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一八六三年三月十七日，曾國藩從安慶出發，從水路趕往金陵。曾國藩想重點瞭解一下曾國荃部真正的情況，為最後的攻城做準備。早春二月，在經歷了一個冬天的嚴寒之後，樹上的綠色新枝像長矛似的戳了出來，春意迫在眉睫了。這時候，曾國藩依舊是一身冬天的裝束，對於季節的變化，曾國藩已顯得呆板木訥了。曾國藩一路巡視沿途的湘軍，心情異常沉重，雖然曙光就在眼前，但眼前的形勢卻是從未有過的嚴峻，勝利看起來並不是唾手可得。三月底，曾國藩到達了金陵城外的曾國荃大營，一見到曾國荃，曾國藩就讓曾國荃解開衣裳，細心地察看弟弟的傷勢。對於小他十三歲的九弟，曾國藩太瞭解他的為人了，老九性格暴烈，為人耿直，打起仗來從不要命。曾國藩擔心的是曾國荃會不顧一切地進攻，從而陷入絕境。吃過晚飯後，在曾國荃的大帳中，曾氏兄弟促膝長談。在聆聽了曾國荃的情況介紹之後，曾國藩表達了自己的觀點：金陵遲早都會攻下，攻城不必太急，要盡量讓湘軍少受損失。曾國藩建議曾國荃先撤出雨花台，避免孤軍冒進，萬一太平軍集中優勢兵力對孤軍深入的曾國荃進行包圍，一切將變得很危險。執拗的曾國荃堅持自己的觀點，他的道理很簡單：四十六天最艱苦的戰鬥都挺過來了，現在，怎麼可以撤退呢？再說，此時周邊的寧國、蕪湖等道路已貫通，各地湘軍陸續來到金陵城下彙集，下關一帶又有水師兵臨城下，形勢比初到雨花台時已經好得多，此時再撤退更是毫無道理。

時間進入到一八六四年，在蘇南，太平軍蘇州城守將郜永寬等人殺死主將譚紹光後投降了淮軍，蘇州陷落；在浙江，左宗棠率軍攻克了杭州；在金陵城下，曾國荃親自指揮，組織敢死隊攀岩直上紫金山，攻陷了天堡城，佔據了控制金陵的制高點。隨後，湘軍又進駐太平門、神策門外，金陵自此完全合圍。眼看最後的決戰就要結束，曾國藩卻怎麼也高興不起來，形勢發展到這一步，那種殘酷和冷血變本加厲，人性的忍耐力也到達極限。尤其前線的官兵，那種極度的屠殺幾乎讓人性和理智崩潰。在金陵城下潛伏了兩年之久的曾國荃更是如此，他的情緒一天比一天焦躁，身心已瀕臨崩潰的邊緣。在蘇州，一向理智堅定的李鴻章也疑神疑鬼，情急之下，竟然先下手為強，殺了投降獻城的太平軍「八大王」郜永寬等人，然後，又大開殺戒，將上萬太平軍降將殺得乾乾淨淨。消息傳到曾國藩這裡，曾國藩儘管頗為震驚，但還是寫信諄諄地安慰李鴻章。這一切，有什麼辦法呢？咫尺之間，往往就是你死我活……曾國藩不斷寫信安慰前線的將士，跟他們說，戰爭中過度的殺戮，有時候的確也是迫不得已，要注意對自己身心的調節……每當寫這樣的書信時，曾國藩總是唉聲嘆氣，戰爭到了如此地步，哪裡是短兵相接的決一雌雄，簡直就是血淋淋的屠羊了！

很多年後，當曾國藩回憶起自己的戎馬生涯，奇怪的是，曾國藩絕少有自豪感，相反，對於戰爭所引起的殺戮，以及戰爭本身的虛妄，倒是經常性地陷入一種憂鬱之中。這種憂鬱不止在戰爭結束後，在戰事進行當中，曾國藩就一直是憂鬱的，甚至可以說是厭戰的。他一而再再而三地表達自己的觀點，並想借此影響湘軍將領們。曾國藩在日記中寫道：戰爭就是殺戮，用兵也是很冷酷的事情。在戰爭中失去親人，豈能不哀痛悲憤？身處祭奠儀式，經常送別死去的將士，豈能不肅穆莊敬？失敗了，當然更悲慘；即使是勝利，看到剩下的到處都是死傷的人，遍地都是斷頭洞胸、折臂失足、血肉狼藉的場面，連悲痛都來不及了。在軍營中，曾國藩甚至不允許將士們為某一場戰爭的勝利歡歌笑語，在他看來，戰爭是那樣殘暴，對於勝利的慶賀，就是對於大批死難者的不恭敬，是對生命的不恭敬。

戰爭，就是這樣以最瘋狂的方式進入高潮，也進入尾聲。

到了塔底，曾國藩仰頭看了一下，便拾級而上，登上了振風塔。由於雪後天霽，能見度特別好，從塔上，一直可以看到很遠的地方，連對岸的山巒都盡收眼底，不過此時也是一片原馳蠟像，什麼也看不真切。只有淺黃色的長江水，夾雜在兩岸的白色之中，格外奪目。儘管寒風凜冽，曾國藩興致卻很高，在塔上，曾國藩環視了一圈之後，把目光停留在長江下流的方向。在流水的下游，長江變得空濛的地方，就是金陵了。曾國藩清楚地知道，這場戰爭的勝負手，絕對是在今年了。

繼為曾國華後，曾國藩同樣顫抖著為曾貞幹親筆寫下了一副輓聯：

一八六四年七月十九日，從病榻上掙扎起來的曾國荃號令攻城了，通向金陵城的地道已挖通。曾國荃幾乎是用嘶啞的嗓子下令點火，幾分鐘後，數萬斤炸藥爆發出一聲巨響，金陵城牆被炸塌了二十餘丈，黑色的硝煙沖天而起，整個金陵都能感覺到地動山搖。不僅僅城牆上的太平軍消失在轟鳴中，湘軍衝在前面的四百多士兵也在硝煙瀰漫中粉身碎骨。數萬湘軍一齊吶喊，揮舞著刀劍像龍捲風一樣衝入城內。此時，金陵城中早已斷食很多天，殘存的太平軍已基本喪失了戰鬥力。到了晚上，金陵九門皆破，征戰了十多年的湘軍，尤其是在金陵城下堅守長達兩年之久的曾國荃的「吉」字營，在這樣的狂喜中，早已忘記了創立之初曾國藩所制訂的各種紀律，開始了大規模的燒殺搶掠……

從洪秀全的思想發展中可以看出，教書先生出身的洪秀全對於宗教的認識，一直是生硬的，是生吞活剝的，是自欺欺人的。這個在科舉上屢屢落第的落魄書生，對於僵化的科舉取仕方式由怨生恨，是再自然不過的事情了。也就是在這樣的情況下，洪秀全接觸到了基督教義，那種彼岸的希望燃起了他內心中的乾柴，讓他變成了一個狂熱的宗教徒。他以自己的方式在教義中摻入過多的酵母，從而促使教義脹大炸開。在某種程度上，與其說他是崇尚基督教，還不如說他是對基督教的某種神秘感興趣，肆意擴大其中的奇蹟、幽靈和顯聖。實際上真正貫穿於洪秀全內心的，還是成仙得道的中國民間傳統，還是做皇帝的願望。進入金陵之後，洪秀全頭腦中潛伏了很久的慾望得到了釋放，對於王權的渴求取代了宗教的幻想。值得一提的是，對於金陵這個城市，洪秀全喜歡異常。在他看來，來到金陵，是一種偶然，更是一種必然。當年，在金田起義之後，一路北上，所向披靡，不知不覺中，就將目標鎖定在金陵了。到了這個虎踞龍盤的古城之後，洪秀全就不想走了，他迷戀上了這個地方，迷戀得死去活來。洪秀全到金陵是來當皇帝的，在他看來，只要一息尚存，就要當一天的皇帝。他喜歡這樣的感覺，喜歡人們匍匐在自己腳下的感覺，無論是現實中還是精神上。

在安慶，這個冬天同樣普降大雪。對於年過半百的曾國藩來說，冬天是他最難熬的時光，得過肺癆的曾國藩對於天氣變化一直異常敏感，天氣只要稍稍冷濕一點，曾國藩就會感到背寒體虛，就會情不自禁地咳嗽不止。這樣的氣候中，曾國藩唯一想做的事就是在書房裡生一盆炭火，然後，穿著羊皮襖子批閱文件。這一天，雪終於停了，一直忙於事務的曾國藩突然興致上來，帶著幾個幕僚去遊覽江邊的振風塔。來安慶已經兩年多了，曾國藩一直沒有去過振風塔。曾國藩一行是走著去的，深一腳淺一腳的，在雪地裡留下了一串串腳印。走著走著，曾國藩感到身體稍稍有點發熱了，很是舒服。寺裡的方丈見曾國藩到來了，連忙出來迎接。曾國藩輕描淡寫地跟和尚聊了幾句。在儒、道、釋三者之中，曾國藩感到最陌生的，就是佛了。對於佛，曾國藩一直有自己的看法，在他看來，佛教是一種虛無的生命哲學，如果一個教義把最終的歸宿點歸結於虛空的話，那麼，它怎麼都有點不可捉摸的意味。對待這樣的東西，一定得敬而遠之。曾國藩一輩子對僧、巫，對地仙，甚至對醫藥，從來就是敬而遠之，他一直不喜歡那種無法實證的方式。當然，對於曾國藩來說，他有著自己的信仰，這個信仰，就是他的道德觀，在他看來，所有的道和德都源於這個世界的理，這樣的「理」足以填充他的內心，也足以支撐他的人格。這就足夠了。他不再需要來自外部的一個虛幻的影像。

曾國藩幽默地回答說：「只要你別稱呼我為猴子就行。」

一八六二年八月，太平天國李秀成召集諸王大會，圖解金陵之圍。英王陳玉成去世之後，李秀成當仁不讓地成為了太平天國最高軍事將領。九月，李秀成自蘇州出發，指揮侍王李世賢、納王郜永寬等諸王統率之部隊，浩浩蕩蕩地開拔過來，隊伍有十萬之眾，日夜攻打駐紮在金陵城郊的曾國荃的湘軍營壘。此時曾國荃的湘軍只有三萬人。李秀成親自督軍力攻東路，以洋槍洋炮猛烈轟擊。湘軍依靠堅固的工事殊死抵抗。靠人海戰術的太平軍甚至出現了一天傷亡七千多人的紀錄。這一場戰鬥持續了四十六天，曾國荃全力堅持著，身體也被子彈擦傷。有好幾次，曾國荃都差點要放棄了。曾國荃在寫給曾國藩的告急信上說：戰鬥異常猛烈，湘軍有很長時間沒有發餉了，將士們全都怨聲載道，士氣低落，並且，整個部隊的補給也沒有跟上，圍城的部隊經常吃不飽肚子，過冬的棉衣也沒有補齊，這些湘軍們很想先撤回休整。戰鬥持續一段時間之後，一場瘟疫突然在金陵城外蔓延，僅僅幾天時間，守衛雨花台的湘軍部隊就有數百人不治而亡。曾國荃連忙一面派人向曾國藩報告，一面派人到周邊地區火速買藥。結果，藥還沒有買回來，湘軍又死了一千多人。李秀成趁機向曾國荃的部隊發動進攻，曾國荃只好率羸弱的部隊全力抵擋。湘軍的士氣掉到了谷底。

進入金陵之後，曾國藩感到身體突然之間軟沓下來，經歷如此的煉獄後，曾國藩感到憂鬱加重，身體疲憊到了極點。很快，朝廷下旨，曾國藩賞加太子太保銜，賜封一等候爵，世襲罔替，賞戴雙眼花翎。幾天後，朝廷對一百二十多位在攻佔金陵中有功的湘軍人員大加嘉獎：曾國荃加太子少保銜，封一等伯爵，並賞戴雙眼花翎；李臣典封一等子爵，蕭孚泗封一等男爵，二人也賞戴雙眼花翎。

此後的數天裡，曾國荃陪同大哥陸續檢閱了湘軍所在的大勝關、金柱關、龍山橋等地，曾國藩見湘軍水陸防禦均井井有條，不由對九弟的軍事才能感到欣慰。現在，曾國藩對金陵城下的局勢感到放心了，在他看來，湘軍各支部隊壕牆堅固，各方面的供給還算正常，攻克金陵，只是遲早的事情。在龍山橋，曾國藩召開了水陸將領會議，共同探討了下一步的戰略部署。曾國藩闡明了自己的戰略思想：湘軍的戰略就是要堅持圍城，金陵城依山傍水，牆體巍峨厚重，急於強攻根本不可能見效；金陵城內外太平軍有數十萬之多，糧米耗費極大，絕非肩挑陸運所能養活。目前太平軍水師幾乎無存，湘軍水師佔絕對優勢，只要全力查禁水上接濟，金陵一旦供給跟不上的話，克城之期肯定不會太久。所以，對於圍城的湘軍來說，一定不能急躁，只要堅持圍下去，金陵城內必然彈盡糧絕，毫無戰鬥之力。如果到了這個時候發動進攻，湘軍就會以小的犧牲，換取大的勝利果實。曾國藩的講話給困苦中的湘軍以極大信心。離開前線回安慶之時，曾國藩決定讓自己信任的幕僚趙烈文留在曾國荃軍中輔佐曾國荃，曾國藩告誡曾國荃說：九弟果斷勇敢，大哥不及；但九弟有時慮事不周，也是一短；趙惠甫入我幕府多年，嚴謹細密，可補弟之短，弟一定多聽取惠甫意見。

從一八六一年九月開始，一直到一八六四年十月一日，曾國藩乘船順江而下去金陵，他一共在安慶城內住了三整年。讀這段時間的曾國藩日記，看到最多的，就是曾國藩在讀書和學問上的一些見解。對於前線戰事，自戰爭的中期之後，曾國藩已對自己的指揮方式有了調整，一般來說，對於戰事，他從不過問太細，而是放手讓前方將領去處理。曾國藩只是從大勢上去把握戰爭的走向，他的工作重點，主要放在糧餉供給，湘軍與朝廷、地方的關係處理以及選拔人才上。曾國藩清楚地知道哪些是他該做的事情，哪些是他不該做的事情。此時的曾國藩，已頗有點運籌帷幄、決勝千里之外的架勢了。對於戰爭的大勢與局面，曾國藩已瞭然於胸，在他看來，勝利只是時間的問題了。在這種情況下，處理事務的同時，曾國藩重拾自己的學問，又開始大量讀書了。看得出，因為局勢的逐漸明朗，曾國藩慢慢落得逍遙，久別書齋的曾國藩很想在戰爭的間歇中找一點讀書人的感覺。也可能，這樣的變化是曾國藩居於安慶所致，安慶一直是一個歷史m.hetubook.com.com古城，文風昌盛，人才輩出。曾國藩步入文壇之初，就是受桐城派的影響，曾國藩一直自認是桐城派弟子。對於桐城派，可以算是道德保守主義的曾國藩有天生的親近感，曾國藩習慣於在文章當中尋求一種哲學和學術的自我表達，而桐城派的主張，無疑正中曾國藩下懷。曾國藩最為推崇的，是明代大儒歸有光的文章，在曾國藩看來，歸有光的文章文氣充沛，既有精奧之神，又平實自然，以小見大，桐城派以他為「偶像」，方向上無疑是正確的。在「桐城三祖」中，曾國藩推崇方苞、姚鼐，不太喜歡劉大櫆。師從桐城派之後，曾國藩以流暢圓適的語言、成熟縝密的結構、超群脫俗的構思、駢散結合的句式，寫出了很多氣勢旺盛、氣貫長虹的雄文。在桐城派後起之秀中，曾國藩可謂獨樹一幟。可以說，曾國藩繼承和光大了桐城派的優良傳統，使桐城派延長了五六十年的文運。

進駐安慶不久，曾國藩接到朝廷有關方面的通知，早在上一個月，咸豐皇帝即在熱河避暑山莊駕崩。這個風流而有才情的皇帝像油燈芯一樣耗盡了他最後的元氣，終年還不到四十歲。讓這個亂世皇帝死不瞑目的，還是南方的太平天國政權，據說，咸豐曾在遺囑中寫道：誰能攻克金陵，就封他為王！由於兒子載淳只有六歲，咸豐臨終前，命怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士戶部尚書肅順等八人為贊襄政務王大臣，執掌政權。皇帝駕崩的消息遲遲沒有發佈，本身就意味有重大的事件將要發生。果然，秋天裡，一場大事件突如其來地爆發了：載淳的母親、二十六歲的葉赫那拉氏與咸豐的弟弟恭親王奕訢發動政變，宣佈兩宮皇太后垂簾聽政，以奕訢為議政王。政治永遠是一種交易，為了更好地籠絡各級大臣，尤其是握有重兵的大臣，慈禧太后適時地給予一些權臣重賞，以換取他們對自己的支持——十一月二十日，朝廷命曾國藩管轄蘇、贛、皖、浙四省軍事，自巡撫、提、鎮以下文武各官皆歸節制。同日，又命左宗棠督辦浙江軍務，提、鎮以下各員統歸其調遣。不久，朝廷根據曾國藩的密保，任命左宗棠為浙江巡撫、沈葆楨為江西巡撫；李續宜由湖北巡撫調任安徽巡撫，嚴樹森由河南巡撫調為湖北巡撫。在此前後，還任命駱秉章為四川總督，劉長佑為廣西巡撫，毛鴻賓為湖南巡撫，李鴻章署理江蘇巡撫，劉蓉、李桓、蔣益澧為布政使。這樣，以曾國藩為首的湘軍、淮軍可以說幾乎掌控了清朝的半壁江山。

兄弟兩人爭論到深夜，誰也說服不了誰，曾國藩知道此時的曾國荃如一頭瘋了的牯牛一般，根本無法依靠命令讓執拗的他改變主意。於是，曾國藩只好聽從曾國荃的意見，不再強求他從金陵城下撤出，只是囑咐他一定不要貿然出擊，以免中計。這麼多年來，曾國藩仍是一如既往地堅持他的戰略思想，那就是穩紮穩打，步步為營，爭取最小的損失。在曾國藩的戰爭生涯中，很少能看到他天才般地打一場漂亮無比的戰役，他幾乎從不用奇兵，奇兵往往是一柄雙刃劍，弄得不好，傷害的還是自己。曾國藩的每一戰都異常艱苦，甚至險象環生，勝負也就在毫釐之間，但曾國藩就是以他的堅毅和韌勁取得了一場又一場戰鬥的勝利。在象棋中，曾國藩的打法就是小卒過河似的拚命搏殺；在圍棋中，就是全力爭奪中盤，一子一子地硬拚；在武功中，就是莽夫打架，一招一式都是往死裡打，從不躲閃，也從不避開。曾國藩從來就是一個認死理的人。他的軍事思想，跟他的人格一樣實在。

曾國藩感到慶幸的是，作為一介書生，白手起家，居然贏得了這場對抗的勝利。這場對抗，不單單是軍事上的對抗，更是文化的對抗以至理想的對抗。

那一次與曾國藩的見面，給容閎留下了深刻的印象。後來，容閎在描述這一次見面時，用了很多讚美語言來描述這個大儒的氣度和容貌：「余見文正時，為一八六三年，文正已年逾花甲（此為容閎誤，其實，曾國藩當時只有五十三歲），精神奕然。身長約五尺八九寸，體格雄偉，肢體大小咸相稱。方肩闊胸，首大而正，額闊且高，眼三角有稜，目皆平如直線。凡尋常蒙古種人，眼必闊，頭骨必高，而文正獨無此。兩頰平直，髭鬟直連頦下，披覆於寬博之胸前，用益增其威嚴之態度。目雖不臣，而光極銳利。眸子作榛色，口闊唇薄。是皆足為其有宗旨有決斷之表證。凡此形容，乃令予一見即識之不忘。」容閎在詳細的描述中，甚至沒有提到曾國藩習慣性的搔癢動作。在談話中，曾國藩跟容閎說，他知道容閎跟太平天國做生意的事情，但他不會計較。曾國藩對在中國設立新式機器廠表現出濃厚的興趣，容閎向曾國藩建議：「中國今日欲建立機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用……簡言之，即此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也。」容閎這一主張，可以算是當時工業建設最重要的新理論，後來也成為曾國藩建設江南製造局的指導方針。經過幾次會談，曾國藩與容閎很快就興辦江南製造總局一事達成一致：曾國藩聘請容閎擔任自己的幕僚，負責洋務工作；曾國藩讓容閎從上海道和廣東藩司處領款六萬八千兩銀子，由容閎出面，由歐洲轉赴美國，向馬薩諸塞州的樸得南公司購買機器，在上海組建江南製造總局。然後，由江南製造總局帶動，在江南各地設置相應的製造局。具體事宜，由時任江蘇巡撫的李鴻章負責。

緊接著，一個不幸的消息傳到安慶，曾國藩最小的一個弟弟，也就是曾貞幹（曾國葆），在慘烈的四十六天大決戰之後，身染重病死於雨花台大營。曾國藩又一次淚流滿面。曾貞幹是他最小的一個弟弟，曾國藩一直很喜歡他。湘軍初建時，曾貞幹就跟著曾國藩了，參軍比曾國荃和曾國華都要早，那時他還叫曾國葆。當時，湘軍水師大將楊載福、彭玉麟都是曾貞幹的部下。在與楊載福、彭玉麟共同處事一段時間後，曾貞幹覺得二人才幹突出，便主動向曾國藩推薦彭、楊二人「英毅非常」，自己甘居其下。一八五四年湘軍兵敗岳州，曾貞幹主動承擔責任，賦閒回家。曾國華戰死之後，曾貞幹發誓報仇，再度出山。為一掃以往的晦運，曾國葆改名為曾貞幹。曾國藩讓他一直跟著曾國荃，在曾國荃的身邊學習打仗，也好立點軍功。後來，曾國藩又讓曾貞幹自己帶一支軍隊，獨當一面。曾貞幹也不含糊，在長江沿岸一路攻城拔寨。沒有想到的是，曾貞幹年紀輕輕，竟遭此噩運。曾國藩又想到當年在三河戰役中身首異處的曾國華，曾家五虎，在戰場上就死了兩個，這是怎樣的劫數呢！想到這裡，曾國藩的心都要碎了。

大本營移至安慶後，湘軍逐漸變得兵強馬壯了。這當中一個很重要的原因是，湘軍變得有錢了。除了各地釐金基本到位之外hｔｔｐs://wｗw.ｈｅｔuｂooｋ•ｃoｍ.ｃoｍ，那些湘軍將領們也變得越來越會搞錢了，他們經常讓一些大戶和商人捐款，所到之處，也如太平軍一樣，用各種手段擄獲大量的錢糧物資。對於這些，曾國藩也變得睜一隻眼閉一隻眼。有些事情，作為主帥，曾國藩無法管得太細，也懶得管得太細。不僅如此，曾國藩還奏請朝廷准許他直接派李瀚章、郭嵩燾、丁日昌等赴廣東抽釐助餉，專供江、浙、皖各支部隊。曾國藩看到洋人的武器很先進，打仗很管用，便有意變通一些政策，讓李瀚章、郭嵩燾等在籌得釐金後，直接向洋人購買，然後把這些軍火直接發給各路湘軍；同時，也讓各支部隊自己籌錢到洋人那裡購買，以武裝自己的力量。這些現代化槍支彈藥的裝配，使得湘軍的戰鬥力得到了很大的提升，同時也讓那些見利忘義的洋人們認識到湘軍的重要，開始慢慢疏遠太平軍，把最好最新的武器賣給了湘軍。這樣，幾年下來，各支湘軍早已是今非昔比。

一八六三年秋天，曾國藩在安慶會見了容閎。容閎是廣東人，自小跟一個西班牙傳教士去了美國，入了美國籍。從耶魯大學畢業之後，容閎回到國內一直從事各種各樣的生意，包括販賣槍支彈藥。容閎一度跟太平天國聯繫密切，他曾向太平天國上書，提出不少好建議：一、組建現代軍隊，二、辦武備學堂，三、建海軍學校，四、建人才政府，五、創辦銀行，六、以《聖經》為主課，七、設立各種實業學校。對於容閎的七點建議，太平天國根本沒有答覆。容閎等不及了，專門去了一趟金陵，想看看這個自命為基督教政權的真實模樣。那一次去金陵讓他大失所望，這哪是一個替天行道的新興政權呢？高級將領們見識鄙陋，爭權奪利，結黨營私，充滿對暴力和金錢的熱愛。容閎知道這樣的政權是沒有希望的。在這種情況下，曾國藩的幕僚、著名數學家李善蘭向曾國藩推薦了容閎，曾國藩聽後很感興趣，他讓李善蘭屢次寫信給容閎，要求面談一次。在曾國藩看來，洋人在很大程度上，對於這個世界的認識，掌握的「理」要比中國多得多，因此，一定得向洋人學習，以做到「洋為中用」。在這種情況下，容閎從九江趕到安慶，拜見了曾國藩。

到了一八六二年，湘軍在各地取得了一個又一個勝利，全面轉入戰略進攻階段。曾國藩開始將主攻方向對準金陵——年初，曾國藩佈置左宗棠率軍由江西入浙江，從南面包抄金陵；然後，讓李鴻章出面組織淮軍共八千多人，乘外國人的輪船由安慶沿江東下去上海，收復江蘇一帶，然後從東部對金陵形成包夾。這樣，加上自己的西路大軍，就形成了由東、西、南三面進攻金陵的態勢。新年剛過，安徽的湘軍最先向太平軍發難，在長江兩岸不斷攻城拔寨：在江南，鮑超首先攻陷了青陽；在江北，曾國荃攻陷了巢縣、含山。曾國藩的小弟曾貞幹也不示弱，帶領一支人馬攻陷了繁昌。在此之後，湘軍節節勝利：曾國荃在江北又攻陷了和州，鮑超在江南又攻陷了石埭、太平、涇縣、旌德、宣城、寧國，曾貞幹又攻克了南陵……湘軍就是這樣以摧枯拉朽之勢一步步進逼金陵。從戰略思想上看，曾國藩進攻金陵的方式，一如既往地延續了他的風格：步步為營，穩紮穩打。先是不厭其煩地將金陵周圍所有太平軍據點一一清理完畢，然後圍困最後的孤城，等到對手彈盡糧絕時，再發動最後的一擊。一八六二年五月下旬，曾國荃的先頭部隊由和州渡過江來，進駐金陵城外的雨花台。這支近五萬人的部隊，像一枚堅硬的釘子一樣最先插入了太平軍的腹地。

恭恭敬敬地聆聽著欽差大臣宣讀上諭，五十三歲的曾國藩百感交集，他實在是說不清自己是一種什麼樣的感受。他只是明白，這一切都來之不易，都是天地之間的造化，而他頭頂上的紅纓，是代表不了這種天地造化的。封賞還讓他產生一陣恍惚，結果就像夢一樣，突如其來，又倏爾離去。受封儀式結束之後，最信任的幕僚趙烈文見到一身盛裝的曾國藩，開玩笑地問：我以後稱呼你，是稱呼中堂呢，還是稱呼侯爺？

在安慶的那段時間裡，曾國藩所做的兩件事，曾引起了廣泛的爭論，一是曾國藩在進駐安慶不久，迎娶了一個小妾。這是曾國藩生平第一次娶妾，也是唯一的一次娶妾。曾國藩這一次娶妾的理由讓一般人難以置信——因為曾國藩一直患有癬疾，奇癢難耐，尤其是到了晚上，更如酷刑一樣折磨著他。夜深人靜之時，曾國藩必須有一人替他搔癢，否則總無法入睡。這個時候，由於歐陽夫人不在曾國藩的身邊，曾國藩在徵求了歐陽夫人和家人的意見後，由自己的親兵營統領韓正國辦理，娶了二十二歲的陳氏為妾。值得一提的是，曾國藩還與陳氏立了一份「協議」，在「協議」中，曾國藩明確表示：陳氏只是為了照料自己的生活，幫自己夜晚撓癢，並不打算與她有什麼「親密接觸」之類；並且，自己死後，陳氏可以改嫁。曾國藩這一頗讓人費解的「納妾」事件在當時引起了不小的波動，原因在於曾國藩娶妾的時間正是咸豐帝的服喪期，在此期間，此項失禮的舉動自然會遭到很大反響，有人還專門向朝廷上了奏摺，告發了這一件事。好在朝廷因為曾國藩身居要職，要利用他帶兵打仗，所以對此事並沒有深究。當然，還有一種說法，有人評價曾國藩是一個假君子，他只是利用癬疾的理由來尋歡作樂；更有說法是陳氏係一個漂亮異常的女子，並且曾經是洪秀全的妃子。一時間，關注的目光投向了在安慶的曾國藩，弄得曾國藩很是苦惱。不久，傳聞風平浪靜了，原因是陳氏在一年之後突然去世——年輕的陳氏一直是一個肺病患者，嫁給曾國藩時，她一直隱瞞自己的病情。儘管那一段時間陳氏對曾國藩盡心盡責，曾國藩的身體也得到了明顯的改觀。但不久，病魔奪去了她年輕的生命。冬天來臨的時候，曾國藩又重新開始孤獨的生活。

到了十一月底，李秀成見曾國荃的湘軍大營無懈可擊，瘟疫又在自己的部隊裡蔓延開來，只好轉向攻打由東向西步步緊逼的李鴻章部。曾國荃雖然暫時解除了危機，但他的部隊在李秀成的打擊下，幾乎彈盡糧絕。在這種情況下，曾國藩來信，讓曾國荃從雨花台撤出來。性格剛烈的曾國荃此時完全喪失了理智，他如發了瘋似的，根本就不理睬撤軍的命令。曾國荃回信說，自己既然在這裡堅守一個多月了，就沒有任何問題，就是死，也要死在金陵城下。

前方節節勝利的消息不斷傳來，反而讓曾國藩內心變得更加平靜。在安慶後方，曾國藩的頭腦一直異常冷靜，他甚至在那一段時間深深地陷入了哲學思考之中，這也難怪，這時候的曾國藩已步入五十歲的門檻，對於「天命」，已有了自己切身www.hetubook.com.com的感悟。在曾國藩看來，人生一世，白駒過隙，如何在這短暫的歲月裡實現個人抱負，與天地相齊，是最應該透徹明白的。曾國藩想到星河遙迢、月懸寒枝，一股沖淡之氣不由自主迴旋於胸。一八六二年五月九日，曾國藩在當天的日記中發出這樣的感慨：

在曾國藩把目光死死盯著金陵的時候，他的敵人，一個昔日的教書先生同樣眼光空濛地看著遠方。這個高個子的廣東漢子一直殃殃地拖著病體，在很多時間裡，他輕手輕腳，神情恍惚，喜怒無常，感覺好似天外來客。進入金陵之後，洪秀全變得更奇怪了，他彷彿整日墜入一場大夢，一直自說自話，自我封閉。給人的感覺是，當這個幻想家在極短的時間裡一步登天走上天皇寶座時，他的內心似乎承受不了這種翻天覆地的變化，一切都讓他無所適從……儘管金陵外圍一直戰事激烈，但洪秀全從沒正視過前方的對手，他只是在密室裡不斷向他的天父禱告，在他看來，禱告的力量要比那些南征北討有效得多，眼前這些敵人，就如妖魔鬼怪一樣，有朝一日他會借助天父的力量，輕而易舉地將他們掃除。在他看來，這個世界上的所有一切都是不真實的，也是沒有意義的，這個世界，只是他的一個臨時客棧，他只想借助於這個客棧升天，或者，充分地及時行樂。讓他困惑的唯一問題是，在這個世界上還會殘留多長時間，天父何時將召喚自己。

除了有點得意，曾國藩的內心，已經不可避免地有戲劇感和虛無感了。

細細地體味這一番話語，能感覺到曾國藩此時已有相當的境界了，他的目光已看得很遠。他考慮的，已不是現實的得失和名利，而是從虛無和死亡的對應中，去確立個人的位置了。

朝廷顯然是想加大這樣的屠殺力度，那些一直躲在京城的權貴們似乎等不及了，他們一再批評曾國藩行動遲緩，對曾國藩遲遲不發佈總攻命令感到不滿。朝廷一再敦促李鴻章的淮軍前來協攻金陵。戈登的洋槍隊也想來分一杯羹，他們不斷給朝廷施壓，也想來增援金陵。曾國藩最不願意的，就是洋人插手了，他拒絕了戈登的要求。就在節骨眼的關頭，金陵城外的湘軍主將曾國荃病倒了，一連很多天高燒不止，臥床不起。在安慶的曾國藩得知後，大驚失色，食不下嚥。曾國藩最掛念的，就是曾國荃的病情了。金陵攻城在即，從情感上說，曾國藩當然也不想讓攻克金陵的頭功落入他人手中，而且，曾國藩清楚地知道九弟攻克金陵的渴望。畢竟，曾國荃在金陵城下像一根長釘一樣紮了近兩年。曾國藩急忙給弟弟寫了一封信：

很快，戰局進一步呈明朗之勢：在金陵東部的蘇南地區，李鴻章率領的淮軍在進入上海之後，隊伍迅速得到壯大，接連在蘇錫常一帶取得大捷，隨後，開始在東線對金陵形成包圍；在金陵的南部，左宗棠部由江西進入浙江，從南面緊逼金陵，也切斷了太平軍突圍的線路。

洪秀全先是派人拆掉了明朝的宮城。原先矗立在紫金山附近的一座座巨殿宮寢，被一群群來自廣西湖南的農民鬧哄哄地肢解，然後，洪秀全命令將那些巨大的宏柱和石料運到玄武湖邊上，去構造一個新的宮殿。宮殿建成之後，洪秀全整天把自己鎖在金碧輝煌的天王府中，誰也不見。他一方面雜亂無章地思考著一些哲學和神學問題，幻想著如何把王權跟宗教更緊密地結合起來，讓臣民同時成為自己的教民，從而無私地貢獻所有的一切；另一方面，他像歷史上所有的帝王一樣，苦練房中術，想在謎團一般的兩性|交媾中，得到極度快樂，也摸索一種解脫之道。當然，他的所有努力都失敗了，無論是在頭腦裡還是身體上，他都沒有找到一條通天之途。到了後來，高高在上讓他心灰意懶，及時行樂成了唯一的安慰。當形勢急轉直下，李秀成等人一再提醒金陵形勢危急，勸他離開金陵另覓京都時，一直沉湎於苦苦思索中的洪秀全就是不聽。在洪秀全看來，世界如此虛幻，危險同樣虛幻。只有當上皇帝的感覺，才稍稍讓人覺得有點真實。與其蠅營狗苟地活在這個世界上，何不利用這個短暫的時間，像火柴一樣劃過黑夜，度過閃亮的人生——洪秀全所做的一切，就是那樣匪夷所思，從某種程度上，與其說他是一個宗教的實踐者和鼓動者，還不如說他是一個怯懦無力的哲學家，或者一個雜亂無章的幻想家。

讓曾國藩感到欣慰的是李鴻章的態度，畢竟，李鴻章是自己的弟子，是自己一手帶出來的。在關鍵問題上，李鴻章表現得極其仗義，在給曾家兄弟的信中，李鴻章一再表示自己不想搶頭功。他不斷拖延朝廷的敦促，一會聲稱部隊需要休整，一會又向朝廷進言，準備將自己的軍隊調至湖州，從南面對金陵實施包圍。沒想到的是，李鴻章兵馬的調動激怒了由浙江對金陵進行包圍的左宗棠。左宗棠火速向朝廷報告，說李鴻章想「越境掠功」，弄得李鴻章十分尷尬。李鴻章所做的這一切，很明顯，就是要拖延時間，把最後攻克金陵的頭功讓給曾國荃。一個人，在如此巨大的誘惑中，能守得住，看得出來，李鴻章還是懂得知恩圖報的。曾國藩無奈何，只好派人敦促曾國荃，讓他全力攻城。畢竟，時間不等人了，再拖下去，誰也不知道會發生些什麼。

另外一件事，就是在安慶期間，曾國藩突然對於洋務感興趣了，他花很大精力所做的一件事，就是全力啟動洋務事宜。雖然曾國藩一再談到，就軍事本身而言，刀劍長矛永遠是根本，最終解決戰鬥，還是要靠人才；但對於西方先進的軍事技術，曾國藩已經不排斥了。安慶興辦了軍械所，先是製造槍支彈藥，到了後來，竟然可以生產大炮和船隻了。那段時間，曾國藩隨時關注洋務的進展情況，一會去巡視槍支的製造情況，一會又去看看小火輪的製造進展。安慶軍械所的工作，一開始並不順利，一八六二年五月十六日，曾國藩「看華蘅芳所作炸彈，放十餘炮，皆無所見」；次年二月二十五日，「至東城外看丁道傑所演炸炮，大小五炮，其彈在半空炸裂，不待落地而已開ｈttｐs://wｗｗ.heｔｕｂook.cｏm•coｍ花矣」，但這些，都沒有影響曾國藩辦洋務的決心。曾國藩忽然對於洋務的濃厚興趣，引起了社會輿論大嘩，很多人向朝廷上摺子，說曾國藩此舉不務正業，有悖道統，甚至有人說曾國藩圖謀不軌，想投靠洋人。好在那段時間曾國藩的心情一直不錯，也懶得去理會各種各樣的議論。當然，朝廷對於曾國藩此舉還是信任和寬容的，一直沒有正面表態。這樣的態度，讓曾國藩感到很滿意。

一八六四年七月二十七日，曾國藩由安慶乘船來到金陵。一路上，曾國藩都在回顧這十多年的戰爭生涯，那些曾經的凶險宛如皮影戲一樣在他腦海裡一一掠過。戰爭就這樣結束了？這個耗費了自己和那麼多人十數年光陰和生命的戰爭，就以這樣的方式煙消雲散了？曾國藩感到慶幸的是，作為一介書生，白手起家，居然贏得了這場對抗的勝利。這場對抗，不單單是軍事上的對抗，更是文化的對抗以至理想的對抗。從來就是書生辦大事，那是因為書生有著理想，有著不俗的志向。如今他終於如願以償了。不是湘軍擊敗了太平天國，而是它們自己擊敗了自己——是這個政權在文化上的缺失，以及認識上的幼稚和天真，埋沒和葬送了遠大前程。曾國藩想的是，一場運動，如果廣大的知識階層站在它的對立面，那麼，它必定會孱弱而短暫。這一場騷動，可以說是在正確的時間、正確的地點出現，卻以錯誤的方式所造就的結果。十多年的戰爭過去了，這場戰爭，讓多少人家破人亡，也讓多少生靈塗炭——歷時十四年，死亡四千萬人口，這就是這場內亂的結果。讓曾國藩想不通的是，為什麼一個數千年推崇道德和禮教的國度，所遭受的血祭，竟然如此之多？這個古老國度一直弘揚的道德，在這樣的兵燹面前，顯得如此蒼白，也如此無力。

一八六三年四月，回到安慶後的曾國藩聽到了自朝廷傳來的消息：太平天國翼王石達開在大渡河一戰徹底失敗，石達開本人被俘，隨即被押解到成都凌遲處死；五月，又一個消息傳來，湘軍水陸合軍攻陷了太平軍嚴密設防的九伏洲，徹底截斷了通往金陵的糧道；到了九月，曾國荃所率湘軍陸續攻陷了金陵城外要隘，太平軍控制的範圍越來越小。進入冬天之後，彭玉麟、鮑超又率水陸兩軍，攻陷金陵南部的高淳、東壩等城隘；緊接著，鮑超軍又攻陷溧水、建平二縣。這樣，太平天國最後一絲突圍的希望泯滅，金陵實際上已成為一座死城。但即使是面對這樣的孤城，曾國藩仍不急於進攻，他不斷地給前方的將領寫信，讓他們再圍一段時間。在他看來，攻克金陵，還是更保險一點才好。曾國藩想把湘軍的損失降到最低點，畢竟，那些湘軍子弟，都是自己帶出來的，這麼多年來，已損失了大半，勝利之時，曾國藩想盡力使這支隊伍變得更完整一些。

時間到了一八六四年，剛邁入新年，長江沿岸就下了一場大雪，大片大片的雪花如同扯碎了的棉絮，鋪天蓋地飛舞。這場大雪一共下了三天三夜，積雪達一尺多厚。天氣也冷，幾乎是滴水成冰，所有的屋簷上都懸掛著粗大的冰凌。大雪將所有的戰事都淹沒在一片白皚皚之中。在金陵城下，先行到達的曾國荃部的將士們，只好蜷縮在很深的戰壕裡，喝酒抽煙聊天，他們的手與臉凍得紅腫生瘡、腐爛流膿。長期的征戰、冷濕的天氣使得每一個來自湖南的士兵都有切膚的厭戰情緒，雖然他們一直相信最終有一天會取得戰爭的勝利，但他們同樣知道，勝利並不是唾手可得，在通往終點的道路兩旁，到處都有死神的身影。

冰天雪地中，一個好消息傳來，曾國藩在安慶主持的洋務有了初步成果，安慶軍械所在徐壽和華蘅芳的主持下，終於製造出第一艘火輪船，這也是中國造船史上的第一艘火輪船。雖然這艘船的體積很小，長不過三丈，時速也不超過三十華里，但畢竟這是中國自造的最先進的輪船。曾國藩給這艘船取名為「黃鵠號」，他希望，中國能像「黃鵠」一樣，一飛沖天。二月一日，雖然長江邊上還結著薄薄的冰，「黃鵠號」還是迫不及待地下水了。曾國藩親自登船試航，船慢慢駛向江心，雖然這艘輪船行駛較遲鈍，速度也比較慢，曾國藩還是感到很高興，站在船舷之上，雖然江水凜冽，朔風撲面，曾國藩卻一點也不覺得寒冷。此時的曾國藩意氣風發，他感覺已有了控制全局的能力，那個金陵政權的破滅已是指日可待的事了。

每個人都瘋了。實際上不僅僅在城池攻陷之後，在此之前，戰爭的雙方都失去理智了，長時間的殺戮和壓力，使得殘存的人性早就煙消雲散。洪秀全在金陵被圍困的最後關頭，眼見著城池守不住了，精神徹底地崩潰。他整天嘴中唸唸有詞，不斷呼喚神靈，乞求上天讓地下長出食物，讓自己的天兵天將飽餐殺敵。失望之極，洪秀全飲藥自盡。死之前，洪秀全甚至命令手下用十幾層厚布，在死後將自己裹得嚴嚴實實。洪秀全在乞求什麼呢？是解脫，還是逃避？一個靠神權來確立地位的統治，比依靠道德和王權的統治，還要愚昧和落後。這樣的方式，只能用匪夷所思來形容吧？攻下金陵城後，曾國荃帶人衝擊了天王府，命人掘開了洪秀全的墳墓，將洪秀全渾身的厚布全部扯爛，用刀斧將屍體剁得粉碎。即使是這樣，曾國荃還是不罷休，他又命人把肉泥拌進火藥，裝入炮彈，然後接連發射出去——曾國荃同樣也瘋了，洪秀全就是死，也要讓他的陰魂散去——這是一種仇恨嗎？這分明就是最後的瘋狂。

現在，居於「桐城派」的老家，曾國藩很想安安靜靜地待上一陣子，採一採這裡的「文氣」。文章是「經國之大事」，是曾國藩終生不想放棄的，是他畢生的追求。儘管外面硝煙瀰漫，但對於曾國藩來說，在這樣的一個地方，能享受著片刻輕鬆，他已經覺得很滿足了。