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李鴻章的話說對了。在中國這塊土地上，戈登以殺降之罪來控告李鴻章，真個是告狀無門。他四處鬧了一陣，各方反應都很冷淡，自己也覺得無趣，最後便以名譽受到損傷為由，揚言要辭去常勝軍的首領之職。李鴻章還要靠戈登的洋槍隊收復無錫、常州，不能太得罪他了，於是一方面向美、英、法等國駐上海使團發一個文告，說明戈登本意是要寬赦降將，殺降時未在場，係中國人自己決定的，與戈登無關；一方面又給常勝軍發了六萬賞銀，其中一萬給戈登本人。戈登既保護了名譽，又得到厚賞，便再也不告狀、不辭職了。

「兄弟，我是你的哥哥康福，你不認得了？」

「哥哥？」那人本能地後退一步，右手已握緊了腰間的劍柄。

康祿沒有作聲。康福看得出，這條出路已使他動心了。為了讓弟弟能冷靜地思考，康福也不再講話，藉著微弱的燈光，他細細地打量著房間的佈置：房間裏沒有一件光鮮的東西，簡陋得如同一家下等客棧。誰能相信，這就是眼下金陵城裏最有權勢之一的楚王府。康福不由得生出一種敬意來。都說長毛的高級官員有聚斂的惡習，從弟弟這間屋子裏的擺設來看，長毛中必有不少廉潔自守的清官。

打入城內的細作不斷傳遞出重要情報：李秀成雖然被封為真忠軍師，留守城內調遣各王，但同時洪秀全又封了大大小小的王二千七百多個。封王之多，史無前例！洪氏家族，連伙夫、門房都封王，善於鑽營的小人，用幾十兩、百把兩銀子賄賂洪仁發、洪仁達等人，也可以得到王的爵號，而許多勞苦功高的人反而封不到王，人心大不服。後來洪秀全也知封王太多太濫，就將沒有戰功的人改封作小王，兩字相連寫作「塵」。那些被封作塵的人也不樂意。整個天京城內，政治混亂到了無以復加的地步。李秀成面對這個棼亂如麻的局面一籌莫展。隔幾天，又傳出洪秀全封楚天義康祿為楚王，負責十三門防守總調派的消息。康福聽了暗思：這個楚王康祿很可能就是自己的弟弟。太平天國的失敗已成定局，金陵城的攻破只是早晚的事，作為兄長，豈能眼看胞弟面臨滅亡而坐視不救？應該到城裏去走一趟，勸說弟弟懸崖勒馬。不過，康福也深知弟弟的脾性，不對此行抱過高的希望。於是，他瞞著曾國荃和趙烈文，化裝成一個普通百姓，從通濟門混入了城內。

「不能這樣講。」康福坦然地說，「在曾大人幕中有不少無官職的人，曾大人對這些人反倒比對有官職的人客氣得多。他常對人說，有官職的人，我以上下hetubook.com.com之禮相待；無官職的人，我以朋友之禮相待。所以在曾大人幕中，無官職的人比有官職的人地位還要高。」

「若是兄弟覺得前條出路不好的話，還有一個辦法。兄弟今夜就出城，哥哥帶著你出去，剃髮換衣，休息幾天後，再護送你回沅江老家。待金陵攻下後，哥哥我也回到下河橋去。我們兄弟守著父母的墓地，從此不過問世事，長守我康氏耕讀家風。」

「還有一條出路呢？」康祿對這條路似乎並無興趣。

「哥哥，你以為天國失敗了，就證明我的路走錯了嗎？沒有！我自己所選擇的路沒有錯。是的，天國的國運很可能就這十幾年，但是，哥哥你當然理解不了，這是多麼轟轟烈烈、崢嶸燦爛的十幾年啊！」康祿黑瘦的臉龐上綻出了真情的笑容，他陷入了一往情深的回憶，「我曾代表了貧苦百姓的願望，公審了十多個作惡多端的縣太爺，殺了幾十個地方上民憤極大的惡霸劣紳。我也曾經親手發放了幾百萬斤糧食。看著那些衣衫襤褸、白髮蒼蒼的老人和瘦骨伶仃、瀕於餓死的小孩，從我的手上接過救命的糧食時，哥哥，你知道我那時心裏有多痛快嗎？我也曾親手將成千上萬畝田地分配給無田無土的農民，與他們分享過種田人的最大幸福。我千百次馳騁沙場，殺得官軍鬼哭狼嚎，抱頭鼠竄。弟兄們個個豎起大拇指，稱讚我是英雄。我當過多年的統兵大將，現又身居王位，指揮著千軍萬馬，跺一腳山搖地動，喝一聲風雲變色。哥哥，你想想看，在家種田有這麼痛快過嗎？像哥哥一樣投靠曾國藩，我會有這種痛快嗎？人活在世上，不在壽命的長短。有的人平平庸庸地活了一百歲，有的人活得不長，但他轟轟烈烈。依我看，轟轟烈烈的十年，就遠遠超過了平平庸庸的百歲。今生今世，我已經得到了許多人得不到的快樂和幸福，而這些，都是因為投奔了太平軍。生當作人傑，死亦為鬼雄。有聲有色地活著，威威武武地死去，這就是大丈夫生命的意義。這十多年來，我活得有聲有色，真正像個人了，我感受到了生命的意義。說不定天京明日就會淪陷，那麼我明日就威威武武地死去，決不給我的生命帶來污點。」

「哥哥，古人說，曾經滄海難為水，兄弟我經過這番風浪，已養成了嫉惡如仇的性格。天下不平之事這樣多，要我還像過去那樣逆來順受，我是寧願死也不能做了。再說，我與朝廷結仇十多年，親手殺朝廷命官不下百人，朝廷和仇家對我恨之入骨。我怎能將自己以後的命運，寄m.hetubook.com.com託在一向不講信義的朝廷之上？何況數不清的仇家，我對他們也防不勝防。」康祿平靜地說，「當初我抱著追求人人平等的目標投了太平軍，儘管我沒有在太平軍中看到理想的平等，這使我很失望，但我不後悔。天京即將淪陷，天國就要覆滅，對這一點我看得很清楚。幾個月前，我也曾有過這樣的想法：離開天京，隱居在一個人跡罕至的深山古剎中，冷靜地思考總結天國失敗的原因。後來，忠王信任我，天王封我為王，我感激天王、忠王對我的倚重，遂決定不出城，誓與天京共存亡。」

「兄弟，你可能還不明白眼下的處境。」望著弟弟這副神態，康福心裏萬分焦急，「前兩天，杭州已被楚軍收復，無錫、常州也被淮軍奪取了，浙江、蘇南已全境光復，你們的所謂太平天國，只剩下金陵一座孤城了。金陵雖大，畢竟只是一座城，能守得幾天？兄弟你儘管權大位尊，才幹過人，但大勢已去，一人如何能挽回得了？天命如此，人力又怎能抗拒？」

「苦海？」沉默片刻，康祿冷冷地問，「怎麼個救法？」

「不，不！」康福急忙分辯，「郜雲官的事很少見，內裏是否還有些什麼別的原因我不知。但有一點我可以向兄弟說清楚，兄弟是向曾大人投誠。曾大人曾經親口對我說過，只要兄弟棄暗投明，一定重用。」

幕僚們遂一齊稱讚：「這全是中堂大人栽培得好！」

康祿望了一陣夜空後，轉過臉來對哥哥說：「已到五更了，我要巡視城門去了。事到如今，我也不會像上次在荷葉塘那樣，勸哥哥投靠太平軍了。不過，哥哥也休想說動我離開天京城。我們還是各自沿著自己所選擇的道路走到底吧！」

「你們走吧！」

「哪兩條？」問話仍舊是淡淡的。

「官居何職？」

「哥哥是要我做郜雲官？」康祿甩出的話中分明帶有強烈的憤怒。

自己算得了什麼呢？這些年來，嚴格地說起來，只是作了一個忠心耿耿為曾國藩效力的家奴罷了。聊以自|慰的是，這個家奴頗受主子的器重，而主子也非等閒之輩。但是，再受到有本事的主子所器重的家奴也只是奴才，離英雄還差得遠啦！

對康福和趙烈文，曾國荃一向是尊重的。在他們的幫助下，攻城的部署作了調整。正在這時，李臣典、蕭孚泗帶著從湖南招募的三萬新勇前來，吉字大營擴大到了五萬，再加上長江水師二萬，水陸人馬共七萬，雖不能將金陵城鐵桶般包圍，但主要通道已完全控制住了。

是啊，就算金陵城馬上克復，太平天國頃刻完蛋，上自洪秀全，m.hetubook.com.com下到每一個小長毛都被斬盡殺絕，誰能否定得了，在中國歷史長河中，他們曾經掀起過驚天動地的巨浪！誰能否定得了，在中國文明史冊上，他們曾經建立起一個迥異常制的嶄新王朝！又有誰能否定得了，他們都是掌握自己命運、敢於跟強大勢力作對的英雄豪傑！相比之下，康福發覺自己有些委瑣、有些卑微。

「哦！」康祿鬆了一口氣，「哥，我們是親手足，你對我講實話，你這次潛入天京，究竟是為了什麼？」

康福笑著搖搖頭。

「哥哥！」康祿終於認出來了，向哥哥猛撲過去。兄弟倆久久擁抱在一起，說不出話來。

「不要祝賀。」康祿平淡地說，「我剛才問話的意思，不是炫耀我當了什麼王。天京城內到處都是王，王也變得一錢不值了。我的意思是說，哥哥為曾國藩出生入死地賣命，曾國藩也沒有賞哥哥一個官職，他待哥哥不太刻薄了嗎？」

天京城已變成一座軍營，到處所見的，都是因糧食不足，餓得面呈菜色、疲憊不堪的士兵們。百姓大都外出覓食，所剩不多了。店肆關閉，戰馬奔忙，空氣中瀰漫著嗆人的硝煙氣味。這個美麗的六朝古都，再次淪為血腥戰場。

「哥哥，兄弟謝謝你的好意，但今生今世要我重做一個守父母墓廬的普通百姓，已經是不可能的事了。」康祿終於給哥哥一個明確的答覆。

他們各自向著相反的方向走去，很快消失在茫茫夜色中。

「哥，你還在曾國藩手下做事嗎？」康祿問。康福點點頭。

康福嚴肅地說下去：「兄弟，作為你的哥哥，我怎能眼看死亡來到你的頭上而不相救？哥哥為你謀劃了兩條出路。」

哥哥的這幾句話，使弟弟聽了很新鮮，這樣的總督衙門倒是從來沒聽說過。

淚水在兩雙眼睛裏同時落下，兩雙手也終於同時鬆開了。

「曾國藩本人到天京來了？」康祿警覺起來。

憑著康福的良知，儘管不同意弟弟所走的這條路，卻佩服弟弟義無反顧的氣概，作人應當如此！他想起數年前成功地策劃韋俊反水，那時他認為韋俊是識時務者。今夜聽了弟弟的這番議論，意識到弟弟的靈魂似乎比韋俊要光明透亮一些。康福並不因這次勸說無效而沮喪，相反地，他為有這樣的弟弟而隱隱約約有一種自豪感。如此複雜的感情，康福一時也理不清，說不明。

曾國藩既為門生得其真諦而高興，又因這個後起之秀咄咄逼人的氣勢，而為自己的弟弟擔憂。應該說，李鴻章收復了蘇州，已給圍攻金陵創造了極好的形勢，老九為何不能抓住這個大好時機，一鼓作氣將金陵拿下呢？倘和-圖-書若李鴻章收復了整個蘇南，到那時，老九即使想得攻下金陵的首功，朝廷怕也不會答應了。一定要盡力促使他早日成功！恰好康福近日從贛北回來，曾國藩便命他和趙烈文帶著二十萬兩餉銀前去金陵，竭力協助老九。

那人聽見腳步聲，猛一回頭，發覺屋裏站著一個陌生人。果真是弟弟！趁著那人回頭的一瞬間，康福看清楚了。自從武漢城破前夕，兄弟倆匆匆打過一個照面，到現在一晃十年過去了。

「那我們就走了。」

「實話跟你說吧。兄弟，我是特為來救你出苦海的。」康福將身子移向弟弟，燈光中，他見弟弟面無表情。

「這是為什麼？」康福驚問。

康福望著弟弟傲岸挺拔的身姿，敬重、憐惜、悲傷、感歎，各種心情混在一起，再也說不出一句話來。兄弟倆一齊走出門，二人再次緊緊擁抱了一下，彼此都明白這很可能就是最後一次見面了。寥落的晨星照在康家兄弟端正的臉龐上，兩雙明亮的眼睛裏都充滿著晶瑩的淚水。相對凝望許久後，康福說出了一句連他自己也感到意外的話：「兄弟，你是個真正的英雄，哥哥我欽佩你！」

新封的楚王康祿盡人皆知，康福很容易就打聽到了。在他的王府——一間極平凡的民房外等到半夜，康福才見到兩隻燈籠前導，一個身著戰袍的青年騎馬過來。三人一起進了屋，只聽見黑暗中傳來幾句簡短的對話：「王爺還有何吩咐？」

「兄弟，我是你的哥哥！」康福異常激動地走過去，伸出雙手想擁抱弟弟。

李鴻章軟硬兼施駕馭戈登的手腕，得到了官場的一致稱讚，曾國藩對此深為滿意。在一次早餐席上，他欣喜地對幕僚們說：「少荃算是歷練出來了。馭洋人沒別的訣竅，就在於軟硬兩手交替使用，運用得法。去年總理衙門來文，說赫德建議從英國買一支裝備精良的艦隊，詢問我可不可以採納。我回信說很好。赫德和英國政府不外乎想借此賺一筆錢。這錢給他賺嘛，艦隊買來後對我們的好處更大。後來，赫德便委託李泰國去買。李泰國用二百萬兩銀子買了七隻輪船，一隻躉船。不想李泰國暗藏野心，想控制這支艦隊，竟私自和英國海軍上校阿思本簽訂了為期四年的合同，說明阿思本只服從他李泰國轉達的中國皇上的命令，他人不得干預。阿思本就擅自在英國招了六百個水手。總理衙門先是不答應，聲明只能服從中國官員的節制。阿思本於是揚言，如果不讓他指揮，就把艦隊帶回英國解散。諸位，這個阿思本橫蠻到了何等地步！我們花的銀子買來的艦隊，他有什麼資格解散？可是總理衙門竟然向和*圖*書阿思本妥協，承認他的指揮權，真正糊塗到家了。我得知此事後，立即上書恭王，寧願將二百萬兩銀子白白丟進海裏，也不能接受阿思本的無理要求。後來恭王接受了我的意見，退了船，雖只收回五十萬兩本價，到底氣還是爭回來了。這件事有兩個階段。前階段，明知洋人要從中漁利，我睜隻眼閉隻眼，讓他去賺錢，這就是軟。後一階段，洋人想騎到我的頭上來，那就絕對不能答應，這就是硬。少荃算是學到手了，看來他今後可以和洋人打交道而不會吃大虧。」

康福說得很可怕，但康祿依然面容冷漠，並不為之所動。

「沒有。他仍在安慶，大概金陵不攻下，他是不會來的。」

康祿說到這裏停住了。他站起身，推開窗戶，對著夜空瞭望。康福卻像被釘子釘死在凳子上，全身失去了動彈的力氣。聽了弟弟這番慷慨激昂的話，他彷彿覺得兄弟之間無形易了位，弟弟做了生活中的兄長，哥哥做了聆聽教誨的小弟。

康祿也深情地說：「哥哥，戰爭結束以後，你最好是解甲歸田。每年清明節你給父母墳頭上香的時候，記得也代我點一支。」

「沒有做官？」康祿有點吃驚。

「你們去歇息吧，五更時再叫醒我。」

「據說弟弟已被封為楚王，只可惜哥哥我不能祝賀你。」

「兄弟，你這些年還好嗎？」好久，康福才鬆開手，兄弟二人在油燈下對面而坐，互敘十年來的情況。康福告訴弟弟，他前次回老家住了兩年，娶妻並生了個兒子，又將父母的墓地修葺一新，時時刻刻想著弟弟，盼望兄弟能早日團聚。康祿似乎沒有多少話題好跟哥哥說。十年來轉戰東西，沒有一天安靜的日子，娶妻成家這件事，他總是一天天往後挪。「匈奴未滅，無以家為」，很小時父親說過的這句話，在康祿的心中留下深刻的印象。消滅清妖後再成家，他一直這樣對自己說。可是，清妖沒有消滅掉，自己滿腔熱血報效的天國卻岌岌可危了。

「兄弟，近來你也想過沒有，你走的這條路是錯的。」康福對弟弟忠於天國的心情可以理解。「士為知己者死」，這是他們兄弟共同的為人準則。不過，這與道路選擇的正確與否是兩碼事。

兩個打燈籠的人從屋裏出來，關了門，走進旁邊一間更矮小的屋子。康福知道騎馬的青年即楚王。他輕輕地把門推開，見那人正坐在桌子邊，背朝著一盞昏暗的油燈發呆。「誰？」

「兄弟，你可以利用目前的地位聯絡同志，殺掉洪逆，獻城投誠。以兄弟這樣大的功勞，一定會蒙朝廷格外寬大，恩賞副將總兵，如同韋俊、程學啟那樣。這是第一條出路。」