六
梅森說：「你派人盯住阿及爾了嗎？」
德瑞克問：「你為何這麼想？」
梅森說：「我懂了。然後妳把它放在那張書桌裡？」
梅森說：「無論如何，請她進來吧！」
「深褐色頭髮，身材瘦長，一副精明能幹的樣子，也許是個淘金者，說話非常謹慎小心。她不喜歡我，說她要和你談，她說她要以一個消息，交換那一百元酬勞，且不想聽到任何推託之辭。」
她說：「你不能，也不需要，我會和你保持連絡。而且，我不要我的名字曝光；和我在一起的那位男朋友已經結婚了。可是，無論如何，一個女孩到底是得生活下去的。」
「你怎麼知道？」
梅森說：「我想妳必須這麼做。」
卡羅妲說：「這太冒險了，這是勒索。你身為律師可以這麼做，我可不行。」
「棒極了，佩利，我們的好運到了。我不知道它是如何發生的，可是這真是個大收穫。」
卡羅妲說：「我把它放在我的皮包裡。我們要怎樣把它和那一百元酬勞連在一起？當然，我明白，不是任何一個跑來這裡編個故事和一組號碼的女陔，你都會付一百元給她的。」
他對著話筒說：「保羅，你繼續工作，我要去瞧瞧那位丹尼爾．卡費先生。」
「明天下午之前，到時你就知道了。再見。」
梅森親切地笑說：「當然不。不過，我認為目前的狀況已經很清楚了。」
德瑞克聽梅森說完話，說：「沒問題，這件事我立刻就辦。我可以派多少人手呢？」
梅森說：「查查車主、車主的地址，還有這是哪一型的汽車。」
「什麼意思？」
德瑞克說：「不超過五分鐘之前，我送她到你的辦公室去，並告訴她，你的祕書戴拉會處理這件事。」
梅森看了紙條上的號碼一眼，皺起眉，又仔細https://m.hetubook.com.com地看了一遍，說：「我很抱歉，布恩小姐，我必須先告訴妳，這組號碼是錯誤的。」
德瑞克偵探社的辦公室和梅森的辦公室在同一層樓。梅森快步走進德瑞克偵探社，向保羅．德瑞克簡述了事情的經過。
電話響了，德瑞克說：「你要找的這個人叫做丹尼爾．卡費。那車是一輛別克轎車，地址是畢屈納街一〇一七號。這個人是誰？佩利。」
德瑞克問：「這是怎麼一回事？」
她從皮包裡拿出一張紙條遞給梅森。
梅森說完，掛上電話，對卡羅妲．布恩說：「這是個新發展，這件事情的發展出乎我們的預料之外，我以為已經找到那組車牌號碼了。」
「是他沒錯嗎？」
梅森問：「再說一次她的名字。」
戴拉問：「你認為這會不會是那個男人為了分散你的注意力而施的詭計？」
梅森抓著頭看著戴拉說：「這件事怎麼變得這麼複雜？妳有任何頭緒嗎？」
戴拉拿起電話，說：「葛蒂，請卡羅妲．布恩小姐進來。」
「保羅，我要你立刻派幾個能幹的手下幫我做幾件事。我要知道史蒂芬．阿及爾三號下午的行蹤；他當時可能在百老匯健身俱樂部。我要知道他喝了多少酒，在俱樂部裡待了多久。我要知道是否有人注意到他曾經離開俱樂部去別的地方。我希望從門房那裡得到儘可能詳細的資料，這個門房可能已經被史蒂芬．阿及爾收買了，我們可沒有那麼多錢和他比美，所以找個傢伙去嚇嚇那個門房，我要一個真正能令他害怕的人。
戴拉說：「別那麼早下結論，老闆。和她談話後我發現，這也許是完全不同的兩碼事。」
卡羅妲整個人靠在椅子上，將腿翹著，使她的腿看來十分修長和_圖_書。她的腿雖瘦但很均勻。她說：「我想我可以相信你。」
梅森說：「因為我已經查出我要的那組號碼了。我不但查出汽車牌照的號碼，也已見過這部汽車，並且和汽車的所有人談過話。很明顯地，妳這組號碼是錯的。」
梅森沿著走廊回到自己的辦公室。他直接進入私人辦公室裡，對戴拉咧嘴一笑，把帽子扔到架上，說：「戴拉，我聽說露西兒派了個配角來拿那一百元的酬勞。」
梅森說：「這位小姐，我在這一行已有一段時間了，而且在我付錢給妳之前我必須知道事情的始末。」
梅森說：「不要緊。我就是要讓他知道，我們正在調查他的行蹤。」
她說：「我把它交給你來處理。我希望你們調查這組車牌號碼，等確定這是你們要找的車後，你再給我那一百元的酬勞。」
戴拉說：「我還沒有時間了解全部狀況，不過這是件令人困惑的事。」
梅森轉頭對戴拉說：「打個電話給保羅．德瑞克。」
「是的。」
那是個年輕的女孩，一眼望去，她那黑亮亮的眼睛給人無法看透的感覺，且隨時閃爍著戒備的眼光。頭髮烏黑亮麗，身材比一般女子高了大約兩吋左右，卻比一般女子瘦了十磅。看起來似乎十分小心。
戴拉發出示警的咳聲。
「是的。」
梅森說：「妳好，布恩小姐，我知道妳是來向我們索取一百元酬勞的。」
卡羅妲說：「我瞭解，像你們登了這種廣告，恐怕會招來不少女孩隨便編個故事，胡亂謅個車牌號碼，打算騙你們的一百元。無論如何，我已經把消息說出來了。現在的問題是：你要或不要？」
梅森咧嘴笑說：「好吧！讓我們把她請進來，聽聽她的故事，給她一百元酬勞，再把露西兒的鑰匙還給她。也許她和露西兒hetubook.com.com共租那個房子。不論如何，先帶她進來吧！」
說完，戴拉走到辦公室門口打開門，引領來者進入屋內。
梅森對戴拉點點頭說：「戴拉，妳準備一下，帶本筆記本。讓保羅在這裡坐鎮，我們出去追查那個假消息。」
「什麼樣的女孩？」
卡羅姐無力地說：「好吧！這是你要的號碼。」
梅森說：「好。妳的住址呢？我要如何通知妳？」
一會兒之後，電話接通了，梅森對著電話說：「保羅，我給你另外一組車牌號碼：四九Ｘ一七六。」
「因為那組號碼是我記下來的。」
梅森皺起眉。
梅森說：「史蒂芬．阿及爾有個私人司機兼管家，幾乎是形影不離地跟著他，如果這個家有個女主人的話，是絕對不會這樣的。還有，阿及爾的家雖然佈置得富麗堂皇，不過他大多數的時間似乎都在其中一個房間活動，那個房裡迷漫著一股濃濃的菸草味。」
梅森問：「妳什麼時候會跟我們聯絡？」
卡羅妲堅定地說：「我的號碼絕對不會錯，你是不是想要我放棄那一百元？別以為我會輕易放棄。」
梅森向戴拉眨眼示意，說：「妳為何碰巧會知道那個消息？妳怎麼會那麼清楚那組號碼寫在哪裡？」
她說完從椅子站了起來，走到辦公室出口，打開門走了出去。
卡羅妲說：「別開玩笑了。那位車主已陷入麻煩了，他正捲入一件駕車肇事後逃逸的案子。如果我願意的話，我可以去找他敲上一筆，這比我可以從你這裡得到的一定會多上好幾倍。」
「你是指那組牌照號碼嗎？」
「那麼妳為什麼不這麼做呢？」
卡羅妲伸手拿皮包，忽然她又停止動作，懷疑地打量著梅森，說：「可是我怎麼知道你會不會食言呢？」
「卡羅妲．布恩。」
「那麼妳要什麼？https://www.hetubook.com.com」
戴拉的臉上有種困惑的神情，說：「你先聽聽她的故事再說。」
梅森說：「好吧，這筆錢是她應得的。真該死，我到現在還搞不清楚那是怎麼回事，我覺得自己被她耍得團團轉。她的人是什麼時候到的？」
梅森說：「我會的。是好事嗎？」
她憤怒而堅定地說：「那天我和我的男朋友在一起，我們在一間酒吧裡喝酒、跳舞，然後他用車送我回家。後來車爆胎了，他下車更換備胎，我站在車外看著路邊的風景，有時候幫幫他，正當我們換好備胎時，街口發生車禍。我看見一輛黑色的大轎車沿著佛米西露街高速行駛，從希克曼大道上開過來的那一輛福特汽車被撞得在路上打了個轉，然後撞上路邊的路燈桿。車子裡有一個女人和一個男人，那位男士被夾在車門與路燈桿的中間，那位開車的女士頭部也受到撞擊。坦白說，我心想：這也許是個機會，我可以趁此賺點錢。我看見那輛黑色大轎車快速駛離現場，於是我拿出筆記本匆匆記下他的車牌號碼。當然我沒有將這組車牌號碼交給警方，只是天天注意著報上的廣告，等待有人提供酬勞換取這個消息。」
梅森說：「那是他的車，而且我想就是他沒錯，我要知道所有有關他的事。我有個感覺，他的妻子大概已經去逝了，或者是不久之前才離開他。」
德瑞克說：「好的，佩利，我會蒐集所有有關阿及爾的情報，不過我想他一定會發現我們正在調查他，那麼多人在俱樂部裡問東問西，消息一定會傳到他耳中的。」
「我還要你找出阿及爾那輛車的所有檔案，看他那輛車在三號下午是不是真的被偷了，什麼時候報失竊，是什麼時候被找到的。還有，特別注意，看阿及爾是否曾經在三號下午的五點到六點之間搭乘計程ｍ.hetuｂｏoｋ•ｃoｍ•cｏm車到百老匯健身俱樂部，那個時間正是人們喝雞尾酒的時間，你應該能從俱樂部的成員裡問到看到他搭計程車抵達的消息。儘快去辦。」
德瑞克說：「看起來蠻聰明的樣子，叫做卡羅妲．布恩。她一副不好意思的模樣，而且一點都不肯透露她知道任何有關露西兒．巴頓的事，只說她是來拿那一百元酬勞的。」
梅森說：「好，我去見她。你趕緊派人去蒐集情報。我準備讓他付出代價，我們要讓芬其利家的男孩有機會完成學業，並補償腰骨折斷所帶來的不便。」
梅森說：「也許是。不過他不會得逞的。我會去追蹤這個假消息；不過保羅．德瑞克還是要跟著真正的獵物。」
德瑞克說：「已經開始行動了。四個人現在正要出門，有兩個已經上路了。」
梅森掛上電話，說：「戴拉，我們走吧！」
卡羅妲繼續堅定地說：「怎麼樣？現在事情的經過你全知道了！對你來說，這沒什麼，但我呢？佩利．梅森先生，我需要的錢比你多了許多！」
德瑞克警告說：「別讓阿及爾輕易逃脫，這些肇事後逃逸的傢伙最可惡了，也許一見苗頭不對又會找一些政客來關說。」
德瑞克說：「五分鐘內我的人也會上路。」
「我會對付他的。」梅森咧嘴一笑，說：「現在我要去付那一百元酬勞給露西兒了。我倒想看看，卡羅妲．布恩如何拿到那筆酬勞，卻不出賣露西兒。好啦，我上路了。」
梅森問：「是個什麼樣的人？」
德瑞克說：「我會立刻派人去辦你交代的事。對了，你對那位到處賣弄風情的女郎的敘述真是貼切。她派了她的同夥來要那一百元的酬勞了。」
梅森皺著眉，看著卡羅妲．布恩。
梅森說：「需要多少就派多少。等到挖出這件事情的內幕，我會讓史蒂芬．阿及爾負擔這所有的費用。」