21
我說：「是滅火器裡面用的一種惰性氣體，它們會在火上方形成一個氣層，阻止火的蔓延。」
桑瑪不發一語。
桑瑪說：「我不相信。」
我說：「有件驚天動地的大事正在進行中，否則卡邦怎麼敢打斷布魯貝克的舞會？如果不是驚人的大事，有什麼不能等的？所以這一定是件有大人物參與的大事，否則誰有辦法在同一天調動全世界各基地的二十個憲兵特調組軍官？」
她說：「所以你為什麼要跟參謀長見面？如果你是對的，站在你這邊的應該是副參謀長。他把你調來這裡，是他在保護你。」
那位女士說：「就這樣？」
我說：「沒有人會接受這事實，過去不會，未來也一樣。妳可以去華盛頓海軍造船廠一趟，保證妳可以找到成千上萬份五十年前的報告，它們被存放得好好的，裡面的論調千篇一律都是頌揚舊式戰艦如何不可被取代，航空母艦又是怎樣的無用廢物。幾百個海軍上將都曾將畢生心血化為文字，對天發誓只有他們的方式才是可取的。」
「跟他有什麼關係？」
她看著我的眼神好像我瘋了似的。
她有一壺剛煮好的咖啡，我猜她在十一點五十三分把開關打開，所以在午夜時可以準時煮好——我猜參謀長辦公室就是這樣的地方。她用小碟子遞了一杯裝在透明骨瓷杯的咖啡給我，我唯恐那杯子會像蛋殼一樣破掉。她穿著便服，但因為是深色的，感覺起來比制服還要正式。
我說：「我們還要吵嗎？」
桑瑪說：「要抓他們嗎？他們顯然不知道克拉瑪夫人的事，你說出來的時候他們還很震驚。就是那天晚上在你辦公室裡，不是嗎？所以我想他們下令去偷東西，沒想到有人會無辜受害。」
「他們的計畫到底是什麼？」
我聽著聲音，盯著他即將出現的那個角落，一個日光燈管直接照射在地板上，形成倒影的角落。聲音不斷傳出，然後一個男人從角落走出，日光燈的光芒灑在他身上。他直接走向我，腳跟的節奏未曾中斷，不疾不徐，儘管他很忙，卻一點也不慌張。靠過來的是陸軍參謀長，身穿正式晚宴軍裝，那件藍色短外套的下襬長度只到腰際，藍色長褲旁邊縫了兩道金色條紋。他戴著領結，身上別著釦飾與袖釦，袖子上與肩頭到處都是花結與金色辮飾。他身上到處都是金色佩章、徽章、飾帶以及縮小版的獎章。他留著一頭白髮，身高大概五呎九吋，體重一百八十磅，標準的現代陸軍身材。
「你大約何時抵達？」
「我會躲在車底下。」
他帶著我通過E環的安檢站，我們左轉進了走廊，走了一小段路。接著我們進了一間辦公室，我看到接電話的那位女士，她的外表跟我猜的差不多，但她實際上的聲音聽起來比電話裡好聽。她說：「少校，要咖啡嗎？」
我說：「卡邦立刻把那個手提箱拿出房間，因為他們的關係是見不得人的。就像我們之前想到那個從來不存在的女人一樣，他也會擔心裡面有牽連到他的資料。或者，克拉瑪一直在吹噓爾汶堡的會議，大談裝甲部隊要怎樣力挽狂瀾。所以也許卡邦很好奇，甚至很關切。他當步兵已經十六年了，而且那種能加入特遣隊的傢伙，對部隊的忠誠度極高，甚至他愛部隊更勝於愛克拉瑪。」
我繼續沉默。
「不是我。」
我說：「但先出錯的是裝甲部隊。」
她看著我，「現在要去哪裡？」
我說：「從各方面來講，他的看法都是對的，但我覺得他應該不想幫我。」
我們開上九十五號公路，距離華府還有三小時車程，因為是桑瑪開車，也許兩個半小時就夠了。天色已是一片漆黑，路上到處是車，假日的宿醉早就消退，整個世界都回到工作崗位。
他點點頭，「的確，我剛剛已經說過，我只有百分之五十的機會。而且我有點失望，因為他們是我的人，但我不會護短。這盤棋我必須繼續下，我把他們丟在那裡。很高興的是，我該怎麼下棋，就怎麼下棋。」
我聳聳肩說：「我們沒看過議程，但可以好好猜一下。顯然他們想讓所有對手都丟臉，他們會把扯爛污的技術發揮到極致，而且想必會跟軍火商勾結在一起。如果他們可以找到製造工廠背書，說輕裝甲一定會有安全疑慮，等於是幫他們一個大忙。他們可以訴諸輿論，告訴人們，說他們的子弟將會坐著像鐵皮一樣的輕裝甲交通工具上戰場，那種裝甲連玩具槍都射得穿。他們還可以恐嚇國會，告訴議員們，如果要把C130運輸機改造成可以運送輕裝甲，國家要耗費數以千億計的預算。」
「好，任何一個准將都可以調動你們。」
「他們還犯了其他案子。相信我，他們絕對不會擔心克拉瑪夫人被殺害這件事。」
「真糟糕。」
他傾身打開抽屜摸索一陣，拿出一個很大的活頁檔案夾。檔案夾至少有三吋厚，啪一聲被他丟在桌面上。檔案夾是綠色的，上面印了黑字，他把檔案夾倒過來讓我看：轉型。
他又問我一次：「誰的官階比我大？」
我說：「加州。」
他把檔案交給我，說：「你是個特調組調查員，依法一一〇特調組有無上權力。不管在哪裡，你都可以逮捕任何軍人，如果你決定逮捕我的話，在這裡就可以下手。所以你看和*圖*書看氬氣行動的檔案。我想你會發現我是清白的，如果你同意，你就可以到別處繼續辦案了。」
「但我們可以聰明點。這不是跟諾頓中校見面，非常危險。我們沒必要把兩個人都賠進去。」
「你的老朋友剛剛來了。」
「但是所有憲兵指揮官也都被調動了，有人希望他們不要擋著，讓我們有調動的空間，而且大多數憲兵指揮官自己就是上校了。」
「妳會沒事，但我會有事。」
「當然，他開車去洛杉磯國際機場接他們。他們全都一起回來，就像個快樂的大家庭一樣。」
「但我們已經很接近了。卡邦的皮夾裡除了女友的照片外，還有保險套。我可以跟妳打包票，他的保險套跟克拉瑪身上那個是一樣的。而且我可以保證，如果我們檢視過去的任務命令，就可以找出他們倆在何時何地見面。就像我們之前就想過的，可能是聯合作戰演習。再加上他們的人事參謀告訴我，卡邦負責管理他們的交通工具。所以整個機棚裡的車他隨時都可以開走，所以除夕夜當天他一定是自己一個開車出去的。」
桑瑪說：「妳向參謀長報告，由他決定要不要見我？這是什麼鬼話？」
「你跟他說了嗎？」
我說：「我不知道。我猜應該不貴吧。」
他問我：「你知道什麼是氬嗎？」
他說：「抱歉，我遲到了，謝謝你等我。我在白宮，陪著一些外國朋友參加國宴。」
「等著瞧吧。」
我說：「我要再打兩通電話。」
我在他距離我十呎時就立正敬禮，這是純粹的反射動作，就像天主教徒見到教宗也會行禮一樣。他沒有回禮，只是看著我，也許根據禮儀規定，身穿晚宴軍裝時是不能敬禮的。又或者是在五角大廈裡，不戴軍帽時本來就不用敬禮，又或者他只是傲慢無禮。
五角大廈的警戒程度比平常高一點，也許有人擔心諾瑞嘉的餘黨會展開兩千哩遠的長途跋涉，然後滲透進入國防部。但是我們很容易就進入了停車場，裡面幾乎沒有車輛，桑瑪用慢速繞了一個很遠的圈，最後在大門口附近停下。她熄掉引擎，拉起手煞車的動作稍稍比平常用力，我猜她是在跟我賭氣。我看看手錶，還有五分鐘就到午夜了。
我微笑說：「翻閱陸軍的歷史紀錄，我們可能會發現克拉瑪的祖父大聲疾呼，坦克不能取代馬匹。」
「瓦索與庫莫，他們剛從歐洲飛回來。」
「你要的是讓這案子的調查無疾而終，一切就是那麼自然。」
我說：「後來他們沒有得逞，因為克拉瑪將軍死了。但他的死可能造成一些漏洞，所以你親自介入，把蓋伯上校從一一〇特調組調走，換了個無能的傢伙來接替他。」
我還是等待著。
我又丟進更多硬幣，撥了五角大廈權力核心，也就是陸軍參謀長辦公室的電話。接電話的是位女性——典型華府人士的聲音，音調不高不低，優雅又有教養，幾乎沒有地方腔調。我猜她是位加班的資深行政人員，年紀大約五十歲，一頭金髮已經開始變灰，臉上打了粉底。
「那是誰？」
「你確定？」
我說：「嚴格來講這是共謀犯罪，法律上他們倆也有責任。」
「大約四百萬。」
「所以也許還有我們不知道的。因為克拉瑪心臟病發，目前一切都停擺了。」
我一語不發。
「為什麼？」
我說：「我只是比較務實一點。」
「我不知道。」
我說：「我本來想錯了，我想我應該是在巴黎開始想通的。當時我們在機場的人群裡等喬伊，大家都看著走出來的人，心裡有一半準備好要接人，另一半則準備讓迎面而來的人擦身而過，取決於他們看到的是誰。在酒吧那晚也是這樣。我走進去後，因為我是個大個兒，所以大家都看到我。他們一開始覺得好奇，但是沒人認識我，也沒人喜歡我的職業，所以他們都轉過身去，不願意跟我講話。這種細微的反應，要從肢體語言裡面看出來。卡邦例外，只有他願意理我，走向我。我以為他只是剛好走到我身邊，結果不是。我以為是我挑中他，結果是他挑中我。」
「然後他開始想到裝甲部隊會有動作，而且是大動作。就像我們之前講的，這些傢伙即將失去一切，我想副參謀長預見了麻煩，所以他主導了這次大風吹，把對的人放在對的位置上，讓我們在事情開始前就阻止這些事發生。而且我覺得他的擔憂是有道理的，裝甲部隊的確看到危機出現，他們計畫放手一搏，不希望出現經過整合的新單位，而且還要被步兵的人牽著鼻子走。他們希望一切照舊，所以我想爾汶堡的會議就是關於他們的大動作。他們要做壞事，所以擔心議程外洩。」
我說：「我的第二個錯誤呢？」
「妳可以拭目以待。」
「就像你之前講另一件事時所說的，我希望這一切看來自然而然。參謀長親自簽署憲兵的調動令，會引起一堆人注意。每個人會裝出表現良好的一面，或者打草驚蛇，本來想鬧事的人就躲起來了。你們的工作也會更難做，無法達成我的目標。」
「我為什麼要做這種事？」
「你的目標是什麼？」
他說：「所以你想想看那些軍火大廠，他們會站在哪一邊？是輕型部隊，還是重型部隊？」
「他不希望我發現手提ｈｅｔuｂook•ｃoｍ.cｏm箱被誰拿走。」
「那你為什麼要求跟他見面？」
「幫我從現狀中解套。」
我直視著他，說：「我錯了嗎？」
「那是軍法局的問題。」
「你覺得他們會捲土重來？」
法蘭茲說：「好。」 我說：「明天見。」
我說：「每一件事都跟它有關。」
他頓了一下，接下來試著緩和氣氛。
我緊緊握著十元紙鈔，慢慢聽她娓娓道出當晚經過。她說她從我大腿上爬下來後，四處幫我找其他女孩問問題，幾乎跟每個人都交頭接耳講過話了，但是大家都不清楚，不管是親身經歷或者聽來的，大家都沒有相關資訊。沒聽到謠言說有個同行在汽車旅館裡遇到麻煩。她又回到幫單一顧客做表演的房間裡去查問，也沒聽到什麼，在更衣室裡則是沒看到人。因為生意很好，大家不是上台表演，就是到對街去開房間了。她知道自己該繼續問下去，但沒有耳語傳出。她很確定，如果真有這麼一回事，一定會有風聲。所以她想放棄，然後把我打發掉。接著跟我講過話那個大兵走進更衣室——就是卡邦，她描述得非常精確。跟大多數妓|女一樣，她學會了記住人臉的本事，因為再度找上門的客人比較喜歡自己的臉被人記住，他們會覺得自己很特別，小費也給得比較痛快。她說卡邦警告她，叫她不要跟任何憲兵講任何事，她特別模仿他十天前講話的口氣，特別強調：任何憲兵，任何事。接著為了確保她把自己的話聽進去，他給了她兩巴掌——正手、反手，又快又狠。她被嚇呆了，根本看不清楚自己怎麼被打的，她似乎印象深刻，就像常常被打似的，還可以算得出他那兩巴掌在自己挨過的打裡面排行第幾名。看著她，我覺得挨打是她的家常便飯。
「全都抓得到嗎？」
參謀長說：「往這邊走。」
或者接我電話那位女士直接把留言丟進垃圾桶。
他伸出手來跟我握手。
我說：「瓦索與庫莫在爾汶堡。」
桑瑪說：「為什麼？」
我說：「我要自己去。」 桑瑪說：「你不可以。」
我說：「桑瑪，因為我們是陸軍的一分子。我們應該迎戰的對象是敵人，而不是朋友。」
「幫什麼？」
她把一隻手從方向盤上拿開，擺在膝蓋上，稍微轉向，看著我，眼瞼又開始活動。
「明天，幾點我還不確定。」
「誰的官階比我大？」
「我們沒有證據。」
「為什麼不可以？」
桑瑪說：「是馬歇爾自己幹的，他一時失手。」
我們愈接近華府，話也愈來愈少。我知道自己的優勢與弱點，因為我夠年輕、夠大膽，也夠愚蠢，所以我才能覺得沒人比我厲害。但是要挑戰參謀長卻完全是另一回事，那就好像挑戰超人一樣，沒有比他更厲害的傢伙了。在我服役期間曾出現過三位參謀長，三個人我都不認識，而且就我記憶所及，連他們的面我都沒見過。我也沒看過副參謀長或陸軍部次長，或是任何其他類似的達官貴人。他們彷彿是另一個物種，身上某些特質使他們與眾不同。
「為什麼？」
我沒有回答。我想他只是要引導我去思考。
我說：「嗯。」說完我就掛斷電話，把剩下的十五個一分錢硬幣掏出來，放回口袋裡，闔上電話簿，把它夾在手臂下。
他頓了好一會兒，才問我：「這種擔憂是務實的想法嗎？」
參謀長一語不發。
她說：「老闆從來不打我們，我們是他的搖錢樹。」
「你相信人性本惡。」
他又坐了一會兒，完全不動，最後露出微笑。
我點點頭。
我搖頭說：「不，我想應該是副參謀長。現任的副參謀長是步兵出身。而且我們可以假設他是個很聰明的人，能爬上那種位置的人，不可能是白癡。我想他看到一切跡象，柏林圍牆坍塌，他想到很多東西也即將隨之瓦解，一切既有的秩序將不復存在。」
我說：「沒人比你大。」
「陸軍參謀長？」
我們把行李拿回還藏在酒吧後的雪佛蘭車上，擺在後車廂裡。停車場上的車子開始多了起來，夜晚的氣氛被炒熱了。我看看手錶，幾乎已經是美東時間八點了，西岸時間則是快五點。我站著不動，要下個決定：如果我們稍微喘口氣，那就死定了。
參謀長說：「還有很多事需要你去思考。」他把那份檔案擺回抽屜裡，拿出一個較薄的檔案，上面寫著：氬氣行動。
他說：「我知道你的意思了，完全了解。」
他說：「你必須了解，這不是裝甲兵與步兵之間的對決，這種說法太過簡化了。事實上，這是每一個兵科與其餘所有兵科的對決，而且最後恐怕沒有真正的贏家，同樣也不會有輸家。你可以選擇這麼想，畢竟大家都在同一條船上。」
我說：「這部分等一下，我們慢慢來。」
「但在事後逃過刑責？不是，幹這整件事的人，是個知道自己會沒事的傢伙，誰都動不了的傢伙。」
我說：「沒問題，他們一定會被出賣。」
她瞪著我。
「如果你是我，你會留在車上嗎？」
我說：「國防部長。」
我等待著，一邊靠著警衛室裡的時鐘，午夜已經過去五分鐘了，然後過了十分鐘。我一直等待著，但我開始猜想對方是不是根本不理會我的挑戰。他們都是些政客，也許他們玩遊戲的方式比我想像https://m.hetubook.com.com中聰明，也許他們的託詞更多，心思更細，也更有耐心。也許是我自己太不自量力了。
我說：「因為根本沒有這樣一個女人，和克拉瑪見面的是卡邦。」
「這案子是我們一起辦的。」
「你怎麼知道的？」
我說：「大錯特錯。角力的兩方不是正副參謀長，而是參謀長跟國防部長。」
他帶我走進他個人的辦公室，我的咖啡杯發出嘎嘎聲響。令人意外的是，他的辦公室很簡單，跟大樓裡其他地方相同，都是粉刷過的水泥牆，辦公用的鐵桌跟我在博德堡病理醫生辦公室裡看到的沒兩樣。
我保持沉默。
我說：「我需要你幫兩個忙。明天派人來洛杉磯國際機場接我，明天早上第一班從華府飛過去的班機。」
桑瑪說：「這件事有何意義？」
「那你為什麼要動蓋伯？」
「但是手提箱在他手上，你說他拿著東西逃走了。」
「這些都只是一般的誣衊而已。」
「證據不足，很難證明。」
我沒有接話。
她說：「你是個少校，桑切斯跟法蘭茲還有其他人也都是，任何一個上校都可以動你們。」
「我沒有老朋友。」
我點頭說：「而且他一回到博德堡就打開來翻，發現了議程。讀過後他發現某件事，於是立刻打電話給指揮官。」
我深深吸口氣，然後說：「我想副參謀長怕出事，所以他刻意把某些人調到特定的基地裡。」
「什麼現狀？」
「出什麼事？」
「很難起訴他們。」
「他不認識我，但他一眼就看出憲兵的徽章。他在陸軍待了十六年，他一清二楚。」
我點頭說：「就跟妓|女一樣。我可以跟妳說，這件事結束後，沒有人是贏家，每個人都有問題。」
「所有在車上的東西。」
他說：「只有兩個地方。改變即將來臨，這點顯然你是對的。連中情局都沒預料到蘇聯會這麼快垮台，所以我們只有不到一年時間可以思考。但是，相信我，我們真的從頭到尾都想過一次了，現在我們處於一個前所未見的處境裡。多年來我們就像個受訓要奪取世界拳王頭銜的拳擊手，有天早上起床後發現我們的假想敵死掉了。這是種令人困惑的感覺，但我們的任務已經完成了。」
「為什麼？」
「我這裡還沒消息。」
「一定是剛好，他根本不認識你。」
我啜飲一口咖啡，燈光黯淡，我突然意識到自己置身於全世界最安全的一棟大樓裡，在這夤夜之中與全國權力最大的軍人面對面坐在一起。而且我即將對他提出嚴厲指控，只有一個人知道我在這裡，而她搞不好已經被人丟進牢房裡了。
他說：「就像下西洋棋一樣。副參嘴長一有動作，我就出手反制，這是不可避免的結論。我想是這樣，因為你找的是兩位最高階的軍官，其中一個官階比另一個高。」
她不發一語，只是開著車，速度跟以往一樣快。我們開進了環狀高速公路，用順時針的方向經過一條四分之一圓的長路，驅車前往維吉尼亞州阿靈頓郡。
我跟他握手。
我靠在平滑的水泥牆上，讓人感覺冷冷滑滑的。大樓裡很靜，我只聽得到水管裡水的流動聲，一點點的暖氣機送氣聲，還有警衛規律的呼吸聲。地板上鋪的是亮晶晶的塑膠地磚，地上反射著天花板的模糊日光燈管影像，影像一路延續到遠處。
「而且連偽造的簽名都派上用場？」
「這就是為什麼我要選這個名稱，氬氣行動指的是在去年十二月下旬，把你們調離當時職務的計畫。」
她聳聳肩，「祝你好運，給他點顏色瞧瞧。」
「為什麼？」
她說：「怎樣？」
我說：「兩週前我還在巴拿馬，然後我被人刻意調了出來。」
我點頭說：「元旦那天，本來要在爾汶堡召開一個會議。我相信那議程非常具爭議性，可能是違法的，甚至涉及叛亂。」
「但是改變終究會降臨，那是不可避免的。」
「馬歇爾還在嗎？」
他說：「你的第一個錯誤是，目光太淺。你必須把自己當作我們，從上面看全局。必須改變的不只是裝甲部隊，大家都得改變。顯然我們必須發展出高機動力的整合性部隊，但這種部隊絕對不只是步兵的加強版而已。新的部隊必須以全新概念為根據，是前所未見的，也許攻擊直升機也會被納進來，然後把指揮權交給在空中的傢伙。也許我們會進入電子戰的階段，然後把指揮權給會用電腦的傢伙。」
我說：「克拉瑪也是同性戀，他正在和卡邦做那件事。」
「然後呢？」
他把手移開檔案夾。
「為什麼你這樣覺得？」
「他為什麼希望你不要繼續查案？他的動機是什麼？」
他說：「諾瑞嘉的左右手都還在逃，把你調走，你不會覺得奇怪嗎？」
「我需要你派人找出瓦索與庫莫在這裡用的幕僚用車，是一輛黑色水星尊爵，除夕夜由馬歇爾少校簽名開出去的。那輛車現在或者停在國防部停車場裡，或者是停在安德魯空軍基地。我需要鑑識人員仔細採集車上相關物證。而且動作要快。」
他說：「坐。如果你不介意，我們的速度可以快一點，時間不早了。」
「這就好像臨時改變心意，他的腳步猶豫不決。他本來要走掉的，然後改變心意又走回來。他希望我走向他。」
但他們一開始也是小兵，理論我也ｍ•ｈｅtｕｂｏok.ｃｏm•ｃoｍ可以成為他們那種人，因為我跟他們一樣都是西點軍校畢業生。但過去幾十年來西點軍校變得好像只是一所比較好的工程學院，如果要成為幕僚，還要繼續到更好的學校去深造，像是喬治．華盛頓大學、史丹佛、哈佛、耶魯、麻省理工學院或者普林斯頓，或者是到海外，像英國的牛津或劍橋等學校。必須要拿到牛津的羅德獎學金，或者是拿到經濟學、政治學或國際關係的碩、博士學位。或者是必須成為「白宮青年團」的一員。這就是我職業生涯的分水嶺——西點軍校畢業後，端視著鏡子裡的我，看到的是一個K人高手，而不是K書高手。其他人對我也有一樣的看法。就像我說的，把人員進行分類的事情從入營第一天就開始，所以我跟其他人也就分道揚鑣，他們進入國防部或白宮的權力核心，而我去的卻是漢城與馬尼拉等地的陋街暗巷。如果他們來到我的地盤，一個個都會趴在地上。我到他們的地盤後會怎樣，待會兒就知道。
她看著我。
「他怎麼看這件事？」
我沒說話。
他說：「但願如此。」
我坐在床上。
他說：「把你調離巴拿馬的，是我，不是副參謀長。他完全不知情。我親自挑選了二十個人，把你們擺在我覺得需要你們的地方。我把你們擺在世界各地，是因為我只有一半機會預測哪裡會先出事。是輕型部隊還是重型部隊？我不可能先猜到。一旦部隊的指揮官開始思考，他們會發現自己將失去一切。例如，我把你送去博德堡，是因為我有點擔心布魯貝克，他是那種先發制人的傢伙。」
「也許這兩天你可以把電傳機關掉。」
「鑑識人員要特別注意什麼嗎？」
「是他打給布魯貝克？那他怎麼說呢？總不能直接說，嘿，我剛跟一個將軍上過床，猜猜看我發現什麼？」
我搖頭說：「他們兩個都不只是因為手提箱而被殺。」
我把十塊錢給她，離開那張安靜的桌子。
他說：「一把M16步槍要花多少錢？」
我說：「我得自己去，不管妳怎麼想，妳可以說這是朋友的忠告，也可以說是上級的命令。總之妳一定要待在車裡，如果有必要我會把妳銬在方向盤上。」
他從桌子後面起身，我們再度握手。然後他走出房間，留下我獨自一人在半夜置身這五角大廈的權力核心裡。
我說：「妳應該相信。這說得通，諾頓中校已經透露出一點端倪。我想她知道克拉瑪是個同性戀，我不確定她是清楚認定還是懷疑而已。我們指控她就是那個女人，但她一點也不惱怒，記得嗎？她反而覺得很好笑或迷惑。她是個性心理學家，所以跟克拉瑪見面後就像職業病似的感受到他是個同性戀，或者說他欠缺異性戀具有的特質。所以我們以為跟克拉瑪上床的是她，她壓根兒想都沒想過，所以她不生氣，因為他們倆是不會有火花的。而且我們知道克拉瑪的婚姻只是個空殼，他們沒小孩，他已經五年沒住家裡，克拉克警探也納悶這種人為什麼不離婚。他還問我，就算離婚也不會妨礙將軍的前途吧？我說不會。但如果將軍是個同性戀，那就大有關係了，他可以不用考慮前途的問題。所以他必須保住這樁婚姻。就像演戲給陸軍看一樣 ，卡邦在皮夾裡擺女友的照片也是這麼回事。」
我對她說：「請把我說的寫下。我是個憲兵少校，叫做李奇。我最近從巴拿馬被調到北卡的博德堡。我在今晚午夜會待在五角大廈最內層的警衛室，妳向參謀長報告，由他決定要不要見我。」我頓了一下。
「你為什麼用蓋伯的簽名？」
「因為他想知道我為何出現。」
三十分鐘後我回到車上跟桑瑪會合。為了省油，她把引擎關掉，車裡很冷。
我說：「那地方有三萬平方哩大，藏身之處太多了。」
他手裡拿著那個檔案，手心朝下，對我說：「我的意思是，在這轉變過程中，沒有人會不受傷害。沒錯，裝甲兵過去引以為傲的專業無疑會受到傷害。但是步兵、炮兵、運輸兵以及後勤，每個兵科受到的傷害程度也都一樣，甚至更勝於裝甲兵。可能連憲兵都會改變。少校，一切都會改變，美軍的未來將會有全新面貌。」
「他可以說是在別地方發現的，也可以是人行道上。但事實上我覺得布魯貝克可能一直都清楚卡邦與克拉瑪的關係。三角洲特遣隊是個大家庭，而且布魯貝克是那種什麼都管的指揮官。他可能知道，而且也許他想利用這個情況獲取情報。這都是些競爭心很強的傢伙，桑切斯說只要有機可乘，布魯貝克會善加利用自己的任何優點或對方的任何弱點，所以布魯貝克可以忍受卡邦的存在，條件是他必須用枕邊閒談得到的情報來交換。」
「誰都可以偽造簽名。」
「軍事演習。」
「如果是妳，不會嗎？妳都已經要失去一切了。」
我問他：「我可以進你們基地的大門嗎？」
「怕你在裝甲部隊的那些老朋友們搞鬼。」
他說：「我們到我辦公室談。」
我走進外面的冷空氣中，關上車門後站了一會兒。夜色中的五角大廈矗立在我眼前，有人說它是全世界最大的辦公大樓，當時我真的相信這句話。我開始從一道長長的斜坡走到大門，進去後是個有警衛的大廳，就像籃球場一樣大。我用
和-圖-書特調組的徽章就被放行了，然後我走向這棟大樓的核心，看見構成這棟五角形大樓的五道走廊，這些走廊被稱為「環廊」。每一道「環廊」都有獨立的安檢站，我的徽章讓我有資格進入B環、C環與D環，但我可能要下輩子才有資格進入E環。我在最後一個安檢站停下，對警衛點點頭，他也用點頭回應我。有人站在外面等待對他來講已經司空見慣。他說：「大概四百塊就可以買到一把。一輛MlA1艾伯朗姆斯坦克造價多少？」
我點點頭。她是對的，那天晚上在我辦公室裡他們感到很意外。庫莫臉色慘白，還問我：是竊盜案嗎？這是基於良心不安與罪惡感，直接脫口而出的問題。那意味著馬歇爾在當時還沒告訴他們，這個壞消息只有他自己知道。他在凌晨三點二十分回到華府的飯店，只跟他們說手提箱沒找到，但沒提到自己還做了什麼事。本來事發後瓦索與庫莫一定還被蒙在鼓裡，那晚到我辦公室後就立刻把整件事兜起來了。他們回去的路上一定很有趣，兩個人一定互相指責。
掛斷電話後我從F字首的爾汶堡（Fort Irwin）一路翻到P字首的五角大廈（Pentagon ），指頭按在頁面上，一路往下滑到C字首的分類項目，查到陸軍參謀長辦公室（Chief of Staff's Office）這一項，然後把電話簿擺著不動。
他點頭說：「一個骯髒的小人，政客。政黨收取政治獻金，而軍火商跟任何人一樣都看得到未來。」
我點頭說：「現在回想起來，我的確跟他說了。我不是直接回答他，只是要他把話傳下去，要大家別擔心，所以我說這件事跟任何人都無關，只是要找一個在對街丟掉的東西，也許被妓|女拿走了。他是個很聰明的傢伙，心很細，他像釣魚一樣把我釣起來，獲得自己想要的資訊。」
我說：「就像下西洋棋一樣。這是場好人與壞人之間的角力戰，好人把我調來這裡，壞人把蓋伯調走。把他調走的難度較高，所以壞人的官階比好人高。只有一個人的官階比副參謀長高，那就是參謀長。這兩個位置總是由兩個不同兵科的人輪流坐，我們知道副參謀長是步兵，所以參謀長就是裝甲兵，因此他也參與了這件事。」
「少校，你有什麼要跟我說的？」
我說：「告訴我，打妳的是那個大兵，不是妳老闆。」
「為什麼我們一直沒找到跟克拉瑪見面的女人？」
我說：「躲在那裡，他們以為我們還在歐洲。他們知道威拉正盯著機場，沒想到居然到爾汶堡去坐以待斃。」
「我當然是想預防出事。那是第一優先目標。但是少校，我也很好奇，我想看看誰會先鬧事。」
「參謀長是壞人？」
我說：「走吧。」我們開車經過加油站，花了八塊錢加油，然後往北開。
「那他為什麼走向你？」
「除了我們之外，但前提是我們必須破案。」
他說：「很棒的分析。蘇聯的瓦解即將在美軍內部造成很大的壓力。這些壓力最後會造成內部的各種傾軋與陰謀。有人會預期這種狀況的發生，於是事先進行反制，趁還沒有真的出事就出手阻止。如你所說，因為內部的張力而產生動作與反制動作。」
「我曾跟威拉講過，為了讓某件事像石沉大海一樣而做了另一件事。卡邦希望我查案子就像石沉大海一樣沒有結果，那是他的目標，所以聰明的他腦筋動得很快。特遣隊裡沒有傻子，這點我可以確定。他走進更衣室去打那女孩，以免她洩漏了什麼。然後他走出來，讓我以為是老闆幹的。他甚至沒有開口騙我，只是讓我這麼以為，我像個發條玩具一樣，只能走他指定的方向。結果出了更衣室，我一巴掌打在那老闆的耳朵上，還在停車場打了一架。卡邦站在那邊看這場他預料中的好戲，然後去投訴我。所以這場戲等於是他自導自演，他把兩個會出問題的洞都補了起來。那女孩被封口，我則是因為軍紀問題而沒辦法繼續辦案。他是個聰明的傢伙。桑瑪，真希望我以前就認識他。」
我點頭說：「我看過檔案，裡面有九個月前到現在的備忘錄與命令。紙質、字體、用的筆都不一樣，那些東西不可能在四小時內偽造出來。這計畫是由參謀長起頭與執行的，他一直是清白的。」
我聳聳肩。我們回到汽車旅館把東西摺好，打包行李，準備好踏上最後一次查案之旅。
「他也跟克拉瑪夫人一樣，是因為手提箱而被殺嗎？」
「威拉要抓我，他有可能知會了所有我可能會出現的地方。」
「還有呢？」
午夜過了十五分鐘後，我聽見遠處傳來鞋跟踩在塑膠地磚上的聲音。他穿的應該是正式鞋款，斷斷續續的節奏聽起來有些急促，乂有些輕鬆，像是個忙碌而又不慌張的男人。我看不到他，但那鞋跟的聲音從一個角落向我逼近，那聲音就像一道警訊，讓他在空無一人的走廊上可以「人未到，聲先行」。
我一語不發，他看著我。
我拿著陸軍電話簿，又走回那間小餐館。我翻遍每個口袋找零錢，找出一小堆，桑碼給了我二十五分與五分的硬幣各一個，還跟櫃檯服務員把一分的硬幣換成面額較大的。我投入硬幣，打到爾汶堡給法蘭茲，下午五點剛好是他值班時間的中間點。