第二十章 苦果
「要說劫法場，元六沒戲，個把人蒙出北京城，那還不是小菜兒一碟。」
珍妃所住的冷宮，徒有「宮」的名字。這座被人稱之為北三所的地方，其實是西六宮北面一座空曠的長滿荒草的大院，院子裡有幾座相距很遠，孤零零的泥牆土炕的平房。人們幾乎說不出這些房子的來歷。究竟是當初建皇宮的工棚，還是後來維修工匠們的臨時住處，總之，這些房子平時很少有人來，一度用來做過太醫院壽藥房堆放中藥材的庫房，後來庫房遷走，便堆放各種雜物。這裡既與外界隔絕，又隨時在慈禧的監控之下，所以慈禧讓敬事房派人清理出其中一處平房，將珍妃關押在這兒。
「真是你呀？」姑娘驚喜地叫著。
「兄弟！」元六一進門，上前緊緊抓住榮慶雙手。「大哥，你怎麼這身兒打扮呀？」榮慶疑惑地問。
「這——」瑞王心裡苦笑。
英英摟著榮慶，說起當年她在鄉下老家的遭遇，榮慶聽後半天沒吭聲。可不，福貴不就為了銀子，硬是出門報官了，要不是吟兒嫂子透了信，他這會兒早已在大牢裡了。英英說得不錯，人情淡如水，他眼下的確沒地方可去。能去的地方官府裡人盯著，沒官府盯著的地方，人家不敢留他，鬧不好像吟兒哥哥一樣，拿他的命去換酒錢啊。
茶水章接過玉簪，不敢久留，給珍妃請了安，轉身走了，不一會兒便消失在夜色中。
「奴才監斬逆黨譚嗣同等六人，斬首已畢，特向皇上、皇太后覆命！」
「沒問題。」元六答得崩脆。
要是我能多聽聽珍妃的意見，現在又會怎麼樣？光緒望著天邊漸漸暗下的夕陽，假設這一切能從頭開始，他仍然不知道結果會不會比現在要好得多。
昨天，他又被慈禧接到養心殿，他按慈禧的意思，在一道道聖諭上簽名畫押，蓋上他的印章。望著那一道道由別人擬好的聖旨，他心裡說不出的悲涼。這些由自己簽發的文字，全都是否定新政，廢止他先前推行的政策的旨令。用慈禧的話，這叫「撥亂回正」。慈禧讓他下令逮捕康有為、譚嗣同等人。這些人全都是他倚重的大臣和愛將，包括那個冒生命危險替自己遞密詔的榮侍衛。這等於是自己打自己耳光，用鈍刀子割自己身上的肉，但他卻不得不照辦。
「不行，我烈女不嫁二夫。」
晚上，吟兒躺在地鋪上，迷迷糊糊剛睡著，突然聽見珍主子叫她，她驚醒過來，見珍妃坐在炕上，瞪著一雙大眼，嘴裡喃喃低語。吟兒慌忙從地鋪上爬起，問珍妃什麼事，是不是又做噩夢了。珍妃搖搖手，讓吟兒別出聲。
珍妃穿一身青藍色布衣袍，手中握著苫布，像宮女一樣用力探拭著屋裡的舊方桌和炕沿上的灰土，她原先押在福建宮，前幾天才搬到這兒，這座平房裡外總共三間。儘管大院通向西六宮唯一的大門白天晚上都有太監守著，外間的大門仍加了鎖，不讓珍妃隨意出來行走。
「你得依我一件事！」
「那不就是一說嗎？又沒過門兒，不算！」
榮慶這些天實在太累了。屋裡一黑，眼皮子立即打架，人睏得不行，趴在桌面上迷迷盹盹睡著了。
「好女兒，爸爸再給你尋一門兒好的，由著你挑。」
她救了吟兒，滿以為吟兒會和她一條心，沒想吟兒趁著進太醫院的機會出賣了她。這些情況都是她關在福建宮時，一個臨時伺候她的名叫柳葉兒的宮女告訴她的。她不知道對方打哪兒聽來的，更不明白對方為什麼要說給她聽，總之她一聽到吟兒出賣了她，心裡頓時說不出的惱恨。她對吟兒和榮慶這麼好，沒想這個小賤人居然心讓狗吃了，恩將仇報，反過來咬她一口，越想越寒心，怨不得那天晚上她告訴吟兒，皇上要替她和榮慶指婚，吟兒一臉的內疚，原來她幹了這種見不得人的事。
「你還有臉起誓？」珍妃突然狂笑不止。直笑得吟兒臉上發白，心兒狂跳，她才停下，兩眼緊緊盯著對方說，「你說是不是太可笑了！我在這間四面透風的破屋子裡，還能干預朝政？我連皇上的面兒都見不著，還怕我拐帶皇上？哈哈哈——吟姑娘，這回你的差事可不好當了！」
「大不了就是個死嘛！死也比丟人強！」珍妃冷冷地丟下一句，背過臉繼續睡她的覺。
慈禧看一眼身邊的光緒，瑞王立即明白她意思，轉臉向光緒磕了頭。
「你也不想想，老佛爺要是知道了，非跟我急不可！」瑞王無奈地攤著兩手，近乎哀求地要小格格放他一馬。
「七哥，你聽誰的？」小格格舉著手上的古畫問道。
「什麼事？」瑞王一心想著燒掉的畫，不明所以地問。
光緒走到座椅後邊的龍柱旁，想到跟著自己推行新政的人，倒頭來一個個落到眼前的下場，怎麼不叫他痛心疾首啊！特別譚嗣同，他早得到茶水章的口信，完全有機會逃走的。他偏不走，他是存心以自己的血，向天下人昭示變法強國的決心和正氣。正如他生前寫過的詩句：「莫道書生空意氣，頭顱擲處血斑斑。」他竟然以自己的生命，完成了詩中大無畏的氣概。想到他才三十出頭，從湖南被自己召到京城才三個月，竟然就這樣走了，光緒心中湧出一股熱流，沿著脖頸子上的血管爬上眼窩和鼻溝，頂得那兒一片酸楚，兩行熱淚忍不住奪眶而出。
「章叔！」吟兒認出那是茶水章沙啞的聲音，驚喜地趴在窗前。
瑞王慌忙上去搶過女兒手中的畫，連聲說：「姑奶奶！這是宋徽宗的親筆，價值連城啊！」
瑞王定了定神，走進女兒房間，見女兒站在那兒揉眼窩，連忙好聲好語地叫她。本來小格格已經過了這一陣子火頭，一見父親進門，又來勁了。她當著瑞王面，瘋勁十足地摔了鏡架，砸了案桌上的青瓷大花瓶，就這還不解氣，跳起來扯下牆上的一張古畫，伸手要撕。
榮慶一覺睡醒，天色已經大亮。他見英英不在床上，再一看屋裡壓根兒沒英英的人影兒，當下心裡一驚。他立即下了床，穿上外衣，伸手抓起床頭的手槍，悄悄向門邊走去，他伸手一拉門，頓時覺得不好，門已經被人從外面反鎖。
「依我看，你趁著這個亂乎勁兒，趕快走！」英英勸他。
一進胡同口，榮慶像到了另一個世界，空氣裡飄著一股香味兒，女人身上的粉脂味和酒桌上的香味混在一處，遠近傳來陣陣絲絃鼓樂，不時冒出幾聲划拳猜令的吆喝聲。乍一看，這兒似乎什麼事也沒發生，一點沒有城門邊和其他街路上那種緊張氣氛，但細心的榮慶仍然能察覺到路邊有一些閒人，悠悠地站在路邊，打量著那些出入妓院的客人們。
榮慶剛想挪步離開，那位年輕漂亮的姑娘已經下了轎，一把拉住他。
只要老佛爺一死，天下仍然是皇上的。說她天真也好，說她心存僥倖也好，反正她是這麼想，也是這麼做的。她每天堅持幹活，再差的飯菜也拚命吃，到了睡覺時間睡不著也躺在床上閉目養神，為的就是等到那一天。
「不會吧？你是有功之臣，老佛爺的紅人兒，怎麼會打入冷宮來呀？」珍妃一旦開了口，那脾氣也由不得自己，一肚子火氣衝著吟兒來了。
「我倒貼呀！」英英媚笑著靠到他肩上。
光緒彈起那首「碧雲天，黃花地」的曲子，心中浮起出事那天與珍兒一起彈琴唱歌的情景，心裡有說不出的苦澀。在悅耳的琴聲中，他似乎再一次聽見珍妃那甜甜的嗓音，喚起他無邊的愁思。
「奴才向皇上覆命！」
「我就猜著是這麼句話。」慈禧嘆了一口氣。她喜歡玩這個兒子，偏偏這兒子總給她許多玩的機會。
「走？你上哪兒走？」英英低聲說，「這會兒你只能跟我走。」
「覆什麼命？」光緒不明所以地問。
「他是不是彈那首碧雲天曲子？」
「瞧你，連老相好都忘了？」姑娘拉著他的手，笑容可掬地瞅著他。
吟兒這一招果然有用。開始珍主子似乎不以為然，後來越聽越來勁，當珍妃聽說景仁宮裡那架風琴抬到了瀛台時，她索性靠在炕上，讓吟兒用被子墊在腰下，不停地問這問那。吟兒將她知道的的情況統統抖落出，最後才順勢勸著對方。
「主子！您——睡不著？」
吟兒見珍主子上了炕，把自己的鋪蓋卷鋪在炕頭邊的地上，靠著牆根坐在那兒。吟兒坐了一支香時間，見珍主子那兒沒動靜，輕手輕腳地爬起來，吹滅了炕頭邊的油燈。
珍妃知道變法已經全面失敗，光緒已經讓慈禧軟禁到中南海的一座叫瀛台的島子上，當初皇上撤了職的大臣全都官復原職，老佛爺再次上台訓政，面對這個現實，她曾想過一死了之。後來，當她得知慈禧懾於洋人的壓力，沒有廢掉光緒的皇位，也沒有重立皇帝的意思，心裡便生出一線希望。她告誡自己，再苦再累也得活下去，為了光緒，她必須活下去，她才二十出頭，皇上也不過二十七歲，只要皇上還在，她能夠活下來，怎麼也能熬得過六十好幾的慈禧。
「你是說榮慶，你還惦記他幹嘛？」瑞王哭笑不得。
珍妃躺wｗｗ.ｈｅｔuｂｏoｋ.ｃｏｍ•cｏm在炕上，翻來覆去怎麼也睡不著，她索性靠在牆邊坐起，摸起炕頭邊的火柴，抽出一根劃著了，點起油燈，然後咬著旱煙抽著煙。不知是燈光還是那股子煙味，吟兒很快驚醒了。
「我還能見得著皇上？」珍妃與吟兒談起皇上，她顯然非常亢奮，心理上對吟兒的防線頓時鬆下來，情不自禁地問著對方。
本來按規矩，只要人有一口氣，就是讓奴才們扶著，珍妃也得下床聽旨。吟兒向李蓮英說了許多好話，說珍主子從昨天到現在沒有進食，這才免了聽旨的規矩，由吟兒頂替珍妃，直挺挺地跪在那兒聽了慈禧的聖諭。
「這——」光緒一時被她問住，「這道旨意留著不發，譚嗣同這六個人先押起來，以後再處置吧。」
自從吟兒向珍妃磕頭認罪以來，珍妃再也沒趕她走，但仍然對她非常冷淡，吟兒為了贖罪，為了報皇上厚愛榮慶的恩德，忍受著珍妃對她的種種冷漠，盡心盡力地伺候對方。
瑞王仍苦苦勸著慈禧，口口聲聲要老佛爺早做決斷。過了好一陣子，慈禧抬起頭看一眼瑞王，問他說完沒有。瑞王不知什麼意思，以為她聽自己勸了，精神百倍地挺起胸，說奴才該說的都說了。
李蓮英一走，珍妃立即抬起臉，對吟兒說：「我自個兒沒腿，要你替我跪著？而且是衝個奴才跪著，用得著你替我丟人！」吟兒慌忙向珍妃解釋，因為她怕「主子受委屈」，所以才給李蓮英下跪的。
「幾頓不吃了？」慈禧問得很仔細。
「兒臣請求讓珍貴人和兒臣同住瀛台，也算是同住冷宮了。」光緒似乎在慈禧臉上親和的表情中得到了鼓勵，說出他早就想說而沒敢說的請求。
「皇上！」茶水章見光緒臉上泛出一絲笑意，連忙說，「多少它也算個會說話兒的呀，有話您就衝它說吧。」
珍妃聽見外屋的大門上有人開了鎖，她知道這一定是吟兒。因為除了她，任何人也不准跟她接觸，自從搬到這兒，敬事房便將吟兒派來伺候她，其實吟兒不僅是派來伺候她，同時也是來這兒監視她的。
她下了床，輕輕走到他身邊，想將他拖上床，讓他安安穩穩睡一覺。她剛剛伸出手，神經本來就高度緊張的榮慶，立即嚇得跳起來，瞪著一雙驚恐的大眼，本能地防範著。
「躲開！」珍妃沒好氣地說。
晚上送來了八道菜，這是珍主子關在這兒從來沒有的，吟兒不知是慈禧的意思還是李總管的意思，不管怎麼樣，自己總算沒白跑一趟，她再一次勸珍主子起來吃一點。珍妃好長日子沒見過這些可口的飯菜，其中特別有她愛吃的素什錦，她嘴上饞得不行，心裡卻在提醒自己，怎麼也得熬住。她只要動一筷子，慈禧便會知道她絕食是假，便會變本加厲地折磨她。
光緒用衣袖擦拭著眼窩，不顧一切地痛哭。此刻他不僅哭譚嗣同，也為珍妃和自己而哭，為大清國而哭。他不明白慈禧為什麼當面說好支持他，背後又對他使壞，難道她不知道自己所作所為全是為了大清國的天下長治久安嗎？難道她真的視權力比祖宗留下的江山偉業更加重要？他深深覺得自己太軟弱，太天真。當初要是早早聽了珍妃和其他人的話，先下手為強，也許不會落到現在這種局面啊！
「元軍爺！你好歹救他出去。」英英瞪一眼榮慶，心想整晚上睡一張床，他碰都不碰自己，還牽個狗屁的腸？
「京裡到底是京裡，比承德府可火多了！有錢的多，當官兒的更多！」她低聲問他，「前一陣子聽說你當了大官，怎麼沒見你人影？」
珍妃不理她，繼續抽著旱煙。吟兒慌忙從地鋪上站起，走到炕邊，想勸對方又不敢勸。珍妃瞪她一眼：「去，睡你的。」吟兒苦苦勸著珍妃，說夜裡抽煙傷元氣，對肺不好，這都是她從秀子姑姑那兒聽來的。
「姑奶奶！榮慶他是在逃的要犯哪！」瑞王急眼了。
小格格氣得躺在床上，一整天不吃不喝不說話。
「人死了，再說什麼也沒用了。皇上，這回該下旨了吧？」慈禧轉臉看一眼站在龍柱旁的光緒，聲音平和地勸他。
「主子，留得青山在，不怕沒燒柴。要是皇上看見您這個樣兒，不知心疼成什麼呢。」
「那得問你們自個兒了！練丹要七七四十九天，取經得九九八十一難。到了心裡那點邪火兒變成冰碴兒，化成雪水兒，你們再聚也不晚。」明明她不可能答應光緒，卻津津有味地說了一大套。
「都不看，也看看這道。」慈禧指著其中一道擬好的聖旨。
走投無路的榮慶到了這個份上，只得跟英英一路到了她所在的妓院。這算是個頭等妓院，俗稱「清吟小班」。走道、茶廳和房間的佈置清雅不俗，裡裡外外收拾得很乾淨。
慈禧揮揮衣袖對李蓮英說，讓他轉告隆裕皇后：「讓她有空去瀛台多陪陪皇上，兩口子嘛。」
「你信我，真的有法子。」原來英英一大早出門，其實是給榮慶把兄弟元六送信去了，元六本以為她騙他，仔細問了英英的情況，這才讓英英先走，說他立即趕到。
「你怎麼知道？是不是老佛爺說的？」
「君子一言出口，駟馬難追，何況你是王爺。」
「珍主子！您別這麼笑，我害怕——」吟兒見珍妃狂笑不止，臉頰上的肌肉因此而不停地抽搐，擔心她一時氣急，落下了精神上的毛病。她一邊向後退，一邊小聲懇求著對方。
「當官兒的不許上這種地方，查著了前程就沒了！」他咕嚕了一聲。
「有辦法出的了城？」榮慶擔心地問。
「不在這兒住在哪兒住？」英英瞪他一眼，伸手在脖子上一劃，「你不想活了？」
「說！你一大早去幹什麼了？」榮慶手槍頂在英英腦門上。
「珍主子瞧不上奴婢了？」吟兒從地上抓起苫布，故意問道，她寧可珍主子罵她打她，也比成天陰著臉不理睬她好得多。
「上床睡吧，睡得安穩些。」英英拉起他的手，溫存地說。
「您是主子呀！」
「我有個法幫你走。」英英突然狡黠地一笑。
珍妃這一問將茶水章問住。吟兒連忙在一旁出主意，要珍主子給章德順帶件兒東西過去，這就只當見著皇上了。珍妃覺得有道理，站在那兒思忖了一會兒，一時找不到可帶的東西，便拔下頭上的玉簪交給茶水章：
英英安頓好榮慶，挨著他身邊躺下，貼著對方起伏的身體，英英心裡流竄著一股熱流。她見過許多男人，連模樣都記不住，怎麼偏偏就忘不了榮慶？她在心裡在問自己，所以昨兒一大早，元六跟她說了榮慶的情況，她就在心裡擔心起來。天下還有這麼巧的事，今晚上居然撞上了他，這也是緣分啊！聽著他均勻的鼾聲，看見他睡著那樣熟，她實在不忍心將他弄醒。要不，她怎麼也得躺在他懷裡，跟他像夫妻那樣過一夜啊！
「哪能呢，我問你，你那吟兒找著了嗎？」
「傻女兒，燒了宅子，那你住哪兒呀？」瑞王哄著女兒。小格格頭也不抬地說，「讓老佛爺再賜你一處呀。」
榮慶愣了一下，放下槍口。歉意地笑了笑，說他給人嚇怕了。
「皇爸爸想的很周到，瀛台四面環水，正好讓兒臣閉門思過。」光緒覺得事情到了這種地步，再問這些話實在有些無聊，可嘴上又不得不應付。
「格格，閨女！我服了——」瞅著那張宋徽宗的親筆畫飛灰煙滅，瑞王張口結舌，心疼得半天說不出話。本以為小格格說說而已，沒想她真幹了，瑞王倒吸一口涼氣，連忙求饒。
「你還裝蒜！」小格格將火把湊到案桌上的蠟台上。兩支蠟燭煢煢抖著火舌，供著一尊觀音菩薩，那意思分明威脅瑞王，你要是不去幫我找回榮慶，我就要點上火把，叫七哥出來大鬧天宮了。
「這位客人可眼生啊。」鴇母不肯走，盯了榮慶一眼，那意思分明在問英英，他能比田老爺更有錢？英英一眼看出對方的心思，連忙說榮慶是她的老相好，特意從承德來看她的。鴇母不甘心地將英英拉到一邊，悄悄說咱們可跟銀子沒仇，田老爺可管著大庫，出手大方呀。
「他是我丈夫呀！你親口把我許給他的，忘了？」小格格理直氣壯。
吟兒從棉布裹著的銅水壺裡給珍主子倒了杯溫開水，遞給她喝，珍妃推開茶杯，瞪著眼睛問她，你真的沒聽見？吟兒急忙說聽見了，珍妃這才就著她手上的杯子，像小孩那樣啜了幾口，然後吃力地下了炕。她走到窗邊，似乎想聽得更真切些，等她走到窗邊，琴聲突然沒了。
「老佛爺我惹不起，你是我爸我也沒轍，我不跟東西較勁，你讓我跟誰較勁？」小格格說著伸手要奪那幅古畫，憋著嗓門大叫，「惹急了我一把火把你的宅子全點了！」
今天離開儲秀宮回來的路上，小回回突然告訴她一個驚人的消息，說榮慶直到現在沒抓著，估計他逃出北京城了。當時她哼了一下，不敢在人面前有多少表示。回到北三所，忙著勸珍主子，不久李蓮英又來了，腦子亂哄哄地，想著這事兒又不敢深想，這會兒珍主子入睡了，事兒也忙完了，黑暗中躺在地鋪上，四下靜和圖書得出奇，重新回味起小回回這句話，她的心裡像夏天暴雨中梨花溝沖下的山洪，在一片震耳欲聾的濤聲中呼天搶地撲面而來。
她想活下去，但慈禧一定不會讓她順順當當活下去。她所以讓她活著，不過像貓兒抓住老鼠，在利爪下盤弄你折磨你，直到你受夠了罪才讓你慢慢死去。她深知慈禧的脾氣，你越想活，她越不讓你活，你想死，她偏不讓你死。因此她要想活下去，就得裝出一副要死要活的樣子，慈禧反倒會因為怕你早早死去，而不得不讓你活得好一些。想到這兒，珍妃心裡冒出一個念頭，既然這樣，何不利用一下吟兒？
「去去去！」小軍頭氣得躲瘟神似的，領著士兵匆匆從榮慶身邊走過。
「怎麼？你以為我缺那兩千兩銀子？」英英冷笑。
不好！難道這個小賤人也和福貴一樣，要拿我的人頭換那兩千兩銀子？想到這兒，他渾身沁出一片細汗。他轉身跑回窗口，推開窗戶一看，這才想起這兒是三樓。他仔細打量著窗外，轉身回到床邊，想用床單結成條繩子，從窗口逃走。
「你說什麼？」榮慶心裡一驚。
吟兒進了後院，正要請跪安，慈禧揮揮衣袖，說地上髒，別跪了，問她有什麼事。對吟兒，她有種特殊的感情，覺得她是個老實的好人，比起李蓮英和瑞王身邊這些人要好得多。就衝她能自請去北三所伺候珍妃這一條，她比他們高出一截，更別說關鍵時刻，她能讓小回回遞個信兒。雖說當時她已經對光緒和珍妃的動靜瞭若指掌，但她的忠心仍然難得。茶水章雖說也是個大好人，但比她要滑頭，心也深得多，但有一條她深信不已，那就是這倆人絕對不會害她。
「哪能呢？城門口把得緊。」榮慶紅著臉說。
瑞王也是個天不怕地不怕的烈性子，但偏偏就怕兩個人，一個是朝廷上的老佛爺，另一個就是家中這個寶貝女兒。其實他何嘗不想成全女兒，實在是不可能。他吃裡扒外，受著自己的恩惠，反倒跟著皇上來對付自己。這也就不說了，現在他是朝廷欽點的要犯，連老佛爺也知道他與女兒定親的事。為了向老佛爺保證沒這回事，他發誓，不論在哪兒抓到榮慶，就地正法，所以不用說現在沒找到他，就是找到了，送到他這兒也只是個血淋淋的人頭啊！
吟兒鋪好床，將裡裡外外打掃一遍，然後在外間替珍妃燒了鍋熱水，舀到木盆裡，端著木盆走進裡屋，像往常在景仁宮裡那樣伺候珍妃洗腳上床，珍妃猶豫了一會兒，走到炕沿邊落下身子。
李蓮英毫無表情地站在一邊，裝作沒看見。其實他心裡比誰都希望罷了光緒的皇位，但他才不當出頭鳥。他太瞭解慈禧，你越想她按你意思辦事她越不肯，相反有一天等你忘了自己有什麼意思，她那兒的意思就來了。
「我存心想要你人頭，這會兒你已經跟譚嗣同一樣，在菜市口讓人砍了腦袋。」
本來小格格和榮慶不是一路人，按說也扯不到一塊兒去，可偏偏那天她傻七哥娶親時驚了馬兒，榮慶救了她七哥，後來在承德又碰上他，由此和他結下了不解之緣。
「皇上已經喪盡人心，請老佛爺早做決斷！」瑞王認為時機已到，連忙湊上前說。他見慈禧低頭把玩著玉璽，心裡若有所思。連忙看一眼李蓮英，示意他幫自己勸勸老佛爺。
北京的秋天，晚上越來越涼，加上門窗年久失修，一到夜裡冷風便無孔不入地鑽進屋裡，涼氣逼人。吟兒向敬事房討了幾大抱乾草，趁著晚飯後太陽沒下山前，替珍妃在鋪炕上鋪了草。
「老爺，瞧著眼熱您也來呀！」英英故意向軍頭拋著媚眼，巡邏的士兵全都笑開了。
吟兒跪在她面前，替珍妃脫鞋脫襪，幫她洗了腳，這才請她上炕睡覺。
「我知道，你也就是說說，解解氣得了。」瑞王一邊護著手中的字畫，一邊笑呵呵地哄著女兒。
他鬧不清慈禧究竟打什麼主意，既不對外宣佈他退位，也不讓他回宮中，將他一個人困在這座四面環水的小島上。對外，她仍然以他名義發詔書下聖旨，碰到什麼重大事情，慈禧便派人用小船將他接到岸邊，然後送到養心殿，按慈禧的意思簽發各種旨。
「你是？——」
吟兒怎麼也聽不見，這時她才明白不是自己聽不見，其實根本沒聲音。瀛台離這兒足有三里地遠，皇上即便在彈琴，也不可能傳到這兒。準是珍主子想皇上想瘋了，加上她一連幾天不進食，人餓得發軟，腦子也暈了，疑神疑鬼地以為她聽見了什麼。
「奴婢聽著是那麼個意思——」吟兒含糊其詞地說。
「誰讓你殺的？」光緒十分震驚，拍著龍椅手柄刷地站起，厲聲喝道。
「依，依！」
「你認錯人了。」榮慶瞅著姑娘眼熟，一時想不起哪兒見過。由於時下的處境，多一事自然不如少一事。
「你不傻，就是心太亂，養養就好了。我奔七十的人，還能再活多少年？早晚這付挑子還得你挑，到那會兒再胡來，可就沒人兒幫你了。」慈禧自己也知道這是假話，但她每次一說到這些都興致勃勃地，說得真像那麼回事兒。她究竟是習慣、還是喜歡這種說話方式，恐怕連她自己也鬧不清。
深秋的上午，湖面上泛起一片淡灰色的煙波，與那些裹了秋色的楊柳混在一起，像一幅水墨畫。光緒站在瀛台湖邊的白玉欄杆旁，瞅著那靜靜的水色和那貼著水面飛來飛去的水鳥，心裡說不出的凝重。
「章德順，你交給皇上，就說讓他為了珍兒，也得好好活著！」
「現在還不成。」慈禧無論什麼時候，哪怕刀架在光緒脖子上，總留給兒子一線希望。這大概不僅是習慣，恐怕更是一種手腕和方式。
「你是怎麼混的？真沒瞧出來，就憑你，愣混到牆上去了？」英英打量著他，從心裡佩服榮慶，當年在承德她就瞧出他不是個凡身泥胎，早晚會混出個人樣兒來，可惜他跟人跟錯了。
珍妃躺在床上，兩眼緊閉，聽著對方念著慈禧詔書中所羅列的罪名，心裡非常憤懣，她咬著牙齦不出聲。從昨兒到今天，她已經躺在炕上一天多，除了喝點兒水，一口飯也沒吃。她下決心絕食，是為了讓吟兒報告慈禧，表示自己不惜以死抗命的決心。所以當李蓮英來這兒宣讀慈禧的懿旨時，她非但沒下跪聽旨，索性躺在床上不起來。
珍妃失落地站在那兒，吟兒在一旁攙扶著她。
月光透過窗櫺上殘缺不全的窗紙，照在這間小屋裡。毫無睡意的珍妃悄悄睜開服，望著昏黑的光線中，吟兒裹著毯子靠在牆上的人影，顯然已經睡著了。
「不不，老佛爺決不會。這不，晚上的飯菜全換了。」
吟兒跪在地上，半天不出聲，她知道珍主子這話是說給她聽的。但不知為什麼，她卻由這句話想起了秀姑姑。她膝蓋頭下墊著貂皮護膝，這是秀子臨分手前送她的。正如她說的，在宮中她們這些奴才，膝蓋頭當腳使，跪著比站時候還要多。這不，珍主子成了囚犯，在她面前仍然是主子，因此地比在景仁宮時跪的一點兒也不少。為了贖罪，為了彌補她良心犯下的過錯，她自願請求來這兒伺候珍主子。但無論她怎麼盡心盡力，替她操盡了心，似乎沒得到一點兒原諒，有氣沒氣都往她頭上撒，她越想心裡越委屈。
「我說大小姐，有話咱們好商量，別跟東西賭氣！」
「哪一天行呢？」光緒傻乎乎地問，兩眼盯著慈禧，希望能得到她某種暗示和許諾。
吟兒躺在地鋪上，黑暗中聽見遠處傳來陣陣更鼓聲，半天不見珍妃翻身，估計她睡著了。平時，珍主子睡下去過不了多久便會做夢說夢話，然後驚醒過來長長地喘氣，今兒她睡得顯然得比平時踏實，靜靜地躺著，吟兒知道，這跟她多少天來頭一次聽到皇上的消息有關，特別是見到了皇上身邊的茶水章，她的心踏實了。
「說好了，不許賴帳。」小格格等父親再三保證後，這才對傻七哥說，要他出去，後帳聽令。七傻子依依不捨地站在那兒，說他還沒玩過癮。小格格上前身手敏捷地奪下對方手中的火把，一腳踩滅了，同時將七哥推進裡屋。
榮慶翻上牆頭，匆匆離什了吟兒家，一路躲著街上的巡邏軍士，向城南走去。天漸漸黑下來，他漫無目的地拐進一條胡同。這條胡同跟平常胡同的冷落形成鮮明的對照，人來人往，非常熱鬧，家家門前掛著紅燈籠，牆上懸著木牌，木牌上寫著許多花花草草的名字。這一帶就是京城有名的「八大胡同」，是青樓妓院彙集之處。
瑞王忙了一天，一回家便往寶貝女兒臥室裡跑，想勸勸小格格。他剛走進後院花廳，便聽見小格格房裡傳來一片響聲。她的貼身小丫頭和老媽子被她攆出門外，一看見瑞王像見了救星，慌忙向瑞王訴苦，說小格格在屋裡發脾氣，誰個勸也不聽。
「兒臣愚昧。」光緒低下頭，實在不想說話。只是為了心中一個念頭，那就是適當時候替珍妃求情，才盡量應付對方。
「是，走得越快越好。只不過——」榮慶一想城門
www.hetubook.com.com樓子上到處貼著自己的通緝，心裡便犯起愁來，要不他早走了，能等到這會兒，心想只有愣闖了。闖過去是造化，闖不過去就跟譚大人去做伴了。窗外一片漆黑。空曠的院子裡除了貼著草皮吹過的風聲，再也沒其他聲音。吟兒想扶珍主子上床，她不肯走。
「萬一珍主子出什麼事兒，奴婢擔待不起！」
「吟兒，我說我聽見了，你不信。」
「珍主子，我是章德順兒。」門外的人影說話了。
聽英英說了情況，榮慶半信半疑，正想說什麼，聽見門口走道傳來急急的腳步聲，英英估計是元軍爺來了。果然，她上前開了房門，元六穿著一身便衣走進。
榮慶為了不引人注意，一路低著頭向前走去，突然看見遠遠走來一隊巡邏士兵。為了不惹麻煩，榮慶急忙轉身，向來的方向退回去。由於轉的急，他沒注意身後一乘小轎抬來，一頭撞在轎夫身上。轎夫火了，張口就罵。榮慶不敢與對方爭執，連聲向對方道歉。轎上坐的是個花枝招展的姑娘，她本來就瞅著榮慶眼熟，一聽他說話，當即叫轎夫停下。
「我倒想去呢，可她不讓。她要讓我零揪兒著活受罪，讓我自個兒一點兒一點兒爛死！我偏不。你也別勸我了，哪怕搬來山珍海味、水陸八仙，我也不吃！」
「甭騙我，我什麼都雪亮。景仁宮伺候我的人有什麼罪？全關進了空房，她幹嘛還留著我？」
此刻，除了擔心珍妃，同時也擔心譚嗣同，康有為和榮慶的命運，其中自然也包括他的老師翁同龢。隨著自己被軟禁，一大幫跟著自己推行新政的人紛紛遭到逮捕，其中譚嗣同、楊深秀和林旭已經被抓，康有為和榮慶一直沒有下落。出事的那天，茶水章已經於混亂中跑到冽陽會館，通知譚嗣同立即出走，他是完全有機會離開北京的，但他堅持不肯走。他讓章德順轉告光緒，革新總有人流血，他譚某願為此灑一腔熱血，光緒聽了感動不已。慈禧多次要他下令處死譚嗣同等人，在其他問題上非常軟弱的光緒，在這個問題上斷然拒絕，他絕不能讓自己的手，染上譚嗣同的血。
珍妃死也不肯動筷子，最後滿桌子飯菜一樣也沒有動又端走了。吟兒無奈地瞅著臉色鐵青的珍妃，擔心她真的鐵下心來不活了。她坐在燈下，想起小回回跟她說起過皇上住在瀛台的情況，心想也許只有皇上才能讓她回心轉意，於是，她裝作有意無意的樣子，跟對方說起光緒皇上的情況。
這是命，是生命的苦果，再苦再澀，也只得打落了牙齒，和著血一塊兒嚥下肚裡！
「那就在我這兒住下吧，咱們炕頭兒上慢慢兒說！」英英動情地說，打跟他頭一回見面，她就是喜歡他。
只要榮慶沒死，她就得咬著牙活下去。她突然覺得在這間小黑屋裡，她和珍主子，儘管一個是主子，一個是奴才，但她們都是女人，都各自愛著一個男人，這不僅是一種巧合，也是一種緣分。皇上軟禁瀛台，雖說將來的前程不得而知，但只要老佛爺沒廢了皇上，珍主子就有一線希望。同樣，榮慶只要沒和譚大人一塊砍掉腦袋，她也就心不死，就有指望睜著眼熬下去。
瑞王進了養心殿，跪在地下向慈禧行了大禮，一邊口稱向老佛爺覆命。
珍妃一會兒放聲大叫，一會兒喃喃低語，一會兒點頭一會兒搖頭，一會兒笑，一會兒哭，一會兒亢奮，一會兒又非常地沮喪。嚇得吟兒不知對方是真瘋了，還是裝瘋。她看一眼身後緊鎖的大門，想放開嗓門叫人來這兒開鎖，好讓她離開這兒，她跑到門邊，剛張開嘴又忍住，轉身對珍妃跪下，一邊哭一邊磕頭：「珍主子，求您別說了！吟兒有罪，奴婢有罪啊！」
英英將榮慶帶進自己房間，將他按在床邊椅子上坐下，給他沏了杯熱茶，遞到他手中。榮慶接過茶杯，呷了一口熱茶，心裡湧上一股暖流。想起自己這一連幾天，成天像條喪家犬四下亂躥，除了在吟兒家，別說吃飯，連口熱水也沒喝過。
光緒回到屋裡，站在那兒打量著這座年久失修的建築。望著陳舊破敗的牆面和落滿灰塵的房梁，他心裡越加思念起珍妃，珍妃所住的冷宮叫北三所，那兒是個滿院子長草的地方，原是用來堆放雜物的儲藏室，比起瀛台不知要差多少倍。
「回主子話，是奴婢自個兒願意來的。」
「算了吧，你連瞎話都編不圓呢，依著她心思，恨不得把我撕巴了餵狗才可心！」
「我聽格格的！」
「還真睡著了？我可真疑惑，你在宮裡，到底是侍衛還是太監哪？承德那股子勁兒，都跑哪兒去了？」英英以為他故意裝的，不高興地抱怨著。直到她聽見榮慶趴在那兒，發出一陣陣鼾聲，這才收住口，想起他這幾天四處流浪，成天沒日沒夜的，心裡頓時生出許多憐憫。
榮慶幾乎不敢相信，就這麼一路過來了，到了蘆溝橋，榮慶和元六便與車隊分了手。榮慶站在橋頭，回首望著北京，心裡說不出什麼滋味。不知為什麼，他總覺得有一天他還會再回來。他總不信，光緒作為大清國名正言順的皇上，就這麼黑了，硬讓慈禧那些人一手遮天，這事兒早晚有出頭的日子！
「你說，是不是老佛爺打發你來的？」
英英笑了笑，上床放下帳子，一邊對榮慶說，撐不住就上床來。
「皇上還好，就是太想珍主子了，這幾天他一坐到風琴邊就不起來，一夜一夜地彈琴，不肯睡覺，太醫開的藥也不肯吃。誰勸也不聽啊！」
聽著隔壁房間和走道上傳來嫖客們和妓|女的打鬧嘻笑聲，榮慶本能地提醒英英，讓她小聲點。英英不以為然地笑笑，要他放心，這兒各人自個兒還顧不過來呢。榮慶問她怎麼到這兒了，英英說，許你們當兵的換防，就不許我們挪地兒。
李蓮英讀完慈禧的訓令，走近炕邊，作出一副關心狀，低聲細語地勸著珍妃，要他保重身體。珍妃厭惡地轉過身，索性將臉對著裡面的牆面，根本不理李蓮英，李蓮英心裡無趣，但仍然站在那兒不走。
不等慈禧說完，光緒已經明白這事兒沒指望了。他瞭解慈禧，對沒指望的事，你也得裝出有指望的樣子，否則她非但不答應你，反過來狠狠整珍妃。珍妃正因為不會裝糊塗，所以吃她的苦頭最多。為了不連累珍妃，他只得硬著頭皮，求慈禧給珍妃一些面子。「我讓吟兒服侍她，你還有什麼不放心？」慈禧也許玩膩了，揮揮衣袖讓光緒離開。
「我眼拙，我眼拙！您坐著！」鴇母立即眉開眼笑，點頭哈腰地衝榮慶一笑，關上房門走了。
為了安全，榮慶吹滅了油燈，手托腮幫，靠在桌面上瞇起眼。看見榮慶閉上眼，英英心裡湧出一股無名火，心想他也太那個了，多少男人見她骨頭都軟了，難道他一點兒不動心？
「你又能有什麼法子？」榮慶心裡疑惑。
「怎麼啦？挑食嗎？」
「一切由皇爸爸做主。皇爸爸覺得合適，兒臣用璽就是。」光緒已經厭倦了這一套虛頭滑腦的玩意兒，他不明白身邊這位老女人，為什麼會有如此大的熱情，不厭其煩地扮演這種角色，而且表演得十分認真。
「嗯。」慈禧看一眼吟兒，顯然在等她下面的話。
榮慶瞅著桌面上的油燈發呆。英英靠在他肩上，一隻手溫存地撫摸著他的後背。他倆誰也沒說話，靜靜地坐在那兒。妓院的鴇母推門探頭，伸手招呼英英，說田老爺讓出條子，專點她去。英英不高興地嘟著嘴，說沒瞧我這兒有客人嗎？讓鴇母回了田老爺。
「奴才給珍主子請安！」茶水章盡可能將聲音壓得很低。他腦袋抵在窗上，恨不能鑽進來。
「珍主子！俗話說得好，留得青山在。您不替自己想，也得替皇上想想，他心裡一直牽掛著您——」李蓮英語氣顯得非常真誠，按老佛爺的話，下圍棋，頭一條就得給對方的棋子留條活路，哪怕活不了，也得讓對方覺著有活的可能。其實替別人留後路，就是給自己留後路。當主子都這樣，他這個奴才自然更應該那個什麼的。果然，珍主子身子動了一下。雖說對方沒說話，他知道他的話對方聽進去了。於是，他像往常一樣，恭敬地倒退著身體離開了北三所。
「奴才覺著放在那邊閒著也是閒著，所以搬來給皇上做個伴兒。」光緒心中一動，心想這個章德順耳朵不好，嘴也笨，但心裡卻透著靈氣，通過這些日子的重大變化，他對這位身邊的老奴才，似乎有了新的認識，至少有一條，關鍵時刻他還是向著自己的。光緒走到牆邊，在風琴前坐下，本能地敲響了一串琴鍵。
「那，那好，我就借你這兒坐一夜！」
「我死我活，你管不著。」珍妃突然沉下臉，舉起手中的煙桿，在炕頭的木箱上敲得一片脆響，「你別跟我耍眼前花！想幹什麼痛痛快快，別學著你們老佛爺，玩鈍刀子割肉的把戲！你回去告訴她，從明兒起，我不活了，吃的喝的也別往我這兒送。」
「老佛爺！」
「你還敢提皇上？皇上就是你賣的！對了，還有那個袁世凱
m.heｔubｏｏk•ｃoｍ.com。」一提到皇上，珍妃便神經質地跳起來，一邊喘著粗氣，一邊指著吟兒尖叫，「哎，再讓皇上賜婚，應該把你指給袁世凱。你們一對兒，太般配了——不，不對。他可是漢人，你是滿人，滿漢不通婚吶，這可怎麼辦？有了，咱們有老佛爺呀！老佛爺一句話，讓袁世凱歸了旗，那不就門當戶對了——」李蓮英連聲答應著，他和瑞王一樣，以為她下面一定有什麼重要事要吩咐他們，伸著脖子等她發話。沒想慈禧再也沒說話，閉著兩眼養起神來。瑞王和李蓮英失望地互相看了一眼，慈禧突然睜開眼，瑞王連忙跪下，想就廢皇上的事再勸勸她。不等他開口，慈禧對瑞王說：「沒你的事了，回去吧。」
瑞王倒在地下，胸口傳來一陣劇痛，他沒想這個已經靠邊站的皇上會發這麼大的威。他掙扎著從地上爬走，一邊磕頭，一邊心懷委屈，他實在不明白，老佛爺究竟安的什麼心。皇上已經要袁世凱出兵害她老人家，她竟然不趁此機會廢了他，而且裝出一副朝廷上的事仍要他點頭的樣子，這是何苦。
「皇爸爸答應兒臣了。」光緒見慈禧沒說行，也沒說不行，慌忙追問。
「這是怎麼說的，這是怎麼說的——」瑞王抬起燒殘的畫卷頁，心裡無比疼惜。
「皇爸爸，」光緒沉吟了好一陣子，終於鼓起勇氣說出他的心事，「兒臣有一個請求，請皇爸爸恩准。」
榮慶於黑暗中瞅著緊閉的房門，沒發現任何異常，這才鬆下一口氣。英英不由分說，硬是將他拖到床邊，脫了他的外衣和帽子，替他蓋上被子。榮慶實在太睏了，由著英英擺佈。
「奴才就怕皇上憋出病來，求珍主子勸勸皇上，他光聽您的！」茶水章哆哆嗦嗦地說。他是宮中老人，先後在皇上和老佛爺身邊當差，幾十年什麼也沒得著，混得一身的好人緣。這幾天皇上感冒，晚上他趁著到太醫院取藥的機會，在管守夜的王太監幫忙下，從另一處小院門裡冒險摸到這兒。
「吟兒決不是那個意思！我敢對天起誓。」吟兒趴在地上連連磕頭。
「英姑娘，真不知怎麼謝您。」
「你怕老佛爺急，就不怕小佛爺急？」小格格指著自己，根本不理父親那一套。瑞王急了，說全城搜遍了，也沒找著他的影兒啊，你讓我上哪兒給你變一個來？小格格反唇相譏，說你找得著譚嗣同，就找得著榮慶。「限你三天，到時候別說我不客氣。」小格格丟下一句話，叫出裡屋的七哥，一塊兒走了，丟下一臉苦相的瑞王。
透過昏淡的月色，珍妃和吟兒幾乎同時看見茶水章趴在窗外。
「怎麼是我收回呀？聖旨是皇上的聖旨，要不我讓你看吶。」慈禧反問光緒。
「說吧。」慈禧看一眼光緒，一臉和氣。
「你聽，仔細聽呀！」珍妃指著窗外，激動地告訴吟兒，說她聽見皇上彈琴了。
「這就是打小兒慣壞的毛病，我瞧她也是火大，餓兩頓兒也好。」慈禧沉吟了一會兒，不以為然地說。
「點火！」小格格話音剛落地，傻七哥衝上前，舉起火把又跳又舞，當場點著了那張價值連城的宋徽宗親筆古畫。
她好不容易藉著那位宮女的相片，通過父親逼榮慶與自己訂了婚，沒想朝廷裡出了大事，榮慶成了朝廷的要犯。作為自己父親的瑞王，在女婿出了事的情況下，非但不幫他，反倒下令在各個城門樓子和大街上貼了榮慶的畫像，要將他捉拿歸案。小格格和瑞王大吵，一定要瑞王饒了他。瑞王非但不肯，反說榮慶是壞人，不論他抓著抓不著，都要女兒跟他分手，絕不能嫁給他這樣的壞人做妻子。
「錯了。她怕便宜了我！一包毒藥，三尺白綾，疼那麼一下，就什麼也不知道了，該升天的升天，該入地的入地，她想管也管不了啦。」
為了加強對珍妃的監管，敬事房的太監們在窗上釘上厚木板，只留一些透光的空隙。大門上掛上三道鐵鍊鎖，嚴格規定白天下鎖，晚上上鎖，沒得到看守太監的許可，珍妃不得出入大門，只能在這裡外三間房裡走動。為此李蓮英特意來這兒宣讀皇太后的詔書，數落了珍妃的種種罪狀。說她不賢不孝，仗著皇上的恩寵在後宮挑撥離間，勾結外臣，迷惑皇上，鬧出天大的亂子。因此把她打進冷宮，仍是從輕發落。要她在這兒潛心思過，痛改前非。
慈禧見這個寶貝兒子哭得死去活來，心裡有些不耐煩，看一眼李蓮英，示意他快點辦事。李蓮英會意地走到光緒身後，畢恭畢敬地說：「請皇上用玉璽。」光緒扔下腰間掛著的小玉璽，看也不看其他人，甚至沒給慈禧請安便跌跌蹌蹌地由屏風後邊出了後殿門。
光緒嘴上說謝謝皇爸爸教訓，心裡仍然在思忖著那個苦苦纏著他的念頭，想瞅機會求慈禧答應他一件事，慈禧又說了一些有關養心和養性的道理，然後讓章德順送光緒回瀛台，並叮囑他要好好伺候皇上。
「瞧你說的多可憐。」她摟住他脖子，伸手將對方往床上拖。
見珍主子說得咬牙切齒，吟兒心裡非常震驚，看來她低估了珍主子求死的決心。她急了，想不出什麼辦法來安慰她，最後才對珍主子說，萬一您真有個什麼，皇上那邊怎麼辦？她這一問，珍妃半天不說話。她想像著光緒坐在那架風琴邊，彈著那支「碧雲天」的曲子，特別想到「總是離人淚」的唱詞，心裡有說不出的酸楚。其實她何嘗不想活，正因為太想活了，她不得不作出一副求死的樣子啊。
「一言難盡！」榮慶沮喪地低下腦袋。
瑞王低著腦袋，臉憋得通紅，心想由著你一通罵吧，反正這幾個人腦袋已經砍下了，再也活不過來了。「你，你你——」光緒憤怒之極，氣得渾身哆嗦，指著瑞王半天說不出話，走到瑞王身邊，一腳將他踢倒在地。
「你一跑，上頭查下來了，我別坐等著挨雷，也撒丫子了！」原來那天夜裡他放走了榮慶，現在上頭查得緊，早幾天他就躲到親戚家，接到英英的口信便趕來了。他不明白，榮慶為什麼不快快逃走，到現在還在城裡磨蹭。他看一眼英英，問榮慶是不是又有牽腸掛肚的，捨不得走？
吟兒神情焦急地向慈禧報告，說珍妃不肯吃飯。
吟兒愣在那兒，心裡倒吸一口涼氣，不知哪兒又得罪了她。
「快別提什麼高親貴友了，別管平時怎麼甜哥哥蜜姐姐的，到了這個勁兒上，還不像避雷似的躲你遠遠兒的？不拿你換了酒錢就算夠交情啦！」英英冷笑著，想起自己家裡的事，要是親朋好友肯幫忙，她也不會賣身葬母啊。「告訴你，也就是我們這個地方，煙花青樓，才不管你是江洋大盜，還是謀反逆賊，有錢就是老公！你不躲我這兒，還能躲哪兒去呀？我的傻哥哥！」
「我不能連累你，投親靠友，就不信沒我立足之地。」榮慶嘴上這麼說，其實還是不放心。經歷吟兒哥哥這事兒，他對誰也不敢太相信，因此也不敢將自己性命押在英英這兒。英英瞅著他滿臉滿身的疲憊，心想還就真沒有人肯收留他，要不然他能大黑天的，沒頭蒼蠅似的四處亂撞？
「奴婢是到這兒當差來的。」
珍妃站在透風的窗邊，漠然地看著她的一舉一動。那天，吟兒跪在地上，向她交待了讓小回回遞信兒的經過，她怎麼也平不下心口裡的氣。後來細心一想，覺得也就是這麼回事了。縱然沒吟兒給那邊遞信兒，袁世凱也將皇上賣了，因此她遞不遞信已經無關緊要。眼下，她關心的是成天與吟兒在一起，自己一舉一動都在她的監視下，僅僅防著對方不行，得想個法兒利用她。
其實李蓮英並非什麼善類，珍主子平日對他從沒好顏色，心裡本來就恨她，按理由不會輕易放過珍妃。他之所以沒硬逼著珍主，那是因為慈禧遲遲沒有廢掉光緒，為了這，他不得不留一手。只要光緒一天沒正式廢掉，他就得留點面子。老佛爺畢竟老了，說不準哪天撒手人寰，這天下仍然是光緒的。
「我不睏。」他坐在椅子上一動不動。
「我可沒銀子啊。」鴇母一走，榮慶立即紅著臉對英英說。
「打昨兒起，一整天多了。」
「怎麼吶？」珍妃瞪一眼吟兒，隨手扔掉抹布，忍了半天終於還是爆發出來，「我還躲不開你了是不是？你回去跟敬事房說，換個人來。」
「珍主子，奴婢是來伺候主子的。」吟兒耐著性子說。她相信一條，心誠石頭也會開花，何況她來這兒就是為了贖罪。
「那個地兒怎麼樣？對不對你胃口呀？」讓他辦完了所有該辦的事，慈禧這才問起光緒的生活起居。
瑞王被光緒的架勢嚇住。雖說這事早就得到老佛爺事先的首肯，但這種時候老佛爺決不會出來認賬的，因此只有難人做到底了，他跪在地下，偷偷看一眼老佛爺，果然她也作出一臉的詫異狀，好像頭一回聽到這事兒，根本不接他的眼神。他只得趴在地下，結結巴巴地說：「回皇上話，這事兒是軍機會同親王、大臣，共同議定，先斬後奏的！」
「你把他給我找回來！」
「你們也是的，就不能等等皇上下旨嗎？」慈禧不僅不幫瑞王說話，反過來埋和圖書怨他。瑞王明白老佛爺意思，只得連聲說奴才該死。
「這好說。」慈禧笑笑，「那咱們今兒就說好了，無論她出什麼事兒，都不用你擔待！還有別的事兒？」
他穿過迴廊，進了書房，突然眼睛一亮，半天不敢相信自己眼睛。不知什麼時候，牆角邊放著這台從景仁宮搬來的風琴。他連忙問身邊的茶水章，茶水章告訴他，是今兒讓人抬來的。茶水章本想告訴光緒，是他通過李蓮英從敬事房討來的，想想又覺得像特意邀功，忍住了沒說。
「主子，讓奴婢幹吧。」吟兒小心翼翼地伸手要取對方手上的苫布。不知為什麼，自她來北三所伺候珍主子，珍主子從沒給她好顏色，平時看見她就像沒看見，愛理不理的。會不會因為她讓小回回遞信的事兒透了風，讓她知道了，才這樣對待她。想到這兒，她心裡頓時有些慌亂，正因為她有這個心病，才向老佛爺請求來這兒當差的。
吟兒無奈地站在那兒，突然聽見窗外響起一種聲音，像有人輕輕敲那釘在窗上的木板，「誰？」吟兒問。珍妃納悶地看一眼吟兒：「沒人呀。」吟兒從窗上兩塊木板的空檔中看見一個人影。她正開口說話，門外的人影兒出聲了。
吟兒一進門，先給珍妃請了跪安，然後請珍妃停下手中的活兒，說由她來幹活。珍妃不理她，繼續幹著手上的活。
榮慶離開了英英，一路跟著來到元六親戚家，那家主人是元六的表舅，在京裡開運輸行，專替一些大商家運南北雜貨，因此和各方城門的守軍都熟得不能再熟。表舅當下讓榮慶和元六換了衣服，裝成趕車的，跟著下午的運貨車隊一塊兒混出了城。
「我見都見不著他，怎麼勸他呀？」
「傻小子！快親我。」其實英英早已知道榮慶出事了，昨兒元六來這兒找她時告訴她的。她一頭扎到他懷裡，趴在他耳邊輕聲說話的同時，一把將他腦袋按到自己臉上。巡邏隊從他們身後走過，士兵們嘻笑著，其中為首的軍頭罵著：「回家親熱去，臭不要臉的！」榮慶趴在英英臉上，發現罵人的軍頭正是白天上吟兒家的那個營官，嚇得大氣也不敢出。
吟兒無奈地離開了儲秀宮。沒想到中午的膳食更差，緊接著，下午李蓮英又來這兒傳慈禧的懿旨，將珍妃狠狠訓斥一通。看來，慈禧真的不在乎珍主子的死活，她想勸勸她，但對方對自己懷有很深的戒心，說多了適得其反，如果她不勸她，再這樣下去，她非出事不可，怎麼辦？
光緒無奈地拿起一看，心裡頓時大驚，原來是下令斬首譚嗣同、楊深秀等人的聖旨。他慌忙對慈禧說，這些人都是難得的人對，千萬不能殺。他邊說邊在慈禧面前跪下，請她無論如何收回成命。
「回老佛爺話，珍主子的膳也實在太含糊了點兒，還沒我們當奴才吃的好呢。」吟兒趁機替珍主子叫起苦來。
「自個兒不說誰知道？你沒聽見嗎？白天是大人老爺，晚上到了這兒，就是老闆、掌櫃的！就拿尊駕您來說，渾身上下這身兒行頭，哪兒像個三品侍衛外加著乾清門行走啊？」
光緒向慈禧請了聖安，在她身邊一張龍椅上落下身體，慈禧便讓他看一下軍機擬的幾道上諭，故意認真地說：「你瞧瞧妥當不妥當？」
「我可睡了啊？」她本想強拉他上床，想想又忍住。她救榮慶，固然是因為對他有非常的好感，同時也是受元六之託。
「噢，我明白了。」珍妃冷冷一笑，挖苦地說，「是得你來！你來了好盯著我，看我還想怎麼個圖謀不軌。」
「您是沒見過真大方的！全承德的山貨、皮貨都是這位爺的。連皇上穿的皮襖還是他置辦呢！」英英邊說邊從床頭拿出一錠銀子，說是這位老爺賞給她和大夥兒的。
想著這些天的風風雨雨，光緒再也無心彈琴。他合上風琴蓋，走到書房外的迴廊上，瞅著靜靜的湖水裡那一片落日的餘暉，痛苦地閉上雙眼。過去，珍兒不知提醒過他多少次，叫他不要對慈禧抱太多幻想，他總不信。無論怎麼說，慈禧一手將自己帶大，並送他登上權力的頂峰，她不可能為了那些保守的大臣們跟他這個兒子翻臉的。特別在行新政之前，他與慈禧推心置腹地和盤托出了他的想法，她非但沒有反對，還表示只要能讓大清國強盛，她一定會支持他。那天，他從頤和園回到宮中，興奮得一夜沒睡好覺，珍妃當時並不以為然。為此，他覺得她心眼兒太小，認為她對慈禧有成見等等。那天晚上他與珍妃鬧得不甚開心。然而眼前的現實，全都不幸被珍妃所言中，無情地粉碎了他對慈禧的幻想。
「主子，皇上要知道您這樣兒，心裡可就難受死了。」
所有人全愣在那兒，慈禧的臉也掛不住了，李蓮英從地上撿起玉璽，不動聲色地走到案桌邊，將光緒看過和沒有看的聖旨一一蓋上玉璽，然後才跪到慈禧面前，雙手捧著玉璽遞給慈禧。「看意思，人家是不想要了？」慈禧掂掂玉璽，揚起額頭下高高的兩道眉毛。
為了珍主子不肯進食，今兒上午，她特意趕到儲秀宮求見慈禧，想讓她下令李總管，讓人替珍主子做點好吃的。在她看，珍主子實在嚥不下那些跟狗食差不多的玩意兒。她找到小回回，小回回立即替她通報了。當時慈禧正由李蓮英攙扶著在後院溜彎，也就是散步，慈禧當即下令讓吟兒進去。
「見得著，準見得著！」吟兒哄著對方。
「你也有心疼的時候？我撕的就是它！」小格格雙手叉腰，噘嘴瞪眼地對父親說。
「英英，我該走了。」等士兵隊伍消失在胡同轉彎處，榮慶這才長長地鬆了一口氣，感激地對英英說。
「英姑娘！」藉著路邊的燈籠，榮慶突然認出她是承德抱月樓的英英。眼看巡邏隊向他這邊走來，想跑來不及了，他索性與英英敘起舊來。
「主子，您千萬可別那麼想！」
英英這才告訴他，今天菜市口一共殺了六個人。都是當官兒的，有御史，也有軍機，頭一個就是譚嗣同。榮慶悲傷地叫了一聲譚大人，眼窩裡泛起一層淚水，站在那兒發呆。英英問他，他是不是跟他們一夥兒的。榮慶沮喪地點點頭。
「害怕你就滾吶！誰攔著你了！」
「咱倆可真是有緣哪！我剛出條子回來，低頭一看，哎，這不是我們榮大哥嗎？」她說的出條子，就是召到客人府上陪陪酒唱唱戲，當然有時也陪著上床，那就得看對方出多少銀子了。
「對對對，就是那個——珍主子最愛唱的。」
人就這麼怪，好像珍主子是為了皇上活在這個世上，就像她，活在這個世上，唯一的希望都在榮慶身上，她不知道，像她和珍主子這樣死心塌地地愛著一個男人，究竟是好事還是壞事。愛得這樣深，這樣揪人心肺，一聽到對方的消息心裡便窩著一汪血，那血熱得幾乎能將她整個人溶化，相反，要是聽到什麼對方的壞消息，心裡頓時像一塊冰，凍得整個人縮成一團，像塊石頭躺在那兒一動不動，恨不能就這麼死去。
所有人，特別是瑞王和恭王等人都以為慈禧會廢掉光緒。支持光緒新政的官員們，其中包括光緒本人在內，也是這樣認為的，慈禧偏偏沒這樣做。今兒一大早，慈禧便派人將光緒接到養心殿，讓他與自己一起接見朝臣。
「你把畫還給我呀？！」小格格見父親擠著一團笑臉，不把她說的話當回事，立即趁著父親不注意，伸手奪過那張字畫，一邊放開嗓門大叫她的傻七哥。七傻子聽小格格叫他，立即大叫著從裡屋跑進來，頭上舉著一支松子油浸過的火把。瑞王一見頓時嚇壞了，慌忙叫傻兒子放下。
「管他是嘛。嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我跟定了！」小格格一口咬死榮慶是她丈夫。
「阿瑪！你趕緊給我辦去呀。」小格格走到父親身前，拉著他的手往外拖。
「你怎麼來的？」珍妃激動地問，「皇上呢？他還好嗎？」
吟兒豎起耳朵聽了好一陣子，除了遠處傳來起更的聲音，什麼也聽不見。珍妃告訴吟兒，她聽見皇上彈風琴了。她臉上泛起一絲慘淡的笑意，一邊哼起「碧雲天」這支曲子的旋律。
「不不，我不在這兒住。」榮慶慌忙搖手。
「你還打算讓他們有一天東山再起？」慈禧冷笑笑。光緒連忙改口，說讓這些人發往邊外充軍，永不錄用，慈禧對此笑而不答。這時李蓮英來報，說瑞王爺求見皇太后和皇上。
剛走到床邊，突然聽見門外有人開鎖。他慌忙躲到門背後，掏出手槍。門開了，英英一陣風地走進。當她看見榮慶一臉緊張地舉著手槍，驚愕地張著嘴問：「你這是幹什麼？」
「其實就是養心。你在養心殿白往了好幾年，就沒鬧清這兩個字兒！」慈禧面對這個扶不起的兒子，像隻貓兒在利爪下盤弄著這隻遍體鱗傷的耗子，心裡有種說不出的滿足。與其說她恨他，還不如說她從骨子裡看不起他，甚至有些憐憫他更為準確。
榮慶頓時愣了，心想她自然全知道了。英英看出他一臉疑惑，連忙告訴他，外頭貼著告示，上面寫得清清楚楚，碰巧了她還認識字。