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「老媽子說：『有一次我們談論這條街上錢寡婦改嫁的事，婉姑子在旁聽了就生氣道：「這種沒廉恥的賤婦，你們也拿著在口裡講論！快些收起來，不要再說了罷！你們不怕說髒口，我不願聽髒了耳。」我們便說錢寡婦改嫁的事，倒怪不得錢寡婦沒廉恥；因為錢寡婦嫁到錢家來，祇一年半，丈夫死了；一不曾生男育女、二沒有家財，年紀又祇有二十四歲，教他不改嫁，如何混過這下半世的日月呢？並且這改嫁的人家很好，丈夫還祇二十八歲，不問那一件都比在錢家好，自然要改嫁。誰知婉姑子聽了我們這些話，大不耐煩起來，望著我們罵道：「你們都是些無恥的賤貨，休說已嫁到錢家一年半，丈夫才死；若是有廉恥的女子，祇要是他父母將他許配給了錢家，就不應該改嫁別人了。你們下次若再拿這種賤貨的事來說，就莫怪我罵你們！」由這種地方，可以見得婉姑子還念念不忘李家姑少爺。』

「張金玉怪婉姑子不該不理他，回房抓住秋海棠就打。初用門槓打了幾下，嫌門槓太重了，打得手痠；從頭上拔下金簪來，將秋海棠渾身亂戳。直戳得秋海棠倒在地上不能動了，哭也哭不出了；劉達三才回來，問為甚麼事？張金玉不見劉達三還好，一見劉達三更怒不可遏，一把扭住劉達三要拚命。鬧了許久，劉達三方知為婉姑子不該不理他。劉達三祇得賠不是，當面責罵婉姑子一頓；張金玉還不依，定要把秋海棠攆出去，一個錢不要，白送給周媒婆。

「那四少爺聽了，喜出望外，原打算連日子都不選擇，就在第二日打發一乘轎子來接過去的。劉達三覺得太沒有排場了，面子上有些過不去，王四少爺才教陰陽先生選日期，以越近越好。偏巧幾個陰陽先生都說照男女的生庚八字配合起來選日，十月初十日以前的干支，都不相宜，並且兇煞太重；須過了初十，可用的日期就多了。王四少爺沒法，祇得定十月十一日。今日是十月初三，所以我說少爺再遲來十天，婉姑子已到人家做姨奶奶去了。」

張陞道：「我那裡是想得劉達三甚麼好處？若不是跟隨少爺，我怎得到他家看門！少爺知道我是個老實人，要我想主意是想不出的。好在劉達三把幾個好武藝的當差都帶去了，祇留了三個不成材的在家，張金玉有時到那裡去，就是這三個不成材的抬橋子；此外還有四個老媽子、兩個丫頭、一個大司務。少爺帶來的人多，怕他們做甚麼！張金玉的心雖狠毒，膽子卻是小極了。那年何壽山將他綑綁起來，嚇得他哼也不敢哼一聲；何壽山帶少爺走後一個多月，他還害怕，不許劉達三出門，惟恐何壽山再來。」

李曠聽了張陞這些話，祇氣得咬牙切齒，連恨了幾聲問道：「婉姑子既是十一日就要出嫁了，劉達三為甚麼卻在這時候出差去了呢？」張陞搖頭道：「他平日出差去那裡？幹甚麼事？照例沒人向我說，我也不問。因為我在他家裡看門，他出差輪不著帶我去。我猜他在十一日以前，必能回來。」李曠點頭道：「嫁給人家做小老婆，老烏龜不在家，倒也沒要緊；祇要有了那婊子，就可以作主了。」張陞笑道：「老烏龜就在家，不問大小的事，也都是那婊子作主，老烏龜連鼻孔裡也不敢哼一聲。」

「這一鬧把劉達三鬧得走投無路，一面向賤貨作揖打拱，用好言安慰；一面當著賤貨打了婉貞一頓，並說以後再敢胡說亂道，便要婉貞的性命。可憐婉貞經過了這麼一次，從此無論如何被那賤貨打罵，那裡敢再向劉達三伸訴半句？這樣惡毒的賤貨，弟子不處死他，實不能洩心頭之忿。婉貞是經先父母的手，配給弟子為妻室的，他對弟子沒有差錯，弟子不能負心不要他；打算帶他回辰州來，求祖師師叔作主成親。不知像這般做法妥也不妥？」

「何老叔帶弟子同逃出南京的事，他是早已猜著的了。不過何老叔做事精細，一則怕有他同謀，於事無益，事出之後，使他反受連累；二則何老叔因到劉家不久，和張陞在一塊兒的日子少，不甚知道他的性格，恐怕他昧煞天良，想在劉達三跟前討好，把要同逃的主意，告訴劉達三聽，所以吩咐弟子，不當著人叫師傅。

「婉貞初次受了那賤貨的凌虐，哭訴給劉達三聽，劉達三並不敢責備張金玉。不知怎麼被那賤貨知道了，反扭住劉達三大哭大鬧說：『後娘真做不得！我這樣巴結你家小姐，巴結不上也罷了；倒枉口拔舌的，冤誣和-圖-書我凌虐了他。看我凌虐了他甚麼地方？是沒給他吃呢？還是沒給他穿？是打了他呢？還是罵了他？總得交出一個凌虐了他的證據來。交不出證憑，我這條不值錢的性命不要了。』

「然弟子曾將拜師的話，向張陞說過。張陞說：『你師傅既吩咐你不當著人叫喚，必有道理，不可不聽。你師傅若能帶你逃出去就很好了。』張陞說這話的時候，弟子還不知道何老叔真個能帶弟子同逃不能？直到這日早晨，何老叔把弟子推醒來，已是行裝打扮，拉著弟子就走。大門鑰匙本是在張陞房裡的，何老叔不知在甚麼時候，早已偷到了手中？偷開了大門，便一直走下河。事前連弟子都沒得著消息，所以不曾對張陞說知。後來何老叔對弟子說，就因弟子曾將拜師傅的話對張陞說了，不敢再把何時逃走的話，告知弟子，怕弟子不知輕重，又去向張陞說。

「當劉達三回八字過去的時候，婉姑子身邊的丫頭秋海棠在外面聽得說。那丫頭才有八、九歲，不知道輕重，以為自己小姐許人家是喜事，一回到裡面，就說給婉姑子聽。婉姑子聽了，便睡在床上哭泣起來，飯也不吃，話也不說。秋海棠看了，也不知道是為他自己不該亂說，嚇得倒去說給張金玉聽。張金玉跑到婉姑子房裡看了一看，問甚麼事睡在床上哭泣？婉姑子不開口。

「弟子還記得先父臨危的時候，已派人將劉達三請到床前，正要把身後幾樁大事付託他；那賤貨偏接連打發當差的過來，藉故說院上已差人來催促過幾次了，立逼著要劉達三過去。劉達三沒法，祇得踩腳唉聲的去了。他去後，先父在床上咬牙切齒的恨了幾聲，不到半刻就棄養了。

「你要知道劉達三是四川哥老會中特出的人物，精幹非常。不必說他旁的能耐，只看他是一個沒讀書的人，又是哥老會頭目出身，居然能使四川全省的會黨，大家湊錢給他捐官；在南京那種重要的地方候補，竟能在上司跟前跑紅。雖說當時若不得你父親提攜，沒有今日；然這幾年在南京接連不斷的幹著好差事，而官場中並無人能看破他的底蘊，即此已可想見他不是好惹的人了。你瞧何壽山為人何等精明幹練，武藝也比劉達三高強；然劉達三在家的時候，何壽山即有心要救你逃走，也不敢下手。

「弟子不敢勉強，祇得託錢起塵到了南京的時候，順便去劉達三家，打聽張陞還在那裡看門沒有？若會著了張陞，不妨把弟子在辰州的情形，約略說給他聽；並問劉達三近來的境況行為怎樣？前日錢起塵從南京回來，對弟子說，張陞還在劉家看門，已會面細談了許久。據說張陞心心念念想見弟子，定要跟錢起塵同到辰州來。錢起塵不敢作主，極力勸他在劉家等候；說將來弟子去報仇的時候，也好有個內應，張陞才依遵了。劉達三在南京的情形，弟子因此知道得這般詳細。」

李曠親自到劉達三家一打聽，湊巧劉達三出差不在家中，幾個有些兒能耐的黨羽，都跟隨著去了。家中除張陞而外，祇留了兩三個沒多大本領的當差。

「姑且讓一步說，劉達三竟被你一下弄死了，在你算是已如願得償；祇是你須知劉達三在南京做官，是哥老會中的人拿出錢來替他捐的，他便替哥老會做官。他為人儘管無惡不作，對同會的人，除有些忌刻何壽山雨外，少有不受他提拔的。他被你弄死了不打緊，你說四川的哥老會肯馬馬虎虎放你過去麼？若劉達三與你真有不共戴天之仇，你把他殺了，這些人雖不願意，但是也得原諒你。無奈認真說起來，他不過待你刻薄了些，帶你逃跑的已劫了他的巨款，還有甚麼大不了的仇恨呢？」

張陞道：「當時張金玉問他不開口；後來劉達三回來問他為甚麼哭，也不肯開口。劉達三雖責罵得他不敢哭了，祇是仍悶悶不樂的過好幾日。等到趙家把八字退回來了，張金玉故意高聲和劉達三說這退八字的事，使他聽得；第二日就見他和平時一樣有說有笑了。

「弟子走後，劉達三固然不甘心，派人四處尋訪回去辦劫逃的罪；就是張陞也因放心不下，託人隨時打聽弟子的下落；不過劉達三是惡意，張陞是好意罷了。劉達三特地派出許多人尋訪，尚且尋訪不著；張陞空口說白話的託人打聽，自然更打聽不出一些兒蹤影。直到前月魏師叔不知因甚麼事，打發錢起塵到南京去；弟子知道了，求師叔許我同去。師叔不答應，說若是和*圖*書旁的地方，想同去走一遭不打緊；南京不是弟子好胡亂跑去的。

因信服廣德真人的緣故，連李曠也是信服的，本來李曠的能耐，原不是那些小龍頭所能趕上的。歷來當龍頭的資格，分「智、仁、勇」三項，不過在一般知識的會黨，不知道「智、仁、勇」三個字怎麼講；就有人分別層次，做出三句使人容易解釋的話。第一是仁，叫做仁義如天；第二是智，叫做筆舌兩兼；第三是勇，叫做武勇向先。有第一、第二兩項資格的龍頭，全國少有；有第三項資格的居多。至於辰、沅、永靖幾府的小龍頭，連這第三項資格都沒有像個樣子的。所以李曠雖是小小的年紀，為有了這一身驚人的本領，各處的會首都願推他做大龍頭。

李曠道：「望祖師放心，弟子也知道劉達三不容易惹。以先父那般精明能幹的人，尚且至死未將他識破，弟子自然不是他的對手。祇因一念忿恨，便不暇顧忌許多，於今蒙祖師開導，弟子不敢冒昧從事了。好在這幾年來，弟子的面孔身段大異昔時，劉達三見面必不認識。弟子是能認識他的，他在南京的時候，弟子藏匿著不下手，等他出差去了，弟子有張陞通消息。無論如何，絕不至反跌在他手裡便了。」廣德真人聽了這才點頭道：「你去罷！總之小心謹慎為好。」

廣德真人聽了點頭說道：「劉達三確不是個好東西。他當日對你父親，以怨報德，對你更那麼刻薄寡恩，這仇恨在你是應當報復的。不過你到我彌勒院來，已有四年了，共有五年多不在南京；你本人又不曾一日離開彌勒院，劉達三在南京的情形，你如何探聽得這麼清楚呢？」

「那丫頭容貌生得不好，並不得王小齡的寵愛。祇因王小齡在二十多年前，歡喜在外面眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，祇好半夜三更悄悄的從後門出進。那丫頭要巴結王小齡，就很小心的替王小齡開關後門；王小齡感念那丫頭這點好處，瞞著人和丫頭睡了。想不到一睡就懷了胎，十個月滿，生下這個四少爺來。王小齡的正太太、姨太太都不答應，要將那丫頭和四少爺都置之死地；王小齡跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫頭賞給了當差的。

李曠點頭道：「婉姑子的品性賢淑，我是知道的。張金玉這種狠毒婦人，我非將他治死，不足以出胸頭之恨。我這回來，可算是天從人願。若不是那老烏龜湊巧在這時候出差，我帶來的人太多，要在這裡守候多少日子，豈不是一件頂麻煩的事！」

「他究竟是甚麼意思那麼哭泣？始終不曾聽他說出來，然我常聽得幾個老媽子談論，說張金玉猜度他是嫌趙家裡的年紀太大了，又是填房，因此不稱心；但是不好意思說出來，急得祇好睡著哭。幾個老媽子猜度的卻與張金玉不同。老媽子說平時無意中看婉姑子的言語神氣，還念念不忘李家的姑少爺。這回聽得要另許趙家，必是心裡著急，口裡又不敢說，因為李家姑爺早已逃的不知去向了，生死存亡都得不著消息，怎好說要守著不嫁呢？所以急得哭起來。我當時聽得老媽子這般說，便問他們無意中看出了婉姑子甚麼言語神氣？何以知道還念念不忘李家的姑少爺？

廣德真人道：「這話卻也不錯。不過你去南京，這仇打算怎生報法？」

「不料，劉達三回家將這話向張金玉一說，張金玉倒十分慫恿，說：『王小齡這樣火也似的紅人家，眼前就有陞臬台的消息，嫁給他們家少爺做姨太太，比嫁給平常人做正太太的強多了。他家有甚麼辱沒了你女兒的地方？老實說起來，你女兒從小就曾許過了人家的；李家那孩子，還在你家住過多時。於今要另配人家，不知道有這麼一回事的倒沒要緊；若是知道你與李家情形的，都得存心忌諱呢，誰肯好好的娶你女兒做媳婦？』

「劉達三在南京不是尋常的人，是一個極紅的候補道。四川會黨中有些兒武藝的，這幾年之中，共招去了一百多名，縱不必盡在他左右；但他知道有你與何壽山逃在外省，總免不了有去報仇洩恨的時候；並且他為辦盜案匪案，得罪的人不少，也有在暗中計算他的，他不能不時時提防準備。你以為帶二十四個人為多？如果劉達三是尋常人，即算有他那一點兒本領，也用不著帶這麼多人；二十四個實是太多了。

李曠問道：「你可知道去年許配青浦趙家的時候，他那麼哭泣睡著不起來，是甚麼意思麼？」

「於今劉達三左右有能為的人，至少也ｈｅｔｕboｏｋ•ｃom.ｃoｍ有幾十個；緊急的時候，可以聽他呼喚的，多的不說，從四川招去的這一百多名，是斷沒有翻轉來幫助你的。你這二十四個把兄弟，才跟你練了一年的武藝，打平常的漢子有餘，和劉達三手下的人較量，能不能各顧性命，尚且難說，何況要置劉達三於死地！那時你一下不曾把他弄死；你既知道南京非山州草縣可比，要想連你二十五個人，一個也不落到劉達三手裡，可不是一件容易的事。

李曠道：「弟子有個在先父手下當差的張陞，綽號張二和合；弟子當日初到劉家去的時候，這張陞就跟著弟子去的。劉達三歡喜張陞又和氣又誠實，派他當門房。劉達三待弟子刻薄，張陞心裡甚是不服；祇因他自顧沒有幫助弟子的力量，不敢露出不服的神情來，心裡卻很念念不忘他老主人的。當日常在沒有旁人在一塊的時候，流淚勸弟子將所受困苦的情形，牢記在心；祇等一脫了牢籠，就得努力向上，將來長大成人，務必報此仇恨。

廣德真人撫摸著鬍鬅，笑問道：「你從小與劉婉貞在一塊兒廝混的麼？」李曠連聲應是。真人接著問道：「生性必是很賢淑的？」李曠道：「雖不敢說生性如何賢淑；然弟子確知道他天性最厚，悍潑的行為一點沒有。」真人點著頭笑問道：「既是如此，你知道他肯跟著殺父的仇人做老婆嗎？」李曠被真人這句話問得怔住了。

廣德真人因蓄了異謀，要利用這些會黨，一處一處的設法招致，使幾府的會黨首領，都聯絡做一塊。這些會黨首領既全是沒有知識的，見廣德真人神出鬼沒，舉動真如神仙一般，有誰敢不至誠信服呢？

他們這類江湖間的人結交，與士君子結交不同。江湖閒人雖也有以道義結交的，然不容易見著；普通能多得黨羽，及能佔有相當地位的會黨魁首，無不憑仗結交上有些手段，使多數黨徒實心依附。李曠所結交的，都是年輕力壯的人，辰州、永靖幾府的會黨，十九和李曠有交情。那時的哥老會雖已蔓延各地，沒知識、沒職業的人入會的極多；然大都各有各的首領，彼此不甚相聯絡。因為在一處地方當首領的人，並不是有多大的能為，及如何老的資格。每有一字不識，又不懂武藝的粗人，在外省或外府外縣入了哥老會，得了一本海底回來；一則想在本地方擴張自己勢力，二則借此招搖騙些銀錢揮霍，就在本地方開山立堂起來，自稱龍頭大哥。

「劉達三心中最害怕的人就是張金玉，聽了張金玉甚麼話，不但不敢怪他說的太混帳，並覺很有道理似的。倒連忙恭維張金玉道：『虧你倒想到了這一層，可見得女兒姻緣是由前定的。我女兒若沒有李家那回事，無論如何也不至嫁給人做小。因李家那孩子在我家住了些時的緣故，同鄉的、同事的都祇道我女兒已許了人家，所以幾年來沒有前來說媒的。我雖曾託人代我留意選婿，無奈東不成西不就，吃虧就在小時候不該糊裡糊塗的許給李家。』張金玉見劉達三這麼說，他是巴不得趁早把婉姑子嫁出去的，自然盡力的攛掇，直攛掇得劉達三倒去託人向王小齡四少爺示意。是這般拿親生的女兒去巴結人，還有個巴結不上的麼？

張陞問道：「少爺現在打算怎麼辦呢？」李曠道：「我祇存心要處治張金玉那個狠毒婦人；至於應怎生處治，我因離開劉家的時候太久，他家近來是怎麼樣的情形，不能詳悉，所以並沒有一定的打算。於今來找你，就是來跟你商量的。你終年在他家，大門又是歸你看守，你想想該怎麼辦好，我便依你怎麼辦。辦好了之後，你跟我到辰州去；你不是會裡的人，跟著劉達三是得不著好處的。」

李曠聽了這一大段話，覺得甚有道理，偏著頭思量了一會說道：「然則弟子這仇恨不能去報了麼？上次劫他的巨款，是何師叔做的事，弟子連見也沒見著；弟子並沒有要劫他銀錢的心思。這幾年來，弟子無一時一刻忘了報復劉達三的事，承祖師吩咐不傷他性命倒可以；若就這麼鏡恕了他，弟子實不甘心。」廣德真人道：「你能不傷他的性命，不當面與他為難，看你想怎麼報復，都沒要緊。此去不是當耍的事，以小心謹慎為上。」

張陞不待李曠再說下去，已連連搖手說道：「不行，不行！」要知他有什麼理由？下回分解。

「老媽子都是這麼說，我想張金玉即算分明知道婉姑子哭的是為少爺，對人也絕不肯說出是為少爺的話來。因為在劉達三跟前說少爺和圖書的壞話，挑唆悔婚的是張金玉；張金玉巴不得婉姑子不把少爺放在心上，免得劉達三父女埋怨他不該拆散姻緣。」

海底是甚麼呢？就是會中人的切口，這種切口是全國一致的。當哥老會盛行的時候，到處都是會黨；祇是讀熟了海底，隨便走到甚麼所在，都有同會的人幫助。真有當龍頭大哥資格的人，可以自立山堂鄉水的名目，所以謂之開山立堂，自成一派。有名叫某某山的，如九龍山、峨嵋山之類，勢力越大，知道的人便越多，那一派的人走出來，便越有面子。也有名叫某某堂、某某鄉、某某水的，都不過是各派的招牌識別而已。

「從這次以後，誰也不敢再向婉姑子說甚麼話了。這回許給王家做小的事，劉達三、張金玉都曾吩咐家裡的人，不許在婉姑子跟前漏風。自從攆掉了秋海棠，婉姑子身邊便沒有丫頭。如果婉姑子得了這做小的風聲，必然又哭得死去活來；張金玉見了，能不追問來由麼？這幾日上房裡沒有一些兒動靜，所以能料定他斷不知道。」

張陞道：「去年就為婉姑子許人家的事，害得秋海棠丫頭挨了一頓飽打，攆出去，白白的送給周媒婆了。記得是去年十一月裡，劉達三託人替婉姑子說媒。那人說青浦趙家又富又貴；雖是那男子有三十多歲了，娶去做繼室，然前妻沒有兒女。劉達三打聽得那趙家確是有百萬家財，並有幾個人在外省做官，已將婉姑子的八字回過去，打算許給趙家了。後來不知怎的，趙家又把八字退了回來。

沒有實在龍頭資格的人，也想在本地方擴張勢力，騙點兒銀錢的，就不敢自立山堂鄉水的名目。即算大膽立了，別處的會黨也不承認，祇能襲用他自己原來入會的名目，這種人謂之小龍頭，也叫分龍頭。這類龍頭，既沒有甚麼能耐，又沒有班輩很大的資格，躲在一處地方稱雄則可；若和各處交往聯絡起來，惟恐有能耐的或資格老的，相形見絀，討不了便宜。大家都是這麼存心，所以平日彼此都少有聯絡。

李曠道：「弟子打算憑仗師叔傳授的這身本領，等劉達三出門去那裡的時候，將眾把兄弟埋伏在緊要的地方，同時並舉，幹他一個措手不及。那怕他有飛天的本領，明槍易躲，暗箭難防，不愁不能將他置之死地。劉達三既死，要處置張金玉那賤貨就容易了。劉達三雖不是一個好東西；然若沒有張金玉那賤貨從中挑唆慫恿，也不至沒天良到如此地步。

李曠道：「依我的心願，原打算將劉達三置之死地的；因祖師廣德真人的告誡，才轉變了念頭。認真說起來，劉達三待我的情形雖是可惡；然若沒有張金玉那毒婦從中播弄，或者劉達三也不至要謀害我的性命，所以劉達三可以饒恕，張金玉萬不能饒恕。我於今已打好了一個主意，看你說行也不行？我這回帶來的兄弟共有二十四個，無論要怎生辦，都不愁人少了沒有幫手。我打算明天早起，就帶了那二十四個兄弟到劉家來。此刻和你約好暗號。明早我們一到，你就將大門打開，放我們進去，仍把大門關好；趁他們都還睡著的時候，除婉姑子以外，一個個綑綁起來，用麻核桃塞住他們的口，使他們不能叫喚，聽憑我慢慢的處治那毒婦。辦到我心滿意足了，才帶著婉姑子和你同走。」

「如今四少爺長大了，已在前年娶了媳婦，不知麼聽得人說劉家婉姑生得好，想弄去做姨太太；卻因劉達三也是南京有名的候補道，恐怕碰釘子，不敢託人來說。劉達三在南京結交的人多，消息最靈通；四少爺雖不曾託人說，而那種想納妾的意思，已有人傳到劉達三耳裡。劉達三初聽這話，也不大高興，說：『王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐為甚麼給他家做小老婆？』

「他女兒劉婉貞，自從兩家打鄰居起，沒一日不在弟子家中玩耍。當時兩下都是小孩子，也不知道甚麼叫做避嫌；誰知先父一去世，他家就動念要毀婚了，一步也不許婉貞跨進弟子這邊的門。先父嚥氣的時分，劉達三已藉著出差躲避了。若不是張金玉那賤貨出主意，不許婉貞上弟子這邊來，婉貞每日過來和弟子同玩耍慣了的，有誰能禁阻他呢？張金玉悍潑無比，當著劉達三待婉貞很好，背後就惡聲厲色的凌虐他。

李曠選擇了二、三十個身壯力強的，帶在自己跟前操練武藝，也都練得有點兒能為了。李曠就到那石岩裡見廣德真人，說道：「劉達三與弟子有極深的仇恨，多久就想去南京圖個報ｗｗｗ•ｈｅtｕｂoｏｋ.ｃoｍ•ｃom復；無奈弟子的武藝不曾練成，又沒有幫手，未能去得。於今弟子探聽得劉達三已轉了道班，狗運亨通，昧心錢又積蓄得不少了。他女兒婉貞，原是許配給弟子做妻室的，此刻因已長大成人，又將許配給別人了；若不是有幾家在南京做官的，嫌劉達三身家不清，和瞧不起劉達三後妻張金玉是窯姐兒出身時，婚事祇怕早已辦成了。弟子現在打算求祖師給假一個月，親去南京報了這仇恨，不知祖師許也不許？」

張陞一見舊少主人來了，自是欣喜無限，當即將李曠引到僻靜無人之處，說道：「少爺此刻正來的湊巧！若再遲十日，不但劉達三回來，這仇不容易報復；就是曾許配給少爺的這位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，縱有回天的力量，也不能望破鏡重圓了。」李曠問道：「他家婉姑又許給了姓王的嗎？」

廣德真人點頭道：「你打算一個人去麼？」李曠道：「弟子有二十四個把兄弟，都是身壯力強的，與弟子在一塊同練了一年武藝。雖沒有驚人的本領，然手上功夫都還去得，尋常漢子，一個足能對付三、五個。最難得個個與弟子情同骨肉，弟子打算帶他們同去，到南京必不至有差錯。」廣德真人笑道：「你打算去南京與劉達三開仗麼？要帶這麼多人去。」

廟門以內，隨處都是用三片磚頭架起的爐灶，蘆茅草管，遍地皆是。到這廟裡去求神的，不是小偷，便是專吃賭博飯的無賴。石將軍是誰？是何朝代的人物？這廟是甚麼時候由甚麼人建築的？縣志上無可稽考，地方故老更說不出一個所以然來。因為在廟裡棲息與來往的，盡是下等人，中等社會以上的人，就走錯了路，也不走到廟裡去。李曠帶著那二十四個把兄弟，也裝作逃荒的模樣，就在石將軍廟裡的兩邊廊簷下住著。

李曠道：「弟子與這二十四個把兄弟，當拜把的時候，曾有約在先的；有福同享，有禍同當。由弟子打發他們去幹甚麼事。一個、兩個隨便差遣，不能推諉；由弟子親自帶去幹甚麼事，除了萬分不能去多人，或所幹的事是極平常沒有危險的，此外要去得大家同去。這回是為去南京報仇，劉達三更是一個有些本領的人，手下也還有幾個會把式的。南京城裡不像山州草縣，萬一因他們人多勢大，仇不曾報得，反跌倒在仇家手裡，就後悔來不及了！」

李曠略停了一停，忽然說道：「哦，我倒把一句要緊的話忘記問你。老烏龜把婉姑子許給王家做小老婆的事，婉姑子自己知道麼？」張陞忙舉雙手搖著，說道：「他自己不知道；若是知道了，他家裡絕沒有這麼安靜。」李曠道：「這是甚麼道理呢？」

話說李曠在彌勒院練習武藝，光陰易過，彈指三年。李曠生成的一副鍛鍊武藝的身體，並生成好武的性質，從何壽山的時候，已練得有些兒門徑了；於今又得明師的傳授、高人的指點，三年下來，造就更非同小可了。這三年之中，不但武藝練得高強，結交的人物，也很不少。因彌勒院是廣德真人謀亂的總機關，各地的會黨頭目，及綠林首領，凡與廣德真人這部分人有些勾結的，都時常到彌勒院來。李曠年紀雖輕，結交朋友的手段，卻比尋常的成人還好。

李曠叩辭了出來，即日帶著二十四個把兄弟，一同到南京。不敢在城內居住，恐怕被人識破，在離城十來里的一座古廟中住著。那廟名叫石將軍廟，建造的年代，大約已很久遠了；廢井頹垣，沒人修理，僅有一個跛了腳的老廢物當廟祝。這老廟祝每日祇顧將神殿略事打掃，及管理他自己住的一間平房，其餘所有的房屋都空閒著，聽憑各路逃荒的人及地方無業遊民棲息，老廟祝概不過問。

張陞道：「那裡是甚麼許給的，拿女兒做人情送給人也罷！那兵備道王小齡是總督跟前第一個紅人，四個兒子都已娶了媳婦。大少爺是正太太生的，討了兩個姨太太；二少爺、三少爺是姨太太生的，也各自買了兩個堂子裡姑娘做姨太太；惟有第四個少爺，是王小齡三姨太跟前一個丫頭生的。

真人繼續說道：「你這般打算都錯了。劉達三對待你父子的情形，雖屬可惡，祇是世態炎涼。像劉達三那樣對朋友的人，一百人當中怕不有九十九個，罪何至於死呢？不過他不應該存心想把你置之死地，就為這一點可使他受些虧苦。至於他待你不好的事，何壽山曾把他的老婆綑了，多年勞苦的積蓄劫了，已可算得報復了他。你不但不宜傷他的性命，並不可去當面與他為難。