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服務生端著一盤北京烤鴨過來。一整頓晚餐下來，史蒂夫．哈克尼別有心機地把談話內容圍繞在他過世的母親身上，說她過去總是說她的大哥是她所知道最聰明、最好心的人。「後來媽媽生病的時候，說她對我最大的期望，就是希望我能夠像你一樣。」

但那是九年前的事了。現在，誰還會記得呢？

我絕對不會離開這裡的，他對自己發誓。這裡和我的目的相符，而且也沒有警衛監視器紀錄我的行蹤。

「你真的願意嗎？」德瑞克．奧森的語氣很尖銳，目光緊盯著他外甥的臉。然後，在看到他想看到的答案後，滿意地說：「你是認真的。我看得出來。」

史蒂夫輕笑一聲。「我才三十六，你知道的。」

他換來的是他舅舅眼中盈滿的感傷淚水。

他吃了幾口，然後說：「這個嘛，老爸，我一直在想，我應該多幫幫你。看看和*圖*書你為我做了多少。或許下次你去巡視公寓的時候，我應該跟你和霍華一起去。我真的想那麼做。」

史蒂夫．哈克尼露出感激的笑容，然後將手伸進口袋拿出一個小盒子。他把它放在桌上，挪到他舅舅面前。「生日快樂，老爸。」

晚餐結束後，史蒂夫招了一部計程車送他舅舅回家，一直到他走進公寓後才肯離開。「把兩道鎖都鎖上。」他警告道，最後又給了他一個熱情的擁抱。當他聽到奧森先生照他的吩咐鎖上門後，他衝下樓，然後快步走回他自己十條街外的公寓。

我以前住的那個地方簡直是豬圈，他想道。但後來那個戲劇老師死後，老爸很樂意讓我來這裡住。我說服他說人們都很迷信，他也同意當她的死訊還被刊登在新聞裡時，最好先不要出租。

「我當然是認真的。我為什麼喊你老爸呢？和*圖*書畢竟，你在我才兩歲的時候，就開始像個父親一樣照顧我。」

奧森先生笑了起來。「我知道。但你聽我說，我還是覺得你應該接手管理公寓的事。霍華有時候會把我惹火，他總是把人搞得很煩。我今天差一點就想開除他了，還好克拉姆夫婦改變主意不辭職，真是謝天謝地。」

他位於一樓的公寓有自己的私人入口。當他走出去後，先左右張望一下，然後如往常一樣，想到前一個房客，也就是那個僅在一條街外的路上被殺害的戲劇老師。

「上次我和你見面的時候，我看到你在用一枝廠商送的廉價筆。不難想出那背後的原因。」

奧森先生放下最後一個蒸餃，很快解開緞帶，撕開生日禮物的包裝紙，然後打開盒子。裡面是一枝「萬寶龍」牌名筆，金色筆夾上刻著他的名字縮寫。他的臉上露出一個愉快的微笑。「你怎和*圖*書麼知道我的那枝好筆掉了？」他問道。

「打從你二十歲開始你就一直那麼說。你現在幾歲了？四十二？」

「反正，霍華勸他們留下來了，但你應該認真考慮多插手管一點事業。」

回到家後，他脫下外套、長褲、襯衫和領帶，換上藍色粗布工作服和厚棉布衫。該去蘇活區逛逛了，他告訴自己。天哪，和那個老頭坐在一起太久，我都快瘋了。

「別這樣嘛，老爸，你不是真的生我的氣。你知道我很愛你。」坐在他年長的舅舅德瑞克．奧森對面，史蒂夫．哈克尼用甜言蜜語的聲音哄著他。他先去奧森先生的公寓接他，然後帶他坐計程車到位於西城六十五街的「揚州樓」分店吃晚餐。「這裡有全紐約最好吃的中國菜。雖然我們晚了幾個星期才慶祝你的生日，或許我們可以一整年天天慶祝。」

喔，拜託！史蒂夫．哈克尼想道和-圖-書。然後他又壓抑了惱怒的情緒。小心點，他再次警告自己，要非常小心。我是他唯一在世的親人，但照他的脾氣，他很有可能把所有家產都留給慈善機構，甚至把一大筆分給霍華。這個星期他在生他的氣。下個星期他又會告訴我，沒有人像霍華那麼能幹，可以替他經營事業，說霍華就像他親生兒子一樣。

史蒂夫看到他的哄騙奏效了。舅舅眼中的憤怒逐漸消失，唇上也出現一抹不情願的微笑。從今以後我得更小心一點，史蒂夫提醒自己。忘記他的生日是長久以來我所做過最愚蠢的事。

「我警告你母親別嫁給那個男人。他是個沒用的傢伙，不僅不誠實，而且很放縱。你十幾歲的時候，我很擔心你會變成像他那樣。謝天謝地你沒變壞，多少也是因為我的幫助。」

「克拉姆夫婦？他們是不可能離開紐約的！他們的女兒逼他們在賓州買下那和-圖-書棟房子，我也可以告訴你為什麼。因為那個女兒不希望她父母是管理員。那樣會在她那些高傲無趣的朋友面前損害她的形象。」

「你才沒有呢，老爸。是我在下城區做了很多場表演。我就快出名了，你一定會非常以我為榮的。你想想看吧，我的樂團將會像『滾石合唱團』一樣出名喔！」

「你應該慶幸我沒有把你趕出你的公寓，讓你去自力更生。」奧森先生嘟噥道，但他的語氣中並不帶著怨恨。每次和他死去妹妹的英俊兒子見面，他都會感受到那股突如其來的激動情緒，而這一點總是令他很驚訝。那是因為他長得太像艾瑪了，奧森先生提醒自己——一樣的深色頭髮和棕色的大眼睛，一樣迷人的笑容。他是我的骨肉，他想道，一邊咬了一口史蒂夫替他點的蒸餃。真好吃。「這很好吃。」他說道。「你總是帶我來這種好地方。我一定是給你太多錢了。」