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某個下雨天，我又跑到歐文的臥房研究他的攝影作品，打從上次驚鴻一瞥，我就一直念念不忘。全是黑白相片，有些模糊不清、附庸風雅、矯飾做作，盡是水、燒焦的樹，跟從牆上撕下一半的海報。但是，女人的照片卻有天壤之別，讓我看了幾乎無法動彈，喉嚨發出刺耳氣息。我在內心暗忖：歐文，你這個混蛋。你跟我也沒什麼不同嘛。你自以為在搞藝術，其實是拍春宮圖。雖不是彩色照片，卻不能改變情|色的本質。這使我發笑。他假從事藝術之名，騙女人寬衣解帶。然後我發現了一張女人被毀容的照片。我將它拿到窗前看個仔細。我不得不承認，他很有一套。他真有兩把刷子。我好嫉妒他。我用手指觸碰每道刀傷。我心想：現在我了解你了。我了解你，你卻不了解我。

交屋前的整修即將完工，這對我而言，就算是關鍵時刻了。那時，我們在進行最後的修整粉刷牆壁、放置最後幾塊踢腳板，恰好那對買家夫婦也過來看屋。他們年紀沒那麼大，約莫三十出頭，不過顯然兩人都是家財萬貫，跩得跟二五八萬似的。頭髮閃爍微光，好像每縷髮絲都被擦亮似地。他們給人一種漫不經心的感覺，彷彿他們高高在上到根本不屑表現出自己高人一等。我們這種雙手粗糙、頭髮沾水泥的工人，在他們眼裡像是連英文都不懂的下人。就算我們懂又怎樣？我們算是哪根蔥？他們倆扯開嗓門、拉長語調地說：假如這塊地是他們買的，就會拆掉重建。他們的用字：拆掉重建。有些裝潢不合他們的品味。他們一定會拆了整套廚房設備，請建築師研究一樓的規畫圖。浴室既廉價又污穢。我站著聽他們發表高見，感到胸口激動不已，好像有隻蛾被htｔps://ｗwｗ.hｅtｕｂｏｏｋ•ｃｏm.ｃoｍ困在裡面，或者是有個緊箍兒套住我的腦袋。我兩邊的眼皮跳個不停。

顯然我不能這麼唐突地登堂入室。屋裡說不定裝置某種我一無所知的警報器。我必須被邀請入內，同時也得確定家裡只有她一人，沒有其他工人、管家或園丁。這是一項挑戰。我沉思片刻，然後感覺興奮之情在心頭蕩漾。我站起身子，小心翼翼地將報紙和咖啡杯塞進垃圾桶。隨手亂丟垃圾會引起注目的。

「怎麼突然那麼大方啊？」另一位理平頭、穿鼻環的單車快遞員問道。

「達維，」她臉一紅，伸手整理頭髮，「我沒料到你會來！」

七點四十分，一個身穿西裝的男人出門上車，把車開下山。我小口喝著杯裡空空如也的咖啡，並且真的開始讀報。巴格達的一個市場發生爆炸案。埃及一列火車撞毀。到了八點二十五分，郵差進入大門，走上私人車道。他摁下電鈴，對小小的對講機說話。過了一會兒，門打開了，他走向前。他手裡拿了一份包裹，而應門的人隱沒在暗影之中。他轉身離去，我瞥見一個女人消失屋內，回到她認為安全的世界。大門關上。

「在找艾絲翠嗎？」他問道。

有時候事情會湊在一塊兒，就像是命中註定。你並未事先計畫，但是準備就緒、蓄勢待發，讓計畫像從天而降的禮物自動上門。

「嗯，我這不是來了嗎？」

我沒有吻她，但是在沒有燈罩的燈泡底下，四周都是裝箱的檔案，抵著嗶嗶作響、颼颼運作的電腦，我掀起她的印花洋裝，脫下她那嫻淑乖巧的白色內褲，滑過實穿好走的便鞋，然後塞進我的夾克口袋。我把手伸進她的雙腿間。她試圖阻止和圖書我。她眼神狂亂、靜靜扎掙，注視我身後的那扇門。後來她不再掙扎，而我拉開褲子的拉鏈，把那話兒插|進她體內。要不了多久，完事之後，她雙臂環繞我的脖子，把臉埋進我的胸膛，說什麼不要緊、她都懂、她很愛我、很高興我找到她的工作地點。她親吻我的雙唇，叫我「親愛的」，牽我的手領我回藝廊店面，蓬頭垢面但神情驕傲。

「只是剛好經過啦。」

「才沒這麼好運咧。她是找我幫忙搬家具啦。達維，你想喝什麼？」

「你的女人都沒有臉。」

當我有了決定，便迫不及待要付諸行動，只不過得先熬上一天一夜。我大概花了一小時，抵達梅蘭妮跟蘿拉工作的那間藝廊。我推開門，進入寂靜且涼快的室內。裡面沒有客人，不過蘿拉跟梅蘭妮都在。梅蘭妮穿了件艾絲翠打死都不可能穿的棉質印花洋裝。她塗了粉紅色的唇膏，看起來像個準備赴生日派對的小孩。

「你們可以去貯藏室，」蘿拉說，「反正我們也沒有忙到不可開交。」

隔天我碰巧在艾絲翠平常下班的時間，出現在馬與騎師附近。於是我走進酒吧，環視屋內，尋找她的身影。她人不在店裡，所以我轉身離去。

從主街可以拐進世紀路，而我不用費心就能找到德．索托的豪宅：主屋跟馬路有段距離、隱身在鐵柵欄方後、警報器在陽台大門上方閃呀閃、挑高的窗戶在晨光下發亮。前院停了兩輛車，Juguar跟Range Rover，應該是分屬於男女主人。我環顧四周，突然感到很不自在。站在住宅區的街道，凝望一棟豪宅，似乎可疑到愚蠢。我沿著馬路走，穿過一個廣場，最後來到購物街。我和-圖-書買了份報紙跟一杯咖啡，回到世紀路，然後往路邊一坐，一邊啜飲咖啡，一邊假裝讀報。如今我看起來像是無聊至極、行為可被解釋、又容易被淡忘的人。

「半品脫的貯藏啤酒，」我說，「他們家沒有佣人幫忙嗎？」

我坐在暖和舒適的室內，緩緩啜飲啤酒，無論他們是微笑還是哈哈大笑，我都有樣學樣、跟著照做，同時也留意著艾絲翠的身影，思緒開始神遊。

「哈囉，達維。」她打量我的那種眼神，令我頓覺怒火中燒。

我在艾絲翠欣賞歐文的攝影作品前就捷足先登。某天達利歐在睡覺，其他人都出門了，我便偷偷溜進去。我已經不去上班了。工作耗時，賺的錢卻連塞牙縫都不夠。我從人們的粗心大意貼補薪水的差額。琵琶是我的最佳提款機。房裡四處可見她遺留的鈔票；就算鈔票不見，她也不會發現。佩姬死後，我已從她那裡得了四十英鎊。我也摸走了邁爾斯二十英鎊，誰教他某天不小心把皮夾忘在家。我還從艾絲翠那兒偷了幾枚硬幣。麥克跟歐文比較機警，而達利歐好像一直身無分文。不過有次我從他房裡幹走一些菸草，然後又賣給他。我說這些是工地的人給我的，雖然我不想要，卻覺得他會有興趣。他堅持要回送我什麼東西，而且我看得出來他因為敲我竹槓而有點內疚。

「英格麗女王？」平頭的傢伙不解地問。

那是她的一位單車伙伴。雖然跟他見過好幾次面，而他也總把我當成多年老友對待，但我還是記不得他的名字。

「為什麼不好？」

梅蘭妮領我到後頭。我從毛玻璃可以看見蘿拉的身影在藝廊四處移動，也能聽見她的鞋子在木頭地板上嗒嗒作響。

我走向那群人。

隔天清早，我在路邊的報攤買了份地圖www.hetubook.com.com，搭地鐵到海格，接下來地圖在手，像個觀光客般步行，一路走上山。最後我發現自己抵達一個好地點，可以傲視、俯瞰其他在暑氣難消的城市奔走的人們。

我就是這樣發現琵琶跟可憐的麥克有一腿，他也成為她的另一個戰利品。然後呢——更精采、更有趣、讓我為之震撼的是——當我走進廚房，看見琵琶對歐文講話。她笑著用手搭著他的胳臂，他馬上臉紅往後退，從這些互動我就立刻知道：他們兩個也搞過。琵琶跟歐文。沒有其他人看出來嗎？當大家齊聚一堂，我觀察眾人，他們全都跟瞎了一樣。就連艾絲翠也不例外。

我聽見樓下的門開了，有人在講話：是艾絲翠跟歐文。我把相片放回原位，快步走出房門，回到樓上自個兒的房間，然後躺在床上。我可以聽見他們在走廊低語，接著是兩人齊步拾階而上。我環抱身子，緊閉雙眼。雨水隨著風敲打窗戶，我卻覺得自己的腦袋裡也在下雨。他們倆走進歐文的房間，屆時他們會一塊兒被那些相片包圍。我想像歐文鏡頭底下的裸女，接著幻想艾絲翠和歐文袒誠相見，頓時感覺腦子裡有什麼東西在膨脹。我悄悄爬下一層階梯，在他們門外偷聽。艾絲翠正在說話。說些什麼呢？我把耳朵貼著房門。

「這個嘛——只要你——」

「你知道的。那個姓德．索托，家住海格堡壘豪宅的女人啊。」

那天領到我的工錢之後，我就頭也不回地閃人了，再也不回去，也不理會工地傳到我手機的簡訊。當然我也沒把辭職的事告訴室友，這意味著我每天早上都得照往常的時間出門，每天下午像幹了一天苦差事似地回家。不過，如今我有時間操盤策畫，也有時間調查室友的底細。

「我很擔心。」她說話ｈetｕｂoｏk.cｏｍ.cｏm的同時，往前跨出一步、抬起頭來。她的表情焦慮又充滿希望。我知道她想要我親她，給她純潔柔情的一吻，再次保證我對她的鍾愛。

「能不能找個地方讓我們私下談談？」

「達維，你還好嗎？」梅蘭妮問道。

所有人聽了都開始傻笑，就連兩個女孩也不例外。

「她給你小費？為什麼給？額外服務嗎？」

我放下油漆刷，走進花園，圖個耳根清淨，另一方面也暗自許願，我要大撈一筆，然後離開這裡。離開倫敦，離開英國，到一個人們敬重我、由我來發號施令的嶄新國度。我想像巴西的海灘，美女仰慕地抬頭看我。有好一會兒，我甚至幻想艾絲翠在我身邊，拉住我的手臂，被我說的話逗得哈哈大笑，將她纖瘦健壯的身子貼著我。

「看樣子是沒有其他人在。」

「我以為你再也不會理我了。」

「這些價錢都不便宜吧？」我邊說邊不屑一顧地用手指輕彈一幅油畫。

「是嗎？」他心照不宣地咧嘴而笑，「她不在這兒。但還是歡迎你一起來，我請你喝一杯吧。」

「達維。老兄，過來這裡！」

原來他把照片展示給她看。後來我聽不見他們在說什麼；只有低聲呢喃，先是他的，再來是她。然後靜默無語。該死的沉默。唯一的聲源是我腦裡的咆哮。

「今天英格麗女王給我小費。你們可以想像嗎？」

「她古銅色的皮膚真的是曬出來的——她天天都在度假嘛。」

我試過當好人。試過善解人意。可是這招沒效。不過當你變得殘酷，變得漠不關心，她們反而會因此喜歡你。假如你惡劣薄情地對待她們，她們則會愛上你。這是她們自己犯賤。

「妳怎麼可能料得到呢？」我粗魯地說，「嗨，蘿拉。」