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尚銘擺擺手，說道：「既然如此，我便高抬貴手，放過了汪直，也未嘗不可。」楚瀚道謝磕頭而去。

楚瀚額頭流血，伏在地上，說道：「尚公公大發慈悲！請求尚公公放汪公公一馬，饒他一命。」

楚瀚搖頭不答。尹獨行代他回答道：「她是在青幫的圍攻中受傷喪命的。這女子是楚瀚的知交，曾為了保護他和太子在廠獄受過酷刑。楚瀚救出她後，兩人便相依為命。我們五日前才將她收殮了。」

尚銘哈哈大笑，說道：「萬歲爺將他流放南京，饒他不死，已是皇恩浩蕩。你卻來求我作什麼？」

尹獨行心頭一緊，知道這漢子絕非常人，定是武林高手一流。他深深地吸了一口氣，跨入屋中，將酒菜放入廚下，來到門口，靜觀待變。

王鳳祥道：「汪直這人同樣該殺。我下一個便要去找他。這人奸惡殘忍，楚瀚甘心為之所用，助紂為虐，豈可饒恕？」

王鳳祥點了點頭，說道：「你說下去。」

成化皇帝十分惱怒，當即厚厚賞賜了尚銘，並傳旨去邊疆，將汪直訓斥了一頓。

王鳳祥站在當地，放低了劍，沉思半晌，才道：「你二人今日若有一句虛言，我必定回來取你們性命。」他望向楚瀚，語氣已緩和許多，問道：「他說你摯愛的女子剛剛去世？」

尹獨行大驚，叫道：「住手！」快步衝上，攔在楚瀚身前。那漢子不願濫殺無辜，這劍便停在半空，剛剛觸及尹獨行胸口衣衫。

他說這話時神情堅定執著，語氣中充滿了希望和信心，王鳳祥聽了，也不禁動容。他靜默良久，才道：「但願你所言成真。」

汪直得到消息，又驚又怒，寫信回來嚴厲斥責楚瀚，只將他罵了個狗血淋頭。楚瀚見那被捉住的飛賊，根本就是柳家刻意安排的小混混，當初動手取物的正是柳子俊自己。他知道這次事件全是出於萬貴妃和柳家的設計，但自己也確實疏忽了職守，無言可辯，只好向汪直請罪辭官。

楚瀚低下頭，說道：「王大俠，世間必得有你這般的俠客，方能維護天地正氣。我從來便不是俠義道上的人物，如今走上了這條路，不能怨怪他人，只能怪我自己。我若有足夠本領，便不需以作盡惡事來保住太子了。」

成化皇帝見到尚銘的奏報，加上阿丑的明提暗示，至此終於看清了汪直的真面目，心中對他的跋扈橫行、欺瞞主上極為惱怒；當即下令不讓汪直和王越回返京城，要他們二人移鎮大同，並將將吏士卒全數召回。他二人無軍可領，只能乾坐在大同，知道大勢已去，心驚膽顫，只看皇帝將如何處置自己。

然而這些事情，楚瀚都不怎麼在意了。他只一心一意防備萬貴妃，保護太子，以及等待自己的死期——也就是他跟百www.hetubook.com.com里緞重會的日子。

楚瀚心想：「宦官關心的事情，也不過是金銀財寶，養生保健。」當下立即應諾，說道：「一個月內，我一定替公公取到這三件事物。」

楚瀚跪在尚銘面前，只是不斷磕頭。尚銘悠閒地喝著茶，不為所動，等他足足磕了幾十個頭，才擺手說道：「汪小爺，你這是作什麼來著？」

這時皇帝身邊有個擅長演戲的小宦官叫作阿丑的，在萬貴妃和尚銘的指使下，一日在成化皇帝面前扮演喝醉的人，任意謾罵。旁邊的人道：「聖駕到！」阿丑毫不理會，繼續謾罵。又有人道：「汪公公到！」阿丑立即酒醒，抱頭走避。

楚瀚在京城闖蕩久了，自然清楚其中關鍵；皇帝雖不說要殺汪直，但汪直當年成立西廠，與東廠作對，鬥爭激烈，如今失勢，尚銘怎會放過他？定會找個藉口，尋個岔子，將他就地處死。他抬頭道：「小人懇請公公高抬貴手，讓他安享晚年。小人能替公公辦什麼事，一任公公吩咐。」

楚瀚再也無法聽下去，雙手掩面，說道：「王大俠，我在西廠幹下的惡事多如牛毛，早該自殺以謝世人。今日你殺了我，對我自是解脫。我對人世早已無所眷戀，只唯獨掛心太子的安危。」

尹獨行道：「他是為了保住被萬貴妃迫害的紀淑妃和剛出生的小皇子。」

東廠的尚銘卻十分警醒，捉住了這個機會，派出大批人力巡邏西內，全力捉賊。過了半個月，那飛賊再度闖入西內，果然被東廠的手下逮個正著。

這件事情之所以令成化皇帝如此惱怒，還是在於汪直辜負了他的信任，在邊疆不但沒立下戰功，還串通大臣們一起欺瞞皇帝。成化皇帝回想自己幾度慶功封侯，當真如小丑一般，大丟臉面。他原本對於身邊的親信宦官寵信非常，萬分縱容，從不輕易懲罰；只要宦官跪地哭泣求情，他便耳軟心軟，一概饒恕不究。但這回汪直不在他身邊，無法當面辯解求情，成化皇帝又為了維持自己的尊嚴臉面，終於決定對汪直開刀。他找了懷恩、萬貴妃和尚銘一起商議，決定將汪直流放南京。

王鳳祥點了點頭，站起身，說道：「楚瀚，我不殺你。不是因為你作惡不多，而是因為你真有苦衷。太子之事，足見你有忠有仁。」他頓了頓，又道：「但我勸你大義滅親，早日除掉汪直，任其為惡，總有一日會惡貫滿盈，下場更慘。」

王鳳祥聽了，也不禁一怔，說道：「當真？」尹獨行道：「正是。汪直和楚瀚，都是廣西大籐峽瑤人，多年前一起被明軍俘虜回京，汪直淨身入宮，楚瀚則成了孤兒，流落街頭。楚瀚一心保護太子，為了維持在京中的勢力，與萬貴妃抗衡，只能hetubook.com.com昧著良心依附汪直，替他辦事。楚瀚身居高位，卻一貧如洗，積蓄全無，便是因為他將錢財全都分散給了受冤受害者的家屬。你說他殘忍無情，我卻知道他這幾年是委屈求全，顧全大局。」

尹獨行道：「楚瀚甘心為汪直作事，一來是為了維護太子，二來則是因為……因為汪直乃是他的生身父親。」

尹獨行念頭急轉，知道自己絕不能讓楚瀚死在虎俠劍下，留下惡名。他沉住氣，說道：「王大俠，我是楚瀚的結義兄弟尹獨行，是個珠寶商人。」他回頭望了楚瀚一眼，說道：「我兄弟摯愛的女子剛剛死去，他原是不想活了。」他轉回頭，凝望著虎俠，誠懇地道：「我無力阻止你殺死他。但我想請大俠聽我一言，聽過之後，要不要殺他，再請大俠決定吧。」

又過數月，楚瀚的傷勢慢慢恢復。他不知道王鳳祥作了什麼，但青幫中人自此再未來找他尋仇。他聽說青幫的王聞喜揚言為幫主報仇，四處追尋仇家，且坐上了幫主之位。楚瀚猜想，或許找不到仇家，積蓄幫中的危機意識，才能讓王聞喜的地位更加穩固。

王鳳祥啊了一聲，說道：「便是當今太子麼？」尹獨行點頭道：「正是。當時萬貴妃派人來殺死小皇子，楚瀚恰好見到，一念仁慈，出手救了這對母子，相助掩藏。後來錦衣衛逼得極緊，他只好求助於懷恩公公出面保護。懷恩厭惡他身為梁芳爪牙，逼他離京，因此他那幾年才不得不在外遊蕩。」

王鳳祥問道：「那麼成家血案呢？」

阿丑擠眉弄眼地道：「我掌握兵權，帶兵打仗，就靠這兩把鉞子。」旁人又問：「您這是什麼鉞啊？」阿丑答道：「一個叫王越，一個叫陳鉞。」成化皇帝聽了，不禁失笑，但他對汪直的寵信仍舊未衰，沒有說什麼。

汪直才剛到南京沒多久，京城又有命令來，將他貶為奉御，在南京皇宮裡幹些雜務。楚瀚見他情狀可悲，心中卻半點也不覺憐憫；想起他當年的囂張橫行，殘忍暴虐，今日能苟且存活，沒有被處死棄市，已是不合天理的事了。楚瀚心中清楚，若非因為此人是自己的生身父親，自己絕對不會去懇求尚銘放他一馬，讓他能苟延殘喘，了此餘生。

汪直雖知道楚瀚對自己仍有用處，但為了懲罰他，便革了他在西廠和錦衣衛的職位，要他乖乖在家閉門思過，打算動身回到京城再作處理。

楚瀚聽在耳中，心中又如刀割一般劇痛起來。儘管尹獨行是他最親近的朋友，對他的生平了解甚深，但即使是尹獨行也不可能會明白他和百里緞之間那份奇特的情感，他們在靛海中培養出的死生與共的交情，但是這些都已不再重要，因為百里緞已經不在。

楚瀚語hetubook.com.com音平靜，搖頭道：「尹大哥，你讓他殺了我吧。能死在虎俠劍下，我這一生也算值了。」

楚瀚得知了這個消息，心知情勢已無可挽回，現在只能盡力保住汪直的一條命。他知道去求懷恩是沒有用的，萬貴妃當然更不可能，便連忙去找尚銘。他將汪直所有珍貴值錢的家當都搬來了尚銘家，苦苦求見許久之後，尚銘終於答應見他。

王鳳祥凝視著他，問道：「你為何要保住太子？」

尹獨行一怔，望著王鳳祥，脫口道：「你……你就是虎俠王鳳祥！」他自曾聽聞虎俠的大名，知道他手下專殺大奸大惡，如今他特地來殺楚瀚，情勢似已無可挽回了。尹獨行雖懂得一些拳腳刀劍，但心知自己這些三腳貓的把式，在虎俠眼中自是不值一哂，只急得出了一身冷汗。

楚瀚仍舊木然望著窗外，沒有言語。

成化皇帝甚是奇怪，問道：「這是怎地？」阿丑答道：「當今之人，哪裡知道聖上是誰？都只知道汪公公。」成化皇帝聽了龍顏不悅。

汪直擔心京中生變，革了楚瀚的職務後，便準備啟程回京，同時去信質問尚銘，斥責他遇上這等擒獲竊賊的大事，為何不先向他稟告。尚銘生怕汪直回到京城後將大舉向自己報復，便開始收集汪直羅織冤獄、虛報邊功、收賄勒索等行徑的罪證，一一呈報給成化皇帝。

又過幾日，阿丑又裝扮成汪直，手中拿著兩柄斧鉞，來到皇帝面前。旁人問他：「汪公公！您這是作什麼啊？」

尹獨行吸了一口氣，說道：「我結識楚瀚，已有十多年了。他原是個流落京城街頭的乞兒，被三家村胡家收養後，練成了一身飛技。之後收養他的胡星夜身亡，他流落京城，入過廠獄，之後又被送入宮中服役，在梁芳手下辦事。」

這日尹獨行買了酒肉回來，想讓楚瀚吃頓好的，一入門，便見一個漢子坐在門檻上，一柄長劍橫放膝頭，殺氣逼人。楚瀚倚窗而坐，神色木然。

漢子拔劍而起，嘆道：「楚瀚，我真沒想到你會走到今日這地步！我傳你武功，豈是為了讓你去幹這些傷天害理之事！」語畢長劍遞出，直指楚瀚咽喉。

楚瀚道：「但憑公公吩咐。」

楚瀚得到了尚銘的首肯，這才放下心，趕緊出城去找汪直。汪直正被押往南京途中，楚瀚在一間驛站中找到了他。汪直的模樣改變甚大，楚瀚險些沒認出他來。他早已不復當年的趾高氣揚、意氣風發，而變成了一個鬚髮盡白、滄桑潦倒的老頭子。想當年他呼風喚雨，率領千軍萬馬，多麼威風，如今孤身一人，困頓仰臥於驛館，孤燈熒然，好不淒涼。

尹獨行道：「他之後為何會回到京城，也是受人所迫。太監汪直以紀淑妃和小皇子的性命為要脅，逼他回京，www.hetｕbｏoｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ為自己效命。楚瀚原也不想屈服，但顧念小皇子的安危，又發現了自己的身世，才委屈跟隨汪直辦事。」

楚瀚陪著他來到南京，見他被派到御馬監任職。許多年前，汪直原在京城的御馬監任職，如今又回到了舊職務上，只是年齡已然老邁了，一切權勢風光、富貴榮華都如過眼雲煙，消逝不再。

萬貴妃抓住這個機會，對成化皇帝說道：「連皇宮中都出現飛賊，這成什麼世界了？你信任那汪直，讓他掌管西廠，可這人根本無心辦好差事，整天不務正業，跑到邊疆去挑爨外族，引發征戰。若非東廠對你忠心耿耿，認真捉賊，只怕改天連你床頭的古董都要給人偷去了！」

尚銘擺手讓他起身，說道：「就因為他提拔你，便值得你這般為他效命？即使他失勢，你也不離不棄，這等情義，世間可不常見啊。」他負手繞著楚瀚走了一圈，說道：「你說說，你能幫我作什麼？」

王鳳祥點頭道：「這些我都知道。身世艱難非他獨有，難道因此便可任意為惡？」尹獨行道：「自然不是。楚瀚是有苦衷的。你見到他時，應是他被迫離京的那段時日。即使在那時，他心地仍舊純善正直。你可知他為何離京？」虎俠搖了搖頭。

楚瀚已為此事思考了很久。他回想張敏的死，母親的死，百里緞所受的酷刑，自己屈從汪直後所幹的種種惡事，以及在汪直手下無辜受戮的上百冤魂。這一切都是為了什麼？就是為了讓泓兒可以保住太子之位，將來登基成為皇帝麼？是因為泓兒是他的親弟弟麼？是因為他希望泓兒登上皇位後，自己能從中得到好處麼？不，他知道一旦泓兒登上皇位，他便會立即陪伴百里緞回去大越。他心中的答案漸漸清明，緩緩說道：「如今政局混亂，正道不彰，全肇因於皇帝昏庸，宮中妖魔鬼怪充斥。泓兒今年十三歲了。我眼看著他長大，知道他是個聰明正直，仁慈善良的孩子。他以後定會斥逐邪佞，任用賢臣，作個好皇帝。」

尹獨行不知其中詳情，望向楚瀚。楚瀚神色黯然，低聲道：「不是我幹的。我奉汪直之命去向成幫主索賄，成幫主打算花錢消災了事，我為了幫他湊足數，送了幾件當年三家村的寶物給他，讓他拿去變賣。沒想到離開武漢後，我們便被青幫中人追殺，受傷逃回。我著實不知道是誰下手的。」

但見那漢子鬚髯滿面，劍眉虎目，相貌威嚴。他冷然瞪視著楚瀚，沉聲說道：「我聽人說，京城有個幫汪直辦事的走狗，名叫汪一貴，冤害了無數正直大臣。我還聽說，此人向青幫索賄不成，竟出手血洗青幫成幫主一家。我從未想過，這汪一貴竟然便是你。楚瀚，這些惡事真的都是你幹的？」

汪直見到了楚瀚，一句hetubook.com.com話也說不出來。楚瀚也不知能說什麼，只道：「萬歲爺饒了你的命，尚銘那邊我已求了情，也會放你一馬，你好自為之吧。」

王鳳祥將劍收回，說道：「楚瀚往年曾替我照顧愛女，並曾救過我愛女之命。我對他雖心懷感恩，卻也不能坐視他作惡多端，滿手血腥。你有什麼話，快快說出！」

如今楚瀚對於西廠中事已愈發不想理會，而汪直仍舊興致勃勃地留在邊境，夢想著建立更大的戰功。這年春天，西內發生了大事，有飛賊闖入西內，偷竊走了不少寶物。楚瀚隱約聽手下說起此事，卻懶懶散散地提不起興致，只派了幾個手下去搜查一番。

尚銘想了想，說道：「我聽說山西祁縣的大富渠家，花了三年的時間，以純金打造了一隻飛鳳，價值連城。還有，我聽聞在泰山巔上碧霞祠裡，藏了一棵千年靈芝，對養生很有助益。另外，最近有人進貢了三隻長白山雪蛤，有延年益壽的神效。這三件東西，你去替我都取了來吧。」

王鳳祥將長劍揹在背上，深深凝視了楚瀚良久，才轉身出門而去。他這一生殺死的惡人不計其數，每殺一人前都有著十足的自信，知道殺死這人後，這世界將會更平和美好。然而當他面對楚瀚時，卻無法下手；楚瀚在他和雪豔處境艱危之時，曾盡心相護，甚至救了他們愛女的性命，可說是他的恩人。他知道楚瀚的為人，但他也清楚西廠這幾年來罄竹難書的罪惡。王鳳祥緩緩步出磚塔胡同的院子，心中百感交集，暗想：「或許楚瀚是世間唯一一個心地純善的惡人！」

王鳳祥向尹獨行瞪視，喝道：「你是何人？快讓開了！」

萬貴妃眼見終於鬥倒了大對頭汪直，自是興高采烈，立即指使萬安，要他上書請罷西廠。成化皇帝立即便答應了，下令關閉西廠，汪直以下所有西廠人員一律革職待懲，若非楚瀚請辭得早，也要一起下獄待罪。

尚銘饒有趣味地望著他，摸著光禿禿的下巴，說道：「汪直這人對你有何恩情，竟值得你如此為他求情？」楚瀚默然不答。

汪直鐵青著臉，轉過頭去，緊閉著嘴，胸中似乎和往年一般充滿激憤怒氣，卻已無力罵人、摔東西或發脾氣了。

之後數日，楚瀚終日躺在炕上，頭腦昏沉，時睡時醒，無心飲食，也甚少起身。尹獨行請了徐奧來替他包紮傷口，自己也一直陪伴在他身邊。楚瀚身上的傷勢並不重，內心所受的打擊卻沉痛無比，幾乎將他徹底擊潰。他見到尹獨行守在自己身旁，偶爾也會想起紅倌，想起尹獨行的喪妻之痛，但兩人絕口不提關於紅倌和百里緞的事。尹獨行不時談談他的生意，談談京城瑣事，楚瀚則陷入一片沉默，往往整日都不發一言。