0%

一次，他的兩個族侄，竹汀和秀山，到村南的廟旁玩耍，淘氣地爬到樹上，折斷了不少枝杈，拿在手裡揮舞不停。廟裡的老和尚看到了，便出廟來勸阻，問明是紀家的子弟，也不好過於責備，便對兩個小孩說：「你們紀家是詩禮之家，個個能詩能文，兩位公子可曾學過？」

「老師祖有所不知，學生題聯說的是劉氏兄弟三人的職業。」

「我說『半夜了』。」

小汝佶的到來，使他嘗到了做父親的歡樂。妻子馬月芳對丈夫體貼入微，讓丈夫將倩梅正式納為妾室，以照顧他的起居。

原來，這女郎是城中新來的藝妓，受邵思德的賄使，來坑害先生的。先生上當受騙，又被搞得聲名狼藉，當天下午，就離了府學。邵思德的事，也就不了了之。

「接下來，我怎麼說，你還記得不？」

接著看其賞花釣魚的情景，形容得更加生動逼真，引人入勝，恍如親臨其境：「……舟浮太液，驚黃鵠以翻飛；帳啟昆明，凌石鯨而問渡。指天河之牛女，路接銀潢；塞秋水之芙蓉，域開香國。尋芳曲徑，惹花氣於露中；垂釣青波，起潛鱗於荷下。檀林瑤草，似開金谷之郁芬；桂餌翠綸，喜看銀盤之撥刺。……」

很快就到了乾隆甲子年，考期臨近，紀曉嵐從北京回到家鄉，參加這年的科試。清時的制度，每屆鄉試之前，一省的提督學政要巡迴本省所屬州府，舉行科試，俗稱科考。科考合格的生員，才有參加本省鄉試的資格。

紀曉嵐寄宿到河間府學，要在這裡溫習兩月，然後參加考試。在這裡，他遇上了戈源。戈源字仙舟，家住獻縣城裡。

那次文社中論詩，爭論今古詩的弊病。紀曉嵐堅持古詩多「病」之論，說古人古詩，若細心探究，常常會發現一些不妥。吳惠叔相詰為難，脫口說道：「杜牧《清明》一詩，歷代傳為絕唱，請年兄你來批評，此詩弊病何在？」眾人聽了，暗暗咂舌。紀曉嵐總不服人，見吳惠叔發難，抑制不住地興奮起來，振振有詞地說：「此詩有『病』，『病』在『上焦』，『頭火』太盛，宜清其上。」說完他狡黠地一笑。眾人迷惑不解，要他詳細解釋。他便繼續說道：「首句『清明時節雨紛紛』，不宜用『清明』二字。諸君試想，如果別的時節下雨，而清明節反倒沒下，這句豈不是『空了』。若改為『時節雨紛紛』，哪個節下雨，便指哪個節了，豈不更好？！第二句『路上行人欲斷魂』，『路上』二字也屬多餘。請問，哪個行路之人，不在『路上』行走，沒有必要點明『路上』。第三句『借問酒家何處有』，『借問』二字更是不妥，路邊有人，可以問路，如若路邊無人，這路怎麼問呢？『酒家何處有』，自有問意在內，則是有人問人，無人便是自問，這樣最妥。第四句『牧童遙指杏花村』，『牧童』二字更為欠佳。行路之人，見人即問，如遇到耕夫、樵夫、漁翁、村姑等等，都要問的，哪有專揀牧童問路的道理；再說，還可能一個人也遇不到，自己望見酒簾飄動了。只留『遙指杏花村』幾字，則為有人問人人答，無人也可自問自答。這樣清理句首之後，便成為：『時節雨紛紛，行人欲斷魂；酒家何處有？遙指杏花村』。贅瘤已除，簡潔優美！」

看到這裡，主考劉統勛高興地站立起來，讓人去叫阿克敦，讓他也欣賞批評一下這篇文章。劉統勛又拿著試卷，聲情並茂地讀其最後一段：「觀九族之燕笑，則思自親睦以至平章，顧千官之肅雍，則思正朝廷以及邦國。賞花而念貢花之非禮，勿信其小忠；垂餌而知貪餌之不情，務察其大偽。供來芬饌，莫忘東作之耕人；捧出霜綃，當厘西江之浣女。樂諧韻潗，致戒夫琴瑟之專；詩被管弦，務親夫風雅之正。……」

誰知米倉一開，就再也閉不上了。百里之內的百姓，雲集滄州城內外，都來這裡求糴米買糧。人山人海，晝夜不減，如若閉倉不售，饑餓的民眾就會動起手來，將他的糧食一搶而光，戴大肚子知道，官府的人幾次說情，他都不依，這回他自己有事，衙門哪裡還肯為他說話，只好接著賣下去。戴大肚子像熱鍋上的螞蟻，一刻也站不住腳，但又沒有一點辦法，「哎呀呀」地苦叫，直到把十幾萬石谷米售光。

「好！」紀曉嵐口中說道。他也拿起筆來，在紙上寫下一個「出」字，讓劉墉看是何字。劉墉說：「出入的『出』呀！」紀曉嵐搖搖頭：「料你也念不對，才讀書幾年，哪會有這麼大的學問。」劉墉心裡明白，紀曉嵐不服氣，正「以其人之道，還治其人之身」，但事已至此，由他說去吧。

文鸞死去，事出意外，煮熟的鴨子又飛了，紀曉嵐悵然良久，痛苦地思念使他無可奈何。想起文鸞說過的命由天定的話，覺得似乎有些道理，但又似乎全然無理。這樣一朵美麗的花，豈不是被毀在了人的手裡？雁過長空，影沉秋水，一場難以克制的期盼，竟早已成為泡影，但幼時與文鸞嬉戲的場面，永遠保留在他的記憶裡，文鸞那俏麗的身影，銅鈴般的笑聲，深深地鐫刻在紀曉嵐的心中，每逢看到海棠花，他的思念之情，便油然而生。——這年春節過後，紀曉嵐正準備參加本科會試之時，家鄉傳來生母張夫人病重的消息，立刻使紀曉嵐心神難定，如坐針氈，急忙回家探望，在病榻前守護半年，母親終於命歸黃泉。臨終前，張夫人叮囑兒子奮力進取，光耀門庭。

紀曉嵐看得清楚，也不去理睬，伏案寫成下聯，又為他二人念道：數一數二人家！

天色欲曉，先生催促她早點離去。女郎溫存地說：「先生太狠心了！奴家怎麼捨得離開你呢？其實，先生用不著擔心，即使外面來人，妾會從窗縫裡飛出去的！」先生這才放心下來，又是一番男歡女愛，直到天光大亮。

侍妾倩梅見到反常的樣子，猜想他有什麼事藏在心裡。問他有什麼心事，他卻搖頭不語，讓倩梅急得沒辦法，最後只好搬出夫人月芳，兩人硬要他說出個究竟，他這才將埋在心底已久的話，說了出來。

「不對，應讀為『射』，其實這就是射箭的『射』字。」劉墉用手指著那個「矮」字，鄭重地說著。

居喪期滿後，紀曉嵐回到北京。又經過幾年的努力，終於在三十一歲，乾隆甲戌科殿試時，考中二甲第四名進士，選入翰林院，開始了他一生的仕宦生涯。

劉銅家的日子也很窮，兄弟三人，一對半光棍，經常挨人家的白眼。這次劉銅來找蘭桂，求紀曉嵐寫副春聯，心想準能壯門面，少受一些窩囊氣，這貼上紀解元的對聯，也是劉家家史上的光彩事兒，可以輩輩傳說下去。

弘一法師說明此意，紀曉嵐也不推辭，略一思索，拿起筆來，寫成一聯：日落香殘，掃去凡心一點；爐寒火盡，須把意馬牢拴。

「期盼數日，終得相見，郎君不棄，請隨奴家舍中吃茶納涼。」邵思德萬萬沒想到這般順利，一言未發，悠悠忽忽地，跟著驢子便走。心裡美滋滋地，暗喜今日吉星高照，運交桃花，只等到得女子家中，成就好事，再慢慢詢問女子的來由。

紀曉嵐、戈仙舟將此事看在眼裡，不由得相視一笑。轉眼見少婦已從他二人身邊走過，邵思德仍跟在少婦身後。他倆迎著邵思德停下腳步，意欲同邵思德打個招呼，調侃幾句。

事出有因。景城的姜姓，也是這方的大姓之一，與紀家結下了世代冤仇。事情發端於紀曉嵐的祖上，曾出高價購買了姜家看好的一處田產，姜家懷恨，姜、紀兩家反目成仇，姜家吃了虧，便不斷尋機報復。

第二天一早，竹汀又來了，給五叔請過早安，正要開口詢問，卻聽叔叔說道：「竹汀，你有什麼事兒嗎？一大早就來啦。」竹汀納悶起來，怎麼五叔這麼愛忘事？昨夜說得好好的，今天告訴我怎麼對下聯。莫非是昨晚睡迷怔了，還沒醒過來，迷迷糊糊地把我打發走了。於是竹汀說道：「五叔，我是來討那個『中秋八月中』的下聯來了，您是否對了出來？」這時紀曉嵐嗔怪起來：「你這孩子，我昨夜不是告訴你了嗎？怎麼又來問呢？」

弘一法師早知道紀曉嵐的學問，非常人可比，尤其擅長題寫聯語，膾炙人口，巧妙無比，想自己這廟裡，尚無一副紀解元的墨跡，確是大為遺憾。紀曉嵐名揚才逞，譽滿天下，這座廟離他的莊子這麼近，他的手書更是不可缺少。便請紀曉嵐題寫一副楹聯，俟後刻在楹柱上。

「和_圖_書那我出個聯，你倆對對，怎麼樣？」竹廷秀山很感興趣，便請師傅說出來試試。

這天紀曉嵐由書童陪著路經村南頭張鐵匠的門口，看鐵匠的三間低矮的土坯房，周圍沒有院牆，孤零零地矗立在蕭瑟的寒風裡，實在顯得冷落，兩扇黑乎乎的木板門，還沒貼上桃符，沒有一點兒過年節的氣氛。張鐵匠是個憨直的人，勤懇耐勞很受村裡人的稱讚，由於他家很窮，三十多歲了，還是光棍一根，他到紀府幫工時，很賣力氣。每次見到解元，都是畢恭畢敬地喊著「解元爺」。

「您說『二更半了，明天再說吧』。」

紀曉嵐得中解元，好像暗淡的書齋生活，打開了一扇窗子，照進了一片光亮，幽暗日子結束了，又恢復三年前的光彩。還有一件讓他高興的事，他的長子降生了，取名紀汝佶。

竹廷秀山聽出是老和尚轉著彎地罵人，都想立刻回敬他。但你看看我，我看看你，誰也對不出下聯。老和尚笑咪|咪地說：「快回家讀書去吧，你們的學問還差得遠呢，阿彌陀佛。」說完老和尚轉身走了。

當初離開獻縣崔爾莊，遷居京城的時候，紀曉嵐就想把文鸞一同帶來，可是四嬸李氏有些不願意，她是看他剛結婚不久，又是少年夫妻，天天享受著無盡的恩愛，還有陪嫁丫鬟服侍，那是當然的媵妾，紀曉嵐對她也很滿意，再搭上個年輕貌美、趣味無窮的文鸞，豈不讓他耽於床笫的歡娛，而毀掉了錦繡的前程。李氏好言相勸，句句在理，紀曉嵐也無可強求，心想這煮熟的鴨子，怎麼也飛不了的，晚個一年半載，再來商議此事不遲，遂同意嬸母的好意，讓文鸞再在家中住上一段時間，以後來接她。

這段時間，紀曉嵐無限悵惘，錯過了本科會試，下科也不能參考，因為居喪未滿，要等六年後的甲戌科才能參加大比，雖說是太平盛世，但誰知道六年之後會有什麼世事變化？

四、五天過去，紀曉嵐辭行，向張知州等人說道：「米價之事，不才束手無策，實在慚愧。但各位大人也不必過分焦慮，幾日之後，市面上可能有糧米出售。再會，再會！」說罷揖手一禮，就像個怪物一樣揚長而去。

張璉是紀曉嵐的好友，幾年前，曾結伴漫遊，尋幽訪古，泛舟白洋澱。紀曉嵐回到崔爾莊後，兩人常有詩文唱和。他深知紀曉嵐喜好戲謔，又能夠一本正經不露聲色，非留意揣摩不能洞悉其中奧秘，所以他對紀曉嵐的詩詞文賦，一向十分留意，總是細心思索，看其中有無暗藏之語。

真是掃興，竹汀琢磨著，該是五叔嫌吵醒覺，生氣了吧，仍想說幾句請求的話，只聽屋中催促道：「你回去睡覺吧。已經『兩更半』了，明天再告訴你。」竹汀無奈，只好怏怏而去。

竹廷秀山回到家裡，心裡很不舒服，覺得讓老和尚戲弄了，胸中窩火。兩個小調皮便找到紀曉嵐家，請他指教一下。

錯過了這科會試，紀曉嵐並未覺得多麼惋惜，使他心神不寧的，是他這些年忙於追求功名，埋身在書海之中，未能照顧母親。成家之後，移居京城，沒把母親接來同住，未能先盡孝道，心中尤為痛惜。於是在張夫人的喪事過後，同妻兒一起留在家中，按當時規矩，為母親守喪三年。

「有。」曉嵐不假思索，「病與清明詩相反，是『上焦太虛，宜補其上』。應改作：『十年久旱逢甘雨，萬里他鄉遇故知；和尚洞房花燭夜，監生金榜題名時。』」他的話還沒說完，大家已笑得前仰後合。大家覺得有趣，要他講講其中原因。他便笑嘻嘻地解釋起來：「旱了三月五月，是旱。旱上一年兩年也是旱，人們都要急切地盼降甘霖。但和大旱十年相比，程度就差遠了，大旱十年之後，下了一場大雨，那高興勁就無法形容了。『他鄉遇故知』一句，也是如此，離家鄉三百里五百里，遇到故舊相知，當然高興，離家萬里之遙，遇到相知之人，那就高興之極啦！男子娶妻，人生常理，但和尚是不許婚配，如能娶到妻子，則比常人結婚要歡喜諸多倍呀。監生的功名，是用金銀錢財捐來的，多數人才學淺薄，若能金榜題名，當比一般讀書人更來得不易，豈止是歡喜，那可大喜過望了！」紀曉嵐誇誇其談，故意曲解詩文，插科打趣。房裡笑聲不止，他這回出盡了風頭。最愛和紀曉嵐開玩笑的，是他的好友劉墉。劉墉字崇如，號石庵，是東閣大學士劉統勛的長子，比紀曉嵐年長四歲，是一位將門虎子，自幼聰慧過人，如今二十剛過，已學識非常淵博，是聞名京城的少年俊才。這次劉墉沒有多說話，要等下次聚會時，讓紀曉嵐出一出醜。

老和尚說出了上聯：

紀曉嵐正在家中讀書，聽完他倆的講述，就教訓其他倆，責備侄子不懂事，不該損壞樹木，兩個侄子認了錯，卻纏著不走，非要叔叔說出下聯不可，紀曉嵐便笑道：「你們可以這樣對他：『一馬犁田，瞧老畜生怎樣出蹄！』」竹廷秀山得意非常。他倆趕忙寫在紙上，拿著跑到村外，到廟裡送給老和尚。

「劉氏兄弟三人，長曰劉銅，次曰劉鐵，再次曰劉錫，劉銅是個賣爆竹的，爆竹聲響劇烈，說是『驚天動地門戶』不謂不可。老二劉鐵，常到集上當經紀，專管糴米糶糧過斗一事，說他數一數二人家，也未嘗不妥，劉錫最小，是個賣燒雞的，買來活雞，先殺掉，才好再做（讀奏，方言）其他活計，小生說他『先斬後奏（做）』，也不過分。」知府聽完，忍不住在堂上暗笑，口中卻說道：「大膽紀昀，舞文弄墨，口出狂言，授人權柄。如今此案，已奏聞聖上，究竟如何發落，要聽從聖裁，你且委屈幾日，聽候發落。」案情果真奏到了朝廷，乾隆皇上還算是位聖明的君主，看過官府的奏狀和劉統勛代紀曉嵐呈送的陳詞，不由得笑起來，認為這文字遊戲，開的大了些，加上劉統勛的懇請，不但沒有發怒，反到很喜歡這副巧聯，於是傳下旨意，赦免紀曉嵐罪過。一場虛驚到此而止。

「擔得起，擔得起，只有你家，才配貼這副門聯。」說著話，紀曉嵐手不停揮，已又寫出了橫批，四個字是：先斬後奏。

女郎賴著不走，先生也沒辦法，說聲：「你且在在屋中歇息，千萬不要出去。」就惴惴不安地給生徒們講課去了。不想課未講完，外面有人來向他說道：「外面來了個老太太，說是接她女兒的。」這時，女郎披著衣服，徑自上了先生的講壇，坐到先生的椅子上，旁若無人地梳理著頭髮。生徒們嘩然大笑，邵思德等人，衝著先生大喊大叫。

張璉半躺半坐，一手支在地上，一手指著柱子，示意眾人觀看，嘴裡還笑個不停，身體不住聳動，人們看看柱子，又看這個「瘋子」，雖然莫名其妙，也隨笑起來，一時間，寺院裡笑聲一片。

竹汀恍然大悟：「噢——，我明白了，『半夜二更半』！」竹汀在屋裡跳起來，嘴裡喊著：「謝謝五叔！『中秋八月中』，對它個『半夜二更半』。」說完，一溜煙地跑了出去。

「沒有哇，您說今天再說。」竹汀茫然，兩隻眼睛眨巴眨巴地。又聽五叔說道：「你這孩子，怎麼就不動腦筋？我昨夜問你什麼事了？」

可是，誰也沒想到，紀曉嵐那天寫的另一副春聯，惹出了一場官司，差點兒招致災禍，給親友們帶來一場虛驚。

玉面狐伸出纖纖玉手，捏住戴大肚子的耳朵，嬌聲說：「你知道，我是鴇母的搖錢樹，她是不肯輕易讓我從良的。前天我們鬧翻啦，她許我半月以內，以千金自贖。我也厭倦風塵，願找一位你這樣的忠厚長者，寄託終身。整個滄州城，只有你最稱我的意，許多人恨不得一口吃了我，我就是不答應！你如果肯拿出千兩金子，我就終身為你執巾櫛，薦枕席，還會幫你疏通渠道，結交官宦，打通經營關節。肯與不肯，你給我個痛快話。」

糧倉賣空，戴大肚子讓人拉著錢來到妓館，玉面狐殷勤備至，笑不攏口，連連道謝，只是最後說：「鴇母教養我這麼久，我哪裡捨得立刻離開。那天是賭氣，才有了贖身的念頭。如今鴇母悔過，懇切地挽留我，我不能忘恩負義呀！為我贖身的事兒，過一年半載再說吧，我早晚是你的，這次你先把銀兩拉回去吧。」戴大肚子氣得暴跳如雷，玉面狐「咯咯咯咯」地笑個不停。戴大肚子明白，這遭是上當了，但一無媒證，二無聘禮，也對她無可奈何，只好悻悻ｈｔｔｐs://ｍ.hｅtuｂooｋ•cｏm•coｍ地回去。

玉面狐小口一開，宛如絲竹繞樑，戴大肚子聽著渾身酥軟，幾聲寒暄過後，玉面狐說道：「賤妾今日到得府上，是想把終身託付給你，不知你肯不肯收留我。」戴大肚子大喜過望，立刻眉飛色舞地說：「姑娘肯跟我，不敢想，不敢想，我這樣一個老頭子，比不得那些白面公子，姑娘不是開玩笑吧？」玉面狐說道：「你不要淨說些浪話！你肚裡的花花腸子，我還不知道？你不想把我含在嘴裡？我早已領會。人家和你說正經的，你卻裝狗熊，再這樣，我就走了，永遠不再理你！」

這回紀曉嵐不念了，只是對劉銅說道：「你回家貼上這副門聯，你們劉家，就會在十里八鄉出名的，以後的日子，就紅火起來啦！」劉銅受寵若驚，連連叩謝，回到家中，三條光棍一起動手，小心翼翼地貼好，那股子高興勁，真勝哥們一同娶上了媳婦。

張鐵匠眨巴眨巴眼睛，嘴唇蠕動幾下，好像是體會出其中的意味，嘴一咧，憨厚地笑了：「敢情解元爺寫的這詞，是專寫俺的，正對俺的勁，解元爺，這個詞俺喜歡。」張鐵匠回到家裡，立刻將春聯貼在了門上，過往行人看過，莫不啞然失笑，過節期間，這裡時興拜年，外村的客人們，很快將這件事傳得很遠，周圍幾十里的村莊，幾乎無人不曉。張鐵匠貼了紀解元送的對聯，好像年輕了十歲，站在鄉親們面前，大家也對他另眼相看，剛出正月，居然有人來給鐵匠提親。時隔不久，鐵匠就把媳婦娶了回來。一時傳為美談，都說是解元的春聯，給鐵匠抬來了媳婦。

「問我是什麼時候了。」竹汀說。

「崇如兄，豈有如此顛倒之理？」紀曉嵐哪裡肯服他。

「這是兩位公子對的？」

這天，紀、戈二人到河間街上閒遊，剛過十字街口，看到他們的一位同學正大搖大擺地向前走。這人叫邵思德，是河間府學的生員。這時，從邵思德的對面，走來一位二十多歲的少婦，生得容顏俏麗，眉目含情，香腮帶笑。邵思德見少婦走近，便在街心停下來，盯著少婦上下打量。少婦與他錯肩而過，邵思德也隨之轉身，跟在了少婦後面慢慢行走，兩眼滴溜溜亂轉，貪婪的神情將他眼饞心急的醜態暴露無遺，活像一隻饞貓盯上了一塊兒不能到口的魚餌。

張璉看著柱子上的對聯，猛然間看出其中的秘密，開口大笑起來，前仰後合，最後坐在了地上，仍然大笑不止。一旁的人，鬧不清是何緣故，看他笑得如痴如呆，便圍攏過來觀看。

有了紀才子的題聯，僧徒們自然高興，不久請來工匠，將這副楹聯刻在了柱子上。聯中之意，不但合乎佛家的生活規矩，而且創造了一種恬淡幽美的意境，讓人回味無窮，弘一法師有些沾沾自喜。

「學是學了，只是做不好！」

這年鄉試，紀曉嵐所作破題，因考官不欣賞，考卷被置入劣等。果然如學政大人所言，紀曉嵐名落孫山。這是他生平第一次遇到這麼大的打擊，於是想起了學政的話，心中感念不已。回到家中，痛悔自己恃才傲物，於是閉門謝客，發奮攻讀經義，夜以繼日地將自己埋在書堆裡，一盞寒燈夜夜閃亮，伴著他度過了上千個夜晚。

「你跟我到府上來一趟，我給你寫幅春聯，你拿回來貼上。好日子全在人過，你幹活不惜力，會有好日子過的！」

讀著文章，劉統勛確實心曠神怡，禁不住拍案叫好，往下看瀛台賦詩的描寫，更覺詞藻華麗，五彩繽紛：「天章首煥，落一串之驪珠；御筆高標，扛百斛之龍鼎。葛天浩唱，不推義繩以前；叢雲奧詞，漫道媧簧而後。因之句成七字，仿漢事以聯吟；人賦五言，分唐詩而探韻。宮鳴商應，俱協和聲，璧合璋分，細裁麗製。歌葉八拍，盈廷依紀縵之華；頌出九如，聯袂上岡陵之祝。」

就在這時，滄州城裡有一位姓戴的富商，囤積了大量的糧食。這人有一個怪脾氣，不喜歡積存金銀財物，唯獨喜歡積存糧食，他什麼生意都做，獲利之後全部變換成糧食入倉。

時間不久，又值文社興會，剛談完詩文，劉崇如便說研究一下字學。他在紙上寫下一個「矮」字，讓紀曉嵐講講這個字的音、義。眾人不解其意，在一旁冷眼觀看。紀曉嵐莫名其妙，看看劉墉，倒是一本正經的，又看看那個「矮」字，並沒有奇怪之處，便說道：「這字是高矮的『矮』。矮者，身材短也。」說到此處又問劉墉：「崇如兄，這有什麼好問的？」

紀曉嵐來到滄州，拜見了張知州，但談話之中，除了詩文以外，其它一句話也不肯多講。每天曉宿夜出，踽踽獨行，張知州和張璉都感到莫明其妙。

這下可好，劉銅聽後脖子都紅了，怯生生地說道：「解元爺，過。……過獎啊，這樣的好詞語，小可，小可擔不起呀！」

眾人聽完，哈哈大笑。大家不計較他的詩論、詩理是對是錯，感興趣的是他這一席雄辯。這時，吳惠叔又用杜甫的《四喜詩》向他發難，說道：「『久旱逢甘霖，他鄉遇故知；洞房花燭夜，金榜題名時。』這樣的佳作，有沒有可挑剔的地方？」

邵思德走近了，紀曉嵐也不躲閃。正當邵思德與紀曉嵐擦肩而過時，紀曉嵐忽然伸腿一絆，邵思德「叭」的一聲倒在了地上。邵思德沒顧得思想腳下發生的事情，慌忙起身，嘴裡向身邊的人道歉，眼睛卻不停地盯著少婦遠去的影子。紀、戈二人忍不住哈哈大笑起來，邵思德這才注意到站在眼前的是他兩位同窗。

邵思德驚魂未定，回到府學，用帕子包紮額頭。同學們詢問他何致傷著額頭，邵思德隱衷難訴，只說是去親戚家時，從驢上墜地而致，紀曉嵐、戈仙舟聽了，竊笑不已。

紀曉嵐心中，生出一股憐憫之情，讓書童去敲張鐵匠的房門。

紀曉嵐設下宴席，招待客人。席間張璉說道：「小弟過府來訪，有一事叨擾。」

這時期的刻苦鑽研，為他二十年後總纂《四庫全書》，作了知識和理論上的準備。

「不是，不是。」老和尚搖著頭，眼光盯著竹汀和秀山。

紀曉嵐笑眯眯地說：「這字有兩讀，一讀『輕重』之『重』，一讀『重疊』之『重』。」隨即，他又寫出一個「重」字，指著說：「此字才讀作『出入』的『出』呢！」眾人都圍上來打趣，問他作何解釋，紀曉嵐笑道：「重（出）者，二山也，山上加山，兩山相疊，讀作『重疊』之『重』。一座山本已很重，再加上一山，那就重不可比了，故又讀『輕重』之『重』！」他再指著「重」字，繼續說道：「上千下里，合為『出』（重）字，千里之行，始於足下，居家而不出，何以致千里，故應讀作『出入』之『出』字。」眾人聽完，又是歡笑不止。劉墉笑道：「如此看來，我這一課補得很好，你的長進很快！」大家又接著笑起來。紀曉嵐這回也不再反駁。

這位講學先生性格古板，循規蹈矩，對生徒要求十分嚴厲，在河間府素享端方之名。

往下看時，更是氣象千重，誇張新異，盛讚至極：「青龍布席，白虎執壺，四溟作杯，五岳為豆。琳瑯法曲，舜韶奏而鳳凰儀；渾穆元音，軒樂張而鳥獸駭。紅牙碧管，飛逸韻以千雲；羽衣霓裳，驚仙游之入月，莫不神飛色舞，共酌大和。感覺心曠神怡，同餐元氣。……」

眨眼兩月過去，紀曉嵐順利地通過了科試，並以優異的學識，得到督學大人的賞識。督學在離開河間府前，將紀曉嵐傳到寓所。

行過師徒大禮，紀曉嵐接過督學要他對的一副上聯，只見寫道：「縣考難，府考難，院考更難，當名秀才不易；」紀曉嵐心中疑惑起來，以為學政大人，沒有將他這名秀才看在眼裡，便自恃年少才高，要對上一副表明心跡、抒發志向的下聯，隨即寫道：「鄉試易，會試易，殿試更易，中個進士何難？」學政大人皺起了眉頭，俄而說道：「為學之道，謙虛嚴謹，切不可恃才傲物，爾當牢牢記住才是！」督學的話講得語重心長，紀曉嵐若有所悟地點頭應諾。實際上，督學提醒和教誨，紀曉嵐只是聽著在理，但當時並沒有引為鑒戒，直到鄉試過後，才深刻地領會了督學的用意。

在景城的北面，有紀家的祖墳。墳地旁邊，有一條隆起的坡岡，風水先生說，這便是紀家的龍脈。正好這條坡岡，是那姜家的田地，姜姓請風水先生看後，按著風水先生的計策，在坡岡上建起了一座真武廟，要壓斷紀和-圖-書氏的龍脈。明末戰亂，獻縣遭受兵燹，紀家一族就被殺了幾百口，紀姓認為災難的源泉，就是姜家蓋了真武廟，恨不得與之拼殺一場，把姜家殺個乾淨，看姜家也被殺多口，家族敗落，便按住了火氣，沒有發生械鬥，真武廟年久失修，後來倒塌了，紀家也漸漸興旺起來，到了紀曉嵐這輩，紀、姜兩家尚在記著這世代的恩怨。

邵思德連忙追問有何良策，紀曉嵐低聲對邵思德說：要如此這般。邵思德連連點頭，依計而行。

紀曉嵐已經躺在床上，聽僕人說是竹汀對不上聯了，半夜跑來請教，心中很歡喜，便讓竹汀進院來，隔著窗問：「是個什麼句，非今天對不可？」竹汀忙說：「是個五言句，『中秋八月中，』您看好對不？」紀曉嵐在屋內說道：「現在天色什麼時候？」

「這就新鮮了，劉氏三條漢子，都是鄉里的小民，哪像你聯中所寫，有如此大的權勢？」

女郎莞爾一笑，站起身來說道：「先生無須擔驚，小妾道行雖淺，但也會隱形之術，往來無影無蹤。即使有人站在一旁，也看不見我，不會被人發現的。」說著話，女郎上前拖起先生的臂膊，先生看著女郎的笑臉，忐忑不安地來到了寢室。於是，一夜的卿卿燕昵，說不盡其中情趣。

紀曉嵐回到書房，揮筆寫成一副對聯，交給了張鐵匠，鐵匠拿著對聯，上上下下看個沒夠，激動地說著：「謝謝解元爺！謝謝解元爺！」

喜訊傳來，合家歡騰起來，前來賀喜的絡繹不絕，紀曉嵐反倒表現得非常平靜，在應酬來客的時候，置辦了豐盛的禮物，親自上門拜謝座師劉統勛。

不料，去的人很快就回來了，說文鸞姑娘早已經死了，這突然的消息，使紀曉嵐心中忍不住一陣陣作痛。細究其中情由，原來是在他三年前鄉試未果，文鸞賣身紀府的期限已滿。

「已到半夜了。」竹汀看看空中的皎月。

事後不久，張璉又來到了崔爾莊。這次是受了張知州的委託，攜帶著禮起來答謝紀曉嵐。紀曉嵐哪裡肯接受，說是無功受祿，心中不安，張璉說道：「紀老五，你別跟我裝傻了，你的鬼點子，我全曉得了，在玉面狐那裡，有一方絲帕，明明是你題的，你還掩蓋什麼？」紀曉嵐還是不肯承認什麼玉面狐，但送來的禮物，也全收下了。張璉也不再追問什麼，高興地回到滄州，向張知州覆命去了。

所以人們叫他「戴大肚子」。滄州缺糧嚴重，官紳皆出面調停，讓戴大肚子賣出一些，救活家鄉饑民。但無論誰來說情，戴大肚子都是一口回絕，堅決閉廩不糶。米價之貴，前所未有，做為一州之守的張墨谷，乾著急沒辦法。

老和尚看了，也不生氣，問道：

鐵匠轉身要走，卻猶猶豫豫地回過頭來，結結巴巴地說：「解……解元爺，我……小的……小的不識字呀……」從他那認真的樣子看，紀曉嵐以為鐵匠識字，看懂了其中的意思，沒想到張鐵匠原是個目不識丁的莊稼漢，自己笑了出來，隨即說道：「無妨無妨，我念給你聽聽。」紀曉嵐用指頭指著春聯上的字，一字一頓地念道：三間東倒西歪屋，一個千錘百煉人。

這位美貌的姑娘，在滄州城幾乎無人不曉，是最有才名的藝妓，琴棋書畫，樣樣出眾。尤其是琵琶彈唱，聞名遐邇，再加上她僅僅十八、九歲的年紀，色藝雙絕，讓全城的男人為之傾倒，是滄州城第一號的青樓女子，人們給了她個雅號，叫做「玉面狐」。

張璉笑累了，咳嗽幾聲，止住了笑，指著楹聯說道：「諸位看這『日落香殘，』不是說『香』字，去了下面的『日』，只剩個『禾』字嗎，再『掃去凡心一點』，那就是個『几』字，『禾』與『几』就組成個『禿』字。」眾人似有所悟，這才體會到聯中另有深意，催著張璉講解下聯。於是又聽張璉說道：「『爐寒火盡』，只剩個『盧』字，『須把意馬牢拴』，即在『盧』字旁填一『馬』字，那是個『驢』。上聯、下聯暗含的兩字是——『禿驢！』」眾人齊聲大笑起來，寺廟裡的僧人聽著，羞愧難以自容，心中都罵紀曉嵐，馬上把這副抱柱聯換掉了。

生徒們都來了，等著先生講經。但此刻先生剛剛起床，那女郎仍偃臥在圍帳之中，懶洋洋地，聽著先生讓她離去的催促，笑而不語，把先生急得驚慌不迭。先生從昨天夜裡，就根本沒有相信她是什麼狐女的話。

原來，滄州知州張墨谷，與張璉有知遇之恩，來往得很密切。前幾天，張璉進城拜望知州，張墨谷正為糧價大漲之事犯愁。幾年來滄州等地大旱，周圍的獻縣、河間、交河、南皮等縣，連年虧產，有的地方甚至絕收。入冬以來，米價暴漲。凍餓而死的貧苦百姓，實在太多了，讓人聽了不寒而慄，雖然官府在各縣設粥廠施粥，仍不能普濟災民。

回到府學，邵思德才回味過來，是紀曉嵐使了一絆，將他跌倒在地，使他丟掉了跟蹤的念頭，最終沒能弄清少婦住在哪處屋舍，心中說不出的懊惱，於是他就尋找機會，要整治一下這個壞小子。

「噢——，那你就回去吧。」屋中又說。

「二猿伐樹，看小猴子如何下鋸？」

聽完紀曉嵐所說的情由，馬月芳心中難於平靜，想著丈夫對自己沒有不滿意的時候，儘管有了倩梅陪他夜宿，他也是不出三日五日，定去自己房中，共敘夫妻之樂。兩人恩愛有加，情深意濃，可他仍舊對一個婢女情深如海，經久莫忘，有這樣一位多情的丈夫，雖然有時心裡酸溜溜地，但也是十分欣慰，便欣然答應，打發人回獻縣去，將文鸞接進京來。

雖然她願意留在紀府，但也不再是奴婢的身份，嬸母李安人有意成全，便為她置辦衣裳簪環，即將打發人送她進京。不料文鸞的父親來到崔爾莊，向紀家索要一千兩紋銀的身價。這下把李安人氣壞了，心想買下一個婢女頂多花上三百五百，現在與你家作親戚，豈有索要身價之理。即使你不說要錢，那納為妾室之後，侄兒還能虧待了你？一千兩紋銀也不算太多，但給了豈不招來別人的譏笑，一氣之下讓他把女兒帶回家中，納妾之事就這樣僵持下來。文鸞隨父親回到家中，痛苦難忍，竟然一病不起，不久便抑鬱而死。為了讓曉嵐安心讀書，李安人不讓人告訴曉嵐，免得他為文鸞傷心，直到鄉試中舉，回家去接文鸞時，才讓人告訴這其中的原委。

「先生不作計較，寬恕待人，妾身定要報答！」

先生驚慌失措，臉上變顏失色，一副魂不附體的姿態。

得知張璉來意，紀曉嵐當即告訴張璉，紀家雖然家資殷實，但沒有積存多少糧食。如需紀家放貸，可以壓低一些利息，但百姓即使有了錢，無處買糧也不濟於事，倒是可以隨張璉到滄州去一趟，摸摸戴大肚子的底細，然後再做計較。

邵思德出身在富貴之家，生得身高體胖，在府學裡卻孤傲不群，常與同學發生口角。有幾個年少力薄的生員，曾吃過他的苦頭。紀曉嵐看邵思德已經銜恨在心，便與戈仙舟商量，來個先發制人，給他點兒顏色看看，也為同學們出出氣。

讀到這裡，劉統勛的激動心情竟然鎮定下來。仔細考味，確為其實穩健，拓展宏深，發人深思，畫龍點睛，堪稱神來之筆！沒有它，那些虛構場景、人物和情節的描述，將會讓人覺得虛言浮誇，華而不實；有了它，全文便落地生根，巍然屹立。劉統勛越品味越喜歡，暗讚此文出手不凡，匠心獨運。

「是啊！」兩個人異口同聲地說。

驢子越走越快，漸漸地拉開距離，邵思德急急追驢。沒想到從一旁的莊稼地裡飛出一陣磚頭瓦塊，一片正打在邵思德額頭，立刻血流滿面，疼得他嗷嗷怪叫。待他定神觀看，莊稼地裡靜無聲響，前面的毛驢早已鑽進莊稼地裡，看不到蹤影了。

「不可，不可。」紀曉嵐搖搖頭，「考期臨近，我等溫書為要。」這一說一答，邵思德聽得句句真切。表面上若無其事，心思早已想入非非了。等同學們都已午睡，邵思德便借故走出府學大門。

張璉從廟裡出來，徑直進了崔爾莊，到紀府一見紀曉嵐，就指著紀的鼻子大笑一通，紀曉嵐莫名其妙，忙問為何發笑。

此後，紀曉嵐深居簡出，開始了《史通削繁》一書的撰寫。這是他的一部考證學專著。考證學又稱考據學，萌芽於對歷史文獻的質疑，肇端於漢代學者整理的文獻典籍。而後，考據一直是歷代學者用來整理歷史文獻的技法。到了清和圖書代，考據成為一種專門的學問，作者蜂起，著述叢生，成為當時的「顯學」。紀曉嵐深居家中，博覽群籍，銳意窮搜，繼承了前人的史學傳統，形成了自己的研究理論，遂在批判繼承唐代劉知己的《史通》等史學理論基礎上，對《史通》一書提出的史學批評等理論，進行歸納總結，取其精華，著成《史通削繁》四卷。

「這不就告訴你了嗎！」

府學位處河間城的東南角，學院外面有一方池塘。池中荷撐綠傘，蓮掌紅燈，蛙鳴魚戲，好不悠閒；四周茂密的蘆葦，翻動著綠色的波浪。池塘那面，一行依依的垂柳，搖搖擺擺，飄飄蕩蕩。柳絲拂水，鳥語蟬鳴，頗有情致，是夏日納涼的好去處。邵思德踽踽獨行，看到這美麗的景色，想著那俏麗的佳人，更是春情蕩漾，匆匆繞過池塘，鑽到柳蔭之下。看這裡靜悄悄地，空無一人，邵思德悵惋地猶疑起來，但又不忍心離去，便倚在樹上觀望。

中秋節前，先生要回家過節，休館那天，先生得意洋洋地給學生們出了個上聯，要學生們對上，節後開館便講給他們聽。這個上聯是：「中秋八月中；」看上去，這句話很簡單，但對上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜腸刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月餅，仍然沒有想出對句，心裡有這事結記著，在炕上翻過來轉過去，既對不上聯，又睡不著覺，乾脆起來出了門，踏著融融的月色，跑到紀曉嵐的住處，讓五叔指教個下聯。

光陰不可虛度，他於是開始了考據學的研究。

經過這場風波，紀曉嵐雖然謹慎了許多，夫人馬月芳也常勸他。但他的戲謔之習，仍然未能改掉。

「你怎說的？」

閒暇之時，他也常給紀氏子弟講解經文，教他們賦詩填詞，這下可把族人們高興極了，誰家能請到一名解元當先生呢，僅此一事足使崔爾莊的紀姓自豪十分。那些讀書的孩子，更是喜歡紀曉嵐，只要是紀曉嵐的空閒時間，就有一幫孩子圍著他問這問那。

「姑娘，別生氣，別生氣嘛。有話好說，有話好說。」戴大肚子嘻皮笑臉地，在玉面狐身上擰了一把。

竹汀見騙他不過，便實說道：

「那敢情好，那敢情好！」張鐵匠咧嘴笑著。

天亮後，劉銅家門口圍了許多人。大家聽說春聯是紀解元寫的，誰也不敢妄加評論，只是連聲稱讚。幾天過去，這副聯的事，同張鐵匠那副一樣，傳遍了周圍的大小村莊，不少人不信，特意跑到崔爾莊來，看這幅門聯。

他把這個主意，告訴了文鸞。文鸞痛苦非常，不能自持地俯在他的懷裡，嗚咽起來，哭得紀曉嵐的心裡酸楚難忍。但他還是遵從了嬸母的意見，軟言細語地安慰文鸞，等他鄉試中舉，一定來接她，自信時間頂多只有一年，這個願望很快就會實現。文鸞無奈，只好送別了情人，依依怨怨地苦等苦挨。沒想到那年鄉試，紀曉嵐名落孫山，痛苦之下，沒有心思再納妾室，這樣又過了三年，一直沒有回去接納文鸞，現在中了解元，許下的諾言該實現了，但身邊的夫人和倩梅，對他百依百順，恩愛無比，他一時又覺得難於啟齒，要不是她倆追問究竟，還不知他會在肚子裡悶多久。

第二天是大年初一，當地的風俗是起五更拜年，輩份小的要去輩份大的親族人家，給長輩磕頭賀年。天沒亮，人們經過劉銅家門，看這光棍之家，破天荒第一次在門口吊上了大大的紅燈，燈火映照著鮮紅的春聯。借著燈光看上面的字句，人們無不目瞪口呆。

正在他等得有些不耐煩的時候，樹林的盡頭傳來叮噹的鈴聲。邵思德扭頭一望，不由得心中一喜，一顆心呯呯地，要跳出胸外。只見迎面走來一頭小驢兒，驢上坐著一位濃妝艷抹、俏麗嫵媚的女子。邵思德站在那裡一時發起呆來，不知道怎樣上前招呼才好。

姜姓見這次有機可乘，便將狀子投到縣衙，知縣見這事非同小可，不敢輕易決斷，連夜呈報知府。知府見案子發生在解元身上，同時紀家幾代為官，事關重大，不敢造次行事，便傳紀曉嵐到府衙內堂，審問案中情由。

不料，那女子來到近前未曾下驢，嫣然一笑，撥轉驢頭。回眸含羞帶怨，嬌滴滴說道：

也就在這個時候，紀曉嵐反倒更加思念文鸞，竟至輾轉反側，夜不成寐，白日裡倦溫詩書，失魂落魄。

這天傍晚，先生像往常一樣，到府學後面的菜園散步，見月下花間，有一個人影晃動，隱隱約約，看不清楚。當時積雨初晴，府學後院的圍牆倒塌一段，先生還認為是鄰近的人，來院中偷竊蔬菜，便要過去盤問盤問。走到近前一看，卻是一名美貌的少女，躲在樹的後面。見先生走到跟前，這女郎也不躲閃，跪在地上，嬌滴滴地說：「妾身本是狐女，怕見端方公正之人，白天不敢來，所以夜間才敢來這兒折花，沒想到遇到先生，請先生饒恕！」女郎的聲音，像銀鈴一般悅耳，兩隻閃亮的眸子，脈脈含情，光彩動人，嬌羞的面容，百媚俱生。先生看了，禁不住生起愛憐的情懷，一時間沒了言語，只是在女子身上看來看去。

紀曉嵐來訪，劉統勛十分高興。紀曉嵐先是施禮謝恩。然後向老師賀喜，原來劉墉這年也中了舉人。在劉統勛看來，這位門生雖比兒子小幾歲，但其學識遠比兒子優長。言談話語之中，顯得機敏異常，應答如流，在這年紀輕輕的時候，竟已熟知經史，旁及百家，是位難得的文才。

戴大肚子有些猶豫：「哎呀，這身價太高啦，期限也太緊。」

阿克敦來後，兩人又一起誦讀一遍，禁不住交口稱讚，這篇只有兩千字的文章，引經據典，宏大精深，詞藻瑰麗典雅，把一場假設的宴會，寫得富麗堂皇，盛況空前，譽為「千秋曠禮，萬古奇逢。」兩人當場決定，此卷擢為榜首。阿克敏問是何人所寫，劉統勛才想起只顧看文，竟沒顧得看卷封內的姓名。

一天午飯時，邵思德正在紀、戈二人的近處。戈仙舟閃眼一笑，俯在紀曉嵐耳邊私語起來，卻有意讓邵思德聽個清楚。戈仙舟說：「這幾日午間，在學院前面的大柳樹下，總有個美貌的小娘子，歇息在蔭涼裡，看其左右顧盼之狀，定是久悶深閨，在此尋覓情郎，欲求歡會，我等何不覷個機會，與他調笑？」

那天，張鐵匠剛剛離去，紀家的僕人蘭桂，進來通報，說他的表哥劉銅，想求解元爺的一副春聯，這會兒，正等候在門房裡。

啟封看時，這位以「儷語冠場」而高中解元的考生，就是年僅二十四歲的河間秀才紀曉嵐。

戴大肚子對玉面狐青睞已久，曾幾次到館中去，玉面狐推說沒有空閒，把他冷在一邊。這回來了絕好的機會，戴大肚子不肯放過，猶豫再三，終於開倉售米，要賣出玉面狐的身價，把玉面狐買下來。

女郎伸出手來，要昨夜的纏頭，先生才如夢方醒，心中叫苦不迭，臉上卻像死了親娘老子一樣。

「這我都知道，價碼低的，你還不肯要呢。我也聽說你不存金銀，手頭拿不出那麼多金子，不過你抓幾千貫銅錢，也不難辦到，抵得金子的價，老鴇也會答應的。你就快點想個法子吧。昨個有位木材商人，聽說了這事，執意要把我買過去，已經回天津家中，取金銀去了，估計他返回來，也得個十天八天的。我心裡對你最中意，也不願跟他去那天津衛。你能在幾天內，兌換些銀兩，把這事先定下來，過後我會幫你發大財的，我的神通之廣，不用多講，你也知道，你快點拿主意吧，我早跟你說過，你是個有福份的人。」玉面狐偎著戴大肚子，撒起嬌來，把戴大肚子引逗得渾身發癢。

紀曉嵐眼珠一轉，對邵思德說：「要堵住先生的嘴，倒也不難。」

約摸半年過去，本縣的秀才張璉，到了這座廟裡，看到楹聯上的字體很熟，向僧人們一問，果然不出所料，正是紀曉嵐所寫，便在柱子前面，上下左右地端詳起來。

「既無褻瀆之意，為何出言聳聽？」知府大人問道。

「我紀昀不過一介書生，兄有何事用到不才，只當盡力相助。」張璉見他像往常一樣，回答的很爽快，便將來意說了出來。

戴大肚子從二十多歲開始經商，到現在已有三十多年，這時已存了十幾萬石米谷，是方圓幾百里內的糧商之首。就在紀曉嵐離開滄州的第二天早晨，戴大肚子家來了一名絕色的美女，花容月貌，體態嬌羞。戴大肚子見了這個姑娘，立刻心旌搖蕩，魂不守舍，滿臉堆笑地將姑ｗｗw•ｈｅｔｕｂｏok.cｏｍ•coｍ娘請進客房。

劉統勛早在上年卸漕運總督任回京時，就曾聽兒子劉墉講過，他有位好朋友叫紀昀字曉嵐，學識超人，才華橫溢，劉統勛也很想見見這位年輕後生。

時隔不久，紀曉嵐到崔爾莊村南的廟裡觀賞佛像，弘一法師把他讓到裡面吃茶。兩人談論起來，弘一興致很濃，喜形於色，紀曉嵐卻一反常態，顯得一本正經，平靜溫和。

張璉得知此事，自然想起了獻縣紀家。紀家是河間府的顯戶，又值他的好友紀曉嵐在家居喪，或許找到他，能有解決的辦法。於是，張璉離開滄州，來到崔爾莊紀曉嵐府上。

「你將怎樣報答我？」先生急切地問著，已經想入非非。

可是邵思德一心一意地盯著少婦，哪裡將他們二人看到眼裡。

紀曉嵐看著竹汀遠去的背影，心中感到幾分欣慰。這種心情，常常產生在人們有求於他這位解元的時候。人們見他很好說話，求他寫詩題字撰文的人很快多起來，以至他窮於應付，不得不有所推辭。好給自己省出時間來，研究學問，準備以後的仕進。

「你幹的好事！——我剛從村南的廟裡出來。」紀曉嵐明白，對聯的秘密沒能瞞過張璉。兩人又一起笑起來。

邵思德吃了苦頭，狐疑驚懼。第二天偷偷地向紀、戈二人詢問起柳下少婦之事，戈仙舟故作驚愕地說：「昨日曾與紀曉嵐言及此事，那婦人非狐即鬼，邵兄可曾見得？」邵思德聽了，驚愕不已，便說起昨日經過，最後怔怔地說道：「未見婦人舉手，而瓦塊橫著擊來，我也疑其非人。可是，鬼魅不會白天出來，我懷疑是狐仙呢。」紀曉嵐說道：「此事不可深究，無論是人是鬼是狐，總之——當擊。勸君莫再造次。」邵思德驚魂未定，連連稱是。

張鐵匠戴一頂狗皮帽子，穿一件補丁摞補丁仍然露著些棉絮的破棉襖，兩手插在袖筒裡，從烏洞洞的小門裡，瑟縮著鑽了出來。一看眼前站著紀曉嵐，一時成了丈二的和尚摸不著頭腦，趕忙給解元大人施禮，「請問解元爺有什麼吩咐？」紀曉嵐說：「家家都過新年，你怎麼連桃符都沒貼？」張鐵匠憨厚地咧嘴笑笑，不好意思地說：「人家過年，一家大小熱鬧鬧的。我一條光棍，這年有啥好過的。」

劉統勛，字延清，號爾純，山東諸城人，是雍正年間進士，乾隆元年擢為內閣學士，是紀曉嵐好友劉墉（石庵）的父親。乾隆十二年，他卸任漕運總督後還京，受命同阿克敦主持順天鄉試，這次鄉試出的文章題目是，「擬乾隆十一年，上特召宗室廷臣分日賜宴，瀛台賦詩，賞花釣魚，賜賚有差，眾臣謝表。」閱卷時，劉統勛接連看了幾份，都覺得不夠滿意，又拿過一份審閱，先是清秀字體和乾淨漂亮的卷面，已讓他有幾分喜悅，再看那文章辭句，只見開始寫道：「伏以皇慈霧洽，雅葉夫酒醴笙簧；聖渥天浮，道契夫賡歌颺拜……集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分榮，冰銜動色。欞槎八月，真同海客之游，廣樂九成，似返鈞天之夢；屏藩有慶，簪組騰歡。……竊維世道升平，著太和於有象，朝運清暇，敷愷樂以無疆；。……」這段開場白，讀起來迴腸蕩氣，宏偉壯闊，劉統勛極其欣賞。

兩人一拍即合，情趣相投，於是形影不離，在河間鬧出了一場又一場的笑話。

書成刊印，紀曉嵐立刻名噪一時，人們沒有想到，這部精深的史學著作，竟出自一位年僅二十六、七歲的年輕人之手。

春節來臨，人們習慣貼春聯，一些地位和身份較高的人，打發人到紀府來，求紀曉嵐捉刀，撰成新桃，以換舊符。一開始紀曉嵐欣然答應，立刻揮筆而就，將寫好的春聯交來人帶回，不料求寫春聯的太多，竟有人以求到的春聯炫耀鄉里，讓紀曉嵐知道了，非常生氣，有意謝絕高門顯戶的請託。一氣之下，不再答應任何人的請求。

不料，這件事被府學的講學先生知道了，先是對邵思德嚴厲訓斥，又向訓導懲報，嚴加苛責，整肅風紀。邵思德被整得苦不堪言，連連抱怨紀、戈二人將此事講了出去。

「不必不必，你回去貼上吧！」紀曉嵐吩咐。

女郎回道：「妾身除了俏麗的容貌，婀娜的體態，再沒有值得先生喜歡的了。」這話說得先生心裡顫悠悠兒的，女郎又說道：「如先生不棄，妾願一薦枕席。」這話直截了當地說出來，讓先生有些驚慌失措，口中忙說：「使不得，使不得！」眼睛卻一刻也捨不得離開少女的身上。

紀曉嵐到了堂上，鎮定自若，侃侃而談，向知府回道：「老師祖明察，學生所題門聯，本無褻瀆之意。姜姓與紀姓有世仇，因而姜家撥弄是非，誣陷學生，敢請老師祖明斷！」

功夫不負苦心人。乾隆十二年丁卯科，紀曉嵐再應順天府鄉試，終於揚眉吐氣，以第一名解元奪魁。

由此而後，劉統勛對紀曉嵐的愛護有加，更是悉心教誨，使之受益匪淺。後來，紀曉嵐因為洩露查鹽機密，而充軍烏魯木齊，也是由劉統勛保薦他當《四庫全書》總纂，他才被詔還京城。

紀曉嵐婚後，曾有一段時間住在東光岳父馬周菉家，與東光李雲舉、霍養仲等人，在「生雲精舍」讀書，授業的便是《閱微草堂筆記》中多次提到的「東光李又聃先生」。後來，他將家眷帶到北京，定居在父親紀容舒為他新買的一座院落裡，並建起了幾房書齋，供他讀書之用。這時的生活，不再是枯燥無味。讀書齋館，夫人馬月芳常在一旁陪伴，夫妻倆唱和不斷，倒是其樂融融。聰明美麗的倩梅，已被納為妾室，對他體貼得圓滿周到，處處可意。最使他興致盎然的，是同文社裡的文友們的交遊往來。

見此情景，那女郎又說道：

老和尚笑起來：「我猜就是他。高才，高才！」兩個孩子見此情景非常高興，向和尚告別，像兩個凱旋的武士，趾高氣揚地回到家中。

話傳到景城的姜家，姜家起初也是不相信紀曉嵐會寫這樣的春聯，直到派人看了墨跡，果然是紀曉嵐的親筆，姜家這時喜出望外，要投狀控告解元題聯犯上，請官府將紀家滿門抄斬。

紀曉嵐認識劉銅，少年時曾在一起玩耍過，年齡大些了，由於家庭地位懸殊，紀曉嵐作為貴公子，又要讀書進取，就很少再與劉銅等窮孩子在一起，尤其是結婚以後，奔赴宦途更是辛勞忙碌，更沒有時間接近那些貧窮的童伴。

劉墉不緊不慢地說：「這不是為兄的顛倒，而是你的先生不高明，耽誤了你這當弟子的。」紀曉嵐滿臉通紅，心裡清楚是劉墉有意奚落他，一時又不知從何處反譏，只好耐著性子，說道：「如此說來，崇如兄的先生，當有高明的教誨嘍？那麼，我今天倒要領教一下崇如兄的解釋。」劉墉仍是不慌不忙地說：「那好吧，為兄今天給你補補課，這一課就叫『說文解字』。」他用手指著那個「矮」字說，「這個字讀如『射』，從委從矢，委者放也，矢者箭也，放箭為射，故應是『射箭』之『射』。」說完他又在紙上寫了一個「射」字，堅持著說：「此字可讀作『矮』，從身從寸，身只寸高，不正是矮嗎？」他這麼一講，把大家逗得啞然失笑，禁不住連連稱絕，有人說：「紀才子，服氣了吧？」

他欣然答應，並讓蘭桂領劉銅進了書房。問問劉銅一家人的生計情形，想出一幅對聯來，未曾提筆，嘴角上已露出笑意，揮筆寫出上聯：驚天動地門戶；將上聯念出口來，蘭桂、劉銅都吃一驚：這口氣太大了，劉家貧苦小戶，哪擔得起這樣的誇獎？劉銅的臉紅得像豬肝，想說什麼，又不敢開口，站在一旁發起痴來。

眾人喝采時的激動、才華展露時的興奮，更促使他奮發攻讀，銳意窮究，兼收並蓄，博採眾長。每次文社聚會，他常有宏論闡發，但最讓人津津樂道、相傳流布的是他那些詼諧機警的辯詞對語，讓人玩味無窮。

他到了北京，為了增長學識，擴大見聞，交流心得，便和劉墉等一幫年少學優的官宦子弟結交往來，結成了「文社」。文友們常聚在一起，研討經史，比賽詩文，談今論古，褒貶時事。紀曉嵐學識淵博，才思敏捷，談鋒銳利，旁徵博引，恢宏恣肆，常以排山倒海之勢，力冠群「儒」，不久，這位少年才子便名噪京城。

「是我們五叔對的，怎麼樣？」

女郎梳理完畢，斂衽向先生謝道：「多謝先生厚愛，昨日來得匆忙，未帶妝具，賤妾回家梳洗，改日再來相見。」話剛說完，生員們已嚷成一片。