六
「到鏢局子打聽漕船的消息去了。」
「非得回趟家，事情才算有交代。話很長，一時說不完。」曹雪芹問道：「繡春呢？」
「賭也是無事可做，又想不出有生發的花樣，才走上那條路的。你看，我這一陣子有正經事幹，不就少賭了嗎？」
「恭喜、恭甚！」秋月再一次道賀：「恭喜震二爺升官得子，雙喜臨門。」
「要緊不要緊！」
「挺新鮮的吧？」錦兒答道：「說穿了不希奇，當的錢太少，加上利息，仍舊比買現貨便宜得多，這張當票自然就值錢了。」
「有。」
「哼！」
「那不就是熬出頭了嗎？」秋月緊接著又說：「可是你怎麼又說，還是過苦日子好呢？」
「今年真是熱鬧了。」馬夫人說：「有他們夫婦倆在，倒正好搬家；內外都得力。」
「芹二爺十九了，自然該辦喜事了！倘或老太太在；一定比太太還急上十倍，巴不得早抱個曾孫。」
剛檢點停當，只見秋月走了來說：「怎麼想起來喝酒？井裏不還有浸在那裏的水果？」
「也不見得！七品官兒也沒有甚麼了不起。」曹雪芹緊接著說：「現在倒是有個機會，將來說不定王二嫂還勝過我的朱師母呢！」
「誰？」
顯然的，口氣是鬆動了；秋月便起勁地問：「那個鏢頭姓馮，是不是？」
繡春的臉更紅了，故作不解地：「甚麼事？」
「我不回去，我等王二哥來。」
「他不肯，我肯啊！」曹震本性盡露，毫不掩飾他的傖俗，「只要我來放兩句風聲，女家的八字，一個接一個送來；那時候，你們就有得忙了！」
繡春臉一紅，閃避著說：「這去說它幹甚麼？」
一語未畢，突然發現秋月已站起身來，隨即掩面疾走；曹雪芹一楞，「是怎麼回事？」說著，便要趕進去探個究竟。
「你少喝一點兒！」錦兒勸誡地說：「如今有正經事幹了，成天醉醺醺地，讓王爺瞧著也不好。」
「對了！」馬夫人忽然想起：「繡春呢？上那兒去了？」
「你們別一廂情願了！還不知道王二哥自己的意思怎麼樣呢！」馬夫人又說：「夏雲雖說想當官太太，只怕也未必捨得她女婿一去幾千里。」
「震二爺說要擺排場，這話也有道理。說老實話，只要真的是於芹二爺有好處，我可以跟太太去說，想法子替震二爺擺個看得過去的場面。」秋月又加一句：「你看呢？」
繡春知道闖了禍了；但曹雪芹進去一看，這場禍便不易收拾；所以一把將他拉住，「沒有甚麼！」她將他按在椅子上：「你替我安安靜靜坐著，包你沒事。」
於是繡春將曹雪芹送了出去，回到後院，只見秋月倒又坐在竹榻上了。
「也有外頭人。」
「你也真是！」曹雪芹嘆口氣：「聰明一世，懵懂一時；我不會打窗子裏跳出來。」
「不要緊！隨它去，自然慢慢會消腫。胡亂一治，反倒治壞了。」
「好，過去的不談；只談將來。你到底是怎麼個打算呢？」
曹雪芹故意賣個關子，「不忙，這跟我今天回來有連帶關係，回頭我一塊兒談。」他又說道：「將相本無種，男兒當自強。」
此外，她還有第三個不便出口的理由，馬夫人進京，繡春當然也要跟了去；這一來，錦兒所聽聞及顧慮的那些事，便都可以丟開了。
「繡春，」馬夫人發覺她一直對移家的事，不表意見，便即問說：「你平常主意很多；今天怎麼倒不說話？」
聽這一說，馬夫人的興致立刻就好了。原來王達臣已有信來，這回要帶著妻子來看馬夫人跟季姨娘；炎炎長夏，起旱自是極苦之事，決定附搭漕船北上。繡春想念夏雲，格外起勁，經常悄然溜到鏢局，託人去打聽王達臣夫婦所搭的那一幫漕船到了沒有。
他自己不覺得好笑，就更好笑了；「你啊！」錦兒忍俊不禁地：「怎麼回事？傻裏呱嘰的。你不想想，醋魚送了來都涼了，還好吃不好吃？算了，你別管了。」
「你道效勞二字也言重了。其實是一家都有關係的事。雪芹還沒有當差；四老爺人太老實，有好差使他也不知道怎麼樣玩兒，就眼前來說，還要靠我，把我弄上去了，然後我來拉雪芹、拉棠村。秋月，你說我的打算錯不錯。」
「那當然。我是說定局以後。」
能得這一說，曹雪芹興致便來了；正打點精神，想找一個有趣的話題，繡春卻又開口了。
她當然常想到馮大瑞，但每一想到，總是自己千方百計地迴避；儘力把馮大瑞這個人和名字忘掉，越快越好。但這時候思路一震開，再也無法收束；順理成章地想了下去，不由得就自問：就嫁馮大瑞，有何不可？
聽得這一句，剛轉身要走的曹震倏地回頭；雙眼睜得好大，已有掩不住的笑容，「怪不得！」他亂眨著眼：是在極力思索甚麼似地：「這一陣子老愛喝醋——。」
繡春覺得這個法子，確可免於羞窘；但心中卻有怏怏不足之意，所以一直不曾開口。
「夏雲倒沒有覺得他這個行當有甚麼不好。不過，我總覺得委屈了夏雲。她也是有志氣的人，能像碧文那樣就好了。」
「不過，我倒有件事不明白。」曹雪芹問道：「大好月色，何以你們背光而坐？望出去一團漆黑，有什麼好看的。」
繡春一接手巾，立刻就解開了剛才所見的疑團，秋月是因為淚腫了眼睛，用熱手巾敷著消腫。意會到此，頓時著急。
曹雪芹對這些家務瑣屑，向無興趣，便不再問；繡春覺得該散了，便打一個呵欠，作為暗示。
於是，繡春也熱淚交流了，毫不遲疑地到門外輕聲喊道：「秋月，你開門，讓我進去。」
「就因為麻煩，才要早日著手；別看現在是夏天，日子快得很，一晃眼就到了年底下，那時候又過年、又搬家，手忙腳亂，嘆一聲『悔不當初』可就晚了。」秋月又說：「太太如今只拿主意好了。定了主意，餘下的事我跟繡春來辦。」
馬夫人笑了，「真是！」她說：「在一起就是勾心鬥角；再不然就是——。」
到家恰好曹震也剛回來；笑著問道：「你們倆到那裏去了？我問老媽子，說沒有交代；也不知道你們甚麼時候回來。你們再不來，我可又要走了。」
但也很巧，繡春亦恰於此時歸來，進門先問了曹雪芹好，才喜孜孜地告訴馬夫人，王達臣帶著夏雲，已過了天津北倉，旦夕可到。
繡春「嘆哧」一聲笑了出來；然後又說：「馮大瑞是山西蒲州人。」
曹雪芹猶有戀戀之意，經不住繡春軟哄硬逼，只好歸寢。繡春看他上了床，為他掖好帳門，油燈中只留一點微燄，然後輕輕關上房門；還怕曹雪芹會悄悄起來窺探，索性去取了根擀麵杖，套入雙扉門環，從外面閂住了。
這使得曹雪芹將信將疑，大為困惑，「你怎麼好端端編造這麼一段兒呢？」他說：「總有個緣故吧？」
這就是繡春受秋月之託，把他調了開去的一法；繡春看事已妥貼，順理成章地說：「那就早點睡吧！明兒個趁早風涼去走一趟。」
「這也不必去提它了。」秋月說道：「反正要跟震二爺住遠了，太不方便，是辦不到的事；以後只有想法子，能讓她儘量少眼震二爺見面。」
「這是幹甚麼？」繡春在心中自問，怎麼樣也想不出其中的道理。
一面說，一面去推門；門是繡春剛才出去過了，回來尚未閂上，所以應手而開。而就在秋月愕然不知所措時，只能「咕咚」一響，繡春已跪在她面前了。
「他的家世你倒很清楚。」秋月接著又說：「等你二哥來了，說妥了親事，讓你二哥帶著夏雲先到蒲州住下來，回來再把你接了去，就在那裏辦喜事。曹家的人一個不沾。」
「我是說府裏的事。」
秋月的聲音很輕；但除了稍覺冷漠以外，別無異樣；繡春躊躇了好一會，覺得去留兩難。
秋月不作聲，拿起當票來看，那筆龍飛鳳舞的草書，一個字也識不得，便又放下問道：「這，一共該多少錢？我是說全都贖出來。」
沒有分家，如像在南京那樣，自然住在一起；既已分炊，不宜再合。秋月心裏是這樣想，但不願明說；含含糊糊答道：「且等太太自己去看了再說。」
「這個月做了三回了。」曹雪芹答說，「都是臨時有人邀的。」
「心裏有事，睡不著。」秋月笑道：「你們說的話，我都聽見了。他說鬼話，你也說鬼話；真有你們的。」
曹雪芹將「姑太太」希望他從戎；曹震料定馬夫人不會同意，教他如何搪塞的話，照實說了一遍。
話雖如此，語氣中卻聽得出來，馬夫人似乎並不以此事為然；尤其是秋月，還覺得馬夫人彷彿預見到這件事不會成功。既然受命等夏雲來了，去探探她的口氣，自然先要明瞭馬夫人的意向。當然，這不是一件很急的事。
「你贊成不贊成呢？」
「我不說了，挺好的事。」
「我又何嘗想學四老爺？再說，四老爺那班清客，也沒有一個是我看得上眼的。」
「秋月，你沒有聽明白我的話，我說內裏的事，不是柴米油鹽那種家常細故，凡是跟府裏有關係的公事，可以關起門來先商量的事，https://m.hetubook.com.com老王爺說話，還是很管用。」曹震接著又說：「譬如說吧，有了放大將軍的消息，自然要商量商量，那些地方應該派自己人？小王爺就說：『四舅人很靠得住，我想請他在京裏管糧臺。』老王爺就說：『老四不過當差謹慎，才具可不怎麼樣；辦事還是通聲能幹。』就這麼著，將來糧臺上少不了是我管事。」
「這何勞你交代？就是他回來了，也不會告訴他。」秋月又說：「明天等你們走了，我跟太太正好慢慢兒商量你的事。」
這話說得很明白；錦兒當即表示：「人心都是肉做的。震二爺吃喝嫖賭、糊塗的時候多；不過也有一樣好處，好歹是知道的。你只看他對我的情形，就知道了！」
秋月驚訝萬分，脫口說道：「又何致於如此！」
「這一陣？」錦兒疑疑惑惑地：「我不知道你幹的甚麼正經？不就是常找內務府的人去玩兒嗎？」
「先開花，後結果，能生女兒就能生兒子；不妨跟震二爺先說明白。反正錦姨娘是候補的震二奶奶；至於那天補實，就看他們自己的造化了。」
繡春一向耳聰目明，秋月當他真的聽見了人聲；便屏息著細聽，只聽墻外犬吠，便又笑著說：「不錯！隔墻有耳，是『黃耳』！」
想到秋月這晚哭腫了的雙眼，繡春不覺心頭一懍，急忙答說：「好，好，我依你就是。」
取來兩副杯筷；兩人一左一右，名為陪著曹雪芹喝酒，其實只是替他剝菱、剝蓮子。繡春一面動手，一面問道：「最近做詩了沒有？」
繡春靈機一動，很快地答說：「秋月害眼，怕光。」
「題目呢？」繡春又問，「是隨便做，還是先擬好了的？」
「家家有本難唸的經！你來，我給你看樣東西。」
此念一生，自己都大吃一驚！隨即便浮起了作孽的感覺；趕緊抹乾身子，穿上布衫，將蒲團移了過來，當窗跪下，雙手合十，口中急急默唸「般若波羅密多心經」；但抬頭正見一輪明月，自然而然地在心裏冒出來兩句詩：「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心！」
「姑太太怎麼想到這條路子？」馬夫人有些困惑，「這得好好琢磨，現在把話說了出去，到年底下官學唸滿了，可又怎麼說呢！」
這一下局面就很僵了。秋月不能不開口，「是啊，」她附和著：「一社不能只做一首近體；那怕是律詩，遇到像溫飛卿那種捷才，手一叉一句；叉八下，詩就有了，餘下來的辰光，幹甚麼？」
「不會！鏢局子的人會留他。還有，明天祭倉神；他有一回不是沒有趕上嗎？明天正碰上了，他自然不肯錯過。聽說祭神的吉時是在午後，那就得太陽下山才能回來。」
「如果錦兒替震二爺生個白胖兒子，太太作主，拿她扶了正。有她看住震二爺，太太不就可以放心了？」
「沒有花你的錢的道理；我來給她。」馬夫人又說：「不過用你的名義也好。此外呢，還要怎麼幫他的忙。」
秋月也想起來了，只要聽見胡同裏有銅盞相擊，泠泠作聲，是賣酸梅湯的挑子經過，錦兒一定會喚小丫頭去買一大罐，這是信而有徵了。
「如今話既然說出口了，我就索性說明白一點兒；秋月，我很感激你，不過，如今芹官是你照應大了，你許給老太太的願心已了；再說，以後只怕你也照應不到。所以，這趟進京，我也耍發個願心，替你好好找個女婿。」
錦兒是在當票背後做了記號的，大致算了一下答說：「連本帶利，總得兩千銀子。」
「怎麼樣啊！你有話儘管說。」
「你的話是不錯。不過，我這幾年在這裏清靜慣了，真是捨不得搬走。再說，搬家也是一件麻煩的事。」
生性好強的繡春，眼睛頓時浮起一個戎裝帶刀，紅纓帽後拖一支藍翎，有好幾名士兵跟隨著的綠營武官的影子，只覺得滿懷舒暢，笑得一嘴銀牙、燦然盡露。
這時曹雪芹已從廊上繞過了來，開口就問：「秋月呢？」
繡春已面月而坐，先不答他的話，只問：「你是怎麼出來的？」
秋月沉吟了一回，起身拉著她的手，「你來！」她只是耍換個方向坐，背對月光，臉上漆黑，「這樣子，你就不必怕害臊了，跟我說實話，我替你辦：包管妥貼。」
曹雪芹急忙問道：「你到那裏去？」
「你倒說給我聽聽。」
「那，我就再陪你一會兒。」
「是你們詩社裏的人？」
這自是指馮大瑞；「妹夫」二字入耳，繡春心頭一震，而臉上發燒，不由得嗔道：「你說的甚麼？不跟你說心裏話，你當我不把你看成姊妹；說了心裏的話，你又拿我取笑。」
「怎麼呢？」曹雪芹問道：「你怕震二爺招惹你？」
見此光景，曹雪芹便轉眼去看秋月；她亦正在看他，兩人都是無奈的眼色。不過曹雪芹自目語中受到了鼓勵——秋月自覺掃了繡春的興，示意曹雪芹補救。
「也許是個女孩兒。」錦兒接口：「別高興早了。」
一聽這話，繡春忍不住想笑，掩住了嘴，側耳細聽，看秋月如何回答？
「回太太的話，」她說得很慢：「我當然應該跟太太進京；不過，我想住庵。」
一聽這話，秋月起了俠義之心；實在也因為同是青衣出身，多少有一種類似兔死狐悲之感。沉吟了好一會，冒出一句話來：「只要你肚子爭氣，我請太太替你作主。」
「繡春不願意回京，」是馬夫人的聲音：「只怕不是像你所說的，怕跟震二爺見面；大概還是那個緣故。」
「對了！頭一樣就是醋溜魚。」曹震一本正經地說。
「對了！回娘家。」秋月笑道：「你將來可也別忘了回娘家。」
秋月懂她的意思，如果據實而言，了無含蓄，馬夫人必然也會覺得詫異；看她平時嘴這麼硬，原來她心裏所想的，全不是這回事！因而答說：「這得好好琢磨。你的意思呢？」
「對了！」曹雪芹將起身要走的繡春喚住：「我剛才沒有聽清楚，你二哥到底那天到？」
繡春覺得好笑，忍不住撇一撇嘴說：「聽聽，倒像是咸安宮官學的教習。」
「好，喝一口。」曹雪芹微一仰頭，喝了一大口。
「你說，要怎麼樣才算熬出頭？」
「你明白甚麼？」
「你到那裏去？」錦兒問說。
「我不告訴你了，我學了好些法術。這是隱身法，等你看見我，我早就看見你們了。」曹雪芹又問：「秋月怎麼樣？」
「是啊！我早就餓了。」曹震接口：「胡同口新開了一家淮揚館子，還不錯；叫幾個菜來吃吧！我請客。」
「你這雙眼睛怎麼辦？天亮太太看到了，怎麼說呢？」
「想抱孫子，自然也是心事；還有一層，只怕你跟繡春都體會不到。」
「我們家的場面擺開來，跟他家不同。俗語說的是，『不是三世做官，不知道穿衣吃飯』，舊家的講究，暴發人家做夢都想不到的。還有一層，近來流行兩句話：『樹小房新畫不古，此人必是內務府。』樹小房新還有辦法，不起新屋，買舊家園林好了。『畫不古』就不是錢上的事了！幾十家名家的書畫，題的款都不是他家的人；只有咱們家，將老底兒的書畫、古董擺出來，每一樣都有來歷，只看上款題的老太爺的號，客人馬上就添了三分敬意。那時候讓雪芹多學學應酬，開口『先祖』；閉口『家表兄』，那有多神氣！」
有了些酒意，加以心境開朗；此時的曹震，興致極高，滔滔不絕地發抒他的抱負。錦兒聽得入神，自不待言；連錦兒都覺得他應該刮目相看，如今的「震二爺」倒不是以前只懂吃喝嫖賭的「震二爺」了。
這樣一想，越發將身子後退，躲在暗處，悄悄凝望，但見月色如霜，將秋月屋子裏照出一大片白色；而就在這一大片白中，出現了一條側影，自然是秋月；等她轉過身來，但見臉上蒙著一塊手巾，而且用雙手撳住，好久都不曾放下來。
「啊、啊！」曹震答應著轉身就走了；不一會去而復回，手裏已多了一張紙，大聲喚他的小廝。
「真是，月光之下，也有『青天』。」曹雪芹笑著舉杯：「來，來，秋月，咱們喝一杯！」
「我想，最好等我二哥來了再說。」
第二次催促，繡春可真不能不走了。回到自己的屋子裏，小丫頭早替她倒好了一盆水在那裏，便脫卻竹布衫，卸了肚兜抹身。此時月色已經偏西，斜照入窗，正好讓她自己看到豐|滿白皙的前胸，捏一捏左臂，肌肉還是緊鼓鼓地；不由得想到他二哥的把兄弟、專走口外鏢的馮大瑞，有一次不知有意還是無意地，借扶她過青苔時，在她膀子上捏了一把；再想到秋月跟馬夫人所說的話，心中驀地一震，震開了她的思路。
「你呢？」秋月問說：「你也在那裏待一天？你可以到仲四奶奶那裏去玩。」
這在秋月真是聞所未聞，「當票也能賣錢嗎？」她臉上是那種怕自己聽錯了的神氣。
曹雪芹心中一動，立即說道：「王二哥到來得巧！」他又問繡春：「我記得你好像跟我說過，你以前的嫂子，不怎麼願意你二哥走鏢。是嗎？」
「再說m.hetubook.com.com，太福晉對我也很不錯；至少不會反對小王爺用我。不過，還是得先敷衍老王爺。」說到這裏，曹震的臉色，突然變為嚴肅：「秋月，我有一句耍緊話跟你說；也可以說請你幫忙，不知道你的意思怎麼樣？」
這話來得突兀，秋月便看錦兒；而錦兒卻是茫然不解的神色。這一下，秋月便不能不出以慎重了。
「那何不贖出來再賣呢？」
「好啊！那裏來的？」
「總算沒有白來一趟。」秋月舉杯說道：「到底帶了個喜信兒回去。」
「你怎麼睡了又起來了呢？」
「太太倒還不要緊；就怕芹二爺問。」秋月泰然笑道：「說不得只好裝病了。」
「可有一層，你想到了沒有？一早去了，打聽好了，他不又馬上回來了嗎？」
「那，你就不能把我心裏的話，告訴太太。」繡春接著又說：「就作為你的意思，打算這麼辦。」
「啊！」繡春失笑，「真是。」
「我借兩千銀子給你。」秋月慨然說道：「我正好有兩千銀子，存在一家糧行裏，都借給你。」
「好吧！我就不必出去了。」曹震又問：「你們到底到那裏去了？」
這時小丫頭都已睡了，繡春收拾了殘餚剩酒；一個人在月亮下坐了好一會，決定去向秋月陪個不是。
「震二哥說到那時候一定有辦法。娘你別耽心。」
這一場「野馬」跑下來，曉鐘已動；繡春倒不是人倦了，而是對馮大瑞的所見所聞，想得太多，自然思倦了。但由馮大瑞想到她「聽壁腳」的那番話，不免慚感交併；同時也由曹雪芹杜撰的那句「無無我」，了然於人家為甚麼會說這樣的話？旁觀者清，必是自己對馮大瑞的感想，不知不覺中落入馬夫人與秋月的眼中，人家才會有此議論。說起來全是好意，尤其是秋月；也許馬夫人閒言閒語聽得多了，已經很不高興，只為秋月從中排解，才沒有發作。那末，剛才自以為編得很絕的那個故事，豈不是比「狗咬呂洞賓」還不如？
「你明白就好！總而言之一句話，等咱們的這位王爺，一放了大將軍，甚麼事都不同了。不過，在咱們這方面來說，姑太太固然要緊；姑老爺更要緊，非把老王爺敷衍好了不可。」
「可不是！」秋月緊接著說：「這兩月就捎信去，請震二爺在西城找房。」
「眼看你跟繡春，白白把大好光陰蹧蹋掉，我心裏像揪著一個結，實在不是滋味。早早有個新娘子進門，家裏也熱鬧些。」
這下將她急出了一身汗！在意馬心猿、不知如何是好的煩躁中，又想到了李商隱的那兩句詩，抓住了一個「悔」字，自家思量：「她悔，我該不該悔呢？」
錦兒心頭狂喜，可是仍有疑慮，「太太肯嗎？」她說：「咱們曹家，好像還沒有這個例子。」
「不過，明兒個我也想請你陪一陪我；陪我到鏢局子去打聽我二哥甚麼時候到。」
曹雪芹就服繡春，自己也覺得話說得太狂了些，因而笑笑不答。
秋月也點頭：「人挺不錯！長得挺帥的；說話很爽朗，可又不是心粗氣浮樣子。將來一定有出息。」
曹雪芹笑了，「你把門在外面閂上，打量我就出不來了，是不是？我告訴你吧，皇上在西苑養著好些道士，都是有法術的，我跟他們學會了五鬼搬運法，還會畫符。」他問：「你信不信？」
「多謝、多謝！別給我戴炭簍子了。」繡春答說：「我也不是看不開，放不下；我怕惹麻煩。」
「這當然也可以。可是到了那時候，你出爾反爾，我可怎麼交代？」
「你怎麼又要住庵？」曹雪芹說：「到現在還是看不開，放不下。我教你一個法子。」
「太太不會有這種念頭。」繡春仍只是委婉地替馬夫人解釋；秋月當然聽不入耳，但也不再辯駁。
「光是這樣，也不是個了局。」馬夫人忽然嘆口氣：「唉！」而且語氣很重。
繡春不答，顯然是默認了。曹雪芹也不作聲，細細體味繡春的心境；好一會才說：「你還是『無無我相』。」
「行！」繡春答說，「一趟不來，是辦不到的；我想法子絆住他的身子就是了。」
「她看太太去了；時候還不太晚，要不要再出來坐坐？」
曹震未及答話，秋月已目笑道：「一定有醋溜魚。」
話中有話，秋月不免好奇；尤其是曹震剛才所透露的想法，不無道理，曹家要興旺起來，還少不得他在中間接應，所以她又平添了幾分關心，更想跟錦兒細細談一談曹震的一切。
「啊！」曹震突然想起：「我在抽斗裏找到一個楊家姑娘的八字，心想沒有用了；不如送還人家。莫非是這上頭出了毛病？」
「鬼畫符，我才不信。你好好告訴我怎麼出來的？」
「自然是拿你扶正。」
「自然是害眼。」秋月問道：「還能裝甚麼病？」
繡春看自己的話有了效驗，便又想了些閒話來談；將曹雪芹的情緒穩定下來，才問：「你明天不回去吧！」
跟著錦兒到了她臥房；只見她開了櫃子，拉開抽屜，一伸手取出一疊當票，總有二、三十張。
曹雪芹卻沒有留心她的臉色；實在也是看不到，因為繡春背著月光。他只想到繡春既然開口了，正好逗她把話說下去。
「這可跟酒不相干！」秋月插|進來說：「他酒才上口，那裏就到了『逸興遄飛』的時候？是你的話惹起來的。」
「這件事，總耍等小王爺放大將軍的事定局了才能談。」
「那才好！」曹雪芹大為高興，「你替繡春也帶一副杯筷來。」
曹雪芹無奈，只得怏快然地答一聲：「好吧！」
「一定是！」秋月向曹震道賀：「恭喜，恭喜！震二爺，多年的心願，到底盼到了。不過，你可不能再惹錦姨娘不痛快；動了胎氣，可不是頑的。」
說著，她將手巾重新泡在熱水中，後乾了交到秋月手中；然後將豎在後廊上的竹榻放了下來，與秋月對月並坐，悄訴心曲。
誰知聽到的回答，是她再也想像不到的；「太太先別為我操心。」秋月說道：「倒是繡春，難得她嫂子也來了；太太別錯過這個機會。」
「忙著相親啊。」
「我不是甚麼看不開；放不下。不過，」繡春跟他說話是隨便慣了的：「姑妄言之。」
繡春感激在心裏，但實在為難；思前想後好一會，方始答說：「我真不知道該怎麼說了？這話一傳出去，不叫人當作海外奇談嗎？」
「我已經想到了，不要緊，有個辦法，不過要靠錦兒肚子爭氣。」
「唉！」繡春嘆口氣，「我是怎麼鬼摸了頭？害你哭出幾缸眼淚。」
繡春楞了一下，微微笑道：「我明白了。」
秋月聽說過仲四奶奶，是鏢局子的內掌櫃；這讓她想起一件事，鏢局都有客房，但如有女眷，倘是交情比較深的，都由仲四奶奶延請到家去住；那末夏雲這趟來，想必也會住在她家？
秋月看她罵得太兇，怕曹震臉上掛不住，連連向錦兒使眼色；但曹震倒不大在乎，「好了，好了！」他說：「包在我身上，替太太找個比楊家姑娘更強的兒媳婦。」
「當然啦。又不像你，是睡了一覺的。」
「要等我去看，就不知道那一天了。不過，我又怕吵；震二爺如果客多，人來人往，也煩人。」馬夫人主意已經定了，便凝神想了一下說：「還是自己找房，有合適的買下來亦不妨；不然就先賃一處。不過無論如何要離震二爺那裏近，才有照應。」
聽這一說，秋月的一顆心才放下；自然也覺得快慰，「起來、起來！」她將繡春拉了起來，順手拿自己的手巾給了她：「擦擦眼淚，咱們到外面去談。」
「當然送了。送人家的喪禮，我還能開花帳？」
念頭轉到這裏，又出了一身汗；毫不遲疑地站了起來，但出了房門，卻又站住了細想了一會；原意是要去向秋月輸誠，沉吟後改變了原意，只要看一看秋月無恙，回來再作道理。
「那末，」馬夫人忍不住問：「你當然也跟著我了。」
「幹甚麼？幹甚麼？」秋月驚問。
接下來，秋月舉了王達臣許多好處；曹雪芹又加以補充；繡春則作了些糾正，說她二哥沒有那麼好。大家越說越有勁，只有馬夫人默不作聲；讓秋月發覺了。
「沒法子！」繡春又無奈何，又得意地：「不說鬼話降不住他。」
這話聽來牽強，仔細想想也不無道理；方欲有言，曹震卻又有話了。
「就四更天也不要緊！」繡春脫口便說：「怎麼叫長夜之飲？」
「夏雲不是那種人——。」
這無異火上加油，繡春隨即應聲，「好！」她面向著曹雪芹說：「我說段故事你聽，你看是不是可以當做詩的材料？有家人家，女兒很多，死的死，嫁的嫁，後來剩下兩個；其中一個是讓夫家休了回來的。未嫁的那個，跟她娘說：她雖是人家不要的，人才也還過得去；不如把她嫁了吧！你道她娘怎麼說？她娘說：她已經嫁過一回了。倒是你，黃花閨女，還容易嫁得出去。你說，這不是老天有眼？」
「繡春不是存心要住庵，她有她的苦衷。」
「是啊！你是靈心慧質，m.hetubook.com.com不應該不懂。」
秋月自己也失笑了，但笑聲短促，而且帶著鼻音，聽來像是冷笑，有著不屑與言的意味；這下將繡春剛剛平服下去的氣惱，倏地又提升了。
「那末，」繡春不放心地問：「你預備跟太太怎麼說？」
「有甚麼危險。他是去帶兵；不是去打仗。打仗另外有人。」
「去你的！」錦兒嗔道：「誰愛喝醋啦？」
「我也不知道。」
「這話，我就不懂了。」
「王爺那時候領兵在前方，那裏瞧得見；再說，我只要有正經事幹，朋友要拉我去喝酒，我也有話可以推掉。」
「不舒服了一兩天了。」繡春從容答說：「今晚上眼睛又進了一根飛絲，拿手一揉，壞了，馬上又紅又腫。」
「瞎編的？」曹雪芹狐疑莫釋：「怎麼跟你們倆的情形很像？」
「不會、不會！」曹震樂得只是搔著頭傻笑。
「我跟錦兒商量好了，請太太借五千兩銀子給他，賃一所好房，置一輛好車，動用家具，一共不能超過兩千；餘下三千銀子，存在當舖裏，吃息不動本。此外，看有古玩字畫，借個十來二十件，替他裝場面。這就很像樣子了。」
秋月點點頭說：「你說這話，見得你詩有功夫了。」
「還有句話，明兒在太太面前，只說是你要去打聽，要我陪著；別說是我的主意。」
「怎麼知道沒有別人，也許隔墻有耳。」
錦兒叫人煮了一鍋綠豆粥涼在那裏；曹震唏哩呼嚕喝了一大碗，站起身來，摩著肚子說：「今天這頓飯，吃得很舒服。」
曹雪芹深信不疑，只是問說：「你們聊些甚麼？」
「又來了！」本來耐著性子的馬夫人，厭聞此語，所以突然冒火；不過，秋月體會到繡春的心情，已有防備，及時攔住了馬夫人。
繡春「噗哧」一聲笑了出來，「我當是甚麼不傳之秘！」她說：「莫非『無我相』我都不懂？」
首先想到的仍是馮大瑞。平時不敢多想，此時一敞開了思路；馮大瑞的一切，風起雲湧般奔赴心頭；就像人在野馬上一樣，駕馭不住，就只好緊緊抓住馬鬃，隨著牠走了。
「喔，」突然間她打斷了繡春的話，「我想起一件事，要趁早交代。明天我裝眼病，芹二爺一定會來看；往常我只要病得躺下了，他一定會端張凳子，坐在床前，陪我聊天，聊個沒完。明天如果仍是這樣子，我的眼就好得慢了；你得想個法子，別讓他到我屋子裏來。」
「做詩的事，是你提起來的，結果我跟秋月大談特談，你反倒沒有話了！」
「繡春，」馬夫人打斷她的話說：「這件事可以談，我也贊成。不過決不能勉強！你的心別太熱；先讓秋月探探夏雲的口氣再說。」
「那得找八個題目；是一個題目上想八個花樣。譬如說，有一回我們做七絕，總題目是酒，分題第一個是『思飲』；末一個是『宿醒』。」
「行！」曹雪芹答得很爽脆。
繡春點點頭，低著頭輕聲吐了四個字：「叫馮大瑞。」
「還不知道是不是呢？」
這話又使得秋月不悅；她心裏在想：原是怕你們鬧成僵局，在苦心調護；怎麼倒因為果，說成有意要搶你的話似地，這不是太不識好歹了嗎？
說完，她就走了，穿的是一雙軟底鞋，行走無聲；繞過馬夫人臥室，卻好聽到「繡春」二字，不由得便站住了腳。
「不對！一定是說了什麼，把人家姑娘給得罪了！」錦兒又問：「你是派誰送去的；也許——。」
曹雪芹坐下來，細想一想問道：「你剛才說的是你自己跟秋月？這話是怎麼來的呢？」
「為了芹二爺，應該搬到京裏；挺好的事嘛。」
「不是說你開花帳；是因為我們今天到了楊家，看那神氣，彷彿有了甚麼誤會。」接著，錦兒便將楊小姐託病不出的情形，說了一遍。
「參禪！」秋月接口。
繡春的心思比誰都快，料知其中必有緣故，便即笑著問道：「芹二爺，你怎麼忽然打聽這個？」
「也不止這一回了。有時候，芹二爺回來，我在他那裏多談一會兒，就會讓小丫頭來找；到去了又沒事。」秋月痛苦地又說：「太太也不知怎麼想來的，彷彿芹二爺對他自己的親事不熱心，只為有我梗在中間。這是那裏說起？」
是甚麼法子呢？這要繡春來問，話才接得下去；但繡春只望了他一眼，並無話說。
「他們有兩千兩銀子的當頭，我已經許了錦兒，把我的私房錢借給她——。」
錦兒剛說了一句；突然一陣乾嘔，秋月驚喜地問：「怎麼？有喜信兒了？」
秋月看繡春仍無接口的意思，只好又問：「怎麼是四首，或者八首？要看工夫夠不夠？」
「真是，」總春自己都覺得好笑，「我也是急糊塗了。」
問到這一層，繡春答說：「我想不會。夏雲不是『回娘家』嗎？」
錦兒報以一笑，不辨澀苦還是欣慰；然後嘆口氣說：「也不知熬到那天，才能出頭？其實倒還是過苦日子好。」
「你怎麼還不走？太太剛睡著。」
「你們耍喝到甚麼時候？」秋月接口說道：「已過了二更——。」
「還不是想過幾天不用發愁的日子。」錦兒憂形於色地，「坐吃山空；連當當的日子都快過不下去了。」
「我那個『妹夫』是那裏人？」
「他家有甚麼人？」
「當然你請客！」
「我去拿酒杯；我也想喝一點兒。」
正在談著，曹雪芹回來了，略說緣由，拿酒食接待了護送的人，又開發賞號；馬夫人才問起，何以忽然回家？
繡春不由得驚疑，自己也不知道馬夫人所說的「那個緣故」是何緣故；也不明白馬夫人為何為她嘆氣？
「不！不！少找他們了。」
「這我就放心了。」秋月說道：「這會談你的事。你是怎麼想了想才明白？」
馬夫人遲疑著不作聲；繡春趕發屏聲息氣，等到喉頭發癢，忍不住快要咳出聲來，方聽到馬夫人開口。
「這下，」繡春越感歉疚：「更把夏雲比下去了。」
「又來了！」繡春復又叮囑：「你明天可千萬別在芹二爺面前露一句口風；不然，我就沒法子陪他去了。」
終於有了計較，索性好好想它一想！這一轉念間，平矜去躁，心就靜了。於是又磕了個頭起身，重新抹了一遍身，換上一件舊羅衫，坐在窗下，搖著蒲扇、喝著白菊花泡的涼茶，自己問自己：從那裏想起？
「其實，就真的去了，反正跟在王爺身邊，也不會有甚麼危險。」繡春又說：「大不了吃個一兩年苦。」
錦兒略微有些窘；排揎似地說：「別老發楞了；開單子叫菜啊！」
「我出去吃飯啊！問周媽，說沒有預備甚麼菜——。」
「繡春呢？」
「女孩兒也很好，將來說不定又是一位王妃。」秋月又說：「再說，先開花後結子；能生女孩兒，一定還會生胖小子。」
「那怕等不及。反正我總顧住你的面子就是了。」
繡春不免遲疑。因為原議是跟曹震住得越近越好。而她的心意正好相反，可是她萬不能為了一己的私衷，要全家放棄讓曹震就近照應的方便；這便成了一個難題。
「雪芹的事包在我身上。」曹震喝口酒說道：「我再告訴你們一個喜信兒，郡主要放大將軍了。那可是有權有勢，第一等的大差使。四老爺跟我都有辦法了！苦了這幾年，快熬出頭了！」說罷，又陶然引杯，一喝就喝了半杯。
「裝甚麼病？」
秋月點點頭，「這話倒是。反正，月光菩薩是見證。」她忽然想起兩句詩：「『嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心』。」
一切都照秋月的安排。曹震與錦兒對她的感激不必說；馬夫人也覺得她深謀遠慮，真是能替全家打算。而在秋月，心裏也很得意；同時平添了好幾分的自信，覺得不必像過去那樣謹畏持重，很可以替馬夫人出些新鮮主意。
「你倦了不是？」
「是些甚麼題目？」繡春自問自答似地：「無非風花雪月。」
接著，便在穿堂中的籐椅上躺了下來，揮扇喝茶，不一會鼾聲大起。秋月看在眼裏，頗有感觸。
於是，她立刻就回敬了一句：「誰又摀住你的嘴，不讓你說了？你儘管發你的高論好了。」
「那裏很像？第一、太太是我們的主子，又不是娘；第二、我也不是給人休掉的，是我自己不願意。你說那一點相像。」
曹震又大談京城的勢利，遠過於他處；結交王公權貴，亦自有門路，最要緊的是將排場擺開來。但內務府多暴發戶，雖有趨炎之人，而聲價畢竟不高，所以擺排場亦要等機會，將發未發之際擺出來最適宜；而此刻正是時候。
「你也別這麼說，有時候還真不大好擬。」曹雪芹說：「不是凡事都可以入詩的。」
「怎麼呢？」
聽得這話，大家都感興味；繡春更為興奮，催促著說：「甚麼機會？請快說，請快說。」
有個主意是勸馬夫人搬到京裏去住，理由是第一、曹雪芹在官學讀書，年底期滿；開春不論當差或者應試，都要人照料，這在錦兒自然義不容辭，但住在她家，怕曹震應酬太多，來來往往的酒肉朋友，帶壞了曹雪芹。
繡春細想一想，也懂了，但不肯說實話，「你別胡猜！」她說，「太太heｔｕｂoｏk.coｍ.coｍ不是那種會多心的人！」
繡春大吃一驚；心想情事如見，不會是使詐，便即問道：「你早就來了；是躲在那裏聽壁腳？」
想想不錯，他行事一向光明磊落，從無鬼鬼祟祟的行為；心裏不由得懊悔，自己無意中透露了真相，同時非常好奇，便又問道：「你是怎麼知道的呢？」
秋月就住在馬夫人後房，但另有門可出入；繡春到她窗下，側耳聽了半天，並無聲息，便柔聲喊道：「秋月、秋月！」
「怎麼？」曹雪芹詫異：「好好兒地，怎麼忽然害眼呢？」
「這，你倒想想，我那一次說話不算話？」
「不錯，當初繡春為夏雲費了好大一番氣力；如今夏雲也該報答報答她這個小姑子了。」繡春恍然大悟，秋月與馬夫人先前所談的是甚麼？心中無限氣惱，自覺臉上發熱，自知心境已現於詞色；便盡力壓抑，想起曹雪芹剛才所說的「無無我」，果然不錯，賭口氣偏要把那個「無」字拿掉；這樣轉變念頭，居然能把所聽到的話，暫時丟開；去開了酒罎，挑個最大的酒壺，將酒灌滿，再打開食櫥一看，有一塊蒸好了的，與那罎花雕來自同一地點的茶油魚乾；此外還有一碗煮栗子，都可以將就下酒。
「有甚麼緣故？聊閒天嘛！」繡春已能料到秋月這時候作何情狀；反正眼前決不會有風波，所以用快刀斬亂麻的語氣說道：「好了，別提了！本來沒有是非；讓你這麼一形容，倒真像我編了故事故意笑她似地。你不要多事；變成庸人自擾。」
「這是今年的。滿當的比這還多。」錦兒遲疑了一下又說：「不瞞你說，上個月我還學了一個新法子，賣當票。」
「你可別多事！」秋月很認真地：「如果你胡來，可又是恩將仇報了。」
曹雪芹的話剛完，已見繡春來，卻只得她一個人，「太太已經上床了。」她小聲又說：「你喝歸喝，可別高談闊論，驚吵了太太；那就喝不久了。」
牽著她的手往竹榻上一按，繡春果然明白了；原來他剛才手撐之處，正就是秋月的坐處，餘溫猶在，滿不住他了。
「就是這話。」曹雪芹的掃興之感，總算消失了：「如果做近體，總是四首或者八首。」
「這話極通！」曹震自斟自飲，又乾了一杯。
「我是派人送去的，沒有說什麼呀！」
「等熬出頭了，少不得有人會勸他續絃。我呢，」錦兒抑鬱地說：「可不是又打下去了？」
「那就儘有聊天的工夫。這會兒不早了，睡去吧！」
「漕船上帶來的。」
「我——。」突然間，繡春張惶地說：「不好了！真的隔墻有耳；芹二爺來了。」
「商量搬家的細節。」
「再有個毛病，你也必得改掉！」錦兒勸道：「就是那個賭字。」
「甚麼『家表兄』？」錦兒問說。
「睡了，睡到好好兒的，我不忍心吵醒她，看這裏月色不錯，捨不得睡。」
這下又勾起了秋月的委屈，「也不盡是為你。」她低聲訴說：「你總也聽見了太太跟我說的話，說芹二爺以後不用我再照應了，這倒無所謂；說甚麼以後怕有我照應不到的地方，你想想這話是甚麼意思？」
曹震也自覺這件事做得輕率荒唐，訕訕地說：「這樣也好，一了百了！」
「那更好了。」繡春隨即答說：「把它撈起來吧！」
「喔，太太請說。」
「喔，」曹雪芹搶著說道：「有個消息，朱老師已補了實缺。」
「原來打算去溜一趟，馬上就回來，還來得及預備。」秋月搶著替錦兒解釋：「這會兒稍為耽誤了一下，不過弄起來也快。」
「那就怪不得了。」秋月笑道：「從頭一天做到第二天，題目別說八個，十八個也不難。」
「怎麼樣呢？」秋月催問。
繡春見她不作聲，以為她意中也動了，便又說道：「我看，等夏雲來了，連你的事一塊兒談吧！」
「慢著！」錦兒問道：「我看看你叫的甚麼菜？」
「你看，」錦兒衝出去說道：「我託人抄了個楊家姑娘的八字來，原打算送給太太，拿它跟芹二爺的八字合一合；後來她家出了事暫且不談了，我把八字擱在抽斗裏，那知道他見了也不問一問是怎麼回事，冒冒失失就給人家送了去。這不就等於退婚嗎？難怪楊家姑娘生氣。你看看，天下有這種沒腦子的人！」
「不就是大將軍平郡王嗎？」曹震又說：「那時候你們瞧著吧，來替雪芹說媒的，不知道多少！」
「秋月，你知道不知道，我為甚麼急著想辦喜事？」
秋月一聽她的語氣不大對勁；不知道她又甚麼事不痛快了？摸透了她的脾氣，不去理她，笑一笑轉身要走。
於是秋月喚小丫頭將裝入布囊浮沉在井水中的水果撈了起來，有瓜、有藕、還有蓮子與菱角，裝了一盤送出去，卻只有曹雪芹一個人在。
這是千肯萬肯的了！秋月回想當年馬夫人在徐州度歲時，大家苦口婆心，輪番勸她還俗，只是不允；如今一夕之間，情勢大變，不但不出家了，且還要出嫁，想想有趣而好笑，很想故意賣個關子，消遣消遣她。但秋月畢竟厚道，還是跟她說了。
馬夫人點點頭，雖未拒絕，卻不是很熱心的樣子；秋月心思最細，這幾年跟馬夫人朝夕相處，把她的性情摸透了，當即說道：「太太大概是不大信得過震二爺？」
「是！不錯。」
「我也沒有睡好。」曹雪芹望著天空躊躇說：「這麼好的月色，我真捨不得去睡。」
雙眼睜得好大地，終於盼到秋月露了真面；一望之下，大吃一驚，她看到秋月那雙眼腫得熟透了的杏兒那麼大。
「正就是這話！」曹雪芹趁勢接口：「我心裏在想，如果王二哥肯去，當然也是在中軍大營，替郡王當個貼身護衛；將來凱旋還朝，論功行賞；『王二嫂』的風光決不輸於『朱師母』。」
最後這句話把秋月說動了，不過她到底不是淺薄的人，皺著眉但卻是笑著說：「這不太招搖了嗎？再說芹二爺跟震二爺你不同，他也不肯那樣子說話的。」
果然，另外的一個「喜信」，沖淡了馬夫人對楊家親事不成的失望。對於曹震要擺排場有一番作為，好把曹雪芹也「帶」出來的計畫，亦頗感興趣，問秋月應該怎麼做？
「別鬧酒，喝一口好了。」
秋月有些發窘；也有些懊悔，信口一唸，變成自找麻煩。不過，這倒也提醒了她；明天跟馬夫人談了繡春的事，她可能也會問這話，得先想好應付的法子。
有了由王達臣去代替曹雪芹的意思在內，顯得這件事更妙了；秋月很起勁地說：「小王爺一定會賞識他！憑良心說，像王二鏢頭這樣的人才——。」
「啊，啊，你這個算計好！」馬夫人欣然樂從，但隨即又有疑問：「如果生了女的呢？」
「那末，你嫁他好了！」繡春說了這一句，自己掩口胡蘆。
「是啊！」秋月很關心地問：「我也隱隱約約聽說過，郡王要到西邊去帶兵打仗；這，這不會有危險吧？」
「震二爺，你言重了。」她說：「只要我幫得上忙，沒有不效勞的。」
秋月恍然大悟，曹震是走了「內線」。不過，這條「內線」是不是有效，她亦不免懷疑，「震二爺，」她問：「我聽說王爺只聽太福晉的話；老王爺有甚麼事交代，也不過是能敷衍才敷衍的面子帳。你怎麼說內裏仍舊是老王爺作主呢？」
「不錯！」馬夫人坦率承認：「銀子花光了，還在其次；好些東西是老太爺留下來，老太太特為給芹官的，如果拿出去變賣了，傳個名聲出去：曹家出了敗家子，叫我將來怎麼有臉見老太爺、老太太。」
馬夫人聲音很和緩；但仍使繡春感到咄咄逼人的窘迫；一向心思很快的人，一下子變得木訥了。
言下大有藐視之意；曹雪芹不覺抗聲：「那可不一定——。」
到得那裏一看，只見窗戶已開；繡春急忙縮步。心想，此刻約莫四更天了，比先前涼爽得多，如果那時關窗不嫌熱，這時候又何用再開？可見先前的關窗，必是料到她會來，有意摒拒。
「是位額駙；也是蒙古王爺。咱們郡王只管帶兵、管調度、管糧餉人馬。」曹震有著壓抑不住的興奮：「我已經走了路子了，將來是糧臺上的差使。」
「不！律詩做四首；絕詩就是八首。」
繡春默默地舉杯，躊躇了一會，喝口酒將杯子放下，又低下頭去剝蓮子。
「這，」錦兒已懂了她的意思；但對她來說，利害重大，所以必須求證：「你請太太怎麼作主？」
「你還嘴強！把好好一件事弄壞了；看你跟太太怎麼交代？」
「這可是名副其實的官太太了。」馬夫人也為碧文高興：「而且是掌印夫人。」
秋月深深點頭；「你這話說得再透澈不過。」她將手撫在錦兒的小腹上，「你的肚子一定要爭氣。」
「這話，」繡春第一次開口：「未免過分了吧？」
於是她悄悄拉了繡春一把，微𠴂一𠴂嘴，提醒她注意馬夫人的神態。
其次，王府太福晉曾有表示，希望馬夫人移家進京，老年姑嫂，得以常相親近。平郡王領兵在外，料想太福晉定會常常想念，要有自己人勸解安慰；這也是馬夫人應盡的道理。而況，為了曹雪芹的hetubook.com.com前程，這樣做總是有好處的。
晚上納涼，馬夫人細談如何移家京城。曹雪芹和繡春都是初聞其事，但態度不同，繡春若有所思，一直不曾作聲；曹雪芹卻大為興奮；他說要有一個很好的花廳，以便作文酒之會；還要幾間客房，好讓氣味相投的朋友，長夜劇談，不必老惦唸著夜深歸去不便而掃了興致。
「何用這麼急？」繡春意中踟躕：「過幾天再說好了。」
「我也賣個關子，先不告訴你；回頭等你談了我再說。」
「輕一點兒，輕一點兒！」繡春趕緊攔住；而且埋怨：「你就是這樣子！只要一喝酒，嗓門兒就大了。」
「是啊！」繡春答說：「那年保鏢路過曹州，有一夥不懂規矩的毛賊，硬下手劫鏢；我二哥跟他們幹了一場，差點把性命送掉。我嫂子就說：別幹這刀尖上舐血的行當了。我二哥回她一句：不幹這一行幹甚麼？就沒有再說下去了。」
「我只知道『人無我』、『法無我』；沒有聽說過甚麼『無無我』。好了，好了，誰跟你參野狐禪！」繡春忽然問道：「我有一小罎二十年陳的花雕，你想不想喝？」
「是我瞎編的，那裏有這回事？」
「府裏的事不就是家務，跟公事有甚麼相干？」
「何用我告訴你？你摸一摸就明白了。」
秋月心想夜長夢多，非早早把生米煮成熟飯不可；當即答道：「不急也不行！把你的事談妥了，才能商量搬家的事。」
於是她凝視錦兒的腹部，含笑問道：「有三個月了沒有？」
「呃，那末，」曹雪芹又問：「你現在的嫂子呢？倒不覺得他幹這一行有甚麼不妥？」
話說到這裏，已很明白了；曹震此刻要商量的是，如何敷衍「姑老爺」？秋月心中一動，卻不便明說，只沉著地說：「震二爺，你是怎麼敷衍他呢？咱們這位姑老爺，閒著沒事幹，成天就是在琢磨消遣的法子，要敷衍得他高興，可不是件容易的事。」
繡春怔怔地望著；癡癡地想著，發覺自己的心情一變再變，當秋月掩面疾走時，知道一時逞口舌之快，闖了禍了；後來去喊秋月時，自是懷著滿懷歉疚；而此一刻是慚感交併，痛悔不安。她跟馮大瑞的情形，秋月自是旁觀者清；想撮合他們成就姻緣，原是一片菩薩心腸，不道好人不得好報，會挨她這一頓窩心罵，怎不傷心欲絕。
曹雪芹先不作聲，靜靜地眼朝裏望；未見任何異狀，心也就能放得下了。
「不會太久，」曹雪芹據實說道：「至多三更天。」
「也許，」秋月亦作勸慰：「姑太太也是一時想到，過一陣子改了主意。反正時候還早，慢慢兒探探口氣；她不提就算了，如果仍舊有這個意思，再想法子化解。」
馬夫人不忍拂愛子之意，不置可否；秋月卻忍不住說：「有兩三個朋友來，留飯留宿，都辦得到。不過，你要像四老爺以前那樣，弄一班清客在家裏，那可還早一點兒。」
「好了，我說吧！」
「對了！月色倒真不錯。」說著，曹雪芹在她身旁坐了下來，雙手反背著在竹榻上一撐，剛把頭仰了起來，突然跳起來說：「你騙我！秋月剛跟你坐在這裏說話；而且是背著月亮的。」
「那末是找誰呢？」
「我該死！我糊塗！這會兒才明白過來。」
「既然你們大談特談，那裏容得我插嘴？」
原來曹家雖也是大族，但親誼未篤；曹寅在日，倒是贍恤宗親，量力而為，只是他得主眷之隆，差使之闊，交遊之廣的名聲太廣了，把他當作「四海玉帛歸東海；萬國金珠貢澹人」的徐乾學、高士奇看待，所求未免過奢，倘有不足，反生怨懟。所以兄弟之間，亦有參商；加以曹寅一支在江南太久，詩禮傳家，深染漢人士大夫家的習俗；與久在內務府，當慣了包衣的族人之間，有一道不易跨越的鴻溝。這一來，曹頫、曹震與馬夫人母子，自然而然地合成一個小圈子。曹震果真友愛，為曹雪芹的前程打算，那末如今助人亦就等於自助，馬夫人無有不允之理。
「已經上了眼藥，不要緊；就怕見光。」繡春又把謊話圓了起來：「我們聊了好一會，她剛進去睡；你就來了。」
「你忘了你自己是繡春，不就看得開，放得下了。」
「我知道。」
「你不告訴我，我也不告訴你。」
「到楊家去了。」錦兒向秋月使個眼色；招手將曹震喚到臥房，低聲問道：「楊家的一百兩銀子送了？」
「你幾時見我偷聽過人家說話。」
一聽這話，秋月起身就走，直奔臥房，輕輕將房門關上，往床上一倒、面向裏臥，卻將頭在枕上懸了起來，好用兩個耳朵聽外面的動靜。
「我自己都不知道，我說的話會那麼重。」繡春說道：「虧得還是你涵養好；換了我，早就鬧翻天了。」她看著秋月那雙腫得不能完全睜開的眼睛，復又憂心忡忡地說：「腫得這麼厲害，怎麼辦呢？得找點甚麼藥敷一敷才好。」
「找老王爺，不，是陪老王爺，常替老王爺辦事。」曹震又說：「外面是小王爺的天下，到底是鐵帽子王，而且正紅的時候；內裏可仍是老王爺作主，到底是一家之主，小王爺也不能不聽老爺子的。」
「又沒有別人。」秋月笑道：「就取取你的笑怕甚麼？」
「秋月呢？」曹雪芹問：「秋月怎麼樣？」
「這話人人會說，可就是抹不下臉來！風聲一傳出去，賣婆三天兩頭上門；那時候你看吧，謠言滿天，簡直就不能出門了。再說，贖當頭也先得有筆錢，那裏去張羅？」
「睡了，別吵醒了太太！有話明兒個再說。」
原來朱實在京曾應過兩次鄉試，卻都名落孫山；平郡王見他功名心熱，便助他捐了個知縣，分發到山西候補；最近補了朔平府平魯縣的實缺。
於是錦兒跟秋月商量著，換了幾樣清淡的菜。館子很近，午市亦過，菜來得很快。秋月提議，應該喝點「喜酒」；曹震自然樂從。
「別的不敢說，我二哥有一樣好處，我可以寫包票；實心眼兒，答應了的事，上刀山、下油鍋也要辦到。」她緊接著又說：「芹二爺不能跟小王爺去；保薦我二哥在小王爺身邊，盡心伺候，對太福晉也算有交代了。」
聽他說得熱鬧有趣，秋月越發動心；將曹震前後的話想了一遍，完全懂了他的意思，是要馬夫人拿錢，拿收藏出來，替他擺排場。這件事，她覺得可以商量，但一時卻不便鬆口；只向錦兒說道：「你聽震二爺說得多美！」
「你——。」錦兒握著她的手，好半天說不出話來。
於是曹雪芹平靜地說：「繡春，你別以為我們詩社裏，都是吟風弄月，無病呻|吟；題目很多，不過要看體裁而定。譬如古風，要有舖敘，不能找個枯燥的小題目；如果是近體，題目又不宜於太大，可是一社又不能做一首近體，那就得另外在擬題目上想法子了。」
「這，」秋月歉意地陪著笑說：「這可真是沒有想到。」
「你別管。你只回我問的話好了。」
秋月因為有此透澈的想法，所以胸中頗有把握；但其中的因果關係，此刻還言之過早，只向錦兒要言不煩地提了一句：「只要震二爺心目中，時時刻刻有個兄弟在；太太那裏會不肯幫震二爺的忙？」
「對了！回頭你們好好談談。」曹族說道：「酒不能再喝了，吃飯吧；有粥沒有？」
聽這一說，馬夫人算是忍住了。彼此交換了一個眼色，秋月先起身，帶走一把裝金銀露的銀壺，似乎要去增添；隨後馬夫人也走了。
「他那裏我沒有去過，不知道大小怎麼樣？」馬夫人說：「其實住在一起，不也挺好的嗎？」
秋月卻還剛端起酒杯，向繡春說道：「你也來啊！」
「只要定了局，事情就好辦了；這兩年他常在老王爺那裏燒冷灶。小王爺也是肯照應自己人的。」
「老娘、一個哥哥、嫂子、還有一兒一女。」
原來她是肯了，只是怕人笑話，秋月想了一下說：「那也好辦！眼不見，心不煩；落個耳根清淨，也很容易。」
這是試探；錦兒當然向著曹震，但不肯當著他公然表示，只輕輕答了句：「回頭再談。」
曹雪芹歸有定期，往往亦先會有信來；繡春知道他跟她談得來，每每聞聲先迎，只有這一次不見人影，曹雪芹就忍不住要問了。
他的話還沒說完，錦兒已是橫眉相向；「你看你！真是個冒失鬼！」她恨恨地說：「專幹這種二百五的事。」
「他搭的是江西來的漕船；照鏢局子的人說，江西的漕船，到通州的限期已經過了，正在趕，說已過了北倉，那就快了。」
繡春不明白她何以會唸這兩句詩；體味了一會說道：「就算我『悔』了好了。你呢？你也後悔了吧？」
錦兒剛一出聲，秋月便攔著她說：「嘚！你也別多說了，咱們該商量吃飯了吧？」
「還是你有辦法，居然能把震二爺擺布得服服貼貼，挨了你的罵，還不敢回嘴。」
秋月也一笑置之，停了一下問說：「這件事是等你二哥二嫂來了再談呢；還是明天我跟太太回了，讓芹二爺去相相親？」
兩人一吵，秋月少不得耍解勸；在外面高聲笑道：「怎麼啦？大熱的天，嗓門兒使那麼大的勁，不累出一身汗？」