序曲
於是，張衡俯首直趨御榻；抬頭一看，榻後屏風，伸出一隻細白如女人樣的手，彷彿懸在半空裏，久久不動。
隋仁壽四年，秋七月。
「太子！」他手指著宮外馳道說，「密使已赴京城。」
就這一個機會，宣華夫人從他身旁逃脫；他一把沒有抓住她，卻抓傷了她的臉。但是，她沒有時間去想到疼痛；她所想到的祗是趕緊離開那裏逃到大寶殿去。那是她唯一可以避難的地方——托庇於皇帝之下。
然而他終於敵不過楊素。當召廢太子勇的敕書，由快馬遞送京城時；楊素已得到密報，深夜叩謁東宮。
淒厲的殘響未終，那隻細白的手輕輕跌落；張衡像隻獵犬樣直撲皇帝，伸雙手緊扼他的喉頭。
於是，那隻細白的手又出現了，緊緊地握著，有力地揮動著……。
那是出於愛惜的不滿，但她們不瞭解皇帝的心情。不甚讀書，卻還知道愛民的楊堅，一生艱難創業，重開統一海內、與民休息的盛運；到了晚年，確也應該享幾天清福了。以「仁壽」名宮，又自「開皇」改用「仁壽」的年號，都表示他自己也希望有一個安樂的餘年；然而事與願違，誰也想不到會發生一連串的倫常之變。
「元侍郎請坐，」宣華夫人換了一種語氣，自己先坐了下來。
這幾句話說得宣華夫人背上發冷，不自覺地打了個寒噤！
皇帝到底老了！六十四歲，又有病，不該還整天把陳貴人和蔡貴人留在大寶殿裏。宮女們都這樣竊竊私議著。
大寶殿中，張衡的足步極輕，仍舊把皇帝驚醒了；他聽出是男人的腳步，厲聲喝問：「誰？」
「嗚呼！敬之哉，無墜朕命！」張衡拉長了聲調，搖頭晃腦地終於唸完了他自己的得意手筆。
張衡如夢初醒，想起還有許多大事要辦，掙扎著站了起來；把從御榻上摔落的漆枕放回原處，然後取一床黃羅夾被，蓋沒了大行皇帝的遺體。
宣華夫人悚然心驚。她知道事態嚴重了！老病衰邁的皇帝，要親手處分逆子；而東宮耳目眾多，稍微走漏消息，立刻就有不測的變局出現。
「放到該放的地方去。」
楊廣徐步出現。「建平！」他叫著張衡的別號，伸手相扶，「請起來！」
皇帝瞑目如死。好久，睜開眼來說：「找我的兒子來！」
楊素搖頭不以為然：「沒有人敢，決不敢。」
於是，一個物慾極重，而強自矯飾的獨夫；富有天下，縱欲惟恐不足的荒謬瘋狂的時代開始了！
好書史、善文辭的太子，似笑非笑地答了句：「禮豈為妳我而設？」
元巖倉皇下跪，磕著頭說：「元巖盡忠報恩，決不負付託之重。」
在音節上，那天生是喊不響的兩個字。但太子顯然害怕了，兩手要應付她的扭動得異常劇烈的身子，祗能用他的嘴去封住她的嘴。可是剛一觸及她的灼熱的唇，就讓她咬了一口，咬得極重，迫得他不能不歛一歛手。
「是！」楊素退了出來，他腳步蹣跚，耳目卻極靈；聽得太子召張衡的命令，知道太子另有打算。
一向深沉、喜怒不形於顏色的太子，倏然動容，「聖躬不豫，何以有此亂命？」太子的聲音，失去了慣有的從容，「莫非有人矯詔？」
「誰？」皇帝又問。
老來陷溺聲色的皇帝，一半是藉此排遣感傷寂寞hｅtubｏok•ｃom•ｃｏｍ；一半也出於補償的心理。獨孤皇后是他的賢內助，卻也是罕見的妒婦，太子勇的廢位，出自她的主謀，唯一的原因，就在她不滿長子多內寵。皇后在日，後宮如清規整肅的尼庵。容華絕代的陳嬪——南朝陳後主的胞妹，早為皇帝所看中了，祗是他不敢輕舉妄動，怕為陳嬪帶來殺身之禍；皇帝領教過皇后的手段，四年前，皇后乘皇帝聽朝之際，殺掉了一個新承雨露的宮女，為此，皇帝單騎出走，入山二十餘里，是楊素他們一班大臣，追來苦諫才回馬還宮的。
「這叫甚麼話？」宣華夫人沉下臉來叱斥，「你別忘了，我是你庶母！」
楊廣含淚點頭，跪在群臣之前。張衡肅然側立，開啟金匱玉匣，宣讀「遺詔」：
「宣華！」皇帝在喊，「宣華！」
「一時無法細說。我奉了密旨，責任重大；祗有請元侍郎，秘密傳與柳尚書，依旨遵行。你是陛下的老臣，我不用多說。元侍郎！」宣華夫人翩然而起，斂衣下拜，「千鈞重擔，我交給你了！」
忽然，眼前一陣大亮，閃電劃過，隨後是一聲暴雷，震得大寶殿嗡嗡作響。「要遭天譴了。」張衡的心在發抖，雙足一軟，跪在御榻前面。
「事機緊迫，不容耽延。必須面奏陛下，恭請宸斷。」
於是在群臣拭乾眼淚，手舞足蹈的歡呼聲中，楊廣即位，自定年號為「大業」。
於是楊廣在東宮召集群臣，涕泗橫流地宣佈大不幸的凶聞，一時搶天呼地，莫不號咷大哭。
宣華夫人羞憤交加，使盡全力，奪回衣襟，退後兩步，想拿起花瓶砸他的頭。可是他比她更快，一躥上前來抱住她，由於用力太猛，雙雙倒在榻上。
「請太子節哀順變！」群臣之首的上柱國尚書左僕射越國公楊素，收淚發言，「國不可一日無君。伏乞開讀遺詔，順天應人，即登大位。」
宣華夫人怕他一口氣接不上，就此崩逝，嚇得止住了眼淚；抹著他的胸口，盡力用平靜的聲音說：「陛下！太子跟我，祗是一點點小誤會。沒有甚麼！」
因此，張衡三更奉召謁見太子，四更就已部署完成，可以開始行動了！
「也好。」
張衡是太子的第一號親信。當太子在藩時，由河北行在拜并州總管，轉牧揚州，張衡一直跟隨左右。奪宗的密謀實現，張衡拜為東宮官屬的右庶子，但仍領門下省給事黃門侍郎；這個兼職，使得他具有與元巖同樣的權力，能夠出入宮禁，能夠指揮天子側近的警衛部隊；此外，精壯的東宮士卒，實際上也由他在統馭指揮。
「不要！陛下。」她用衣袖替他輕柔地拭汗，「有西域進的馬乳葡萄，你嘗嘗新。」
皇帝浮現了既安慰、又感傷的微笑，他吃力地抬起瘦長的手，讓她握住，「說甚麼謚號？我現在就封妳為『宣華夫人』。」他毫不含糊地說。
第三道：說「皇太子廣」「仁孝著聞，堪成朕志；」如果「內外群臣，同心戮力，以此共治天下，朕雖瞑目，何所復恨？」又囑咐：喪禮「務從節儉，不得勞人。諸州總管刺史以下，各率其職，不須奔赴。」
首先是皇三子秦王俊好色不肖，善妒的王妃崔氏，進瓜下毒，因而致疾；自并州召還，皇帝又加以痛責，病中的秦和-圖-書王，驚怖而死。
張衡定睛注視著。他無視於皇帝，而皇帝卻從他眼中直看到他心裏。「宣華！」驚悸的皇帝突然狂喊。
「去幹甚麼？」太子問。
「就妳我！那還有別人？所有的人都叫我攆出去了！」
在悄然沉思的陳貴人有些奇怪，「宣華」是誰呢？她的視線掃過整個大寶殿，除了廊下煎藥的宮女以外，殿裏就她跟皇帝倆。於是她掀開蟬翼紗帳，把一隻白皙豐腴的手，溫柔地放在皇帝的祗剩了皮和骨的額上，輕輕問道：「陛下！你叫誰？」
凌亂的腳步，驚醒了皇帝。看到她的滿臉驚恐，他也慌張了，「出了甚麼事？快說？」衰病的皇帝，眼中陡露警戒之色。
皇帝知道了，這必是太子得到風聲，深恐廢立，遣張衡來求情。哼！皇帝在心裏冷笑；決定先敷衍一下。「好吧！」他說，「太子有甚麼話，且先說與我聽，再作道理。」
「阿楚！」她稍稍提高了聲音，又喊一聲。
「當斷不斷，反受其害。」楊素輕聲回答。
「別動！」皇帝拉住了宣華夫人的手，不准她起來，「等明天禮部替妳辦了冊封，妳再給我磕頭。」停了一下，他忽然又問：「妳今年二十幾？」
「甚麼太子？畜生！」皇帝喘了口氣說：「叫柳述連夜去把睍地伐接來。」睍地伐是廢太子勇的小名。
於是，一個仁人志士，自救救人的時代也開始了！
兩年來，六十開外的皇帝像個少年風流子弟。有時想到皇后的規諫，以及他自己訓誡兒子的話，不免內慚，但祗要一見到陳貴人，便甚麼人都不在他心上了。
「遵旨。」張衡把三道偽製的遺詔，放入金匱玉匣。
這是個渺茫的希望，但已能改變她的心情。「遵旨！」她欣然回答。
於是，南朝金粉的陳嬪和蔡世婦，很快地得了寵，拜為「貴人」。
門下省黃門侍郎是最親近皇帝的大臣，侍從左右，掌管宮內庶務；深夜召喚，不足為奇。而且隨扈在仁壽宮的元巖，素性耿直，足以託付大事。宣華夫人認為這樣做法，是最妥當的。
宮女們都被悄悄喚醒，在雪亮刀鋒指迫之下，一個個噤若寒蟬地被驅入遠離寢宮的空屋中。整個大寶殿被包圍了，東宮士卒扮成宮女；但翠綠絲絛上掛的不是香囊粉袋，而是鋒利的白刃——寢宮之內，嚴禁警衛士卒進入，所以故意易服，作為掩護。
奇怪的是任何反應也沒有。「天熱，」她寬厚地在想，「大概都到後殿廊下納涼去了。」
「陛下，我知道事情輕重。」她謹慎地答說，「你不要想得太多。養好了病，比甚麼都強。」
怪不得叫阿楚不應！然而，「還有你父親。」她提高了聲音喊：「陛下！」
宣華夫人一頭撲在皇帝懷裏，哭道：「太子無禮！」
自夢中被喚醒後的兵部尚書柳述，聽得元巖的密語以後，真是又驚又喜。他是駙馬，皇帝最寵愛的女婿；在郎舅之間，他親近「大哥」——他做過廢太子勇的親衛，對於「二哥」——太子廣，另有一種不便明言的嫌隙；他的妻子，美而賢的蘭陵公主，是帝后最寵愛的小女兒，楊廣曾想將她下嫁給他的妻舅蕭瑒，皇帝已經答應了，卻又不許，而以柳述尚公主。因此楊廣深惡這位妹夫——柳述一直為此不安，現在好和圖書了！因為，「大哥」將重為太子。
「熱！」內心重生興奮的皇帝，臉上有了罕見的紅光，「拿冰水我喝。」
「太子！」公主出身的宣華夫人，就在那樣的情況之下，也仍然能夠維持她的聲音的尊嚴：「不得無禮！」
「奉太子之命？」皇帝疑慮更深了，「有甚麼話，明天再說。」
二十七與六十四是兩個太懸殊的數字，彼此都在心頭一驚；才二十七歲就將永遠失去男人的愛撫，這太殘酷了！宣華夫人陡然想到龍馭上賓以後，那深宮寂寞清冷、毫無生氣的歲月，驚出一身冷汗。
第一道：兵部尚書柳述、黃門侍郎元巖，心懷叵測，暗蓄逆謀，逮交大理寺嚴訊議罪。——等張衡剛讀完這道「遺詔」，群臣還在驚愕之際，東宮士卒已把柳述和元巖掩住嘴拖了出去。
阿𡡉——楊廣的小名，當他在藩時，對她十分恭敬，知道她喜愛小擺飾，特意辦了巧匠製作的金駝、金蛇之類，悄悄來送她。於是，在皇后面前，她也替他說了許多好話；他的進位東宮，她也幫了他很大的忙的。
皇帝挺身掙扎，其勢猛烈，不像個衰病的老翁；灰白的臉，一下變成豬肝似的紫紅色；眼珠努出；喉間擠出嘟嚕、嘟嚕的怪聲。這一切都是張衡所從未見聞過的，他的手不由自主地發軟，無法捏斷皇帝的最後的一口氣。
而這一年來，似乎改變了。他對她的禮遇不如從前，倒還在其次；那種說不出來的似笑非笑的神態，和那雙充滿了不測之意的眼睛，卻是想起來就叫人心裏發慌。現在從皇帝的告誡中，印證她自己的觀感，她覺得確是應該深深警惕，好好當心。
「召太子？」宣華夫人驚疑地問。
於是，元巖起身出殿，命令御醫留在大寶殿外，等皇帝醒了，聽候召喚診脈。這是遮人耳目之計；他吩咐完了，悄然離開大寶殿，摒絕從人，獨冒風雨去見柳述。
於是，宮女用瑪瑙大冰盤盛來一掛淡碧色的西域葡萄，皇帝自己用手摘著，吃了十來個，是很舒服的樣子。
「我最不放心的是，妳沒有兒子。就算我再有幾年，這年紀了，也決不會再留個孩子給妳。」皇帝忽然嘆了一口氣，「唉，兒子也靠不住。早年，我跟皇后約定，不要異生之子。我五個兒子，都是皇后生的；五個皇子都是嫡出的一母所生，這是自古以來，帝皇之家所從未有過的事。妳想我得意不得意？我告訴大臣們說：我五個兒子是真弟兄。嘿！」皇帝自嘲地苦笑，「真弟兄！比異母的弟兄都不如！」
「好，好！」她哄孩子似的答說，「我陪著你。」
「太子無禮？」皇帝看到她的破碎的睡袍，頰上的傷痕，突然明白了是怎麼回事？「畜生，畜生！」他上氣不接下氣地罵著，嘴唇泛成白色，左頰抽搐著，牽動眼睛，跳個不住。
於是，她自己扶著浴池的石欄出水；略略拭乾身上的水漬，披一襲輕綃的睡袍，回到她那間偷閒小憩、個人專用的私室。
宣華夫人所擔憂的「不測的變局」果然出現了！而她毫無所知；她剛剛進入夢中，正夢入煙水江南路。
「唉！貴為皇帝，也祗有靠自己。」感嘆的皇帝，在枕上微微搖頭，閉上了眼睛。
「自然有易儲之意。」
「睡吧！陛下。」
「你看我的臉！」m.hetubook.com.com
不僅因為天氣作怪，出現了從未有過的悶熱，更因為皇帝病了！宮女內侍，每人心頭都像壓著一塊鉛，需要時時作一次深呼吸，才感到舒服些。
「夫人」的封號僅次於「后」，那是極大的恩典。但陳貴人並未依禮謝恩，「遺詔」兩字刺痛了她的心；三天前，皇帝召大臣訣別，她就哭過一場，此時自然更嗚咽不止了。
太子的臉色慢慢變得陰沉獰惡了，但楊素卻格外謙恭，「僕射！何以教我？」他離座問說。
她不敢驚擾他，聽他鼻息漸起，輕輕放下紗帳；退到更衣室中。
「不，陛下！」她激動地說，「你永不會駕崩的。讓我伺候你一輩子；將來我『走』在陛下的前面，那時候陛下把『宣華』賜給我做謚號！」
皇帝的手又握緊了些，多骨節的手指，捏得她的手微微發痛；而這小小的痛楚，反使她有充實的感覺——皇帝還不算太衰弱。她想。
「臣已準備了，在臣身邊。」張衡答。
「快起來！」楊廣不耐煩了，「國有大變，你還像狗樣爬在地上，這算甚麼？」
宣華夫人大驚！那聲音太熟悉了，但卻一時看不見人影。倉皇回顧，一雙細白如女人樣的手，正從帷幕後面伸了出來，五指箕張，作勢欲撲。
喧嘩的雨聲如沸騰的抗議；砰然一聲，大風排闥直入，捲起重帷，搖動燭燄，呼呼地向癱作一團的張衡咆哮發怒。接著，禁鐘初動，低沉幽遠，彷彿向天下一百九十郡、一千二百五十五縣的黎庶報喪；皇帝賓天了！
殘餘的精力，作不願自制的揮霍；終於，皇帝發現，緊接著桑榆晚景而來的是生命的暮色。
同年——開皇二十年秋天，太子勇廢立；改立皇次子晉王廣為太子。第二年改元「仁壽」。仁壽二年，不為父母所喜的皇四子越王秀，為他的長兄不平，讒毀改立的太子，因而廢為庶人，幽禁冷宮，不准與妻兒相見。不久，與皇帝作過三十六年共患難、同富貴的恩愛夫妻的獨孤皇后，崩於永安宮；接二連三的精神打擊以後，卻還有最重的當頭一棒，這對一位六十二歲的老人來說，是太殘酷了些。
「庶母？哈哈！」太子輕薄地笑著，猛然一伸手，像鷹樣迅捷地拉開了她的未繫的衣襟；整個如羊脂玉的胸脯，都呈現在他的那雙淫猥的眼下。
他的手，自然是鬆開了，可是皇帝也不會再動了！
元巖極謹慎地抬頭看了一眼，驚疑地說：「貴人負傷了？」
元巖神色大變，張口結舌地無以為答。
第二道：庶人勇，人神所棄，賜死。
張衡猝不及防，震於天威，不自覺地站住了腳。
「妳！」皇帝微側枯瘦的臉，看著她說：「從現在起，我叫妳宣華；我已經立了遺詔，封妳為宣華夫人。」
「甚麼人也沒有。祗有我！」一個略帶吳音的男聲回答。
而自覺已走到生命盡頭的皇帝，卻激發出強烈的求生意志。「宣華！」他的聲音顯得硬朗了，「明天一早召御醫來重新會診，好歹要想辦法讓咱們再做幾年伴。」
她凜然於雙肩責任的艱鉅，在更衣室中，以最大的鎮靜，獨自沉思。不久，她看到阿楚和宮女們幽靈似的悄悄出現了；那樣熱的天，一個個面色蒼白，似有瑟縮之容。她明知道她們都受了極大的脅迫，餘悸猶在，卻裝作未見，對https://www.hetubook.com.com鏡晚妝，聲色不動。
「『遺詔』呢？」楊廣問。
在政治上，柳述跟尚書左僕射楊素幾乎是不兩立的政敵。他自恃才氣以及皇帝的寵婿的資格，一向藐視位高權高的楊素，而楊素是太子廣的心腹。
宣華夫人知道皇帝的隱痛，勸慰著說：「太子純孝……。」
「宣華夫人、宣華夫人！」在雲石砌成的浴池中，她默默地把自己的新封號唸了兩遍，心中不知是悲是喜？前朝的長公主成為開國新主的寵妃，國仇家痛，舊怨新恩，一時都奔赴心頭，榮辱難分，但化作無窮的感慨！
「宣華！」皇帝突然打斷她的話，神色峻嚴而又放低了聲音，「我告訴妳句話，我懊悔改立了阿𡡉，這年把我才看出來，他有些假仁假義。」停了一下，他又鄭重警告：「這話妳千萬放在心裏，如果洩漏半點，將來會有殺身之禍，那時可沒有人救得了妳！」
宮中，一切似乎都平靜了。暗夜風起，然後雨聲蕭蕭而至。宮女們以極迅速的動作，關上了大寶殿的門窗。
「謝陛下的恩典。」
「二十七。」
「太子！喔，不，陛下！」張衡俯伏在地上，期期艾艾地說，「臣張衡叩賀！」
半個更次過去，阿楚來報：元侍郎到了。
「請起來，請起來。建平！你我富貴不相忘。」
位於扶風郡普閏縣的仁壽宮，自開皇十三年營造，十五年初幸；九年以來，一直是皇帝——隋朝開國之君楊堅最喜愛的一所離宮。自春徂秋，他幾乎每年都在這裏消磨漫長的夏季。這所西倚岐山，雲氣蓊鬱；涇、渭兩水的支流漆水、岐水、杜水，環繞左右的離宮，宏敞高爽，越是盛夏，越顯出它的好處。但是，今年的七月不同了。
「喔，喔。元巖愚昧，請貴人明示！」
「阿楚，阿楚！」她召喚她的貼身侍女，來扶她從浴池中起來。
太子突現不測的微笑，似乎有深獲我心的意思；他負手走了幾步，站住腳說：「僕射，請先回去安置；聽我的消息。」
這使元巖的心情稍稍得以鬆弛。「貴人有話請吩咐！」他躬身回答。
「那麼，是陛下有——？」
於是，展開了如野獸般的搏鬥。宣華夫人在榻上滾來滾去地踢、打、咬；氣喘吁吁地提出警告：「滾，快滾！叫人看見了甚麼樣子？」
「召幽禁已久的庶人——太子，你的長兄。」
「臣不敢。臣無功足錄。」
她忽然想起她的父親——陳宣帝。宣華的宣，是不是皇帝特意選來表示紀念她父親的意思？果然如此，倒真是用心可感了！
「臣奉太子之命，有機密要事，面奏陛下。」
宣華夫人盤算得差不多了；這一陣風雨，來得更好，她叫阿楚傳諭內侍：「天氣突變，皇上受寒不豫；召黃門侍郎元巖帶同御醫進殿侍疾。」
調勻了呼吸的張衡答道：「臣張衡侍疾。」
「是太子所傷。」
「妳又來了！」皇帝嗔怨地，「難得我興緻好些，不陪我說說話？」
一聽是張衡，皇帝想起太子的忤逆，多由東宮官屬不能盡職所致，恨不得立刻傳旨處死；然而在這時候，他不能不暫且容忍。「快退出去！」他用平靜的聲音提出警告：「擅入寢宮，你太不檢點了！」
她在大寶殿一角接見元巖，摒退御醫和宮女，神色肅穆地輕聲宣示：「奉旨：『叫柳述連夜把睍地伐接來。』」