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「因為叫我們幾個平分這一萬五是一種侮辱。我們在這裡住了那麼久，還幫你付房貸，如今卻得找別的地方落腳。我們得付押金、買家具、從頭來過。在此同時，你的房價卻漲了十倍。」

「那是一場意外。」我說，並停頓一下，思索適切的詞彙。「不算是意外，」我修正這句話，「是一起死亡案件。有人死了。我親眼看見她。她……她在我面前氣息全無。」

「有何不可？我玩得正起興呢。」莉亞說。

「一件鳥事。」達利歐說。

「又沒有人逼她做，」莉亞說，「反正我們會把菜園挖掉。」

「那兩萬英鎊。分期付款。」

「我們要把金額算好，」琵琶說，「根據每個人在這裡住多久而定。」

「邁爾斯，你確定要跟這位女士同居嗎？」達利歐問道。

「是嗎？」歐文說。他看我的眼神像在評品論足。

「什麼？」我搖搖頭。「不，我不認識她。以前見過她幾面，她只是一位客戶罷了。」

「老兄，我跟你一樣。」歐文說。

沉默降臨，眾人的表情一度凝結，接著憤怒和自以為是化為羞愧。邁爾斯把頭埋進手裡，然後抬起頭來，直視我的雙眼。「我希望這一切都沒有發生，」他說，「我真希望時光可以倒流。」

「……依據扶搖直上的房價跟房客的權利……」

接著是片刻的沉默。我看得出來大家腸枯思竭，想尋得適當，又不會顯得太噬血殘忍的問題。

「這是警方給我穿的。」我心不甘情不願地說。

「可以的，」達利歐熱切地說，「老兄，可以的。只要把那個字說出口就行。」

「我是個合法的房客，」達利歐說，「對吧，和圖書琵琶？」

「現在是怎樣？」我問道。

「如果你還要做更多的讓步，那就甭說了，」莉亞說，「現在這樣已經太過分了。」

「行，」琵琶說，「艾絲翠，妳幹嘛穿這些衣服啊？妳從哪兒弄來這身行頭，回收箱嗎？」

「是啊，」琵琶說，「雖然我們之中有人獲益較多，不用說也知道我指的是麥克跟達利歐。」

達維惡狠狠地瞪他一眼。

「請容我稍作解釋，好嗎？」琵琶身子往我這頭靠，「是我召開這次聚會的。我認為開誠布公地討論逐客條件會比較好。」

「叫她閉嘴啦。」麥克以低沉自制的嗓音說。他的太陽穴暴出一條青筋。

「我只是說出你想說又不敢說的真心話。你讓我扮黑臉，然後大家可以把罪怪在莉亞——邪惡的北方女巫身上。」

「你們去酒吧啦，」我說，「我沒什麼心情玩樂。」

「難道他們不是在敲你竹槓嗎？」莉亞低聲嘀咕，「這才是你沒考量到的。」

「錢我不在乎，」我說，「你們要的話，我的份給你們好了。這整件事真是太難看了。」

「不會有人吃虧的，」邁爾斯說，「一萬五英鎊如何？」

「好主意，」達利歐說，「這是我幾小時內聽過最合理的話。第一巡酒我請客，只不過我現在才想起來，我身上沒有錢。不知道錢都上哪兒去了。走吧，邁爾斯，別愁眉苦臉了，又沒死人。」

「妳還真有臉說這種話啊？」莉亞說，「在這裡住最久的就是妳。」

「講理？」莉亞哼了一聲，「真難叫人苟同。」

「那你從搬來之後就沒繳過房租，這又怎麼說？」莉亞厲聲道，「況https://m.hetubook.com.com且這整棟房子都要翻新了。」

「我不想再說下去了，」我說，「我只想上床睡覺。」

令我訝異的是，在她橫眉怒目的淫|威之下他並未退縮。

「這個嘛……」琵琶支吾其詞。

「我們也有房客的權利，」達利歐說，「琵琶，妳說對吧？」

「不了。妳也去吧。我想要一個人獨處一下。」

「我們可以言歸正傳了嗎？」邁爾斯說。

「不算是意外，這什麼意思？」

我身邊的達維呼口大氣，提到有關防潮層的事。

「艾絲翠，我並不想挖掉妳的菜園。」邁爾斯對我說。

「死者是誰？」歐文問道。他的臉上寫滿好奇。「妳認識她嗎？」

「鍋爐大家都有出錢欸，」達利歐說，「那玩意兒超貴的。」

一位警員開車送我回家，在大門前放我下車。警員說明天早上會派人將我的單車送回家，不過我也沒那個精神力氣在乎了。我不停顫抖的手笨拙地將鑰匙插入鎖孔，並在推開門之前把鑰匙掉在地上兩次。我覺得整個人出奇地懶散無力，儘管渾身裹著借來的衣物，我還是感到寒意逼人。原本我打算躡手躡腳、悄然無聲地進門，然後溜回自個兒房間，蒙頭大睡；但我一關房門，就聽見樓下傳來高亢的說話聲，接著是琵琶叫道：「艾絲翠？是妳嗎？過來一下好嗎？我們有事找妳。」

「不是——」我的話才剛說出口。

「又一次？」達維用氣音說。

「沒關係，」達維說，「不要緊。妳不必說這些。」

「哦，真不好意思啊，」琵琶說，「提錢真粗鄙啊。」

「是啊。」

邁爾斯充耳不聞。「或許我們不用每次都動m.ｈｅtｕｂoｏｋ.ｃｏm•cｏｍ員全體進行討論，把氣氛搞得劍拔弩張。琵琶，不如我們兩個先討論，再轉告大家……妳認為如何？」

「可是——」邁爾斯才剛開口。

「不要鬼扯了。」

「應該是西方才對。」達利歐說。

「那她在花園裡的苦心耕耘又怎麼說呢？」達利歐說，「那好歹也算是功勞一件吧？」

「妳穿的這是什麼鬼啊？」琵琶問我，「單車快遞員的最新制服嗎？」

「不要吵了，」邁爾斯懇求道，「這不是協商之道。」

「邁爾斯已經很慷慨了。」莉亞說。

「這一定很恐怖。」達維說。

這是種非常奇妙的感覺。彷彿我瞬間成了一塊磁鐵，將屋裡所有的東西都吸過來。每個人都轉向我，等我繼續往下說。

「琵琶，你知道我根本付不起這種鉅——」

「那個人慘遭謀殺，」我說，「我從信箱看到她，然後破窗而入，她倒在地上，我碰了她一下。」我不禁打了個寒顫。「我碰了她一下，然後把她翻過來，只見她的臉上全是……」

「那我為這個家做牛做馬的貢獻呢？」達利歐插嘴道。

「達利歐，你閉嘴啦，」琵琶說，「講話得體一點。」

「我是律師，」琵琶說，「可以保持中立客觀。」

「妳不喜歡我的畫也罷，」達利歐悶悶不樂地說，「但是，艾絲翠的菜園呢？她投注好幾天、好幾個星期的心力在上頭。」

「我待會兒再跟你說。」我以嘴型示意。

莉亞轉頭，杏眼圓睜地瞪著我。她美麗的雙眸冷酷無情。「那也是搶走妳男人的婊子。」

「我也想要公平呀。」邁爾斯說。他半轉身子，對我投射一個心急如焚的懇求眼神，要是在另一種和_圖_書情況下，我或許會對他伸出援手。然而，今天我只是疲軟地坐在扶手椅上，想起英格麗．德．索托被亂割一氣的面孔，噁心感隨之湧現。

莉亞又哼了一聲，而且這回聲音更大。

「可憐的小傢伙。」琵琶說。

「沒聽過這兩個字哦？」莉亞歡快地說：「北部的人都不……？」

「艾絲翠可以說說她心中的看法，」達維說，「她這個人很講理。」

「臭婊子。」麥克破口大罵。所有人都目瞪口呆地望著他。他在對誰說話啊？琵琶在旁咯咯竊笑，然後趕緊摀住嘴。

「你瘋了嗎？」莉亞放聲驚呼，「邁爾斯，聽我說，你什麼都不用給。這些人毫無依據，也沒有立場，他們自己也很清楚。別被他們嚇倒了。」

「我留下來陪妳。」琵琶說。

我心懷感激地對他微微一笑，卻是欲言又止。真要談這件事，我承受不了。至少不是現在。我不想讓這群烏合之眾把焦點轉移到我身上，然後用一連串的問題對我狂轟猛炸。

「已經太遲了。」達利歐說。

「我在這裡沒住多久。」達維說。

「哇哦。」達維說。他一臉驚恐。

「我們必須針對款項是否公平合理來談。」琵琶如是說。她講起話來突然判若兩人，變得有點官僚迂腐。

「怎麼個慷慨法？」歐文問道，「慷慨到要我們閃人？慷慨到只給我們幾星期另覓住處？」

「菜園我可以再建。」

「我們去酒吧好了，」達維說，「離開這個地方。晚點再談。沒必要急著做決定，對吧？各位意下如何？」

「我們得找個調停人，」達維說，「我們幾個很難保持中立客觀。誰都不願意最後反目成仇啊。」

最後我忍不住開炮。「和圖書妳真是個婊子。」我說。

「哇賽，」達利歐說，「哎呀。一開始是佩姬，現在又是這個女人。妳是怎麼啦？」

「哦，他媽的。」達利歐以氣音說。

「他們是我的朋友，」邁爾斯說，「這件事妳不要插手。還是妳不希望我交朋友？是不是這樣？」

「我能說句話嗎？」邁爾斯插嘴道。

「每個人一萬五英鎊嗎？」琵琶問道。

「妳要他付你們錢，」莉亞說，「我早該知道最後會扯到錢。」

於是我只好下樓，發現室友全員到齊，就連莉亞也在場。大家圍坐桌前，口沫橫飛地搶著發言，我只能聽懂零星的片段，但其中很多都是髒話。我遠離這群人，往扶手椅一倒，嘆了口氣。

「琵琶，這麼說好了，」邁爾斯轉頭面向她，「我會請人幫房子估價，然後擬出一份提案。或許我會徵詢外部建議，這樣大家才能盡量保持中立。我也想要事事公平，希望妳能理解，我並沒有要敲你們竹槓的意思。」

「現在天還亮著欸，」達利歐說，「而且大夥兒都要上酒吧。」

「沒差啦。他只是重覆警察半天來不斷所說的話。」

我幾乎要開始同情他了。

達維從椅子上起身，走過來蹲在我腳邊。「艾絲翠，妳還好嗎？」他咕噥著說，「妳看起來好像不太舒服。」

「拜託各位，這到底是怎麼回事？」我再問一遍。

「沒什麼好談的。」莉亞說，不過沒人把她的話當一回事。

「莉亞，」邁爾斯說，「請妳行行好。妳這是在幫倒忙。」

「刀傷滿布，」我把句子講完，「我從沒這麼近看過屍體。」

「我沒有下達什麼逐客令。」邁爾斯說。從他說話的口氣，我知道這句話他已說過很多遍了。