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「我的姑奶奶，這兒哪是你做夢的地方！」平兒將吟兒扶上炕，語氣中透著埋怨，「你想想，這要吵了老佛爺的好覺，你可就見不到明天出日頭了！」

吟兒睡得熟，四腳朝天地仰面躺在炕上，一眼看見吟兒沒起床，秀子心裡便窩著火，看見她四腳朝天躺著那副睡相，更是氣不打一處出，隨手抓起牆上的雞毛撣帚，使勁抽著炕沿，發出一連串清脆的響聲。

「其實也沒什麼——」平兒猶豫半天，深深嘆口氣，終究沒有說出倩兒犯事的原由。想到倩兒年紀輕輕，不過為了藏了一條男人用的汗巾，不知被哪個饒舌鬼告到上邊，被人活活打死，實在太可憐了。她託夢給吟兒，一定因為她死得太冤屈，想到這兒，她拉著吟兒走到窗邊，儘管宮裡嚴禁給死人磕頭燒香，為了倩兒，她無論如何也要給她磕幾個頭，何況這深更半夜的，沒人會知道這件事兒。

她一路跟著張媽沿著雕樑畫棟的龐廊向後院走去。她倆穿過體和殿，然後由偏門進了後院，沒走多遠，便看見幾名太監陰著臉，抬著一付擔架勿匆從她身邊走過。她本能地看一眼擔架，只見被單下裹著一個人，一頭烏黑的長髮散開著，一隻蠟黃的手露在被子外，她一眼便認出是個女人，而且隱約見到女人手腕上有一塊青紫的傷痕。看見太監們抬著擔架出了後院門，她這才忍不住回過頭看一眼張媽，似乎想問什麼。張媽一臉的漠然，像什麼也沒瞧見。

「你是什麼人？」吟兒急了，從床上坐起。

「姑姑，我——」

睡到半夜，她突然覺得有人推她。她迷迷糊糊睜開眼，見一個穿淡青色旗袍的年輕女人站在她床頭，說這是她的床位，要吟兒搬到別處去睡。吟兒自然不肯讓，說宮中掌事的劉姑姑分派她睡這兒的。穿青衣裙的宮女並不理會什麼劉姑姑，硬是伸手把她從被窩裡拽出來。

秀子一口氣說出一連串的這不准那也不准，比起她沒有說的許許多多規矩，這不過是其中的百分之一罷了。特別儲秀宮，是老佛爺住的地兒，這可是整個皇宮中天字第一號的尊貴的地方，因此規矩更重。吟兒跪在那兒，一字一句地認真聽著。正如那死去的倩姑娘夢中對她說的那樣，你一不小心，犯了宮中任何一條規矩，鬧不好就落下與她同樣的下場。想到這兒她心裡暗暗發怵。

「——我錯了，別人不許打，自己罰自己也不行？」

天剛亮，東方透出一絲魚肚白，慈禧太后睡覺的寢殿外那盞罩著黑紗的燈罩立即被人除下。宮燈一亮，表示太后要起身了。於是，儲秀宮中開始了一天的忙碌。值夜宮女將寢殿門簾挑起半邊，表示宮女太監可以進去伺候老佛爺起床了。小太監挑來一擔熱水在寢殿外等候著，等宮女進門替老佛爺洗臉梳頭，換上衣服後，老太監章德順便送上銀耳湯。宮中太監和宮女見面時，故意高聲叫著「老祖宗吉祥」，其實這也算是個信號，告訴宮中其他人，老佛爺起床了。

「倩姑娘！您沒死呀？」吟兒壯著膽子問。

半個月前，她還一心一意想著嫁給榮慶，沒想一晃眼，她竟然進了這https://m.hetubook.com.com座皇家宮闕。她覺著自己好像做了個可怕的夢，直到現在她仍然沒能從夢中醒來。幾天前，在宗人府雁翅樓候選入宮時，她故意沒有打扮，甚至臉上連粉也沒有撲，抱著僥倖一試的心情，巴望宗人府選不上她。沒想到那個長著一副長馬臉的大太監（後來才得知是內廷大總管李蓮英），一眼便選中她，而且特意分派她到儲秀宮當差。在老佛爺身邊當宮女，在其他入選宮女看來，這可是天大的榮耀，可她並不以為然。

「不行。宮女的臉別人不許打，自己也不許打。一跨進宮門，這張臉，你整個兒人都屬於宮中。臉打壞了，讓老佛爺看見了心煩，這不也是罪過？在這兒當差，不用說臉上不能帶傷，就是嘟著嘴愁著臉也不行。記住：以後無論在太后面前還是在皇上、主子和小主子們面前，不讓你回話時不許說話。回話時聲兒不許太大，眼睛不許正眼看主子，一字一句要清清楚楚送到主子耳朵裡。平日不許大聲笑，不許哭，不許使性子，不許掛臉色。凡事與你無關的，無論看見什麼，就當你眼瞎了。無論聽見什麼，只當你耳聾了——」

吟兒跟著平兒一起默默禱念。雖說她不知倩兒犯了什麼事，但從平姑娘的語氣看，肯定沒多大的事兒，所以平兒才如此替她惋惜。她一邊祈禱倩兒的亡魂，一邊在心裡告誡自己，無論如何要小心，千萬不能在這犯了規矩，一旦出了事，後果不堪想像。

「胡說！想想我是怎麼向你交待的。」

「宮裡不許燒紙，除了萬歲爺家裡人，連老佛爺家的人也不行。」平兒瞪吟兒一眼，默然片刻，「別說不准，就是准，咱還怕引進鬼來呢。」

「姑姑！下次再也不敢了！」吟兒咬著牙不讓眼淚流出來。

「你不用害怕，倩姑娘雖說在這兒住過，她可是個大好人——」平兒看一眼這位新來的宮女，心想幾百年的皇宮大院，死過多少宮女太監？投生的變豬變狗不管他了，沒投生的孤魂野鬼，可都在這宮裡院兒裡飄著哪。

「這——」她不知所措地哭喪著臉。

「你夢見誰了？」

「姑姑究竟犯了什麼事兒？——」吟兒心中一驚。

幾百年來，人們一直認為太后和皇上，主子住的皇宮是個非常神聖的禁地。宮中有各種神靈守護，而殿神守護著所有的宮房殿堂。傳說殿神爺經常半夜裡出來四處巡遊察看，保護太后和皇上，所以宮女不得八字兩開地躺在炕上睡覺，睡相難看不說，衝撞了殿神爺可是了不得的罪過。經秀子這一說，吟兒頓時嚇得變了臉，跪在地下一邊打自己耳光一邊求饒：

「管那麼些幹嘛？不該問的事兒，一句也別打聽！你要是不肯把舖位讓給我，咱倆就挨著一塊睡也行。」倩兒鬆開手，在吟兒身邊躺下。「姑姑！我——我不睏，我就這樣坐著。」她不敢躺在她身邊。

吟兒聽見身後響動，慌忙轉身，說平姑娘出去了。就在她轉身的當口，兩名宮女同時愣住，走在前面身材小巧的宮女盯她一眼，本能地向後退一步，倒抽一口涼氣，驚叫一聲ｍ•hetubｏok.cｏｍ•ｃoｍ：「倩兒！」吟兒看見她倆一臉的驚慌，不知怎麼回事兒，正想告訴對方她不叫倩兒，她是新來的宮女時，兩名宮女突然轉身向外跑去，兩人一邊跑一邊嘴裡說見鬼了。吟兒呆呆地站在那兒，瞅著那兩個宮女走遠的背影，心裡說不出的疑惑，前思後想了老半天不知究竟發生了什麼事。

「吟兒！吟兒！你怎麼啦？」吟兒聽見有人叫她。她急忙睜開眼睛，發現自己坐在地上，同房的平姑娘掌著燈坐在炕沿。

「你在做夢，」平兒伸手捂她的嘴，「千萬別亂說。」吟兒看看平兒，又看看窗口，這才明白剛才是一場噩夢。

長長的甬道上鋪著一碼齊的青條石，兩邊夾著高大的赭紅色宮牆，宮牆後面高聳著一棟棟飛簷瓦頂，要不是親眼見到，吟兒絕不敢相信人世間還有如此恢弘的宮殿建築群。傍午的太陽將東邊一溜飛簷瓦頂照得金燦燦的一片晃眼，同時也在甬道上留下大片幽藍色的陰影，條石板在陰影裡隱隱泛著一層淺淺的灰白。

「不用客氣，以後在宮中日子長著呢，免不了互相照應的。」小回回笑了笑，顯然他對這種客氣話聽得多了。

張媽領著吟兒走進緊靠東頭一間下房。

「你是？」吟兒盯著對方，心裡說不出的疑惑，因為她確實記不起在哪兒見過她。

吟兒跟著十三歲剛出頭名叫王回回的內廷小太監，一路穿過西長街，向咸和右門走去。她小心翼翼地跟在小太監身後，每一步幾乎都踩在這位小太監走過的腳印上，不敢越雷池一步。她邊走邊瞅著宮道兩邊那一座座長明燈，她覺著好像是一個個人站立在那兒，一塊塊長方形玻璃燈罩猶如一張張呆板的人臉，毫無表情地瞪著她。四下靜極了，除了她和小太監的腳步聲，再也沒有任何聲音。她嚇得連大氣也不敢出，眼睛也不敢四處亂望，心裡說不出的緊張，好像這兒處處藏著神祕和凶險，一不留神便會被這座巨大的宮殿所吞沒。

不知為什麼，她心裡生出一種不祥之感。她站在窗邊，聽見不遠處傳來一陣腳步聲，只見兩名宮女沿著連廊走過來，低聲說什麼可憐命苦的倩兒，年紀輕輕一條命，說沒就沒了之類的話。她們顯然在議論剛才的事兒。她慌忙湊到窗前想聽個明白，沒想宮女們逕自向她住的下房走來。她本能地從窗邊抽開身子，免得讓人以為她存心在這兒偷聽人家說話，她轉身走到條炕邊，開始整理行李。沒想兩名宮女一邊叫著平姑娘，一邊挑起門簾進來。

「是是。您沒『吉祥』？」

「你忘了？今兒你進來時，我被人搬在擔架上抬出去的。」

「倩姑娘。」

「地方已經騰出來了。」名叫平兒的宮女盯著吟兒，先是一愣，接著便指著條炕上的空位朝她笑笑。看來這兒一切都井井有條，這位宮女似乎早已得知她的到來，連她的被子都準備好了，整整齊齊放在炕床上。

吟兒本想說什麼，一見姑姑的臉色，嚇得慌忙走到牆角跪下。秀子二話不說，拿起帚子在她背上一通猛抽。她一動不動任對方打，直到秀子打累了，才氣喘喘地扔下撣帚，搬了ｈｔtｐs://ｍ•hetｕｂook.com•ｃom一條長凳在門口坐下，悶悶地瞅著吟兒不說話。

吟兒跟著小回回由螽斯門走進西長二街，到了儲秀宮，見了掌事的劉姑姑。劉姑姑看了她一眼，似乎覺得挺順眼，領著她在老佛爺睡覺的寢殿外磕了頭，並告訴她，「磕了頭，你今後就算儲秀宮裡的人了。」小回回離開後，劉姑姑讓一位中年老媽子領她去後宮的「榻榻」休息，讓她在那兒等著聽候吩咐。所謂的「榻榻」又叫下房，是宮女休息睡覺的地方。榻榻大多都在後院，有三五人一間，也有二人一室，像管事兒的劉姑姑身分高，一人住一間。

「我起晚了。我不好，我有錯，下次再也不敢了。」

「你晚起了一會兒事小，看看你剛才那個睡相！」秀子從條凳上站起，克制著滿肚子火氣，走到她身邊，「前兒昨兒都跟你說了，守在老佛爺身邊，不比在家裡，站有站相，睡有睡相。你倒好，四腳朝天八字大開地躺在炕上！」

「姑姑！」吟兒不明所以地眨巴著眼睛，「我——我沒聽見鼓聲，起晚了不是——」

「你敢還嘴？我告訴你，你是新來的，這兒最緊要的是規矩。」倩兒瞪她一眼，「宮中規矩森嚴，走錯了一步，你就和我一樣！」

「跟你說了，不該問的事一句也別問！」倩姑娘突然撕開衣服，露出滿身傷痕，整齊的頭髮也披散開，臉色變得死灰，「不信你就看看，犯了規矩就是我這個下場！」一見對方那嚇人的模樣兒，吟兒頓時毛骨悚然，嚇得連蹦帶跳地竄下床。沒想倩姑娘雙手抓住她，將她死死壓在炕沿上，青紫的臉上露出好長一截舌頭。吟兒拚命掙扎，嚇得連人帶被子滾在地下——

她抬起眼皮四下打量，才發現下房外的連廊上遠近站著好幾個年輕宮女，她們一個個都陰著臉，盯著擔架抬出去的後院門發呆。從她們的神情上判斷，這兒一定出了什麼大事。

「小回哥，多謝你指點了。」吟兒連連點頭。

聽對方說她就是今兒傍午躺在擔架上的宮女，吟兒不由得心中一顫。她情不自禁地看一眼對方，這才發現對方臉色煞白，手臂和頸脖子上留下好幾處紫斑。這時她才想起兩名宮女念叨過倩兒的名字，心想難道她沒死，怎麼又回來了？

「我做了個噩夢！」吟兒渾身沁出一片冷汗。

吟兒猶豫半天，終於躺下，一邊低聲問她：「您真沒事兒吧？剛才那會兒可把我嚇壞了。」

夜裡，吟兒躺在炕上，兩眼瞪著窗外，遠處不時隱約傳來陣陣梆子聲，這是值更的太監在巡夜。越是著急越睡不著，越睡不著越著急，隔著炕桌，看見平姑娘睡得沉沉的，心裡更著急了。她滿腦子像一團漿糊，這些天來發生的一切全都湧出來，一件事沒有完，又冒出另一件事兒。

吟兒聽見動靜，揉著睡眼醒過來。一見秀子姑姑站在炕前，同屋的平兒早已不見了，被子疊得整整齊齊，頓時嚇得不知所措，連滾帶爬地下了炕。

「快住手。」秀子急忙抓住她手腕：「又忘了不是？我是怎麼跟你說的，宮女不准打臉，這是老祖宗傳下來的規矩。」

「不不，姑姑，我真心疼您呀！」

「平和-圖-書姐姐，求您別說了，我——我好害怕！」平姑娘的表情無疑證實了吟兒的滿心疑惑，白天死去的宮女生前真的住在這間下房，而且就睡在她現在睡的炕鋪上。想到這一層，吟兒嚇得直往平兒懷裡鑽。

「你不認識我我可認識你。你是新來的，對不對？」青衣宮女冷笑著。

「穿上衣服。」秀子狠狠瞪她一眼，憋著嗓門叫道：「站到牆角，給我跪下。」

「誰死了？宮裡不許說死！得說『吉祥』了！」倩兒沉下臉糾正吟兒。

平兒一聽倩兒的名字，頓時倒吸一口涼氣，心想真的見鬼了！吟兒下午剛來這兒，不說沒見過倩兒的面，就連她名字也沒聽過，怎麼會夢見她，而且能說出她名字？她詳細問了吟兒夢中的情況，更沒想到吟兒說的那位宮女穿一身青衣，和倩兒死的時候穿的一樣，吟兒本來長得很像倩兒，所以下午她穿著那一襲淡青色衣服進來時，平兒不由得心裡一沉，以為是倩兒回來了。要不是事先劉姑姑打了招呼，張媽領著這位新人走進，她準會嚇得不知所措，以為自己撞見鬼。想到這兒，平兒半天不出聲，覺得吟兒這個夢做得太神了，一定是倩兒託夢給她。「她怕是捨不得這屋吧？」平兒瞅著吟兒的炕鋪，深深嘆了口氣。

眼睛習慣了戶外強烈的陽光，猛然走進走廊裡的下房，她只覺得裡頭一團昏黃，一個身穿淡青色長裙的宮女站在窗邊發呆。一見張媽帶著吟兒走進，宮女慌忙轉身迎上來，叫了聲「張媽！」

「平姑娘！這是新來的吟兒姑娘。」張媽笑著說。

「那倩姑娘到底犯了什麼事？」吟兒忍不住問。

「倩姑娘！我知道你走得委屈，特意和吟姑娘給你磕頭——吟姑娘是新來的，你不用嚇著她，有什麼事兒儘管告訴我。」平兒雙手合十，嘴裡嘖嘖念著，眼裡忍不住淚水盈盈。

張媽走後，平兒也跟著走出去。吟兒的眼睛終於習慣了屋裡的光線，這才看清楚北牆一溜條長炕，至少能容下四個人。炕上只鋪著一個床位，加上她總共才兩個人。炕上放著一張小炕桌，桌上放著一盞帶玻璃罩的油燈，東牆邊放著衣櫃和一排木箱，窗邊有幾把椅子，還有幾隻小板凳，她放下手中隨身帶來的軟包，那是一塊藍花粗布包著她所有的貼身用物。她站在那兒，心裡仍然想著擔架上抬出的女人。

一位名叫秀子的宮女沿著連廊向下房走去，她二十歲出頭，在老佛爺身邊已經待了七八年，算是有身分的「姑姑」輩的宮女。她一張瓜子臉，紮著二把頭，耳邊插著淺色珠花，彎彎的秀眉下一雙漂亮的杏眼，烏黑的眼眸顯得特別有神。

「那是我罪有應得，不用你貓哭耗子！」

「鬼，有鬼！」吟兒驚魂未定地指著窗戶，說她看見倩姑娘從窗口跑了。

「倩兒？」吟兒瞪大眼睛，覺得這名字有些耳熟，但一時又記不起在哪兒聽過。

她走到吟兒住的下房門口，故意咳了二下，好讓下房裡的吟兒聽見。她見裡面沒動靜，挑起門簾進了門。

想著想著，她終於抵不過那瞌睡勁兒，昏昏睡去。

「到了那兒，你先要見宮裡的掌事兒的，由她分派你做一些雜活。然後看wｗw•heｔｕbｏｏｋ•ｃｏｍ•com看你是不是這塊料子，再讓你拜一位姑姑。姑姑就好比外面的師父，以後你就歸她管，事事由她調|教你，告訴你宮中的規矩，手把手教你活兒。只有等姑姑認為你合格了，才能讓你伺候老佛爺，要不連老佛爺的邊也沾不上，所以跟姑姑在一起，你可來不得半點馬虎啊！」小回回認真叮囑吟兒，口氣非常老成，一點也不像十三歲的少年。

「我——我該死。」

「怎麼哪，說你不知道你當真不知道！是裝糊塗還是真糊塗？說，究竟錯在哪兒了！」秀子冷冷地說。前天，劉姑姑領著吟兒給她磕了頭，這就算正式拜過姑姑了，也就是說吟兒從此跟著她學本事了。秀子是專門替慈禧敬煙的宮女，這個行當能經常在老太后身邊，很得老太后的喜歡，所以連掌事的劉姑姑也讓她三分。前天秀子見了吟兒，覺得她長得清秀，看上去挺機靈，便同意收她為徒弟，沒想今兒她頭一天就連犯了幾個規矩。

「知道你犯錯了不是，就怕你不知錯在哪兒。」

她死了不打緊，從此再見不到榮慶了，想到這後一條，她的心緊緊揪在一起，胸前後背立時滲出一片冷汗。記得前些天進宮的情景，那高高的飛簷瓦脊，那紅牆下空無人跡的宮道，那一座座長明燈，在陽光下顯得何等氣派何等之輝煌啊！可現在，她才明白了那天小回回捏著嗓門眼兒再三叮囑她的那些話的含義，皇家宮院每一個角落，似乎都隱藏著無數凶險的厄運啊！

「我該死，我有罪！我該死，我有罪——」

「我叫倩兒！不信你問問平姑娘，這床位是不是我的？」

「挨著我躺下，沒事兒。」對方拍著炕鋪。

她最想念的是榮慶。她進宮前他曾來家裡看過她。他倆躲在她的閨房中說話，他摟著她，替她抹著臉上的淚水，一邊安慰她，要她在宮中安心當差，他一定會等她，不論等多少年他都不在乎。從榮慶又想到母親和哥哥，哥哥為了能讓妹妹免去宮中的差事，四處去找姓常的人家，沒想到前天被人打得鼻青臉腫。看見他那副模樣兒，心裡又氣他又可憐他，母親索性不理他，他跪在母親面前發誓賭咒說他再也不賭錢了。從家裡事又想到今天進宮的事兒，想著小回回提醒她要處處留神，想起她進來時太監們擔架上那年輕女子，怎麼也忘不了她那一頭烏黑的長髮，還有那隻露在被子外雪白的手腕——

「這麼說，倩姑娘真的住在這兒？」吟兒嚇得瞪大眼睛，「平姐姐！要不明天咱給她買點兒紙錢燒燒？」

進了咸和右門，氣氛頓時平和許多，宮牆也比西長街的矮了一截，時不時也能見到遠處幾個人影走動、小回回指著眼前這條東西走向的橫街，告訴她這就是著名的西六宮橫街，威震天下的老佛爺便住在這兒。在這座皇城內，人人都稱慈德太后為老佛爺，她有時住長春宮，有時住儲秀宮。近年來，特別自光緒皇帝正式主理朝政之後，她更喜歡留在儲秀宮，因為她當年得咸豐皇上的寵幸，並在這兒生下同治皇上，除了念舊，住在這兒多少也能讓人想起她貴為皇母的尊嚴。

吟兒戰戰兢兢地跟著平兒走到南面窗下，隨著前方一起跪下。