四
「我先提醒你，」梅森說。「我的方法是很不同凡響的。」
「他們當然會再提出要求的，」梅森說。「不管有沒有要到錢，他們本來就會一再要求的。等他們提出來，再見機行事就是了。」
梅森說：「坐下來，班克羅，冷靜點，現在我來告訴你一些事。」
「外面有一個非常不耐煩的客人在等你。」
「哈洛．班克羅嗎？」梅森問。
她點點頭。
「這比成人雜誌保守多了，」梅森仔細地閱讀內文，最後才說：「你不知道的。」
「我們會找出一些事情，讓他們擔憂的。」梅森說。「勒索的人雖然是靠揭別人的瘡疤過活，但通常他們本身也有很多不可告人的祕密。除了一些業餘新手外，多半都是犯案累累，因此他們也會很擔心有把柄落在警方手上。」
「當然不會，」班克羅說。「但他們一定會再提出其他要求。」
班克羅想了一下，突然仰頭大笑。
「嘖嘖！」梅森說。
「滿轟動的嘛。」梅森說。
「是我增加的。」梅森說。
「我不知道，」班克羅說。「我只知道我失望透了，我滿以為你是個謹慎、正直的人。當www.hetubook.com.com然最重要的是，我希望你能保守祕密。」
「我把贖金增加到三千元。」梅森說。
梅森露齒一笑。「讓他進來吧！」
「那是你的錢，」梅森臉上一直掛著微笑。「所以我說費用會比較高。」
「怎麼說？」班克羅問。
「究竟是怎麼一回事？」班克羅說。「我是那麼信任你。為什麼要把贖金增加為三千元？怎麼會跑出這個半裸女人？」
「她可能會拿到一份大合約。」梅森說。
班克羅一邊慢慢坐下來，一邊怒目瞪視著梅森。
班克羅用力翻開一頁說：「這是……那封勒索信的影印本。我的天，這件事應該要保持絕對機密的。」
「我不知道！」班克羅對他大吼。「你又知道什麼？你應該謹慎一點才對！」
「我是守口如瓶啊！」梅森說。
梅森說：「我是假定歹徒至少有兩個人，你應該也注意到紙條上說『我們』。當然這可能只是一種障眼法，但我總覺得應該不是。假設你是一個兩人犯罪集團的一分子，你派同夥去收取一千五百元的勒索贖金，結果出了狀況沒收到錢，錢hetubook.com.com落到警方手中，警方公佈的數字卻增加為三千元。那時你不會很自然地想到你的夥伴可能欺騙了你，想自己獨吞增加的一千五百元嗎？一旦你有了這種想法，你的夥伴即使否認，你還會相信嗎？我們可以大膽假定，這張紙條的公開，已經讓歹徒退居守勢了；贖金增加一倍，更是埋下歹徒內鬨的種子。」
「什麼事？」梅森問。
「守口如瓶？」班克羅攤開報紙，用力槌著桌子。「天知道有幾百萬讀者會看這則新聞！聽說已經傳真出去，全國有一半的報紙都會刊登。」
「但是她也可能會有危險。」
「可是……你是說……」
班克羅走了以後，梅森又拿起報紙，看著依娃的照片微笑。
梅森笑了笑。「伊娃．艾莫芮這下大出風頭了，你說是不是？」
「不，」梅森說。「那三千元一毛錢也不會丟。現在錢在警方手上，並不是在歹徒手上。如果你是歹徒，你會怎麼做？你會去跟警方說『對不起，那筆錢是要給我的。』嗎？」
「另一版照片更多，」戴拉說道。「拍她滑水時怎麼跌下去、又怎麼看到那個紅色咖啡https://m.hetubook.com.com罐。老闆，你想她以後會怎樣？」
「你放進一千五百元？」班克羅問。
「嘖嘖！」梅森說。「你不知道的。」
「你只有這句話要說嗎？」班克羅說。
「危險當然是有的，」梅森說。「身為她的律師，我會保護她的安全的。如果我沒猜錯的話，她會接到無名氏的恐嚇電話。」
戴拉出去了一會兒，便帶著班克羅一起進來。
頭版的一張照片上，是一個穿著非常暴露的年輕女子，標題是：泳裝美女尋獲鉅款。
「梅森，」班克羅說。「這是怎麼一回事？」
「還不需要，」梅森說。「我會在適當的時機把錢從警方那裡拿回來。」
「我不了解的是，贖金怎麼會加倍了？」班克羅說。「我看到的紙條，寫的是一千五百元，你也看到的——事實上你還拍了照片，但現在歹徒怎麼又把贖金增加到三千元呢？」
「首先，」梅森說。「公諸於世是你最想避免的。」
「還有，」梅森說。「我們快要有歹徒的線索了，到時候更要讓他們自顧不暇。」
班克羅緩緩站起來。「梅森，」他說。「我要向你道歉。我愈想愈覺得這真是最高
和-圖-書明、最大膽的一招，你把整個形勢扭轉了——三千元花得太值得了。」
「怎麼拿？」
「什麼？」
「可是我繼女只領了一千五百元，她應該也只有這麼多錢可以付。但據警方說，罐子裡除了紙條和銀幣以外，總共有三千元。」
班克羅原本似乎想再說些什麼，但看到他的笑容時，表情突然大變。
「你這麼說必然是的。你還需要錢嗎？」
他向大門走去，走到一半又回頭說：「梅森，我進來時一肚子火，現在卻好像走在雲端上。」
班克羅緊緊抓住梅森的手。「梅森，你儘管用你的方法去做吧！有什麼需要，儘管打電話給我。」
「真想不到。」班克羅說。
「大概是吧，我沒問她。她還不想告訴我，我當然什麼也沒問。可是這裡整張紙條都上報了，而且金額還提高到三千元！」
「嗨！戴拉，」梅森說。「有什麼事嗎？」
班克羅將一份報紙摔在桌上。
「這是一定的。」班克羅說。
梅森臉上慢慢露出微笑。
佩利．梅森在九點三十分走進辦公室。
「別太有把握，」梅森說。「你還沒有完全脫離危險，不過我們這一記反擊的確夠他們手忙腳亂了ｈeｔｕbｏｏｋ•coｍ.coｍ。」
「我曾開了一張三千元的支票，叫祕書去銀行領十元和二十元的紙鈔。」梅森說。「其中一千五百元我放入保險庫，另外一千五百元放入咖啡罐裡。我在適當的時機會告訴警方，咖啡罐裡的錢是要引歹徒上鉤的。當然我會拿那張兌現的支票給警方，同時附上銀行經理的聲明，證明我確實請祕書領走的。」
「這要看出風頭的定義了，」班克羅不屑地說。「那件泳裝短得不能再短，不知道的人還以為這是成人雜誌。」
「一點也不錯，」梅森說。「這張紙條是用國王牌手提打字機打的。我找了一部舊的國王牌打字機，把一千五百塗掉後改為三千。我們拿到咖啡罐後，加進去一千五百元，使總數成為三千元。」
「我的天啊！」他驚呼。
「謝謝你提醒我。」班克羅語帶諷刺地說。
「你繼女把咖啡罐和紙條都丟下船了嗎？」梅森問。
「但另一方面，」梅森說。「公諸於世也是歹徒所要避免的，他們只能偷偷摸摸地進行。現在受害人顯然並沒有報警，而且完全照歹徒的指示把錢放在罐子裡，然後在指定的時間、地點丟下去，因此歹徒不能指責受害人不守信用。」