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茶水章走後不久，吟兒也離開了東書房，沿著迴廊向下房走去，沒走多遠，她看見一個侍衛匆匆向東書房這邊走來，藉著花窗裡透出的燈光，吟兒一下子認出他是榮慶，心裡像擠著一網上網的魚兒，上下撲騰著。

「你去吧，皇上等著見你——」吟兒認出後面的人是章叔，臉頓時紅了，輕輕推開榮慶，讓他趕緊去見皇上。

「皇上！該說的珍妃娘娘都說了，奴才什麼也不說了。只要奴才三寸氣在，準定把信兒捎到。」

如果說慈禧帶大隊人馬親自到養心殿，奪了光緒的權，是政治的需要，那麼她趕到景仁宮，巡視一下珍妃這個小賤人的住處，召見景仁宮裡的太監和宮女們，則是一種心理上的需要。她恨這個女人，遠遠超過她對光緒的恨，她認定如果沒有這個小妖媚子，她絕不會跟光緒鬧到現在這個地步，就慈禧來說，在這兒她更能找到某種說不出的滿足。當她巡視這座曾為珍妃所擁有的宮殿，眼望著大殿台階下幾十名太監和宮女，想到此刻關在空房中渾身傷痕纍纍的珍妃，她終於嚥下了一口惡氣。

東書房裡除了光緒與慈禧，再就是吟兒，她站在書桌邊磨墨，慈禧要借光緒之手，寫下幾道聖旨。聽見院子裡打桿兒的聲音，吟兒心裡說不出的後悔，認為是她害了皇上和珍主子，當然，她做夢也沒想到，一家人，翻了臉也都六親不認，越想越覺得自己太天真了。

「皇上後悔了？」

曹氏一邊聽一邊掉眼淚，心想女兒和他怎麼就這麼命苦，每每好事到了眼前，又突然生出事來，而且一次比一次鬧得凶險。興許這都是命！

「不！」慈禧厲聲喝道，當即下令，「她不是皇妃，從今兒起降為嬪，不，降為貴人！」

「珍兒！我實在沒想到，新政變法，總共不過才一百零三天，就這麼完了。」光緒仰天長嘆。

慈禧一走，李蓮英立即拍響巴掌。只聽得一片喧嘯聲，早已埋伏好的掌刑太監們，一個個手執木棍衝進大院。「老佛爺口諭，凡景仁宮的太監、宮女一律抓進空房，收押待審。」李蓮英話音剛落，掌刑太監們一擁而上，見人就抓。太監、宮女們這才回過神，從地上爬起，一個個捆著雙手，被帶走了——

「皇上！奴才有句話，不知當講不當講。」在一旁一直沒說話的茶水章突然跪下，向光緒磕頭。

珍妃這一番話，說得吟兒心裡像汪起一窩甜甜的蜜酒。但一想到自己讓小回回帶話給老佛爺的事，她心裡頓時變得苦澀不堪。心想我害了皇上和珍主子，他倆反倒要賞我與榮慶成婚。這還不說，萬一小回回那邊交待了她在太醫院讓他傳話的事，皇上一旦得知內情，那時候別說與榮慶成婚，不牽連他就算好事了。想到這兒，吟兒面對皇上這天大的恩寵，一時不知所措，不謝恩不好，想謝恩又覺得實在對不住這份恩典。

「有一個人，他叫榮慶，你認識吧？」光緒問吟兒。

珍妃問了吟兒的身體情況，埋怨她不該粗心大意，喝水時將頂針嚥下肚，然後對她說：「我鎖了你一整天，你不惱我吧？」

「跟你說了沒人。」劉氏不耐煩地瞪丈夫一眼。

「沒人！」劉氏關了院門，大步向堂屋走去。

「兒臣不知皇爸爸駕到！」光緒小心翼翼地說，免得觸怒慈禧。

「你什麼也甭說，反正這兒不是您待的地兒！」

「不不，奴婢還是站著說話好。」吟兒從地上爬起。

「起來吧。」慈禧揮揮衣袖。小回回站在慈禧身後，向吟兒遞了個眼色，那意思讓她安心。

李蓮英在景仁宮大殿正門外的丹墀上臨時放了一把椅子，慈禧坐在椅子裡，指著台階下的人群，明知故問地問李蓮英：「這都是誰們哪？」

「別打酒，我真不喝酒。」榮慶見吟兒哥嫂為了他喝酒吵起來，連忙從中勸阻。

「不可能。總共五個人，三個在這兒了。」光緒扳著手指頭說。

「酒全在你肚子裡哪，我上哪兒變去！」劉氏沒好氣地說，心想有三頓飯就不錯了，哪來的酒。

「李蓮英！你站在這兒發什麼傻，還不給我拖出去用刑？」慈禧見光緒不吭聲，指著珍妃對李蓮英說。

「皇爸爸！您饒了珍兒吧，真的不怨她。」聽著院裡的傳來太監用刑的吆喝聲，光緒忍不住又向慈禧求饒。

「吟姐兒，你說呀！」小回回急了。

「榮慶！」吟兒重複著這個在她心裡叫了千遍萬遍的名字，心裡暗暗一驚。想起那天珍主子所說的，一旦事成，皇上將替她和她心愛的男人指證為婚，難道真的等到了這一天。

「皇上，你太天真了——」她本想說光緒太不瞭解慈禧，慈禧頭一個要對付的人就是她。想到事情已經到了這種地步，再說這些已經沒有什麼意思。她咬著牙，使勁抹著眼淚，然後小聲告訴光緒，說她要進裡面換身衣服。光緒苦笑笑，心想現在已經大難臨頭，還換什麼衣服。

榮慶跑到城門邊，天色已經大亮，多遠便看見城門邊站滿了士兵，進進出出查得很嚴。他偷偷走過，擠在人群中一看，見牆頭貼著譚嗣同等人的畫像，雖說沒見到自己畫像，但上頭卻有他名字。他慌忙從人群中溜開，轉身向城裡走去。

「我看像有人。」福貴四處轉了一下，向專門堆放雜物的小套屋走去，劉氏攔住他。

兩人正說話，吟兒母親曹氏聽見前門有動靜，從堂屋跑出，一見榮慶頓時愣住，走過來叫住他：「慶兒！」

榮慶見外面沒有動靜，從曹氏的睡房裡緩緩走出。望著這間破舊的堂屋，心裡說不出是什麼滋味。吟兒哥哥賭性不改，家裡的田產被他賣光了，傭人全辭退了，連他們住的地方也都抵了賭債。院子裡橫著砌了一道牆，只剩下堂屋這塊巴掌大的地方作為棲身之地，其他的屋子全部換了主人。瞅著這座破落的家，想起吟兒和自己的遭遇，榮慶忍不住眼窩濕了。心想要是皇上不讓老佛爺整下台，自己娶了吟兒，怎麼也得出錢將他們這個家重新贖回來。

「嫂子，你聽我說——」

「吟兒！」榮慶喃喃地念著她的名字，面對這意外的驚喜，他一時不知所措。按理說宮門外出現異常情況，袁世凱新軍沒出現，原先駐守承德的護軍突然開進來，他急著要向光緒皇上報告這個情況。吟兒的突然出現，令他激動得渾身直哆嗦，大腦裡一片空白。他幾乎忘記了眼前的一切，不顧一切地伸手摟住吟兒肩膀，問她怎麼到現在還沒休息？

「慶哥！」這種情況下與榮慶見面，實在太意外了。吟兒愣在那兒，半張著嘴好一陣子說不出話，直到榮慶輕輕叫了她一聲，她才驚叫著迎上去。

慈禧思忖了一會兒，當即讓光緒寫幾道聖旨。頭一道聖旨，廢止朝廷上一切新政，立即抓捕譚嗣同、康有為等人，同時懇請皇太后重新訓政。所謂訓政，就是讓慈禧再一次出來垂簾聽政。

「媽呀，官兵說話就來了！」劉氏急了。

「一定有人走漏了消息。」珍妃無奈地笑笑。

「誰是大清國？我就是大清國！」慈禧沒想到珍妃居然如此大膽，死到臨頭還嘴硬，從座位上走到珍妃面前，指著她大罵，「都是你這個狐媚子把皇上拐帶壞了！」

現在倒好，事情倒了個個，珍主子借皇上的力量，反過來要整老佛爺了。怎麼辦？本來，她擔心歸擔心，也只能急在心裡，但此刻珍主子派人將她看得死死的。這一看，不但令她非常反感，同時更說明目前情勢非常嚴重和危急，逼得她在心裡生出一個念頭，得想個法子給頤和園那邊透個信兒。要不一旦事發，珍主子整死了老佛爺，她頭一個有罪啊！

「人家說了，舊帳沒清，不賒給你了。」

大概誰也沒想到，盛傳天津閱兵，慈禧要在那兒逼皇上退位的消息，是她有意讓人散佈並使之傳到皇上耳裡，迫使對方出手，這樣她便有理由反擊。這件事，就連瑞王也蒙在鼓裡，果然，光緒等人一聽這個消息，立即派人去找袁世凱，要他發兵進京救駕。袁世凱的新軍為恭親王肅順部下，慈禧早就想到了這一步，讓人密切注視他的動態，因此他想動兵談何容易。袁世凱審時度勢，猶豫再三，加上恭親王對他有知遇之恩，終於在最後關頭背叛了光緒。

「奴婢聽旨。」吟兒慌忙從軟墊上直起身體，挺挺地跪在地上。

「哈哈，知道準就是你！」福貴咧著大嘴，幸災樂禍地說，「我的榮侍衛，榮大人，放著乾清門不去，躲到我這小廟裡來了？」

「隨便吃點兒得了，別去了！」曹氏叫住兒子，怕他去了那兒人家不肯賒他，他跟人家吵架。

「好吧，你不唸，我讓別人唸。」慈禧看一眼站在一邊的人群，那都是李蓮英剛剛叫來的景仁宮的奴才。她一眼看見吟兒，指著她，讓她唸給大伙幾聽聽。

「皇上，你想過沒有，要是袁世凱賣了您呢？」珍妃急了，不得不說出她心裡的擔心。她認為讓茶水章去通知康、譚等新黨的重要人物離開，固然要冒很大風險，但總不能讓這些人毫無準備地留在家中束手待斃，讓對方一網打盡啊。

大門拍得https://www.hetubook.com.com山響。嫂子匆匆開了門，士兵們一擁而入。

「嚇得我腿都軟了。」劉氏點點頭。

「兒臣發誓，兒臣絕沒有半點加害皇爸爸的意思——」光緒急忙解釋。

「好啊！我兒子跟他的如意妃子挺悠然自得呢。」慈禧一進門，站在那兒聽了一陣子，這才不緊不慢地說。

劉氏沒想到榮慶如此實心眼，放著王爺家的小公主不娶，一心要娶吟兒，看來自己錯怪了他，如今這樣的男人實在太少了。劉氏在心裡思忖，覺得吟兒再苦也比自己強，就衝她攤上榮慶這樣的好男人這一條，抵得上一百條。將人比人，一想起自己男人，她心裡頓時湧出一汪苦水。福貴除了骰子，鴉片和酒缸，這世上再不認識其他任何東西，包括她這個老婆和去年病死的兒子在內。劉氏先是在一旁陪婆婆掉眼淚，哭著哭著，越哭越傷心，想到自己的痛處，竟忍不住嗚嗚地放聲大哭。

「回老佛爺話，都是景仁宮的那伙子。」李蓮英慌忙回答。

「你——你就說，頤和園不能呆！」吟兒一咬牙，終於說了她的擔心。小回回愣了一會兒，突然明白過來，問她不會弄錯吧。吟兒說不會錯，要他趕緊離開這兒。小回回沉吟片刻，終於從來的那扇裡門走了。原來，這間太醫院裡有許多人是李蓮英的耳目，替吟兒看病的太醫便是其中一位。李蓮英那邊傳來話，說這幾天要特別留意珍主子和皇上的情況，所以吟兒一送到這兒，他便通知敬事房，正巧小回回從頤和園回來辦事，便匆匆安排他和吟兒在這兒見了一面。

「要不是當著榮慶，我先給你兩個熱嘴巴！他又不找你借錢，你哭什麼窮啊？」

「從今後，你也不必夾在兩頭不好做人，成天裝聾作啞，累得慌。」所謂的兩頭，當然是指光緒與慈禧。皇上直接點了題，茶水章嘴上不敢答話，心裡滿肚子的苦水。他一個當奴才的，在主子問，特別光緒與慈禧又是娘兒倆，他除了裝聾作啞，還能有別的辦法。

珍妃換了一身光緒平日最喜愛的翠綠鑲黃色花邊的旗袍，頭上戴著黑色水扁髮簪，耳邊插著一朵鮮紅的珠花，顯得分外漂亮。

吟兒激動地撲在對方懷中，身體像一條烏魚在榮慶有力的臂膀中扭動，急不可待地將剛才皇上和珍妃召見自己的情況說了一遍，再三叮囑他：「榮慶！現在是非常時刻，你無論如何要保護好皇上和珍主子，替我——替我回報他們的大恩大德啊！」吟兒本想告訴榮慶她給頤和園送信的事，要他努力立功，好替她贖罪。話到嘴邊，覺得現在情況緊急，一時半時說不清，索性不提她讓小回回帶信的事兒。

「皇上！」吟兒跪下，嗑嗑巴巴地說，「如此恩典，奴才實在不配。」

「我不管那些，反正在我心眼兒裡，他就是我們家的姑爺。你要害怕，先找個地兒躲躲。官兵不來我們算撿著了。官兵來了我是窩主，滾釘板、騎木驢全我老婆子頂著，沒有你的事兒！」曹氏沒見榮慶時心裡也窩著一肚子火，這會兒見了，特別他遇上大難，她心又軟了。

光緒撿起紙片片一看，心中不由一愣，原來這是榮慶寫給吟兒的那首情詩，不知怎麼一字不差地落在慈禧手上。另外，他不明白慈禧現在亮出這首詩，究竟什麼意思。

「這——」吟兒猶豫著。

「皇位你都當浮雲了，你好大方啊！」慈禧認定這是光緒寫給珍妃的。因為慈禧總批評光緒不該專寵珍妃，所以光緒才寫了這玩意兒，以表達他對自己的不滿，所以當時有人將這首詩抄下送到頤和園，說皇上要查這首詩的出處，慈禧便認為光緒欲蓋彌彰。是他自己不小心掉了這首詩，故意放出風來，後來果不其然，追了一陣子再沒聲息了。

「借您的吉言，誰知道還有沒有那天。」榮慶低著腦袋，神情沮喪地說。

劉氏瞅著丈夫遠去的背影，氣得連連頓足。她無奈地站在那兒發呆，想到福貴為了賭什麼也幹得出，這才慌忙關了大門，一陣風似地跑回家。

「珍兒，我交出江山，交出大權，交出皇位。我什麼都不要，就要你一個人，跟你一塊去當老百姓——你放心，我什麼都交了，她會可憐我們的，讓你跟我在一起的——」光緒緊緊摟著珍妃，伸手擦著對方臉上的眼淚。

「千錯萬錯，都是兒臣。」

他似乎又長高了，特別他肩膀好像更寬了，靠在上頭像靠著一堵厚厚的石牆。她抱著廊柱，任晚風吹拂她的臉頰，細細回味著剛才她靠在榮慶懷抱中的感覺。她不知道榮慶到底立了什麼大功，皇上如此看重他，從進宮時的五品侍衛，一下子提為大清門從二品侍衛。這可不是鬧著玩的，榮慶爸當一輩兵，現在退休在家，也只不過是個三品官銜。想到再過些日子，皇上將替他和榮慶指婚，她將成為他的妻子，而且是二品誥命夫人時，心裡頓時湧出一種說不出的喜悅。

「不許走，就在我這兒待著。」曹氏雖說對榮慶家退婚的事非常不滿，但她知道這不是榮慶的主意。這會兒他落難了，總不能瞅著他往火坑裡跳。她不理兒媳婦的勸阻，上前拉著榮慶衣袖說：「我不信我姑爺會是亂黨，節骨眼兒上不拉一把，要親戚有個屁用？」

「我把你關在屋裡，不讓你出來，是怕你不小心走露消息，這對你，對皇上都是好事——現在不怕了，所以讓你來這兒。」

「好吧，你起來。」慈禧揮揮衣袖，讓吟兒起來，從台階下走上丹墀，然後又問其他人，「還有跟她搭伴兒的嗎？」

榮慶不敢回家，在一座小土地廟裡躲了一整天，企圖趁晚上混出去。他跑到朝陽門一看，發現那兒晚上比白天查得更嚴，東西南北所有的城門都嚴加防範，顯然目前要想混出去幾乎不可能，他決定找個地方先躲一陣子，等過了這個風頭再想辦法。想來想去，家是不能回的，舅老爺家自然也不能去，城裡一些親戚家肯定是禁軍重點搜查對象，想來想去，實在想不出去該哪兒。

「皇上答應你，過幾日便放你出宮，還要替你指婚，挑個好日子，讓你坐著八抬大轎嫁到榮慶家去。」

「等等！千萬別動刑。」光緒大聲叫著。

「我問了，他們沒說。」

榮慶正裹著被子躺在裡屋的牆角邊。原來榮慶要走，曹氏死活不讓他走，一定要他在這兒好好歇一會兒，躲一兩天再走，榮慶不肯，曹氏便讓他等天黑了再走。「福大哥！」榮慶剛剛躺下不久，見吟兒哥哥走進，連忙從地上爬起。

吟兒在太醫院吃了瀉藥，將肚子裡的銅頂針拉下後，珍妃立即派人將她帶回景仁宮，關在下房，整整一天一夜沒讓她出門。第二天晚上，珍妃突然派人傳她去東書房。

將光緒和珍妃分別押走後，慈禧在李蓮英的陪同下，親自召見了珍妃手下的奴才們。

「大夫，病人的情況怎麼樣？——」劉氏湊上前，故意當著上兵們的面問病情。裝作醫生的榮慶儘管心裡緊張得不行，表面上卻輕輕抬起一隻手，示意她不要出聲，劉氏作出一副擔心的樣子，跟大兵們說昨天請了個大夫，大夫已經不敢下藥了，還說這病要傳染。

「快念出聲來。」李蓮英從光緒手中取過紙片片，遞到吟兒手中，示意她趕快念。

「長官！屋裡有病人，經不住嚇唬！」劉氏連忙趕在士兵前頭跑進堂屋，在曹氏的臥室門前拖住營官，說屋裡有重病人。士兵們愣住。營官猶豫片刻，挑起門簾，看見曹氏額頭上紮著毛巾，兩眼緊閉著靠在炕頭的被子上，一位身穿長袍馬褂的醫生，正坐在炕邊給她把脈，背對著門口。

「你不會看錯？」比起光緒，珍妃似乎冷靜得多，她問榮慶。

她靜靜地站在那兒，品味著這種幸福。她站了好一陣子，突然聽見夜色中遠遠傳來人們的吆喝聲和雜亂的腳步聲。這聲音一下子將她拉回了現實，令她想起剛才在東書房裡聽到的消息，說宮門外突然來了許多護軍。完了！會不會老佛爺得到她的口信，先下手為強，派軍隊將這兒包圍，要拿皇上和珍主子示問？聯想到榮慶所說，他倆的命運與皇上的命運緊緊聯繫在一起，萬一他有什麼不測——她不敢再往下想。她恨自己太蠢笨，不該讓小回回給那邊遞話兒，現在，她不但害了皇上和珍主子，更害了榮慶啊！

「吟兒！你知道皇上傳你來這兒究竟為什麼？」珍妃見茶水章滿臉漲得通紅，岔開話題問吟兒。

「榮華似浮雲，慶幸潔吾身，思卿常入夢，君子淚沾巾。」吟兒唸著這首榮慶給自己寫的詩，心裡說不出什麼滋味。明明是榮慶寫的，偷偷讓小回回捎給自己，不慎丟了，老佛爺為什麼偏要安到皇上和珍主子頭上？她差一點想說這不是皇上寫的，是榮慶寫給自己的，但一想到她說出的後果，舌頭僵在那兒再也轉不動了。

「媽呀，告示上可說了，誰敢窩藏，滿門抄斬哪！他穿上黃馬褂兒，咱們沒沾過一絲絲光，如今倒跟著他吃掛落兒，咱們冤不冤哪？」福貴老婆急了，躥到婆婆面前扯著老人衣袖叫著，曹氏愣愣地瞪著榮慶，怎麼也不相信他會鬧出這麼大的事來。榮慶聽出福貴老hｔｔｐs://ｍ•hetuｂｏoｋ•ｃom•cｏｍ婆話裡話外的意思，吟兒嫂子心裡記恨他們家退婚的事，加上外面傳他與瑞王家的小格格訂了親，所以要攆他走，他思忖了一會兒，覺得自己是慈禧欽點要犯，人家留你是情分，不留你是本分，既然這樣，還不如趕緊離開，免得為難他們家。

珍妃覺得茶水章說得有道理，面對眼下的形勢，既要抗爭到底，同時也要做最壞的準備。光緒覺得珍妃說得很有道理。可眼下形勢危急，榮慶要留在這兒指揮禁軍守宮門，派誰去通知兩位新政中的骨幹，一時成了難題。商量來商量去，茶水章主動提出由他從西鐵門溜出紫禁城，去完成這個任務。

「皇上！您千萬別流淚，好好瞧著我，記住珍兒的模樣兒。」珍妃不讓光緒流眼淚，自己卻忍不住哭了。

「噢，這不是吟兒嗎？」慈禧其實早就看見她站在人群中。

「皇上抱緊我！」珍妃伸手摀住光緒的嘴，溫情脈脈地說。

「瞧瞧，讓當主子的多寒心呀，珍貴人她千對不起我萬對不起我，那是我們家裡頭的事兒。她可沒對不起你們呀。一個個真是白疼了你們。」要是人人都爭著要去伺候珍妃，慈禧準會大發雷霆。相反，眼下沒人肯出頭幹這個苦差，她反倒故意替珍妃抱不平。不過這會兒，場地上沒人相信她是真的替珍妃打抱不平，他們一個個頭也不抬地趴在地上，萬一目光與慈禧對上，讓她點了名就不好辦了。

「榮兒，你到底犯了什麼罪？」曹氏瞇著一雙老眼，低聲問道。

「怨誰？」

「章德順！你——」光緒擔心袁世凱的背叛被珍妃一語道破，頓時愣在那兒，半天才回過神，叫著茶水章的名字，後面再也說不出話來。

「你別進去！」

吟兒似懂非懂地聽著皇上說話，心裡暗暗吃驚，她擔心的事終於發生了。她偷看一眼茶水章，似乎想從對方臉上找出某種答案，結果她什麼也沒找到，茶水章那張臉上沒有任何表情。

「你還想說什麼？」

曹氏見榮慶走出，忍不住問起宮中的女兒。榮慶猶豫半天，終於說了他與吟兒在宮中的情況。特別提到皇上本要替他倆指婚的事，現在皇上自己也保不住了，他倆的事自然也沒可能了。

當他跑進一條靜僻的胡同，這才發現到了吟兒家附近，胡同裡沒有人，四下靜得出奇，他站在那兒，聽了好一陣子，當他確信已經甩掉了跟蹤他的尾巴時，悄悄拐了個彎，來到吟兒家門口。他猶豫半天，終於舉手敲著黑漆大門，開門的是吟兒的嫂子。他怕有人發現他，沒來得及跟對方打招呼，一頭闖了進去。

「我有壞也不能往家掏啊，」福貴皮笑肉不笑地攤開兩條細胳膊。

「我不明白，你為什麼總處處護著她，為了她，你寧可得罪皇后和其他皇妃，甚至不惜跟我作對！」慈禧憤怒地打斷對方。

「你別把屎盆子扣我頭上啊。榮慶這樣兒的，擱哪兒也是死，幹嘛放著銀子讓別人撿了去？真的假的咱跟他是親戚呀！」福貴的心思被妻子說中，並不以為然，甚至認為這是理所當然的。這一下子就有二千兩銀子，可不是鬧著玩的，這筆銀子他不拿早晚讓別人拿了，不拿白不拿。

榮慶耐心地告訴嫂子和曹氏，說皇上已經讓太后他們關起來了，有聖旨也是假的。嫂子不理他這個茬，硬是將他往門外推：「你跟九城兵馬司說去，跟九門提督說去，跟我們說不著！快，快走吧！」

可話又說回來，她的確日日夜夜想著與榮慶在一起，但他們倆的事，跟別人不相干，她不想害其他人，更不願意害了別人來成全自己。特別老佛爺，她是當朝多麼尊貴的人物，自己是她貼身的奴才，怎麼能眼瞅著主子大難臨頭而不顧？想到那天老佛爺在頤和園跟她談心的情況，老人家說起她當年在宮中的事兒。因為踢毽子，她才與咸豐皇上結成一段姻緣，才生下了同治，成為尊貴的聖母皇太后，並得以垂簾聽政，一聽就聽了三十多年。老佛爺不會無緣無故說這些事的，說給她聽，無非告訴她，吟兒一次次犯事兒，老太后所以一次次饒了她，是因為她倆都愛踢毽子，命中注定有這個緣分。不錯，那天她惹了禍，珍主子幫她說了情，其實歸根結底還是老佛爺的面子，正如茶水章也幫她說過好話，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正給自己一條命的人仍然是老佛爺。

「榮少爺是我做主留下來的，你可別犯三青子！」劉氏怕丈夫鬧事，慌忙拖著婆婆來了。曹氏一進小套房，趕忙對兒子說。

吟兒明白珍主子這樣做是不放心她，怕她走露消息。看來皇上這邊真的要動手了，一想到這兒，她的心便緊緊揪在一起。她總覺得，要是萬歲爺與老佛爺兩人鬧，似乎鬧不到哪兒去，珍主子一摻合，事情就不好說了。珍主子與老佛爺似乎注定了命中相剋，她們倆個性都大強，也都聰明絕頂。兩強相爭，必會拼得你死我活。對這後一點，正是她最擔心的。

「是不是福貴他？——」曹氏頓時有所醒悟，追問劉氏。

「媽，他算哪門子親戚呀？」劉氏心想他已經與瑞王府訂了親，要說姑爺這檔幹事，他應該是瑞王家的姑爺才對。這不，瑞王家有權有勢，他不往人家跑，偏上她們這兒來，要不是怕婆婆傷心，她早就想指著榮慶鼻子將他臭罵一通。

「一塊兒過了這些年了，我還不知道你？我可把話說在頭裡。防著咱媽跟你拚命！」劉氏看見丈夫那一臉賴樣兒，更加確信自己猜的沒錯，福貴為了得到那筆賞銀，不惜舉報榮慶換那些黑心錢。

「要走也得在這兒先歇會兒，吃點東西墊墊肚子。」曹氏瞅著疲憊不堪的榮慶，心想他肯定連飯也顧不上吃，於是她毅然領著榮慶進了堂屋。劉氏進房找出丈夫衣服讓他換上，曹氏當下進廚房下了一碗湯麵，讓他吃了好上路。

「慶哥！我——」聽對方說了眼下的情況，吟兒這才覺得自己讓小回回帶話給頤和園，是件多蠢笨的事。

「快，快傳榮慶，問問是不是袁世凱的新軍。」光緒穩住神，讓茶水章傳榮慶盡快來景仁宮。

「我不餓。伯母已經讓我吃了一大碗麵條。」

慈禧一連問了兩遍，見沒人答應，淡淡一笑從椅子上站起，在小回回等人的簇擁下，領著吟兒一路下了丹墀，離開景仁宮。

「你們幹什麼？」嫂子攔住大兵問。

「還冷嗎？」光緒緊緊抱著珍妃，這時他才發現，窗外的天色已經漸漸亮起，晨曦中的風由窗縫中擠進來，顯得格外涼，珍妃沒說話，將臉靠在他臉上，兩人默默站在那兒，望著窗外的天色，誰也沒說話。

榮慶還想說什麼，從後面趕上來的茶水章，看見榮慶與吟兒摟在一起說話，愣在那兒不知該怎麼辦。進宮多年，也沒人見過甚至沒聽說過這種事兒，宮中除了皇上，無論皇后，貴妃和宮女，總之，宮中所有的女人全都屬於皇上，儘管光緒說了替他們倆指婚的許諾，但在這兒仍然是稀罕事兒。茶水章長長地喘了一口氣，想到皇上急等著見榮慶，便故意輕輕咳了幾下。他這一咳，榮慶與吟兒立即像觸電似地分開。

「媽！您聽我的保準沒錯。」劉氏當榮慶的面，不好說丈夫幹的勾當，一連聲地對榮慶說，「榮少爺，咱們可耽誤不起工夫了！嫂子決不能坑你呀！」

「你趕緊回去，跟老佛爺說，讓她這兩天千萬保重！」

「榮慶愛上一位宮女，珍妃娘娘告訴我，說你也心有所屬。朕每日裡白天見他，晚上見你，就是沒想到你們竟然是天生的一對啊！」光緒高興地笑著，說他已經與珍妃商量好了，等朝廷的大事一成，立即將吟兒賜給自己身邊這位立了大功的榮侍衛。

「新政我不後悔。」光緒搖搖頭，其實心裡有些後悔，只是嘴上不肯承認罷了，「珍兒，我——後悔的是不該為了新政——害苦了你——」

「榮少爺！」吟兒嫂子認出對方，心裡一驚，因為京城裡出了大事，聽福貴說榮慶也牽連進去了，「你快出去，這兒藏不住！」

「你藏著野漢子呢？」福貴推開妻子，一頭闖進小套屋。

「回老佛爺話，奴才願意陪著珍主子。」按平常人家，婆媳之間和母子間總難免為一些事爭強鬥氣，吟兒萬萬沒想到宮裡情況卻大不一樣，一鬥氣便鬥出現在這個局面，動上了真刀真槍，甚至惹上殺身之禍。這會兒她才真正覺得對不住珍妃，珍主子畢竟對她有過救命之情，事實上，這裡頭的情況遠比她想像中要複雜得多。這是慈禧精心策劃的陰謀，決不取決於她一句話，但對她來說，她想不了這麼多，心裡懊悔不已，眼瞅著皇上被抓，珍主子將被關進北三所，後悔也沒用了。所以在沒人肯去北三所伺候珍主子的情況下，她鼓起勇氣說她願意，這不過是一種下意識的贖罪行為。

若不是元六乘亂放了榮慶，他將和譚嗣同一樣成了大牢中的囚徒。

「媽！我不能連累您跟嫂子，我得走。麻煩嫂子替我找件衣裳，讓我換下這身兒皮，就齊了。」榮慶被吟兒母親一番話說得非常感動，想起自己處境，想https://m.hetubook.com.com到吟兒身在宮中，萬一宮中知道他與吟兒的關係，肯定會派兵來這兒找他的。所以即使她們留他，他也不能留在這兒。

「喳！」榮慶雙手抱拳答應著。

「喳！」李蓮英邊說邊帶人上前將珍妃從地上拖起。

福貴拍了半天門，劉氏才匆匆忙忙開了門。一見到妻子，他便衝著她叫開了，說今兒個出門兒，他算沒挑好日子！一路上讓大兵搜了八回。回來敲了半天門，她才來開門，問她究竟在磨蹭什麼。

一聽病人得的是傳染病，士兵們擠在門邊，你看我我看你，誰都不敢上前一步。營官猶豫片刻，揮揮手領著眾士兵退出曹氏的睡房，在屋前屋後搜了一遍，這才匆匆領著眾人離開了吟兒的家。

「皇上，您喜歡嗎？」珍妃走到光緒面前。

「珍兒，現在怎麼辦？怎麼辦？」光緒在寢宮裡來回不停地走著。

慈禧來到宮中，得知光緒仍在景仁宮與珍妃在一起，心裡的火更不打一處出。慈禧等人來到景仁宮，宮中值夜的的太監和宮女們嚇得戰戰兢兢，不知出了什麼事，一個個趴在地上連頭也不敢抬。此時天色已經大亮，慈禧聽見東書房中傳來陣陣風琴聲，便讓李蓮英等人留在門外。李蓮英和瑞王等人擔心慈禧安全，一定要派人跟她一塊兒進去。慈禧將他們一通臭罵，說天底下有誰比她更瞭解光緒？她罵完了，一甩手，一個人緩步走進東書房。

「皇爸爸，求求您——」

「奴才以為要立即派人通知譚嗣同和康有為等人，以防萬一。」

突然，她覺得一個硬硬的小玩意兒順著食道滑下胃裡，緊接著腹部傳來一陣陣絞痛，她雙手撐著炕几，覺得不對勁兒，她萬萬沒想到剛才慌亂中，竟然將做針線活的銅頂針掉在茶杯裡，隨即，當眼前浮現出夢中滿臉是血的老佛爺，她橫下心來對小回回說：

「榮慶！章得順！一個內一個外，全指望你們倆了，我替皇上謝謝你們。」榮慶與茶水章正要離開，珍妃叫住他倆，十分鄭重地向他倆行了個屈膝禮。榮慶與茶水章被對方如此重禮嚇壞了，當即叫著「奴才不敢當」，一邊趴在地上給珍妃磕頭。

吟兒渾身哆嗦地從地上爬起，心裡有說不出的慌亂。小回回的眼神非但沒令她安心，反令她心裡像一鍋滾開的油，翻騰得更利害了。她萬萬沒想到事情發生得這麼快，這麼突然。她本以為自己讓小回回捎個信，不過是提醒老佛爺，擔心她的安危而已。沒想到老佛爺一陣風似的殺回來了，皇上和珍主子卻因此遭了難。

「皇上！越往後越不容易離開，還是讓他先去吧。」珍妃其實和茶水章一樣，認定袁世凱靠不住了，只是見皇上如此篤信姓袁的，不好直說，才繞著彎兒勸光緒。

「兒臣知罪。隨皇爸爸發落。」

福貴叫開了門，巡城御史領著士兵們衝進來。二話不說將屋裡屋外搜了個底朝天，結果什麼也發現，巡城御史氣得對福貴大叫，狠狠抽了他幾個耳光，說他存心耍他。巡城御史臨走前又踢了福貴一腳：「抓不著榮慶，回頭再來找你算賬！」福貴捂著肚子蹲在地上，心裡暗暗叫苦，認定是媳婦壞了他的好事，當劉氏走上前扶他時，他狠狠給了妻子一個耳光。

「講。」光緒揮揮衣袖。

「別嚷嚷！」因為榮慶還沒走，劉氏擔心他吵吵嚷嚷引起外人懷疑。

「拿酒缸打去呀。」

慈禧盯著吟兒，心裡很不高興，本想教訓對方：你是不是可憐你們珍主子，那大可不必，她自作自受。話到嘴邊，慈禧又忍住，心想吟兒是個當奴才的，犯不著跟她說那麼多。她有這種勇氣，肯當著眾人面表示願意去陪珍妃，這已經難為她一片孝心了。

「喳！」茶水章垂手站在一邊，和吟兒一樣，他心裡也在揣摸皇上和珍主子，究竟為什麼事傳吟兒。現在是非常時刻，儘管皇上什麼也沒告訴他，憑著宮中多年當差的經驗，他知道很快有大事發生。

「珍妃輔佐兒臣，全是一片好心，為了大清國——」

「媽！看你說得。哪能呢？」福貴衝著母親一笑，轉臉對榮慶說，「哥兒們，到了我這破瓦寒窯，你就算到了地頭兒了。好好在這兒瞇著。說不定哪天皇上想起你來，又是平地一聲雷，紅的燙手啊！」

「說呀！不說我可點誰算誰了！」李蓮英發話了。被他這樣一逼，在場的太監和宮女們才紛紛表示不願去。

「榮少爺，這兒待不住了，你快跑！」劉氏一見榮慶便催他趕緊離開。

「不！你走到哪兒我跟到哪兒。」吟兒心裡非常清楚，如果一旦事敗，是死是活也由不得他們。反正有一條，她鐵下心來，死活她都跟著他，要麼一塊兒走進洞房花燭夜，要麼手拉手雙雙下地獄，她兩條圓潤的胳膊緊緊摟住榮慶的脖子，恨不能像樹上的青籐，咬進對方的肉裡，與他長在一起生在一起，成為他身體的一部分。

「依我看再等等，說不定袁世凱馬上就到了。」儘管光緒認為茶水章是個合適人選，只有他這樣的老人，才與宮門內外的人有著各種聯繫。他認識康、譚等人，其他人去通知，對方不見得相信。就在茶水章準備離去時，光緒叫住他，讓他再等等，心裡仍然對袁世凱抱一線希望。

「更沒想到我天不亮就來了，對不？」慈禧看一眼身著盛裝的珍妃，見她打扮得分外漂亮，不但穿了新衣，臉上抹了粉脂，頭髮也重新梳過，戴著鮮紅的珠花，心想，你得意得也太早了，「你們在這兒等著袁世凱給報喜兒呢，沒想他可把你們賣了！」

「好，你去吧。」光緒無奈地嘆口氣。

現在有人要取慈禧的人命。我該怎麼辦？

「嫂子！是我。」榮慶隨手關上大門，身體靠在大門上直喘。

「好，好好，榮慶是朕的有功之臣，你很有眼力。」光緒說完，珍妃又叮囑吟兒一番，要她注意身體，回下房好好休息，等著皇上替她和榮慶指婚。正在這時，突然有太監來報，說紫禁城內乾清門外突然開來了許多軍隊。聽到這個消息，在場的人都覺得意外，特別是光緒，心裡說不出的疑惑，因為他讓袁世凱領新軍包圍頤和園，並沒讓他帶兵包圍皇宮啊。

「奴才不敢。」吟兒慌忙回答。

「這回不一樣！」

光緒捂著臉，心裡有說不出的羞辱。自四歲進宮，直到他長大成人，從沒人拍過他一巴掌。親臨朝政後，更不用說了，連慈禧也口口聲聲稱他為皇帝，處處敬著他，但此刻他才突然明白，皇上的寶座既然是慈禧讓他坐上的，因此慈禧可以隨時將他拉下來。

「給她拿個墊子，坐著吧。」光緒對茶水章說。

慈禧叫聲剛剛落地，李蓮英、瑞王等人帶著一大幫太監和禁軍衛士湧進東書房。

「是誰調他們來的？」光緒抬起頭來問。

吟兒頓時語塞，一時說不出話。珍妃在一旁急了，連忙對吟兒說，既然皇上替你作主，你只管磕頭謝恩。吟兒這才趴在地上，給光緒一連磕了三個頭。

珍妃沒說話，瞅著窗外的天色，心想已經沒指望了。她聽見東長街上傳來陣陣更鼓聲，知道已經四更天了，正如她預計的那樣，袁世凱不可能來了，也就是說她與皇上將要面對最壞的結果。想到這兒，她突然出奇地冷靜，走到光緒身邊，抓住他兩隻手，將這雙不停出汗又涼又濕的手放在自己胸前，充滿感情地說：

「就在當院裡打，讓大夥兒全瞧著。」慈禧命令李蓮英，「讓景仁宮的奴才全上這兒來，讓他們一塊兒瞧瞧。」「喳！」

「不會錯。乾清門外是承德健銳營，奴才曾在那兒當過兵。」榮慶立即回答說。

吟兒嚇得爬下炕，要給對方磕頭，老佛爺不讓她磕頭，一定要拖她到外面去踢毽子。吟兒戰戰兢兢跟著慈禧來到院子裡，老太后舉著手中的毽子對吟兒說，她活不多久了，要吟兒替她踢毽子，並說吟兒能踢多少下，她就能再活多少年。吟兒接過毽子，心裡慌得不行。她拋起毽子，誰知道頭一個就踢偏了。吟兒驚叫一聲從夢中醒來。

「什麼意思？」

「你知道了？」

「別人是別人，你可小心讓人罵你了。說到底，他跟你妹妹有一段緣分！」劉氏勸著丈夫。

吟兒想來想去，總也想不出個辦法，甚至越想越矛盾。即使她能想出辦法又怎麼樣？珍主子和皇上已經知道她和榮慶的關係，他們兩條小命就捏在對方手裡，她不能也不敢輕舉妄動。再說珍主子前天晚上說得再清楚不過，一旦事成，皇上將親自替她和榮慶指證為婚。她總不能為了老佛爺的安危毀了她和榮慶的前程啊！

慈禧看了光緒最後寫好的聖旨，突然輕輕一笑，對光緒說道：「還記得我說過的話，誰再提垂簾聽政，誰就是奸臣，今兒這個奸臣就派給你當了。」

「她嫂子，你這不是把他往刀口上送嗎？慶兒別走！」曹氏看不過去，叫住兒媳婦。

「先賒著！」

福貴疑慮重重，大步走到堂屋前，推開房門四下看了看，似乎沒有什麼不妥。他走進東廂房，一眼看見炕頭的衣箱大開著，頓時覺得不對頭。連忙問劉氏，家裡究竟來了什麼人？

「也好！和_圖_書」光緒突然拍著書桌，大喝一聲。他不僅是給榮慶和珍妃鼓氣，同時也是給自己鼓氣。到了這個份上，也只有等袁世凱來這兒救駕了，「對，死守大清門，等袁世凱援兵趕到。」

「怎麼就不一樣？莫非是你報官？」

「皇上賞你座兒，你就坐吧。」珍妃笑笑說。

過去李蓮英想讓她留神珍主子這邊的情況，時不時遞個信兒，她不肯，因為她覺得自己是奴才，不能也不該管主子們之間的事。珍主子也好，皇上和老佛爺也好，他們是一家子，自己要是幹這種事豈不是作孽，所以她執意不肯答應李總管。兩個多月前，珍主子去頤和園陪老佛爺看戲，老佛爺單獨見了她，跟她說了許多過去的往事，根本沒提讓她遞信兒的事。從那以後，總管不再逼她，但小回回進城時，仍偷偷找過她幾次。她什麼也沒說，聽小回回說李總管很不高興，所幸的是老佛爺並沒怪罪她。

榮慶慌忙與吟兒分了手，與茶水章一塊兒匆匆趕到東書房。他見到皇上，慌忙告訴他，紫禁城裡一下子湧進許多承德來的禁軍，將南邊的大清門和北邊的順貞門包圍得水洩不通，光緒聽後，坐在椅子上半天不說話，紗燈映著他的臉，白得像一張紙。

「兒臣錯了，兒臣有罪，我寧可不當皇帝，只求您能饒了珍兒。」

茶水章與榮慶一走，珍妃將殿內外值夜的太監宮女全打發了，與光緒一起進了景仁宮寢宮。

「走了？」曹氏慌忙從裡屋走出，問兒媳婦。

「吃歸吃，喝歸喝。那是兩回事兒。」福貴一邊說一邊向妻子笑笑，「上酒啊！」

「朝裡的事兒呢，剛消停了，還得給你們操心，你們珍主子不能再住景仁宮了，我給她找了個好地兒。北三所，說白了就是冷宮，讓她一個人兒好好琢磨琢磨個三十五十年的，只要她有那麼長的命。」慈禧坐在那兒，臉上沒有太多的表情。她像往常一樣，即便非常惱火的事，說起來仍然不急不慢，像拉家常似的。但丹墀下的太監，宮女們一個個屏住聲息，不敢出一點聲音。他們都已親眼見了主子的命運，現在該輪到他們了。

「你的意思是？」光緒心裡一愣，反問對方。

「喜歡，喜歡。」光緒瞅著燈下的珍妃，覺得她今晚上出奇地好看。想到即將到來的災難，他心裡猛地一沉，再也不知下面說什麼好。

吟兒腦殼想得生疼，越想越糊塗。針扎在手上出了血，她索性放下手裡的活兒，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然見門外一個人走進。她嚇了一跳，仔細一看，進來的是老佛爺，老佛爺一頭一臉的血，手裡抓著一隻毽子，硬要跟吟兒踢毽子。吟兒慌忙間老佛爺怎麼回事，老佛爺說有人害我，吟兒拿毛巾要替對方擦臉，對方不肯。

「哎哎，你找誰呀？別愣往裡闖呀！」劉氏沒認出榮慶，伸手攔住他。

「奴才以為，袁大人縱然發兵，也晚了一步。京城裡是瑞王爺和恭親王的天下，如榮將軍沒有搞錯，承德的禁軍也來了，顯然對方早有準備。在這種情況下，除了等救兵，應該立即通知康有為和譚嗣同。只要他們能逃走，不被對方抓住，將來無人對證，老佛爺縱然想治皇上的罪，也找不到證人啊！」

畢竟在珍主子和老佛爺之間，她想幫幫老佛爺，但並不想害誰。但現在看來，顯然不是那麼回事。現在不但皇上和珍主子被抓，聽說還有好多人牽連進去，有的要殺頭，有的要坐牢。想到這兒，她最擔心的便是榮慶。他是皇上貼身侍衛，據說這次他牽連得很深，老佛爺肯定不會放過他。皇上和珍主子都知道她和榮慶之間的關係，皇上還答應事成後替他們主婚，皇上和珍妃會不會向老佛爺說出其中的要害，讓老佛爺知道了底細，她也躲不過這個生死關啊！

「官兵早來過了，不也沒事兒嗎？」

光緒聽見慈禧說話聲，慌忙從風琴邊站起，向站在門邊的慈禧迎過去。珍妃跟在光緒身後，雙雙在慈禧面前跪下。

「你真樂意呀？」慈禧打量著這位關鍵時刻給自己遞過信的宮女，不知吟兒心裡怎麼想的，竟自告奮勇提出去北三所伺候那個小狐媚子。

「你在這兒等我一會兒。」珍妃看出他的疑惑，笑著在光緒臉上親了一下，然後進了更衣室。

「皇爸爸！這和珍妃毫無關係啊！」光緒明知這是榮慶所寫，當著慈禧與眾人的面，又不敢說出真相。

「伯母！我走了，下輩子再孝敬您啦。」榮慶當下給曹氏磕了頭，隨即起身要走。

「唸出來，讓大伙聽聽啊！」慈禧逼光緒念出來。

一定是老佛爺託夢給我，讓我救她的駕。這是吟兒睜開眼腦殼裡閃過的第一個念頭。門外有人盯著，自己出不了宮門，除非生出翅膀來——她在屋裡轉來轉去，急得她滿頭滿臉大汗。她走到炕几邊，抓起茶杯，將大半杯涼開水喝了個底朝天。

「媽！告示糊滿街了，說他跟譚嗣同，康有為都是一黨，要謀害皇上！」嫂子不等榮慶開口，搶著告訴曹氏。

「章德順！」光緒看一眼茶水章。

「媽！」劉氏急了，連忙扯著曹氏衣袖，「他犯了十惡大罪，朝廷正抓他呢！」

「奴婢謝皇上隆恩！」

「媽，您什麼也甭問，先走人要緊！」為了不讓福貴帶大兵堵住去路，劉氏慌慌張張領著榮慶走到東牆根，讓他從那兒上了牆，從另一條胡同走了，榮慶走了沒多久，福貴領著一路人馬匆匆趕到，將他們家團團圍住。

「珍兒！」光緒動情地抱住自己的愛妃，話剛出口，便哽咽起來。

看見光緒跪在地上，眼裡泛著屈辱的淚花，珍妃心裡十分痛楚，不顧一切地對慈禧說：「老佛爺！你不能打皇上，打了皇上，就是打大清國。」

「你這是罵我！」福貴瞪一眼妻子，「你不去我去！」

「這叫什麼話。」曹氏瞪一眼兒媳婦說，「我還沒趕他呢，就輪上你了？慶兒，待著你的！」

儘管光緒沒說出袁世凱的名字，但珍妃和榮慶已經不約而同地從對方眼神中知道了答案。

「一路上我還琢磨呢，這會兒你們倆怎麼個抓瞎？我真小瞧你們了，本以為會像熱鍋上的螞蟻，誰知你們挺會找樂子——」慈禧在書房中央一張椅子上坐下，臉上擠出一團嘲諷的笑意。

茶水章遞上一隻軟墊，放在地下。吟兒一邊謝皇上，一邊小心翼翼地在軟墊上坐下，心裡仍在揣摸，這麼晚傳她來這究竟為什麼事？茶水章放好軟墊，看一眼光緒，似乎準備離開。這好像是宮中約定俗成的規矩。奴才以這種方式試探主子的意思，如果主子沒有任何表示，那他就得離開，如果主子發話，那就按主子的話去做。果然光緒說話了，讓他也留下。

光緒得知慈禧帶著大批禁軍進了皇宮，深知再反抗已經毫無意義，所以下令打開乾清門和順貞門，將各路人馬放進宮中。作好了最壞的準備，索性沒指望了，他心裡反倒比先前冷靜了許多。他與珍妃雙雙坐在風琴邊，他彈琴，珍妃低聲唱著，兩人心中都有種說不出的悲涼。他倆沉浸在這如訴如怨的音樂聲中，忘記了眼前的厄運，連慈禧走進東書房也沒察覺。

「住口！」慈禧打斷光緒，兩眼直勾勾地盯著這位從小在她身邊長大的養子，心裡既痛恨又難過。她邊說邊用手比劃著，「你們心想想，我把你從這麼高，帶成個七尺長，一百多斤重的大男人，除了十月懷胎，跟你親媽有什麼兩樣兒？你翅膀硬了，嫌棄我礙眼了。有什麼話家裡不能商量，你倒先找個外人謀害我，你這忘恩負義的東西！」慈禧越說越氣憤，伸手給光緒一耳光。

吟兒趴在地上，面對慈禧點點頭。

「奴才叩見老佛爺，給老佛爺請萬安！」吟兒從人群中走出，在台階下磕了頭。

那天後半夜，他一直死守著宮門，直到天亮，皇上突然傳令打開宮門，包圍在門外的護軍像潮水般湧進，點名要抓榮慶。天下竟有這麼巧的事，他趁著天色沒大亮，加上路熟，一路摸到了西鐵門，剛走到宮牆與城牆之間的甬道上，迎頭撞上元六領著幾名禁軍走來。

自從那天夜裡，吟兒在景仁宮書房見到光緒書寫密詔，為了防止意外，一連幾天，珍妃始終派人盯著她，不讓她離開景仁宮，更不讓她與宮外任何人接觸。為了讓她安心待在自己下房裡，珍妃特別安排她做女紅，製作手工繡花邊之類，留著主子旗袍鑲邊用的。

「這事兒早晚要掀蓋兒，眼下大局已定，再過兩個時辰，至多三個時辰一切都能見分曉了！」光緒接過珍妃的話頭，顯得非常輕鬆和自信。他剛剛得知袁世凱已經從天津帶新軍趕到北京，因此今晚上，最遲天亮之前，在他和慈禧之間的較量中，他將穩操勝券。

「為什麼不配？難道朕亂點鴛鴦譜？」光緒反問吟兒。

「別那麼緊張。皇上傳你來，是要給你一個特大的恩典，你做夢也想不著的。」珍妃伸手攙起吟兒。吟兒站在那兒，緊張得喘不過氣來。

「吟兒，你們主子打入冷宮，永遠沒有出頭日子，你可要想好了，別錯打了主意。」慈禧念及吟兒對自己的忠心，忍不住提醒她。

為首的一個營官問劉氏，有人進來沒有？劉氏說沒有。士兵們紛紛等著營官發話，營宮一揮手https://www.hetubook.com.com：「搜！」

「奴才願意。」突然人群中發出一個尖細的聲音。眾人一愣，全將眼光投向跪在前排的吟兒。小回回急得直向她使眼色，想制止她，已經來不及了。「你說什麼？」慈禧心頭一怔，以為自己聽錯了。

「那告示上明明寫著奉皇上的聖旨抓你的。」嫂子攔住他的話頭。

「皇上，不說這些了，珍兒替你彈一曲吧。」

「老佛爺！也許這是奴婢的命，想躲也躲不過——」吟兒趴在地上，嗑嗑巴巴地說。她腦子裡只有一個念頭，希望榮慶能逃得遠遠的，不被他們抓住，這就是天大的幸事了。

「早知今日，何必當初！」不等光緒說完，慈禧突然放聲大笑。

珍妃走到風琴邊坐下。她試了試琴音，一邊彈一邊低聲唱起：

慈禧舉手要打珍妃耳光，沒想珍妃非但沒討饒，也沒躲閃，反倒挺起胸，仰起脖子，迎著慈禧的巴掌，慈禧儘管氣得渾身哆嗦，但她拚命克制住自己，突然將伸出的手縮回，重新在椅子裡坐下，一邊大叫來人。

完了！吟兒以為一定是小回回那邊出了事，消息走露了，她給老佛爺的口信沒帶到，反而連累了小回回。她一路戰戰兢兢走進東書房，挑起門簾見珍主子與皇上站坐在那架風琴邊，笑吟吟地望著她。茶水章也在場，臉上幾乎沒有表情。她趕忙跪下，給皇上和珍主子磕頭。顯然皇上和珍主子情緒很好，一點沒有拿自己興師問罪的架式。

「皇上放心，袁大人的兵一定會到的，在他來之前，只要奴才在，誰也別想進乾清門。」榮慶安慰光緒，保證守住大清門，直至袁世凱新軍趕到。

「李蓮英！傳桿子，將她拉下去，重重打四十桿！」慈禧指著珍妃，惡狠狠地對李蓮英說。

光緒瞭解慈禧脾氣，她認定的事，任你說破了嘴也沒用。這事兒犯在自己身上，不過是發洩心中不滿，要是套在吟兒與榮慶身上，犯下祖宗大法，他們那兩條小命就玩完了。

「奴才在。」茶水章心裡暗暗叫苦，他所最不願意發生的事終於發生了。

「皇上，恐怕不會是他，當時袁世凱主動提出和我們拜把子，一塊兒發誓，誰背叛皇上，天誅地滅，斷子絕孫。」榮慶想起前天晚上的事，不敢相信袁世凱會幹出這種缺德事。

「伯母！」榮慶像遇到救星似的，慌忙向老人走過去。

「什麼也別說了，眼下只要保護皇上過了這個難關，你我就能結為夫妻，永遠在一起。萬一出什麼差錯，那也是命，我認了。即便碎屍萬段，我也死而無憾。」面對眼前突然變化的時局，榮慶心裡有種本能的不祥之感，覺得事態的發展可能會出人意料地糟糕。他沉吟片刻，冷靜地告訴吟兒，說萬一他遭到不測，只當他是為了她和皇上，他絕不後悔，「記住，無論誰問起你我的關係，千萬別透半點風，免得牽連進去！」

禁軍們不由分說，將榮慶抓住。幸好元六認出他，將他帶到一邊，慌亂中替他換了一頂帽子，給他一條白毛巾，紮在右胳膊上，這是左健銳營的暗號。元六一路將他送出了神武門，臨分手前，元六告訴榮慶，說他現在是朝廷重要通緝犯，讓他務必想辦法逃出城外，跑得越遠越好。

「你也別滿世界亂跑了，嘴上多個把門兒的！」曹氏看一眼不爭氣的兒子，覺得他這幾句話倒說得像個樣兒。她一心想讓榮慶在這兒多待幾天，躲過這陣子風頭。「那是那是。」福貴嘴上應付著母親，心裡卻想著自己的小算盤，對榮慶顯得非常熱情，「榮少爺！這回咱們得好好喝兩盅了，給你壓壓驚啊！」

「這——」光緒低頭沉吟。

榮慶在大街上走著，沒走多遠，便發現有個人跟著他。他故意放慢腳步，在一家雜貨店前停下，跟店主討價還價，只見那人也停下，在一個賣糖餅的挑子前晃悠著。他買了一些紅棗，加快步伐向前走去。跟蹤他的人也加快步子，始終和他保持著一定距離。肯定是個盯捎的，榮慶想到這兒，突然鑽進一條胡同，在四通八達的胡同裡迅速奔跑著，穿過七八條胡同，最後總算甩掉了跟蹤的「尾巴」。

「看來真沒有哇？」慈禧回頭看一眼李蓮英，語氣中透著惋惜。其實李蓮英知道，這正是慈禧最希望看到的一種結果，說明她不僅佔理，同時也得了人心，這不，珍主子身邊十幾號宮女，竟然沒一個人肯跟她去的。為了討慈禧歡心，李蓮英明知沒人肯去，故意大聲追問，有沒有人肯隨珍主子去北三所。

「我沒害皇上，我是護著皇上的！」榮慶急忙分辯。

吟兒瞅著臉色鐵青的光緒，見他雙手哆嗦著，按慈禧意思寫好了幾道聖旨，並蓋上他隨身所帶的玉璽。看得出，光緒之所以處處順著慈禧意思，因為他仍然對她抱一絲希望，希望慈禧能對珍主子從輕發落。這時，吟兒才發現光緒對珍主子愛得非常深，也非常執著，為了她，光緒在所不惜。

「可話又說回來了，珍貴人呢，冷宮裡呆著孤孤單單，也不能沒個人就伴兒是不是？你們都是她的老搭檔了。一客不煩二主，誰樂意陪著她去呀？」慈禧繼續說著，說到最後，突然冒出一句，眾人一聽，全都不敢答話，一個個就地跪下。

榮慶吃了湯麵，準備離開。曹氏拖著他不讓他走，想跟他多說一會兒話。沒想這會兒，大門外響起急促的敲門聲和大兵的吆喝聲。「不好了，一定是大兵來了。」榮慶一聽那聲音便覺得不對。吟兒嫂子嚇壞了，瞅著曹氏不知該怎麼辦。曹氏思索了一會兒，趴在兒媳耳邊低聲吩咐了一通，然後讓她去開門，自己則領著榮慶走進她的睡房。

「奇怪，袁世凱怎麼到現在還不來？」光緒猶豫不決地在屋裡來回踱步。

沉沉的夜色中，吟兒手扶迴廊上的圓柱，身體軟軟靠在那兒，瞅著榮慶與茶水章遠去的背影，想著剛才與榮慶匆匆見面的情景，彷彿像一場夢，夢還沒做完，人已經從夢中驚醒。她幾乎不敢相信，一年半來她跟榮慶第一次見面，她還沒來得及看清對方模樣兒，已經匆匆結束了。

光緒沮喪地坐在那兒，直到珍妃重新走出，眼前頓時一亮。

「來貴客了？」福貴好奇地瞅著老婆，覺著她神色不同尋常。

「皇爸爸！」光緒跪在慈禧面前，哀求對方，「她到底是皇妃，求您給兒臣留點兒面子。」

「誰也別攔我！」福貴轉臉跟榮慶打了個招呼，說讓他見笑了，轉身出了小套房。劉氏瞅著丈夫的背影，心裡說不出的疑惑，他什麼時候為了要請別人喝酒這樣上心過。想到這兒，她三步並作兩步從屋裡追出來，一把拖住丈夫：「你到底憋的什麼壞？」

「不行，你別去！」劉氏死死拖住丈夫衣袖，勸他不要出賣榮慶。福貴根本聽不進，一心想著那白花花的銀子到了手上，喝酒抽煙賭本部有了。看見妻子真不讓他走，急得在妻子手上咬了一口。劉氏疼得不行，「哎喲」一聲鬆開手。福貴趁機打開大門，一溜煙地跑了。

「扯蛋！他早扔下妹子跟別人訂了親。」福貴走到門邊，邊說邊伸手要抽門栓，「你少管閒事，看住他就行！」

除了現場的皇上、珍主子和榮慶，不在場的只有兩個人，那就是譚嗣同，再就是袁世凱。榮慶跟誰都沒提過，連父母親都沒透過一絲風聲，他正在苦想著，光緒突然對珍妃和他說道：

門外院子裡，太監們搬來了大春凳，這是皇妃專用的刑凳。幾名太監七手八腳將珍妃按在條凳上，掀起她的裙袍，當下一五一十地打下。慈禧將眾人趕出書房，讓他們親眼看看珍妃的下場，向所有人召示凡與她作對的人，絕不會有好下場。

人群中你看我我看你，都不敢說話。其中一個膽大的宮女說她不願意去，並表示她寧可給老佛爺粗使喚，也不願意陪著珍主子。「別人哪？」慈禧又問別人。其他人也都哼哼嘰嘰，你推我我推你，雖沒明說，那意思再明白不過，沒人肯去北三所伺候珍妃。

「譚嗣同也不會。莫非是——」

「奴婢給老佛爺磕頭！」一見慈禧點了自己名，吟兒嚇得當場跪下。

「你放心。只要我有一口氣，什麼人也進不了乾清門。」榮慶激動地摟著心愛的女人，這是自吟兒進宮一年多來他倆第一次在一塊說話。他心裡不知有多少話要跟她說，可一時又不知從哪兒說起，加上現在情況緊急，他也沒時間跟她多說，他低聲告訴她，說現在，他們倆的命運和皇上的命運緊緊聯繫在一起，一榮俱榮，一損俱損，再沒有別的選擇。

劉氏送走大兵，隨手關上大門，好不容易走回堂屋，兩腿一軟，就勢坐在堂屋的門檻上。

一八九八年九月二十日下半夜，慈禧太后在恭親王、瑞親王等人陪同下，風風火火由頤和園趕到北京，車駕轎輦從紫禁城北面的神武門長驅直入，然後由順貞門直接進了皇宮。

「皇上，也許這是咱們最後一夜了。」

「樂意就說樂意，不樂意就說不樂意，用不著豆兒乾飯——悶著！」

「錢哪？」

「屁話！」慈禧從懷裡掏出一張紙片片，扔給跪在地上的光緒，「你自個兒看看，這是什麼？」