二
梅森的眼睛微瞇，掃過這位偵探。「該死，保羅，」他說。「我希望我不要對人和神祕的事情有那麼大的興趣。如果這個案子的神祕性再增加一點，我早就接下來了。結果為了五十圓的收費卻耗費價值五千元的工夫。」
德瑞克說：「不要開玩笑，佩利，你真是說中了。」
梅森口述：「是給溫渥斯先生的，德瑞克會給妳他的地址。『敬啟者：加州北梅沙的西維亞．菲爾小姐聘請我尋找她的姊姊，也就是原居住本市皮士禮公寓的媚依．菲爾，並且讓我出任後者的法律代表，處理她的任何問題。』換一段。『我從媚依．菲爾寫給姊姊的信中得悉你可能知道她目前的下落。如果你能聯絡到，請轉告她，說她妹妹已安排一切事宜，由本事務所代表她，我們將竭盡所能。』換一段。『我們感謝你提供的任何消息，佩利．梅森。』」
德瑞克望著戴拉問：「佩利怎麼搞的？戴拉，他把我的興趣也挑起來了。他自己呢？」
「不，」德瑞克說。「她很難過，她認為你把她攆出去了。我告訴她，你是這裡最貴的律師之一，極少有人在你的私人辦公室待那麼久，她聽了才好過一點。」
「哦，你是說菲爾小姐嗎？」
「溫渥斯怎麼說？」梅森問。
「我知道，」梅森說。「什麼事呢？保羅。」
德瑞克點點頭，並且謹慎地望著梅森。
「那又怎樣？」德瑞克問。「你很難不這樣推理呀。」
「九百五十圓帳款的部分賒銷，」德瑞克說。「百貨公司收到郵寄的支票，沒有特別注意，就拿去入帳，結果蓋了偽造印退回，他們非常生氣。這時，媚依．菲爾顯然聽到風聲，就開溜了。」
戴拉從辦公桌抽屜拿出速記本，手中握著筆準備。
梅森說：和_圖_書「不用鑑定溫渥斯的簽名，我要鑑定媚依．菲爾背書的簽名。」
梅森做了一個快速的手勢，略過問題。「她的指甲，」他說。「修剪得很仔細。她的頭髮整齊地向後梳。臉上沒化什麼粧，嘴上也沒塗口紅。再加上她的皮包裡充滿著錢——還有當票。」
「可能她很憂慮，」德瑞克說。「所以沒有時間上美容院。」
「我沒有啊！」
梅森猛然轉身，定睛望著德瑞克說：「是什麼？」
他越過客人的座椅，轉身橫向坐在椅子裡，把雙腿掛在一隻扶手上。「多謝那個案子，佩利。」
梅森又用右手做了一個習慣性的投擲手勢。「你看吧！保羅，」他說。「又是一項不合情理的事。這個女孩不會搞什麼粗劣的偽造。看她的手臂和手指——修長、尖細、靈巧，對一切事情都應付自如的模樣。
「但她卻有時間去修指甲，」梅森說。「而且她也上過美容院。她的頭髮向後梳，是為了讓自己看起來儘可能的單純和不世故。一個鄉下女孩會在鞋子上省錢，把省下的錢拿去買一件較好的外套。在那種情況下，她不可能穿著菲爾小姐腳上的那種鞋。她的外套和衣服不相配，和鞋子也不相配。頭髮和指甲不相配，臉和應該發生的故事不相配。」
「粗劣的偽造品。」德瑞克複述一次。
「馬馬虎虎而已，夠支付初步調查和報告的花費了。我想，不出三、四個小時應該就可以找到那女孩。」
「不，謝了，」德瑞克說。「今天我嚼口香糖。」
「沒有，我們找不到她。」
「不，」德瑞克說。「如果菲爾已經付款，他就不必付了。他只是保證人。」
身材修長而手腳靈活的德瑞克走進梅森的私人辦公室，帶著多年親密合和圖書作產生的隨意態度說：「嗨，佩利。嗨，戴拉。戲法變得如何啦？」
「是部分現金，部分賒銷嗎？」
梅森轉向戴拉。「他心裡有事，戴拉。當事情進展順利時，他就會抽菸，而且像個文明人一樣坐在椅子上。可是當妳看到他這樣捲曲身體，像一條胃痛的蛇時，就知道他心裡有事。嚼口香糖是一種錯不了的信號。」
梅森的嘴咧得更大了。「再想一會兒，保羅。這事有多種可能。」
「好。」德瑞克說。
「嗯。」
「還有一件事，」梅森繼續說。「拿一張偽照支票的影本如何？你認為你拿得到嗎？」
「神祕在哪裡？」德瑞克問。
梅森說：「我差一點就接下她的案子。」
「不是，」德瑞克說。「是偽造。」
「有錢賺嗎？」梅森問。
「我也這樣想，為什麼呢？」
「當然，她是，」梅森說。「她是一名逃犯。她需要一位律師替她解圍。她不敢用真名，所以扮作妹妹西維亞。」
德瑞克困惑似地皺著眉頭。
梅森做了一個似乎是向著面前的大桌子投擲某種東西的手勢。「這就是你要的答案。」他說。
「這次她可真的做了，」德瑞克說。「我看到那張支票。受款人是媚依．菲爾，金額八百五十圓，後面背書：支付時尚百貨公司，媚依．菲爾。」
德瑞克以緩慢而佩服的語氣說：「我真不敢相信，我認為你是對的，佩利。」
梅森說：「哎！戴拉，我想妳說中了。」他轉向德瑞克，說：「好吧！保羅，告訴她我接她的案子。當她來的時候，告訴她偽造是一件嚴重的事，我們得想辦法保護她的姊姊。不要透露你知道姊姊只是個幌子。等她覺得自己已經擺脫了困境——一切真相大白時——我再告訴她。」
「我
和*圖*書當然對啦！」梅森說，彷彿那是一件很簡單的事。「所以我差點就接下她的案子。我想知道她的個性、她的困難，還有什麼樣的靈感使她想到這個方法。大部分的女孩只會淚眼汪汪或歇斯底里地求助，要不就是飽經憂患不在乎了。而她並不特別飽經憂患，看起來，她似乎知道該怎麼辦，雖害怕，但是沒有哭，很獨立，更重要的是，她很聰明。她當了值錢的東西，買了一件俗氣的外套，把頭髮做成那個樣子，儘可能地讓自己顯得很純真，可是忽略了鞋子，還有她新修的指甲。」「簽名有什麼問題？」
「什麼意思呢？佩利。」
「你昨天送來的那個女孩。」
「是誰兌現那張支票的呢？」
梅森把座椅推離桌子，站起身來，開始踱方步，同時眼睛凝視著地面，蹙著眉頭。「保羅，」他聳聳肩說：「我要問你一個問題。我希望答案是『不是』，但恐怕是『是』。那張偽造的支票是由一個名叫溫渥斯的男人簽名的嗎？」
「沒有，但是發現了許多關於她的事。」
「想通了嗎？」梅森問。「百貨公司有媚依．菲爾一筆九百多圓的欠款，溫渥斯是保證人。他們收到一張支票，顧然是由溫渥斯開給媚依．菲爾的，再背書給百貨公司。百貨公司按照一般程序處理，發現支票是偽造的，被退回去。他們通知溫渥斯，溫渥斯立刻說是菲爾做的。如此一來，自然每個人都會這麼想，因為菲爾是偽造的受益人。」
「我想是吧。據說菲爾是一個卑鄙忘恩的人，所以溫渥斯無論如何要把她送進監牢。」
戴拉好奇地注視著梅森。德瑞克說：「算了，佩利，饒了我吧，你的看法呢？」
「是逃犯嗎？」
「顯然他很關切。」德瑞克說。「有一件好m.ｈｅｔuｂｏoｋ•com•ｃｏｍ玩的事：那個信用帳開戶時，保證人是溫渥斯。」
「雖然你沒有接，」德瑞克說。「可是我從她的口中聽得出來，你一定給了她很多時間。」
梅森說：「這些特質不合情理，這就是我要說的。鄉村女孩進城時會怎樣？穿上最好的衣服，顯露最好的一面。鄉下女孩——漂亮的那種——會儘量讓自己看來成熟世故，她們拜訪律師時會化粧。一到都市，她們會特別小心的去做頭髮。」
梅森說：「回想一下狀況。這個女孩為了她的姊姊來見我們，因為她的姊姊失蹤了。而她認為她的姊姊有麻煩，可是不知道可能是什麼麻煩，只是有種模糊的不祥預感。」
梅森對戴拉眨眼。「來了吧！戴拉。」
德瑞克快速地嚼著口香糖，然後突然坐直了身子。「啊！佩利，你該不是說她……她是……」
梅森笑一笑，說：「你發現那個姊姊真的有麻煩了，不是嗎？保羅。」
「你找到媚依．菲爾了嗎？」梅森反問。
德瑞克又開始嚼口香糖，同時緩緩地點頭說：「她是有麻煩了。」
「多大的麻煩？」梅森問。
「哪個案子？」
梅森完成口述之後，轉向德瑞克。「除非我猜測有誤，」他說。「否則這封信會讓我們忙上一陣子。」
「她在這裡的時候，雖然非常緊張，但是當她打開皮包、拿出香菸、撕開包裝、抽出一根菸含在口中時，一切動作都顯得靈巧優雅。那個女孩會彈鋼琴，說不定還會畫畫，但絕對不會做出粗劣的偽造品。」
「小事一樁，」德瑞克說。「銀行有影本。每當他們因偽造的理由而拒付支票時，都會影印留底，以保護自己。所有偽造支票的共同特點——字跡細微的顫抖——都可以清楚地看到。」
梅森咧嘴一笑，並伸手拿菸盒和_圖_書。「抽菸嗎？保羅。」他問。
德瑞克撕開一包口香糖的玻璃紙，一片接一片，餵了三片到口裡，然後把包裝紙揉成一團，丟進梅森的字紙簍中。「佩利，」他說。「我想問你一個問題。」
「注意她的穿著——鞋子是最考究的，裙子和短外套雖然不新但式樣頗好，大衣是新的廉價品，還滾著俗氣的毛邊毛領，看起來像是剛從野貓身上剝下來似的。」
「那他對偽造很光火囉？」
梅森深深嘆了一口氣，說：「保羅，這整件事都不對勁。」
德瑞克焦慮地嚼著口香糖，看看戴拉，又看看梅森，說：「我不明白你的意思，佩利，你似乎要說某件事，但是你認為我應該知道，所以沒有講出來。」
「背書的簽名如何？」梅森問。
戴拉微笑。「他一直都有興趣，」她說。「只不過到現在才承認。」
梅森咧嘴一笑。「假設菲爾的簽名也是偽造的。」
「不錯。」
「噢，」在梅森停頓的時候，德瑞克問。「答案呢？」
「最起碼有一張八百五十圓的偽造支票。」
「時尚百貨公司。」
「那麼，偽造對他並沒有實質損害，」梅森說。「他反正都要付錢。」
「所以他無論怎樣都和這個帳戶脫不了關係囉？」梅森問。
「你為什麼偏要對那個女孩的案子感興趣呢？」
德瑞克驚奇似地挑起眉毛。「看起來怎麼可能有問題？」他問。「佩利，沒有人會為了耍百貨公司，去偽造一張八百五十圓的支票。」
「我也這麼想。」梅森說。
「找到她了嗎？」梅森問。
「我不明白你的意思。」德瑞克說。
「她這樣想嗎？」梅森問。
「看起來沒有錯嗎？」
梅森對戴拉點頭。「記下一封信，戴拉。」
「正是，」德瑞克說。「潘．溫渥斯，而且是一張粗劣的偽造品。」