十八
「你怎麼不說話？」
「繡春，」曹雪芹走過來，伏在床前，悄悄說道：「我真是拿你當姊姊看；你也應該體諒、體諒我這做兄弟的，真所謂心如刀絞。你何不把你心裏的話說了出來，彼此都可以輕鬆一點兒。」
「誰？」
「震二爺！」
就在她沉吟著不知所措時，曹震的手又伸了過來；這回不是以前粗魯，是溫柔的輕撫；她退無可退，又有些怕癢，忍不住「咯咯」一笑，曹震的一條腿壓了上來，她覺得不容易抗拒了。
「時辰。」
繡春才真是無可奈何，峻拒不納，當然也辦得到，可是非鬧開來不可。那一下，不但傳出去是個笑話；還怕驚動了將足月的錦兒，弄成個小產，這可是個擔不起的干係。
「甚麼時候都可以。」
就這麼便叫開了；及至繡春談到想回通州過年，錦兒便說：「那有這個道理！本來只能說請你幫忙；現在可要硬留你了，誰讓你是姊姊！」
這是句雙關語；一方面表示她已不能生育；另一方面也是暗示，倘與曹雪芹無肌膚之親，又何能懷孕。而秋月所瞭解的，只是前者；心就寬了。
「你最好還是回來。反正二爺天天有客來，晚上推牌九、擲骰子，常常鬧到天亮，你多晚回來都有人應門。」
「原是！你當年吃了那麼多涼藥，應該不會再有喜。」
曹雪芹一驚，不自覺地一哆嗦，像被燙了一下似地縮回了手；但幾乎在手剛離開她小腹時，便已驚覺此舉不妥，立即把手又放回去，繡春已拒而不納。
他沒有想到，獲得這樣的回答；不無意外之喜的感覺。但有一點卻費躊躇：「要不要告訴錦兒姊？」
「不，不，」錦兒急忙接口，「改甚麼？還是一樣！」
「行！你說吧。」
「繡春，我是無可奈何，你看，你來這一個多月，看我甚麼時候對你不莊重過，可是一片至誠換來的是十分冷淡；你連一個讓我訴一訴苦的機會都不給我，我也只好讓你罵我下流了。」
「這，」曹雪芹說：「這容易！」他又說：「我倒不覺得這麼隨便叫一聲，就能抬高你的身份。」
可是秋月卻不知道馬夫人的心意已經改變；主母交代的事，當然要完全辦到。而且怕馬夫人會急著等回話，決定當夜跟繡春同榻，枕上私語；至於如何措詞，只有臨時相機行事了。
「那，」曹雪芹笑道：「我就趕不上這場熱鬧了。」他接著又問：「小姪子滿月，總得請客吧？」
「是，」秋月板起臉問：「是在那裏有的？」
「法子並不好！」繡春容顏慘淡地說：「也許我天生就是那種命！如你所說的，我不能不認命。」
這一說勾起了曹雪芹的興致，「這會兒就可以來一杯。」他問：「有現成的酒沒有？」
這是繡春做夢都沒有想到過的事！夜夜思量，不知何以自處；讓人知道了鬧笑話還在其次；逃不過的一件事是，錦兒頂了震二奶奶的缺；而她補上錦兒的位置，這是無論如何不能甘心的一件事。
「為甚麼不告訴她？」
「不錯，我自己的骨血，總有點捨不得。可是，怎麼叫壯士斷腕呢？事到臨頭，非得咬一咬牙不可的時候，腕尚可斷，何況兩個多月的一個孽胎。」
「她一定會來的；說不定也會湊分子——。」
「咱們到廳上喝酒去。」曹震說道：「我有件事跟你商量。」
兩個人都落入沉思之中。不過一個是往壞處去想；一個是往好處去想——曹雪芹胸腔中填滿了濟危扶傾、行俠仗義的豪放氣概，覺得能為繡春解除困境，是件很值得自我欣賞的事。活到十九歲，他從未感覺到自己對他人有甚麼用處；也從未覺得自己對他人有甚麼重要，而此刻卻都感覺到了。
「好！」
「是的。我想跟震二爺好好談一談。」
「不錯！」曹震問道：「不過還是個空殼子，甚麼都沒有，你怎麼搬了去住？」
這一下，把她嚇壞了，一面護胸；一面喝道：「你幹甚麼？」
「何必！」曹震央求著，一隻手圈過來攬住她的腰，「繡春，你算是可憐我。」
「是不是，我知道你辦不到。」
「誰不作違心之論？」繡春很快地接口，神色上顯得有些憤世嫉俗的意味，「自己都會騙自己，何況他人。」
這一層是說不過去的；曹雪芹索性撒個大謊：「那天錦兒燒香還願去了；留著繡春看家，所以說機會湊巧。」
「她說她懷的孩子是你的？」
「搬到那兒？」
「說她有喜了；是她自己告訴你的？」
「原來你心裏打著這麼個鬼主意。」她笑了；而笑容是苦澀的。
「你別多說了！」繡春打斷他的話，「不是討價還價的事。」
「你糊塗，我不糊塗。本來倒——。」繡春突然住口。
「恭喜二爺，是個胖小子。」繡春突然想起，「快，二爺，看看時辰。」
到得黎明時分，終於聽得洪亮的啼聲；矇矓中的曹震一驚而醒，衝到房門口，想找個縫隙窺看，不道門簾從裏向外一掀，與出來報喜的繡春，撞了個滿懷。
使勁拉開了他的手，她神色凜然地問：「你是怎麼進來的？」
「不見得。」曹震搖搖頭說：「這件事我得好好琢磨。如果太太提起，你不必太熱心。」「震二哥，」曹雪芹真的忍不住了，「看樣子，你還是不能忘情繡春？」
「明天還不行！你們兩處的春聯還沒有呢。一共十來副，連做帶寫，起碼得一整天的工夫。」
「既然接鄒姨娘，索性也接季姨娘。」繡春很大方地說：「就不知道她賞不賞光？」
秋月大為緊張，急急問說：「你是不是闖了甚麼禍？」
「好！我知道了。能回來一定回來。」
繡春沉吟了一下答說：「好！再聊一會。不過得規規矩矩地。」
秋月一楞，隨即便是驚喜交集的神態，「真的？」她抓住他的手臂問：「是男孩還是女孩？在那裏，快告訴我。」
「甚麼時辰？」曹震仍復茫然。
「你怎麼知道他喜歡野的女人？」
見此光景，曹雪芹大為著急，「你得相信我！」他說：「這件事不但我辦得到，而且我還非常樂意。本來是曹家的骨血，就好比把姪子過繼給我一樣，再妥當不過。你說好了；該怎麼辦，我就怎麼辦。」
看她一本正經的神氣，繡春不免有滑稽的感覺，笑著向秋月問道：「怎麼樣？」
只隔了五天工夫，繡春便已進屋；一切都顯得很匆促，因為曹雪芹很熱心，要幫繡春陳設布置，到琉璃廠辛苦搜覓了一些很別致的擺設和字畫，要不落俗套，可又不能太貴，很花工夫。繡春巴不得早早安頓好了，好讓他回通州去過年。
「總得想個法子出來！」曹震忽然說道：「我倒有個法子，這件事等那個人跟你出關以後再辦。你看如何？」
「我原來是想撒個謊，說到我同學家去玩，如果太晚，就不回來了。然後晚上去看你，你留我住便罷；不留我，我還可以回來。」
「那，那就不知道該從那兒說起了。」
「那可真是一件好事！」錦兒如釋重負地說。
目此光景，曹雪芹卻自我激動起陣陣心潮，大起大落，波瀾壯闊，一會兒血脈僨張；一會兒空虛惆悵，幾回想伸展雙臂，緊緊抱住繡春，而終於並無行動。
「我，我有了一個孩子。」
曹震苦笑了一下，又問：「第二件呢？」
他不容她再說甚麼，便站起身來，打算離去；臉上顯得滿足而有信心，真的相信難題已經解消，他跟繡春及繡春的孩子的事，已經定局了。
繡春不作聲；停了一會自語似地說：「我可不在這裏過年。」
「到底是甚麼為難的事？」秋月催問著，「從沒有見過你這樣子。」
繡春笑道：「你倒真會想！我不知道你這些念頭是那裏來的？」
繡春對他的疑問，顯然也很在意，「不錯，我有我自己的主張，可是到頭來總是一場空！這就是我最不甘心的一件事。譬如，我在菩薩面前發過誓，再不願跟震二爺見面說一句話；結果呢，不但見面，而且說話；不但說話，而且——。」她突然頓住；自悔出口太輕率了。
繡春嘆口無聲的氣，原就防著他這一著，偏偏就會有此疏忽！她細想了一下，記得窗戶都關嚴了的，https://www.hetubook.com.com因而亦不免困惑，再問一句：「你真的是爬窗戶進來的？」
「可見得你是這麼在想。」
「甚麼機會？」秋月茫然不解；「而且還是很好的一個機會。」
繡春看他是這樣認真的神色，頗感不安；一時亦不知如何解釋，唯有加以撫慰，「你別惱我。」她說：「我不是認錯了嗎？」
「你睏了？」
繡春料知推辭不得；因為不能自己動手去備辦，必得錦兒派她家的聽差去採買，不肯收錢，爭也無用。索性坦然接受：不過特別聲明：「如果是你自己的私房錢，我就先謝謝了。」
繡春佯作未聞，管自己揚著臉走了；曹雪芹便照原來的計畫，向錦兒撒謊。
「不見得。」繡春搖搖頭，「這完全是我自私的打算。對曹家，對你都沒有好處；尤其是對你。秋月待我固然不錯；可是拿你跟我在她心裏的那一架天平上去秤一秤，高下就不是只差一點點了。」
這就表示願意留他住；曹雪芹不由得心跳加快，詭秘地笑道：「今天晚上，我可要不『老實』了。」
曹雪芹想了一回說：「寫信容易；不過總得說個緣故，才不致於讓人納悶。或者，稍緩兩天；我想秋月一定會來看產婦，那時你們當面商量，豈不甚好？」
「我跟她老實說，我勸我二哥在京裏置產，我的意思就很明白了。正好又有芹二爺這件事，不是很好的一個機會？」
「怎麼樣？你說一句。」
「我想，」曹雪芹說：「這件事該跟秋月商量。」
「昨兒後半夜，太太跟我談了整整兩個時辰——。」
「繡春，請你為我活下去！」
「我只當你是看了西廂記。」繡春在她耳際輕聲笑道：「真可惜你少個『銀樣蠟槍頭』。」
「你答應我了吧？」
曹雪芹不能決定，也不願決定自己的態度；很圓滑地反問一句：「你願意我怎麼樣？」
「也好！那你先就報個喜信回去吧！」
這「孽胎」二字，足以形容她的感覺了。曹雪芹心中一動，隨即問說：「如果也是我的骨血，你捨得把他打掉嗎？」
第二天中午，秋月就由何謹陪著到京，帶來了馬夫人給新生嬰兒的一把玉鎖；還帶來了錦兒最關心的消息——馬夫人跟曹雪芹的看法一樣，應該在湯餅筵前，為錦兒扶正。但嬰兒彌月，尚未「破五」，諸多不便；不妨照南方做「雙滿月」的風俗，在二月初行禮宴客。
在繡春的感覺，真如俗語所說的，「越描越黑」。本來這就是一件不大能使人相信，而且牽絲扳藤，麻煩甚多的事；加上曹雪芹有此反應，她的心自然一下子就冷了。
已經思量過不知道多少遍；也不知道模擬了多少遍，但真的到了向秋月訴說時，仍不免窘迫慌張，想好的話，一句也說不出來。
「我知道；那是好酒，西什庫的吳神甫送的。紅的比白的更好。」
曹雪芹伸出右手去，繡春握住了，牽引著按在她的小腹上。這個動作太突兀；也太使人緊張了，正當曹雪芹要發問時，繡春又開口了。
「你倒想，姊姊跟弟弟，還能幹甚麼？如果，你像那天睡在我床上那樣不老實，我呢，」繡春將頭低了下去，「我又一時把握不住，那樣，太太還能認我作乾閨女嗎？」
「二姊！這你不用費心。」錦兒搶著說道：「對面那間屋子裏的東西，你當然不會再要；我另外替你備辦新的，用我自己的私房錢，與二爺毫不相干。」
曹雪芹每年都回通州伴母親度歲，到上燈前後回京，方始為至親一一拜年；這年一反常例，剛過「破五」便到京了，為的是有繡春魂牽夢縈。
前後兩句話是一句；曹雪芹楞了一下，心潮迅速退落，坐了下來問道：「那末是那一天呢？」
於是曹雪芹伸手過去握著她的手，看她不以為忤，方始說道：「你本來倒沒有想到男女居室這件事；誰知連秋月都覺得那是理所當然的事，就算你沒有那回事，也不能證明你是清白的。既然如此，你跟我不好白不好；索性就好在一處吧！你說，我猜得對不對？」
「我是說，你不妨看開一點兒；不管逆來能不能順受，只要肯認命，才能平心靜氣地，找一個最妥當的辦法出來。」
「等我好好想一想。這件事你先別張揚，傳出去不是甚麼好聽的話。」秋月又問：「繡春還跟你說些甚麼？」
「自己的骨血，你捨得嗎？而且，那是很危險的一件事。」曹雪芹說：「你別提這個了；一提到，我的心都懸起來了。」
等一切議停當了，正待動手之際，那知就在這天深夜，錦兒要臨盆了；這一下驚動了全家上下，虧得有繡春主持，派車將早就約定的穩婆接了來，裏外燈火通明地守候著。自然是曹震最緊張，在堂屋裏聽到產房中錦兒的呻|吟，急得坐立不安，不斷搓手；因此，繡春在照料錦兒以外，還得不時抽空出來打個轉，跟曹震閒聊幾句，好寬寬他的心。
看神氣不似甚麼大禍；秋月略略放心，但有些不耐煩：「那你就快說嘛！」
「挪到甚麼時候呢？」
「不是。她沒有甚麼！」
「把它拿掉？」曹雪芹想了一下才明白，原來繡春是打算第二次墮胎；怪不得她說她是那種命。
聽她這麼說，錦兒不便再勸；於是將曹雪芹找了來商量，該怎麼為繡春賀一賀。
「那就索性把這件事說個清楚。」繡春問道：「你打算甚麼時候進京？」
聽得門外響動，曹雪芹已知道是怎麼回事，索性大大方方地走了出去說：「你替你們姑娘打盆臉水來！」
「自然是在震二哥家。」
「莫非我不活，你也不能活了？」繡春問說。
「那末是震二哥？」
「如果沒有芹二爺這件事，我說我不願意跟她在一起；她一定得苦苦勸我；不然，好像在震二爺面前不好交代。那一來豈不是讓她為難？你想，有了芹二爺這件事，不是個很好的機會？」
曹雪芹不作聲，喝著酒只是望著繡春笑。
錦兒頗感意外，便即勸說：「何不過了年搬？」
「那末，」繡春問說：「為了抬高我的身份，你願意叫我甚麼？」
「你們也不必湊甚麼分子；我如今富裕得很，讓我充一回闊。」繡春向曹雪芹說：「你替我當提調。」
「怎麼叫諸事齊備？」
看她歛眉凝思的神情，秋月知道這句馬夫人偶而動念，未見得能夠實現的空話，已引起她的猜疑，不免深悔失言。為了不願她多想這件事，因而故意轉移話題。
「繡春，」曹震眼中復又流露出無限愛慕，「我可是心目中只有你一個人。」
再有一件事是，連繡春自己都意料不到的；關外之行要展延了，因為曹頫氣喘的舊疾復發，關外嚴寒，於病體不宜，不敢也不願辭差，向內務府大臣來保關說，奉准延期到明年春天成行。
「好吧！我替你找路子。找別人，三文不值兩文地，還不是便宜了經手的。」
繡春一直低著頭在聽；聽完看了他一眼，依舊把頭低了下去，將「半空兒」捏得「叭噠、叭噠」地響；拿花生仁搓去了衣，一粒一粒地放在曹雪芹面前。
話雖如此，畢竟還不能擺脫情感的支配，說到傷心之處，眼淚仍是流個不住。
「緩到甚麼時候？」
「錦兒扶正以後，你是仍舊叫她姊姊呢；還是管她叫二嫂子？」
繡春點點頭，彷彿表示同意。她故意不說照應曹雪芹的事；為的是扯在一起，怕生誤會。
到得一上了床，並頭睡下，黑頭裏看不見繡春的臉，不自覺地減少了顧忌，浮起一個實話直說的念頭，忖度下來，認為是最好的辦法。
「甚麼法子，跟我商量沒有用？」曹雪芹說：「其實，我覺得你剛才說的那個辦法，就很妥當。」
「我是說，」繡春很吃力地說：「我想把它拿掉。」
經過這一番折騰，曹雪芹比較平靜了，「不！」他說：「我自己的酒量，我自己知道。咱們再聊聊。」
「好！」曹震很高興地說：「我一定來找你。」
「大姊，你看，她心心念念忘不了一個家！」錦兒的語氣中，似乎帶著不滿，「咱們費盡心機，她始終不肯做曹家的人，那可真是沒法子了。」
「那怎麼行。年下事多，女主人又在月子裏，震二哥都得靠你了。」www.hetubook.com.com
繡春大出意外，一時也無暇深思話中的意思；只直覺地認為這話不宜讓錦兒聽見，便連連揮手說道：「那有這話，你快請吧！」緊接著又囑咐：「天亮了就把芹二爺請來，我有事告訴他。」
「要告訴了她，我就得回來住。」
「是的。你懂得很不少！等我再教教你。」說畢，繡春便揸開五指直探秋月胸前。
「那末中門呢？」
「這下天下大定了。不過，我進屋的日子，可得往後挪了。」
曹雪芹沉吟了一會，很清楚地答說：「我喜歡繡春。」
有了第一句；第二句就容易說了，「也許真的是闖了禍。」他說：「所以我還不敢告訴太太，要先跟你商量。」
於是他又說：「繡春，我真想好好跟你談一談；你看甚麼時候？」
繡春是放縱的心情，一發難收，緊緊摟著秋月，把臉埋在她肩項之間，只是喘息；秋月也有透不過氣的感覺，但不知如何，竟別有一般滋味在心頭。等繡春鬆開了手，她撫摸著她的濃密散亂的頭髮笑道：「你真野得嚇人，怪不得震二爺捨不得你。」
「沒有這話！」曹雪芹很快地否認，加重了語氣說：「說實話，我還真的希望你肚子裏的孩子是我的。」話一吐出，隨即發覺大有語病，趕緊又作解釋：「我的意思是，我真的希望你能替我生一個孩子。」
「很多。」繡春略停一停又說：「只談對你好了，那天你的行為，真的嚇著了我；不過我不願意往那方面去想，只是在心裏對自己說：他是無心的；到底只是個孩子，年紀差著一大截呢！現在才知道是自己騙了自己。」
「你想歸你想，我可不承認。」繡春笑道：「你不是說發乎情、止乎禮？」
「我預先告訴丫頭，別上閂。」曹震又說：「你許了我隨時來找你；我想只有這時候最好，咱們聊個通宵。」
「清談佐酒最好。」
話未說完，曹雪芹已詫異地問：「年內還搬呀？」
聽他這一說，繡春復又感到他有誠意；但原來也只是有這麼一個念頭，若問該怎麼辦，連她自己亦復茫然。
「就在這兒喝，不是一樣？」繡春接口，「今兒格外冷，菜端出去都涼了，不好吃。」
「她怎麼會知道？」
「我聽說震二爺打算把我接了來住？」
「那都是以後的事；咱們現在先敘咱們姊妹的情分。」
「我騙你幹甚麼？」
即令她自己聲明在先，是自欺的想法，而「到底只是個孩子」這句話，仍使曹雪芹覺得有傷自尊；因而似抗議、似抱怨地說：「原來你以前跟我說的話，都是哄我的！沒有一句出自真心，都是哄孩子的話。」
「太太失眠，叫小丫頭倒茶把我給弄醒了；是這麼湊在一處的。」
「反正是私底下的稱呼，而且本來是姊妹，也沒有甚麼！」
「只有十九是好日子。不過——。」
到得吃過晚飯，曹雪芹要離去時，繡春突然說道：「你順便送一送我。我好幾晚沒有睡好；今天想回去了。」
「猜是猜到了，我不敢說。」
「不敢當。」繡春徐徐說道：「我是說，到時候你拿錦姨娘怎麼辦？太太跟四老爺不都許了錦姨娘，也是震二爺你自己許下的願心，只要錦姨娘生了兒子，便拿她扶正。那時候震二爺拿我怎麼辦？我還能在她前面嗎？」
「慢著，」繡春心急，打斷她的話問：「後半夜是怎麼回事？」
就不聽聲音，繡春已辨出是曹震；因為他的左手小指在年輕發誓戒賭時，曾自己砍去一截已為她所發覺了。
「那時候，」繡春向秋月說：「咱們的稱呼都得改了。」
報喜的地方，當然不止通州一處；曹雪芹索性替曹震分勞，用他的名義寫了好幾封向至親長輩報喜的信。剛剛寫完，曹震回來了；看了信連聲道謝，隨即發了出去。
「你別忘了，我自己有家。」
「耽心甚麼？」
不問還好；一問正觸及繡春的隱痛，即使沒有別人，她也無法出口；而且還不能放聲一慟，只有趕緊奔向床，將臉埋在一床絲棉被中，飲泣不已。
「可是，」錦兒撫著她的膨亨大腹說：「我的日子也快了。」
「先說繡春。」秋月問道：「她怎麼跟你說來的？」
她曾想過找何謹開一劑墮胎藥，但此念甫起，隨即自我打消，因為何謹肯不肯開方子，事所難言；但必然洩露此事，是可想而知的。因此，她常常盤旋在方寸中的一個念頭，就是用自己的手了結後半生，但既想到孩子無辜；又想到死在與兄嫂合置的新居中，「髒」了房子，未免對不起夏雲。就這樣，不過十天的工夫，已經憔悴得不成人形了。
「我那有這個意思？」曹震著急地分辯，「而且，你的事，我也先問了她的；她如果稍有不願意的話，我也不能這麼辦。」
繡春沉吟了一會說：「乾脆你送我回家好了。」
「錦兒知道不知道？」
對這番話，繡春不能不認真考慮：他那句「請你為我活下去」，幾乎像熾熱的烙鐵樣，每一個字都銘刻在她的心版上，使她不能不拋棄原來的念頭，儘曹雪芹所能做得到的事，去想一個能夠活下去的辦法。
「已經有了。」曹雪芹說：「你懷的是我的孩子。」
有她這番近似鼓勵的回答，秋月更無顧慮；隨即便將馬夫人的疑問，與她的解釋，原原本本都說了給繡春聽。
「你說這話你自己知道，跟我的話，一樣是違心之論。」
那種殷切的神情，以及出於關懷而近乎嘮叨的語氣，打動了繡春；不自覺地淚流滿面了。
「那也不是故意的。這天我喝了酒；前一天晚上又沒有睡好，又睏又倦，繡春就說：不如在這裏睡個午覺。這一睡就——。」曹雪芹笑了一下，沒有再說下去。
等曹震一放手，她身子往後一縮；但曹震的動作很快，跟著往前一擠，靠得更緊了。
說著便抱住秋月，渾身上下亂摸亂捏，親著嘴還「嗯嗯」地哼著。秋月倒是守禮謹嚴的處|子，何曾經過這樣的陣仗？又窘又急，雙手忙著遮這遮那；口中不斷地輕喝：「別鬧，別鬧！」
曹雪芹心想：我也何嘗不替繡春委屈？可是，他說：「這是沒法子的事！」
繡春聰明一世，懵懂一時，竟不曾聽出他的絃外之音；信口答道：「反正我就在後面，你隨時來找我好了。」說完，站起身來，扭著豐臀，揚長而去。
「對！」
「何必——。」
秋月鬆開了手，找張椅子坐下，裝得很不在乎似地，卻越顯得緊張。
「當然。」曹雪芹答說：「不然我怎麼知道？」
曹雪芹仍然不答；停了一會，見秋月沒有表示，方始又問：「這件事該怎麼辦呢？」
「本來就沒有不規矩。就算不規矩，也是——。」他笑笑沒有再說下去。
曹震張皇失措的一刻已過去了，定定神答說：「當然你在錦兒前面。」
「太太等一過了元宵就要搬進京了，總得十天半個月才能安頓下來，正好喝你的喜酒。」秋月又說：「四老爺也還沒有動身，可以替你主持這件大事，算日子正合適。」
「你別管！說出來商量。」
等坐定下來，下人退了出去，曹雪芹迫不及待地問：「你是怎麼回事？一定有不大如意之事，不然決不會這樣子的憔悴。憂能傷人，你是甚麼事不如意，先告訴我；看我能不能為你分憂？」
曹雪芹一聽這話不妙！語氣中秋月對繡春似乎不滿——他的看法不錯，秋月對繡春的感想確是改變了；在她看，往後一路出關，朝夕相處，無可閃避，因而有了肌膚之親，是可以諒解的；像眼前這樣，很像是她在勾引曹雪芹，就不免顯得自輕自賤了。
「這又是為了甚麼？」
「既然如此，我就先把家搬定了它。一過了元宵，太太搬進京；接下來辦喜酒，我就沒有工夫辦我自己的事了。」
「你自己的意思呢？你說該怎麼辦？」
繡春笑笑不作聲；秋月對她的話卻微有反感，覺得錦兒也很厲害，幾句話就堵塞了繡春與曹震復合的任何途徑，也就保住了她自己的地位。因此，她故意這樣說：「也不見得就不能做曹家的人。」
她說這話的神氣非常自然，就像恩愛夫妻私下閒談那樣，曹雪芹非常高興；同時也真的產生了視繡春為愛妻的那種感覺。起身將她一把抱住，灼熱的嘴唇很快地壓在她的紅唇上；繡春先hｔtps://m.ｈeｔuboｏｋ.ｃoｍ•cｏm是一驚，但隨後便閉上了眼，讓他吻著，直到有些透不過氣來的時候，方向後一仰，輕輕說一聲：「夠了！」
「那好！」繡春將一碗藥茶遞給錦兒，說一聲：「三妹，你要的茶。」
「今天初三，上半月只有臘八那天是黃道吉日，宜於進屋。錯過了這一天，要到十九才是好日子，那時快送灶了，諸多不便，我就初八搬吧！」
「我可不敢這麼說。」
「說甚麼餞行？照南方的風俗，算吃年夜飯好了。」
「太太跟夏雲，都是過了年就搬，何苦擠在一起。不如我先安頓好了，到時候可以從從容容幫他們的忙。」
「你不明白。」繡春又說：「請你寫封信回去，把我的意思告訴秋月。」
「她不會知道的。」
「如果真的拜把子，你就吃虧了。」繡春笑道：「你是老么。」
「這，」曹雪芹皺著眉說：「我沒有聽懂。」
「你以為秋月一定會贊成這個辦法？」
這一問問得曹震張口結舌，好半天說不出話來。
「真的！」曹雪芹驚喜交集地，「那可是太好了。」
「那末她自己的意思呢？」秋月問道：「她沒有說，要你收房或者甚麼的？」
繡春從從容容地坐了下來，挑的個位置對窗戶也對著門；為的是發現有人進來，便可及時住口。
轉念又想，往後要遮掩的事，只有愈來愈多；遮不勝遮，掩不勝掩，如何才是個了局？只有咬一咬牙，一了百了，是自己唯一可走的一條路。
「有震二爺給我的葡萄酒。」
曹雪芹想一想才明白，「你別生氣。」他笑著說：「我是讓這一連串想不到的事，把我的腦筋弄糊塗了。」
「不要臉！」秋月輕輕在她的豐臀上打了一巴掌；趁勢換了個話題，「明天我跟太太怎麼回？」
「沒有。」
「喔，你說孩子是卯時生的。」
曹震無話可說，像鬥敗了的公雞似地，頹然坐在圈椅中，右腿架在左腿上搖個不住：好半天才說了句：「看起來，這件事倒是我打算錯了。不過，我都是為你。」
竟會是繡春！太不可思議了。秋月頗有疑真疑幻之感，怔怔地望著曹雪芹，不知道該怎麼說才好。
此言一出，繡春與錦兒都大惑不解；不約而同地用殷切的眼光望著她，要求她解釋。
「我也是為你。」繡春毫不含糊地說：「原是件決不能如你願的事！就算如了你的願，你未必能讓我對你好；可是錦姨娘是決不會再對你好了。所以我特為來進一個忠告，懸崖勒馬，及今未晚。」
「你先別高興！要等你關外回來，才談得到這話，也許行，也許不行；全在你我。」
不說這句還好；一說反倒真的使得秋月不甚相信了，「慢點！」她說：「到底是怎麼回事，你從頭說給我聽。」
繡春卻不作聲，只在心中琢磨，馬夫人說這話的用意？認就認了，何必要等關外回來？此中定有深意！
「是的，是的。」曹震笑著回答，匆匆轉身；卻又突然站住腳，回身說道：「繡春，這個孩子算是你的。」
不過，秋月倒是耽心一件事；她在馬夫人面前斷言繡春不會再生育，萬一她倒是懷了孕怎麼辦。
「你趁早別說這話，讓錦姨娘知道了，多不合適！」
這多少算是一種安慰，曹震心裏好過了些，「好在這件事也沒有正正式式談過。」他說：「你就當沒有這回事好了，照樣住下去，等錦兒坐過了月子，你再搬回去。」
繡春原是一種試探；聽他這樣回答，在平實之中顯露了誠意，自然覺得安慰，同時也下定了決心。
「我不說，你去想。儘管放大膽去想。」
「你別這個樣兒！害得我都不敢說了。」
「對了！卯時。」繡春又說：「二爺，你洗個手，去給祖先上香磕頭吧！」
「總有那末一天吧！」繡春看了一下酒瓶，彷彿吃驚似地，「唷，喝了半瓶多了。這酒後勁大，不能再喝了。你回去吧！讓老趙送你。」
「如果你真的要我活下去，有個辦法可以試一試。這個辦法有點兒異想天開，恐怕你辦不到。」
「你也騙過你自己？」曹雪芹訝異而好奇地，「大家都覺得你是最有主張的人。」
「我二哥答應撥一個人來看門；我想買個十二、三歲的女孩子，先湊付著；等過了年再說。」繡春緊接著又說：「你別攔我了！我總算自己有了個窩；過了年大概等太太搬定了，四老爺就得動身了，也住不了多少日子。」
就這樣，曹雪芹公然將繡春送到家；將車子也打發走了，他的說詞是：「同學家離此不遠，回頭走著去就行，不必等了。」當然，也有一份犒賞，是塊兩把重的碎銀子。
這樣單刀直入地發問，使得曹震幾乎無法招架；囁嚅著答說：「是有這麼個意思，好讓我補一補虧欠你的地方。」
「我想她會贊成。」
「你的心思真深。」秋月想了一下說：「不管我跟她談，還是你自己跟她談，總要婉轉才好；別生了意見。」
「你準知道她的孩子是你的？」
「我看，不如我自己跟她談。」
「這也不過是私底下，當著人自然還是得用官稱。」
「這話，」曹雪芹放下酒杯說：「這有甚麼講究在內，我可不懂。」
「我的首飾你能替我處分就處分，不然我另外託人去賣；賣了錢，還你的墊款，你不能不收。」
「有紅有白。你愛紅的，我拿紅的你喝。」繡春又說：「不過沒有甚麼下酒的好東西。」
曹震要跟曹雪芹商量錦兒扶正的事，怕繡春聽了感觸，所以想避開她；曹雪芹當然不會知道他的心事，附和繡春的提議；曹震無奈，只有在飯桌上小聲交談了。
「是，」曹雪芹問說：「錦兒姊對你不起？」
考慮了一整天，秋月還是躊躇未決。其實，她就不跟繡春談這件事，馬夫人也不會催問；因為繡春這天一早，就已開始為曹雪芹預備行裝，應該帶甚麼，應該添甚麼，從衣服到日用器具；開出單子來給馬夫人看，竟想不出有甚麼遺漏需要增添之處。這時才真正承認，由繡春去照應曹雪芹，實在是再適合不過；前一天晚上跟秋月所談的顧慮，根本不算一回事了。
馬夫人、秋月、夏雲、甚至還有錦兒，都覺得奇怪；不知道繡春是用怎樣的一番話；居然能輕易地說服曹震放棄了他的希望。但是，最感到意外的，還是曹震和曹雪芹，沒有想到繡春會相從出關；當然意外之外的感覺，絕不相同，一個悵惘、一個欣喜。
曹雪芹沒有想到，無心的一句話惹起她這樣強烈的反感，囁嚅著說：「我不是這個意思。」
「用的人呢？」錦兒問說：「你總不能一個人住在那裏。」
「是我！」
「你已經看到我心裏了，我還說甚麼？」
這一下，曹雪芹才感到事態嚴重，「甚麼事？」他說：「你連在我面前都不肯說；我怎麼能放心？看起來，今晚上我非守著你不可了。」
聽他這樣解釋，繡春覺得錯怪了他；於是說話的聲調也不重了，「我跟你商量，就是盼著能找出一個妥當的辦法，讓我還能活下去。」她說：「我老實告訴你，到現在為止，我還是覺得只有最後一條路最好。」
「錦兒呢？」秋月緊釘著問：「她不就住在對面屋子裏嗎？豈有不知不聞之理？」
「那當然捨不得。」
這又惹得繡春反感，一時起了個惡作劇的念頭，作為報復：「你是黃花閨女，怎麼知道吃多了涼藥，不能生育？」
繡春不作聲，是懶得回答；曹震卻誤會了，以為她所顧忌的只是錦兒：只要能將錦兒瞞住，甚麼都好商量。
「自然不能讓她越過你去。」曹震答說：「扶正這件事，只有緩一緩了。」
「怎縻能一樣？」秋月笑道：「莫非還叫你錦姨娘？當然沒有這個道理。」
那句「未必能讓我對你好，」可是大大地傷了曹震的心；一陣痛苦的表情之後，出現了絕望的豁達，雙手往外一攤，說一聲：「我是一片誠心，行不通也就只好讓它埋沒了。」
見此光景，曹雪芹的心驀地裏往下一沉；這時他反倒不急著追問究竟了，心裏在想，繡春若非受了極大的委屈，而且吃的走啞巴虧，不會如此。然則吃的是怎麼樣的一種虧呢？
繡春不必跟他多說，自己奔了去看擺在條桌上的自鳴鐘；然後轉回來跟曹震說：「記住！是卯時。」
聽她的語氣htｔps://ｗｗｗ•ｈｅtubｏｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ，再問亦不會有確切的回答；而且既已看到九成，即令還有未看到之處，亦無關宏旨，可以不問。
「鄒姨娘呢？」錦兒說：「太太若是來了，不妨接鄒姨娘來作陪。」
「本來怎麼樣？」曹雪芹問。
他的話一樣也使繡春心頭震動了，默默地看著他；他發覺她眼中已有生氣，即時浮起莫大的安慰的感覺。
「這麼說，是你乘虛找上門去的。」
曹震一聽生了兒子，喜心翻倒，聽而不聞；只問：「你說甚麼？」
「我知道你心裏的苦楚；不過這個世界上，至少還有我一個人知道你的心事。我不敢說是你的知己；只能這麼說：等你快要走到絕路盡頭的時候，務必站定了想一想，總還有一個人可以商量；你認為這個人做得到的事，這個人就一定做得到。」
「隨便你怎麼說，反正就咱們兩個，喝喝酒，聊聊天，歲暮一樂。」
「如果沒有更好的辦法，就決定這麼辦吧！」
「震二爺，不是我說你，你那個做甚麼事都是顧前不顧後，治一經、損一經的脾氣，到底甚麼時候才改得掉？像這回你的打算，不把錦姨娘的心傷透了！跟你吃了多少苦，受了多少氣，好不容易快熬出頭了，你又把我攔在她前面；這不是有心作賤她嗎？」
秋月亦認為她決不能回通州；就是繡春自己想想，捨錦兒而去，是件情理上說不過去的事。但她從曹震的神色中看出來，他似乎還沒有死心；倘或再一次中宵糾纏，很難擺脫，想回通州過年，實在是為了逃避。再想一想，要逃避也不一定要回通州；現成有地方在。
曹雪芹對這話大感興趣，喝著酒放縱想像；從她前後的語氣中，琢磨出她的心事，卻還不好意思說出口。
「你預備怎麼說？」
「談些甚麼？談我？」
等把曹雪芹接來，曹震因為糧臺上有要緊公事，已經出門了；他隔窗向錦兒道了喜，繡春將他邀到她屋子裏去說話。
「書本上來的。」秋月索性裝得不在乎地說：「李清照的一句『被翻紅浪』就夠了。」
因為下了這個躊躇已久的決心，頓時便有超脫之感，任它棘荊滿眼，視如不見，世間的一切榮辱得失的分量，在她心目中都減得很輕了。也就因為這一念之轉，平添了幾許敢於說破真相的勇氣。
「也好！」錦兒是非常體恤的神情，「你實在也太累了；晚上又不清靜，回去好好睡一大覺。」
曹雪芹可以料想得到他說了名字以後，她會有怎樣的表情，不免有些怯意。
「不要緊！」繡春斜瞟了他一眼，「儘管說。」
這話說得重了些，秋月微感不安，「其實我早替你表白過了。」她說：「這會兒也不過隨便問一句。好了，咱們不談這些了。睡吧。」
「喔，好！先請坐。」
「你是說：就算不規矩，也是我勾引的不是？」
「我把你當成一個爺們！」
遇見這種事，曹雪芹的興致最好，「應該接夏雲來熱鬧、熱鬧。」他說：「太太若是有興致，那就連秋月一塊兒接了來。」
「當然是談你；談你又少不得談到芹二爺。話很多；我想都告訴你。」秋月特意又加一句：「我不知道你對我怎麼樣；我對你向來無話不談，好話也好，聽了叫人不痛快的話，我可是沒有瞞過你一句。」
她想說：你就不相信世界上有「發乎情，止乎禮」的人？轉念又覺得空辯無益，因為「不欺暗室」是件無法證明的事；如果覺得人言可畏，又何苦如此熱心？既然如此熱心，就不必再考慮如何避嫌疑；根本是個避不了的嫌疑！
接下來繡春便沉默了；久等不見她開口，秋月少不得催問：「怎麼樣？」
「我不大明白你的意思。錦兒的兒女，不也就是你的兒女嗎？」
「你真的不懂？」
白天在曹震那裏，有許多年下的瑣務要繡春代為料理；她跟曹雪芹是從黃昏開始，一連忙了兩天，大致就緒，繡春便催促他說：「你明天就回去吧！太太早就在盼望了。」
「那就後天走。」繡春想了一下說：「今天新來的周媽會做揚州菜；明天晚上你在這裏吃飯，算我替你餞行。」
接著，繡春將原定臘八遷入新居，還打算好好請一回客；不意錦兒生產，計畫落定的經過，向秋月說了一遍，為的是要表明，想搬家並非臨時起意，免得錦兒猜疑她有意疏遠。
「第一件，我明天就得搬出去。」
「到你發動了，我自然來陪你；好在離得近，一招呼就來，也沒有甚麼不便。」
「甚麼事怎麼回？」
「太太說過了，等芹二爺回來，太太或許會認繡春作乾閨女。」
見她是很認真的神情；他也很認真地回答：「確是不懂。」
「對了。」
「我怕說出來會嚇你一跳。」
秋月明知道她是戲謔，而在黑頭裏，仍不免臉上發燒；「我是聽那些老嬤嬤說的。」她故意用質問的語氣：「難道我就不該懂這些事？」
「第一是人，除我二哥派個夥計來看門以外，我想買個女孩子；再雇個老媽子。第二是動用家具——。」
繡春茫然，「我許了你甚麼？」她說：「咱們到現在還沒有談出一個結果來。」
「以後你就知道了。」
「怎麼說埋沒！」繡春接口說道：「震二爺的這片誠心，我不是已經知道了嗎？」
「不！要商量的細節很多；我怕有個人相形之下，覺得難堪。而且，這稱呼上，也很為難；讓這個人管你錦兒姊叫『二奶奶』，我替她委屈。」
一聽這話，繡春大起反感，想這樣回答：「我有喜，不就是曹家有後了嗎？那才真是喜事。」不過這個念頭，馬上又改變了；畢竟秋月是一片好心，不能這樣不客氣地給她釘子碰。
聽這一說。繡春不覺哭出聲來，趕緊用被角塞住嘴，但已讓剛上工的周媽發覺了。
「你問這個幹甚麼？」
「算日子對不對？」
「唉！」很少嘆氣的曹雪芹，不能不嘆氣了，「現在我才知道，年前你所說的，『最不甘心的一件事』是甚麼？繡春，你認命吧！」
「你沉著一點兒。」曹雪芹說：「孩子還懷在人家肚子裏呢！」
「不過，不是今天。」
「她問我怎麼辦？我說，我得跟你商量。」
因此，她率直地道出她的心事，「繡春，」她說：「我倒問你：你究竟會不會再有喜？」
「不！」繡春的態度很堅覺決，「我不能害你；可也不能害我自己。」
曹雪芹並不追問；他所感興趣的是，繡春如何騙了自己；因而不理她的欲言又止的緣故，只是追問：「你倒說說，那件事上，你自己騙了自己？」
繡春這才發覺白天話說得不夠清楚，以致他有這樣的誤會，真是俗語所說的「引鬼進門」。當下答說：「好！你起來，點上燈，我陪你聊一夜。」
看他那稚氣的神態與語氣，繡春頗有啼笑皆非之感。她覺得不必跟他再爭了；反正這麼做，很不妥當，她決定放棄。
「老么就老么，秋月是大姊，你是二姊，我是三妹。」錦兒即時改了稱呼，向繡春伸手說道：「二姊，勞駕把那碗茶遞給我。」
「你跟太太說：要不要繡春立一張筆據？」
「哼！」秋月微微冷笑，「這一說，倒是郎有情，姐有意！」
繡春突然從睡夢中驚醒，嚇出一身淋漓的冷汗，剛開口喝出一個「你」字；便有一隻手掩到她嘴上，把下面「是誰」二字封住了。
「當然。」
「怎麼樣都可以！」
曹雪芹突然警覺，失聲說道：「你千萬不能尋短見。我剛才說過，你得為我活下去；這話，你也答應了我的。」
於是她說：「真不枉咱們姐妹好了一場，你把我心裏想說的話都說出來了。可惜美中不足；這也只有將來看了。」
「你預備那天搬？看看我能不能幫忙？」
「嗯。」曹雪芹點點頭。
「不！我回通州；讓秋月來替他們料理過年。」
就這一句話，立刻又在他心裏掀起萬丈波濤；很快地站起身來，可是她不等他站起，便作了個阻擋的姿勢。
從第一次墮胎後，繡春在這方面學得了許多智識，只要用藥得當，像這種三個月不到幾乎尚未成形的胎兒，要打下來是沒有甚麼危險可言的。不過，這一點不必跟他去爭；要向他解釋的是，他所說的「自己的骨血」這一句話。
「行！先開請客的單子，人不必多，太少了也沒有意思。我的意思，除了四老爺之外，m.hetubook.com.com一共湊兩桌；再叫一班雜耍。」曹雪芹又說：「我送一堂『子弟書』；酒飯不擾，主人家只預備幾個果碟子好了。」
「這跟告訴了她，有甚麼關係？」繡春隨即又問：「你原來是怎麼個打算？」
「不！」繡春很快地回答：「等我再想想。」
「不行！」繡春輕聲喝道：「你放手。」
「可不是！連太太都在耽心。」
「哼！」繡春失笑了，「錦姨娘能說不願意嗎？我們姊妹的情分；她自己的賢慧的名聲，你打死她，她也不肯說個『不』字啊！」
「這是怎麼說？」曹雪芹愕然之中，又有些興奮，「你想到了甚麼兩全其美的好法子？」
「隨便你！」
本是無心的一句話，沒有想到有語病；秋月不免受窘，急忙答一句：「想當然耳！」
進京是去看錦兒談繡春的事；秋月一時拿不定主意，便反問一聲：「你看呢？」
繡春知道他誤會了；只好將就著他的話說：「我倒是願意為你活下去；現在就是想活下去的路。我在想，除非孩子不活，我就沒有法子活下去。」
「這件事原有成議的，只挑日子行禮就是。沒有甚麼好商量的。」
聽到秋月為她在馬夫人面前解釋，她願意伴同曹雪芹出關的緣故，以及決不會「爭名分」的話，繡春不由自主地激動了，滿眶熱淚，感激知遇。但秋月的看法中，有一點卻讓繡春深感遺憾；也覺得屈辱——把她比作春雨第二。
兩次如此，到第三次他終於忍不住問她：「你今晚住在這裏，還是回你自己的家？」
「你叫我說甚麼？」繡春哽咽著說：「求生不得，求死不能；我心裏的苦楚，誰都體會不到的。」
「爬窗進來的。」曹震央求著說：「繡春，你別攆我！你想想看，我多少年相思之苦。」
「言重了，你不欠我甚麼。這也不去說它；我想請問震二爺的是，把我接了來，打算怎麼待我。」
「不會！」繡春靈機一動，「決不會生意見。」
「你要怎麼樣？」繡春帶著申斥的語氣，「你這種鬼鬼祟祟的下流相，我說甚麼也不情願。」
提到那天的事，曹雪芹不由得臉一紅強笑著說：「男女居室，發乎情，止乎禮，也不算什麼壞事吧？」
「這也是機會湊巧，有一天，我在繡春床上午睡；她來替我蓋被子，我一時糊塗，拉住她不放，就此好上了。」
「那！」秋月大為奇怪，「那怎麼會呢？她家那麼多人，莫非都是瞎子？」
曹震抬頭一看，大出意外；站在書房門口的竟是繡春。她一直在避他；是他所深知的，不想居然自己找上門來，倒讓他有些手足無措了。
秋月不解，因而問說：「怎麼叫美中不足？」
見他不住發楞，繡春便說：「叫我姊姊，不就抬高了我的身份？」
縱然已看透她的心事，聽她這兩句話，仍難不在心頭震動；曹雪芹知道要勸得她拋棄原來的想法很難，但仍舊不能不努力以赴。
「甚麼事自告奮勇？」曹雪芹問：「是指你陪我出關那件事。」
於是，略想一想，用句戲轍作答：「喜從何來？」
「這話我不能不承認。不過，我不覺得我有了一個孩子，就對我有甚麼害處。」曹雪芹說：「莫非我就不該有孩子。到底我也十九歲了啊！」
「這一成是甚麼？」
「咦！剛才跟你說了半天，你一句都沒聽進去？」
「請坐，請坐！」他急忙站起來招呼，「有事嗎？」
他實在無法想像；等候又等候，看她只是垂淚，可以確定他的想法不錯，才道樣問說：「你到底有甚麼難言之隱？這裏沒有別人，你儘管跟我說。」
這一點繡春當然也知道，她是只要曹震不再阻攔，便可著手布置，隨時可遷；當下答說：「當然不一定在明天，反正我已經告訴過你了，到時候你別使花招；就使花招也留不住我。」
「我有娘在，總不能也尋死；而且也死得沒有名目。不過，世界上沒有你，不論如何十全十美，在我總是留下了一個缺憾。」
「睏倒不睏——。」
「這個孩子是你的！」
「怎麼認？」繡春色變，滿臉哀戚上，抹了一層怒色，「你也覺得我懷了曹震的孩子就一定應該是曹震的姬妾？」
「我倒希望她值得你喜歡。」
「喔！你是說陪芹二爺出關那件事？」
「怎麼？猜不透。」
他倒不是危言聳聽，確是看出來繡春有痛不欲生的模樣——她早在心中嘀咕了；到得臘月二十幾，算日子有兩個月天癸不至；而且一早起來，心中作嘔，渾身發軟，胃口不開，只有一樣醋溜白菜能讓她吃半碗飯；按一按小腹，硬硬地一塊肉，一宵孽緣，偏偏又懷孕了。
「人家可不是這麼想。連秋月那種古板人，都認為男女居室，」繡春吃力地說：「難保清白。所以，我倒有點兒懊悔，自告奮勇。」
可是，在曹震家看到繡春，卻讓他一驚；半個多月未見，她的樣子變過了，又黃又瘦，與產後下床，白皙豐腴的錦兒站在一起，更覺得她憔悴得令人心痛。
撒謊最怕對方沉默；沉默再加上逼視，更令人感到不知所措的窘迫。曹雪芹沒話找話地問道：「你不相信？」
「我倒還沒有想過這件事。」曹雪芹沉吟了一會說：「依情分，不妨仍舊叫姊姊；但為了抬高她的身份，應該叫她二嫂子。」
「不是隨便叫一聲，是真的當你的姊姊。」繡春閒閒地說：「莫非你不知道，太太說過了，要認我做乾閨女呢！」
「你如果回家，我晚上要去看你。」
「錦姨娘快足月了，看樣子是個男孩。那時怎麼辦？」
「事情已經過去了。」曹震突然有豁達的神色，「跟了你去我很放心；我知道你待她很好。」說著舉一舉杯，彷彿表示感謝似地。
這一下將曹雪芹問住了，他不明白她這一問的意思；而且真的也想不出怎麼樣的稱呼才能抬高她的身份。
「我想到有個法子，不知道辦得到不？」繡春望著曹雪芹，忽又搖搖頭說：「跟你商量沒有用。」
「這就有疑問了。錦兒姊那時候如果還是原來的身份，似乎不大合適。既然決定這麼辦了，不如就趁湯餅宴那天行禮，才是順理成章的事。」曹雪芹又說：「至於那個人，我想她的度量是夠的，似乎不必有多大的顧忌。」
話雖如此，也不致一無佐酒之物；胡同裏不斷有「蘿蔔賽梨」；「半空兒多給」的吆喝聲；繡春讓王達臣派來看門的夥計老趙，叫住小販，買了好些甜而多汁的蘿蔔；越吃越香的花生，就著倒在水晶杯中，紫紅色的葡萄酒，在曹雪芹覺得是難得的一份享受。
「繡春。」
「你是故意裝糊塗不是？」繡春有些懊惱了。
「說甚麼？」
繡春當然也聽見了，心裏也有些著急，這個尷尬的場面，很難作適當的解釋；只有先收拾涕淚，再來想遮掩的辦法。
「好！我依你就是。」繡春將心一橫，「不過你得依我兩件事。」
「你把手給我！」
這時曹震已實踐了他的諾言，將繡春的首飾賣了個很好的價錢；歸還錦兒在她房價上的墊款以外，還多了好幾百銀子，油漆粉刷、置辦家具，費用綽綽有餘。她還請曹雪芹陪著，在琉璃廠買了些心愛的小擺設；曹雪芹又跟馬夫人要了幾幅字畫相送，將那座小四合院中歸她所住的西首兩間屋子，一個多月的經營，布置得十分雅致；迫不及待地想搬進去住了。
尤其使曹雪芹驚疑莫釋的是，在她眉宇之間，堆積著一層濃厚的陰鬱。悄悄問她，她只搖頭不答。
錦兒想想不錯；但自覺「二奶奶」的尊稱，受之有愧，便即說道：「咱們還是姊妹，索性拜個把子；名正言順地姊妹相稱。」
「是說你已把我的心事看到了九成；只有一成還看不透。」
「除了臘八，只有十九那個日子可以用。不過，揀日不如撞日，那天諸事齊備，那天就搬。」
「那末你是甚麼意思呢？」
「我倒問你，」繡春到底也開口了，「你是願意我真的做你的姊姊呢；還是不願？」
一聽這語氣，繡春便知有不中聽的話；當即答說：「你知道的，我別無長處，不過自己覺得氣量並不算小；也懂得忠言逆耳這句話，不會不痛快。」