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「我想是軍火經銷商吧。他要家中備一把槍。」

「好吧，」梅森說。「妳皮箱中的錢被偷以後，妳怎麼做？」

「但現在，一切事情都會被掀開，」她說。「我和吉頓的關係，還有……」

「我將錢放在我櫥櫃的一隻皮箱中，結果錢卻被偷了。也許是一位家僕幹的。但我卻沒法作聲，以免這件醜聞被抖出來，那將會……嗯，我知道渥倫無法忍受和那類醜聞牽連在一起，他很看重既有的社會地位與社交生活。」

「他要……什麼？」

「我並不是自憐，只是我想到渥倫，他一向對我多麼好啊。」

「是的。」梅森說。

「別愚弄妳自己了，」梅森說。「他來我辦公室，要我向妳丈夫拿錢，以財務資助他，換取他不曝光這件事情。」

「我擔心，」她說。「即使他們對我的過去一無所悉，這也將會是一件致命的案子。」

「沒有。」

「一分錢也沒有。」

她眼睛睜得大大地道：「他知道什麼？」

「妳怎麼做？」

「是的，當然可以。」

「只一、兩分鐘。」

「妳只接到吉頓這唯一的一通電話嗎？」梅森問。

「梅森先生，你並不是要讓我好過一些，才這麼說吧？」

「知道妳曾被審訊和開釋，也知道妳和吉頓有關聯。」

「在哪裡買的？哪個時候？」

「究竟是怎麼一回事？」

「他感覺到警方當局會出其不意地找他麻煩。那時，四萬七千元存放在他的銀行帳戶中。他將錢取出後，放入保險櫃中，並要我看管它。我害怕這麼做，因為我知道這其中有不軌的意圖。但當我抬頭看到吉頓先生時，我想，他是這麼好、這般清醒又性格機靈的生意人，以及…wｗw•ｈeｔuｂｏｏｋ•cｏｍ•cｏｍ…嗯，我從未想過——會是個惡棍。他將四萬七千元放入保險櫃後，要我取出並拿去藏起來，但我並未照辦。那個晚上，盜匪就闖入辦公室，找到保險櫃號碼，將四萬七千元拿走了。」

「當然，他活生生的。」

「妳離開時，他還活著嗎？」

「我丈夫不會為這種事情說謊的。」

「噢，他是多麼好的一個人啊。」她說著，淚水自眼中汩汩流下來。

「他多年前買的。」

「他認為妳會因事情密而不宣感到好過一些。」

「繼續說。」梅森道。

她說：「我一向認為在道義上，我有義務為吉頓的四萬七千元負責。」

「沒有。」

「賈德森．旺尼經過調查，得知妳過去的背景。當渥倫發覺他已愛上妳時，就感到妳有意隱瞞過去的一些事，所以他要查出個究竟。」

「他都知道了嗎？」

梅森說：「我們沒有多少時間了。我要妳明確地告訴我事情發生的經過。我要知道妳和柯里斯特．吉頓的關聯為何，也要知道在妳到達那座廢棄的商店後發生的事情。不要遺漏任何一件事，盡妳的全力吧。」

「事情不會像妳所想的那樣容易，」梅森說。「人們會出其不意地對妳拋出一串問題，或是斬釘截鐵地做不符事實的陳述，打算引妳上鉤。記住只要以『不予置評』回覆所有問話。如此一來，妳才能幫助妳丈夫，否則，妳可能反而無意間就傷害到他。」

「我丈夫買的。」

梅森說：「妳不知道妳和他談了多長的時間嗎？」

「他不會的，」梅森說。「他在和妳結婚以前，已經知道妳的過去。」

「當然，他不願事情曝光https://m.hetubook.com.com，」梅森說。「因為他要藉機勒索妳丈夫。」

渥倫夫人抑住淚水說：「你真的認為他有生命危險？」

「不，不會的，」梅森說。「倒不盡然。我打算予以重重反擊。我要促使他們召開初步偵查庭，我倒要看看，當局究竟掌握了多少證據，可據以控訴妳丈夫。」

「老天，我沒有。」

「當局也許難以證明這點，不過，無論如何，我未遵辦吉頓給我的指示，因為我不敢做，結果卻弄得他無法保住那四萬七千元。」

「我開車過去，毫無困難地找到地點。我把槍放在皮包中，走進那座廢棄的商店，見到吉頓，我十分驚愕他的改變。我褪去右手手套，打開皮包打算將錢取出來給他，我把錢放在桌上，以及……嗯，我不知道，梅森先生，究竟是他變了，還是我成熟了？從前我為他工作時，他是一位機靈、富吸引力、隨時迸出智慧火花的生意人。當我們在商店中交談時，我發現眼前這人竟是個厚顏無恥、逞口舌之能的自負之徒。他絲毫沒有誠意，並且……嗯，還打算利用這種關係來謀利。」

「在謀殺案中，事件通常不按牌理出牌，迥異於一般的案件，」梅森說。「當一個人的生命遭受危害時，他什麼事都做得出來。」

「我把它留在桌上，而我的右手手套大概掉在地板上吧，我想。因為我找不到了，說實話，那個時候我根本沒法思考，只能行動，試著盡快離開那兒。」

「但他為何從沒告訴我這些？」

「我只知道吉頓要我兩點十五分赴約，我也準時到達。我們只談了一、兩分鐘的話，很快地，情勢就變得十分令人難受——至少就ｈeｔｕｂｏｏｋ.com•ｃｏm我的觀點而言。在那種處境下，很難感受到時間的長短，梅森先生……他們說吉頓是死於我的槍下。」

「這會把我置於死地，」她說。「我合盤托出後，就再也不能面對渥倫了。」

她說：「突然間，我意會出整件事情的真正意圖，那是個令人十分憎厭的處境。我立刻拿起皮包，離開該地。」

「他要勒索妳丈夫，」梅森說。「這就是他的意圖之一，他……」

她的嘴無力地張著道：「為什麼……這整件事是為了什麼！」

「是的。」

「妳可知道那時的時間？」

「他沒告訴妳，他出獄以來在做什麼嗎？」

「妳一點概念都沒有嗎？」

「是的，我在電話中對他提到。我說這筆錢的數目不如我打算籌的多，但這是在不驚動各方下，我所能籌到的全部數目了。接著，我開始向他訴說，我因為未遵守他的指示把保險櫃的錢藏匿起來，而感到抱歉，但我也指出，若我保管錢的事實被當局查出，情況將會變得多糟——接著，我和他碰面，梅森先生，我從他的眼神意會到，他從前要我做的一切，不外是意圖讓我也涉入案中，使我倆能共同博取陪審團的同情，進而獲得開釋。結果，我們兩人遭到控訴的罪名如此迥異，以至於陪審團將我開釋，卻判了吉頓徒刑。假若遭受指控的事件分界不清的話——我不知道會發生什麼事。我頓然失去對吉頓的崇仰，他讓我覺得，他像是個彆腳的演員。」

「等我說出實情後，他就會改變態度了。」

梅森說：「妳要清楚一件事，渥倫夫人，覆水難收——在水流過下游注入湖泊後，妳再也不可能要它流回原來的位置。該來的事情就讓https://m.hetubook.com.com它來吧。把心力集中於目前的事情，忘掉過去……妳沒有把錢交給吉頓吧？」

「但是，那是在場的唯一一把槍了。」

「沒錯，在他被判刑至出獄為止的這段時間，我們完全失去聯絡，直到他打來那通電話，才再聯絡上。我得說他還是滿考慮我的立場的，他不願因這件事的曝光，而把我牽連進去。」

她說：「我先生是一位非常成功的生意人，長久以來，我陸續透過證券買賣存了一筆錢，並等待著柯里斯特．吉頓出獄的日子。我打算去找他，並告訴他：『我違背了你的指示，因此讓你損失那筆錢，使你沒法在出獄後立即有一筆可用的資金。為此，我籌了四萬七千元給你，以你的聰明才智，你一定能在短時間內運用這筆錢創造出財富。到時，你再將本金還給我就行了，我的先生對這件事也將毫無所悉。』」

「他知道從前我為他工作時，很崇拜他，把他視為偶像……嗯，他以為可以把我操弄於股掌之間，並且……嗯，這就是諸多不軌意圖中的一項。」

「不要哭，」梅森說。「妳沒有時間哭，也沒時間自憐了。」

「我所說的都是實話。」梅森說。

「這話是什麼意思？」

「透過朋友買，或是向軍火經銷商買的？」

「妳為他保管那些錢嗎？」

「好吧，」梅森說。「我們盡力去做吧。妳要站穩立場，對任何事皆不予置評，並以精神過於疲憊的說詞，推卸掉所有的訪問。別讓任何記者進入屋內，也別親自接電話。萬一被任何人逮住欲加採訪，除了『不予置評』的答覆外，千萬別誤入圈套做任何回答。每當開口說話時，只回答那幾個字。妳認為妳能做到嗎？」

「好吧，」ｈｔｔｐs://wｗw•heｔubｏｏk•cｏｍ.cｏm梅森說。「妳已經交代妳的背景，還有妳到商店後所發生的事情。現在注意，別向任何人透露任何口風，對任何問題皆不予評論。」

「我會盡力的。」她說。

梅森坐在布萊德摩街二四二〇號住宅的客廳中。

「妳接到吉頓的消息嗎？」

「顯然是，」梅森說。「但他們還未找到證據。一旦他們有了證據，我將要進行交互訊問對質。」

「那麼槍呢？」

渥倫夫人面向他坐著，淚眼似已哭乾。

「噢，他不可能做那樣的事情，他不可能那麼卑劣的。」

「是的，他打電話告訴我商店的地址，要我開車過去。我告訴他，我準備了一些錢要給他。他說那個社區很破敗，並問我有沒有左輪手槍，我說我丈夫有一把，他說假若我隨身帶著大筆數目的錢，最好也帶著手槍自衛。」

「別傻了，」梅森說。「渥倫對妳十分忠心的。」

「說下去，」梅森說。「發生什麼事？」

「假若是妳的丈夫射殺他，」梅森說。「那他應當被你們的槍所傷，但妳丈夫告訴我，他沒有射殺他。」

「老天，他從何得知的？」

「所以當妳得知他要出獄時，」梅森說。「妳就打算賠償他這筆錢，是嗎？」

「若吉頓留著那些錢，」梅森說。「當局會將它充公，因為那些錢是不法運用郵件的所得。」

「我盡速地把還能籌到的錢湊在一起，總數只有五千元。」

「好吧，」梅森說。「他是個大好人。現在告訴我所有實情。這是妳目前最能配合他做的事了。」

「當局不見得在初步偵查庭就要對質動機。」梅森說。「妳的那把槍從哪兒來的？」

「那……那都是我的錯，」她說。「我……」

「妳是否告訴過他，說妳準備了一些錢要給他？」