第二十一章 天涯斷腸人
「跟我說實話，你為什麼要主動上北三所當差？」對於吟兒，有一條她是不會忘記的，那就是她在最關鍵時刻讓小回回給自己遞了個信，因此慈禧堅信，她對自己忠心耿耿。只是不明白，她為什麼要去冷宮陪珍妃，要換了別人，在她這兒立了功，幹嘛還要去受那份罪？她究竟怎麼想的，為什麼要這樣，這一直是她百思不得其解的疑團。
「來了。」年輕女子一邊向元六點頭，一邊衝著榮慶笑，「相好的，不認識了。」
「他——他扔下皇上一個人跑了？」珍妃疑慮重重。
「噢，市面兒上嚷嚷動了，說是過了臘月換皇上。」
「乾清門侍衛，榮慶。」小格格知道當著老佛爺面說話可不是鬧著玩的，一句話能救了心上的男人，同樣一句話也能害了他。但想到這也許是最後一次機會，再不說沒機會了，硬著頭皮報出榮慶名字。
「可——可我也沒想到，他現在變成這個樣兒。」慈禧被對方問住，頓了一下，自個給自個兒找了個台階。
「怕什麼？」
「不對，你準有事兒？」
「奴才叫醒她們？」李蓮英低聲問慈禧。
「騙得好！」慈禧聽了哈哈大笑。掛在窗邊鳥籠裡的鸚鵡抖著翠綠的翅膀，學著慈禧的樣兒發出一連串的尖叫：「騙得好，騙的好！」開始慈禧忍不住笑了，聽著聽著，她勃然大怒，指著鸚鵡對李蓮英說，「把這隻破鳥給我掐死！拔了毛做只毽兒。」
「你騙過誰？」
「誰說我不去？」為了替自己找個台階，小格格作出一副不在乎的樣子，「快讓人給我收拾行李呀！」
「章德順原來是皇爸爸宮裡的人，皇爸爸一定比兒臣更熟知其人。」
船一靠岸，早有兩個小太監等在那兒，這些人全是茶水章的徒弟，一個個都靠得住。他們扶著光緒上了岸，因為情況特殊，沒給皇上跪安，為了見到珍妃，光緒也顧不得許多，一路跟著茶水章等人由樹叢中向東邊走去。
「不怕，有草墊著。」吟兒回答。
榮慶站在白洋澱邊，望著那白茫茫一片湖水，情不自禁地想起了養心殿的宮監首領太監茶水章。茶水章老家就在白洋澱，幾輩子都在湖邊打魚為生。想到茶水章，立即想起光緒皇上。最近外面紛紛傳言，京城裡要換皇上。聽到這個消息，他心裡便說不出的憤懣和擔心。
「那麼誰知道呢？」慈禧意味深長地問。
「吟兒！你——你幹什麼？」珍妃從炕上坐起，厲聲喝道，心想這種時刻，你還嫌亂得不夠。吟兒不理會珍妃，又跳又叫，一邊叫有鬼，一邊不停地從裡屋跑到外屋，又從外屋跑到裡屋，像鬼魂附了身，鬧得小屋裡一片亂響。
珍主子關起來了，吟兒呢？她多半回到儲秀宮老佛爺身邊，也可能在其他宮中當差，總之她仍然在宮中受苦受累。而他成了朝廷通緝的要犯，不要說進宮看她，就連北京城也回不去了，想來想去，眼下唯一的辦法是救出皇上。只要皇上當權，他和吟兒還有戲，否則他和吟兒永無出頭之日。即使有一天她放出宮外，她也不可能嫁給朝廷要犯啊！要想救皇上，憑他一個皇家侍衛，連邊都沾不上。為此他說動了元六，讓元六抽空去了一趟北京，看看京城裡有什麼動靜，再找一些支持過新政的官員們瞭解眼下的情況，然後再想辦法。
「老佛爺讓奴婢踢毽兒？」秋風一涼，宮中便興起踢毽子遊戲，吟兒心中暗自思忖，是不是老佛爺想看她踢毽子。其實不然，慈禧有她的心思，從踢毽子引出珍妃的話題。
「這就怪了。你吹了什麼仙風，讓她改了主意了？」
「要是皇上能跟他一塊兒逃走就好了！」珍妃坐在炕沿，望著窗外滿樹的枯葉，苦苦想著茶水章出走的種種可能。
「謝老佛爺。」吟兒起身，垂著雙手站在一旁。
「奴婢不敢。」吟兒沒鬧清對方什麼意思，心想就算能跟珍主子踢，那兒巴掌大地方，門上有鎖，想踢也踢不開啊。
「榮慶接旨！」茶水章突然整整衣領和袖口，神色顯得十分莊重。榮慶一時愣住，沒有回過神。直到茶水章從懷中取出一張白絹，遞給榮慶，他才回過神，慌忙跪下雙手接過白絹。絹上寫著「榮慶救朕」四個暗紅色的字，一看就知道是血寫的。茶水章沉痛地告訴榮慶，這上面的字是萬歲爺自己咬了手指，蘸著自個的鮮血手寫的。接著便說起京城裡的情況，到處傳說過了臘月三十，吃了過年餃子，就要換皇上了。
黑暗中，主僕兩人躺在一條炕上。也許剛才的事太驚險，兩人頓時沒了睡意，似乎都想說點什麼，但誰也沒說。在這一片靜謐中，她們各自想著自己心思，同時又在揣想著對方的心思。她們雖然什麼也沒說，心卻悄悄貼近了。
「丫頭！我心都到嗓子眼兒了。」瑞王使勁擦著額頭上的汗，瞪一眼糊塗膽大的女兒。
一聽吟兒見到張太監等人，慈禧當即心裡一驚。因這些景仁宮的太監和宮女，都關進了空房，後來有幾個被她下令亂棍打死，張太監就是其中一個。這消息外面人誰也不知道，就連敬事房裡管事兒的太監也不知道。屍體都是夜裡偷偷運出宮外，悄悄埋在官地裡，對外說他們病死了。
瑞王沉吟地一笑，說他這就去找人幫女兒收拾行李。原先，他對老佛爺讓女兒去南邊辦這份差事，心裡有些疑慮。後來一想，這事兒要是辦成了，他們家又替慈禧立了一份頭功啊！如果慈禧因此廢了光緒，皇上的位子就空出來，就得在愛新覺羅家族近支裡挑。他們家自然是近支，他總共有七個兒子，沒準挑上其中一個，這也不是沒有可能的。
「我要說出來，您可別笑話。」小格格臉紅了，她這會兒一心想的是榮慶，想求老佛爺饒了他，又不好直接說，現在顯然是個好機會。
「回老佛爺話，這也沒法兒查，不過呢，讓平民百姓先嚷嚷嚷嚷也不錯，省得到時候一翻兩瞪眼兒，來個『崩登嗆』！」李蓮英表現出他堅決站在她的立場上，一心支持她拿掉光緒。
「回崔回事話，敬事房讓我去那兒領月錢。」儘管崔玉貴是大內二總管，但礙著李蓮英的面子，宮中都稱他為回事，因為他提升前是敬事房的回事，這個職務僅比總管低一級。吟兒畢恭畢敬地回答。她知道這人比李蓮英還要壞，仗著老佛爺恩寵，比李總管還要橫。
「他們是抱的，咱們是親的！」
「進來吧。」英英讓他們進了院子，立即關上了大門。
話又說回來，如果皇上贏了，他會不會也將老佛爺關起來，或是讓她住在頤和園不讓她進城裡來？珍主子會不會也對老佛爺不好？如果是這樣，那皇上和老佛爺，他們到底誰是好人？她越想越糊塗，腦殼裡像煮著一鍋漿糊，怎麼也理不出個頭緒來。
「什麼意思？」
「敞開兒了說。說出什麼我都不心疼。」慈禧認真地說。
「會不會那晚上的事讓皇太后知道了，所以才——」
長期以來，不論慈禧身邊發生什麼事，凡壞事和得罪人的事，人們總記在他頭上，皇上和珍主子也一樣，特別是皇上，恨他一個洞。這真叫天地良心！他一個奴才，怎麼著也不敢和皇上與珍主子較勁，只是老佛爺交辦的事他不能不辦，其實他在宮中，處處小心，成天如履薄冰，就這樣仍然得罪了許多人。不知情的人瞅著他這位大內總管，以為他神氣得不行，其實箇中的苦處唯有他自己才明白。
李蓮英將有關不許再議廢皇上的懿旨送到瑞王手中，瑞王無奈地照辦了，但心裡說不出的納悶，不明白慈禧究竟什麼意思。這天下午，瑞王爺急匆匆由軍機處趕到儲秀宮來叫起兒。
「不要緊，還有舌頭擋著哪。」小格格笑著說，臉頰邊浮出兩個好看的酒窩。
「這兩天兒有什麼新鮮事兒嗎？」讀書太監一走，慈禧便問李蓮英。
慈禧在瑞王臉上沒找到任何疑慮，這才轉臉對小格格說：「那好吧，我答應你。只要你去武昌替我辦好這碼子事，我就恕他無罪，官復原品，還給你們倆指婚！」
「你知道什麼呀？唉，就看這回差事你當的怎麼樣了。」
「我知道你心思。皇上一天在位，心裡一天不踏實。其實這也難怪你。」慈禧嘆了口氣，對這位最貼心的大總管說，「你想想，各省總督巡撫都沒說話，外國公使也不點頭兒，能換嗎？快發到奏事處，明天就貼告示！」
「奴婢的哥哥不成器，我爸爸見天兒揍他，板子、馬鞭，逮著什麼招呼什麼。儘管爸爸非常喜歡我，我還是說不出的怕他，一聽他回來就哆嗦，後來我爸爸沒了，我哥哭的最傷心。奴婢這才明白，爸爸厲害，那是恨鐵不成鋼啊！」吟兒充滿感情地說起早年病故的父親。
「還笑！差一點兒咱爺兒倆全擱那兒！」瑞王又好氣又無奈地說。
要是袁世凱沒有背叛，要是他出兵包圍了頤和園，要是皇上成了這次的贏家，他榮慶可就升天了啊！皇上賜婚，娶回吟兒，這麼好的事兒，眼看就成了，偏偏讓那混帳袁世凱一手毀了。
「我就說嘛，好事兒還能輪我頭上？」
「只要你說實話，恕你無罪。」
榮慶與元六離開京城後，一直躲在保定東邊白洋澱邊的安州，在鏢局裡當鏢客，替來往的運貨商隊當保鏢。
「難說，那老佛爺還是皇上的媽呢。」
其實茶水章早已有了主意，他臨離開瀛台逃出北京，出來找榮慶，就是為了實施光緒皇上精心構想的計劃。即便他找不到榮慶，他也會按這個計劃獨自南行，如果有了榮慶同行，這個計劃更有可能得以實現。
光緒跟著茶水章走到這棟破舊的平房前，黑暗中一眼看見門上緊緊鎖著三道鐵鍊。想到自己身為一國之君，竟然連自己最心愛的女人也淪為囚徒，心裡像刀剜似的痛楚，眼淚禁不住奪眶而出。
太監們等到吟兒進了平房，這才上了鐵鎖，也許受了吟兒影響，一個個慌慌張張地走了。慈禧等人走後，珍妃這才明白過來，吟兒剛才故意裝瘋賣傻，說有鬼，嚇跑了慈禧。否則她派人一搜查，皇上和茶水章便完了，因為院子只有一道門，他們想跑也跑不了。
珍妃多想在光緒面前放聲痛哭一場啊。她不敢，怕讓人發現皇上偷偷來這兒，更怕對方傷心。她知道他的心已經讓慈禧揉碎了，她一哭，他也會忍不住哭。兩人好不容易有這個難得的機會見一面，怎麼也得說說話，問問他在瀛台那兒的情況。光緒簡單說了自己情況，然後焦急地問她，為什麼不肯進膳。
今兒白天她聽m.hetubook.com.com崔玉貴的耳線說，章德順前些天晚上回宮中取藥，在宮裡待了好長時間才出宮門，而且有人看到他在北三所一帶走動，懷疑他會不會為光緒來這兒打探珍妃的情況。今晚幾天上有雲，天黑得出奇。她坐在那兒苦苦思索著光緒的皇位問題，突然有種莫名其妙的衝動，想上北三所來看看這個絕食三天的壞女人，也許在這兒能碰上她意想不到的事兒。
「聖母皇太后詔曰：近日滿城風雨，議論朝政，已屬非是。更有居心叵測之徒，竟然飛短流長，空穴來風，造謠帝位將有更迭，此乃譚嗣同餘黨藉機生風，著令步軍統領衙門嚴查速辦。再有妄議皇位者，定斬不赦——」
「甭念了。之乎者也的，聽著心裡也在累。這樣吧，以後你自個兒先看懂了，給我講個大概意思就行，就像說書的。」
「叫你上來就上來！什麼主子奴才的，躺在那兒都是個人。」
「好好！說得好。」慈禧連聲說，一邊開心地大笑，說這孩子夠衝的，一點兒都不怯場，小格格見老佛爺誇她，更來勁了，眉飛色舞地說起那次她在頤和園，爬上袁世凱進貢的洋汽車，用馬拉著在園子裡到處跑。「我就知道是你挑的頭！」慈禧點著小格格額頭說，越看越喜歡她。
「我一人兒去？」
「格格呀！聽說你有一身好武功？」慈禧問，其實也是在考察對方，「你這一身本領跟誰學的？」
「想你了。一瞧見這毽兒就想起你來。這宮裡這麼一大堆人，吃飯一坐好幾桌兒，嘴接起來快有一丈長了，就沒有一隻好腳丫子！」慈禧悻悻地說。
「不知道，小回回沒說。」
「那好，章公公怎麼說，我榮慶就怎麼辦，為了萬歲爺，肝腦塗地，萬死不辭！」榮慶沉吟良久，想起小回回丟掉了他給吟兒的信，皇上本要嚴辦他，後來聽了珍妃勸說，非但沒有罰他，反過來答應替他和吟兒指婚，又提升他為大清門三品侍衛，這種天大的恩德不能不報的。
「真沒見過？」李蓮英緊追不放。
「我今兒個想聽聽你的嘛。」
「光打電報沒用，得去人。」慈禧畢竟老謀深算，考慮問題滴水不漏。在她看來派去的人選非常有講究，既能跟劉、張說得上話，而且不能太扎眼，否則事沒辦成，風聲傳出去便不好辦了，「要在這兩人身上下足了水磨功夫，掰開揉碎了，拿面子『局』著他，最好能從他們嘴裡說出換來。」
「自他來到兒臣身邊，雖說有些耳背，做事也倒本分。要論其他就不敢恭維了，他仗著是宮中老人，不把規矩放在眼裡，常常與其他宮中的太監私下來往，說些不該說的話——總之，兒臣看在皇爸爸的面子上，已經忍了多時了，就是這回他不走，兒臣也得求皇爸爸趕走他！」
慈禧回到儲秀宮，越想越覺著納悶。對吟兒所說北三所鬧鬼的事既說不出的害怕，同時也有些疑惑，會不會茶水章鬧的鬼？說實在的，這些年她對茶水章算是白疼了。當初光緒向她要茶水章，她毫不猶豫地答應了。她本以為他到了皇上那邊，對她心存感激，一定會暗中幫她的。哪怕他不幫她，至少也不會幫皇上，沒想他暗中卻偏向皇上，令她特別失望。
茶水章慌忙與小太監一前一後，將光緒從小平房邊拖走，沿著草叢跑到遠處一堆磚瓦邊貓下腰，一動不動地躲在那兒，珍妃和吟兒也急忙躺回各自的鋪上，裝作一副熟睡的樣子，好像什麼也沒發生過。
一頭霧水的李蓮英連忙帶人趕到瀛台，發現光緒早已就寢，沒有任何可疑之處，守在岸邊的太監都說島上沒人上來過。李蓮英從瀛台趕回儲秀宮向慈禧報告了瀛台那邊的情況，慈禧這才安心上了床。
慈禧沉吟半天，然後問起瑞王有關榮慶的來歷。瑞王如實說了當年秀子出嫁時榮慶救了傻兒子的情況，以及他去承德巧遇榮慶，並將他帶回北京的經過。
「回老佛爺話，奴才按著懿旨的意思，讓統領衙門貼出了告示，現在外頭沒人敢提了。」瑞王這話兒是反著說的。這幾乎成為宮中大臣主子說話的一種遊戲規則。支持主子自然不用說了。如果有不同意見，就說臣以為如何如何；要是反對的話，乾脆就說別人怎麼怎麼說。他說「外頭」沒人敢說了，其實是特指朝廷而言，也就是說朝廷上沒人敢議論，學問就在這個「不敢」二字上。換句話說，是不敢，不是不想議論，更不等於同意，這無疑表明了他是不同意的，皇上為什麼不能換。
「上哪兒？」榮慶問。
「你放心，我聽你的。」珍妃強忍悲痛點點頭。
他隨嘴一說，慈禧立即上了心，她不但見過銀柳格格，不止一次將她召進頤和園，而且很喜歡她那假小子的脾氣，敢說敢當，又有一身好武功。她是瑞王女兒，自然非常可靠。她沉思片刻，對瑞王說道：
「這不是吟兒嗎？」崔玉貴看她一眼說，「你不留在北三所陪珍主子，在這兒亂什麼？」
慈禧正心不在焉地站在鳥籠邊逗著那隻渾身光澤鮮艷的鸚鵡。她明知吟兒跪在身邊，卻裝作沒看見的樣子，直到李蓮英走，到她身邊，低聲告訴她，說吟兒來了，這才轉身打量著吟兒，不鹹不淡地說道：「吟兒呀？你起來。」
李蓮英走到靠牆的書案前，打開硯盒，取下筆架上的毛筆，一邊磨墨一邊說不出的疑惑。心想這麼晚了，什麼詔書不能留到明兒再擬？慈禧見他準備好了，便對他說：「我說你記，明兒交到軍機，讓他們整理。」然後邊走邊想，口述著詔書內容。
眼下怎麼辦？
「奴婢也會騙人，就是不敢騙老佛爺！」
「聽說你已經好幾天沒吃東西了。這不行，一定要吃，哪怕膳食差一些，也要強忍著吃下去。她不肯讓我們好好活著，我們一定要活著啊！」光緒激動地說，「就算你為了我——」
「回皇爸爸話，如果有什麼，兒臣也是最後一個知道。」光緒作出一臉苦笑。茶水章留在他身邊是慈禧親自定的，而且讓李蓮英找他談過話，要他隨時向這邊報告光緒的情況。也就是說，茶水章實際上是慈禧派到他身邊的探子，只不過茶水章眼看著宮中發生的大事，心裡同情光緒，面子上哄著這邊，心裡卻向著他罷了。
「她好像挺聽你吧？」慈禧話中有話。吟兒慌忙否認，說哪有主子聽奴才的。慈禧不以為然地笑笑，提起前一陣子，說珍妃連著三天不吃飯，水火不進的，你不就硬是勸她開口吃了嗎。吟兒心中暗驚，知道慈禧一向會繞著彎兒說話，在心裡拚命揣摸對方叫她來究竟什麼意思。
那老佛爺呢？她怎麼也算不上壞人。可是老佛爺為什麼要這樣對待皇上和珍主子？不論怎麼說，他們是一家人。想來想去，她總算勉強想通了。壞就壞在老佛爺身邊的人，像瑞王爺。李蓮英和崔玉貴這些人。他們聯合起來，在老佛爺面前挑撥是非，坑害皇上和珍主子。
「榮大人，譚嗣同斬了，康有為跑了，皇上沒人可求，就指著您了！」
「有時也彈，不像頭幾天，整宿折騰，沒完沒了的。」
一想到這兒，她不由得想起了榮慶。想到榮慶，立即想起自己幹的蠢事，如果那天我不讓小回回帶信給老佛爺，皇上也就不會下台，老佛爺就不可能重新垂簾訓政。如果是這樣，榮慶和她便會由皇上作主永遠在一起。想到這兒，她心裡湧出難以言盡的懊喪。
他同情皇上，覺得他是害在袁世凱和瑞王這幫奸臣手裡。
「又怕又不怕。」
「奴婢騙了珍主子。我跟她說，皇上說不定哪天要召她，她要是餓死了，不就見不著皇上了嗎？」
聽見宮中傳來更鼓聲，茶水章估計差不多快二更天，再要不走就來不及了。他再次走到光緒身邊勸他趕緊走，珍妃也幫著一起勸，說外頭太涼，您快點回去吧。
「到了那邊自然會知道。反正我不會害你。」榮慶一臉的神祕。
元六到了北京，榮慶給他的名單上的人撤的撤抓的抓，連皇上的老師翁同龢大學士也罷了官，放回原籍。最後元六好不容易找到榮慶舅老爺恩海。恩海一見到元六，立即要他轉告榮慶，讓他跑得越遠越好，說皇太后已經下令在全國搜捕他，他還告訴元六，慈禧雖然重新上台訓政，但沒有廢掉皇上的意思，詔書聖旨上仍然用的是光緒的玉璽。離開北京前，元六特意去看了英英。英英介紹他見了一位日本駐華公使館的翻譯，從那位翻譯那兒，得知西方各國對慈禧準備廢掉光緒的立場非常強硬，地方各省的總督巡撫對此態度也非常曖昧，估計慈禧一時半時不敢輕易廢掉光緒皇上。
「不用。」慈禧搖搖頭，站在那兒心裡有些納悶。
「奴才聽老佛爺的。」李蓮英先是一愣，機敏地應付著。
「吟兒！前一陣子，茶水章上北三所幹什麼去了？」李蓮英突然插話，而且口氣非常肯定。他想乘吟兒心裡毫無準備之際，猛地一詐她，這時候人們一不小心就會吐出真情。
過去總聽人說，從來皇帝三宮六院七十二妃，一大幫女人圍著身邊轉，一天睡一個女人都睡不過來。所以自古幾千年，就出了個唐明皇，再也找不出第二個皇帝對楊貴妃那樣癡情。吟兒遠遠站在那兒，瞅著窗邊的珍主子和窗外的皇上，要不是她親眼所見，不要說外人，就連她也絕沒想到光緒皇上對珍主子如此多情，如此專一。要說跟唐明皇比，光緒對珍主子絕不會比唐明皇差。更重要的是，珍妃和那誤國誤民的楊貴妃不一樣，她可是一心為了皇上和大清國的前程。她不像楊貴妃，仗著皇上的寵愛，兄弟親戚全都跑到朝廷上當官。
「真的沒有。」吟兒心裡不由得急跳。
李蓮英本想勸慈禧，沒等他張嘴，發現慈禧一臉的陰沉，慌忙跑上前，摘下鳥籠一路走出起居室。瞅著李蓮英的背影，慈禧惡狠狠地說：「哼，牠死就死在這張嘴兒上！」
吟兒挨了一巴掌，雙膝一軟，一頭撲倒在地上。過了好一會，她才從地上撐起上身，作出一副被慈禧打醒了的樣子，揉著眼睛四下張望，不知發生了什麼事，當她發現老佛爺站在自己面前，頓時嚇得跪在地上，連連磕頭，說奴才有罪。李蓮英在一旁見了，連聲誇著老佛爺是真佛下凡，一巴掌就將附在吟兒身上的鬼打走了。
「想起你媽媽，是不？」慈禧不以為然地問。
「奴婢給老佛爺請安！」吟兒進了慈禧的起居室，連忙下跪請安。
「小格格好！」恩海連忙迎上前，連聲說見過ｈttｐs://www•hｅｔｕｂoｏk.ｃｏm.com，一邊向小格格請安。
「只要我不死，只要她一天不廢了我，你我早晚能在一起的。」光緒說的這些珍妃不知想過多少遍。但她有種預感，就算有天慈禧能饒了光緒，也不會放過她。她這麼想，卻沒說出口，怕光緒聽了心裡不好受。當然，她在心裡對自己說，只要有一線希望，再苦再難她都會咬著牙活下去的。
瑞王安撫了他一陣子，說榮慶的事包在他身上。恩海問什麼時候出發，瑞王說定在今日下午起程，當即讓人去請小格格出來與恩海見面。
「皇上！」珍妃見茶水章催得緊，知道他安排皇上來這兒一趟不容易，儘管心裡捨不得光緒，嘴上卻不得不勸他，「這回不出事兒，才有下一回，往後日子還長著呢。」
「不彈琴啦？」
慈禧聽了半天說不出話。她不得不佩服吟兒深明大義。有些人，像當初的平兒，還有崔玉貴和李蓮英，他們有誰想到這一層？一個人可以出賣別的主子，也就可能出賣你，這是一個道理。而吟兒年紀不大，竟然想到了這一層，實在是難能可貴啊！她從炕榻邊站起，不停地在屋裡走動，心裡被吟兒的誠實所打動。今兒她終於明白吟兒主動去珍妃身邊的原因，心裡一塊疙瘩總算解開，至少證明她沒有看錯吟兒，證明自己沒有錯，這對於慈禧，也許比證明吟兒對自己忠心更為重要。
裡面比堂屋要黑得多。他一走進，只見個老漁民站在那兒，顯然對方早就在裡面等他。對方摘下頭上的方巾，搶上一步，雙手抱拳叫著：「榮侍衛！」
「章公公？」榮慶立即認出茶水章，有說不出的激動。自朝廷發生變故，他倉皇出逃，失去了與皇上的聯繫之後，頭一遭遇上皇上身邊的茶水章，心中感慨萬千。
「丫頭說的對！我這兒就是你娘家。你瞧上誰沒有啊？」
「一定要兒臣說明白嗎？」光緒穩住神，反問對方。
「謝老佛爺！」小格格一聽心裡頓時高興得不行，趴在地上給慈禧一連磕了幾個響頭，瑞王也寬心地吐出一口長氣。
「奴才女兒畢竟是個女流之輩——」瑞王慌忙說小格格不行。
元六領著榮慶來到湖邊一棟孤零零的院牆邊，輕輕拍著院門。不一會兒門開了，走出一位村姑打扮的年輕女子。
「都說老佛爺聖明，今年準是風調雨順，國泰民安樂。」
以往任何時候，慈禧只要一登上景山頂，看一眼這氣象萬千的京城，都會一吐心中的積鬱，情緒隨之而大好。但這會兒，她心裡卻有種說不出的煩躁，覺得世道越來越不如從前了，她奪了光緒的權，還沒有罷黜他的皇位，朝野已經鬧得沸沸揚揚。各國的公使紛紛出面施壓不說，許多文人在上海天津等地天天寫文章罵朝廷，有的甚至指名道姓地說她發動宮廷政變，特別自從在菜市口斬了譚嗣同等人，這些人一下子成了大英雄，連一向不談國事的老百姓也跟在後面起鬨了，小道消息滿天飛，什麼光緒皇上已經被她毒死等等，各國公使不斷到總理衙門詢問皇上情況，各省總督也上書朝廷，轉彎抹角地想打聽光緒皇上的近況。
「我說句掉腦袋的話，皇上要是駕崩了呢？」茶水章一字一句地說。
「皇上天命所歸，還能說換就換嗎？」榮慶憤憤然。
下午，兩名小太監突然來這兒傳吟兒，讓他去儲秀宮見老佛爺。要在平時，吟兒非常害怕去那邊見慈禧。但這會兒，卻立即從凳子上站起，跟著小太監們一路來到了儲秀宮。看得出，珍主子也想讓她去，在那兒說不準能打聽到些有關皇上和茶水章的情況。
慈禧說說停停，有時想半天才冒出句，有時口若懸河，一口氣說了一大串，要等李蓮英記下才能接著往下說。李蓮英坐在桌邊，一字一句認真記著，心裡卻說不出的驚訝。他深知慈禧心裡很想廢掉光緒，所以遲遲不肯下決心，只是時機不到。為這，她常跟別人說，不准提廢皇上的事，但嘴上這麼講畢竟口說無憑。這會兒她讓他記下詔書內容，明兒送到軍機處成了文字，白紙黑字，再要想廢皇上就很難很難了。他不明白慈禧為什麼要這樣做，這豈不是自己捆住自己手腳。
當李蓮英向慈禧報告，說瑞親王叫「起兒」時，慈禧知道他肯定是為了光緒皇位的事，他是堅決主張光緒退位的人。慈禧揮揮手叫他進來，一邊笑著對李蓮英說：「又來了個明白人。」瑞王進來，請了跪安。李蓮英知道他與慈禧要說事兒，知趣地退出殿外。
「沒想這丫頭天資好，比她幾個哥哥練得還要強，三四個人近不了身。就是好耍脾氣，不聽話——」瑞王連忙插話。
「您讓我想起了一個人。」
「你說得對——其實茶水章也是這樣一個人，我不明白，他為什麼不辭而別，偷偷跑走了？」慈禧像對吟兒，又像對自己喃喃低語著，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是不願意為了皇上得罪我，也不願意為了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她並沒有說出口，只是在心裡暗暗揣摸著。她抽了一袋煙，又讓吟兒替她裝了一袋，一邊抽一邊跟吟兒聊起其他事，從她生身父母一直說到她家裡幾個不爭氣的侄兒。她咬著長長的銅煙管，發現吟兒雙手捧著銅煙袋微微發抖，忍不住問道：
光緒抓住珍妃從木板空隙中伸出的雙手，緊緊握在手心。她那雙小手涼涼的，在他那汗津津的手掌心裡微微顫慄，藉著從雲霾中忽隱忽現的月光，光緒見她瘦了一大截，那張鵝蛋臉拉長了許多，圓圓的下巴頦尖瘦尖瘦的。
「這麼說他原本的確是你的人？」慈禧問瑞王，兩眼盯著對方，不放過他臉上任何一絲表情。
就是要動光緒，現在也絕不能動。慈禧理清了思路，當即讓李蓮英準備筆墨，讓他替她擬一個詔書。
首先此人最好與張之洞熟悉，其次這人不能在朝廷裡太顯眼，還得有極好的武功。想來想去他想到了一個人，這人就是自己多年的老部下，乾清門四品侍衛恩海，他不但跟張之洞見過面，武功極好，更重要的他是榮慶二舅，為了榮慶的前程，他會加倍賣命的。
「不知道。」
「劉、張二位都是漢員，管的著咱們的家務嗎？」
「老佛爺問的是各位總督的意思？」果然，主子一張口，瑞王便知道對方的心思。
瑞王對慈禧嘴裡說出這個「換」字聽得格外真切，立即明白了她的意思。正如她平時辦事，明明是她心裡想的，偏偏繞著彎兒讓別人說出口。這不，她早上剛下了詔書，不許再議廢皇上的事，現在卻想著怎樣從張之洞和劉坤一嘴裡掏出換皇上的話來，這正是她高明之處。
「來，上炕上睡。」珍妃拍著炕沿。
光緒等人剛走，慈禧便坐著軟轎來到了珍妃和吟兒住的平房。
李蓮英舒心地喘了口氣。慈禧可不是隨便跟他交這個底，這裡頭的意思遠不止這些，說明她不但原諒了自己，而且仍將他當作最心腹的奴才。想到這，他那長長的馬臉上透出一絲欣慰。
「因為誰也騙不過老佛爺。」
「不不，您是主子——」
「你可讓我好找啊！」茶水章緊緊握住榮慶雙手。原來英英是茶水章的外甥女，他是英英的親舅舅。他當夜逃出宮外，第一個落腳點就在英英住處。沒想他這個無頭蒼蠅，一頭撞對了地方，剛巧元六來過英英這兒，留了他在保定這邊的地址。巧的是茶水章從小就生在安州鄉下，這棟平房就是老家的房子，現在由他表妹，也就是英英的表姨獨自住在這兒。所以茶水章認為這是天意，皇上要找的人送到他家門口了。於是他紮了頭巾，化裝成老婦人，隨著英英混出北京城，一路風塵僕僕趕到這兒。
英英領著榮慶進了堂屋。元六沒進屋，守在門外。英英和元六神色緊張，搞得挺神祕，顯然有什麼重要情況。一進門，他便忍不住問英英：「你怎麼上這兒來了？」
慈禧一聽便樂得笑起來，瑞王站在一旁卻急了，他深知女兒脾氣，她準是想讓老佛爺替她和榮慶指婚。而榮慶是朝廷欽點要犯，這還了得。他連忙上前指著小格格說：「不要鼻子！大姑娘家兒的說什麼吶。」
「回老佛爺話！奴才覺得對不起珍主子，所以才請求去北三所伺候她。」
珍妃急了，一定要吟兒到炕上睡。吟兒不肯，說怕擠了主子，珍妃說炕上足夠三個人，兩個人非常寬敞。兩人爭了半天，直到珍妃準備下炕幫吟兒搬鋪蓋卷，吟兒才慌忙從地上爬起，在珍主子腳頭鋪了鋪蓋卷。
「你去吧。」慈禧垂下眼簾，那位太監慌忙夾著書一路退出起居室。
吟兒想安慰珍主子，想隨意找一些話題將她注意力移開，不知為什麼，她卻總也找不出別的話題。這種時候，一個女人除了苦苦想著她心愛的男人，還能想什麼吶？就像她現在，她不在乎自己受多少苦，也不怕對方離自己遠，最怕的是一點兒也沒榮慶的音信——
「他是跟你的，事先就一點兒什麼都沒瞧出來？」
「沒瞧出來呀，老佛爺多好說話兒呀！」
「皇上，茶水章膽子也特大了點，你說說，拿這幫子人可怎麼辦哪？」
慈禧問瑞王到底怎麼回事，瑞王慌忙跪下，連連磕頭。慈禧冷笑著對瑞王說：「那天我問過你，你跟我打馬虎眼，愣說沒那麼回事。倒讓丫頭自個兒招出來了！你不是東西！」
這兒待不住，再往哪兒去呢？榮慶一邊問他這位把兄弟，一邊心中暗暗叫苦，連自己都待不住，還談什麼救皇上。元六笑笑，說你跟我來，榮慶無奈地跟著他一路向湖邊走去，不知他要將自己往哪兒帶。
「珍主子也會踢，你們成天在一塊兒，沒跟她過過招兒？」
要在過去，換個皇上，也就是他們愛新覺羅的家事。如今卻不然，什麼事報上一登，全都知道了。更可恨的是這些人在租界裡辦報，那兒的地頭屬外國人管，想抓這些人都不讓抓。當然，憑這些人叫破嗓子也沒用，真正叫她窩心的是各省的大員，他們遲遲不肯表態才是她一塊心病。所以她人在山上登高觀景，心裡卻想著瑞王家的小格格銀柳，不知為什麼，她有種直覺，覺得這事兒交給她，沒準是最合適的人選。
「英姑娘？」榮慶這才認出對方是英英。
「有人陪著你。」
「奴才敢對天起誓！」瑞王跪在地上，迎著慈禧審訊的目光說，「要有一句假話，任憑老佛爺處置！」
慈禧沒有答腔，下了炕沿，在屋裡不停地走動，覺得這個傳聞中包含著許
和_圖_書多信息，必須認真對待。底下人，特別是滿族的王爺們，都吵著要廢掉皇上。其實她何嘗不想，只是她比那些個糊塗蟲看得要遠一些。當今西方各國對光緒在朝廷實行新政，普遍持讚揚和支持的態度。相反，對她重新垂簾聽政，各國都有許多微詞。如果她現在廢掉皇上，難免各國出面干涉。再說全國各地的總督和巡撫都沒明確表態，特別是南方各省的官員，對光緒的新政態度積極，如果宣佈廢掉皇上，會不會引起內亂很難說了。這些人擁兵自重，萬一打著皇上的旗號挑頭鬧事，後果將不堪設想。「我說王爺，當著老佛爺的面兒，您不給我上幾句好話，上來就『扒』我。讓老佛爺還以為，您不是我親爹吶！」
「沒有呀，我從沒見過他！」吟兒毫不猶豫。
「您先恕奴婢的罪，奴婢才敢說。」吟兒知道慈禧對她要求留在北三所陪珍主子的事，一直耿耿於懷。也深知慈禧聰明過人，騙是騙不過她的，因此決定說實話，也許這樣反倒能打消她的疑慮。
「我啐你！」慈禧瞪瑞王一眼，又好氣又好笑。每當這種時候，瑞王變得三歲小兒都不如，天真而簡單。見瑞王不敢吭聲，慈禧接著往下說，「你怎麼總犯糊塗，不錯，皇上大行歸天，有兒子兒子接，沒兒子就得在近支裡頭選，這是愛新覺羅氏的家務。人家漢員也從不開口，現在可不是！皇上歡蹦亂跳的，好模眼兒就換了『聽』，擱在誰也得掂量掂量。劉張兩位，一個東南，一個中原，他們要是說出個『不』字兒來，那就是半個中國搖了頭！」
「讓你猜中了，有個大內高手兒想會會你！」英英邊說邊領著他走進裡屋。
「你別插嘴！」慈禧攔住瑞王話頭，對小格格說，「丫頭自個兒說，瞧上誰了？」
「是嘛。好漢子就怕三天餓，我就不信她能較過這個勁兒。等看著吧，還有什麼？」
「老佛爺！懿旨是不是現在就發到奏事處，讓他們連夜送到瑞王府。」
「那好吧，我豁著老臉兒，跟老佛爺說去。」瑞王見小格格不肯接這個差事，心裡著急，臉上卻裝出一副不在意的樣子。說這也好，她犯不著為了榮慶去冒險，一聽說她不去武昌，老佛爺饒不了榮慶，小格格頓時猶豫起來，慌忙對瑞王說，她是跟他開玩笑的。
一天下午，榮慶正光著膀子在鏢局的後院裡練拳，元六突然將他拉到一邊，說情況不妙，有人向官府打了小報告，說這兒來了兩個操北京口音的陌生人，因此官府很快要派兵來這兒搜捕，他倆在這兒待不住了。
「他跑了！」吟兒將路上碰到小回回的情況說了一遍。
她感激地看一眼地鋪上的吟兒，本想誇獎她幾句，想到這些天一直對她很冷淡，話到嘴邊卻說不出口。
「吟兒，你別怕，邪不壓正，只要你不怕，他們自然就不會來了。」慈禧一邊說，一邊吩咐李蓮英明兒派人送幾炷香給吟兒，讓她早晚燒燒，吟兒跪在地上連連點頭。慈禧說完，再也不敢在這兒久留，匆匆上了轎子，讓人抬著離開了這片荒涼的大院。
「老佛爺！這孩子瞎說哪。」瑞王一聽女兒說出榮慶的名字，心裡不由得暗暗叫苦。他一邊上前打岔，一邊向小格格拚命使眼色，讓她趕緊向慈禧請跪安，然後早早離開這兒，小格格裝作沒看見，根本不理他這個茬兒，偏偏這時慈禧想起告示上有榮慶的名字，這人是朝廷通緝要犯。
「你吶？」慈禧出其不意地問道。
榮慶心裡疑惑，低聲問元六究竟怎麼回事？元六笑笑，還是那句話，等會兒你就知道了。英英拍榮慶肩膀，說：「跟我來。」
慈禧問李蓮英剛才聽見什麼響動沒有，李蓮英搖搖頭，說什麼也沒聽見。她來這兒時，分明覺得裡面有動靜，而且幾個守院門的太監吞吞吐吐，神情不大對頭。她問李蓮英，是不是叫人在大院裡搜查一遍，看看有沒有人搞鬼，儘管慈禧與李蓮英說話聲音很輕，而且離窗邊有一截距離，躺在地鋪上的吟兒在漆黑一片的夜色中，由窗口吹進的涼風中斷斷續續聽見兩人的說話，心裡不由得緊緊揪在一處。皇上就躲在附近，只要他們派人四下搜查，茶水章和皇上肯定會被抓住，後果不堪設想——
「是嗎？後來你哥成氣候了？」慈禧忍不住問起她哥哥現在的情況。
「珍主子好像三天沒吃飯了，」
光緒分析了各方面情況，認為北京城裡沒戲了，皇太后的人牢牢把住了朝廷的大權，想翻天已經不可能。但只要他這個皇上名份還在，也許在下面各省還能有戲。光緒皇上一直認為，搞新政成功的希望主要還得靠南方，南方那邊先走一步，北邊才會跟著搞。為此，他特別看重兩湖和兩江的總督張之洞與劉坤一二人。事實上也是這樣，自推行新政以來，南邊的官員對光緒一系列國策非常支持。因此要他找到榮慶，盡快南下，以光緒皇上的名義，與南方的張之洞、劉坤一等人聯絡上，讓他們趁慈禧現在還不敢廢掉光緒皇位之前，向朝廷施加壓力，事情很可能會有一線轉機。
李蓮英受寵若驚地站在那兒，說奴才不累，怎麼也不肯坐。慈禧也沒勉強對方，轉臉對跪在地上讀書的太監說：
「誰說沒有？」小格格瞪一眼父親，偏不按他意思說。
瑞王站在一旁，見女兒和老佛爺聊得有滋有味，好像她倆熟得不能再熟，不得不佩服小格格的膽子大，不但在家中敢跟他擰著勁，在外頭也一樣放得開。看見這場面，他一方面說不出的喜歡，同時又有些擔心，萬一真是老佛爺看中女兒，讓她去南方替朝廷辦事，路上有風險不說，關鍵在於她太嫩了點，一旦壞了老佛爺的事怎麼辦？
相反，二總管崔玉貴卻不理會這一套，跟慈禧跟得非常緊，好幾次皇上和珍主子那邊的情況，都是由他手下傳到儲秀宮老佛爺耳裡。慈禧漸漸起了疑心，認為李蓮英想腳踩兩頭船，在她與光緒之間耍滑頭，許多大事都讓崔玉貴去辦，有意無意地冷落他。當然，這些微妙的變化外人看不出，但看慣了慈禧的臉色，時時揣摸主子心意的李蓮英心裡卻非常清楚。所以李蓮英最近不放過任何與慈禧單獨相處的機會，甚至不怕做難人，搶著去冷宮向珍主子宣示慈禧的懿旨。要在過去，他絕不會親自出面的。
「說了沒你的事。」慈禧瞪一眼瑞王，對小格格說，「你想要什麼只管開口。」老太后一向被人順從慣了，突然遇上一個敢跟自己討價還價的天真姑娘，除了好奇也覺得好玩，一定要她說出。
「反正不會是兒臣。」光緒臉上沒有表情，心裡卻愣了一下。因為這事兒他不但知道，而且事先他與茶水章策劃己久。
第二天一大早，他特意將恩海召到王府，向恩海說了情況。當恩海聽說只要辦好這個差事，榮慶便可得到老佛爺的特赦，激動得半天說不出話，以為自己聽錯了。自從榮慶出了事，姐姐姐夫成天急得像熱鍋上的螞蟻，不知託了他多少次，要他想辦法救他親外甥。苦於他是朝廷要犯，誰也不肯沾這個腥味兒，不是推就是躲，誰也不敢出頭。當瑞王說出這個條件，恩海慌忙給瑞王磕頭致謝，信誓旦旦地向瑞王保證，恩海保去保回，絕對不會出任何差錯。
重陽節那天，慈禧登上神武門北面的景山萬壽亭，站在欄杆邊臨風眺望。腳下的紫禁城裡碧瓦紅牆，氣勢非凡。再往遠處看，只見五鳳樓，即常人俗稱的午門和端門、天安門、正陽門連成一線，在清朗的秋色中歷歷在目，以皇家宮院為中軸線，四面包圍著密密麻麻的一眼望不到邊的低矮的平房，偌大的北京城盡收眼底。
「小格格，快來見一見，這位是恩海將軍！」
李蓮英記下了慈禧口述的內容，一臉狐疑地站在桌邊。慈禧走到桌邊，拿起詔書隨意看了一下，然後對李蓮英說：「怎麼著，沒想到吧？」
「快謝恩！」瑞王見老佛爺已經開了金口，想替女兒脫身已經來不及，只得順水就勢在一旁提醒女兒。
光緒磨磨蹭蹭不肯走，抓著珍妃手不放。正在這時，守在大院門邊的小太監突然慌慌張張跑來，說老佛爺由儲秀宮出來，正向這邊來了。光緒一聽慈禧要上這兒來，頓時嚇得張口結舌，不知該怎麼辦。茶水章本想趁慈禧沒來趕緊離開這兒趕回瀛台，但已經來不及了，院門邊已經傳來動靜。老佛爺說來就來了，一大幫人抬著慈禧，提著宮燈進了院門。
「回老佛爺話！奴婢自小喜歡，跟幾位哥哥一塊兒練的。」小格格一聽別人提起她的武功，忍不住得意地說。
茶水章將兩名小太監留在門邊，領著光緒輕手輕腳地向囚禁珍妃的平房走去。雖說他從小在皇宮中長大，但這個叫北三所的地方卻從來沒來過，望著這座草木枯槁的大院，不遠處有座孤零零的平房，幾乎不敢相信皇宮中還有如此荒涼的地方。
慈禧聽見吟兒大叫有鬼，心裡說不出的疑惑，連忙叫李蓮英派人開了門上的鐵鎖。李蓮英帶著幾名太監，好不容易才將吟兒制服，將她帶到慈禧面前問話。問來問去，吟兒根本認不出慈禧，瘋瘋癲癲，答非所問，瞪著一雙大眼不停地叫著有鬼。慈禧火了，狠狠給她一個耳光，一邊厲聲喝道：「吟兒！你敢放肆！」
「奴才該死！奴才該死！」瑞王話一出口，立即意識到不對，高高坐在龍椅上的老佛爺不就是個女人，他竟說出這種混帳話。他一邊打自己嘴已，一邊心裡暗想，小格格真要幹成了這份差事，他們一家從老到小可都成了功臣。
「我？我現在自身難保啊。」榮慶為難地說。
「珍兒！什麼時候才能等到下回啊！」
想到這一點，瑞王心裡非常激動。只要挑選一位得力的武官，保護小格格安全到達南方，見到張之洞，向他說明廢皇上是慈禧的本意，估計張之洞不會那麼不識時務，為了光緒跟老佛爺作對。因此這個隨從人員非常重要。
「這話怎麼講？」慈禧聽出對方話中有話。
「鬼！鬼鬼！有鬼——」為了引開慈禧與李蓮英的注意力，吟兒來不及細想，突然從地鋪上爬起放聲大叫。
李蓮英不明所以地望著慈禧。按平常這會兒該上床了，老太后突然要換衣服。換衣服就意味著要出門，這麼晚了，她到底要幹什麼。幸好李蓮英對她突然作出意外的事已經習慣了，連忙叫進幾名宮女，伺候她更衣打扮。宮女們七手八腳替換了繡花長袍便服，頭上戴上黑色「寸子」，穿上花盆底鞋。
「喳！」太監答應著。
過了一陣子，小格格一身男裝走進前廳。恩海本以為是瑞王府的哪位少爺讓他隨行，沒想是小格ｈttps://ｍ•hｅtuｂook•cｏｍ•cｏm格，當即愣在那兒。他見過小格格，而且知道她與榮慶訂了親，但卻不明白瑞王為什麼要讓小格格出遠門，去辦這種本來屬於男人辦的事。
「上哪兒呀？」小格格問。瑞王心裡一沉，知道老佛爺真的看上他女兒，想上前說什麼又不敢，識得愣愣地站在那兒，偷偷向小格格使眼色。沒想小格格一聽要出遠門，心裡激動得不行，根本顧不上老爸的眼神。
「混帳話！」慈禧沉下臉。
「阿瑪，這事兒怕不好辦，鬧不好要掉腦袋，你可別拿個套兒讓我鑽！」小格格越想越不放心。
「本來就沒有！」瑞王急了。
「你爸爸？怎麼是你爸爸？」慈禧頗為意外。
「唉，茶水章在的工夫，沒讓我費過這麼大勁。他不但會沏茶，也會讀書，但可不像你這樣，話不多，總能說出要害之處。有空你請教請教他去，那不丟人！」
碼頭在瀛台東邊，與瀛台隔水相望。茶水章讓光緒換了一身衣服，扮成太監的模樣兒，向碼頭相反方向悄悄走去，來到瀛台西邊一株老柳樹下。茶水章事先讓人在樹下藏了一條小船，船上早有兩名小太監守在那兒。光緒一上船，茶水章將手指放在嘴裡學了幾聲鳥叫，很快對岸也傳來幾聲鳥叫，茶水章向划船的小太監點點頭，兩名小太監便輕輕划動木槳，小船無聲無息地向岸邊駛去。
看來，茶水章的人緣果然好。關關卡卡都由熟人事先打了招呼，一路幾乎沒遇太大的難處，光緒便跟著他進了神武門，然後由西鐵門摸到了北三所的大院。俗話說強龍鬥不過地頭蛇，連老實巴交的茶水章都有這種神通，何況是李蓮英。光緒心裡暗暗思忖，李蓮英能瞞著慈禧幹出那麼多壞事，不都因為宮中所有地頭都在他掌握之中。
「這不是做夢吧？」珍妃盯著光緒，幾乎不敢相信還能見到他。
「你上武昌府，找張之洞。」瑞王說。
小格格是為了她心愛的男人，瑞王是怕為這事兒沾上腥，所以父女倆你一言我一語，在慈禧面前替他說好話。慈禧聽了一會兒，皺起眉頭，揮揮衣袖，讓他們倆都別說了。瑞王和小格格連忙收住口，等著慈禧發話。
「吟兒，你是不是怕我？」
慈禧正與瑞王商討著派到南方去的人選，李蓮英突然氣急敗壞地跑進來，說不好了，皇上身邊的宮監首領章德順從瀛台跑了。
吟兒認真地告訴慈禧，說她不是做夢，北三所這兒真的有鬼。她一連幾天看見窗外有黑影兒遊蕩，有時無聲無息地飄進屋裡，好求歹求才肯離開。剛才她看見原先在珍主子身邊當差的張公公等幾個太監，從窗口飄進屋裡，她求他們走，他們不肯走。所以她才嚇得大叫。
「他們要下手了？」
他怎麼就這麼倒霉？想起他和吟兒之間的遭遇，正如他過去經歷的一樣，每當他倆眼看就要在一起時，總有始料不及的突發事件，無情地粉碎了他們的美夢。一次次都這樣。他甚至覺得這就是他的命。所有的事，一跟吟兒沾上邊，厄運立即來了。這事兒要擱其他人身上，也許會知難而退。他正好相反，每遇一次挫折，他便會以十倍的瘋狂和決心重新開始。
「我不聽喜歌兒，你知道我要聽什麼。」
「你連騙人都不會，這輩子還有什麼出息？」慈禧突然笑了。
瀛台是個四面環水的小島，與外界唯一的通道便是碼頭邊的小船。這船不像平常的船，不是由人划槳或撐篙，而是在小船兩頭繫著長長的繩子，一頭連著岸上，一頭連著瀛台。有人上岸就由守在岸上的太監拉動繩頭，相反有人上小島就由島上的太監拉船，這樣小船便沿著繩子輕輕在水面上滑行。平時船靠在岸上，島上的人下了船，船立即拉回到岸邊，因此主動權全捏在岸邊碼頭的太監們手裡。
「奴才怕說不好。」太監一臉惶然地抬頭望著慈禧。
「沒你的事，待一邊去。」慈禧揮揮衣袖，對小格格說，「格格呀，咱娘兒倆商量個事兒，我想讓你出趟遠門兒，你成嗎？」
「老佛爺！您還沒說賞我什麼吶？」
「誰傳出去的？」慈禧一愣，立即追問。
面對喜怒無常的慈禧那惡聲惡氣地詛咒，吟兒心裡不由得一驚。她站在那兒，不敢出大氣。「吟兒，扶我。」慈禧看一眼吟兒說。吟兒慌忙攙扶著慈禧走到炕榻邊。慈禧坐在炕沿，看一眼放在炕几上的銅煙袋。吟兒立即會意，取了炕上的煙具，蹲在炕邊伺候著慈禧吸煙。慈禧吸了幾口煙，神態平和許多，瞅著那團團飄散的煙霧，覺得自秀子離開這兒，沒一個宮女能像她這樣伺候自己，偏偏這樣一個人卻不在自己身邊。
光緒和珍妃在窗口說著那永遠也說不完的話。茶水章勸了幾次，說這兒不能待得時間太長，萬一有人報上去，讓老佛爺和敬事房的人知道了不好辦。光緒不理他，硬是不肯走。
「有這樣兒的人嗎？」慈禧追問。
「這事嘛，一時半時說不清——」慈禧沉吟了一會兒，「回家後，讓你阿瑪跟你慢慢兒說。辦成了我好好賞你。」
李蓮英舉著手中的紗燈由窗口向裡照著。慈禧在太監的攙扶下，走到窗邊向裡張望，影影綽綽見到珍妃與吟兒一個躺在炕上，一個睡在地下，似乎沒什麼可疑處。
對此，光緒經過非常認真的思慮。慈禧之所以沒有立即廢了他的皇位，並非她不想，而是對外顧慮洋人的反應，同時對各省擁兵自重的官員們態度摸不清。再加上她將權交給光緒，現在又勿匆收回，名不正言不順，所以才遲遲沒有罷黜他。因此，這是一個絕好的機會。他必須趁著自己現在仍然是名義上的皇帝，給這些人傳下密令，像古時那樣領兵勤王也好，清君側也行，總之有了一個名目，這些人在下面登高一呼，其他各省有人響應，慈禧也不得不三思而後行。
「為什麼？」
「但憑皇爸爸做主。」
「想起我家裡一個人，奴婢不敢亂說。」
她正要派崔玉貴查清此事，順藤摸瓜，抓出他在皇上身邊玩的把戲。實在查不出，也要將他從光緒身邊調走。沒想她還沒來得及查這件事，他竟然私下偷跑了。瑞王走後，她立即派李蓮英到那邊徹底查清此事，查來查去沒有任何結果。
「我是你阿瑪，我能害你嗎？」
「說，讓我也明白明白。」
「這名字熟啊？」慈禧沉吟著。
自茶水章出逃，珍主子與光緒之間從此像斷了線的風箏，非但無法見面，連互相間的音信也沒了。那天，吟兒在宮中碰上小回回，向他打聽有關茶水章情況。小回回低聲告訴他，茶水章跑了，別的再也沒說。她本想追上去多問他幾句，只見迎面走來一行人，其中就有二總管崔玉貴，嚇得她站在道邊低下腦袋給二總管讓道。
「茶水章既然私自出走，那些人就不一定知道。」
「你答應了老佛爺，你能不去？」
「皇上說了，榮侍衛大忠大勇。如果你也袖手旁觀，他就只能認命了。」
慈禧已經卸了妝準備睡覺，因為心裡煩，坐在炕榻邊，由李蓮英親自替她捶背。一名太監跪在地上，雙手捧著線裝本的《資治通鑒》，咬文嚼字，一字一句地讀著。
「你看著我的眼。」慈禧走到吟兒面前盯著她。
「老佛爺！別聽她說——」瑞王趕緊上前，搶著替女兒說沒有。
榮慶聽後十分激動，向茶水章提到這次元六進京，日本使館的翻譯私下向元六表示，如果他們能與地方官員聯繫，得到這些人的支持，必要時，日本國將支持光緒重新掌權。茶水章連連搖頭，說日本人信不得，他們只是想利用我們的矛盾從中漁利，所以這事還得靠我們自己。榮慶聽茶水章說了皇上的想法後，認為這不失為一個辦法。但問題在於他們兩眼一抹黑，到了南邊連門都摸不到，更不用說說服他們出面支持皇上，鬧不好會將他們抓起來送到北京，那豈不是自投羅網？茶水章聽後笑而不答。他心裡早有了主意。
「明兒早上發。」慈禧說完站在那兒，皺著眉頭想了一陣子心事，突然提出要更衣。
「茶水章，他不怎麼回事啊！」吟兒接得很快，裝作什麼也不知道。
「回老佛爺話，榮慶本來就不該上告示！」小格格見老佛爺變了臉，心裡說不出的慌亂，壯著膽子替榮慶辯解。說榮慶給皇上當衛士，本來就是她父親舉薦的，其實就為騙皇上那黃馬褂兒。瑞王見事情鬧到這種地步，也只得順著小格格意思，向慈禧解釋，說他為了在皇上身邊兒安排個可靠的自己人，才推舉榮慶入宮當差的。
「你摸摸，這是我，我就在你面前啊！」光緒捉住她的手，緊緊貼在自己臉頰上。
父女倆離開皇宮回到王府，瑞王餘悸猶存，小格格卻一臉的歡天喜地。
一個月黑風高秋意蒼涼的夜晚，茶水章冒著極大的風險，精心安排了一次特別幽會。
「可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是樣兒了！」吟兒感慨地說。慈禧聽吟兒說了他們家的事，久久無語。
「是。」
「哼！你們這些人沒幾個好東西。跟茶水章一樣，面子上一個個比誰都老實，骨幹裡比誰都滑頭——」崔玉貴甩下幾句話，扭身走了。
「噢。宮外頭呢，有什麼說頭啊？」
「武昌府。」
「誰？」
「這話兒怎麼說？」
小格格愣愣地看著父親，突然間覺得他成了個陌生人。她沒想到父親是這種說一套做一套的人，更不相信老佛爺也是這種人。瑞王見女兒一臉的疑惑，知道跟她一時半時也說不清：「丫頭，你什麼也別問，到了那邊，一切按老佛爺吩咐辦就成了。辦成了，你和榮慶的事也就隨了你的心願了！」
「找我相好的呀！」英英開玩笑地說。
「榮祿不用問。兩江的劉坤一，兩湖的張之洞，他們有回話兒了嗎？」
這是多好的一對啊。一個是明君，一個是賢妃。可天下的事就這麼怪，越是好人越得不到好報。過去看臺上唱戲，看到奸臣坑害忠良，心裡又急又氣，哭得一把眼淚一把鼻涕。等戲演完了，心想覺得好笑，這台上演的戲是假的，可她哭得像真的一樣。生活中是不會發生這種事的，就算有，也極少極少。可自她進宮以來，瞅著眼前一件件事，沒想到這種揪心的事兒就發生在身邊。這不，皇上和珍主子就是那戲中的好人啊。
「奴才明白了！」瑞王回答說。
「奴才這就給劉、張二位打電報去。」瑞王總算明白了慈禧的心思。每遇大事，慈禧一皺眉頭他能明白，可一碰到具體事，他總跟不上對方的心思，拐上好幾個hetubook.com.com彎彎繞，最後還得由對方點明才行。
瞅著珍妃那副無奈的神態和喃喃低語的樣子，吟兒心裡非常同情她，這種思念之苦，有過同樣經歷的人才能理解。這不，她心裡無時無刻不想著榮慶，特別當她想到榮慶從三品侍衛一下子成為皇家欽點要犯，心中湧出一種無奈的沮喪，心窩裡汪著的血都像泡了的藥材，又苦又澀，說不出什麼滋味。
珍妃與吟兒一樣，都以為自己聽錯了，直到茶水章又低聲重複了一遍，她倆才回過神來。珍妃披著床單，激動地衝到窗邊，果然看見茶水章身邊站著太監打扮的光緒，驚喜地叫著：「皇上！」
奇怪的是李蓮英一直替他說好話。要不是崔玉貴送來許多情況，她也一直以為茶水章心靜如水，在她與光緒之間保持中立。看來不能讓他在光緒身邊待下去，要盡快將他從光緒身邊調開。想到這兒，她突然叫李蓮英立即趕到瀛台，看看光緒那邊有什麼動靜。
吟兒躺在地上，聽見響動，迷迷糊糊睜開眼，聽見茶水章的聲音，慌忙從被子裡鑽出，披上外衣走到窗邊，驚喜地叫著「章叔」。珍妃也醒了，從炕上坐起，連忙問什麼人，吟兒說是章公公。茶水章連忙說不是我，皇上來了。
「明兒你把銀柳帶來，讓我問問話，我看她是個好料子。只要問得明白，鬧不好我還就用她了！」
下了景山，慈禧沒回儲秀宮，便在山下慈瑞宮裡接見了瑞王和他的小女兒銀柳。小格格拜見了慈禧，慈禧高興地瞅著她，說她越長越俊了。瑞王在一旁笑著對慈禧說，就是太不聽話了。
「幹什麼去呀？」
瑞王聽了不得不佩服老佛爺，六十好幾的人，居然處處考慮得周全。他終於明白，老佛爺不是不想換皇上，是怕鬧不好燙了自己手，沉吟了半天，瑞王終於低聲對慈禧說：「奴才斗膽說一句，這兩個封疆大吏，換了旗人不就安生了嗎？」
「什麼事？是不是皇上——」榮慶心裡慌作一團，會不會皇上遇害了？他咬住牙關，沒敢往下說出自己的猜疑，但心裡卻打起鼓來。
「我想求老佛爺給我指婚！」
「聽章德順說您病了，患了傷風？」珍妃問。
想到榮慶，小格格也就不再多想了。問題是，這個張之洞究竟什麼脾氣就說不清了。他要是一翻臉，把她扣下來，她不就成了當初的安德海？想到這兒，她心裡有些發毛，大太監安德海當年可是慈禧身邊的大紅人，沒想他代表慈禧南巡時，在山東讓那兒的巡撫抓住砍了腦袋，成了屈死鬼。
「銀柳，大膽！」瑞王慌忙訓斥女兒。
「沒章德順消息？」吟兒一回到北三所，珍妃就急著問她。自那天晚上吟兒裝鬼嚇走慈禧，珍妃與吟兒之間的關係完全變了。珍妃非但不對她懷有敵意，而且將她視為自己的心腹。
慈禧看他一眼，他耳邊居然也有白髮了，心裡頓時生出一種淡淡的惆悵和憐憫。時間真快啊，一轉眼，他在自己跟前當差三十多年了。想起這一陣子她故意冷落他，實在也沒多大意思，他本是個奴才，怕自己有一天不在了，皇上會收拾他，這也是人情之常。慈禧指指身邊的方凳，讓他坐著歇會兒。
「老佛爺和珍主子都是奴婢的主子，當奴才的不可以對不住主子。當時我為了對得起老佛爺，只好對不起珍主子，所以我才主動求老佛爺，讓奴婢去北三所那邊贖罪——」
「阿爸！老佛爺讓我去武昌，到底為什麼差事你還沒說呢？」小格格經父親一提醒，這才想起慈禧讓她出遠門的差事。
慈禧坐上無頂軟轎，由兩名太監抬著，一路出了儲秀宮，說要去北三所。李蓮英緊跟在轎後，不知慈禧耍的什麼把戲，這麼晚了，去珍主子所在的冷宮究竟想幹什麼。
「老佛爺讓我說的嘛！我親媽沒了，您那幾個側福晉小妖精似的，誰能替我惦著？我不跟老佛爺說跟誰說呀？」小格格根本不買他的賬，瞪一眼父親，索性向慈禧告起狀來，沒想她這幾句話，說得慈禧心裡暖暖的，越加喜歡這個生性潑辣，口直心快的姑娘。
吟兒抬起頭，平靜地望著慈禧。兩人對視著。慈禧拚命在她眼裡尋找某種疑點。看得出，吟兒有些緊張，這是常人所共有的，但卻沒有某種慌亂。慈禧再一次追問：「你沒騙過我吧？」吟兒並沒有像有些人那樣發誓賭咒，只是說：「奴婢不敢。」
「不，想起我阿爸。」
「張之洞是誰呀？」小格格問。
「奴才就怕瑞王爺他們見了寒了心哪，」
「吟兒，你怎麼啦？」慈禧挺直了腰板問道，心裡讓李蓮英說得樂滋滋的，似乎真的認為自己前身是佛。
而南方各省，特別張之洞，他對新政態度積極，曾幾次上書表示對新政的支持。他在省內興辦實業，在漢陽辦起了中國第一座兵工廠，所以光緒先想到的便是這位熱衷於洋務的兩湖總督。茶水章出走已經好幾天了，由慈禧如此吃緊的態度來看，他肯定逃出了北京城。如無意外，他能找到榮慶，不出半個月，南方那邊一定會有動靜。想到這兒，光緒心裡透出一絲僥倖。
「我問你，」慈禧突然轉了個話題，「茶水章是怎麼回事兒？」
「老佛爺！奴才就怕——」
瑞王告訴小格格，說張之洞是當今官居一品的兩湖總督。他的總督府就設在武漢三鎮。他低聲告訴女兒，要她到了那邊，私下求見張大人，當面徵求對方有關罷黜光緒皇上的意見。小格格一聽驚訝地瞪大了兩眼，說阿爸您不要命了？誰說換皇上就砍腦袋，外頭可貼著告示呢。瑞王笑笑，說那份告示就是他讓人寫的，說那是貼給洋鬼子和不知情的官員們看的，其實老佛爺早就想換皇上了。
瞅著瑞王那張燒餅似的大圓臉上認真的表情，慈禧心裡苦笑，覺得他充其量只不過是一條極好的看家狗，說到政治這玩意兒整個小菜兒一碟，怎麼教他也不會有出息了，自祖宗入關以來，籠絡漢人，起用其中的人才，就是因為漢人地處中原，打仗不如滿人，論文化，見識那都比滿人高出許多，所以這才成為朝廷一條國策。漢人人數遠遠多於滿蒙人不說，更是人才濟濟，像紀曉嵐、曾國藩、李鴻章、張之洞，翁同龢等，出了多少人物。她心想，旗人但凡要有出息，她還至於著這份兒急？不用說她，就是各朝皇上，用了多少漢人，特別越往後，漢人冒上來的越多，想到這兒她確實有些心寒，但為了保住大清江山，只要皇上是愛新覺羅家的人，也顧不得許多了。「倒是怎麼辦呀？」慈禧沒搭理瑞王的屁話，一心想著怎麼樣才能讓各省的頭頭們表態，特別是張之洞和劉坤一，只要這二位表了態，其他各省就好辦了。
「舅老爺！」小格格認出恩海是榮慶的二舅，隨著榮慶叫他舅老爺。恩海連聲說使不得。瑞王也提醒女兒，在外面可不能這麼叫，否則露了身分就不好辦了。小格格點點頭，說她知道。三個人在一起說了一會兒話，瑞王便讓恩海準備車駕，盡早送小格格上路。
「沒那事兒。我裝病，讓他進宮取藥，好順道來打探你的消息。」光緒苦笑著說。
「也不過就是眼跟前兒那些話，翻過來掉過去的說。」
「領了錢立即回北三所。」崔玉貴盯著吟兒說。
光緒這一番話非但說得慈禧無話可說，而且將自己推得一乾二淨。其實，茶水章出逃恰恰是奉他之命。自那天晚上他在北三所見了珍妃的悲慘景況，想到自己空擔著人君的虛名，連自己最心愛的女人也無法保護，內心有種切膚之痛。心想自己與其在瀛台坐以待斃，不如下決心一搏，否則早晚慈禧也要對他下手。為了能重新奪回權力，為了能解救珍妃，他當夜咬破手指，在白絹上寫下詔書，讓茶水章偷偷逃出宮外去找榮慶，然後去南方找湖廣總督張之洞和兩江總督劉坤一，讓他們出面救駕。
李蓮英咬著牙，不緊不慢地替慈禧捶著背，只覺得胳膊肘和肩膀一片酸脹，站在那兒腰腿累得發軟。要擱從前，他替慈禧捶上一個時辰根本不在話下。畢竟五十出頭的人，眼睛也大不如從前，記性也不比從前，總之，他覺得自己老了。這種感覺不是慢慢出現的，來的很突然，就像眼前，說來就來了。
「珍兒，你受苦了——」光緒哽咽著，半天才冒出這一句。
「地上太涼了吧？」珍妃終於找出一句話問著對方。
「不行不行，您這人一貫的說話不算話！」
「外頭不敢說了，各路的諸侯也裝傻嗎？」慈禧對他的話心領神會，別看他是個粗人，大事從不含糊，總是堅決站在她這邊的，對她來說，這是一條既咬人又叫喚，同時又忠於主子的一條好狗。
一天下午，光緒來養心殿，慈禧故意裝出一副不以為然的樣子，問起茶水章出逃的事。
茶水章扯扯光緒的衣袖，顯然暗示皇上，這可不是哭的時候，他領著光緒走到窗口，輕輕拍著釘在窗上的木板，輕聲叫著吟兒。
慈禧愣在那兒，不敢相信地瞪著一雙老眼，一連聲地問了李蓮英好幾遍，這才相信她聽得沒錯，她心裡湧出一股說不出的憤想。首先，她無法想像這個老實巴交的茶水章會幹出這種事。其次，她當時之所以同意繼續讓茶水章跟光緒一塊兒留在瀛台，仍然對他寄於希望，他能隨時監督對方行動。沒想他到了那邊，仍然像在養心殿一樣，處處應付她不說，反與皇上連成一氣，專幫他出歪點子。前幾天晚上北三所的事，雖查不出所以然來，但肯定與茶水章有關，因為崔玉貴的人說在事發當天晚上，在西鐵門邊見到茶水章領著兩個人鬼頭鬼腦的。
按理說李蓮英以大內總管的身分，一般不幹這種活了。他之所以要堅持親自上事兒，替老佛爺捶背，是想討她的歡心。前一陣子老佛爺與光緒在新政和舊政的較勁中，由於老佛爺做出一副由著光緒折騰的樣子，眼看朝廷上的大權漸漸都讓光緒抓過去，加上他聽了茶水章的話，慈禧與光緒畢竟娘兒倆，他倆怎麼鬧都是一家人，自己是個奴才，摻合得太深沒好果子吃，所以對皇上和珍主子那邊的事睜一眼閉一眼，能不報盡量不報，多一事不如少一事。
「皇上那頭兒也安靜多了，天黑就睡覺。」
瑞王將周圍的人前前後後想了一遍，一時想不到合適人選。這人要有相當身分，又不能在朝廷當像樣兒的官，不但辦事幹練，還得有很好的武功，因為不能惹眼，路上至多只能帶上一兩名隨從。當然，還有最後一條，此人必須絕對可靠。慈禧和瑞王想了半天，都想不出來，瑞王腦殼裡突然掠過一個念頭，覺得小格格倒是個人選，只可惜她是個女的。要是有個像小格格這樣的男人那該多好。