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「什麼真的假的，按理我倆早就是夫妻了。」她委屈地說，一邊從皮箱裡取出當年光緒親筆寫的喜字，仔細攤在地下，用手抹平上面的折皺，一邊走到他身邊，動情地摟著他肩膀說，「你說，咱倆是不是該操辦一下？」

茶水章被人捆住送到總管值房，李蓮英讓人解開他身上繩子，讓其他人退下，這才惱火地埋怨他：「我說老哥，咱好不容易將你調回宮，現在又鬧這麼大的事，你不是存心要我好看？」

當他發現門栓已經插上，裡面沒有任何動靜，立即慌了神，本能地覺得出了什麼事。他趴在門縫裡一看，別的什麼也看不見，只見地下橫躺著一隻方凳。他急了，慌忙抱起門邊地下那只殘缺不全的磨盤石，狠狠向門上砸去。

「皇上不是老佛爺對手啊！」

「老佛爺寬宏大量，奴才才能回宮裡。」

「別忙磕頭，我還沒說出怎麼個饒法子吶。我不但饒她，也要饒你，還得給你們倆一個天大的恩典呢！」

她的話音剛落地，茶水章渾身不由掠過一陣驚悸，幾乎不敢相信他耳朵聽到的一切。然而，老佛爺金口玉言，她的話就是至高無上的法律。她給的恩典對吟兒來說太殘酷，也太狠毒。而對他來說，更是個可怕的惡作劇。但為了保住吟兒一條校狐，當然也包括他自己，他不得不趴在地下，一邊磕頭謝恩，一邊老淚縱橫。

「這是老佛爺賜的婚，你敢說瞎話兒？」

慈禧突然失聲笑了，在這之前，她就想好了一個惡毒的方法懲治吟兒，沒想茶水章的態度正好幫了她的忙。想到這兒，她收住笑容，對茶水章說：「我喝了你半輩子茶水，但若你有二心，害我八百回也有了。這會兒，我就賣你一個人情，饒了吟兒！」

自吟兒生太子的一齣鬧劇發生後，慈禧一直躲在自己的靜室裡，連上朝與大臣們見面的「叫起兒」也免了。她捏著那串平日很少離手的佛珠，望著案上那尊白玉觀音菩薩，心窩裡泛起一絲難言的苦澀。

「章叔！他一片心我領了，我是沒指望活著從這兒出去了，等到有一天，您能見到他，把這還給他，就說我對不住他——」她將錦囊裡的頭髮遞給他，希望他有一天能交到榮慶手裡，也算是留給他作個紀念。

「您幾時見他的？」她疑慮地問。

不等茶水章話說完，突然許多太監從小屋四周一湧而上，一個個手裡握著杖棍，將茶水章圍在當中。為首的掌刑太監身高馬大，他一聲令下，手下七手八腳地將茶水章捆得結結實實。

「那為什麼回這兒後不好好當差，跑到北三所去幹什麼？」她追問。

「吟姑娘！你先睡吧。」他終於開口了。

「不是不是，我這就掀，算我替榮慶掀的——」他慌忙走到她身邊，正要伸手去掀她頭上的紅綢，吟兒一把捉住他的手。

「奴才該死！」

「說的倒是大實話。」她從鼻子裡哼了一句，不再開口。

「你人還沒去，老佛爺已經知道了。」

茶水章不明白慈禧什麼意思，心裡激動不已。他趴在地下，誠惶誠恐，心想會不會因為他說了吟兒和榮慶原先定了親，恩准他倆在一起，從而了斷他倆多年的情緣。慈禧說到這兒突然打住，靜室裡一片肅靜，他豎起耳朵，抬起兩眼，似乎那天大的恩典就寫在她臉上。過了好一陣子，慈禧終於說出她給他和吟兒的恩典。

「不怕，小回回好歹也是我徒弟。」

「我做主，挑個好日子，你們倆郎才女貌，誰也別嫌誰，配成一家子。」這就是老佛爺的恩典，讓吟兒嫁給茶水章，成為他正式妻子。因為是老佛爺指的婚，即便有一天茶水章走了，吟兒也不得他嫁。也就是說，茶水章在世，她守一個廢人。茶水章死了，她守一座空房，只要大清國一天不變天，吟兒就得為按這個規矩守一輩子。

「我心裡比什麼都明白。」她自己扯掉頭上的頭蓋，平靜地望著他。

「瞎話兒。」她打斷他。

「他讓你好好活著。說不論三年五載，只要你等他，他一定會回來的。」他臨時編著一番話哄她。

他用那喘著粗氣的大嘴緊緊壓在她嘴上，不讓她說下去。他緊緊接著她嬌小的身體。他感到她單薄的衣服下，那像貓兒一樣柔軟的身子透著溫馨的氣息，在他懷裡微微哆嗦。一股血氣從他夾緊的大腿間往上湧著，腦袋頓時感到一種像醉酒的暈眩和快|感。他突然粗魯地將她一把抱起，激動地穿過客廳，登上樓梯，向二樓睡房走去——

吟兒迷迷糊糊睜開眼，發現自己躺在炕床上，茶水章坐在床邊那張方凳上，兩眼可憐巴巴地緊盯著她，雙唇微微哆嗦，似乎想跟她說什麼。

你不是心裡想著榮慶嗎？好，我就讓你慢慢去想吧，我就給你一個啥也不能幹的廢男人，跟這男人在一起，任你去想啥，她已經想好了，你老佛爺再狠再絕，我不就一條命？這條命捏在我手裡，我大不了一死了之。你不讓我死，我偏死給你看，就像珍主子，她死了，老佛爺非但沒法再整治她，還偷偷跑到井口邊給她燒香呢。

時間過得真快，窗外隱隱透出一絲灰白的天光。茶水章再次提出要去外屋睡覺。她沉吟片刻，終於點點頭。他站起，取了一件外套，向外間走去。吟兒瞅著他向外屋走去，跟著他走到門邊，突然叫了一聲「章叔！」他轉身望著她臉上恍惚的神情，似乎有什麼重要話要跟他說。他站在那兒等著。過了老半天，她什麼也沒說，「有什麼話兒明兒再說吧。」他慈祥地笑了笑，隨手帶上房門走出去，她靠在門板https://m.hetubook.com.com上，望著窗外漸漸亮起的天色，伸手將門栓插上，然後走到屋子中間，爬上一隻方凳，從懷裡掏出她事先準備好的一截繩子，輕輕扔在房樑上，打了一個結。

吟兒顯然很累，但卻硬撐著沉甸甸的眼皮，要跟他再聊一會兒。這麼多年來，她頭一次跟別人說了那麼多心裡話（即便與珍主子在一起，也沒敢像這樣敞開心懷，想說什麼就說什麼）。她想，這是她進宮中當差以來頭一回，也是她這輩子最後一回了。她已經在心中想好了自己的歸宿，所以恨不能將自己心裡話統統倒出來。希望將來有一天，章叔與榮慶能再次見面，將他們今晚上的談話轉告榮慶，她這輩子是為他生的，更是為他活的，既然再沒指望了，她再活下去已經沒什麼意思了。

她突然聽見窗口傳來輕輕的敲擊聲。她原以為是送飯太監，想到晚飯早就送過了，心想一定是小回回又來傳老佛爺的旨令了。她緩緩轉過臉，向窗外看去，心裡一驚，以為自己看走了眼。「吟姑娘，是我！」窗外人見她兩眼發呆，一連聲叫她。

李蓮英特意派人將北三所的平房粉刷一遍，修了房頂上的漏雨處，作為茶水章和吟兒的新房。然後按宮中規矩，煞有其事地辦了一場熱熱鬧鬧的婚禮。吟兒作慈禧的宮女，從儲秀宮後門上花轎，由太監們一路抬到北三所，茶水章則在北三所等著迎親。平房前的空地上，圍著許多太監宮女，包括一些上了年紀的媽媽，他們都是來這兒看熱鬧的。

「您不該上這兒來，讓他們知道了，可了不得。」儘管吟兒非常想與茶水章見面，想問問他分手後的情況。但想到他在皇家陵墓看園子，好不容易從成天與鬼魂打交道的地方調回宮中，不能再連累他，所以一個勁兒地催他快離開這兒。

「我這兒剛出事，她那邊就知道了？」茶水章問。

茶水章心裡一沉，頓時明白是小回回賣了他。他一生與人為善，從沒得罪過人，特別在宮中，更是好人做到家了，沒想事情壞在自己的徒弟手裡。其實他沒怎麼把小回回的事放在心上，他想得更多的是老佛爺將會怎麼處置他。

「當時一心想著你不能死，別的沒多想——總之是我不好。」

「可我——把他孩子丟了。」錦囊裡裝著她的頭髮。是那年他來她們家娶親，得知她被召入宮，兩人躲在屋裡抱頭痛哭時，她從頭上絞下的一縷青絲。為了懷念她，他將這一縷青絲藏在錦囊裡，掛在脖子上，從不離身。睹物思人，看來茶水章沒騙她。她雙手緊緊捏著錦囊，忍不住流下眼淚來。

他將她平放在炕上，一邊用手抹著她胸口，一邊嘴對嘴巴向她嘴裡吹氣吸氣。折騰了好一陣子，她漸漸有了氣息，臉色也由青變白，白裡漸漸有了些肉紅。他心裡鬆下一口氣，用胳膊枕著她腦袋，慢慢向她半張的嘴巴裡餵著溫熱的茶水。

對茶水章，慈禧一向有種說不出的好感，雖說他一再有負於她，令她非常惱怒。她是個性格堅強而又偏執的老女人，她的堅強來源於她的偏執，而這種偏執又反過來令她更為堅強。她總覺得茶水章從來沒跟她作對，加上他是身邊的老人，記得她兒子同治在位時，他就入宮當差了，這一晃二十多年了。除了李蓮英，宮中像他這樣的老人實在太少了。

「章叔，你也不掀掉我頭蓋？嫌我醜怪？」她問。

「這叫什麼話兒？不結婚怎麼住一起呀？」她不高興地嘟著小嘴。

李蓮英將茶水章帶到儲秀宮靜室，挑起門上的珠簾，讓他一個人進去，自己則留在門外。茶水章一進門，眼前一切佈置都和他在這兒當差時一模一樣，所不同的是案桌上那座觀音像前多了一隻香爐，案前地下放著一隻拜墊。過去老佛爺一向認為自己是前世的菩薩身，只唸經作揖，從不燒香磕頭，看來，她比過去更虔誠了。慈禧站在佛像前出神，看見他走進，轉臉看他一眼。

「別哭別哭！怨我，都怨我不好。當時我沒想那麼多，只覺得先留下一條命，往後總有辦法的。」他勸她別傷心，一邊捶胸頓足罵自己不好。他告訴她等日後有機會，再求老佛爺替他倆去掉夫妻的名份。

送走了康有為派來的人，他拉上書房的木頭門，吩咐伺候他的日本下女，無論什麼人來找他，都說他不在。正當他閉目養神，氣沉丹田之際，突然門外傳來一片爭吵聲。好像有人吵著要進來找他，而且是個女人。下女不讓她進，於是來人便吵開了。這位日本下女一向說話客氣，聲音不大，因此只聽見那位來客的聲音，卻不見她進來。

「要是由得我怎麼辦就好了。現在不是我怎麼辦，是老佛爺怎麼辦。」李蓮英苦笑笑，說老佛爺剛發話，要帶他去儲秀宮，她要當面問話。

「無論怎麼說，活著總比死了好。要不榮慶那頭——」

「慶哥，你不哄我？」她抬起那雙好看的大眼睛，眼窩裡濕濕的。

太監事先在平房門口放上火盆、馬鞍，等花轎一到，人們將事先準備好的弓箭遞給茶水章。他挽弓搭箭，向花轎頂上空射了一箭，接著送親的宮女和媽媽便打起轎簾，將吟兒扶下花轎，再接著茶水章抱起吟兒，跨過馬鞍。這時看熱鬧的人站在一旁，在媽媽的帶領下同聲大叫：「跨馬鞍，平平安安。」跨過馬鞍接著又跨火盆。火盆裡燃著紅通通的炭火，茶水章跨過火盆，眾人齊聲叫著「火啦！火啦！」在一片歡騰的鼓樂聲和人群的呼叫聲中，茶水https://www.hetubook.com.com章將吟兒抱進了北三所平房。

他沒想到這麼做會深深傷害了她。他鼓蕩著腮幫，兩片厚厚的嘴唇上下張合著，像頭離水的魚兒，怎麼也出不了聲。當時慈禧說饒了吟兒，他就衝這給老佛爺磕頭的。說到賜婚的事，他想得非常簡單。他是個廢人，名義上娶了她，別的全沾不上邊，有一天榮慶回來了，一定會體諒他。萬一他永遠回不來，往後他和她搬到宮外，他再想辦法替她找個好人家。他相信，吟兒會為此感激他的。

「不是還有皇上嗎？你就等著雨過天晴吧！」

「你抬起頭來讓我瞧瞧。」茶水章進門後一直趴在地下，慈禧居然沒見過他這些年變樣兒沒有。他緩緩抬起臉，眼睛躲著她審視的目光。迎著宮燈暖黃的光線，她一眼瞅見他比過去老了許多，兩鬢突然爬滿了白髮，心裡不由得一愣，他比自己小了二十歲，白頭髮卻比她還多。

兒子死了不說，榮慶也被牽累。這都怨她，因為兒子的死悲傷過度，以至精神恍惚胡言亂語，讓慈禧知道了兒子的生父的真相。聽說榮慶逃跑了，他父親被抓進大牢，他們全家也被趕出北京，連他舅老爺恩海也罷了宮中的差事，削職為民。她哥哥要不是因為抽大煙，眼看快死的人，也跑不了蹲大牢。總之，這一下牽連了許多人，至於眼下榮慶究竟跑到哪兒，她不知道，也許這對她來說已經不重要，重要的是她再也見不到他了。

「那也不行，別人會看見的。」

茶水章跪在地下，慈禧坐在椅上，兩人都沒說話。兩人沉默著，各自想著自己的心思。茶水章知道他必死無疑，只覺得死得太冤了。這不，僅僅因為他給吟兒捎了幾句話，而且這些話對他們已經毫無意義。就為這丟了一條命。他不怨天不怨地，甚至連小回回也不怨，他只怨他自己。像他這樣一個廢人，活到這種年紀，已經足夠了。再往後，也不過就這樣了。他不羨慕李蓮英的榮華富貴，對他來說，活著已經成為單純的活著，生命本身之外已經沒多大意思。他雖然不想死，但並不那麼怕死，眼下只要老佛爺給他留個全屍，對他就是最好的結果。

「章叔，我知道您心裡疼我，想說些好聽的——」這些年她已經被好話兒嚇怕了。因為到頭到來，幾乎所有的好事都成了壞事。特別這一次，替榮慶生了個大胖兒子，不料鬧出了天大的禍事。

「要不是李蓮英替你說情，你這會兒還在鄉下守園子呢？」三年不見，慈禧覺得他老了許多。記得他剛進宮時在光緒宮那裡當差，那時他還不到二十歲。

年久失修的木門本來就不結實，訇的一聲與門框一塊兒倒下。在一片飛揚的灰土中，他看見房樑上懸著吟兒的身子。他急忙扶起木凳，爬上去將吟兒從房樑上抱下——

「你，你怎麼能這樣想？」

「不過瞎話兒編圓了就不錯。」她嘆了口氣，在寬大的龍鳳椅裡落下身子，「以前的事兒呢，過眼煙雲，我也懶得再問了，你說，眼下就這件事兒，我該怎麼處置你？」

「你別來這一套，我給你寫了那麼多信，你怎麼連個回音也沒有？」她質問他。

「謝老佛爺慈恩如天！」他不敢相信慈禧真的答應了他的請求，慌忙趴在地下，一連磕了幾個響頭。

「這——這你是誤會了。」他縮回手，愣愣地站在那兒，不知她什麼意思。

「好了，我別的也不多說了。從頭一次定親到現在，你耽誤我五，六年了。你到武昌我追到武昌，你跑到天津我趕到天津，現在我又追到日本來了，這會兒我再也不走了。」她氣呼呼地說完，一屁股坐在榻榻米上。過了一會兒，下女從門廳拎著兩隻大皮箱走進，榮慶這才發現她帶了許多行李。她說火車站還有託運的慢件，看來她真的不打算走了。他望著小格格，面對她近乎瘋狂的追求，他既有些害怕，又非常感動。

「你這是說好聽的哄我？」

「他怎麼說的？」她追問。

「——」他站在那兒，半天說不出話。

榮慶跑到日本前後已經三年了，小格格突然追來了。

「不是怕連累瑞王嗎？」他歉意地說。

「沒那回事。你不是才來嗎，來之前又沒通知——」他無奈地笑笑。

兩人坐在那兒，伴著炕几上那盞罩著紅色絹綢的紗燈，低聲聊起分手後這幾年的情況。倆人從北京說到武昌，由昌平扯到西安，話題由榮慶說到皇上，由皇上說到珍主子，又從珍主子之死說起西行路上的情況，繞了一大圈，最後又落在榮慶頭上。

「我把腦袋掖褲腰帶上，就為哄你？」

「吟姑娘，你聽我說——」

「其實這也不能怪你。」她無奈地嘆了一口氣。

「他回不回來另說了，反正老佛爺絕不會放過我，這回我傷透了她的心！」

「哼！這個小妖精敢攔著我不讓進來。」小格格雙手叉腰，氣呼呼地指著那穿和服的年輕下女，得意地對榮慶說，「我早就算準了你躲在裡面，這不，一拿一個準兒。——怎麼，你又躲我哪？我是老虎？是不是叫這個小妖精給迷住了？」她看一眼榮慶，見他不說話，扯著嗓門又叫起來。

「聽你章叔一句，百日陰還有一日晴呢，你倆不都好好的，不定哪天他說回來就回來了，你說是不是這個理？」

「老佛爺！規矩也是人定的呀。」

自從戊戌年間她殺了譚嗣同，自己再一次從幕後走到台前，無論國事家事天下事，可以說沒一樣稱她的心。朝廷上的事，最叫她窩心的自然是八國聯軍打進北京，她堂堂大和圖書清國聖母皇太后竟帶著皇上兒子一路躲到西安去了，然後又在洋人的壓力下下詔變法。早知如此，當初何必殺譚嗣同？光緒變法變到天上，還能將她這個老祖宗怎麼樣？這幾年國事不堪回首，一塌糊塗。

她不比珍妃，沒人伺候她，所以門上一直上了鎖，每日有太監上這兒送三頓飯，除此之外再也見不到其他人。偶爾小回回來看看她，因為名義上，小回回仍是她身邊的太監，加上這事兒是他向慈禧報告的。

茶水章披著外套坐在牆角裡，瞪著一雙佈滿血絲的眼球，瞅著窗外越來越亮的天色，心裡猶如一團亂麻。他救了吟兒，反倒給她帶來更多的麻煩。她一點也不感激他，一開始甚至有些埋怨他。這是他不曾想到的，也許這就是老佛爺厲害之處。不知內情的人一定以為他趁人之危，打著救榮慶媳婦的藉口，將人家媳婦搞到手。別人不說，就是他外甥女婿元六怕也會這麼想。

他仔細想了這些年來的經歷，他不得不佩服這位高僧的神算，他按高僧的的指點，成天在這座典型的日本木屋建築裡唸經打坐，竭力忘掉過去的惡夢。但他始終忘不了過去，只要一閉上眼，他就會看見吟兒在向他微笑。不過他並不灰心，為了修身養性，仍然堅持每天下午打坐。

「奴才明白。」

她站在方凳上，雙手緊緊握著繩圈，心想只要將頭伸進繩圈，兩腳一蹬，一切都結束了。死，也許是世上最簡單的，同時也是最困難的。特別死之前的這一瞬間，生命對死亡本能的抗拒，以及她在這個世上留下了太多的恨太多的缺憾，她實在不甘心就這樣死去啊！不不，她在心裡對自己說，正因為太多的恨，她無法面對，也無法改變，特別這後一條，那她對生命還有什麼可留戀？

「別哭，別哭，沒那工夫。」他連忙勸她。

「我這來沒別的，就是來跟你結婚，來這兒伺候你。你把那個小妖精趕走，趕明兒我替你做飯。」小格格抿了一口日本的清茶，兩眼盯著他，那神情恨不能一口吞了他。

「你不該救我。」她發現自己仍然活著，腦殼裡首先冒出了這個念頭。這聲音如此之微弱，連她自己都聽不真切，但茶水章卻明白了她的意思。

「吟姑娘，我——這是為了你好——」

「不，你不該這樣。」他說得很輕，但很堅決。

「不信可以問王回回，我事先跟他打了招呼。」

她的心緊緊揪在一起，像隻乾癟的茄子塞在肺葉和肋骨之間，浸泡在無比沮喪無比酸楚的苦水裡。無病無災的，事先沒有任何跡象，一個白白胖胖的兒子說沒就沒了。到底孩子怎麼死的，誰也說不清。說害死的，房間裡成天有人看著，沒發現任何異常情況。老佛爺下令將景仁宮裡的奴才全押進空房，要讓他們招認，結果也沒問出任何名堂。說病死的也說不通，因為連太醫都說不出得的什麼病。

他笑笑，說也不見得。當初皇上變法那會兒，老佛爺由頤和園殺回紫禁城，那是什麼勁頭。殺了譚嗣同，關了珍主子，皇上也軟禁了。這還不說，立了端王兒子為大阿哥，眼看就要廢了皇上。結果呢？大阿哥廢了，隨端王一塊兒充軍到邊疆。皇上不但沒廢掉，老佛爺反倒在西安下詔，在全國實行變法。到頭來老佛爺也認了當初皇上那一套啊，這就叫六十年風水輪流轉。自西安回來以後，老佛爺身體一天不如一天，不定哪天撒手走了，坐江山還是皇上。他說起這三年多的事，儘管說得很委婉，那其中的意思再明白不過了：耐心等著，會有雨過天晴的日子。

「別提他了。現在提這些還有什麼意思？」

見到她，他本能地又想打聽吟兒的情況。想到瑞王罷了軍機處，這幾年專在國外當公使，她一直隨著瑞王在國外跑，對宮裡情況也不甚瞭解，話到嘴邊又忍住。三年多來，他一直沒吟兒消息。他曾給家裡人寫信問過她情況，家裡人隻字不提。自父親進了大牢，母親認定吟兒是他們家災星，別說不知道，就是知道也不會告訴他。

「你還挺疼她的，按你這麼說，規矩就不要了？」

「章德順，你也是宮中的老人了，祖宗的規矩你也該知道，殺你呢，在情在理。你說是不是？」慈禧終於打破沉默。

昨天，儲秀宮裡當掌事兒的姑姑告訴她，老佛爺恩典，不但不殺她，反倒要替她指婚，讓她嫁給茶水章。她聽後雖說心裡非常震驚，表面上卻裝出無所謂的樣子。她知道，老佛爺心窩裡恨透了她，才會想出這個絕招，她不想讓她就這麼痛痛快快一死了之。她饒她一條命，讓她活著，是為了慢慢折磨她，就像當年對付珍主子一樣。

茶水章知道吟兒心裡最放不下心的是榮慶，便將那天傍晚他與榮慶一塊兒喝酒，最後由他外甥女婿將榮慶送到豐台車站的情況，詳細說了一遍。「你放心，元六看他上了火車才離開的。要是個誤點，天不亮就到天津了。」聽他說了這些情況，她情緒顯然比先前平靜得多。不知不覺，兩人一直聊到深夜。聽見遠處的梆子聲，已經三更天了，他這才說已經夜深了，她也太累了，勸她上床休息。

那是一個下雨天。康有為一名保皇黨手下來這兒找他，要他參加保皇黨，致力於建立以光緒皇上為首的君主立憲國家。雖說他曾是皇上的衛侍，但對政治毫無興趣。他唯一關心的是吟兒，再就是家裡人。父親去年死在牢中，母親搬到鄉下，身體一天不如一天。想到他害了一大和_圖_書家子，包括他二舅，心裡說不出的內疚。一天他去神戶郊外一座寺廟裡燒香求籤，那位白眉長鬚的老主持說他心魔纏身，要是他不能幡然回頭，最後必將死在自己心魔的糾纏中。

他心裡正在疑慮，這兒幾乎沒有什麼相識的女客，就算有那麼一兩位朋友的夫人或女朋友，下女都認識，他氣惱地睜開眼，剛要拉開書房的門，突然愣在那兒。這不是小格格的聲音嗎？她什麼時候來的？

他見她不信，心裡說不出的著急，突然想起榮慶給她帶的東西，這才從懷裡取出一個小小的錦囊遞給她：「你看，這是他臨走時丟下的，讓我一定交給你，這種假不了吧？」

她的目光離開窗口，不情願地落在對面牆上，望著斑駁脫落的石灰牆面上，珍主子在上面刻下一道道密密麻麻的印子，那是珍妃關在這兒時，為了記下她在這兒渡過的日子所做的記號，珍主子住在這座北三所平房裡長達二年，她作為伺候珍主子的宮女，前後陪她在這兒渡過了大半年。沒想珍主子死了，這會兒卻輪到她關進這個被人遺忘的角落。按理說，她作為宮女身分，本應該關進宗人府空房等候老佛爺處置。由於慈禧原以為她懷的孩子是光緒的，雖說未正式冊封她為貴人，但她已經住進了景仁宮，如果一下子將她送進空房，等於自己打自己耳光，讓別人看笑話。

「章叔！」她從地上爬起，迅速撲到窗前，「我這不是做夢吧？」

家事更不用提了，害死了珍妃，仍然無法令光緒回心轉意。一手養大的兒皇帝，面子上對她不敢怎麼樣，心裡卻恨「一個洞」不好理解。現在不論什麼事，無論大事小事家事政事，他絕不說一個字。雖說政務全由她作主，但她對外總想用皇上的名義，他乾脆來個「一切由皇爸爸說了算」。無論身邊有人沒人，他都是這句話，這也夠絕的。

要弄死吟兒，比弄死一隻螞蟻還容易。她不甘心就這樣讓吟兒隨便一死了之。她所以遲遲沒處置她，因為她一時沒想到更好處置她於死地的好辦法。所以當小回回前來密報，茶水章悄悄跑到北三所與吟兒偷偷見面時，她心裡立即驚過一個惡毒的念頭。

「章叔！你想想，你這麼一來，別說我活著沒法跟他在一起，就是死了，也沒法埋在他們家墳地裡。你斷了我所有的後路啊！」她越說越激動，兩行眼淚止不住地從臉上往下滾：「再說你擔了這樣的名份，他心裡會怎麼想？」

再就是吟兒這件事。一個宮女，懷上了野種，竟敢栽在皇上頭上，這種醜事別說大清國幾百年聞所未聞，就連前朝前代也很少聽說。更叫她哭笑不得的是，這事兒竟是她一手促成的。她硬將吟兒送到光緒身邊當差，一心想讓皇上收她為下房，事情發生後，光緒不承認，她還以為光緒面子薄，不好意思承認他與宮女有私情。她一本正經地冊封她為貴人，滿心以為她懷的是皇上的骨肉。沒等她「太子爺」的夢做醒，孩子莫名其妙地死了，這才發現所謂的小龍種是別人的種，這件事讓她丟盡了面子。

「章德順！你好大的膽子啊！」慈禧語氣一點不像茶水章想像那樣嚴厲，這反倒令他更加不安了。

「跟你說了，這兒是國外，規矩不一樣，這兒興同居。同居跟結婚意思差不多，等有一天回國了，你我再補辦婚事！」

她瞪大眼睛，仔細品味著他話中的意思。她突然覺得自己很蠢笨，她怎麼就沒想到這些？當初她懷上榮慶的孩子，皇上都說有辦法保她，她只要能熬到皇上上台就有救了。如果茶水章沒能及時救她，她真要死了也就死了，她將再也見不到榮慶了。想到這兒她心尖上掠過一絲震顫，不知為什麼，當她越過死神的門檻，重新回到人世間，突然覺得死亡的可怕。如果再讓她站在凳子上，她絕沒有勇氣將頭伸進那小小的繩圈裡。也許他說得對，有時候活比死要難得多。但有一條，只要她活著，哪怕再難，也許還能等到那一天，相反，如果死了，這一天就永遠地失去了。

茶水章在屋裡來回走著，不停地搓著兩隻手。這雙手是他身上所有零配件中最好的一個。十指修長，掌心偏薄但富有彈性，皮膚細潔而白皙，這是一雙充滿智慧的巧手。因為這雙手太優雅，令這張嘴更顯得笨拙。他想跟吟兒說話，卻不知該說什麼好。老佛爺的恩典，將他推到沒有退路的懸崖上，這不，你不是替吟兒說情嗎？你不是想幫榮慶的忙嗎？那好，我饒了吟兒，讓她嫁給你，看你還怎麼說。這樣一來，不僅吟兒會心生疑慮，榮慶知道了更了不得，以為他趁人之危，搶了他的吟兒，他知道自己個六根不全，縱然為了榮慶，他可以一死了之。問題是老佛爺指媒為婚，即便他死了，吟兒仍然不得和榮慶在一起啊。老佛爺存心做了個套子讓他鑽，讓他成為吟兒和榮慶這一對情深意篤的戀人之間，永遠也無法逾越的障礙。

「我真不想活了——」她摸著脖子，覺得被繩子勒過的部位緊緊的，說不出的憋氣。

「我不信。您哄我。」

「奴才是心裡話。」

「回老佛爺話，按規矩該亂棍打死。要是老佛爺念奴才煙熏火燎的，給您燒了一輩子茶水，能賞奴才一個全屍，奴才就感恩不盡了！」

吟兒趴在窗口，眼睜睜地瞅著這些人將茶水章帶走。她站在那兒想哭哭不出，想叫叫不出，靠著窗口滑坐在地下，過了老半天，她才扯著頭髮又哭又叫，兩手捶打著胸口：天啦，我怎麼就這樣倒霉呢？她在心裡一遍遍問自己。幾乎所httｐs://m•ｈeｔｕｂｏoｋ.ｃｏｍ•coｍ有的人，所有的事，一跟她沾上邊，都變得亂七八糟，沒有任何好結果。我前世裡作了孽，我天生是個災星啊！

「前些天，怕有十天了。」

「老叔！是我不好。你對我夠意思，全怨我自個兒。該怎麼辦就怎麼辦，我絕無半點怨言。」茶水章說。

「你別哄我，不會有這一天了。」她絕望地搖搖頭。

「是我，是你章叔，我又回宮裡當差了。」茶水章見吟兒瘦得脫了形，心裡非常疼惜。

眾人一直鬧到天黑透了才餘興未消地散去。

望著珍主子在牆面上留下的記號，她知道自己的下場也將和她這位主子一樣。她對死早已有所準備，她寧可早點死。她知道老佛爺不會輕易放過她，讓她這樣簡簡單單地這麼死去，一定會想出非常惡毒的招數來對付她。這也不怪老佛爺，她實在太傷老佛爺的心了，她必須對她的所作所為付出巨大的代價。

「奴才是念舊，吟兒本和奴才一起在儲秀宮當差，聽說她出了事，覺得她不該，所以才——」他吞吞吐吐地說。

「奴才章德順叩見老佛爺！」茶水章慌忙趴在地下給慈禧磕頭。

「他還說了些什麼？」她拭著眼窩裡的淚。

「可真要殺，我也真有點兒不忍心。像你這樣的，宮中也沒剩幾個了，要不想說說老話兒，眼前都沒幾個人兒了。」她不緊不慢地將兩邊的理都說了一遍。讓茶水章摸不清她到底什麼意思，跪在地下不敢接她的話。她見他不說話，便繼續說下去，而且越說越激動，越說越憤怒，「說到底，你跟吟兒不一樣。我這兩眼，從沒揉進過沙子。她——她可是登梯爬高兒，硬往我頭上扣屎盆子，我決不能便宜她！」

「他沒事了！」他沒頭沒尾地冒出一句，其實他是指榮慶沒事了。見吟兒一時沒反應過來，這才補了一句，「榮慶走了，從天津去了日本國。」

「他——」他剛張嘴便愣在那兒，因為榮慶要她別等他了，讓他勸勸她，從此死了這條心，將來出宮後找個好人家。看見她那付傷心的樣子，他實在不忍心說出口。

「你真的願意跟我過苦日子？」

「老佛爺！奴才是要死的人了，大膽說句話。其實吟兒沒進宮之前便和榮慶定了親，而且她是獨生女，本不該進宮當差。由於宗人府出了差錯，這才選進宮中。」他瞭解她脾氣，她嘴上叫得越凶，說明她心裡還沒想好該怎麼處置，「吟兒她——她情有可原，是奴才去找她的，她事先並不知道。要殺就殺奴才，念她在您跟前伺候過，饒了她一條校狐吧！」

宮女嫁給太監，古代早有先例。漢、唐時稱之為「菜戶」，明代稱為「對食」。由名稱上一看就知道，表示這一對宮中男女享有在一塊兒吃飯的特權。這種假夫妻，是皇上賜給那些太監中的特別人物的一種恩典。像明代大太監魏忠賢娶了皇上的奶媽客巴巴，就是熹宗皇上作的主。到了滿清國，因為滿漢不通婚，太監都是漢人，宮女則都是滿人家子女，所以這假夫假妻的做法自然而然取消了。因此太監要想討老婆，只能在宮外討個漢人當名義上的老婆。去年慈禧在西安宣佈變法，其中一條就是廢除滿漢不准通婚的條例。因此，茶水章與吟兒結婚，不僅是宮女和太監的結合的首例，也是宮中頭一次滿漢通婚，因此來這兒看熱鬧的人特別多。

「其實，想死容易，撒手閉眼就齊了，要活，才是難事兒。」他放下茶碗，深為痛惜地說，「榮慶就白等你了？你就狠心丟下他一個人？」

「你非逼我把話兒說白了？」

吟兒聽後半天不說話。想起當初，也是在這兒，她不止一次地騙珍主子，說只要她好好活著，她一定能與皇上團圓的。結果怎麼樣？到頭來連面都沒見上，就被人塞進井口裡。且不說茶水章是不是哄她，就算真的，他能等她，她也不可能從這兒出去了。

吟兒坐在草墊上，雙手抱膝靠在牆根下，兩眼望著窗口，窗上釘著厚厚的木條，透過木條間的縫隙，可以看到秋日那一片黃昏的天空。

他剛從門上縮回手，門突然從外面拉開，小格格一臉興奮地站在門口。下女驚慌地站在小格格身後，不知所措地望著他。他想躲也躲不過，只揮揮手讓下女去泡茶，硬著頭皮將小格格帶進客廳。

「這兒不比國內，規矩不一樣。」他被她真情所打動，伸手捉住她涼涼的小手，將她摟在懷裡，「下女就不必趕走了，你是格格身分，沒人伺候行嗎？你放心，你想在這兒住多久就住多久。」

「這我知道。可你實在不該為了救我，反倒害了我。」

「說得容易，你沒見她是存心整治你我，」見他不停埋怨自己，她心也軟了。

他越想覺得越不對勁，越想越覺得他上了老佛爺當，要是這會兒榮慶突然回來了，他怎麼向他解釋？也許只有一個辦法，就是他一走了之，將這位子騰出來讓給榮慶。除此而外，再解釋也多餘。這裡所說的走，就是死的意思。不知為什麼，這可怕的字眼從他腦殼裡蹦出的同時，他突然想起了剛才吟兒站在門邊，她那雙眼睛一瞬間所流露出的神色。一種本能的不祥之感從他心裡升起，他從牆角裡爬起，衝到門邊，一邊拍著房門一邊叫著吟兒。騙她說外屋風大天涼，讓她遞給他一床被子。

吟兒坐在掛著紗帳的炕沿，頭上頂著一塊紅軟綢頭蓋。她睜開眼，四周一片血紅。剛才聽著眾人的笑鬧和震耳的鼓樂，她像做夢似的，迷迷盹盹的什麼也鬧不清，也不想鬧清楚。這會兒人一散，屋裡沒人了，四下一片肅靜，她腦子反倒說不出的清醒。