一
「恐怕肇事者因為喝了幾杯，不敢留在現場，」德瑞克說：「當然那輛車裡的人也可能什麼都沒看見。」
梅森問：「信呢？」
「別太樂觀！」德瑞克有點保守的說。
梅森看著德瑞克所說的那則廣告：
你的朋友敬上
「我正要問你這件事呢！」
本月三日下午五點在希克曼大道與佛米西露街交口更換備胎的兩位先生小姐，請與保羅．德瑞克偵探社聯絡，本社希望你們能提供辨識資料，找尋當時駕駛一輛黑色轎車，沿著佛米西露街高速向東行駛，撞上正在希克曼大道上向北行駛的福特轎車的車主，本社將提供一百元現金的酬勞。依據現場其他目擊者表示：當時坐在車上的年輕小姐，曾經記下肇事車輛的牌照號碼，但是在救護車趕到之前，已經先行離開。除了上述兩位先生、小姐之外，任何人提供線索，協助本社查出肇事車主者，也可以獲得一百元酬勞，請與洛杉磯郵政六二四號信箱德瑞克偵探社聯絡。
梅森說：「讓我看看。」
梅森對他說：「我知道它會如何發展，不過你讓我查出開那輛黑色轎車的人，我是一定會讓他傷一下腦筋的。」
「我這不是來了。」
德瑞克說：「像是某種陷阱。」
德瑞克說：「不必了，這封信應該很清楚了。」
梅森說：「就算這樣，我也要把他弄上證人席，拆穿他的假面具……」
德瑞克說：「你辦不到的，這個傢伙會去找一兩個具有影響力的朋友打電話到地檢htｔps://m•ｈeｔubｏｏk.coｍ•ｃom署，然後你會發現城裡到處都有具影響力的人忙著打電話去說，這個肇事的駕駛人是個多好的人，照顧家人、關心貓狗，還會捐款給宗教團體和政黨。」
德瑞克喝了一大口鳳梨汁，然後從公文箱裡拿出一份報紙說：「你自己看吧！」
「或是……」德瑞克意味深長的說：「有人可能會誤以為你是闖空門的，先開槍再說。」
梅森說：「鬼才知道，不過看起來像是個陷阱。還是讓戴拉用她女性的直覺看看這件事，聽聽看她覺得如何。」
「就是有關芬其利那件案子的廣告。」
侍者把頭伸進包廂來，帶著歉意說：「德瑞克先生，你的辦公室打電話來，你的祕書要我轉告你，你們所登的那則廣告已經有回音了，並說你和梅森先生共進早餐時，會想知道這件事。」
敬啟者：
德瑞克一邊喝著咖啡，一邊疲憊地對梅森說：「我想你恐怕沒有辦法讓他付出代價。就算那個肇事的駕駛人當時是酒醉駕車，如果是當場逮到他，你還可以證明這件事，可是現在，他會編一個完美的故事說是芬其利家的車子撞上他，而他回頭看看深信沒有造成損害……」
梅森問：「什麼廣告？」
德瑞克說：「那是設計陷阱的要件。」
梅森接過德瑞克手中的帳單，笑著說：「我想現在付比較划算……保羅，這封信令我困惑。那人可以直接抄下筆記本裡的車牌號碼，要求我們支付那一百元的。」
德瑞克說：「點過了，我點了雙和_圖_書份鳳梨汁、火腿蛋、土司還有咖啡，一會兒就送來了。你有沒有看到今天報紙上的廣告？」
早上九點整，佩利．梅森走進餐應，和保羅．德瑞克共進早餐。
「這個人的打字技巧很差，保羅。」梅森說。「字與字之間的距離不規則，敲擊鍵盤的力道也不一致，還有一些字母重複打在一起，我想，這一定是個業餘的打字員所打的。」
侍者送上火腿和蛋、咖啡以及烤成黃褐色的土司。
梅森說：「也許是案情的重要關鍵。」
德瑞克在餐桌上方搖了搖信封，一把鑰匙掉出來落在桌巾上。
德瑞克問：「假如這兩個人的證詞對你的當事人不利呢？」
「完全沒有，連簽名都是用打字的，整封信都一樣。」
德瑞克忽然擔憂地說：「別接近那幢公寓。佩利，太危險了。如果有人逮到你到那幢公寓附近探頭探腦的話，他們會……」
「當然不。」德瑞克推開他的餐盤，拿起餐桌上的帳單，說：「你是要現在就付清早餐的費用呢，還是要我把它列入這件案子的支出費用項目？如果是後者，說不定我會加收一成費用喔！」
兩人默默地吃著早餐，侍者再度走向前來，說：「您公司的信差來了，德瑞克先生，他要我把這封信給您，並問您，是不是要他等候您進一步的指示。」
德瑞克驚訝地看著這把鑰匙。
「會怎樣？」梅森微笑問道。「要定賊的罪，得先找到犯罪動機，或是……」
德瑞克點點頭，說：「不錯，這看起來像是用兩根手指打出來的。不過，打字的速度應ｍ•hetｕｂoｏk•ｃｏm.com該相當快，因為這樣才會出現字距不整齊以及跳格的現象。現在，你打算怎麼辦？」
德瑞克說：「告訴我的祕書，派個人，立刻把消息送過來。」
德瑞克把鑰匙留在桌巾上，從信封裡抽出一張色澤優美的信紙，說道：「信上所寫的發信時間是昨天下午，收信地址是德瑞克偵探社，信的內容是這樣的：
梅森拿起鑰匙觀察著，鑰匙上印著「二〇八」，然後他將鑰匙放進襯衣的口袋，說：「無論如何，這總是一個線索，我們不能輕易放過。」
「閉嘴！」梅森笑著打斷德瑞克的話道：「你把我的食慾都破壞了。」
梅森笑道：「保羅，可見廣告的威力真是驚人。」
不過，我弄到一副她住處的鑰匙，她住在南岡德拉街七一九號的二〇八號房。這是一幢有一個大門的小型公寓，任何住戶的房間鑰匙，都可以打開大門。如果你拿著信封中這把鑰匙，在五號下午兩點到五點之間的任何時間到公寓去，你會發現那兒不會有任何人在。客廳右上角有一張書桌，書桌右上方的抽屜中有本真皮封面的記事本。在記事本的倒數第二頁，你會發現你要的那個汽車車牌號碼。等你們達成目的，並確定這就是你們所要找的車後，我會再與你們聯繫，取回這把鑰匙，並且收取你們在廣告中所承諾的一百元酬勞。
「據我所知，他們看見了。」梅森說：「這一男一女開了一輛淺褐色且相當新的轎車，車禍發生的時候，那個男人剛換好輪胎，把沒氣的輪胎放進行李箱裡，那個女人在一和-圖-書本筆記本上記下了一些資料，顯然應該就是那輛把芬其利的福特車撞得碰上路燈桿的肇事汽車的車牌號碼。」
你在前鋒報刊登的廣告上，所要找尋的這兩名證人是不會主動和你聯繫的。基於正義感的驅使，我願意提供你以下消息。
梅森說：「不過，這個餌相當吸引我。」
梅森說：「但你總不會要我放棄這條線索吧，對不對？」
身材高大的德瑞克對梅森笑著說：「你遲到了三十秒，佩利。」
昨天下午，當希克曼大道和佛米西露街交口的車禍發生時，露西兒．巴頓和一個男人（這人的名字我並不知道）正在路邊更換汽車的輪胎，這部淺褐色的轎車是屬於露西兒．巴頓所有。當時這部車正停在希克曼大道東邊，佛米西露街的南側車道上，露西兒．巴頓小姐曾經將肇事後沿著佛米西露街向東逃逸的轎車車牌號碼記下。
德瑞克說：「你也別想這麼做，保險公司的業務代表一定會找上芬其利家的人，告訴他們：『如果你們告上法院，就算熬過一場審判，也得付一大筆律師費，等到那時候，也還不能結案，得一路告到最高法院，而最後的結果還不如讓我們現在就接手。我們會付給你們所有的醫藥費，再賠一點錢讓你們可以買部新車。事實上，用我們的關係可以給你弄部最新型的……』」
梅森搖搖頭說：「是你的錶快了三十秒。點過餐了嗎？」
之後，她把記下肇事車輛車號的事告訴她的男伴。他非常驚慌，告訴她如果讓人知道當時他們曾經一起出現在那裡，他就完了（我無法查出這位男士是誰，以及他不願意身分曝光的理由）。我是露西兒．巴頓的好友，我知道這件事使她的良心十分不安。在這種情況下，她既不能提供你們所要的線索，也不能承認當時她正在事故現場。m.hetubook.com.com
梅森說：「如果是這樣的話，那我要控告他駕車肇事後逃逸。」
德瑞克說：「可見錢的威力驚人吧！」
懸賞一百元。
德瑞克看著梅森，說：「真是莫名其妙。」
德瑞克將這封寄至偵探社，以馬尼拉紙製成的信封打開，說：「佩利，這裡頭有件重重的東西。」
侍者走進包廂，送上一杯鳳梨汁，說：「早安，梅森先生。德瑞克先生吩咐我幫你準備一份，他說你會來的。火腿和蛋馬上好。」
「我登了兩則廣告，一則在今天的早報上，另一則在昨天下午的前鋒報上。」
梅森問：「有任何手寫的筆跡嗎？」
德瑞克將信交給梅森。
德瑞克說：「我只是告訴你這件事情會如何發展。」
梅森說：「芬其利家那個男孩腰骨被撞斷了，他今年正要從大學畢業呢！我一定要找出這個肇事後逃逸的駕駛人，讓他付出代價。」
梅森放下報紙，說：「這辦法應該會發揮效用。芬其利家那個男孩傷得很重，我最恨肇事後逃逸的駕駛人了。」
梅森說：「只要他們說的是實話，就不可能對我的當事人不利。無論如何，我要知道他們的身分，我可不希望他們就這麼躲起來，然後有一天突然出現，替被告作證。」