十九
這是曹雪芹所未想到的；考慮了一會答說：「這一著倒不可不防。我想應該先發制人。」
秋月與夏雲面面相覷；兩人的感想是相同的，但說出口來的是秋月。
聽這一說，繡春才算放心；舒口氣說：「你住一晚，明天就回去吧！」
「她人都落形了。我問她，你是怎麼回事？她沒有開口，先就抹眼淚；那晚上，我跟她談了個通宵，她把一去就防震二爺，到底讓震二爺得了手的經過，都告訴我了。」
馬夫人不作聲；只向小丫頭說：「你出去；等我叫你再進來。」
「你以為我只能走這麼一條路嗎？」
「你不該把這件事告訴我的！」
「還有這裏，原說只借住兩個月；如果住長了，還得再跟人家商量。」
「治一經、損一經怎麼行！耽誤了錦姨的前程，不恨死了繡春；震二爺，你說怎麼能在一起過日子？」
「太太，」秋月想了一下，陪笑答說：「何大叔，你就當太太不知道這回事好了。」
「這，太太可是有點兒誤會了。」秋月急忙為繡春分辯，「她跟芹二爺可是乾乾淨淨的。」
這話說得太重了，秋月大為惶恐，「我太糊塗，」她幾乎要下跪請罪，「不該有這種想法。」
「我就住娘這裏。」曹雪芹指著一張楊妃榻陪笑說道：「這不是現成？」
到底是慈母，看他低著頭委委屈屈不敢回嘴的模樣，又何忍再加責備？此時所關心的是他的冷暖饑飽；但臉繃得太久了，一時抹不下來，只是用呵斥的語氣說：「還不找秋月給你弄吃的去！」
「繡春早就不是這種身份了。」
「我看你也有點兒神魂顛倒，倒像有甚麼心事似地。」錦兒又加了一句：「真的，你有甚麼心事，跟我說。」
秋月自道的三分錯是，不該凡事直陳，鉅細不遺。回憶當時，馬夫人嚴峻的神色，是她很少見的。
「繡春呢？」他故意這樣問：「怎麼一直沒有見她的人？」
「太太沒有說這話。是她自己要回來，跟我有事商量，故意這麼跟錦兒說的。」
「這不可不置酒！」曹雪芹欣然說道：「久己未作長夜之飲了。」
「傷心？」
從錦兒手裏接過家信，曹雪芹隨手往衣袋中一塞；他已經知道信中談些甚縻，不必當場拆開，免得錦兒要信看時，難以應付。
於是秋月喜孜孜地將這個決定告訴了曹雪芹；而且請他代筆，用她的名義寫好一封給夏雲的信，請仲四派人送到鹽山。曹雪芹仍回京城，照常每天到錦兒那裏喝酒聊天，卻是聲色不動。
「太太肯？」
「對了！作此想法最好。」曹雪芹很快地又說：「假如跟馮大瑞終無相見之日，你的日子還是要過下去，是不是？」
「既然如此，你何不去看看四老爺，打聽一下。」
「我不明白的是，這個主意是你想出來的，還是秋月跟太太商量定了，作為你的主意。」
「我？」繡春忽然下了決心，「我等眼消了腫就走。」
曹雪芹真是做夢都沒有想到，會是繡春自己說破真相！不由得便問：「她怎麼說？」
此言一出，首先嚇壞了夏雲，正待替曹雪芹辯白，只見曹震視線落在飯桌上；接著目露兇光，大聲問道：「人呢？躲在那兒？」
「他怎麼會知道？」曹雪芹答說：「我只請他派車送到滄州，就是為了瞞住他。」
「想也想得到的，是想繡春回去。告訴他隨後再說；回到京裏請太太出面跟他理論，不就結了嗎？」
「哼！」她獰厲地冷笑，「你以為我懷著誰的孩子？」
不容繡春的話說完，夏雲便即搖手，「不！」她說：「避一避的好。」
「只要有那種心思，就不能讓人放心。我看，」馬夫人冷笑，「芹官是讓她迷住了，不然，不會有那種異想天開的荒唐主意。」
於是定神想了一下，含含糊糊地說道：「我是因為繡春的處境可憐，想幫她一個忙，沒有別的意思。」
「不一樣！我怎麼能放心讓她一個人在外頭？」
「如今可沒有法子了，只能找仲四奶奶。」說著，夏雲用徵詢的眼光看著繡春。
仲四奶奶想的辦法很周全，她認為這件事不能通州辦，決定將繡春帶到她娘家——鄰近滄州的鹽山先住下來，再設法找精於此道的穩婆來處理。不過她提出一個條件，要夏雲在鹽山照料繡春；因為仲四靠她主持中饋，無法久住娘家。
「不然！」秋月很懇切地說：「你的事就是我們的事；你也別當是你自己的事，有話儘管說，大家慢慢兒琢磨。」
「甚麼叫先發制人？」
何謹是將繡春從小看大的，也受慣了她的排揎；不但不以為忤，反而笑嘻嘻地說：「姑奶奶，你別動肝火，會傷胎氣。既然你自己出面了，我不能不管；來，我先替你號號脈。」
「他不知道。」夏雲答說：「反正他也作不了他妹妹的主，所以我沒有告訴他；這反倒省事。」
「好幾天了。」
「那也無可奈何！你不是說，要我為你活下去？」
「對了！達臣不知道反倒省事。不然，得讓他告訴我們當家的；咱們倆就不便談了。」仲四奶奶又說：「這種事我沒有經過，不過咱們的交情不同；三姑娘也跟我親妹子一樣，我不能不管這件事。」
「這，」曹雪芹著急而又似乎委屈地說：「我可不知道太太為甚麼傷心？我也決不敢做讓太太傷心的事！這話可真不知道從何說起了。」
「啊！」曹雪芹不等她話完，便擊桌稱賞，「問得好，問得好！四老爺總不能說，就委屈繡春好了。他無論如何不能說這麼無理的話。」
於是夏雲帶著丫頭，將午飯開了出來；吃到一半，丫頭來報：「有客人來了，是仲四爺陪著來的。」
「你不是說你的書早理好了嗎？」
「那好！二嫂你就預備吧！」
「大概是醒了我看看去。」
仲四奶奶原意，是來解釋可能會發生的誤會；話是說清楚了，但每一個人心裏都有著一種無法驅遣的窩囊的感覺。尤其是繡春，心想明明是仲四不善應付，才惹來這場麻傾，如今反倒還要跟人說「過意不去」，這委屈有多大。
不言可知是曹震！事起倉卒，都有些著慌。曹雲芹想躲到對面臥室，一出堂屋，便發現唯一進出的那道門外，已有人影；再往前走，正好迎面相遇，只好趕緊折了回來，只見夏雲往繡春的臥室一指，他不暇思索地掀起門簾，往裏一鑽。
所謂「按正理辦」，便是將繡春送回給曹震；那一來說不定就會逼得繡春走上絕路。轉念到此，秋月五中如焚；定一定神，雙膝著地，口中說道：「如今我只求太太一件事；只當我沒有跟太太說過，根本不知道有這麼一回事。」
「你不指望有跟馮大瑞劫後重逢的一天？」
「震二爺如果一定要問，孩子是誰的；可怎麼回答？」
「誰知道有今天的事？早知有今天的事，繡春還不必自告奮勇，去照應錦兒做月子呢！」
這在曹雪芹真不能不勉為其難了，好得是粥很稀，就當喝水那樣，也還不難下嚥。
問了馬夫人的安好；繡春又問：「你是怎麼來的？」
「為甚麼？」傾聽著的曹雪芹，不由得睜大了眼插嘴問說。
「她找你商量甚麼事？」
「聽歸聽，還得看怎麼辦？芹二爺說太太一定肯替我出頭，先跟四老爺把話說明白；我不知道是怎麼個說法？」
夏雲要為曹雪芹安排宿處，剩下繡春陪曹雪芹喝茶，方始談到正題。
「還有甚麼主意？」
果然，仲四奶奶聽夏雲說知其事，首先便問王達臣的意思如何？
曹震用手指著繡春的腹部說：「就憑你懷著的孩子，我就非要你回去不可。」
曹震將眼一瞪，大聲問道：「我怎麼管不著？」
「三姑娘也真可憐！」仲四奶奶嘆著氣說：「只怕一雙眼睛已經哭腫了。」
「我不必問她；我也不回去。二爺，求求你，饒了我吧！」
「你說甚麼？震二哥知道你在這裏？」曹雪芹大惑不解，「怎麼會呢？」
「太太亦不是讓你非認命不可。」秋月說道：「她只是管不了這件事。想想也是，你說這件事讓太太怎麼管？她現在撒手不管，實在也就是偏向著你；若說震二爺欺侮了你，請她說幾句公道話，甚至把震二爺找了來罵一頓，都不是辦不到的事。可是事情一掀了開來，她能說，繡春懷的孩子萬不能留嗎？世上那有這個道理？就這樣，太太也還擔著干係；將來萬一讓震二爺知道了，說一句：也不知道那兒得罪太太了，就不肯勸一勸繡春，讓他多一個子女。你想，太太不是為你落了褒貶？」
這「自投
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「不！」秋月很堅決地，「耍太太許了我，我才能起來。」
到得滄州，開賞打發了車伕；曹雪芹隨即另外雇車，轉往東南，直奔鹽山。秋月的信上說得很明白，仲四奶奶娘家，在鹽山城內縣學前開一家鹽店，字號叫做「利豐源」；到那裏一打聽，自然就可以找到仲四奶奶。
夏雲點點頭；回得家來，跟秋月一說；秋月改變了她原來的說法，認為應該告訴王達臣；但又表示，不妨先問一問繡春。
「可是辯清楚了，對繡春就沒有用處了。」夏雲說道：「等錦兒扶正以後，太太可以出面主持公道，不能委屈繡春；現在可不行！咱們家的規矩，你是知道的，丫頭有了身孕，一定得收房。」
「是這麼個典故啊！」
「倒想不到，他居然想得這麼周全。」馬夫人也很高興，「這一來，可進可退，我也不必裝不知道了。等繡春生了，看震二爺怎麼說？如果他只要孩子，自然跟他說實話；倘或還是打繡春的主意，繡春又怎麼說都不肯，那就乾脆跟他來個不認帳。」
算來算去，斷定消息是從何謹口中走漏的；何謹不是愛搬弄是非的人，猜想是無意中有所洩漏，言者無意，聽者有心，去告訴了曹震。繡春認為這個人很可能就是何誠；他在曹震面前獻殷勤的情形，她見過不止一回了。
「不要緊，不吃都無所謂。」他放低了聲音說：「我有好些話要問你；你看在那兒吃，才方便？」
「這裏用不著你。」秋月很快地說：「明天老何進京，找震二爺雇人打掃屋子，你在家裏監工是正經。」
顯然的，是看到了三副碗筷，方始有此一問；幸而夏雲有急智，「是房東家的女兒。」她說，「聽說來客是爺兒們，放下筷子就溜了。」
「說得不錯啊！」繡春深深看了他一眼，「你真是三日不見，刮目相看了。」
「謀定後動不錯，不過要快。」繡春說道：「仲四奶奶還得麻煩你一回，得連夜替他們找車。」
「一個人也好，兩個人也好，你管不著，就不用操這份心了吧！」
秋月先不作聲，她得好好想一想才能作答。首先，當時繡春傷心欲絕的情形，不能告訴曹雪芹——她最傷心的是，馬夫人所說的，「上了人家的當，可又不肯認命！」莫非上了人家的當，就非得認命不可？這話連夏雲也有些不能心服；若說上了當就得認命，世上那裏還有好人過的日子？
曹雪芹也想到了這一點，「只好這麼說，喝完喜酒，想起繡春，順便來看看她。不過，」他遲疑地問：「我是不是避開比較好？」
「你就從繡春回通州說起。」曹雪芹問：「不是說，太太讓她回來，幫忙搬家？」
「他根本就不知道芹二爺到鹽山來了；一直到了這裏才發現。他跟我說，他還納悶呢！怎麼芹二爺也來了？」
於是匆匆吃了飯，忙著收拾行李；曹雪芹自己無法動手，繡春又是雙眼腫得睜不開，就只有偏勞夏雲帶著丫頭張羅，加上孩子鬧著要娘，繡春怎麼哄都哭不停，以致於將個又忙又累的夏雲，惹得六神不安，繡春自亦不免六神不安，不斷地自問：活著就是這麼受熬煎嗎？
「當然知道。」當他將疑問說出口時，送客回來的夏雲接口答說：「震二爺都知道了。」
「仲四能不承認嗎？」
在路上拆信一看，才知道夏雲已有回覆，繡春提出好些疑問，無從答覆；還是非曹雪芹去一趟不可。信中特為關照，「以速行為宜」。
「這是兩回事，她就沒有這個累贅，不也是前途茫茫？」
「她跟你們一樣。」
先是仲四奶奶派人通知，說仲四已陪著曹震到了鹽山；馬上就要來看繡春，請她「預備預備」。
「她願意，我可不願意。」繡春搶白，「而且我也不相信，她心裏真的願意。」
「我，」曹雪芹意亂如麻，搖搖頭說：「我沒有法兒猜；你說吧。」
「是我想出來的。」曹雪芹得意地：「不過太太跟秋月都說好，我自己也覺得我的想法，面面俱到，是你唯一可以走的路。」
這是含蓄的說法，指錦兒扶正而言；夏雲覺得正好幫腔，「震二爺，」她說：「你把繡春接了去可怎麼辦？總不能委屈她吧？」
「車不用找，現成。我們當家的明天回去，讓他先送到京裏好了。」
繡春的想法跟仲四奶奶一樣，也主張調虎離山，不過她希望鏢局中能讓王達臣出一趟差，也就是保一趟鏢。夏雲將這話轉告了仲四奶奶；機會很巧，第二天就有一個機會，有家官眷要請人護送到江蘇徐州，來去得一個月的工夫。仲四將這趟差使派了王達臣。
因為不是一時能談得完的，所以彼此反倒從容了；留仲四奶奶吃了飯，等她原轎離去。
聽秋月很含蓄地說明經過，只見何謹手捋著花白鬍鬚，只是沉吟不語；繡春便知事不諧了。
「他已經走了。」仲四奶奶答說。
「那，我先問你，你看繡春將來的收緣結果如何？」
及至見了馬夫人，喊一聲「娘」時，那不答話而抬起頭來深深注視的一眼，是曹雪芹自識人事以來，從未經過的。平時回來，只要一聽見他的聲音，馬夫人不是目迎，便是不等他開口，先有話說；從未有這一天目光森森，面寒似鐵的神態。
「說完了，她又託我一件事。你知道是甚麼？」
「照舊過我的日子。」
「喏！」繡春拿手一指：「你看！」
「實在也沒有甚麼好商量的。」秋月閃避著說：「太太說的是正理；繡春又有她自己的主意。反正不違背太太的話，照繡春的主意就是了。」
「不是他的。」夏雲搶著說。
「好啊！你的書讀到那裏去了？」曹震吼道：「你沒有陳平的本事；倒有陳平那麼混帳！」說完，搶步上前，使勁一掌，摑在曹雪芹臉上；曹家的規矩嚴，做弟弟的挨打不敢還手，罵不敢還口，曹雪芹只是捂著臉不作聲。
「那怕夜半也得來敲門。我聽我們當家的回去一說，簡直把我嚇壞了。」略停一下，仲四奶奶又說：「芹二爺，到底是怎麼回事？」
「措詞越來越客氣了。」夏雲看繡春臉色平和，便即問說：「怎麼樣？把芹二爺的話聽進去了？」
「你這是真話？」
「這我就放心了。」夏雲輕快地說：「趕進京去。把話跟錦兒先說明白，確是很要緊、很妥當的辦法。這裏，」她又向仲四奶奶暗示地說：「我可把我們三姑娘，託付給仲四奶奶了。」
「不會的。」夏雲滿有把握地，「決不會。」
「你看，」繡春問夏雲，「怎麼樣？」
「你能幫得上甚麼忙？我勸你別回去，第一，秋月已經夠忙的了，還要勻出工夫來照應你，忙上加忙；第二，搬家亂糟糟地，住著也不舒服。」
「我想回通州去看看。」他對錦兒說：「二十五搬家，看看有該要我幫忙的事沒有？」
省悟到此，她有不寒而慄之感；居然會有人造作這種謠言，而這個人又多半是曹家上下公認為好人的何謹，人心真太可怕了。
「也要能過得去才行。做一天和尚撞一天鐘；撞鐘就是和尚在過日子。人生在世，吃飯睡覺以外，總得有件自己覺得沒有白活的事在做，那日子才過得下去。你認為我這話如何？」
於是曹雪芹將身子一閃，等夏雲送客出門，方始轉到繡春那裏；一見了面，不由一驚，只見她的臉色，抑鬱異常，與夜來淺笑低飲的歡娛神情，渾如兩人。
「就喝了酒，也不致於說醉話。不過，為了繡春的事，那裏還有喝酒的興致？」
聽得「一廂情願，自作多情」八字，曹雪芹才真的大吃一驚；只望著母親發楞，心裏七上八下地亂極了。
「你怎麼不拆開來看？」
見此光景，楊媽嚇得楞住了；曹震的臉色也很難看，不過還是緩和了下來。
平平淡淡的語氣，震撼了曹雪芹的臟腑，他激動地說：「我不但要你活下去，而且要你樂於活下去。我替你抱的希望是，第一，能跟馮大瑞團圓；其次，如果不能，有個能真正讓你全心全意、寄託感情的人。這個人，在你肚子裏；不管htｔｐs://www.hetｕbｏok.ｃｏｍ•coｍ是男是女，是你在這個世界上唯一的親人。」
一聽「闖禍」二字，曹雪芹記起往事；一顆心驀地裏一落千丈，顫聲問道：「你先說，繡春怎麼了？」
「我們三姑娘情急無奈，把芹二爺扯出來頂缸。芹二爺是男子漢大丈夫的氣概，一則要護著繡春；再則也不願讓人覺得他能做不能當，所以一口應承了下來。誰知道震二爺原來就信了讒言。喔，」夏雲緊接著問：「仲四奶奶，我想問你，你提到了芹二爺沒有？」
繡春實在不願讓外人與聞其事，然而眼前有身不由己之勢，只有報之以苦笑，「如今那裏有我作主的分兒。」她說：「你們怎麼說，怎麼好。」
「你要不信，你跟我一起回去了，當面問她。」
怎麼辦？就在這自問之際，聽得堂屋中有人在說話，是夏雲的聲音。
「交給我，交給我！」仲四奶奶一疊連聲地答說；隨即起身告辭，除了約定第二日上午來接夏雲外，又安慰繡春；也給曹雪芹道惱，情意殷摯，大家心裏的那份窩囊之感，都沖淡了些。
秋月點點頭，將凳子挪個方向，面對著房門，為的是防著馬夫人會過來，好及時住口出迎。
「仲四奶奶請坐！」繡春覺得在昏暗的暮色中，彼此看不見臉色，心裏的話較易出口；這個機會不容錯過，所以接著又說：「我天生苦命，自己早已算定了。不過，我不能連累我們芹二爺。說實話，你們剛才所談的，我完全聽見了。千錯萬錯，我不該扯上芹二爺，如今得趕緊替他洗刷。震二爺呢？」
「那就開飯吧！吃了飯你好走。」
說完，掉頭就走，竟不容曹雪芹有多問的機會；不過他也並不在意，心裏在想：到家了，甚麼事問不出來；何必急？
曹雪芹的想法，比較傾向於繡春，「可也說不定。」他說：「繡春，咱們先琢磨琢磨，震二爺如果來了，如何應付？」
「怎麼？」曹雪芹大聲地問：「是那天的事？」
秋月搖搖頭，又嘆口氣，低聲說道：「如果你早告訴我實話就好了。」
秋月笑了，「太太肯這麼替繡春擔待，事情就好辦了。」她又很謹慎地說：「我還有個主意，不知道行不行？」
「她也很懷念你們；本來想親自來的，只為有孩子不方便。」曹震的視線越過夏雲肩頭，落在繡春臉上，微笑說道：「倒像長胖了一點兒。」
「當然是勸繡春別打胎。」
「我的書得去理一理。」
「是不是？真的把眼哭腫了。」仲四奶奶一面進門一面說：「三姑娘，你別難過！你跟我一樣，都是要強的人；災難來了，咬緊牙關，挺一挺胸，自然就過去了。」
這句話就像一支火把，投向槁木，頓時在她心中熊熊地升起火燄；蒼白的臉上，現出血色；眼中也閃現了光亮。但畢竟是槁木，容易燃燒，燒得也快；只是火燄雖息，餘溫猶在。
繡春到這時候才踉踉蹌蹌奔回臥室，撲向床上，放聲大哭；夏雲與曹雪芹亦都跟了進去，百般勸慰，繡春仍是哭得力竭聲嘶，最後抽抽噎噎地連氣都接不上了；但也哭倦了，不知不覺地入於夢鄉。
「繡春姑娘不是早就回京了嗎？」
「那當然。這不用太太交代的。」
何以謂之「我不是說你？」語意曖昧，似乎另有所指似地。夏雲開始發覺事態有些嚴重了，必得善為應付；剛想用眼色向繡春示意時，她已經發作了。
「我在想，芹二爺既然有這麼透澈的見解，一定能把握得住；繡春最佩服芹二爺，肯聽他的勸，不如請芹二爺到鹽山去一趟。」
「震二爺知道了，我在這裏。」
秋月想了想，遲疑地答說：「看樣子，就這樣一個人過一輩子了。」
曹雪芹知道秋月的性情，這就是說到頭的話了，多問無用。心裏自是怏怏不快；亦不以秋月與夏雲的態度為然，他覺得她們沒有能好好勸一勸繡春，在姐妹的情分上，不免有虧。
「仲四奶奶。」
「請震二哥派了一輛車，送到滄州——。」
「你別急，慢慢想，反正耽誤幾天也不要緊。」
「除了這件事，還有甚麼了不得的事，能讓太太那麼傷心？」
夏雲不作聲，慢慢地一碗熱茶喝完；放下杯子從從容容地說道：「不在乎怎麼說；要看什麼時候說？說要說在錦姨扶正以後；那時候太太只問一句：已扶正了一個，莫非再扶正第二個？」
「說得是。」夏雲也說：「你原來總也打算過吧？」
秋月與夏雲面面相覷，都無善策；到得無法再保持沉默時，秋月看著夏雲說：「你是她嫂子，你說一句吧！」她緊接著又說：「不是我推託，照規矩應該你先說話；若有用得著我的地方，儘管說，我一定盡力去辦。」
繡春冷冷答道：「過的日子清清淨淨，不心煩，自然就會胖了。」
這「萬木無聲待雨來」的片刻，曹震眼中噴得出火來；繡春在經過一陣報復的快意之後，正生悔意，只聽曹震打破了沉默；他將臉一揚，急促地問：「說！繡春的孩子，是不是你的？」
「自然是回通州。」
「當然用不著了。」
「這話，」夏雲愕然，「我不懂。難道有人不准你住？」
話剛完，曹雪芹已閃身而出；抬頭一看，發現曹震的神色，不由得大吃一驚，楞在那裏，連呼吸都感到吃力，自然招呼亦就忘掉了。
「怎麼沒有？她原原本本都說了。她說她很懊惱出那麼個主意；只為她自己，沒有替你著想——。」
「怎麼呢？」曹雪芹有些煩躁，「你總怪我不早跟你說；其寘，我就不說，你不也從繡春嘴裏，知道真相了嗎？」
「啊！」夏雲的聲音很高，打斷了繡春的思路；接著聽得她在招呼：「仲四奶奶，你這麼晚還請過來。」
繡春也覺這是個必能抵制曹震的好辦法；頓時臉上綻開了久已不見的笑容。
「喔！」曹震點點頭，舉目環視了一轉，然後咳嗽一聲，鄭重其事地說：「繡春，我今天是專程來接你回去的。所以把楊媽也帶來了。」
「是！那就這麼辦。」
「你這樣就不對了。你越是這樣，事情越糟。如果你還打算著能夠化解補救，你就得讓太太看出來，你沒有繡春，也還是過得好好兒的。」秋月又說：「你不想吃餅，喝完粥。」
夏雲沒有再說下去；曹雪芹也不作聲，繡春不知是怎麼回事，越發屏息靜聽。
「正就是因為姊妹的情意，我才躲開的。」繡春語氣比較平和了，「錦兒總算熬出頭了；很好的一個收緣結果，我可不願意把她攪壞了。」
「太太怎麼說呢？」
繡春不語，但從她臉上看到心裏，已知她的意思活動了。曹雪芹心想打鐵趁熱；還得要上緊下一番說詞。
「可見得人同此心，心同此理。你還有甚麼可猶豫的呢？」曹雪芹又說：「我替秋月寫的信上，已說得很清楚了；你還有甚麼不明白的地方。」
「是的。」繡春毫不含糊地回答。
回憶告一段落，秋月的主意也打定了，說一半、瞞一半；只說去幹甚麼，不說去了何處，更不說是仲四奶奶的安排。
原來心裏著急不安，怕曹雪芹受了不白之冤，會惹得仲四奶奶到處宣揚的繡春，聽得語氣從容，連在外人面前對夏雲用客氣的稱呼都還記得，她比較安心了；只屏息傾聽夏雲的答語。
那小丫頭見此神色，不免緊張；結結巴巴地說不上來，好半天才問清楚，繡春在通州只住了兩天，便由夏雲伴著離去，據說是回京去了。
繡春顯然也為他這番話震動了，眼中不但有光，而且漸漸潤濕，抽出腋下手絹擦一擦眼睛，起身在暖壺中倒了一杯茶喝。等心情略略平服，才又坐了下來；臉上的蕭索，一掃而空，代之而起的是對一件事的關切。
談到這裏，夏雲出現了；坐下來舒口氣說：「床舖好了；孩子也哄得睡熟了。我可得好好兒息一息，有熱茶給我一碗。」
聽得這番話，曹雪芹自是深感意外，同時也有一種幻滅的感覺——原來以為繡春唯一託以腹心的是他；此刻方知不然。
一聽這話，秋月急得渾身冒汗。繡春特為來向她求教，唯一的願望就是跟曹震隔斷關係；誰知結果適得其反！這對繡春如何交代？
「那，那就答他一句，你管不著！」
「咱們一步一步談。」夏雲問繡春：「你一定要把胎打下來？」
顯然的，是有不宜讓第三者聽見的話要說。但馬夫人卻只皺著眉沉思：在曹雪芹的感覺中，有如「萬木無聲待雨來」，越沉默，越不安。
這在夏雲是個難題，因為在她丈夫面前，不知如何交代？仲四奶奶倒是有條調虎離山之計，請馬夫https://m.hetubook.com.com人出面，央王達臣出一趟遠門，譬如專程送封信甚麼的；這樣，就可以趁空檔辦繡春的事。不過她不願出太多的主意，免得給人一個愛管閒事的印象。
曹雪芹轉臉望去，一函經卷一爐香；便即笑道：「你又動了出家的念頭了。」
「兩位姑娘，這是造孽的事；我可不能幹。」何謹又說：「我勸兩位姑娘也別管這個閒事。」
「我不是說你。」
夏雲是很爽利的性格，當即派人將何謹邀了來；繡春望影迴避，在隔室門簾的後面窺探。
「那就老實告訴她；看她的意思再說。」
「打你那天跟我說了，我就不大相信；不過我也有個想法，如果真是繡春懷了你的孩子，生的又是男孩，至少老太太泉下有知，會笑歪了嘴。所以，我一直在琢磨，怎麼樣先把事情弄清楚，有把握了，再跟太太去提。那知道，我還沒有去找繡春；繡春先找我來了。我一看嚇一大跳——。」
「這你放心好了！事不干己，我何必跟旁人去說？」說著何謹便站起身來，揚長而去。
「自然是真話。」繡春明白她的意思，是怕她尋了短見，因而又說一句：「我不能害人家；又給仲四奶奶添麻煩。」
「那是件可遇而不可求的事。」
「不必這麼急。」曹雪芹也進來了，「謀定後動。」
馬夫人沉吟了好一會，點點頭說：「也只有這個辦法。你們自己去商量；可就是決不能把芹官扯在裏頭。」
「誰說的！我問過繡春，她的那種賣身契，震二奶奶始終不肯拿出來；說是『不知擱那兒去了』；又說『要那玩意幹甚麼？莫非還憑那張紙把你轉賣不成？』到底是真的丟了，還是在震二爺手裏？如果在震二爺手裏，不就奇貨可居了嗎？」
「再說，她也不知道打的甚麼糊塗主意！」馬夫人又說：「怪不得她願意跟著芹官出關。」
「有你一封信，是太太叫人送來的。」
聽她說得如此簡單容易；主要的是樂觀的語氣，感染了繡春與曹雪芹，不自覺地將這件事看淡了。
秋月楞了一下，方始瞭解他問這句話用意與原因，便即答說：「繡春沒有死。不過就不死，只怕也不會有好日子過。」
「這不用忙。」夏雲答說：「有件事得先商量停當，你在這裏怎麼辦？」
「話不是這麼說。如果你早告訴我真相，我跟太太的話，就是兩樣說法，那亦就不致於惹得太太起誤會。」秋月又嘆口氣：「這件事我的錯有三分；七分是你的錯。」
這話惹得夏雲不悅；強笑著說：「震二爺眼裏，倒像我不算個人似地。」
馬夫人一開口就讓秋月楞住了。深感意外之餘，還有些委屈；「這麼一件大事，」她說：「我敢不跟太太回嗎？」
曹雪芹暗自驚心，心知必是為了繡春的緣故；照此看來，自然有一番嚴厲的責備，倒要好好想幾句，何以一時情不自禁，與繡春發生「苟且」的辯解之詞。
曹雪芹微覺意外，但亦不無興奮之感。多少天以來，繡春的事一直是大家不大不小的一個煩惱，如今是到了終究有著落的時候了。雖然他也不知道如何處置繡春；但他相信秋月一定有個妥當的安排。當然，他也想到過繡春的孩子；不知道將來那個「兒子」還是「女兒」，在呀呀學語，喊出一聲「爸」時，自己是怎麼樣的一種感受？猜想必是很有趣的經驗。
「啊！」秋月既不安、又慶幸，「不是你說，差點大錯特錯。」她又深深看了他一眼，欣慰地說：「你真是長進了；老太太如果知道你有這樣的見解，會笑得合不攏嘴。我馬上跟太太去回；太太一定也會讚你的主意高。」
這一陣排揎，宛如陣陣霹靂，震得曹雪芹面紅心跳，眼中亂爆金星；好半天才問出一句話來：「你是說繡春懷孕的那件事，我沒有說實話？」
「喔，」秋月一半不服，一半關切，很注意地問：「照此說來，你是替她仔細想過了，倒要請教。」
「裏面是錦兒的一件皮襖，特為讓我帶來的。繡春，光憑你們姊妹的這份情意，你也不該一意孤行。」
「她說她跟你說了，無奈你是一片任俠的心腸，執意不回；話又是她先提起來的，你讓她怎麼說呢？所以只有跟我來商量了。」
「你別多嘴。」曹震逼近一步，向曹雪芹戟指喝道：「你說。」
「你不必耽心，秋月知道我；在太太面前一定辯得清楚。」
「沒有！沒有！」仲四奶奶一疊連聲地說。
「仲四爺呢？」
於是等王達臣的鏢車南下，仲四奶奶帶著繡春、夏雲姑嫂，也就動身了；那是三天以前的事。
「你的意思我還不大明白。」繡春說道：「仲四奶奶倒把人找到了；如今到底還用得著、用不著呢？」
「繡春，我倒想問你：你對你的將來，打算過沒有？」
因此，他硬起頭皮回答：「是的！」
秋月不即回答，雙眉緊鎖，臉上的表情很複雜、悲傷、悔艾、怨懟，相兼並有。沉默了好一會，忽然發怒，「都是你！」她說：「在我面前不說實話，以致於惹起太太極大的誤會，把事情搞得糟不可言！」
「不過，仲四奶奶一定會問到。」
「當然不會；我拿她跟錦兒一樣看待。」曹震答說：「錦兒扶正的事，現在當然不能辦了。」
「你替我忙了半天；我不該替你倒碗茶，表表微意？」
「你問王二嫂好了。」
「我好恨！」繡春睜圓了一雙杏眼，牙齒咬得格格地響，「怎麼躲他，還是冤魂纏腿似地找了來。好吧，反正就是一條命。」
「你也不必生氣。」夏雲勸慰著說：「反正紙裏包不住火，震二爺遲早會知道的。咱們還是按原來的步驟辦。喔，」她又向繡春說：「仲四奶奶告訴我，房東已經答應了，你住多少日子都不要緊。」
「這也是個辦法。」秋月贊成此議，「何大叔的醫道是靠得住的。」
這時「客人」已經進門了，使得繡春和夏雲深感意外的是，走在前面的竟是楊媽，手中捧著一個衣包；後面才是曹震；殿後的是仲四，一進門就站住了。
「甚麼『生米已成熟飯』？」馬夫人大聲打斷他的話說：「你到今天還是一廂情願，自作多情！」
這番話說得相當透澈，繡春的情緒平服了些；沉吟了好一會說：「反正要我把這個孽種生下來，我現在是決不能甘心。你們兩位說吧，我該怎麼辦？」
「你先出去。」他向楊媽說：「把衣包放下來。」
「這樣說妥當嗎？」繡春又說：「而且太太跟四老爺一向很客氣，也不見得肯用這樣硬的語氣。」
這頓酒雖未喝到天亮，也到四更時分才罷。一覺醒來，晴日滿窗；想到夜來光景，心情開朗，精神抖擻地起了床，開出門去，首先就看到對面廊上是仲四奶奶的影子，正往外走去，後面相送的是夏雲。
站在門外的楊媽，便進來行禮；臉上堆滿了笑容，喊一聲：「繡姨！」
繡春木然；但不是聽而不聞的表情。見此光景，夏雲向秋月使個眼色，避開繡春有話要問。
要快只有一個辦法，曹雪芹心想，到糧臺上去要一輛車。定了主意，隨即去找曹震；他很謹慎，只說要到滄州去喝一個同窗好友娶親的喜酒。曹震立刻就派了車，第二天一早動身。
「你不心煩，人家仲四奶奶心掛兩頭，可就煩了。」
想想也是，這是不能不承認的事；因為是瞞不住、賴不掉的事。否則，等找到繡春以後，質問仲四，不承認這回事的用意何居？安上他一個「略誘良家婦女」的罪名，仲四會落個破家的結果。
「那還不容易明白？」曹雪芹說：「不等震二爺搬請四老爺出來，先就跟四老爺說明白。」
「我倒想問，繡春的累贅就算順順利利拿掉；震二爺那裏也沒有那麼嚕囌了，可是，繡春還不是前途茫茫嗎？」
「怎麼回事？」
「是老實說，震二哥要孩子可以；要孩子的媽可不行。人各有志，不能相強。」
「自然是傳出去不好聽。她說：真有這回事，也還罷了；可又不是！說甚麼也不能讓你揹這個黑鍋；不然，對不起活著的太太，去世的老太太。」
「誰讓我是奴才呢！奴才就得聽人擺佈！」繡春激動得一張臉通紅，「命是我自己的；不認命，捨命還不成嗎？」
「那不是很好嗎？」曹雪芹有些困惑，「不過，到底是怎麼個辦法，我可不明白。」
如果說，只是為了喜歡繡春而糾纏不休，便再大的委屈，也還能忍受；唯獨因子及母，設奸計暗算，卻又以此為脅迫的藉口，是繡春絕不能甘心的一件事。如今眼看到了圖窮而匕首見的局面，繡春將心一橫，採取了不顧一切的決
和圖書裂手段。「這中間有鬼！」夏雲終於又開口了，「震二爺肚子裏一團茅草，跟我一樣，那知道甚麼陳平、陳安的；必是有人在他面前，說你跟繡春如何如何，他才會留意陳平盜嫂這個典故。這趟趕了來，多半也是衝著你來的。唉！繡春偏偏口不擇言；你又愣充好漢，頂了這個黑鍋，怎麼得了？太太怕不氣出病來！」
「怕甚麼——。」
就這樣每天胡思亂想著，過了元宵，不見繡春回來，且亦沒有那天回來的消息，曹雪芹有些放不下心了。
「你別這麼想，也許只是來看看你。」曹雪芹心裏也覺得不妙，但不能不找話安慰她，「好歹先把他敷衍走了；等我一回去，請太太替你出面，不就甚麼都妥當了嗎？」
「這個，」曹雪芹答非所問地：「她提到跟我先商量過這一層沒有？」
「我原來的打算是，想請何大叔給我抓一劑藥；大概就行了。」
繡春繃著臉不作聲；夏雲卻含笑地迎上去說道：「震二爺，真沒有想到你會來。錦姨這一陣子好？」
這一下，曹震的怒氣，更如火上加油；提起腳來便踹，幸而夏雲一把將她拉開。曹震猶自怒火不息，但轉眼看到門外已有好些看熱鬧的人，自覺不好意思，跺一跺一腳，往外便走。
「是漢朝的開國功臣，生平有七十二奇計。」曹雪芹說：「相傳陳平曾經盜嫂；他視繡春為禁臠，所以說我跟陳平一樣混帳。」
「回了通州呢？」
「你自己知道！」
話中露了馬腳，回通州的目的，只是為了繡春；於是秋月提出警告：「你最好裝糊塗，甚麼事別多問。」
曹雪芹回想了一下，自己果然說過這話；撒謊被捏住，不免有些不好意思，笑笑說道：「這一陣也不知怎麼的，老是忘事。」
「錦兒呢？」
於是，曹雪芹細想一會：急急找到秋月，彷彿理直氣壯地說：「太太要我來找你弄吃的。」
「你看著好了！」繡春答說：「震二爺說不定就會趕了來。」
夏雲怕他們言語碰僵了，一面連連向繡春使眼色；一面張羅著問：「震二爺用了飯沒有？」
「還有，」曹雪芹搖搖頭，「就很難說了。」
因為有這樣的念頭，愈覺得對不起曹雪芹；而且風波未了，曹震回京，一定還有動作，不是到「四老爺」那裏告狀，就是到處去說曹雪芹的不是。流言一傳開來要撇清就很難了。
「繡春的事，她二哥還不知道。你看我要不要告訴他？」
「真不敢當！怎麼勞動你起來？」
最後那句話，聽得繡春心頭火發，一掀門簾，開口便嚷：「何大叔，明人不說暗話，你明明是不肯擔待，說甚麼造孽不造孽。你自己不管，我不怪你；怎麼還勸她們兩位別管？你老說這話，不也是狗拿耗子，多管閒事嗎？」
「多謝，不必了！」繡春答說：「何大叔。我也不敢害你造孽；只求你一樣，你只當沒有聽她們兩位談過我的事。行不行？」
「我說得硬，太太自然有一番斟酌；反正『語軟意硬』，不離這四個字就是了。」
「這話說得是。」夏雲看著曹雪芹說：「倒是你，似乎不大好交代。原說到滄州喝喜酒去的，怎麼一下子到了這裏？」
那知這趟回家，與平時大不相同，首先是一片亂糟糟令人不舒服的景象，到處是綑紮好的箱籠，橫七豎八地堆在一起；再是凡見了人，表情總是有異，有的是楞一下方始招呼；有的是持著戒備的神色；還有的是遠遠避了開去，彷彿怕抓住他或她，便有麻煩似地。
「那，那怎麼辦？」繡春想了一下，很有決斷地說：「如今只有一個法子；二嫂，請你明兒一早陪著芹二爺趕進京去，把這兒出的事，跟錦兒細細說一說。我錯了；可是對她沒有錯。」
聽得繡春未死，曹雪芹總算放心了；將吃了一半的餅，往空碟子中一擺，推開碟子說：「我不想吃了。你把繡春的事，從頭講給我聽。」
於是，兩乘小轎到了繡春隱棲之地；賃借的是仲四奶奶親戚家的餘屋，一座可以獨立門戶的四合院。繡春的氣色已好得多，看來心情不似以前那樣灰惡了。
「有什麼打算？」繡春一臉的蕭索，「還不是過一天算一天。」
「你回來幹甚麼？你屋子裏的床都拆掉了，連個睡的地方都沒有。」
「只有一個人可託。」秋月接口說道：「就不知道繡春願意不願意讓這個人知道？」
「你倒是回明了；我可又怎麼辦？」馬夫人面凝寒霜，「你說你擔不起干係，莫非我又擔得起了？別說震二爺是我的姪子；就算我是他的親娘，也不能說作主把他的孩子打掉，那，我成了甚麼人了？你跟繡春說，命該如此，她死心塌地跟著震二爺吧！」
「甚麼！」繡春大喝一聲，脹紅了臉問：「你叫誰？」
「怎麼叫沒有替我著想？」曹雪芹又插嘴了。
怎麼個預備？繡春與曹雪芹都楞住了；只有夏雲還比較沉著。
「這個混帳東西！」曹雪芹罵道：「我得好好兒問他！」
「這可透著有點兒邪！」曹雪芹一臉的不信，「夏雲把她帶到甚麼地方，你會不知道？」
「我不是說過了，過一天算一天。」
夏雲躊躇了一會說：「不告訴他吧！也免得他煩惱。」
「那末咱們就商量找人吧？」夏雲又說：「還得私下找；這就更難了。」
「自然是太太。」
「那，仲四怎麼說呢？」
繡春卻已怒不可遏了，「你打我好了！」她一聲比一聲高，「你今天要打死我，才算你本事！」說著一頭撞了過去。
「他說的陳平是誰啊？」
「等我想想！」馬夫人考慮了一會說：「這麼辦原是情理上很通的事，繡春也不是喜歡鬧彆扭的人，你不妨先捎個信給夏雲；果然繡春不肯聽，讓芹官再去亦不晚。」
「誰知道能住多少日子？」繡春嘆口氣。
轉念及此，心裏如滾油熬煎一般；顧不得雙眼紅腫，既畏見光，又畏見人，下得床來，故意弄出聲響。果然，夏雲有了反應。
行止非常順利，到得「利豐源」一問，掌櫃的是仲四奶奶的姪子，聽說是姑太太的客人；又見曹雪芹是官宦家子弟的打扮，十分客氣，延入內宅接待，派夥計飛快地將仲四奶奶請了來。
「你看你這個脾氣！」夏雲埋怨的說：「無緣無故把個老好人得罪了。」
曹雪芹原是一句託詞，口中答應著，卻並未去看曹頫；這一夜有些心神不定，決定還是得回通州去看一看。
「我吃過了。」曹震望著飯桌說：「你們正在吃飯？還有誰啊？」
「你要談事，就不必喝酒了吧？」
何謹閱歷甚廣；而且在曹家四十多年，上上下下，每個人的性情都摸得很清楚，心知馬夫人已默許此事，但沒有一句明白話，將來出了事可擔不起這個責任，決定謝絕。
提到跟夏雲商量的結果，秋月就不肯往下說了。因為這樣就可能將曹雪芹牽扯在內——秋月很瞭解，只要說明了繡春的去處，曹雪芹一定會去看她；以後會發生甚麼事，就很難說了。曹雪芹與繡春的性情一樣，都是自己都管不住自己的人。
「虧你還是讀過書的，莫非連『愛惜羽毛』這句話都不懂。」馬夫人恨恨地說：「我真不明白，你怎麼會幹那種荒唐事。幸而繡春自己說了出來，不然會鬧多大的笑話！」
「不過，我得問你；這件事你打算怎麼辦？」
「誰去說？」
「你不覺得還有個人也不見了？」
「她託我找個地方，讓她一個人悄悄兒躲起來；再託個靠得住人，能讓她把三個月的身孕打下來。你說，」秋月問道：「我能擔得起這麼大的干係嗎？」
「我知道。」曹雪芹平靜地答說：「我們家的家務，替你們公母倆惹來麻煩，我也是怪過意不去的。」
「得有個人去開導繡春。」秋月說道：「她的脾氣，太太是知道的；那張嘴又厲害，只要她覺得不中聽，就沒有人能說得過她。」
於是曹雪芹回到他自己屋裏，果如馬夫人所說的，床已經拆去；書桌、書架亦已抬走；四壁空空，地上堆著書箱和畫箱；但還剩下一張方桌和一張條桌，上面滿堆著零星雜物。曹雪芹親自動手，清理出一張方桌；覺得屋子裏空氣不甚新鮮，恰好置香爐的木匣就在眼前，便取出那具「蟹殼青」的宣德爐，用「富貴不斷頭」花樣的空心模格，填沏了一格「雞骨香」末；正待找小丫頭取火來燃點時，秋月帶著人將他的飯開了來了。
「我想只有找她嫂子去商量。」
「既然如此，有個能養老送終的親人多好？」曹雪芹又說：「這是最後的打算；照我的想法，她跟馮大瑞還有重圓的希望。如果有那一天，當然不能把孩子ｗｗw.hｅtuｂooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ帶去，應該交回給震二爺；如果她不願意這麼辦，把孩子給我好了。」
「一定肯。」曹雪芹極有把握地說：「否則不會准我來勸你。」
「夏雲呢？搬回鏢局去了不是？」他仍是明知故問。
「誰？」
「我已經叫人替你在烙餅了。」秋月答說：「不知道你要回來，可沒有合你胃口的菜。」
「我回來看看，也許搬家有用得著我的地方。」
「不能這麼快就回去。」曹雪芹搖搖頭，「我說到滄州是為喝同學的喜酒；既然是同學，大老遠的去了，總得盤桓幾天，才像真的有這麼回事。」
這是指曹雪芹願為繡春掩護而言；想法誠然有些荒唐，但用心卻是可欽服的，「芹二爺等於從井救人。」她說：「這可是難人之所難；這麼厚道，很少見的。」
聽得這一說，曹雪芹已知必能說服繡春；微笑著又問：「那末，你是不是想過，將來要幹些甚麼，排遣漫長的歲月？」
「那末，」曹雪芹問：「你給了她甚麼主意呢？」
「你自己不知道而已。」秋月停了一下說：「總而言之一句話，都是因為你不說實話才闖禍——。」
繡春所憂慮的事，終於發生了。
聽得這話，曹震臉上一陣紅、一陣白，加上他那青毿毿的鬍樁子，面目顯得有些猙獰。夏雲急忙說道：「震二爺，事緩則圓，你先請回去；有話到了京裏再說，不也一樣嗎？」
「太太怎麼說？」
「那一天？」
「對！」曹雪芹問：「你覺得走這條路有甚麼難處？你儘管說；總可以想法子克服。」
「不怪你。」馬夫人神色緩和了些，「可惜了繡春！平時好逞強，甚麼不在乎；上了人家的當，可又不肯認命。你想想，咱們這種人家，能由得她愛怎麼辦，就怎麼辦嗎？她本來是震二爺的人，我沒法兒替她作主；就能替她作主，也決不能如她的意。我得按正理辦。」
「我知道，是一張採買的單子。」曹雪芹乘機辭去，「我到西四牌樓看看去。」
「就多住兩天怕甚麼？」夏雲插嘴說道：「事情也不是一晚上就能談得完的。」
「我真不明白，你對繡春打的是甚麼主意？」
到得一覺醒來，繡春只覺得雙眼脹得難受，想睜睜不開；伸手一摸，方知腫得極大，心中不免著急；倒不是怕不能見人，而是本來打算趕回通州的，怕一時不能上路。
「我顧慮的還是震二爺。如果他把四老爺請出來，拿大帽子壓我；太太能不能替我作主？」
「是啊！」曹雪芹是一種悵惘無奈的聲音：「這麼機伶的一個人，竟會自投羅網。」
曹雪芹心想，不必再辯了！且受一頓責備，等母親消了氣，回頭再問秋月。
這話一無可駁；曹雪芹只嘆口氣說：「她這個想法，應該先告訴我。」
「她也不知道。」
「你到現在執迷不悟；那種忙也是能幫的嗎？害己害人，對誰都沒有好處。」
「是啊！繡春姑娘。怎麼一直沒有見她的人？」
「我是惦著出關的事。」
秋月心想，繡春當然不會願意王達臣知道這件事；便即答說：「這要看你自己了！你覺得一個人可以作主，就作主好了。」
「這就是了。一定有人造芹二爺的謠。」
於是一面坐下來；一面吩咐取塊紅炭來燃香。到得屋子裏只剩他跟秋月兩人時；他才指著凳子說：「你也坐下來，好說話。」
「知道芹二爺會來，可沒有想到這麼快。」仲四奶奶皺著眉，指著潮濕且帶腥臭的滿地鹽滷說：「這也不是芹二爺能待的地方，不如就走吧！」
秋月想了一下說：「就在你屋子裏好了。你先去等著。」
「那，他是怎麼知道的呢？」曹雪芹有些氣憤，「是誰在他面前搬的嘴？」
「好！我隨意去逛一逛；逛倦了回來，大概也就差不多了。」
「好吧！我裝不知道好了。你起來。」
果然，這是個很合適的人，夏雲心想，仲四奶奶的眼皮子寬，人又能幹，託她一定妥當，於是轉臉問道：「你看怎麼樣？」
由京城到通州是半日的行程，曹雪芹每次回來，不是午飯就是晚飯時分；如果不速而回，而又過了開飯的時刻，總是秋月為他備飯。此刻聽馬夫人這一說，正中下懷，當下答應一聲，退了出來；但要找的不是秋月，而是繡春。
楊媽答應一聲：「是！」放下衣包往回走；出堂屋時，還回頭看了一下，彷彿繡春會攆出去揍人似地。
「你起來——。」
「是仲四奶奶來說的。」繡春又說：「仲四爺派專人來給仲四奶奶送信；震二爺把他找了去問了。」
「是。」
前前後後走了一遍，那有繡春的蹤影？曹雪芹心中，疑雲大起，喚住一個小丫頭問道：「繡春姑娘在那裏？」
「怎麼？」不等他話完，繡春急急問說：「他知道我在這裏？」
「行，本來我只回來看一看就可以了。」
「我能給她甚麼主意？」秋月一臉無奈的表情：「我只能跟太太去回。」
「不然。你們沒有仔細替她去想；如果仔細想了，你們就會勸她，安安靜靜把孩子生下來，才是上策。」
聽得這話，繡春心裏又是一番酸楚；轉念想道，既然人家都已經料到了，索性就大方些，於是提高了聲音說：「是仲四奶奶不是？請裏面坐。」緊接著又向掀簾入內的夏雲說：「可不能點燈，我怕光。」
「不是！」秋月沉吟了一下說：「事很多，話很長；我真不知道打那兒說起？」
「是啊！我也奇怪，如果三姑娘真是懷著芹二爺的孩子，又怎麼捨得打掉？」接著，仲四奶奶用抱歉的語氣說：「芹二爺，你別介意，我不過要把事情弄清楚。我們當家的，也是實逼處此，一點褶都沒有；害得你們兄弟失和，除了心裏難過以外，找不出話好說。這也跟『啞巴夢見娘』一樣。」
「我倒不懂。」秋月問說：「你為甚麼不讓他替你號一號脈？」
「你怎麼不說下去？」曹雪芹問說。
在曹雪芹回京的第三天，去看錦兒時，才知道繡春到通州去了。據說是秋月派人捎了信來，馬夫人因為移家在即，需要繡春幫著料理；這一去總得元宵才能回來。
曹雪芹看擺出來的四個碟子是溜黃菜、小炒肉絲、風雞、辣白菜；另外一盤烙餅、一罐小米粥，卻沒有酒。
「這都是小事。先要看你自己的意思。」曹雪芹突然想起，「喔，夏雲的意思怎麼樣？」
繡春剛待起身替她倒茶，曹雪芹的手腳已比她快；夏雲急忙起身，從他手中接過茶碗，連連道謝。
聽得這番話，繡春既悔且恨，應該早作了斷；心裏轉著念頭，耳中卻聽曹雪芹唉聲嘆氣地在說：「唉！怎麼早不告訴我？如果在震二奶奶生前就告訴我，我一定替她要回來；就算真的掉了，我也可以讓震二奶奶寫張放她出去的筆據給她。這件事是繡春自誤了！」
繡春也不願示弱，以同樣高亢的語氣反問：「憑甚麼？」
「對了！我自己知道。我告訴你吧，我肚子裏的孩子是芹二爺的；曹雪芹芹二爺的。你聽清楚了沒有？」
於是第二天直接到糧臺上去看曹震，要了一輛車直放通州，到家已是薄暮時分，進門便遇見秋月，訝異地問道：「你怎麼回來了？」
「如果我讓他號了脈，他一定說是不能打；不然會出事。那時候你是聽他的還是不聽。徒亂人意，不如免了吧！」
「好！」夏雲說道：「就聽他的。還有甚麼？」
「不會，錦兒自己願意的——。」
「你的心思比誰都快；可怎麼又會上了震二爺的當呢？」
「那得看他的來意是甚麼？」夏雲接口。
「你別管我知道不知道。」秋月答說：「反正我不能再多說了！不然太太面上，不好交代。」
「兒子一時糊塗。」曹雪芹囁嚅著說：「不過生米已成熟飯——。」
「這話你錯了！」夏雲心雖不服；卻比較冷靜，「你不該跟太太賭氣。」
他的話未完，秋月連連咳嗽，示意阻止；曹雪芹懂她的意思，當著端食盒的僕婦，莫談繡春，就不再往下說了。
「到那兒？」
曹雪芹靜下心來細想，曹震知道繡春在鹽山是一回事；知道不知道她為何到鹽山，又是一回事。這得弄明白了，才能推測將會發生甚麼事。
「可不是傷心！」
「可惜他沒有三兄四弟，從井救人，淹死也就淹死了。」
曹雪芹覺得在這樣的情況下，說一聲「不是」，無疑的就是威武能屈的懦夫；在繡春、在任何人眼中都一文不值了。
曹雪芹實在不知道，因為他跟繡春所說，而不能公開的話太多了，無從猜測她是透露了那幾句？
「你跟她說的話，你自己不知道？」