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大祭師等他們看夠了，便揮手將他們都趕了出去，問楚瀚道：「你來找我，有什麼事情？你怎會知道我在這兒？」

李孜省每次去叩見大祭師，都送上他從信眾那兒搜刮來的各種珍奇寶物，不但大祭師有一份，所有跟來的蛇族族人都有一份。這回跟大祭師出來的蛇族族人共有一十六人，都是驅蛇的能手，許多楚瀚在靛海中都曾見過。大祭師氣派儼然，頤指氣使，擺足了架子，飲食住處有任何一點兒不滿意的地方，便對李孜省怒罵喝斥，一點情面也不留。

尹獨行明白，儘管楚瀚如今已是威風八面的西廠副指揮使，統領西廠，掌控生殺，但他心中的苦悶無奈卻只有日益加重，若非有百里緞跟在他身邊，他只怕老早便要自戕了。

大祭師大步走上前，用力擁抱了楚瀚一下，之後又擠眉弄眼地向他上下打量，繞著他前後左右看了一圈，口中嘖嘖不斷，說道：「你當真厲害得很，厲害得很！我送你去巫族，心想你若不是一輩子作巫王的男寵，便是一輩子在巫族作苦力，心裡對你還抱著幾分歉疚。嘿，沒想到，你不但氣死了我姊姊巫王，還將巫族弄得天翻地覆！了不得，當真了不得！」

大祭師眨眨眼，說道：「我為何離開舒舒服服的蛇洞，千里迢迢來到此地，還不是因為李孜省答應我要給我天下至寶血翠杉！」

楚瀚道：「不能作，是因為太子是我的好朋友，我不要你傷害我的朋友。而且太子乃是當今皇上的兒子，未來的皇帝；你想想，迷害皇帝的兒子，可不是件小事，你去幹這事不但犯險，搞不好還得賠上性命。李孜省哄騙你去迷害太子，不管成功失敗，你都拿不到血翠杉，這不是作了冤大頭了麼？」他知道大祭師是邊陲蠻荒之人，大明皇帝是愚是賢，對他自是不關痛養，因此也不用什麼家國大義去勸喻他，只跟他說最實際的考量。

三日之後，李孜省和梁芳果然變不出血翠杉來，大祭師大發脾氣，狠狠罵了二人一頓，立即率領族人離開京城。楚瀚送蛇族一行人來到大運河邊上，等候乘坐南下的船。他與大祭師握手道別，依依不捨。臨別之際，楚瀚忽然想起一事，說道：「大祭師，當年你送我去巫族，是因為我弄丟了從蛇洞取來的木盒子。我最近才發現，那木盒子已被帶進了京城。」

尹獨行直送楚瀚到了鎮外，望著他上馬而去。此時已是傍晚，尹獨行望見暮色中，野地裡，一騎正癡癡地等候著。黑馬上的黑衣乘客戴著帽，蒙著面，見到楚瀚縱馬馳過，便緩緩在後跟上。尹獨行嘆了口長氣，他知道那是百里緞，楚瀚的「影子」。

入屋坐定之後，大祭師hｔtps://m•ｈｅtuｂｏoｋ•cｏm.cｏｍ又呼喚蛇族其他人來看楚瀚。蛇族人群相上前，圍著楚瀚左右觀看，議論紛紛，好似在看什麼珍奇的動物一般。

楚瀚聽了，不禁一呆，世間兩件血翠杉，一件在自己身上，一件藏在東裕庫的地窖中，李孜省又怎麼會有？當下也不說破，問道：「他答應給你血翠杉，請你來京城作什麼？」

此後數日，尹家忙著辦紅倌的喪事。楚瀚感到整個人都如掏空了一般，呆呆地坐在角落，誰也不理，一句話也不說。直到喪事辦完，他才恍恍惚惚地來到紅倌的墳前，見到墓碑上寫著「尹府榮氏之靈」，連紅倌兩個字也未曾出現。

李孜省連忙道：「血翠杉是天下神物，收藏在皇宮最隱密的地方。一旦大事成功，小人便會奏請主上，將那神物取出來交給您，當作謝禮。」

大祭師果然心生懷疑，問道：「他確實沒拿出來給我瞧過。那又為什麼不能作這件事？」

尹獨行抱頭哭道：「紅倌去了，我也不想活了！」

大祭師見到李孜省和梁芳二人，醜臉一沉，說道：「姓李的傢伙，你老實說，血翠杉在哪兒？」

大祭師舉起手，連連搖頭，說道：「我知道，我都知道。巫族中那些污七八狗的事情，誰會比我清楚？總而言之，你沒死在苗族，我很高興。快！快進來坐下。」

紅倌何許人也？時至今日，早已無人記得。當年紅冠京城的刀馬旦，女扮男裝傲視戲曲界的奇人，不足以述說紅倌傳奇的一生。楚瀚心中記得的仍是那個十五六歲時的紅倌，身負驚人藝業，面容俊俏，舉止瀟灑，性情爽朗，背地裡卻是個孤苦而又高傲的少女，心底深藏著不可告人的祕密。他無法忘記她窗外那株夜來香迷人的香味，她的軟語膩愛，她的豪爽嬌癡，和那許許多多與她共度的夜晚。這是他記憶中永遠不會褪色的一段美好時光，也或許是他心中僅存的一段美好時光。

這日他趁李孜省出門時，潛入李宅角落的院落，在門外叫道：「大祭師！大祭師！楚瀚來找你啦。」

接下來的幾日，楚瀚緊緊跟在李孜省身邊窺探，想探知他找大祭師來京城究竟有什麼打算。他見到李孜省對大祭師又敬又畏，每次去那角落的院落，都一定屏退弟子，單獨前往，對大祭師跪拜磕頭，行禮如儀，恭敬得無以復加。楚瀚心想：「妖人之中，也有大小之分。李孜省在大祭師面前，可是小巫見大巫了。」

楚瀚回想起自己初見大祭師時，火光閃爍下，只見一張鬼怪般的醜臉隔著柵欄望向自己，那情景即使現在想起來，和-圖-書也頗讓人毛骨悚然；至於蛇王笛和蛇夫們驅使的蛇群，就更讓人心驚肉跳了。他當下說道：「幸好這兩人都挺識趣，知道你的厲害。」

楚瀚恍然大悟，心道：「原來萬貴妃不敢殺死太子，竟出此毒計，想用蛇王笛迷惑太子！太子聽聞笛聲後，神智迷糊，舉止失常，萬貴妃便可稟告皇帝太子患上了失心瘋，建議廢了太子。這計謀果然狠毒，既不是殺害太子，便不會有人追究凶手；旁人不知道蛇王笛迷人心魄的奇效，便不會知道太子是受了蛇笛的迷惑，才露出瘋癲之態。」暗暗慶幸自己識破了他們的奸計，當下皺起眉頭，露出擔憂之色，說道：「大祭師，我瞧你不應該作這件事，也不能夠作這件事。」

楚瀚聽了，心痛如裂，掩面泣道：「她不該對你說這些。」

楚瀚見梁芳和李孜省被嚇成這等模樣，不禁露出微笑。大祭師向他眨眨眼，一拍茶几，厲聲道：「蛇王笛乃是神聖之物，豈能輕易施用？你想哄騙我，讓我作冤大頭，我可沒那麼蠢！」說完得意地向楚瀚望了一眼，楚瀚向他微微點頭，意示讚許。

大祭師一揮手，說道：「我限你們三日之內，拿血翠杉來給我看。我若見不到血翠杉，立即便拍拍屁股走人！好了，你們兩個，這就給我滾出去！」李孜省和梁芳連聲應諾，狼狽退去。

大祭師聽他言語，跟楚瀚所說一模一樣，心中更加懷疑，重重地哼了一聲，臉色變得極為難看。梁芳和李孜省對大祭師敬畏之至，見他發惱，都不禁戰慄，躬著身子，低下頭不敢直視。大祭師又哼了一聲，兩人連忙應道：「是，是！」大祭師哈了一聲，兩人又連忙道：「是，是！」

楚瀚這才看出他臉上堆滿笑意，鬆了一口氣，笑道：「我答應過要請你來京城玩兒的，怎麼敢就死呢？」

李孜省挨罵時只管俯首認錯，一連聲地道歉賠罪，神態卑躬屈膝。楚瀚心想：「這李孜省是個心計深沉的人物，自視甚高，怎會對一個蠻族的首領這般恭敬卑下？看來他所圖不小。世間有什麼事情是只有蛇族大祭師能作到的？莫非他們想驅毒蛇入宮，害死太子？」

當夜，楚瀚偷偷潛入東裕庫地窖，查看血翠杉是否仍藏在裡面。他已有許多年沒有來過此地了，但見各處灰塵堆積，各種寶物也少了許多，想來梁芳這幾年並沒閒著，仍不斷將寶庫中的事物一一搬走。他啟動機關，用鑰匙打開了地窖入口，進入地窖探視，見到漢武龍紋屏風和那段血翠杉都仍在原處，並未被移動過，這才放下了心，暗想：「將血翠杉留在此地，應當比帶回磚塔胡同安全。我的住處太過明顯，地底密室只和圖書設下少數機關，未必能阻擋外人闖入。這間密室雖在皇宮之中，但沒有人知道，當是最隱密的場所。」便又鎖上地窖，悄悄離去。

楚瀚送走了大祭師，心中甚是輕鬆得意，回到家時，卻見百里緞神色凝肅，說道：「尹大哥送了急信來，要你立即去龍游一趟。」

楚瀚見他傷痛欲絕，心中悲痛也如洪水傾瀉一般，再也難以壓抑，上前緊緊抱住了他，兩個好友相擁痛哭。

大祭師眼睛一亮，連忙問道：「當真？在哪裡？」楚瀚道：「我只知道是被萬貴妃拿去了。我花了不少力氣尋找，卻尚未能探出那木盒子的下落。」大祭師問道：「萬貴妃是誰？」楚瀚道：「就是那太監梁芳的主子，也是當今皇帝最寵愛的妃子。李孜省請你去迷惑太子，就是萬貴妃的主意。」大祭師皺起眉頭，說道：「難怪那李孜省問了我那麼多關於下蠱的事情。」

楚瀚等二人走後，連聲讚道：「幹得好！大祭師，你隨便發個脾氣，就把他們嚇得連滾帶爬，當真厲害得很。」大祭師甚是高興，扮個鬼臉，拍手笑道：「你說得對。蛇族大祭師最重儀貌威嚴，他們害怕我，原也是應該的。」

想到此處，他不禁崩潰痛哭起來，如果紅倌還在世上該有多好！即使她不在自己身邊，即使自己此生再也見不到她，只要知道她活著並且活得很好，對他來說都是莫大的安慰。為什麼世間美好的事物都得如此殘酷地經歷成住壞空，為什麼世間萬物終歸無常？

大祭師瞪眼道：「為什麼不應該？又為什麼不能夠？」

楚瀚連忙解釋道：「巫王不是我氣死的。是彩和咪縍互相爭鬥，巫王中了萬蟲囓心蠱，才毒發身亡。」

楚瀚感到一顆心如同被撕裂了一般，伸手緊緊握住尹獨行的手，泣不成聲。良久，他才長長地吸了一口氣，抹去眼淚，抬頭再望了紅倌的墓碑最後一眼，說道：「大哥，我該去了。」尹獨行嘆了口氣，說道：「我送你一程。」

大祭師點頭道：「我瞧他也不是好人。那小子一張臉又尖又長，眼神陰沉，醜得要命，整日辦些什麼法會，讓信眾來送錢給他，手裡就會弄些障眼法術，騙得別人暈頭轉向。我看了他就討厭！」楚瀚道：「你既然討厭他，為何又受他邀請來到京城，住在他這兒，幫他辦事？」

楚瀚心中一跳，忙問道：「他問了你什麼？你都跟他說了些什麼？」

想到這兒，不禁全身一顫，隨即又覺得不可能，尋思：「李孜省定是透過梁芳，受了萬貴妃之託，才請了大祭師來此。如果大祭師出手毒殺太子，事情很容易就會查到李孜省這兒。李孜省是個要錢要命、愛官愛權的人，又跟皇帝關係甚ｈｅｔｕbｏｏｋ•ｃoｍ.ｃoｍ好，怎會搬石頭砸自己的腳？」一時想之不透。他知道要探明真相，必得去找大祭師，從他口中問個明白，並且勸阻他去作李孜省請他上京來作的事情。

楚瀚如遭雷擊，呆在當地，一股深沉的痛楚湧上心頭，喃喃道：「紅倌死了！紅倌死了！」

楚瀚道：「你不應該作，因為李孜省根本是在騙你。他手中絕對沒有血翠杉。你若不信，要他拿出血翠杉出來給你瞧瞧，他一定不斷推拖，說什麼這寶物現在存放在皇宮當中的祕密處所，只有等事成了才能拿出來給你。」

大祭師搔搔頭，說道：「其實要血翠杉的也不是我，而是巫王。李孜省先拜見了巫王，請求她出手。巫王說只有給她血翠杉，她才肯出手，李孜省便答應了。但是巫王自己不願出遠門，便命我代她前來辦事，替她取回血翠杉，我便乖乖來了。剛開始我也不知道這李孜省叫我來京城作什麼，這幾天他才慢慢透露口風。原來他要我去皇宮裡面，向一個叫太什麼子的人吹蛇王笛，要迷得他暈頭轉向，神智不清。」

他這一生眼望著過去美好的記憶逐漸轉化成痛苦：可喜的小妹子胡鶯成了嘮叨苦恨的怨婦；三家村舊時的藏寶窟變成一片怵目驚心的廢墟；父親汪直凶惡奸狠，母親紀淑妃被迫自盡；百里緞淪為殘廢；胡月夜和上官無嫣自私陰險的面孔……但他知道無論這世間的人事物有多麼醜惡，他都得撐下去，為了太子，為了對得起母親的在天之靈，他仍得回去京城，回去替汪直辦事，主掌西廠。

楚瀚站在岸邊，望著大祭師等人漸漸離去的船影，心想：「十多年前，我和百里緞在靛海中掙扎逃亡，拚死逃脫大祭師的魔掌；豈知十多年之後，我和大祭師竟會成為好友，不但一起把酒言歡，還說服了他不要傷害太子？世事奇奧，當真不可思議。」

楚瀚感到一陣不祥，立即出門，百里緞怕他出事，也跟著去了。二人連夜趕到浙江龍游，來到尹家門口時，但見門口掛著黑布，楚瀚心知不好。他闖入門中，見到尹獨行獨坐在大堂上，臉色雪白，雙眼紅腫。楚瀚直衝到他身前，尹獨行低下頭，眼淚雙垂，啞著聲道：「紅倌死啦。難產，是兩日前的事。」

尹獨行搖頭道：「不，她該說。我是她丈夫，我從不介意她的出身，又怎會介意她的過去？」他閉上眼睛，說道：「我只道世間沒人能明白我為何如此重視她。如今她走了，如今我反倒慶幸世上還有你，只有你能完全明白我心中的悲痛。」

大祭師道：「他問我怎麼下蠱。我又不是巫族的人，對蠱不過是一知半解，ｈtｔps://m.ｈｅtuｂoｏｋ.ｃｏｍ.cｏm也說不出個所以然來。我若知道怎麼施蠱，當初又何必這麼害怕那木盒兒？」又道：「你當年毀去了巫族的蠱種，巫王都一一重新培養煉製出來了，唯有這萬蟲囓心蠱她無法煉製。她花了不少時間，到處尋訪萬蟲嚙心蠱的蠱種，聽說有一部分被一個什麼叫百花仙子的女子奪去了，但這女子很不好找，巫王始終沒找到她。巫王若知道那木盒兒被帶到京城，一定會親身趕來取回。我得趕緊去通知她。」

大祭師聽了，一拍大腿，說道：「你說得不錯！好，我這便去問問李孜省，他到底有沒有血翠杉。若是沒有，那就啥都別談！這小子若真敢欺騙我，我定要讓他好看！」又道：「楚瀚，你是個講義氣的，當年你在靛海中本來可以逃走，卻還是乖乖回來，跟我去苗族受罰。天下像你這麼講義氣的人，實在少見！別人的話我不信，你的話我一定聽。」楚瀚聽了，也只能苦笑，說道：「承蒙大祭師看得起，楚瀚受寵若驚。」

楚瀚極想詢問如今巫王究竟是誰，當初彩和咪縍兩姊妹激烈爭奪巫王之位，不知最後是誰勝出？但他當時偷走巫王和彩的蠱種，引起巫族內鬥，自相殘殺，情況甚是慘烈，大祭師雖讚嘆他厲害，但巫族和蛇族世代聯姻，脣齒相依，大祭師想來也不會真的願意見到巫族流血受創。楚瀚對巫族仍舊十分忌憚，心想最好少提此事，便沒有開口相問，只道：「我若能找到那木盒子，一定好好保存，歸還給巫王。」大祭師道：「如此多謝你了。」便向他告別，上船而去。

門啪一聲開了，大祭師站在門內，見到楚瀚，雙眼圓睜，大口微張，醜臉扭曲，因面容實在太醜，一時看不出他的表情是憤怒，是驚訝，還是歡喜。過了一會兒，但聽他哈的一聲，張開雙臂，叫道：「楚瀚，是你！真的是你！你果然沒死！」

次日，梁芳又來催促李孜省，李孜省被他煩得受不了，便帶他一起來見大祭師，想請問他何時可以出手。兩人來到小院落，但見大祭師正和一人飲酒談笑，勾肩搭背，神態親密，相談甚歡，定睛一看，這人竟然便是西廠的楚瀚！

李孜省和梁芳兩個都看傻了眼，猜不出楚瀚怎能跟這神祕恐怖的蛇族大祭師有這等交情！一時呆在當地，更說不出話來。

不知何時，尹獨行走了過來，在他身旁坐下，默然不語。兩人靜了許久，尹獨行才道：「十多年前，你們在京城的往事，我都知道了。她走前要我轉話給你，說她不曾忘記你當年為她摘採夜來香的情誼。」

楚瀚道：「我來找你，因為我認識這宅子的主人李孜省。他不是好人，我怕他害了你，特地來提醒你留心。他請你來京城作什麼？」