第一章
「我一說，你就明白了。他是沒有地方可調。」盧蔭文進一步解釋道：「他肚子裡有多少墨水，姑且不論，反正監生出身，當京官就不夠格。即以小京官而論，中書科中書，行人司行人，大理寺評事，國子監博士，所謂『中行評博』，最起碼也是個舉人；他一個監生，怎麼混得到一起？至於調到別省，州縣官中，『榜下即用』的兩榜進士，比比皆是，外官中的正途出身，格外矜貴，不跟他論功名而論科名，他一個監生，敢受『老虎班』州縣官的『手本』嗎？」
看到這裡，劉鳳誥不以為然地說：「煌煌上諭，豈可如此強詞奪理？」
「不錯，殺大臣可以立威；可是承平世界連一個百姓都不能無罪而誅，怎麼好端端地殺大臣？」
「這就是你最吃虧的地方。當皇帝要老早就學，康熙年間，凡是自己覺得將來也許能接位的阿哥，都是請了有學問、有本事的能人，供養在府裡，虛心請教。」太后略想一想又往下說：「乾隆爺是雍正爺私底下親自教導，加以莊親王跟乾隆爺名為叔姪，其實跟親哥兒倆似地，無話不談，沒有甚麼忌諱，所以乾隆爺即位以後，有甚麼為難的事，常跟他商量。至於你阿瑪，是得師傅的力，尤其是朱師傅，」說到這裡，太后突然問道：「為了朱師傅，和珅在太上皇面前暗算你阿瑪，這段故事，你知道不知道？」
「那就是了。」另一位軍機大臣東閣大學士托津搶著說道：「找金凱來問。」
「如今最急的事，莫如到京裡報喪。」戴均元看著掌印鑰的內務府大臣禧恩問：「此刻就要動身。你看派誰去好？」
所謂「大事」指治理大喪，主要是飾終之典，大行皇帝尊諡為睿，廟號仁宗；陵寢在易州，定名昌陵，最後便是修實錄，為此，皇帝特為召見首輔體仁閣大學士曹振鏞面諭，籌畫實錄「開館」事宜。
正在談著，儲秀宮的太監來了，傳太后的話說，天色已晚，宮門即將下鑰，讓和世泰第二天辰刻，到內右門候旨。
嘉慶十七年改授山東鹽運使，下一年河南滑縣教匪起事，山東匪黨起而響應，梁山泊附近的曹州、定陶，相繼淪陷，巡撫大懼。劉清自動請纓，帶兵進剿；山東多年來平靜無事，士兵習於安逸，已不大能打仗了，劉清脫下朝靴，換上草鞋，親自帶頭領兵，連戰皆捷，兩月事平，特詔嘉獎，升任雲南布政使，但仍留山東，防匪復起。
翰詹大考，共分四等，一等限定只有三名，例得超擢，如果是三等，雖不分名次，但排名有先後之分，排名在後者，可能降級，所以出入關係極大。及至進呈後，乾隆將阮元擢升為一等第一名，面諭閱卷大臣說：「第二名比第一名好，『疏』更好。」其實他是違心之論，乾隆所激賞者，尤在那首五言八韻的試帖詩。
劉鳳誥指的是彭元瑞：「對了，彭文勤曾集御製詩為《萬壽衢歌》，共有三百首之多，自然要翻遍全集。」盧蔭文將話題拉了回來：「既然高宗御製詩很少人讀，則不知高宗自言降生雍和宮，似乎不足為罪。」
這是一年前的事，朱勳當時心中一動，但旋即拋開；及至接到岳母思女的信息，想起陳知縣的話，驀地裡省悟：這不就是那個機會嗎？他今年三十三歲，既無姬妾，亦無子女，完全符合那位小姐的要求；這樁好事，可說有十足的把握。
兩個月以後，朱勳說他的太太歸寧省親，不幸染患時疫，死在娘家。發訃聞開弔，臉上掛滿了悼亡的憂傷，朋友同事，紛紛勸慰；少不得也有人勸他續絃；其中有一個，正就是他期待中的月下老人。
「談到機會，現在倒有一個，可惜老弟亦不合格。」
「御前賽大人倒是提了一下，可是沒有人答腔——」
「走了。」
「不敢當，不敢當。」劉鳳誥急忙接口，「不嫌委屈，一起喝一杯如何？」
「你應該叫他趕緊回京。當了皇上，有時候面子拘著，好些話不便出口；上書房的師傅是從小問慣的，就無所謂了。」太后又說：「有個人在旁邊，凡事商量著辦，總比沒有人可以談來得好。」
杭州有個兼營鹽業的藩司衙門書辦，姓徐，獨子徐步鏊勤奮好學，是個秀才，劉鳳誥蒞任後，舉行歲試，將徐步鏊取在前列，補了「廩生」。俗稱秀才的生員，有好幾種，廩生有名額的限制，一補上了，往往終身衣食無憂，因為「童生」考秀才，照例須廩生作保，稱為「廩保」，保證應試的童生，並未冒籍、頂替、捏造姓名等情弊，以及身家清白；做一個保照例要收謝禮，積少成多，數目可觀。
「不是這麼寫的，是立皇太子某某，就是二阿哥的名字。」
「我贊成。」
另一道上諭是派曹振鏞、吏部尚書英和、禮部尚書黃鉞在軍機大臣上行走，英和曾值軍機，曹振鏞及以文學受知於仁宗的黃鉞都是初值軍機。
「能見嗎？」和世泰遲疑地問。
「就是他，萬師傅名叫萬乘風，江西人。」
動身的前一天，朱勳將孫福喚到他的書房，關緊了房門，指著堆在桌上的八個大元寶說：「你明天一走，就不要回來了！連人帶銀子，都是你的。」
這是一個令人好奇的疑問，已存在數十年了，曹振鏞亦很感興趣，不過他為人深沉，所以只淡淡地應一聲：「哦！」等劉鳳誥說下去。
「莫非劉青天還在四川？」
「我不是怕劉青天，不敢回去。」老胡答說：「我覺得人總要講公道，當時劉青天是劃出兩條道兒，讓我挑一條走，一是回去領死；二是不回四川。我挑了後面一條，不管劉青天在不在四川，我都得說到做到。」
「何以謂之夜長夢多？」
「到底甚麼事？看看我幹得了、幹不了？」
師傅與諳達供職，都在上書房，所不同的是，師傅的座位在室內，諳達只能在廊上休息；皇子經過面前，師傅安坐不動，諳達便得站起來，這不僅由於責任不相等，亦因知識高下有差異，因此，皇子們對兩者說話的語氣不同，對師傅是「問難」，老老實實發問；對諳達常用假設或談論旁人的語氣，譬如犯了一個讓皇帝知道了，會遭受申斥的過錯，如果求助於師傅，他不但會細心指點，而且決不會在旁人面前多一句嘴；諳達則難免口舌不謹，以致惹出是非。
劉鳳誥想了一下說：「這朱中丞總算是有良心的，我可以勉為其難。」
「是，是。」皇帝欣然接納。
「去世好幾年了。」
「那！」劉鳳誥興致勃勃地，「咱們去走一趟，如何？」
老胡很知趣，知道這是不願意他在場；當下告個罪，回裡面去了。當方土地是最起碼的神道，但劉鳳誥既是來求指點迷津，不能不盡禮貌，上了香跪了下來，默禱一番，方始從盧蔭文手中接一筒，搖了三下，往上一聳，跳出一支籤來，上面寫的是：「第八十七籤，的盧」。
原來咸寧縣境界，便是唐朝京兆府萬年縣的轄區，高宗以後作為天子正衙的「東內」大明宮；玄宗內禪成為太上皇以後頤養天年的「南內」興慶宮，以及高僧玄奘主持的大慈恩寺，還有名聞天下的平康坊，都在萬年縣內。入清以後，八旗駐防的各名城，皆築有「滿城」；西安的滿城，就「東內」與「南內」的遺址建造，旗民雜處，糾紛不斷，所以咸寧縣令，是個有名的吃力不討好的缺分。
《相馬經》上說，白額馬的白紋，自額上下沿，由鼻而入口齒者，名為榆雁，一名的盧，「奴乘客死，主乘棄市」，是「凶馬」。但三國志蜀志的「先主傳」注，說劉備失意時，南依劉表，屯兵襄陽對岸的樊城，劉表麾下的大將蒯越、蔡瑁，打算殺劉備向曹操獻功，請劉備過江赴宴。酒半，劉備警覺，託詞如廁，騎馬逃走，這匹馬便是的盧。
「如果大行皇帝完全讀過，一定會記得高宗降生在雍和宮，詩注有誤，他怎麼會不指出來？」
「這倒也是。」劉鳳誥的聲音，既欣慰，又感傷：「出身還是很要緊。」
乾隆誅戮大臣的故事，皇帝從小就聽太監們談過，但沒有想到，是出於「立威」的緣故，再想到先帝之殺和珅，應該也是有這樣的作用在內。
和世泰謁見太后，先行國禮，後行家禮；禮畢賜坐，和世泰頗為拘謹，一時竟找不出話來說。
「是！」盧蔭溥說：「今年是皇上五旬萬壽，慶典正在籌備，興起大獄，殊非所宜。照我的揣測，皇上亦決不願見劉金門罪至大辟；因為不獨五旬萬壽、見刑戮犯忌，而且劉金門是恭修先帝實錄手定稿本的人，忽然說因科場案舞弊而被誅，難免成為話柄，譬如只要有人說一句：『喔，修乾隆實錄的，原來是這麼樣一個人！』試想，皇上心裡會好過嗎？」
「喔，那是個甚麼證據？」
「那末，我希望你這兩天就動起手來，早早脫稿，交了出去，銀貨兩訖。免得夜長夢多。」
「咸陽縣的縣丞出缺，如果你肯委屈，馬上可以『掛牌』。」黃本立緊接著又說：「這是一時過渡，快則半載，多則一年，包在我身上，讓你抓印把子。」
不道冷鑊中爆出熱栗子，這天突然聽說「曹中堂來拜」，身在室中，加以衣冠未具，不知如何接待？倒是他的老僕有主意，出面替他擋駕，說「家主人訪友去了，一回來，立即到曹中堂府上請安。」隨後，劉鳳誥便換了公服去回拜曹振鏞，談起來才知道是為開實錄館的事，向他請教。
果然，陳知縣是來說媒的；經過往返撮合，而且那位小姐私下還相過親，芳心默許，使得朱勳如願以償地作了黃本立的外甥女婿。
「若能中選，縱不能說坐致青雲，但飛黃騰達，可以預期，黃廉訪跟撫台是同年至交，言聽計從，提拔外甥女婿，容易得很。那位小姐繼承了一筆遺產，據說不下兩三萬金，掃數陪嫁，可以發一筆妻財。」陳知縣又說：「如今的京官死要錢，進京『引見』一次，各處打點，再起碼的地方官，至少也得花上兩三千銀子。如果娶了那位小姐，做官的路子有了，做官的『本錢』也有了。」
「誰的信。」盧蔭文在一旁問。
於是添了一副杯筷，坐了下來，劉鳳誥問道：「聽足下口音是四川？」
「運起來方便嗎？」戴均元說，「要快才好。」
因此，劉鳳誥可以想像得到，阮元的差官，要「當面交代」的「東西」，必然是一筆「炭敬」。果然，這筆炭敬是二百兩銀子；不過差官表明：「敝上交代，一定要請劉老爺回覆一封信，我好帶了回去。」
「兒子最近心裡發悶，常常在想，不知道怎麼樣才能不負阿瑪的付託；怎麼樣才能為百姓造福？真是國事如麻，不知該從哪裡下手？想找個人問問，也不知道該找誰才好？」
到得教匪之亂平定，朱勳已升到陝西按察使，一方面是撤軍善後事宜，以西安為兵站；另一方面，控制回疆，亦以西安為樞紐，所以陝西仍是安危所繫的西陲重地，非用熟悉當地情形，而且能駕馭所屬文武大小官員的人主政不可，這就造成了朱勳在陝西堅不可拔的地位，由臬司而藩司、而巡撫，三十年的宦轍，始終不離陝西。
「關帝廟當然可以。還有個地方，離你這裡很近，你應該知道。」
「你阿瑪不喜這位萬師傅，說他好虛榮，不務實際；他的受處分，也是求榮反辱。」
「是這樣的，我從頭說起吧。」盧蔭文說：「今天中午皇上派曹中堂、協辦伯中堂，英、黃兩尚書，一共四名大員，到軍機處傳旨，說大行遺詔，末尾有高宗純皇帝降生於熱河，避暑山莊，這話從何而來？命恭擬遺詔的軍機大臣，明白回奏。當時在值——。」
盧蔭文不作聲，好半晌嘆口氣說：「這個啞巴虧，看來是吃定了。事情恐怕還不小，不然不必由四員大臣來傳旨。」
「我知道，我知道。」盧蔭文搶著說：「第一，取不傷廉；第二，不食嗟來。是不是？」
有一天朱勳接到一封信，是他岳家寄來的，說他的岳母病中思女，竟至不能成眠，希望朱勳能派人護送他妻子，歸寧省母。這一下，突然觸動了朱勳曾經起過的一個念頭，不由得在心中自語：這不就是機會來了嗎？於是整整盤算了一夜，打定了主意，派跑上房的聽差孫福送他太太回去。
「盧老爺、劉老爺，」他說：「我首先聲明，此來跟緣簿無關。」然後將所攜之物放在桌上，看著盧蔭文問：「盧老爺，你老倒猜上一猜，白磁罐裡是甚麼東西？」
不久，劉鳳誥放了山東鄉試正考官；又轉為山東學政，嘉慶九年十一月差滿回京，底缺已升至兵部左侍郎，仍回實錄館當差，但名義更上一層為副總裁，職司「專勘稿本」，當纂修官根據《起居注冊》分年分月分日纂成實錄後，須經劉鳳誥審核無訛，方成定本，是個總其成的要緊職務。
「你們的意思是，高宗誕生地點的疑問，皇上也是聽了曹中堂說了才知道的？」
「一定幹得了。陝西巡撫朱勳請你做一篇送人的壽序，潤筆從厚。」盧蔭文又說：「此既非嗟來之食，亦非無功受祿；朱中丞宦囊甚豐，潤筆多要些，亦是取不傷廉，而況文章無價，根本無所謂傷廉不傷廉。我已經替和*圖*書你答應下來了，你的意思如何？」
盧蔭文失笑了，「我問得沒有道理。這且不談。」他從身上掏出一個信封遞了過來說：「這是壽翁的事略，你帶回去看；我先要跟你談談朱中丞發跡的經過，你聽說過沒有？」
「不然。」盧蔭文立即接口：「『吉凶悔吝生乎動』，禍福在人不在馬，動不一定不吉。我實在不明白，你一個已無官職的翰林，應故人之邀，參作育人材之謀，會有甚麼禍事臨到你頭上？」
「如此大事，怎麼能不急？」禧恩的聲音越發高亢了，「倘或消息傳出去，以訛傳訛，或者奸人有意造謠，說宮中為爭皇位，相持不下，動搖人心，引起動亂，誰來負責？」
和世泰大為驚異，脫口問道：「太后為什麼不贊成？」
「行！」
朱勳不置可否，只答一聲：「是。」等黃本立說下去。
劉鳳誥沉吟不語，好半晌，用平靜而堅決的聲音說：「阮伯元用我，我就是的盧；的盧妨主，我決意謝絕他的好意。」
劉清於嘉慶十年入覲事畢，攜著仁宗御製的詩卷：「循吏清名遐邇傳，蜀民何幸見青天？誠心到處能和眾，本性從來不愛錢。」回到四川，以繼母去世、丁憂開缺。限滿起復，改授山西按察使，又調布政使；眼看要成封疆大吏了，不想得罪了巡撫，參他袒護屬吏；降四級改敘，以從四品京堂任用。劉清亦上了一個奏摺，自陳不勝藩司之任；仁宗大為不悅，因為這好像是指朝廷用錯了人，有旨斥責他冒昧，降調為刑部員外郎，正好熱河要設一名掌理刑名的司員，就近處理訴訟，這是個苦差使，大家都不願意去，結果落到了劉清頭上，他在熱河，審理蒙、漢糾紛，斷獄公平，蒙民亦呼之為「劉青天」。
「還有第三，無功不受祿。」
這需要經過周密的布置，也就是需要打通重重關節。首先是卷號，向例每一場的前一天，由監臨召集「受卷」、「彌封」、「謄錄」、「對讀」四所官員，分手戳印號舍字號，於卷面及號簿同時印用，號舍用千字文編序列，每一列十餘號，即十餘間，如「地五」即地字號第五間，號戳預先抖亂，隨檢隨印，不准閱看，以防作弊，所以要印成聯號的兩卷，非預先安排不可。其次是領卷，每場當天寅時起開始點名，大門分中、左、右三門，監臨點中路，提調、監試點左右兩門，點進後隨即領卷，卷子疊置，並不按次序排列，自上而下，拿到那一卷，就是那一卷，所以某一士子某一場會是某一號，誰也無法預知，既然如此，聯號的兩卷就必須預先疊放在一起，而且士子與槍手，應該按照約定的時間，同時受點進場，才能恰好領到聯號的卷子，如果聯號到了，而人未到，必須耽誤；去得早了也不行，發卷者不能從中間特意抽出聯號卷子來發。總之，配合稍欠周密，即易僨事。不過有作為闈官之首的監臨，作主擔待，自然一切都好辦了。
和世泰楞了一下問道：「這是怎麼回事？」
劉鳳誥好奇心大熾，「你說不遠，」他問，「在甚麼地方？」
「黃廉訪有個外甥小姐——」
他是第二次任浙江巡撫，這年——嘉慶十三年戊辰，皇帝五旬萬壽恩科鄉試，阮元本應入闈擔任監臨，因為在寧波一帶，主持剿治海盜，奏請派員代辦，通常都請以藩司代勞，但亦可由學政擔任，阮元是奏請以學政劉鳳誥代辦監臨。
帝后駕崩，宮中謂之「出大事」；太后之所謂「事情」，即指此而言，和世泰回憶著說：「七月廿四由喀喇河屯行宮啟程，皇上騎馬過廣仁嶺，還是好好兒的；到了山莊，說胸口有點不舒服，息了一會兒，也就好了，還到城隍廟拈了香；廿五那天，上午照常辦事，下午歇了個午覺起來，又說胸口不舒服，傳御醫來看，叫把門窗都打開，晚膳傳了來，交代撤走，氣喘可是越來越急了，當時兩位御前、禧恩跟奴才都在，三額駙說：得把四位軍機請來。這時皇上已經不能說話了，看看情形不妙，奴才說：把兩位阿哥請來吧！奴才的意思是，皇上雖不能說話，或者有個手勢甚麼的，也是個交代。可是皇上甚麼表示都沒有，拖到戌時就不行了。」
曹振鏞將他的話，一字不遺地緊記在心，但臉上卻無任何表示，換個話題問：「實錄要等稿本看完，毫無不妥之處，成為定本，才算告成？」
於是將座頭移到牆角比較偏僻之處，盧蔭文一面喝酒，一面告訴劉鳳誥，他去找過幾個比較闊的同年，都認為劉鳳誥再留無益，賦歸是明智之舉，但告病的摺子，以留到明年三月間，仁宗奉安易州昌陵以後再遞為宜，因為嗣君本來就是謹小慎微的性情，加以驟蒙寵任的曹振鏞，專門教導皇帝吹毛求疵，藉小故示大權；劉鳳誥受先帝特達之知，如今山陵未安，亟求還鄉，毫無依戀之意，倘或被扣上一頂「辜恩」的大帽子，豈非有冤無處訴的事？
太后想了一會問道：「你是說，沒有一個人教你，該怎麼樣當皇上？」
於是皇帝親筆寫了一道硃諭示阮元：「朕聞劉鳳誥沉湎於酒，任性妄為，罵詈教官、生員，以致下人肆行亂法等事。汝係巡撫，又係伊同榜，必應嚴參，以示大公於天下；若意存徇庇，恐汝不能當此重咎。」
原來老胡本是劉清部下的鄉勇，由軍功保舉，已當到千總，為劉清的衛士之一。嘉慶十年，劉清以四川按察使的職銜，奉召入覲，老胡跟隨到京，酒後與同事口角，鬥毆致死；聽同事的勸，畏罪潛逃。後來想想不妥，打算投案，託人向劉清說情；劉清的答覆是：「殺人償命，無話可說。他如果回來，我一定按軍法從事；即令以後在四川，只要我知道了，亦不會放過他。他如果想活命，只有飄流在外；我不能用『海捕文書』去抓他。」又說：「亡命天涯，有家難歸，就是他無故殺人應受的懲罰。都是我的部下，如果他殺了人可以不抵命，我對死者如何交代？如抓不到他，沒有人可以指責我不對。」
他口中的「家兄」便是盧蔭溥，堂堂軍機大臣，會有什麼事，要深夜派人來跟他這麼一個失意的人打聽？劉鳳誥不免詫異，怔怔地望著來客，說不出話。
其實，徐步鏊已先「報恩」——行過賄了，賄款是由劉鳳誥的僕人所收，劉鳳誥是否知情，不得而知，但歷來科場弊案，類此情形，一筆帳都記在考官頭上；因為考官受賄，不會親自收受賄款，都是由幕友或僕人經手之故。
和世泰從英和手中接過懿旨底稿，跳過前面敘述「龍馭上賓」的那一段，看主要的正文是：「皇次子智親王仁孝聰睿、英武端醇，現隨行在，自當上膺付託，撫馭黎元，但恐倉卒之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知，為此特降懿旨，傳諭留京三大臣馳寄皇次子，即正尊位以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。」
「為了實錄，必得細看高宗的文集、詩集。《樂善堂詩集》定本雖只有三十卷，不過高宗生前所印的詩集，自初集至餘集，共有六個集子，總數不下五百卷之多，我從頭至尾，全部看過，其中提到降生於雍和宮者，共有三處；可是仁宗的製集中，有兩首恭紀太上皇萬萬壽的詩，詩注是高宗以辛卯歲誕生於『山莊都福之庭』。請問，實錄中怎麼寫，是聽高宗的，還是聽仁宗的？」
沉默了好一會，終於還是掌權的戴均元發言：「玆事體大，千萬要慎重！」他有句沒有說出來的話，如今擁戴二阿哥登上皇位，萬一大行皇帝的硃筆找到了，接位的是四阿哥，那時怎麼辦？他特為停頓了一會，讓大家自己在心裡體認到此事如果出錯，會有如何嚴重的後果？然後才慢條斯理地往下說：「至於稟承，目前也只是恭理大喪；作為家事來看，當然是長子作主，我們在這方面請示二阿哥好了。」
「那麼，到底是甚麼病呢？」
等客人一到，圍爐把杯，劉鳳誥一面勸酒，一面談阮元送「炭敬」及邀他赴廣東的事，盧蔭文也很替他高興；但聽說劉鳳誥還在躊躇，卻又不免詫異。
德州盧家是衣冠世族，代有顯官，最著名的是盧見曾，此人一生的遭遇，恰如「邯鄲夢」中的「盧生」，兩任號稱天下第一肥缺的兩淮鹽運使；兩獲嚴譴，第一次是充軍邊遠，第二次在乾隆三十三年，年已七十有六，告老在家，因徹查兩淮鹽課虧空案而牽連，定了絞監候的罪名，瘐死獄中，家產籍沒，子孫連坐，有個小孫子年方九歲，隨母倚靠外家，後來苦學成名，中了乾隆四十六年的進士，與曹振鏞同榜，即是現任戶部尚書軍機大臣的盧蔭溥。
但朱勳手腕靈活，將駐防的將軍及副都統敷衍得很好，因此向來旗民糾紛總是百姓吃虧的情況，竟能扭轉，大致算是平等對待，朱勳的官聲大好，先調乾州直隸州知州，然後擢升為關中咽喉要隘的同州府知府。
托、戴二人愕然不知所答，戴均元定定神，叫著他的別號說：「仲蕃，稍安勿躁，等金凱一來，便見分曉，何必如此之急？」
盧蔭文點點頭：「這就是我所說的，『各人的會心了。』你這麼解釋，就再無旁人置喙的餘地了。」
「為甚麼？」
「請皇太后的旨，」和世泰問說：「奴才回到熱河，二阿哥——」
「真的如此，那是曹中堂賣關子不說。」劉鳳誥說道：「皇上手裡的證據。曹中堂不但知道，而且根本就是他告訴皇上的。」
「也就是十四、五年。」老胡略想一想說：「我是嘉慶十年，跟劉青天一起進京的。」
但朱勳並不氣餒，依舊勤慎當差，他的儀表口才都很過得去，還有一項長處是，待人接物，顯得十分熱心懇切，在西安官場中的人緣極好，上官亦往往另眼相看，因此，缺雖難補，差使卻始終不斷，按察使經歷亦是七品官兒，所以候補知縣能當的差使，他亦能當，曾經幹過官錢局的提調，雖只短短八個月的工夫，也撈進了上千銀子的「外快」，排場亦就比那班「聽鼓轅門」的「磕頭蟲」不大相同了。
這話讓人難以回答，「他坐了好久的工夫，我說的話很多，一時也講不清。」劉鳳誥問：「你指的是哪件事？」
盧蔭文與盧蔭溥是同族弟兄，此人的名士氣很重，往往不為上官所喜，所以至今只是四品官兒的通政司副使，但為人亢爽熱心，愛劉鳳誥才氣過人，每每攜酒相訪，快飲劇談，一坐就是大半天。
和世泰想了一下說：「照奴才想，是大家都不忍問。說實話，也根本沒有人想到，皇上會這麼說走就走了。」
「你要送香金是不是？」
「你看看！誰讀過《樂善堂全集》？大行皇帝以孝著聞，亦未必曾全讀高宗的詩。」
劉清不喜歡坐下來處理文書，亦不耐煩對上官虛禮周旋，因而上奏告病。朝廷知道他不是真的有病，改文為武，授職登州鎮總兵，又改調曹州，至今仍在山東。
「這倒也不是。」和世泰答說：「大家因為聽三額駙說，皇上有一道硃諭交給金凱，想來就是『密建』，而且看樣子，上面是四阿哥的名字，因為皇上鍾愛四阿哥，是誰都看得出來的事。」
「就這一句話。」
「你的肉呢？」盧蔭文開玩笑地問：「有些甚麼好處？」
盧蔭文說：「傳說開年以後，各省督撫有大調動，這是閒話，不必管它，你只趕緊動筆好了。」
「哪裡去求？前門關帝廟？」
「說甚麼沒有？」
「那還用說嗎？明擺著的事。」
「東坡肉，天下的製法只有一種，『少著水、慢著火，火候足時它自美。』我與眾不同的是，我有一鍋老滷，至今十四年了。」
和世泰點點頭，意味深長地說：「恩大人不但腦筋清楚，而且靈敏；這下，他要得意了。」
因為學政劉鳳誥監臨失職，固難課巡撫阮元以保舉非人之罪，但監臨在闈中有法所不許的行為，且經士子訐告，阮元如果不聞不問，便是溺職，尤其是監臨不派藩司而派學政代辦，他更應加意稽察；倘或能據實參劾劉鳳誥，猶可免議，否則即難逃包庇同年，以私害公的罪名。
「是來投一封信，還有東西，要當面交代。這位差官，明天一早就要動身回廣東，今天非見老爺不可。」
太后沉思了好一會，突然說道：「告訴你也不要緊，皇上曾經跟我商量，打算把皇位改了給四阿哥；我不贊成，才沒有改動。」
嘉慶二十五年七月廿四日深夜，熱河承德避暑山莊，皇帝寢宮「煙波致爽」殿西側的御前大臣值廬，八位顧命大臣的臉上，都籠罩著一層惶惑的神色；因為雖有不成文的規矩，凡皇帝病逝的那一刻，召至御榻前的大臣，不論有無遺命，都算顧命大臣，但此八大臣卻都不知道應該輔保的嗣君是誰？
「是啊！我聽說皇上對這一層亦頗遲疑，認為難以推翻詩注。曹中堂說：只要皇上這麼說，誰敢持異議？又說：實錄的說法，跟詩注不同，先帝對實錄的說法，未作糾正，即無異對詩注作了糾正。皇上聽他這麼解釋，才認可的。」
此人姓陳，是個大挑知縣。舉人會試，三科未中，年紀已入中年，為求仕和-圖-書祿，得以申請「大挑」，額定十取其五，其中兩名是知縣，三名是學官；但雖挑中知縣，一樣也要分省候補。陳知縣在陝西已候補了十年，只署理過一任知縣，為時不過半年，所以談到宦途，有一肚子發洩不盡的牢騷。
「看稿本的總纂官。」劉鳳誥答說：「實錄是分年分月，由好些纂修官編纂，雖有凡例可資遵循，但各人的看法難免有出入，如何消除分歧之處，以期整齊畫一，那就要靠總看稿本的人了。」
盧蔭文望空使勁嗅了兩下，又想一想，說：「彷彿聽說過，你製『東坡肉』是一絕，莫非即是此物。」
他的同年，除了現任兩廣總督阮元以外，在朝的大官共有三位：那彥成、劉鐶之、汪廷珍，都是尚書。那、劉二人是貴公子出身，那彥成的祖父叫阿桂，籍隸正藍旗滿州，是高宗的股肱之臣，「十大武功」無役不與，或贊戎機，或統大兵，勳業彪炳，高宗四次畫功臣像於紫光閣，阿桂皆在前列，入閣拜相之外，並以軍功封一等公；劉鐶之山東諸城人，他的祖父就是薦阿桂可大用，諡「文正」的劉統勳。另一位汪廷珍是榜眼，江蘇山陽人，由於脖子上長了一個癭，所以外號「汪疙瘩」，有人說他肚子裡的疙瘩也很多，這話不一定可靠；但他是獨善其身的性格，連同鄉親友都不肯照應，卻是事實。
這樣一想，內心的不安，消除了大半，定定神問道：「老爺的意思，太太知道不知道？」
「好！我們走。」
除了汪廷珍以外，那、劉二人每隔兩三個月，總有一筆餽贈，劉鳳誥受而不辭，並不言謝，亦少往來；常有往來的是另一位同年，山東德州籍的盧蔭文。
「朱師傅」指朱珪，字石君，乾隆十三年成進士時，年方十八。嘉慶元年，內禪禮成，太上皇仍掌大政，有詔命粵督朱珪來京，行將入閣拜相。朱珪於乾隆四十年以侍講學士值上書房時，是嘉慶皇帝的師傅，五年相處，師弟的感情極好；所以嘉慶皇帝傳此喜信，打算做首詩賀賀師傅，不道詩猶未成，詩稿已落入和珅手中，他到太上皇面前進讒，說嗣皇帝向師傅賣交情。自雍正以來，皇子結交大臣，懸為厲禁，太上皇晚年多疑，怕自己會成為唐明皇、宋高宗，所以聽信了讒言，便問同時進見的軍機大臣董誥：此事該當何罪？太上皇要治嗣皇帝的罪，那不是千古奇聞？董誥磕個頭答奏：「聖主無過言。」太上皇沉默了好久，終於想明白，自己失言了，若非董誥及時提醒，幾乎鑄成大錯，便點點頭說：「你真是大臣，將來為我好好輔導嗣皇帝。」
「本來大喪最要緊的兩件事是，恭擬遺詔跟派定治喪大臣，眼前這兩件事都還不能辦；餘下的差不多都是內務府的事，瑣碎細節，不必在此討論。依愚見，兩位內務府大臣中，應有一位馳驛回京，一切看情形斟酌辦理，有不能作主的，反正有皇后——不，如今要稱皇太后了。可以奏請皇太后定奪。」
「如果是這樣就好辦了，我想請南石兄，不妨以翰林前輩的身分，跟劉阮兩位說明白，請他們說實話，以便早早覆奏。」
曹振鏞靜靜地聽完，聽完發問，問得頗為詳細，最後問到用人，曹振鏞說：「館中頂要緊的人，除了提調以外，應該是誰？」
八月初一大殮禮成，但梓宮未能立即啟運入京，因為梓宮用「大轝」，京城的「槓房」稱之為「十字槓」；前後左右四角，每角用三十二人，共須一百二十八人肩承，道路尤其是橋樑，非寬平堅實不可，直隸總督方受疇，動用順天府所屬京東各州縣民伕十一萬人，晝夜趕工，方於八月十二啟程，整整十天工夫，梓宮終於得以奉安在天子正寢的乾清宮。
「回去也好！在京已經沒有意思了。不過，你兩手空空，怎麼回去？總不能一回家就變產，或是舉債。」盧蔭文很熱心地說：「你先別急，我來找幾個人商量一下看。」
「是。」
和世泰恍然大悟，他心裡在想，禧恩是睿親王多爾袞之後，如果他的老祖宗像他一樣聰明，不要去搞甚麼「皇父攝政王」，當年逕自奪了他胞姪的皇位，哪裡會有後來的殺身之禍？
「不錯。不過這個道理，是功名之士萬萬想不到的；他之能夠三十年不離陝西，跟他的出身有關。」
「前天半夜裡，吉倫泰到京；消息傳到圓明園，太后隨即回宮，仍舊住儲秀宮；正午傳懿旨，在養心殿召見留守三大臣，交代了這件事，曹中堂擬的懿旨，請太后看了以後，仍舊交吉倫泰連夜趕路，送回熱河。」英和又說：「京裡大小官員，昨天上午都已經成服；三阿哥跟五阿哥奔喪，今天一早也動身了。梓宮已經拆開包裝，連同入殮的冠服，一起趕送熱河，是跟著兩位阿哥一起走的。」
「正途出身，自然是件再好不過的事，無奈筆底下拿不起來，只好認命。」朱勳答說：「我不相信一個人會一生一世出不了頭。一個人一生一定有一次機會，世事變幻莫測，是怎麼樣的一個機會，不但無法預知，甚至無法想像，因為如此，機會來了自己還不知道，以致交臂失之。如果看準了是個機會，能夠緊緊抓住，出頭也是很容易的事。」
「其事頗堪下酒，你先喝一杯。」
「這句話當然不能看死了，說非殺不可，反正只要能明明白白顯出皇上的大權就行了。」帝皇的大權，無非生死進退，既不能殺大臣，黜退亦足以顯示權威。「諳達，」皇帝鄭重囑咐，「你要好好做我的耳目，看滿漢大臣誰犯了錯，打聽明白來告訴我，等『大事』一完，我來切實整頓。」
「好！我就是為此而來的，既然已經辦妥了，我應該儘快趕回去。」
「是啊！不送，籤就不靈了。」
「我不知道。」劉鳳誥問：「是個甚麼地方？」
「那，八顧命會議就沒有一個人替二阿哥說句話？」
「不一定。乾隆實錄，費時十一年，是因為高宗享祚至六十年之久，六次南巡，十大武功，上諭奏章，卷帙浩繁，勾稽頗費時日。仁宗實錄，照我看，三年可以告成。」劉鳳誥說：「三年也很快。像我在黑龍江四年，回想起來，覺得也不過是一晃眼的工夫。」
負留守監國的重責大任的，主要的是靠另外兩位留守大臣，一是協辦大學士兵部尚書伯麟，出身滿洲正黃旗，久鎮邊疆、功績卓著，最難得的是，凡事看得遠、看得透，講求長治久安之道，物望甚隆；再是吏部尚書英和，字煦齋，滿洲正白旗人，此人年輕時，博學多才，而且是個美男子，為和珅看中了，想以愛女許配給他。但英和的父親禮部尚書德保，不願攀這門親事；英和亦不屑阿附和珅，父子二人同心，千方百計地辭謝了婚事，躲過和珅的報復。及至嘉慶四年，大行皇帝親政後，凡是反對和珅的，無不蒙另眼看待，英和更受特達之知，由翰林院侍讀學士，超擢為內閣學士，翰林一當到「閣學」，便到了出頭天了，不是內補侍郎，便是外放巡撫，英和是嘉慶五年補的禮部侍郎，距他乾隆五十八年成進士，不過七年的工夫。
和世泰到京，首先要找的人，便是英和；因為他也兼著內務府的差使，但到了內閣大堂，不能不先謁見肅親王永錫，並跟曹振鏞、伯麟見面，略略談了熱河的情形，告個罪邀英和到內閣的「典籍廳」去談公事。
曹振鏞聽他語氣無意流露，竟似修仁宗實錄，也會讓他擔當「看稿本」的重任。這件事輕許不得，所以說了些「受教良多」的客氣話，便端茶送客了。
「派吉倫泰最合適。」禧恩答說：「他還能騎快馬，年紀又輕，連夜趕一趕，明天晚上可以到京。」
「足感盛情。」劉鳳誥拱拱手說：「不過，君子愛財，取之有道，第一——」
「你這是杞憂。太后如果沒有把握，不會做這麼冒失的事。」英和又說：「你跟太后是一母所出的同胞姊弟，莫非還不知道太后的性情？」
劉鳳誥如言乾了酒，盧蔭文也陪了一杯，然後慢條斯理地說：「這朱勳是江蘇——」
「廉訪」是按察使的別稱；陳知縣指的是陝西按察使黃本立，他幼失怙恃，由胞姊撫養成人，名為姊弟，情同母子。他胞姊臨終以前，將唯一的弱息，託付給胞弟；黃本立有子無女，所以將這個外甥女兒，視如親生，擇婿的條件，頗為嚴格，高不成，低不就，轉眼之間，過了芳信年華，如今已是將近三十的老小姐，不能不降格以求了。
但是，賽沖阿的話雖駁不倒，卻沒有人附和，因為有一個明顯的事實，為大家在內心中帶來了疑慮；這個明顯的事實是大行皇帝所鍾愛的是四阿哥綿忻。他跟三阿哥綿愷，都是繼后，也就是當今皇后鈕祜祿氏所出，但上年賜封時，三阿哥封為惇郡王，而四阿哥封的是瑞親王。大行皇帝出巡，隨扈的總是二阿哥與四阿哥；此外「南郊」祭天，或者太廟「時享」，四阿哥亦跟二阿哥一樣，時常奉派代替行禮。總之，在內廷行走的大臣的心目中，都覺得二阿哥除了居長這一點以外，其他並無勝於四阿哥之處。
「要改口稱皇上了。」太后立即加以糾正。
「回去喝酒吧！」劉鳳誥失聲說道：「糟糕！沒有帶錢怎麼辦？」
「不知道，我沒有告訴她。女人家總是女人家，你跟她一說，她一定又哭又鬧；等生米煮成熟飯，她就沒話說了。」朱勳停了一會又說：「不過，有件事你切不可疏忽，不准再到陝西來，以後我在甚麼地方，你都要避開。」
「喔，喔！然則你是用了高宗自己的說法？」
皇帝默然，因為在批評他的老師的是太后，不敢辯護，也不便附和。不過心裡承認「好虛榮、不務實際」是對萬乘風很中肯的批評；原來乾隆四十六年，翰林出身的萬乘風，曾經三值上書房，總覺得能在內廷行走，是件很值得誇耀的事，嘉慶十四年皇帝五旬萬壽，以禮部侍郎提督江蘇學政的萬乘風，竟奏請開缺，以便回京祝嘏，奉旨嚴行申飭，並交部嚴議，斥責他不諳體制，這就是太后所說的「求榮反辱」。
怪不得！和世泰心裡在想，太后亦曾參與「密建」的大計，所以那麼有把握。如今且看嗣君如何報答太后吧！
「你這話費解。」
「是座土地廟，裡面住了個四川來的舉子，兩科未中，白住了四五年，自覺過意不去，替土地廟的住持搞了一套籤，頗為新奇，香火竟因此大旺。」劉鳳誥接著講那套籤之所以新奇，「那套籤一共一百支，用十二生肖的各種典故，開譬分解，頗為玄妙。」
「這話從何而來？」
「意思是——，」太后打斷他的話問：「都不願意二阿哥當皇上？」
「這，」劉鳳誥問道：「從何見得？」
「國不可一日無君！」班次最高的御前大臣賽沖阿說：「皇位自然該由二阿哥接，不如先『柩前即位』，定了君臣名分，大家也有個秉承。」
「倒沒有人開口問一問皇上？」
在奉到懿旨以後，大行皇帝入殮以前，嗣皇帝便頒發了幾道「親親」的詔旨，其中一道是將惇郡主綿愷晉封為惇親王；如妃所出的五阿哥綿愉封為惠郡王。和世泰亦沾了太后的光，賞給都統銜，並在「紫禁城騎馬」；禧恩則因擁戴之功，特旨在御前大臣上「學習行走」，儼然朝廷重臣了。
「你先看一道皇太后的懿旨！」
「前幾天是不是曹中堂來看過你？」
試帖詩或稱「試律」，扣題要扣得緊，須運用典故，自正反前後各方面去形容，腹笥不寬，無法舖敘，必落下乘。眼鏡是明朝從西洋傳入中土的，根本沒有甚麼典故；加以「他」字是一個極險的險韻，要押得工穩，頗為不易，但阮元舉重若輕、游刃有餘，押「他」字的一聯是：「四目何須此？重瞳不用他！」這是「頌聖」，原來乾隆的體質，秉賦特厚，晚年雖不免重聽，但視力未減，可以不用眼鏡，堯四目、舜重瞳，恭維皇帝如堯舜之意，雖晦而實顯。及至召見時，阮元以他的姓名與殷朝的賢相伊尹相比，為皇帝斥為狂妄，不道阮元的口才亦很了得，從容答奏，自道他勝於伊尹，因為「伊尹所事的是無道的太甲；而臣所事者為堯舜。」這就越發博得皇帝的賞識，將他自正七品的翰林院編修，超擢為正四品的詹事府少詹。乾隆皇帝對識拔阮元一事，極為得意，曾對左右說道：「想不到我過了八十歲，又得一士。」
「還有別的訓誨沒有？」
「為甚麼？」
盧蔭文默默喝了一口酒，忽然說道：「你這件事，無法從理路上去論是非，純然是心裡有一個疙瘩、化解不開。你不妨去求一支籤看看。」
「大家也都這麼說。」誠普左右看了一下，低聲說道：「恩大人貼身的聽差，跟我們內務府的一個蘇拉是好朋友，據他私下說：恩大人先已另外派出人去，在路上截住金凱，叫他打開盒子來看，如果硃諭上不是二阿哥的名字，就叫他賴掉，說皇上根本沒有甚麼盒子交給他。」
和公指和世泰，他是皇https://www.hetubook.com.com太后的胞弟，嘉慶十八年襲封三等承恩公，所以年紀雖輕，人皆稱之為「和公」。照職位與責任來說，禧恩在內務府大臣中居首，理當在熱河坐鎮；回京的差使，應由和世泰承擔，但他很想留在熱河，等待皇位歸屬的最後結果，因為瑞親王是他嫡親的外甥，倘或天命有歸，他在八顧命中的地位，就會一躍而為首要；他認為個人有關的富貴前程事小，瑞親王遽登大寶，不能沒有一個可備顧問的親信隨侍在左右事大；但不論如何，總是私意，在這樣的場合，實在說不出口，只好默默應承。
「可是，軍機大臣，又是翰林出身，能說沒有讀過已經頒行四海的《樂善堂集》嗎？」
他是乾隆五十四年己酉恩科的探花。八位讀卷大臣中，有一位是江西南昌籍的禮部尚書彭元瑞，此人的文字，是連自覺眼力極高，對臣下詩文少所許可的乾隆皇帝都極佩服的；彭元瑞的詞藻，舉世第一，而劉鳳誥金殿射策的那本卷子，富麗華瞻，自然大蒙賞識。也就因為如此，乾隆五十六年翰詹大考，列名二等，照定制只能是升一階，但因彭元瑞的力保，竟得超擢為侍讀學士，而且第二年就放了廣西學政。嘉慶元年丁憂，回籍守制。復起時已在嘉慶四年四月，太上皇駕崩以後，其時彭元瑞主持實錄館，奏請派劉鳳誥為纂修官，其間除一放湖北鄉試正考官，離京約半年以外，供職始終在實錄館，官職由侍讀學士升國子監祭酒，再升為「大九卿」的太常寺正卿；在實錄館的差使，亦由纂修而變為總纂，歷時不過兩年工夫。
真相既明，三欽差密商覆奏的辦法，決定隱去已經受賄這一節，其餘照實直陳，結論是「劉鳳誥未經得受財物，無贓可計，照例擬流，請發伊犁。」也就是充軍到新疆伊犁。得旨：「劉鳳誥學問尚優，仰蒙皇考高宗純皇帝特加賞拔，迨朕親政後，由學士用至侍郎；又因恭修皇考實錄，錫以宮銜，屢畀衡文之任，疆荷恩施，極為優渥，當如何潔己奉公、勉圖報效，乃伊竟敢於科場大典，有心舞弊，試思監臨大員，原藉以彈壓糾察，今轉聽受人情，印用聯號，若徐步鏊萬一僥倖，自思當得何罪？昧良辜恩，莫此為甚，托津等照例擬流，請發伊犁，尚覺稍輕，劉鳳誥著革職拿問，交刑部嚴審具奏。」
皇帝恍然大悟，先皇對董誥之恩禮不衰；朱珪之歿而諡「文正」，都是這一重公案的淵源。敘往思今，不由得感慨地說：「兒子就是少這麼一位好師傅。」
孫福駭異莫名，結結巴巴地說：「老爺，我不知道你說的甚麼？」
原來清朝的宮規整肅，后妃與外臣隔絕，雖至親骨肉，無由相見；太后亦只是一年「三大節」受外臣在慈寧門外朝賀，並無接見之禮，但此刻卻正是一個可以從權的機會，英和認為和世泰雖不便「遞牌子」求見，而太后卻不妨主動召詢行在的情形，所以派人去請了太后宮中管事的太監來，囑他去請旨，要不要召見和世泰。
「那得拆開——」禧恩比劃著手勢，還待往下說時，卻讓另一位軍機大臣、以處事明快見稱的盧蔭溥，揮手止住了。
「瑟庵」是汪廷珍的別號；「孟德後人」則隱一個「曹」字，聽盧蔭文竟不屑稱之為「曹中堂」，可以想見其憤懣之情，劉鳳誥便勸慰他說：「你不必為我生氣，這種事還算不上宦海波瀾，何妨一笑置之。」
只要受了賄，便是法無可逭的犯罪；就算不受賄，劉鳳誥的過失也不輕，因為就士子舞弊來說，最穩當的辦法，自然是向考官花錢「買關節」；其次就是「槍替」，這也有好幾種方式，一種是「外應裡合」，預先請好時文高手，在外待命，題目一下來，立即傳出場外，做好文章再傳進來，照樣騰正，當然，這得預先買通場中好些執事，掩護接應，尤其是管號舍的「號軍」。
「好！我知道了，你下去吧。」劉鳳誥又說：「如果這人再送信來，你帶他來見我。」
算算只有一個禧恩，他在嘉慶六年補了乾清門侍衛，曾教皇子們騎射，名為「諳達」：這個滿洲稱呼的涵義，彷彿北方大戶人家的「護院」或老家人，身分雖不相侔，關係卻很親密，皇子跟他說話，比較沒有顧忌。
「再有件事，天造地設等著你來動手。」盧蔭文很興奮地說，「實在巧得很。」
這就很明白了，老胡只要不回四川，劉清就決不會為難他。因此，找了一座破敗的小土地廟棲身，他會的花樣很多，哄哄愚夫愚婦，聚歛些不算過分的財物，居然也很逍遙地活了下來。「那末，」盧蔭文問：「你想不想回四川？」
其時秋已漸深，景象蕭瑟，益發增添了劉鳳誥落魄京華的愁緒，鎮日沉湎在醉鄉；這天黃昏，正在胡同口的「大酒缸」上獨酌時，突然發現老僕帶來一位不速之客，正是經旬未晤的盧蔭文。
「當時曹中堂表示，代奏是一定的，不過只怕皇上未必以為是，乾隆實錄中記的是降生雍和宮。家兄回答說：實錄庋藏大內，臣下無由得見。曹中堂說：這倒也是實話，不過皇上手裡，只怕還有別的證據。大家都不知道所謂『別的證據』是甚麼？後來打聽到，遺詔有疑問是曹中堂的密奏；又打聽到曹中堂曾經降尊紆貴來看過老兄作長談。乾隆實錄是你一手料理，所以家兄叫我來請教，皇上手裡的『別有證據』，或許你老兄清楚，務必請你指點。」
其時的浙江巡撫是劉鳳誥的同年，出身揚州府儀徵縣一位武將之家的阮元，此人亦是以文字受乾隆的特達之知，乾隆五十六年翰詹大考，試兩文一詩，兩篇文章的題目是：〈擬張衡「天象」賦〉；〈擬劉向「請封陳湯、甘延壽」疏〉。詩題是「眼鏡」，得「他」字。阮元的一賦一疏，極其博雅，閱卷的大臣無不讚賞，但有個僻字，都不認識，疑為筆誤，因而置於三等；後來有人查字書，方知不誤，於是改列為一等第二名。
「劉青天早就離川了。」老胡答說：「他從那年回川不久就調差——」
「大致不錯，是這麼回事。」太后又說：「你阿瑪當時跟我說：『和珅罪大惡極，最不能寬恕的，就是離間我們父子之間的感情。』後來宣布和珅的罪狀，第一款大罪，就是太上皇冊立太子，和珅馬上遞如意賀喜，是『洩漏機密以為擁戴功』，就有人說，這也成了罪狀，好像有人來報喜，不但不賞，反而將人家打了一頓一樣，未免不近人情。殊不知你阿瑪有意拿這件事列為第一款大罪，是明明白白表示，不承認和珅有甚麼擁戴之功。」
「沒有。」
「是。」
「是啊！」
「好，還有梓宮。自然是早就有預備的？」
「你已經替我答應了，我還能說甚麼？」
原來別號「南石」的盧蔭溥，眼前談功名遜於阮元；但論科名卻是早於阮元，他是乾隆四十六年的翰林，早於阮元三科。
「啊——」盧蔭文猛拍雙掌，矍然而起，「那就怪不得了！」略停一下又說：「《樂善堂全集》，收詩兩萬多首——」
八月廿七，舉行登基大典，頒發恩詔，改元道光。嗣皇帝以位於乾清宮左前方的上書房為「倚廬」，用一領鋪在厚氈條上的細蔑蓆，席地而臥，用的是瓷枕頭，表示父母之喪「寢苫枕塊」。
這得有一會工夫，和世泰接著中斷的話頭，談大行皇帝自得病至崩逝的經過，最後忍不住問說：「我現在擔心一件事，萬一硃諭上的名字是四阿哥，怎麼辦？」
「不怕！」誠普答說：「等二阿哥當上了皇上，他還怕甚麼？」
「當時變起倉卒，根本就沒有工夫，也沒有心思去細想這件事。一覺睡下來，腦筋清楚了，越想越不妥，所以趕緊來想法子補救。」
「言歸正傳。」盧蔭文停了一下說：「那位黃廉訪，當年不知受甚麼案子的牽連落職，家居二十多年，未能復起，今年八十歲了，還健旺得很。朱中丞為了報恩，歲時令節，存問不斷，今年十二月八十生日，本來想為他舉觴祝壽，大宴賓客，不想適逢國喪，不能宴客唱戲。黃廉訪表示，與其熱鬧一時，不如得一篇壽序，可以傳諸子孫；同時開出條件，這篇壽序，須出於才子的手筆，最好是鼎甲出身。足下不正如其選？」
「事情是怎麼出來的？吉倫泰說得不夠清楚，你倒說給我聽聽。」
原來在軍機大臣上行走，不特要才具過人，且要年富力強，才能勝任繁劇，所以初入軍機每每是剛入中年的三、四品京堂，稱為「在軍機大臣上學習行走」。每天軍機全班進見，新進都是跟在末尾，但進出殿廷時，卻須搶在裡頭去打簾子，等大家都通過後，再跟在末尾，所以俗稱「打簾子」軍機。曹振鏞在內閣是首輔，入軍機便是帶頭的領班；雖為新進，並無打簾之勞。
「現成有個人，」有人跟曹振鏞說：「劉鳳誥。」
這樣一種身分與阮元打交道，態度可卑可亢，可軟可硬；等到盧蔭溥實告他們的決定，並剖析利害得失以後，阮元嘆口氣說：「也不是我敢包庇同年，先是不知道，總以為劉金門名士氣太重，行事不按規矩，加以浙江的士子不好惹，愛用文字刻薄學政、考官，天下聞名，所以外面的傳言，雖有所聞，不以為意，後來才知不然，可是案情忒重，如果參奏，必興大獄；倘或以重為輕，反自蹈掩飾殉庇之罪，進退兩難，以致因循下來。」接下來，阮元盡其所知，對盧蔭溥作了坦率的陳述。
「兒子聽說過，朱師傅當時——」
禧恩看皇帝的臉色，心知話題對路，便又往下說道：「當年乾隆爺初接位，為了宗親和睦，凡事遷就，大家都以為他好說話，不怎麼怕他；乾隆十三年皇后駕崩，居然有人在百日以內薙髮，連大喪的規矩都可以不顧，這麼下去還得了？乾隆爺知道不能不『借人頭』了，把南河總督，還有個總督還是巡撫，拿交刑部，定了死罪。接下來是征金川的經略大臣訥親，喪師失律，乾隆爺派侍衛拿了訥親之祖遏必隆留下來的一把寶刀，砍了訥親的腦袋。從此以後，不論是誰，就再也沒有一個敢不聽他的話了。」
「既然劉青天早就不在四川了，你還怕點甚麼？」
皇帝駕崩，所用的棺木，稱為「梓宮」。民間小康之家的一家之主，未到五十就預置了棺木，寄放在寺廟中，稱為「壽材」，何況是萬乘天子？內務府早就為大行皇帝預備下一具楠木的梓宮，只要運了來就可使用。
金凱是大行皇帝居藩時的「哈哈珠子」，二十多年來，寸步不離；偏偏這回在路上中暑，病倒在離承德兩站路的「兩間房行宮」，得要派人去把他接了回來，才能將事情弄清楚。
「已經掌權了！」盧蔭文說：「你看另一道上諭。」
「說得是！」托津深深點頭：「我們儘量查清楚，據實覆奏；不過，如有可以論死的罪證，要好好斟酌，想法子打住不提。」
於是和世泰告辭出宮，逕回私寓休息，第二天一大早起身，正要出門，來了位不速之客，是由熱河來的內務府司官誠普，因為隨扈的欽天監官員，已選定大行皇帝大殮最合宜的時刻是八月初一辰時，所以禧恩特為派他來催運梓宮，以免誤了大事。
「不！」劉鳳誥糾正他說：「四萬一千八百首。」
寫好信又包了四兩銀子的一個賞封，打發了阮元的差官以後，命老僕先到胡同口的二葷鋪叫一個火鍋，另買一個「盒子菜」，再沽兩斤上好的蓮花白；然後去請盧蔭文來小酌。
「曹中堂六十多了，是歸田的年紀，第一次入軍機，亦是新聞。」
「這很明白了。」劉鳳誥說：「一動不如一靜。」
等周兆基與盧蔭溥出京到了杭州，在江蘇的托津已先抵達；三個人先密商進行的步驟，托津說道：「周公是去年浙江的主考，如今奉派查去年的科場弊案，這表示弊竇完全出在『外簾』，與『內簾』無關，此為皇上的深意，我們不可不仰體。」
和世泰心一寬，不再擔心懿旨不符硃諭，造成無法解救的難局；定神想了想，覺得這件事有些不可思議，「恩大人怎麼睡了一覺，態度大變？」他問：「其中總有個緣故吧？」
這道硃諭由軍機處照錄，以「廷寄」飛遞阮元。不道阮元親繕的覆奏，將劉鳳誥辨得乾乾淨淨，說他「實無使酒情事，惟代辦文闈監臨，場規從嚴，士子懷恨，致滋物議。」
「我不是氣別的，他一則籠絡托中堂，再則對你有個推託，這種事做了也就做了；不該做了還說嘴，明知道汪瑟庵從不肯保荐人的，不該還說你們是同年，當面欺人，還讓你無話可說。真是盧杞、李林甫之流亞！」
「人哪有個不想念家鄉的？」
「戴大人也問他了，何以前一天晚上八顧命開會的時候不提？他回答得很老實，他說：『為了名位，據說……』」
「也不必這麼急。」英和問道：「你不見見太后？」
太后想了一下答說：「你就說，但願他作個守成之主。」
「好！我準定明年春天出京。」
「第一要熟於朝章典故，第二在文字上不肯馬虎，一字一句不妥，要反覆推敲，斟酌盡善才算定稿。不過ｍ.ｈetｕｂoｏｋ•coｍ.com，最要緊的是有史識，帝皇的實錄，不是家乘，是國史，出入關係甚大，所以『書法』很要緊。」說到這裡，劉鳳誥停了下來，回憶了一會，接下去說：「記得我看乾隆實錄稿本的時候，遇見一個在我看來是難過的疑問，那就是高宗純皇帝，到底出在哪裡？」
「喔！」和世泰急急問說：「硃筆怎麼說？」
逃到襄隄城西檀溪，的盧陷在水中，進退不得，而追兵已經殺到，劉備對馬說道：「的盧！今天遭遇難關了！你要努力。」的盧奮力一躍，三丈之遠，竟越過檀溪，而得脫險。
「很好！」盧蔭文四周看了一下，「我們挪個地方，便於講話。」
「是，這就是史法中的所謂『書法』。」劉鳳誥又說：「前一陣子，我讀大行遺詔，末尾說高宗誕生於避暑山莊，不知是誰執筆？何以不知檢點？此非尋常疏忽可比，核稿的人，咎無可辭。」
「說得是。」戴均元點點頭，「我看請和公辛苦一趟吧！」
劉鳳誥起解到黑龍江以後，頗受黑龍江將軍的禮遇；嘉慶十八年，劉鳳誥為將軍代撰元旦賀表，皇帝一看就知道了，對左右說道：「這是劉鳳誥的手筆，文章比從前更好了，莫非窮而後工？」以此一念，將劉鳳誥赦回家鄉；嘉慶廿三年又賞給編修，命來京供職。但在翰林院，連掌院學士都是後輩，他又何能跟比他年輕二、三十歲的編修、檢討在文字上作競爭？同時，掌院也不敢派他的差，自然也不必上衙門，帶著一個老僕，住在宣武門外江西會館，交遊極稀，益覺無聊，不斷在作告病回鄉的打算。
和世泰點點頭：「先父常說，我姊姊不像個女孩子。」
七品的按察使經歷，「借補」八品的縣丞，故而謂之為「委屈」。既是一時權宜之計，而況又有一年半載可升縣令的保證，朱勳自然樂從。
「痰太多了，痰火上壅，氣接不上，成了哮喘，御醫用桔梗、枳殼、括蔞這些藥攻痰，誰知道痰路始終打不開。」
她很準確地體會到了皇帝內心的難局；不能不清清楚楚地答一聲：「正是。」
接著，將他放了江南鄉試的正考官；闈中奉到恩旨，提督浙江學政。放榜出闈，由蘇州循運河到浙江省會杭州上任。
「殺大臣立威」這句成語，皇帝在書上看過，當時並沒有甚麼感覺；現在從禧恩口中聽到，不由得在心頭一震，連帶也引起好些感想，原來書本上也有許多做皇帝的訣竅，只是自己不留意而已。
「沒有，沒有，起碼要到三更天才會關。」
由於預知是個短局，朱勳隻身上任，將新婚妻子仍舊留在省城。他的運氣不錯，黃本立確實也夠力量；不過八個月的功夫，由咸陽縣丞，調補附郭的咸寧縣令。
和世泰一至京城，便直奔東華門內的內閣大堂。原來凡遇皇帝巡幸在外，派定留守的王公大臣，每每以內閣大堂為治事之處，這回大行皇帝派定的留守大員，一共四位，居首的是肅親王永錫，他是豪格的玄孫，在親貴中行輩最尊，用他領頭，不過掛個名而已。其次是內閣首輔，體仁閣大學士曹振鏞，字儷笙，安徽歙縣人，乾隆四十六年的翰林，此人謹小慎微、拘牽文法，因而評價不一，有人恭維他無為而治，完全是太平宰相的格局；亦有人說他根本不是當宰相的材料，但他的運氣不錯，循分供職，直到入閣拜相，不過在嘉慶二十五年中，從未辦過大事，當然亦從未入過軍機。
「來人走了沒有？」劉鳳誥問長班。
「兒子有兩位師傅，一位姓萬，一位姓秦。」
「喔，你倒不妨談談。」
「足下在京多年了吧？」劉鳳誥問。
「如何？」劉鳳誥起立相迎，「不嫌委屈，就在這裡領略一番屠沽風味？」
「不、不！四百銀子也很豐厚了。再多要就傷廉了。」
「是。」
聽完他這番話，盧、劉二人不約而同地，深深點頭。劉鳳誥心裡在想，看他能言善道，帶幾分江湖氣；不道倒是修養甚深、律己甚嚴的君子！
「托中堂不識漢文，皇上怎麼會派他監修實錄，是出於孟德後人的密保；他說，托某人一向習勞，先帝在日，沒有一年不奉使在外，如今退出軍機，恭理喪儀的差使亦免了，他是閒不住的人，不如把原來派他的監修總裁官的差使，改派托某人，讓他每天到實錄館去坐鎮，就沒有人敢躲懶了。皇上深以為然，但怕他不識漢文，會說外行話。孟德後人一力擔承：有臣在。這樣才定局的。後來托中堂去請教他，他說：恭修實錄，最緊要的一件事，就是看稿本，汪瑟庵是榜眼，你託付他沒有錯。」
這是緩兵之計，為的要拖到金凱回來。「到了未牌時分，」誠普說道：「終於有消息了，金凱身上有一個銀荳蔻盒子，還安了一把小鎖，打開來看，果然有一張小紙條……。」
「是。我是川東。」老胡打開了帶來的酒瓶，一面幫主人斟酒，一面說道：「老王賣瓜，自讚自誇。我這酒，亦是市面上買不到的，一共八種四川老山藥材，泡的瀘州大麯，補中益氣，久服毫無流弊。兩位試過就知道了。」
滿月以後，要談功名了，「姑爺，」他說：「你的本缺要補，最快也得兩年，昨天我跟藩司商量，有個缺，可以『借補』；不過，不知道你肯不肯暫時委屈？」
「寫的是傳位給二阿哥？」
「如今想起來，當時沒有請示『末命』實在是大錯特錯。」掌權的軍機大臣、文淵閣大學士戴均元緊接著說：「不過，我想皇上之所以沒有交代，是因為已照『密建』的家法辦理，無須再作交代。如今當務之急，是要查明白皇上『密建』的硃諭，藏在甚麼地方？是在乾清宮『正大光明』的匾額後面嗎？」
「你跟他怎麼說的？」
到了下一年的八月，御史陸言上摺參劾劉鳳誥，說他「性情乖張，終日酣飲，每逢考試，不冠不帶，來往號舍，橫肆捶撻。上年鄉試，該學政代辦監臨，遍往各號與熟識士子，講解試題，酌改文字，餽送酒食，以致眾士子，紛紛不服，將生員徐姓等刊刻木榜，遍揭通衢，並造為聯句書文。」在此以前，皇帝亦曾接到密報，心知確有弊端，但一直未發，而此時亦仍有顧忌，先採取了一個保全阮元的措施。
這劉鳳誥號金門，江西萍鄉人，博學多才，寫得一手好字，而且是個美男子，真正是金馬玉堂中的風流人物，不知多少達官貴人想要他作女婿，可惜他的脾氣令人不敢恭維，自視極高，行事不中繩墨，兼以酒品極壞，一到有了七八分酒意，就甚麼禮節法度都置諸腦後了。
阮元的信上說，接到京信，知道他打算辭官回里，他希望劉鳳誥辭官准了以後，先到廣東去盤桓一陣子，因為他想在廣州辦一個書院，打算請劉鳳誥做一番籌畫。
「那很近嘛！不知道現在關了廟門沒有？」
這番見解，公私兼顧，無不同意，接下來便談如何治理大喪？談到這一層，不免相顧茫然，因為康熙、雍正二帝雖崩於行宮，但從西郊移靈入宮，與在大內崩逝無異；如今是遠在熱河，而且為意料所不及，甚麼都沒有預備，真不知從何措手？
盧蔭文口中的所謂「住持」，其實是個廟祝，四十來歲年紀，梳個道髻，卻又不全是道家打扮，不衫不履，人還不俗。盧蔭文跟他見過兩面，管他叫老胡，介紹劉鳳誥，只說是「江西來的劉老爺」；又說「劉老爺有事來求支籤，你請便吧！」
正在談著，會館的長班送進一封信來，封套下方只寫「內詳」二字，抽出信箋來看才知道是曹振鏞送來的，客套數語以後，即入正題，說嘉慶實錄已派托津為「監修總裁官」，戴均元、伯麟、英和、汪廷珍等四人為總裁，他竟不預其事，以致「有心延攬，無由進言」，好在「貴同年」亦在總裁之列，想來一定會「借重」云云。
當然，徐步鏊的錢沒有少花，「四所」的官員，得了好處的很多。由於事情很順利，徐步鏊得意忘形，口舌難免不謹，以致流言四起，甚至傳說，已預定徐步鏊為解元。
等盧蔭文將信看完，只見他連連冷笑；劉鳳誥不免詫異追問，「哼！」盧蔭文復又冷笑一聲：「本朝出過權相，如今看來要出奸相了。」
孫福看主人的神情，不像開玩笑；而且這也不是可以開玩笑的事。雖不知道他的「打算」是甚麼？但決非無因而發，以朱勳的精明，這件事如果於他沒有大好處，他決不會做。
「談了些甚麼？是談乾隆實錄？」
「還有一位秦師傅秦承業，養病回江寧原籍了。」
這「兩廣阮大人」指的是現任兩廣總督，兼署廣東巡撫阮元。他自受劉鳳誥的連累革職以後，隨即蒙賞翰林院編修，在文穎館行走，編集《全唐文》，第二年擢侍講，第三年擢詹事府少詹，接著升內閣學士，轉工部侍郎，外放漕運總督，調江西巡撫，再升湖廣總督，嘉慶廿二年調任兩廣。向例一、二品大員革職之後復用，升遷往往不照常例，阮元巡撫革職到復任巡撫，只不過五年工夫，雖受挫折，不算重創，反而非常惦念充軍遙遠的劉鳳誥，一直都有不算菲薄的接濟。
這天是深夜來訪，神色匆匆，尚未坐定就開口說道：「我是奉家兄之命，想來跟你打聽一件事。」
「喔，足下以外，還有一位是誰？」
「《樂善堂全集》中，有三處地方提到，降生之地為雍和宮。」
徐步鏊家道厚實，不在乎廩保的收益，所以參加了嘉慶十三年恩科的鄉試，而且志在必中；聽說監臨是由學政劉鳳誥代辦，認為有機可乘，便託一個江西籍的「鹽庫大使」嚴廷燮去見劉鳳誥關說。嚴廷燮表示，徐步鏊目前有病，鄉試考三場，恐怕支持不下來；他的業師叫沈晉，今年亦應鄉試，如果能與沈晉「聯號」，誼屬師生，即可獲得照應，徐步鏊中了以後，一定會「報恩」。
「人言可畏？」劉鳳誥說：「我是怕極了那些無中生有、辨既不可、忍又不能的流言。」
「高宗也好，仁宗也好，總當以事實為根據。」
「可是又覺得可惜——」劉鳳誥搖搖頭說不下去了。
「由你這條胡同的北口，往東一拐，就是牛角灣胡同，一走過去就看到了。」
「沒有。」長班答說：「我問他要不要等回答？他說不必；只要劉老爺看到就好了。」
劉鳳誥心想，這不是真正復起的機會來了嗎？真個「人逢喜事精神爽」，加以他的談鋒，本就甚健，所以將修實錄的過程，自開館至書成為出力人員請獎，種種該當留意的地方，鉅細靡遺地講了一個多時辰，換過二道茶湯，方始告一段落。
「喔，」劉鳳誥問：「甚麼事？」
修實錄工程浩繁，乾隆實錄修了十二年，方始告竣；「開館」初創，更是頭緒紛繁，得要找個熟手好好請教一番。
於是劉鳳誥在緣簿上寫了四兩銀子，說明了住處，方與盧蔭文回到會館，重拾酒杯；興致也似乎比先前好得多。
「先師彭文勤公。」
劉鳳誥不作聲，沉默了一會，嘆口氣說：「此番歸志已決。我真是悔作出岫之雲。」
於是兩人戴上帽子，穿上皮袍，頂著西北風到了牛角灣胡同，很容易地找到了那座土地廟。
「那得多少時間？」
「那就回絕了人家。」
「自佐雜到封疆，始終服官於一省，這在本朝尚無先例。」劉鳳誥問道：「我想其中一定還有別的道理，你說呢？」
嘉慶十二年三月，乾隆實錄告成，在事出力人員，照例敘獎，劉鳳誥始終在事，出力尤多，特為賞加太子少保銜；這所謂「宮銜」，向例二品官除封疆大吏的巡撫以外，京官的侍郎、閣學都不得賞給，劉鳳誥是個可視為殊榮的特例。
因此便有人覺得奇怪，道是劉鳳誥把你害得很慘，你不記他的恨，已經很寬宏大量了，居然還不斷接濟，舉措未免大出常情。而阮元另有一番解釋，他說他少年得意，從點了翰林以後，六年工夫便當到內閣學士兼禮部侍郎，年方三十二歲，是從來未有之事。懂命相的人，為他憂慮，怕他「中年不祿」，不想有劉鳳誥一案的意外之禍，賞給編修是他入仕的初階，等於從頭幹起，自然就將盛極必衰的「中年不祿」之厄解消了。所以他對劉鳳誥只有感激；不斷接濟，不過盡同年之義而已。
聽得這一個限制條件，盧蔭文面有難色；但忽然間眉掀目舒，似乎有了計較。但他既不說，劉鳳誥亦不便動問，好在這不是很急的事，且擱下再從長計議。
「靈不靈呢？」
劉鳳誥在京城的日子很艱苦，本來京官多窮，尤以翰林為甚，但有一項好處，易於舉債；只要一放主考，贄敬所入，償債有餘。京城裡專有一班人借錢給翰林，名為「放京債」；但劉鳳誥這個翰林，不可能再當考官，所以債亦難舉，全靠老同年接濟。
但即令如此，亦仍難有適當的人選。以她的年齡，要嫁門當戶對的人家，只有做「填房」；那位小姐對做填房不反對，但提出三個條件：第一，年紀不能超過三十五；其次，並無姬妾；最後，前妻並未留下子女。這就很不容易物色了。
「我遵舅舅的吩咐！」
hetubook.com.com朱勳在私底下照他妻子的稱呼，管黃本立叫舅舅。正在談著，老僕引進一位初交的不速之客來，便是那土地廟的廟祝老胡。只見他左手提一瓶酒；右手提一個白磁大罐，不知內盛何物。
「你阿瑪五十萬壽那一年，處分了一位師傅，好像也姓萬，江西人，是他不是？」
二阿哥如今是皇長子，元后喜塔臘氏所出；嘉慶十八年「林清之變」，喋血宮門，正在上書房讀書的二阿哥，以火槍擊斃匪徒二人，保護後宮，建功甚偉，在自熱河回鑾途中的大行皇帝，優詔褒獎，嘉許他「有膽有識」，「忠孝兼備」，因而封之為「智親王」，增年俸一萬二千兩，所用火槍，亦蒙賜號為「威烈」。所以無論從哪一方面來看，由二阿哥智親王接承大統，都是天經地義。
「這真是詭辯！曹中堂如果掌權，我看士林風氣要大變了。」
「那太好了。」盧蔭文說：「潤筆是這個數。」他伸出四指比了一下，自然是四百兩，不會是四十兩，且又加了一句：「你如果嫌薄，我還可以託人去說，請他再從豐。」
「那好！」誠普突然說道：「和大人，皇上的硃筆找到了，是在金凱身上。」
「我也是想了一晚上，前前後後都想通了，才去回復皇上。我是為四阿哥好，當皇上哪裡有當親王舒服，而且四阿哥當了皇上，二阿哥心裡自然不服，三阿哥也未見得心甘情願，那時候，再有小人從中搬弄是非，就不知道會出甚麼禍事。皇上還不以為然，他說，他是為國擇賢，說二阿哥資質不高，小氣吝嗇，沒有人君之度，也沒有眼光，不會用人。我說，資質不高的人，謹慎老實，反倒是守成之主，從來荒淫無道的皇帝，絕頂聰明的很多。小氣吝嗇是儉省，漢文帝不就是這樣嗎？至於說沒有眼光，不會用人，是他現在沒有用人的機會，眼光根本還看不出來。總之，二阿哥做事有分寸，循規蹈矩，守成有餘；萬一有甚麼地方出軌了，我也可以說他。二阿哥雖比我小不了幾歲，我可是一直拿他當親生的看待，他很肯聽我的話，皇上聽我這麼說，才打消了原議。」
「正是！從降這一道懿旨來看，太后真不愧女中豪傑。」
刑部以原擬之罪，請比照「官吏未按財物枉法、杖一百、流三千里律」，加重發往伊犁效力贖罪，由「流三千里」改為「充軍邊遠」，業已加重；再加便成死罪，而大清律有「加罪不入於死」的明文規定，所以請仍照原擬。皇帝平時頗留意律例，「加罪不入於死」的規定，自然知道；在交刑部嚴審時，對如何加重，其實已胸有成竹，但為了彰明法治，不能不有「交部」這一道手續；在刑部覆奏後硃批：「伊犁路途雖遠，而地方近成繁庶，轉得在彼安處，著改發黑龍江效力贖罪。」此外阮元革職，但另賞編修職銜，從頭做起；提調、監試「於監臨舞弊，不能覺察舉發」，分別降二級調職；禍首徐步鏊、嚴廷燮亦發邊遠充軍。
由於盧蔭文諄諄叮囑，劉鳳誥便關起門來，潛心構思；花了十天的工夫，將一篇駢四儷六的壽序，字斟句酌，修飾得毫無瑕疵，方始交了出去，第三天便收到了盧蔭文送來的一張四百兩的銀票。
「這四兩銀子其實只買了一句話：『靜則禍止。』如果奴僅只是在家看門，根本就不會死在旅途上；主人不犯法，從何而得大辟之罪？」盧蔭文喝了一大口酒，搖頭晃腦地說：「有味哉！『靜則禍止。』」
「這個人要怎麼樣，才算夠格呢？」
天下的府城，除了蘇州府人煙稠密、轄有三縣以外，一般都是兩縣，稱為「附郭」。西安府的附郭兩縣，西面長安為首縣；東面咸寧，號稱難治。
禧恩一楞，何以突如其來地談到襲爵？細想一想才明白，皇帝是「夫子自道」，便大膽地也用「譬如」來作答：「要用嚴厲的手段，譬如像當皇上殺大臣立威那樣，殺雞就能駭猴。」
「照規定是應該藏在那塊匾額後面。可也說不定，」三額駙蒙古科爾沁王子索特那說：「那年在盛京謁陵，我聽皇上問太監金凱：交給你的那個盒子沒有掉了吧？金凱回奏：盒子裡頭有那麼要緊的硃筆，奴才怎麼敢不小心？……」
這是劉鳳誥的老僕去聽來的消息，到了下午，盧蔭文來了，帶來兩道上諭的抄本，說軍機大臣覆奏，「實錄未經恭閱，不能深悉」，「尚屬有詞」，但「皇祖御製詩集，久經頒行天下，不得諉為未讀。」關於仁宗御製詩注，亦有解釋，說「皇考詩內語意，係泛言山莊為都福之庭，並無誕降山莊之句。當日擬注臣工，誤會詩意。」
「萬師傅如今幹甚麼？」
「誤不了！」和世泰答說：「昨天已經啟運了，是跟著兩位阿哥一起走的。」
一種是冒名頂替，乾脆請槍手代為入闈，卷子上填的是自己的姓名年籍，槍手中了，就是自己中了，但這個辦法，難期周密，形跡稍涉疑問，就會敗露，而且牽連必然甚廣。再有一種是與槍手同時入闈，但號舍不同，關防嚴密，槍手做好了文章，要傳遞給士子，極其困難，因此，若能與槍手聯號，一切困難窒礙，就迎刃而解了。
朱勳是江蘇靖江人，本是個監生，賦性熱中、急於入仕，便捐了個按察使經歷，分發到陝西。到了西安一打聽，才知道前面有兩個人在候補；按察使經歷，只得一個缺，輪到他遞補，不知在何年何月？
據說七月廿五日深夜，八顧命會議以後，除了和世泰因為第二天一早要趕路，逕自歸寢之外，其餘七位分班守靈，禧恩直到天色已明，方始交班休息，一覺睡到近午，匆匆梳洗，奔到大宮門前的行在軍機處，向托津、戴均元大聲說道：「智親王有定亂安國之功，理當早正尊位，請諸公一起去迎駕。」
即由此一念，他跟老胡結成了朋友。年底下家家都忙，盧蔭文也很少來看他，所以常跟老胡在一起盤桓，為他的東坡肉及藥酒，做了好幾首詩；又替他的那套籤補充了好多條。客邊孤身的蕭瑟淒清，好像一掃而空了。
和世泰駭然，「這種事也敢做？」他說：「恩大人倒不怕滅族？」
想來想去，委決不下，只好先虛晃一招；當下舒紙伸毫，匆匆寫了一封覆信，除了致謝雪中送炭的「炭敬」以外，關於書院一節，覺得玆事體大，衰年恐難勝任，需要好好思考，才能決定行止；一等考慮停當，立即函告。
這是意外的機緣，劉鳳誥心想，此番復出，家鄉親友寄望甚殷，不想一事無成，等於鎩羽而歸，如能到廣東贊助阮元辦一座書院，多少也是一番成就，不枉出山一趟。可是又怕有人說閒話，既然告病回鄉，何以又跋涉南遊，足見是個不安分的人。
風波說大不大，說小也不小，全班軍機大臣都受了降級的處分，托津、戴均元並以年老退出軍機，撤消恭理喪儀的差使。
這頂帽子扣下來，誰也吃不消，於是托津支吾著說：「咱們先商量迎駕的儀注。」
當時在值的軍機大臣兩滿兩漢，領班東閣大學士托津不通漢文；左都御史文孚對制誥文字亦不大在行，所以由戴均元與盧蔭溥斟酌定稿。當時由戴均元陳明，大行皇帝御製詩初集第六卷、第十四卷、慶賀萬萬壽節詩註，恭載高宗純皇帝於辛卯歲誕生於山莊都福之庭。語有所本，請曹振鏞代為回奏。
於是劉鳳誥早早付清了年下應付的各種帳目，寄了一百兩銀子回家，手裡還剩下一百多兩銀子，便天天去逛琉璃廠，物色好書；這天正坐在來青閣看一部明末遺老詩文集的抄本，發現老僕滿頭大汗、匆匆奔來，「老爺快請回去。」他說：「兩廣阮大人的官差在會館裡坐等。」
他和朱勳很談得來，常在一起喝酒，有一回又談到功名，他很替朱勳可惜，「老弟，你路走錯了。」他說：「捐班的佐雜出身，一輩子也出不了頭；你年紀這麼輕，既是監生，怎麼不應北闈鄉試？」
劉鳳誥在浙江的口碑不佳，皇帝曾垂詢過好些清廉方正的浙江京官，大致都如陸言參摺中所說，所以一見阮元的覆奏，決定派員徹查，派的是正在江南查案的軍機大臣戶部侍郎托津，及刑部侍郎周兆基、光祿寺少卿盧蔭溥。其中周兆基，正就是上年浙江鄉試的正考官。
「這是個極好的機會，我不知你為甚麼猶豫？」
這些流言很快地傳入劉鳳誥耳中，心想大事不妙，如果徐步鏊中了，一定會掀起軒然大|波，一經徹查，聯號的弊端必將水落石出，幸好內外簾官，包括房考在內，都是由監臨自全省正途出身的州縣官中挑選到省，再經考試，視成績分別派差，所以要採取彌補的措施，並不困難。他從「內收掌」處查到那兩本聯號卷子的下落；緊接著向分到聯號卷的房考查問，也虧得尚未「呈荐」，得以擱了下來——主考是由房考「荐卷」，經覆閱後定去取；房考不荐，主考根本看不到試卷。
其時教匪之亂，漸成燎原之勢，西安成為制馭四川、湖北兩省的關捩之地；欽派大員，由京師到西安，經山西入陝，必經同州，朱勳送往迎來，不知遇到大大小小的多少麻煩，卻從未難倒過他。因為如此，當朝廷決定派遣東三省的騎兵，赴川鄂兩省會剿時，朱勳得由同州知府擢升延榆綏道，駐紮榆林；東三省的部隊經內蒙古由榆關入陝西，大軍過處，要伕子、要糧秣，甚至還要聲色的供應，朱勳都有辦法應付，這也正就是上官要調朱動任此缺的作用所在。
「你看！」
於是第二天便有上諭，召秦承業來京。另有一道「眷懷舊學」的上諭：萬乘風晉贈禮部尚書銜。追諡文恪。不過眼前誰是可以「凡事商量著辦」的人呢？
「那，」太后問說：「還有一位呢？」
「一點不錯。等兩位走了以後，我才知道劉老爺是探花。」老胡答說：「狀元，有的靠運氣。榜眼、探花，可一定是真才實學，恰好今天燉了一鍋肉，特為舀了些來請劉老爺嘗嘗，聊表敬意。」
不過英和在仕途中，亦非一帆風順，由於他通達政體，遇事有為，不免招忌招妒，因而幾次被黜，但大行皇帝對他的寵信，始終不衰，值南書房，值內務府，值軍機，屢罷屢起，都是切近御前的差使。
「如果以事實為根據，就應該以仁宗的詩注為準，可是那一來就會引起後世許多疑問。」劉鳳誥想一想說：「姑不論皇子扈駕到熱河，能不能攜眷；以高宗八月十三日的生日來計算，當康熙五十年五月初，皇四子雍親王福晉隨扈到熱河時，至少已有六個多月的身孕，何能長途跋涉？只怕未到熱河，已經小產。如果一定要說高宗是降生在熱河避暑山莊，則生母一定另有其人，不是終年安居雍和宮的孝聖憲皇后。那麼，那另有其人又是甚麼人呢？疑問一個接一個，擾攘不已，只恐高宗在天之靈，亦為之不安。」
「那好辦！你先在緣簿上寫一筆，叫他到會館中去取好了。」
「好，好！」劉鳳誥關照老僕：「你陪這位總爺到胡同口的冷酒館坐一坐，我好寫回信。」
「那我說明白一點兒。」朱勳倒是從容不迫地，「太太很喜歡你；你對太太亦不是沒有意思，這些我都看得很清楚。這樣子下去，總有一天會出事，到那時候，我怎麼還有臉見人？『帷薄不修』，有玷官常，我的功名亦保不住了。與其如此，不如我聰明些，趁早成全了你們。當然，我也有我的打算，不過，這不必跟你多說。」
「是。皇上見了奴才，也許會問：皇太后說了些甚麼？奴才該如何覆奏？」
「靈不靈，就要看個人的會心了，有的靈，有的不靈，沒有準譜。」
「沒有。」
「言之有理！」劉鳳誥深深點頭：「我相信完全讀過樂善堂詩的，只有兩個人，都是我們江西老表。」
「既然闖了席，自然要叨擾。」
誠普先不答他的話，管自己說道：「為這件事，恩大人跟軍機托大人、戴大人大起交涉，幾乎翻臉。」
「而且，」盧蔭文接著說：「初入軍機，便當領班，是別人替他『打簾子』，更是新聞。」
太后已自儲秀宮暫時移居乾清宮西，在康熙朝作為皇帝小書房的弘德殿，以便於早晚在几筵前上祭。皇帝差不多每天都去請安，時間總在晚膳以後，其時「內廷行走」人員均已退出，宮門下鑰；是宮中一天最清閒的時刻，母子得以從容長談。太后常問：接見了哪些人？處理政務有何不順手之處？嗣皇帝怕上煩慈憂，即令有不順手之處，亦總是隱去不言。但有一回嗣皇帝說了老實話。
籤詞譬說，當然脫不了這些典故，取籤來看，共是四言八句：「奴惟司閽，何由客死？主不犯法，何由棄市？檀溪一躍，脫險及時。動或求福，靜則禍止。」
「你的師傅是誰？」
如今身分雖已不同，在私底下嗣君對禧恩的稱呼未改，說話的語氣亦仍如舊，「諳達，我倒問你，」他很從容地，彷彿無事閒談，「譬如有一天你襲了爵，你的族人跟屬下，不怎麼怕你，凡事表面遵從，其實依然故我，那時你怎麼辦？」