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果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝面前哭訴道：「奴才秉持萬歲爺的旨意，率領西廠手下鏟奸除惡，舉弊揪污，行事風風火火，得罪了太多權貴，才會招人忌恨，被迫關閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！」

汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關閉西廠，便是挑戰皇權，是可忍，孰不可忍？

楚瀚果然不負所望，半個月內便將西廠的監獄建成了。汪直非常高興，當即啟奏皇帝，升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數過去敵人，決定拿曾在皇帝面前說過自己壞話的南京鎮監覃力鵬開刀。

到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其他大臣也上疏指稱汪直罪惡，眾口一辭，將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人，看到這麼多反汪的奏章，登時慌了，不得已之下，只好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直，將他的罪行數說了一遍，之後便原諒了他，派他回去御馬監任職，將西廠的旗校都派回了錦衣衛。

當時這件案子震驚京城，人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子，拷打逼供，那也罷了，但公然捉拿京中命官楊士偉，下獄拷打，卻是張狂之極。但是事件發生以來，成化皇帝一句話也沒有說，顯然支持汪直，放任他去幹。結果楊曄刑求過甚，死在獄中，父親楊泰論斬，楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關的官員受到牽連，丟官的丟官，貶謫的貶謫，流放的流放。

汪直大喜，也不稟報皇上，立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來，下入廠獄拷打訊問，又大搜楊家，將金銀珠寶一劫而空。

楚瀚見他翻了白眼，才停手不打，向汪直稟告道：「昏了。」汪直道：「取鹽水澆醒了，再打。」便有錦衣衛取過鹽水，往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈，傷口一被灑上鹽水，登時醒了，痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快，命錦衣衛繼續打，自己和楚瀚坐在一旁，一邊觀看，一邊飲酒談笑。

覃力鵬看清他是汪直的手下，知道自己大禍臨頭，只能哀哀求饒道：「汪大爺，您看我當初服侍懷公公、梁公公的分上，饒了我一條老命吧！」

汪直大喜，說道：「運送私驗，打官擾民，絕對是死罪，萬歲爺絕不會輕饒。快去將他捉了起來！」

汪直在旁聽見，大怒道：「有我汪直在場，你還敢跟他人攀交情！給我往死裡打！」楚瀚繼續揮鞭，覃力鵬被這幾十鞭打下來，早已體無完膚，裸身吊在半空，昏暈了過去。

他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數以萬兩計。但他仍跟當年在東廠擔任獄卒、在御用監作右監丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行屍走肉般，汪直命令他作什麼，他便去作什麼，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。

楚瀚接過鞭子hetubook.com.com，親手打了覃力鵬兩鞭，覃力鵬的前胸後背登時血肉模糊一片。覃力鵬哪裡禁受得住，痛得屎尿齊流，殺豬般哀號起來。楚瀚喝道：「你此刻倒知道痛，當初運鹽殺人時，怎地不知收斂一些？」

楚瀚只能苦笑，起身辭謝，舉杯回敬，說道：「小人知識淺薄，粗鄙低下，不過盡一己綿薄之力而已。天下大事，還須靠先生們這樣的正人君子才是。」又道：「小人讀書不多，心中最仰慕的，便是滿腹詩書的諸位先生們。如今太子年幼，勤勉好學，還請先生們盡心教導，小子便衷心感恩不盡了。」

幾日之後，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大譁。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛，重開廠獄，繼續幹他們「懲奸除惡」的勾當。

懷恩點頭道：「謝遷這人我略有所聞。當初聽他託病辭官，我就猜想他絕意仕宦，不願留在官場蹚這渾水。你說我們請得回他麼？」

西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：「放手去幹！」

汪直知道人人畏懼於他，趾高氣昂，每回出巡，總率領上百隨從環繞護衛，不論公卿大臣、權勳國戚，遇見了沒有敢不避道行禮，畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼，不肯避開汪直的車駕，汪直立即命錦衣衛將項忠拽下車來，當眾毆打了一頓，才放他走。

李東陽道：「大人迴護太子的用心，我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段，是否有太過之處。」

萬安立即便想撇清，說這事與他無關，但商輅卻是個有擔當的大臣，當即詳細述說了汪直的種種罪惡，最後說道：「我們幾個同心一意，為國除害，不分先後！」萬安聽他這麼說，也只好閉上了嘴。劉翊也是較有骨氣的，慷慨陳述汪直如何為禍朝廷，愴然淚下。

楚瀚便帶了幾個錦衣衛，趁夜闖入覃力鵬在京城中的御賜宅子，將他五花大綁，押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛剝光了他的衣衫，雙手用麻繩綁起，吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮製成，西廠的鞭子不但是用牛皮所製，還帶著刺，一鞭下去，皮肉登時被扯下一大片。

楚瀚猜不到那糊塗皇帝究竟派了汪直什麼新的差事，卻聽他得意洋洋地道：「萬歲爺派我擔任官校刺事，掌領一個全新的廠子，命我從錦衣衛中挑選所領緹騎，人數比東廠還要多一倍！嘿！東廠有什麼了不起的？我汪直今日成立『西廠』，遲早要壓過東廠，收伏錦衣衛，號令天下！」

楚瀚道：「李大人請說。」

楚瀚點頭稱是，想起大越國的皇帝黎灝滿腹經綸，出口成詩，暗想：「太子將來要成為一位英明的皇帝，將書讀好自是必要的。」但他自己也沒讀過什麼書，又怎知道該去哪兒替太子請老師？忽然靈機一動，想起一個人來：謝遷。

自此之後，成化皇帝開始疑神疑鬼，生怕再有人起意謀害自己，對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝，出宮替自己祕密伺察諸事，因汪直行事隱密，報告詳盡，令皇帝獨知京裡京外之事，給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恆，幾乎每日都要召見，詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去作，自己專門向皇帝報告，因他ｈｔtｐs://ｗwｗ.ｈeｔuｂｏoｋ•coｍ.ｃoｍ口才便給，為人狡智，所說總能深得皇帝歡心，皇帝因此更加信任他。

楚瀚這才恍然，原來汪直果真混得不錯，皇帝竟答應讓他自己開創一座廠子！世間一個東廠還不夠，再來個由汪直掌領的西廠，真要弄得天下大亂才罷休。楚瀚心中雖憂慮，卻也知道汪直得勢並非壞事，自己的勢力大半依靠汪直而來，汪直的權勢愈強大，自己保護小皇子就愈容易，當下躬身道：「汪爺所說極是。我們西廠的手段，定要比東廠更加厲害。」

他記起許多年前，梁芳曾派他去武漢對付一個名叫謝遷的被貶縣官，這人曾高中狀元，滿肚子的文章，尤善言談，說起話來頭頭是道。當年有個姓萬的地方惡霸有事求他，他不肯答應，那姓萬的軟硬兼施，卻總被他一頓言辭說得面紅耳赤，狼狽而去，不敢再來滋擾。

次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀，列明「偷運私鹽，騷擾州縣，傷官殺人」等罪名，呈給皇上。成化皇帝見了十分高興，著實誇獎了他幾句，讚他能辨忠奸，辦事能幹。覃力鵬很快便被判了斬刑。此後汪直更加無所顧忌，到處找人開刀。

汪直報復心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀，皇帝命令三法司和錦衣衛會審。眾人皆知誣告項忠是出於汪直的意思，哪裡敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其他曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不作，二不休，讓不斷巴結他的都御史王越當上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔任右副都御史，巡撫遼東。

李東陽見事甚明，老早看出楚瀚在京中奇妙而關鍵的地位。他私下邀請楚瀚來家中飲酒，舉起酒杯敬楚瀚道：「太子能有今日，全仗大人之力！」

過了幾日，懷恩召楚瀚相見，談起太子讀書的進展，說道：「太子識字已多，該是時候替太子聘請幾位學識淵博、人品端正的師傅了。」

謝李二人初初接旨時，都是驚愕交集。他們當然聽聞了西廠的倒行逆施，若非見到懷恩今日在朝中作主，加上楚瀚親筆所寫的書信，哀哀懇請，還真不敢不願奉旨回京。當他們攜家帶眷重入京城時，心中仍不免顫慄。當年烏煙瘴氣的朝廷仍舊烏煙瘴氣，只是囂張跋扈者由東廠換成了西廠。

自此以後，汪直手下的西廠更是肆無忌憚，在成化皇帝的縱容下，派出無數校尉到諸王府、邊鎮及南北河道伺查隱情，民間互相爭鬥吵架、種種雞毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝稟告。皇帝為了顯示自己明察秋毫，一旦得知什麼細微的違法情事，往往施以重刑嚴懲，弄得官民無不慄慄自危。眾人知道汪直直接受命於皇帝，行事毫無顧忌，不論是高官還是平民，他隨時可以將人捉入廠獄，輕則丟官，重則丟命。

楚瀚早已查清此人罪狀，報告道：「覃力鵬去年進貢回南京，用了幾百艘船載運私鹽，騷擾州縣。武城縣典史去質問他，卻被覃力鵬打落了牙齒，還射殺了典史的一個手下。」

楚瀚一呆，說道：「這對父子祖上楊榮，曾經擔任少https://wｗw•hｅtｕbｏｏｋ.cｏm•ｃoｍ師，可是不小的官哪。」汪直揮手道：「管他官大官小，我照樣要辦！而且楊榮都死去多少年了，一點不相干。相干的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉，多嘴多舌，對我西廠頗有怨言，我看了他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來！」

汪直如此屢興大獄，自然引起了諸大臣的強烈反感。大學士商輅看不下去，號召了「紙糊三閣老」萬安、劉吉和劉翊三人，一起上疏皇帝，奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信，震怒空前，派了大太監懷恩、覃吉等到內閣，聲色俱厲地質問：「這奏章是出自誰的意思？」言下之意，便是要嚴懲奏章的主使者。

懷恩看在眼中，不禁嘆了口氣，說道：「汪直幹的這些事情，我們在宮裡難道不知道麼！好吧，我便將各位大人的言語據實奏報給萬歲爺，盼萬歲爺能聽進去。」

楚瀚想到這人，當即道：「我想到一個人，或可任用。此人姓謝名遷，浙江餘姚泗門人，中過狀元，後遭人排擠，被貶去武漢，之後因病辭官回鄉。這人不但學識豐富，口若懸河，而且極有風骨。若能請得他回京替太子講學，再適合不過。」

懷恩十分同意，當即去請示皇帝。成化皇帝本身不曾讀過什麼書，也不怎麼在意對太子的教育，聽懷恩這麼說，便道：「這樣也好，你看著辦吧。」

這日汪直從宮中出來，滿面春風，得意已極，對楚瀚道：「萬歲爺龍心大悅，終於決定讓我獨當一面，替聖上辦些大事了！」

這樣下去伊于胡底，楚瀚並不知道，也無法猜測。他只知道太子今年只有七歲，而萬貴妃仍舊虎視眈眈，絕不會放棄任何除去太子的機會。未來的路還很遙遠，很漫長，他不能讓任何人傷害太子，那個他曾經懷抱照料過的初生嬰兒，那個自己發誓一生守護的同胞兄弟。即使這條路將引領自己墮入地獄深淵，讓自己遭受千刀萬剮，他都將義無反顧，毫不猶疑地走下去。

楚瀚道：「我派人去請，應能請到。」又道：「另有一位，姓李名東陽，也是個人才。李大人也曾中過進士，不幸遭東廠冤獄，僥倖裝死逃出，化身道士，藏身武漢。這人滿腹文才，足智多謀，也可召回京來任用。」

楚瀚只好奉命，去將這對倒楣的父子楊泰和楊曄捉了來，連帶收容他們的親戚董璵也被捕，下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以「琶刑」，將犯人的骨節寸寸截斷，痛得死去活來，卻又不會便死，痛後甦醒過來，呻|吟哀號不絕。汪直天性殘忍，一連琶了他們三次，楊曄年輕，受不得苦，便依照汪直的指示，誣告叔父兵部主事楊士偉，說藏了金子在他們家。

楚瀚見太子讀書認真，心中歡喜，潛在屋外偷聽了好一會兒。夜深之後，太子上床就寢，楚瀚等他睡著了，才悄然入屋，來到太子的床邊。楚瀚靜靜地望著太子安詳的臉龐，伸手摸摸睡在一旁的小影子，臉上露出微笑，卻又不自禁長長地嘆了口氣。如此呆望了好一陣子，他才如夜風一般悄悄地離去。

汪直獨獨對這件事情大有興趣，說道：「這等違法脫逃之事，萬歲爺最是忌諱。你立即派人去，將這對父子給我捉了來。」

他轉過頭去，眼望窗外，沒有回答和_圖_書。汪直對他的箝制，已不只是父子骨肉的羈絆所能涵蓋，也不是汪直威脅說出自己的身世隱情所能道清。他和汪直已如藤蘿一般，成為兩股同謀共生，再也難以分開的糾纏。離開汪直，楚瀚不可能擁有足以與萬貴妃抗衡的勢力，甚至不可能替太子延請名師；而離開楚瀚，汪直也不可能掌握京城內外的種種隱情，鞏固他在皇帝面前的地位。他們合作無間，各取所需，汪直不干涉楚瀚對太子的全力護持，楚瀚便也不過問汪直的殘害忠良。

楚瀚見西廠興而又廢，自己不必再日日審問拷打無辜的人犯，大大鬆了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒，對楚瀚道：「那些小人得勢，不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧！我很快便會東山再起，那些自命正直的傢伙，一個個都要倒楣！」

於是楚瀚每日出門替汪直「探聽弊案，查奸揪惡」。但他心底很清楚，汪直要的只是仇家的把柄，並非真想鏟除貪官惡吏。他盡量稟報一些罪大惡極的貪官污吏，但被汪直整治的畢竟是少數，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數無辜之人陷身西廠，情狀比之當年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權力，楚瀚無從勸起，只能奉命辦事。

他只能深深藏起內心的掙扎和痛苦，打起精神跟著汪直放肆胡搞。有時實在難以忍受了，便躲到好友尹獨行家中飲酒，發洩心頭繫悶。他往往跟尹獨行對飲，直至大醉，醉後便抱頭痛哭一場。尹獨行不料自己一語成讖，楚瀚果然捲入這既混亂又沉重的局勢當中，無法自拔，日子豈止是難過，簡直是場無止無盡的折磨。他眼看著楚瀚日漸削瘦，眼中的一點靈光也漸漸隱去，只能盡力安慰他，鼓勵他。每回西廠陷害了什麼人，楚瀚必會將別人進獻給他的銀兩搬來尹獨行家，請他幫忙善後。尹獨行往往徹夜在城中奔波，四處散發銀兩，盡力彌補楚瀚的罪惡，洗清他的滿手血腥。

楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場鬥法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須幹多少惡事，他都無法迴避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。

李東陽道：「教導太子乃是關乎天下興衰的重責大任，我和謝公自不敢有半絲疏忽。何況大人昔年對我二人有恩，此番重獲大人舉薦，入京任職，更是再造之恩，我等怎能不盡心竭力，務求報答大人恩德？然而我對大人，亦有一言相勸。」

日子便這麼過了下去。這夜楚瀚潛入宮中探望太子，見到太子正在讀書，教他的乃是老太監覃吉。小影子安安靜靜地睡在一旁的暖爐邊上，牠聽見楚瀚到來，只睜開了一隻眼睛，抖了抖鬍鬚，算是打了招呼，便又閉上了眼睛。

懷恩親自設宴為二人接風，楚瀚在旁陪席，並請了當代理學名家，年高德助的www.hetubook.com.com劉健同席，眾人相談甚歡。此後謝遷和李東陽便負擔起為太子講學的重任。太子侍講之職無關朝廷政事，也無實權，因此汪直對這幾個教書先生也沒有多加理會，算是放他們一馬。

成化皇帝聽了懷恩的稟報後，心中便有些動搖，說道：「罷了，罷了。這些大臣也不好得罪，你去替我傳旨慰勞他們，這件事就算了吧。」

這日楚瀚在京城中探訪後，向汪直稟報了幾件大小事情，其中一件是一對姓楊的父子在家鄉受人告發，逃到京城，避難在一個親戚叫董璵的家裡。

便在小皇子朱祐樘正位東宮之後沒多久，宮中便發生了李子龍事件。這李子龍是個妖道，跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下，他在朝中有不少親信，暗中受萬貴妃之託，要為皇宮「觀氣」，想看看小皇子是否確是真命天子，有沒有扳倒他的機會，也看看萬貴妃是否有可能「得子」。

汪直在旁觀看，極為高興，對楚瀚道：「他們打得不夠重，你去！給我狠狠地打五十鞭！」

懷恩當即擬旨，召謝遷入京擔任講官，為太子講學；李東陽的冤獄也得到洗雪，召回京城擔任翰林院侍講。

汪直點頭道：「說得好！楚瀚，你熟知東廠行事，我要你率人建造一座西廠廠獄，裡面各種拷打刑具，絕不能少過了東廠。聽明白了麼？限你一個月內建成。」楚瀚領命而去。

他知道自己內心日漸空虛，孤獨難忍，夜裡往往噩夢不絕。偶爾不作噩夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨穴，也多次出現在他的夢中。他明白自己為什麼會作這些夢。他心底萬分嚮往那些發現自己身世前的日子，嚮往遠離宮廷鬥爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽繫在太子的身上。如今紀淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐|滿了，才可能離開這痛苦之地。

覃吉的年資和懷恩相近，飽讀詩書，在懷恩的請託下，擔任太子的啟蒙老師，每日向太子口授四書章句及古今政典。太子年幼時終日住在夾壁密室之中，不見天日，瑤人母親雖識字，但讀書畢竟有限；這時聽覃吉滔滔不絕地述說聖賢之言和歷史典故，都是以往聞所未聞的道理，只聽得津津有味。

楚瀚聽到這裡，已明白了他的言外之意，是說自己依附汪直，幹下太多惡事，保護太子雖然重要，但是如此不擇手段，弄得滿手血腥，可值得麼？

於是李子龍在萬貴妃親信的掩護下，登上皇宮北方的萬歲山，觀察內宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龍夜間登上萬歲山之時，帶著錦衣衛上山巡邏，將他逮住，搜出他身上攜帶的各種法器，不由分說，便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯，又不敢招出是受到萬貴妃的請託，皇帝一怒之下，便處死了這妖人。

成化皇帝因平時不理政事，對於朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：「要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權；要伸張皇權，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業業，為國效力。如今迢些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？」