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楚瀚心中一沉，暗想：「看來萬歲爺還是一派糊塗懦弱的老樣子。不但保不住兒子的性命，連僥倖存活下來的親生兒子都未必敢認。如此被一個女人操控於手掌之上，還說什麼皇帝之尊，天子之威？」他不禁想起大越國的皇帝黎灝；黎灝雖好大喜功，重色寡義，卻是個胸懷大志，有所作為的皇帝。兩國君主年齡相近，個性之剛強懦弱卻天差地遠。若非楚瀚親眼見到，實難相信那懦弱皇帝所掌領的，竟是地域廣大的「上朝天國」；而那剛強皇帝所統治的，不過是個位處偏僻邊疆的狹小屬國。

汪直輕輕哼了一聲，說道：「快點上了燈！」楚瀚道：「這兒沒燈。」汪直皺眉道：「為何不去弄一盞來？」楚瀚道：「我白日忙著替汪公公辦事，還沒想到這一層上。」

另一個閣臣萬安，因諂媚萬貴妃得法，楚瀚一時扳他不倒。他仍留在閣臣之列，但始終未能擔任首席內閣大學士，權力受到其他閣臣的制衡。

梁芳三角眼一翻，呸道：「你說些什麼胡話！當咱家是傻子麼？什麼江湖恩怨，當年你跑掉後，那些錦衣衛追你追得好緊，那又是為了什麼？定是你手癢，偷了宮中什麼重要物事，被人發現，錦衣衛才大舉出動追你，是不？」

楚瀚搖頭道：「我當時不知道那仙丹有什麼奇效，也只拿了這一顆。後來再去找那仙人，才發現他已經升天去了。」梁芳不信，問道：「你說說，要多少銀兩，才能買到一顆？」楚瀚道：「真的沒有了。」梁芳懇求再三，楚瀚才勉為其難，說道：「我可以去試試，看看仙人有沒有留下弟子，不如我們拿幾樣寶貝去求仙人的弟子，或許有幾分希望。」

楚瀚道：「啟稟梁公公，我當時跟江湖上的人結了怨，仇家上門來找我算賬，要取我小命。我受情勢所逼，不得已之下，才不告而別。請公公恕罪！」

懷恩心微微頷首，似乎下定決心，吸了口氣，身子前傾，凝望著楚瀚，說道：「你當真能辦得到？」楚瀚道：「但請公公指點，小的一定盡心竭力。小的沒有別的長處，只懂得幹這些事兒。」

楚瀚猜想他忌諱自己宦官的身分，因此不喜人家稱他公公，便答道：「是。不知汪爺要我拿出什麼？」汪直道：「你探到了什麼，難道沒寫下來？」楚瀚指指自己的頭，說道：「都在這裡。」

梁芳轉著三角眼，他原本不會這麼容易就上當受騙，尤其這等宦官回復男身的謠傳祕方，多年來更是不知聽了多少。但是他當年親自送楚瀚進了淨身房，楚瀚又在自己手下服役多年，他從來不曾懷疑這孩子未曾淨身，現在又親眼見到楚瀚回復男身，怎由得他不信？立即打定主意：「這小子運氣特好，我可千萬不能放過這個機會。不論風險多大，都值得一試。娘娘的寶物可多了，我去求這兩件，娘娘就算不給，我便偷偷取了也不妨。」當下點頭道：「好，咱家便去取這兩樣寶物來給你。你可得真心替咱家辦事，咱家一定不會虧待你的。」

梁芳在城中有御賜的宅第，楚瀚當年離開揚大夫家後，便是跟著梁芳來到此地，受到鞭刑拷打。之後他便甚少來此，向梁芳報告所探諸事時，都是在御用監梁芳的辦公房中。這夜他潛入梁芳和_圖_書宅第，趁梁芳單獨一人時，在外敲了敲門，說道：「梁公公，故人求見。」

梁芳聽了，心中豔羨已極，連忙問道：「你還有這藥麼？能不能也幫咱家去求一顆來？」

楚瀚對小凳子和小麥子兩個說了實話，對這奸險的梁芳就毫無顧忌，隨口扯謊，說道：「我離京之後，在大江南北走了一圈，在廣西的叢林中遇到一位仙人。那仙人給了我一顆仙丹，吃下之後，我就變成這樣了。」

至於要如何對付梁芳，楚瀚倒是煞費心思。他雖對將自己送去淨身房的梁芳並無好感，但之後梁芳待他倒十分寬厚，又給他升官，又給他財寶，還多次領他去覲見萬貴妃和萬歲爺，並帶他會見京城中的高官顯要。他想自己雖對梁芳並無忠心可言，但也不該以怨報德，反咬一口。幾經思量，他決定親自去見梁芳。

梁芳對楚瀚的言語雖半信半疑，但他十分珍惜這個對己有用之極的人才，便揮手道：「罷了，罷了。你回來了就好。咱家還讓你在御用監辦事，之前的官位住處，全都照舊，你需要錢麼？」

懷恩語調平靜，不露喜怒，楚瀚聽了卻不禁冷汗浹背，伏在地上，一時不知該如何回答。

他花了幾日的時間，潛入萬家大宅暗中觀察萬家兄弟，發現了一件較大的弊事。前朝英宗皇帝曾經下敕：「皇親強占軍民田者，罪毋赦，投獻者戍邊」。但是到了成化朝，外戚萬家在外面霸占了不知多少土地，只要萬貴妃去跟皇帝說上兩句，多大的田地財產都賜給了他家。這回萬家又透過萬貴妃去求請武強、武邑兩地六百餘頃的田地，皇帝還未准許，他們便出手強奪了過來，還燒毀了不少民房，打死了幾個反抗的農民。

鄧原插口道：「懷公公，宮中還有一人，不可忽視。」懷恩道：「你說。」鄧原道：「是個剛入宮的選侍，姓李。這女子應是由昭德引薦入宮的，事事俯首聽從昭德的命令。這人似乎耳目眾多，消息靈通，是個甚難對付的爪牙。」麥秀道：「可不是？這李選侍甚得萬歲爺歡心，夜夜召寢，顯然是經過昭德默許的。」

汪直又問道：「那麼兵部右侍郎馬文升呢？」楚瀚道：「馬文升，河南鈞州人，景泰二年進士，文武雙全，作過御史和大理寺少卿。成化四年，固原賊滿四反叛，朝廷召他巡撫陝西，平定了固原盜賊，因功升兵部右侍郎。」

楚瀚想起自己昔年的上司梁芳，這人雖強逼自己淨身入宮，但一直待己不錯，處處提攜照顧，不時升官加祿，從不吝惜。但要保住小皇子，顯然不能放過了梁芳。

梁芳一驚，忙道：「你快說。」

梁芳忙道：「那好，那好。你要什麼寶貝，咱家都去找來給你。」

梁芳原是個不識字的鄙人，除了諂媚歛財外別無長處。他聽了楚瀚的警告，心中惴惴，此後便稍稍安分了些，跋扈行徑稍見收斂。但他一心想得到仙人的靈藥，當真下手偷取了萬貴妃最珍愛的兩件寶物——和闐玉雕戲水鴛鴦和饕餮紋古銅鏡，交給了楚瀚。楚瀚心中好笑，如今梁芳有此把柄落在自己手上，自己只要去萬貴妃那裡透露一二，梁芳立即便要失寵，當年他鞭m.hetubook.com.com打陷害自己的仇恨，可算是報了一半。

梁芳聽了，一張滿月臉轉為煞白，忙道：「咱家行事素來小心，從不敢得罪江湖中人。這是怎生來的橫事？」

次日晚間，汪直獨自來到磚塔胡同，但見屋內黑漆漆地，他推門走入，喚道：「楚瀚！」

楚瀚道：「江湖上關於宮中公公們的傳言，原本不甚正確。加上武林中有不少自命俠義的人物，總想幹出幾件大事，好樹立起自己的俠名。這種人跟他說道理，是說不通的，最好的對付方法，莫過於別給他們任何『鏟奸除惡』的藉口。因此小的勸公公還是暫時避開這個鋒頭為妙，別跟道上的人作對。」

楚瀚壓低了聲音，說道：「我聽聞江湖上有幾個武功高強的俠客，他們得知了公公替萬娘娘搜刮珍寶的行徑，還說公公在外面欺壓良民，賣官歛財，是個大大的奸宦，義憤填膺，揚言要殺公公以謝天下。」

這件事情自已被萬家壓了下來，沒有人敢稟報皇帝。楚瀚在暗中對汪直道：「天下權柄，畢竟掌握在萬歲爺手中。萬家現在勢力雖大，但終究不能蓋過了皇帝。依我猜測，皇帝雖寵愛昭德，對昭德的兩個兄弟卻早已心有芥蒂，汪爺不如順從皇帝的心意，早早將萬家兄弟除去了，可是大功一件。」

楚瀚道：「小的以為，眼下只有暫且拖延。一方面小的得假裝聽從他的指令，應付敷衍一番；一方面我們得趕緊找尋機會，及早讓小皇子重見天日。」

汪直聽了，頗以為然，便將萬家強奪民田的事情密報給成化皇帝知道。成化皇帝老早看不順眼這兄弟倆既無能又奢侈，便以強奪民田之事斥責二人，飭令他們從內閣退休，革除官位，保留爵位。兩兄弟在萬貴妃的庇護下，雖仍在京中過著優渥富裕的生活，但實權已被剝奪一空。

楚瀚啊了一聲，說道：「我知道此人。我曾在南方見過他。」當下簡略說了遇見李孜省的經過。懷恩道：「這等妖人，迷惑主上有餘，為禍應當不大。」楚瀚道：「仍須防範他們妖言壞事。」懷恩點了點頭。

楚瀚暗暗偷笑，天下什麼寶貝他自己取不到，還需要梁芳幫忙？當下隨口胡謅道：「天下最懂得寶物的，非萬娘娘莫屬。梁公公若能取到萬娘娘最心愛的和闐玉雕戲水鴛鴦，加上那面刻有商湯盤銘的饕餮紋古銅鏡，想必可以打動他人。」

麥秀也道：「再說，這是關乎宗廟天下的大事，公公身居正位，秉持公正，何須對小人講求仁義？」

懷恩恍然點頭，說道：「原來如此！我竟未想到這一層。汪直不僅受到昭德的信任，連萬歲爺也十分寵信他，眼下炙手可熱，很難除去。」他側頭想了想，說道：「汪直如此威脅你，你卻打算如何？」

懷恩語音轉為嚴峻，說道：「當年替你淨身的韋來虎已經身死，替你驗身的宦官洪昌，我也已下令革職懲罰。這件事情便既往不咎，你在外邊不要再用楚瀚這名字，也莫提起你曾在宮中服役的事情。」楚瀚磕頭道：「謹遵公公吩咐。」

這夜他潛入萬家宅子，忽然想起第一次見到紅倌，便是在萬家大宅之中；自從他回京以後，便低調行事，和-圖-書除了汪直和兩個城中線人之外，平時誰也不見，更不露面，因此也未曾去找過紅倌。這時他望著萬家的大院子，想起當年院中搭起戲臺，紅倌在臺上施展驚人身手的種種往事，一股難以壓抑的思念湧上心頭，暗想：「我離開了這麼久，應當去看看她如何了。」心下卻又不禁惴惴，生怕自己走後，她受人欺凌，下場不堪，那可全是自己的罪過了，思來想去，最後仍舊沒有敢去找紅倌。

楚瀚面有難色，垂首道：「多謝公公美意，但是我已經不能再入宮辦事啦。」

次日傍晚，楚瀚再次潛入宮中。鄧原和麥秀向他報告稟告懷公公的經過，並指點他應當如何應對。楚瀚在他們的陪同下，悄悄來到司禮監密會懷公公。懷恩老早屏退左右，緊閉門窗，獨自坐在上首，麥秀和鄧原侍立兩旁。楚瀚從屋簷飛身而下，在堂下跪倒，向懷恩磕頭請罪。

楚瀚回京不到一個月，便穩住了汪直，打發了萬氏兄弟，抑止了萬安，制住了梁芳。懷恩對他的所作所為十分滿意，遣麥秀出宮來對楚瀚道：「我在萬歲爺面前還有些分量，能暫時不讓繼曉和李孜省這兩個妖人作怪。李選侍是後宮之人，暫且不必去理會。眼下汪直勢力愈來愈強，需得想辦法對付他了。」

之後數日，他時而親自出馬，時而通過手下眼線蒐集消息。五日之後，汪直再來時，他便給了汪直許多有用的消息，讓汪直成功在皇帝面前告倒了邱弘和李森兩個正直敢言的臣子，令汪直十分滿意。

楚瀚待他離去，撇嘴一笑，心想：「這人倒不難敷衍。我且穩住他，讓他對我沒有防備之心，再開始對付他。」

懷恩眉頭愈皺愈深，沉吟道：「汪直這人自成勢力，很難對付。如今之計，你也只能暫且聽他的話了。唉！我又何嘗不想讓小皇子早日正位？但昭德勢力雄厚，一手遮蔽萬歲爺的眼目，在她口中，黑的說成白的，白的說成黑的，萬歲爺照單全收，完全作不得主。」說著不禁長嘆一聲。

楚瀚答道：「王恕，陝西三原人，正統十三年進士，作過大理左寺副、揚州知府、江西右布政使，在江西平定了贛州賊寇。萬歲爺嗣位後，遷河南左布政使，平定南陽和荊襄流民作亂，又平定了大盜劉通和石龍，因功遷南京刑部右侍郎。之後總督河道，濬湖修閘，作了不少實事，近日剛剛升遷南京戶部左侍郎。」

汪直嘿了一聲，在椅上坐下了，伸出手，劈頭便道：「還不快拿出來？」

他想了想，說道：「昭德的勢力，或許可以想辦法慢慢削弱，讓萬歲爺少一些顧忌。請懷公公告訴小的，昭德眼下在外朝有哪幾個重要的附庸，在宮中又有哪些得力的手下。小的可以想法子找出他們的弱點，最好在暗中出手對付，不教昭德起疑，慢慢翦除了她的羽翼。」

麥秀續道：「宮裡仍以梁公公為主。梁公公並不干政，主要是為昭德搜刮珍奇異寶，自己也藉機中飽私囊。」懷恩臉上露出不屑之色，說道：「萬安和梁芳這二隻賊子，正是昭德的兩枚毒牙！」

楚瀚露出疑惑之色，問道：「公公要我拿出什麼？」汪直臉色一沉，喝道：「以後別叫我公公！人前人後，便叫我『汪爺』。知道了麼？」

梁芳立即站起身和-圖-書，搶上幾步，睜大了一對三角眼，瞪著他好半晌，一時不知該高興還是該發脾氣，最後罵了句粗話，說道：「真是你！小瀚子，你上哪鬼混去了，幾年都不回來！你可害得咱家好苦！」

楚瀚向他磕頭，正要站起，懷恩忽然又叫住了他，說道：「楚瀚，他們跟我說了，你當年並未淨身。」

第二日，他便照著汪直給的名單，開始替他蒐集情報。他原本擅長刺探隱情，現在重操舊業，自是駕輕就熟，一日之內，便已取得了不少隱密的消息。

楚瀚道：「依我猜想，可能是因為汪直與紀娘娘早年便已相識。他二人都是十多年前明軍從廣西瑤族捉回來的俘虜。」

梁芳開始收斂以後，楚瀚便趁機建議汪直在宦官中安插自己的親信，將梁芳的手下一一拔除掉。從此宮中服從汪直的宦官逐漸增多，頗有與梁芳分庭抗禮之勢。而所謂汪直的親信，則大多是楚瀚自己當年的親信；汪直為人高傲冷漠，熟識的宦官原本就少，而當年楚瀚在宮中廣結善緣，對許多宦官的脾氣人品都瞭若指掌，安排宮內人事自是得心應手，在各衙門的重要職位上一一分派自己能信得過的宦官掌職。

懷恩聽了，雙眉豎起，臉色不豫，但並不立即發言。他顯然對此等陰險招數甚為不齒，但心底又知道除此之外別無他法。他沉吟不決，鄧原在他身邊低聲道：「懷公公，您曾說過『惡人自有惡人磨』。我們不過是以彼之道，還施彼身罷了。」

楚瀚點頭道：「萬氏兄弟，萬安，梁芳，繼曉，李孜省，李選侍。我就從這幾個人開始著手。」他望向懷恩，說道：「汪直那邊，我還得暫且聽奉其命。小的所作所為，或有乖僻荒唐、邪惡可恨之處，祈請懷公公大量寬宏，暫且寄下小人的罪惡。」

楚瀚點頭稱是，心想：「汪直現在倚賴我甚深，我也已經摸清了他的底細。這人野心甚大，心狠手辣，有他在一日，娘娘和小皇子便一日無法脫離危險。最好能盡快徹底拔除了這人，以保萬全。」當下便開始計畫對付汪直。

楚瀚道：「我對公公一片忠心，自然會盡心盡力。不瞞公公說，我這次回京，是受了江湖上的幫派所託，來替他們探查一些事情。我聽聞了一件消息，可能對公公不利，為感念公公當年的恩德，因此特地趕來向公公稟告。」

梁芳一呆，瞇起三角眼，仔細瞧向他的臉，這才注意到他竟連半點宦官的模樣也沒有了，大吃一驚，半天才道：「怎麼……怎麼會這樣？你怎麼辦到的？」

楚瀚心想：「當時萬貴妃派百里緞和錦衣衛出來追我，原是為了追查小皇子的下落，這事她們想必瞞得很緊，可能連梁芳都不知道真正的原因。」當下順著他的話頭道：「其實公公的猜測，可說八九不離十。我們三家村的名聲，公公也是知道的。我當年闖出一些名聲後，便有不少江湖中人找上我，軟逼硬求，要我出手替他們偷取宮中的寶物。我一直不肯，後來被逼不過，只好替他們幹了一回，希望他們別再騷擾我。沒想到被錦衣衛發現了，大舉追捕我，我只好趕緊離京逃去。」

楚瀚離開皇宮，大大鬆了一口氣，知道懷恩並未因自己背信而動怒，並且對他頗為信任，同意他在暗中出手翦除萬貴妃的ｈtｔｐs://wｗｗ.heｔｕboｏｋ.ｃｏｍ.ｃoｍ羽翼。至於汪直，聽來連懷恩都扳不動此人，楚瀚心想自己也只能暫且聽他的話，假意替他辦事，先保住小皇子再說。

懷恩此時已年過五十，鬢髮略白，更添威嚴。他擺了擺手，緩緩說道：「不罪，你坐下。他們跟我說了你背諾回京的緣由，我想從你口中親耳聽聽。」

麥秀又道：「近來萬歲爺頗信任梁芳引薦的一個和尚，叫作繼曉，我瞧這人十足是個妖僧。還有個什麼人中神仙，叫作李孜省的，自稱能變化萬千，煉鐵成金，長生不老。」

汪直聽他娓娓說來，官位細節一點不錯，微微點頭，又道：「這人有什麼把柄沒有？」楚瀚道：「此人為人剛正，不喜受人請託，跟很多同僚都相處不來。至於平日居家如何，我得花些時間去南京探查才知。」

汪直聽了，半信半疑，說道：「好吧，那你說說看，南京戶部左侍郎王恕，此人背景如何？」

楚瀚在暗處應了。汪直這才看清，楚瀚抱著黑貓坐在炕上，神態似乎十分悠閒。

梁芳皺眉道：「什麼人？」楚瀚推門而入，向他下拜，說道：「梁公公，是我楚瀚。」

楚瀚在替汪直辦事之餘，自也不曾忘記自己對懷恩的承諾，開始對付萬氏兄弟、萬安和梁芳等人。萬安和梁芳較難動搖，楚瀚便從萬氏兄弟下手。

汪直甚是懷疑，說道：「為何不寫下來，難道你全都記得？」楚瀚道：「當然記得。」汪直質疑道：「你以往替梁芳辦事，難道也不寫下來？」楚瀚搖頭道：「梁公公目不識丁，自然不會要我將消息寫下來給他看。再說，這些事情最好還是別寫下來，免得落人把柄。」

懷恩點點頭，說道：「小麥子，你清楚宮中朝中之事，你來說說。」

楚瀚便敘述了在城外見到汪直的前後。懷恩神情凝重，聽了楚瀚的敘述，沉吟良久，才道：「汪直這人性情奸險而胸懷大志，我早對他存有戒心。但他怎會知道紀娘娘之事？」

麥秀道：「是。昭德在外朝的附庸，不外乎她的兩個兄弟萬天福和萬天喜，加上閣臣萬安。萬氏兄弟很早便被被封為大學士，號稱入值內閣，但兩人不學無術，並不參與機務，只顧在外歛財貪污，揮霍享樂。閣臣萬安與萬家並無親戚關係，但他認昭德為遠親，自稱姪兒，由此攀上這層關係。他與昭德通信甚勤，外朝重大人事任命，萬安必定請示昭德，三品以上的官職任免，都得經過昭德的認可。」楚瀚點了點頭，這內閣「三萬」，他已略有所聞。

懷恩嘆了口氣，輕輕地道：「你好福氣。」靜了靜，又道：「你去吧。以後不要再入宮來了。」

懷恩嘆息道：「你既知道分辨善惡，又何須我多說？你好自為之便是。」

梁芳深思點頭，說道：「我知道了。小瀚子，謝謝你來告訴我這件事。」楚瀚道：「但教公公平安，楚瀚就放心啦。往後不能再替公公辦事，我好生遺憾，但公公若能交給我那兩件寶物，我便替公公去廣西跑一趟，算是報答了公公的恩德。」梁芳滿口答應，楚瀚便告辭去了。

汪直聽他對答如流，甚感滿意，說道：「罷了，你果然記得挺清楚的。我讓你繼續觀察這兩人，另外商輅、邱弘和李森幾人，更要替我調查清楚。我五日後來聽你報告。」說完便站起身，逕自出去了。