第四章
柱仔獲得的消息很確實，他等不上一會兒功夫，兩盞燈籠便一前一後的出現了，隨著燈籠的搖曳，顯出行走的腳步來，碎光抖著黑幢幢的人影子，遠比鬼手吳火金想像的人數要多。
也算是程秀啟的運氣不好，他手下有個打手叫黑釘的傢伙，一天跑到蓮花街附近的食堂喝酒，被柱仔手下看到了，以為黑釘是來打探這邊動靜的，黑釘喝酒喝得醉醺醺的，出了食堂就被柱仔截住了，押回去審問，不審問不要緊，一審問便問出二項祕密來——原來郭兆堂就是被程秀啟唆使手下人刺殺掉的。
「旁人告訴我，是他講的。」朱五說：「柱子瞧我不起，我就要找他出來比武，看看到底是他強，還是我朱五強？！」
「對於這個，倒很難解決，」胡旺說：「我不是在這裏生根落戶的人，等到貨物辦齊了，我就要回龍溪去了，究竟由誰當頭人，你們各莊堡得趕快集議推選，我總以為有些莊堡對械鬥的事並不熱心，領頭的人，還得在艋舺地方找，但我一時還想不起來——誰願挑這副擔子，領著大家去對付泉州人呢？」
「嗯，」年老的鐵匠點點頭：「這話才像是人話。我這人，脾氣不好，跟人抬槓抬慣了，一時真還改不過來……無論如何，我還是賭西盛之虎贏！」
「也好！」鬼手吳火金說：「我這就先動身了。」
「我看，這倒沒一定啦！」程秀啟捧著白銅水煙袋，瞇眼笑說：「說來你是知道的，蓮花街郭兆堂的妹夫，叫柱仔的蠻漢，他自稱他是漳州第一條好漢呢！」
「嘿嘿，我可不信這個邪！」生絡腮鬍子的漢子說：「你這存心是編來嚇唬兩個孩子的。我絕不相信泉籍的人裏，能挑出比大刀朱五更強的人。」
而酒宴上的鄔旦、捕目臧和郭兆堂那夥人，正藉著酒意，嘻嘻哈哈的跟唱曲陪酒的妓|女夾纏不休，他們不會提防艋舺阿鳳，不會留意她在想些什麼，尤其是蓮花街的地頭蛇郭兆堂，心裏更是得意，他已巴結上衙門裏的人，若能趁這個大好的機會，一舉擒獲要犯陳山和王銅，有鄔主事的幫他說話，還怕總董當不成嗎？
對於這位拔貢出身的縣太爺來說，他為他的謀算自感得意，毫不足怪；誰都知道當時的情形，外放到臺地來的官吏，雖說比在內陸勞累一點，但卻是官場中人心目裏的肥缺，大家輪著幹它一任兩任，借機撈足了油水，便好捲起行李，帶著箱籠，回去買田產、起大厝去了。如果在任上鎮壓臺民，被上憲認為有點功績，更不難由此飛黃騰達，獲得升遷。錢財和功名兩者，如果兩者全得，那豈不是夢寐以求的事嗎？
眾人在燈籠光裏圍攏來再看，一柄小斧正斬中程秀啟的後腦，由於斧沉力猛，斧口劈破了頭殼，深嵌進去，紫紅的血汁混著花白的腦漿，一起流迸出來，程秀啟把眼翻著，嘴張著，彷彿是喊叫，但還沒喊出聲來，人就那樣的死去了。
「李總董！」知縣板著臉，聲調沉重的說：「這不是本縣存心栽誣你們，縣署接到好幾張狀子，你們既在地方管事，就該回去嚴查，不必多說了。」
「你們弟兄兩個，是由府城漳郊郊行轉遷到這邊來的，」金寶山跟兩兄弟說：「你們千萬不要跟旁人提起內陸的事，有人問起，你們只說早先是郊行的夥計，這樣就沒事了！」
幾個泉籍的仕紳懷著滿心的氣惱退了下來。鄔旦送他們出衙署時，拿話激他們說：「其實，這事我也跟知縣大人稟告過，我不相信是泉籍人士幹的，可是，那幫漳州人出首告官，硬要把一帖爛膏藥貼到你們頭上，我也沒辦法！」
那幾個鐵匠，顯然跟大燧兄弟的想法不同，聽口氣，他們很願意替同鄉賣命，眼見漳籍的人打贏。
「不錯，」鄔旦說：「所以才要拜託兩位，多多費心，萬一他們潛到這邊，生了亂子，我們這碗飯，就吃不成了！弄不好，自己也會坐牢。」
大刀朱五找不到柱仔，也曉得柱仔故意躲避他，他便橫著刀，到柱仔家的門口坐著，用盡污穢的言語辱罵，把柱仔的祖宗八代都罵進去了。頭一天沒罵出結果來，第二天朱五又跑去罵，罵著罵著沒人理會，他發了火，跑去用刀劈門，這一劈，把柱仔的老婆郭阿嬌給劈出來了。
柱仔是年輕兇悍的，他自幼孤苦，在碼頭上浪跡，靠刀子和拳頭打天下混日子，他沒唸過書、進過學，完全是目不識丁的粗人，郭兆堂原來看他不順眼，唆使手下人，想把柱仔擺平，但幾次勞師動眾，反被柱仔打得頭破血流，狼狽不堪。
郭兆堂用盡各種方法，脅迫漳籍的人跟著他走，緊接著，他便脅迫起「漳福號」的大燧兄弟來了。
「這個，屬下也常聽講過，」鄔旦說：「但講到怎樣運用，這個……還得多請老爺指教呢！」
「這哪有一定？——全憑捕目臧他們高興，」擺陸腳說：「比如說，他能賭大錢，旁人不能賭小錢，他能吸食鴉片，你不能依樣畫葫蘆，……總而言之，他隨便可以攤派一個罪名，在老百姓的頭上，他看不順眼的，只要他努努嘴，人就會被他送到木籠裏去，這是沒什麼道理好講的，真有道理，我也不會埋怨了！」
「嘿嘿，」李總董冷笑出聲來說：「我知道朱五和柱仔確是難纏，但若說泉州人裏，就沒人能敵得過他們，那也不一定！我們多的是苦練過拳腳的人。」
「也許金寶山大爺他們，能把械鬥平息，」擺腳陸最後說：「那時候，你們再遷回艋舺來，郭兆堂一樣沒法子留住你們。」
「對嘛！」縣太爺說：「人說：一支筷子折得斷，一把筷子折不彎。如何把此地的墾民打散開來，使他們為了爭水源、爭碼頭、爭墾地，甚至爭廟產、爭菩薩，彼此械鬥，互相結仇結怨，這才是最要緊的。」
「好。」阿順說：「我一定替妳辦到。」
「我們沒有什麼旁的方法好提防的，」有一個墾首很緊張的說：「我們只有自組聯莊會，大家把力量聚合起來，泉州人不先動手便罷，只要他敢先動手，我們就顯點威風，亮點顏色給他們看看。」
「我們的人數，要比泉籍的人多！」一個說：「所佔的地勢，也好過他們，真要打起來，十有八九，我們會贏，那時候，對方在艋舺就站不住了。」
胡旺眨著眼，抹抹兩撇小鬍子說：
「出門去了。」女人說：「到桃仔園看朋友去了。」
「稟知縣大人，」李總董很惶惑的揖告說：「我們泉籍的居民，一向自律極嚴，各莊堡的保甲查察流民、閒民都曾列冊報官，這程秀啟和郭兆堂兩個人，一向在漳籍人聚居的地方活動，和我們從無瓜葛，我們在地方上理事的，都有身家田產和戚族，絕不會教唆殺人，干犯法紀，還請知縣大人明察。」
雖說陳山在臨走時，一再叮囑過他們，要他們只管打鐵，不要過問外面的事情，但臺地張告捕拿陳山和王銅，使大燧心裏急得不得了，他們雖然沒有力量，幫不上什麼忙，但總想設法，不願陳山和王銅真被官衙捉了去，插上招魂旛，把頭給砍掉。
「陳山我沒有見過，也沒法形容出他的相貌來，即使在龍溪，認識他的人也不多，這一回他漏網在逃，當然不會再用他原來的名字，想捉拏他，就要難得多；除非他不小心，漏了底，要不然，只怕沒有什麼辦法可想。」
擺腳陸是個寂寞的漢子，三杯落肚，話就變得更多起來，他談起艋舺附近各屯堡，漳州人和泉州人分佈的情形，談到淡北盆地初闢時，傳說裏的光景，正說到興頭上，忽然，他舉手朝窗外指著說：「你們瞧瞧，那不是豬公領著他的徒弟們，在那邊空場上練功夫麼？……他那長柄大砍刀，足有六、七十斤重，旁的人，連拿都拿不起，不用說掄著它耍得風不透、雨不漏了。」
由於艋舺附近地方的漳、泉籍移民眾多，雙方一時都探不清對方的虛實，儘管郭兆堂和程秀啟在當中極力慫恿，漳州人也不願冒冒失失的先動手，所以情勢雖然極為緊張，總是密雲不雨。到了中秋前後，天氣變化無常，明明是炎日當空的晴朗天氣，忽然會從天邊翻起烏雲，轉瞬間，雷電交加的落起暴雨來。艋舺一帶，群山環抱，地勢低漥，一場暴雨，便使平地變為澤國，沒等水勢退落，緊接著又起了巨大的颱風，這種從海上撲來的風暴，威稜稜的橫掃陸地，造成嚴重的災害，使人們無暇再顧及其他，這樣一來，雙方械鬥的事，便在拖宕中陷入停頓了。
跟在道士後面的，是幾個扛伕，抬著敬神的木盒、整隻的豬羊三牲，這才見到幾個保鏢，拎著燈籠，簇擁著穿長袍馬褂的程秀啟，一路走了過來，在程秀啟背後，還有幾個和尚，合手唸著經文，偶爾撒些米在地上。
「這也不要緊。」大燧說：「我們兩兄弟初設店鋪，能有多少生意，目前還不敢說，日後，即使生意好，也用不了多少原鐵，……實在缺材料，我還有個法子，就是把舊鐵器翻新也行，我們只要賺一份手工錢，夠過日子，也就心滿意足啦！」
朱五挨次拎起石鎖，又在四周的采聲裏耍起他的大砍刀來，一柄六、七十斤重的大刀，被他舞弄得霍霍生風，足見他自鳴得意的刀法，真的不含糊。
「你又懂得什麼？」年老的鐵匠說：「我提西盛之虎，只是提醒大家，不要過分托大，我可沒說不打這個架！誰像他們兩個，膽小怕事，還要板起臉教訓人？」
「不好了！程大爺被人暗算了！」
「笑話！」生絡腮鬍子的那個不服說：「什麼樣人能鬥得過朱五，你講給我們聽聽？」
郭兆堂剛把胡旺和程秀啟央進屋落坐，院門口又有人報說：碼頭上的朱五爺來了。這個外號人稱豬公的傢伙，要比誰的個子都高大得多，他的胳膊粗過海碗，手臂上叢生著一寸多長；又粗又黑的毛，一雙手掌伸開來，像蒲扇一樣。郭兆堂把他央進屋。又等了好一會，捕目臧才陪著刑房的鄔主事來到「新美鳳閣」，這時刻，別院的廳堂裏，業已亮起燈火來了。
「用不著動手，」大燧一瞧光景不對，便耐住性子說：「我這兄弟，年紀輕，不曉事，說話莽撞些，大家都是漳州人，動手讓旁人看笑話，多沒意思。」
陳山就那樣很快的離開了。
「胡大爺，倒不是我柱仔小看自己，朱五爺和我，都是艋舺地盤的人，淡水一帶，漳籍莊堡上千，還不算上線外私墾的屯戶，我們只能當馬前卒，當不了真正領頭的人，……我們不通文墨，見不得官，也沒有號令各莊堡的德望。」
縣太爺抓著煙槍，在煙燈上面不斷的繞圈子，沉吟了好一會兒，彷彿想在那種裊裊騰散的煙霧當中，費力的抓住什麼，這樣過了一晌，他才連吐帶咳的說出話來。
「金大爺講這個話，實在有道理。」一位泉籍的仕紳站起來說：「我們生理人，辛辛苦苦，積些錢，安家展業，講的是和氣生財，我聽講，這回南邊鬧械鬥，不是在諸羅，實在是在彰化賭場，為賭博的人用假錢鬧起來的，這同我們淡北的漳泉兩地人，根本沒關係，艋舺街上，都是做生理的，一文錢也不是容易賺來的，假如械鬥一起，又燒又搶，我們就沒有日子過啦！」
擺腳陸儘管這樣講，而艋舺市上的情形，顯出十分的混亂，誰也不敢說日後會發展成什麼樣的局面？有些墾民，明顯的禁不住旁人煽惑，像著了魔似的口出怨氣，好像非打這場架不可的樣子。在漳籍人士和泉籍人士分別供奉的廟宇裏，無數的人湧了去求籤問卜，燒香祝禱的，使得氣氛極為緊張，好像只要投進一粒火星，就會全面怒燃起來了。
郭兆堂被他的徒眾推為領頭的，他在漳籍的各莊堡不斷奔走著，危言聳聽，把局勢誇張得非常嚴重，就好像泉州人立即就會打過來似的。
「嘿，如果沒有，我這麼一把年紀了，會亂講？」年老的一個說：「泉州人裏，有個西盛之虎，你們聽說過？」
狀子遞上去，縣太爺把鄔旦召來問話，鄔旦當然一口咬定泉籍的人涉嫌很重，但兩宗命案，都是無頭案件，只有責成泉籍地方總董和保甲嚴查。縣太爺瞇上眼聽著，他覺得依鄔旦這種論法，正合上了他平素一直標榜的「以臺制臺」的論調，就算是硬栽泉州人罷，也能把漳泉兩地人的情緒激動起來，使雙方更進一步的陷在劍拔弩張的緊張情況裏，很容易引發械鬥。
「朱五是隻大渾蟲，他回去一聽程秀啟的教唆，還是會再找過來的，我們眼前處境很不利，要找程秀啟，就得快找，趁著大刀朱五暫時沒跟他站在一邊的時候，全力動手，否則，就來不及了！」
「我說要遷，就是要遷！」郭兆堂翻起眼來說：「你們嚕囌什麼？！……所有漳州人開的鐵舖，都得遷離艋舺，不能落在泉州人的手裏。」
逐漸地，兩兄弟對於淡北地區的環境熟悉起來，據傳大嵙崁溪以北的淡水縣境，從初闢到繁榮，為時不過兩百年左右，早先除了少數的凱達格蘭族，群居在大屯山和角板山的嶺脈附近，靠行獵為生，整個大加蚋盆地，都是密林和茅草，藏著數不盡的蚊蚋蛇蟲，如今它雖然繁榮了，生田被墾成熟田，並且種植水稻，但屯堡和屯堡之間，也仍殘留著荒涼的餘影，多鬚的老榕，碧色的油桐木，細瘦的樟腦林和雜亂的相思樹，四處叢生著，炎夏到秋間，空氣始終是那樣熱濕而悶鬱，復因受著海洋氣候的直接影響，經常有狂風和暴雨來侵襲，弄得平地水深數尺，一片汪洋。
不過，隨著日子的輾移，使大遂覺得自己的擔心，幾乎是多餘的，官衙裏經常在街頭張貼告示，一會兒說是要捉拿這個，一會兒又說要捉拿那個，好像有任何風吹草動，一群人在衙門的眼裏，就成了必得捉來砍頭的罪犯，風一時雨一時的鬧上一陣，然後就銷聲匿跡，再也沒有下文了。這使人都看得出，吃飽飯沒事幹的衙門老爺，沒有旁的本事，專門會虛聲恫嚇的張貼告示，好像把告示朝外一貼，他們就算奉了公、盡了職了。
「的確要緊，」李總董點頭說：「我們就請陳隆帶著加蚋仔一帶的人，準備著抄他們的後路，接應滬尾一帶的泉籍墾民好了！假如還嫌人手單薄的話，我請西盛的保正和墾首帶人接應你。」
遇到這種死抬到底的執拗人，大燧只有苦笑笑，拿他沒辦法。他認真想過，對方雖然活了一大把年紀，也許他根本沒有經過大械鬥，沒親眼看過那種流血見紅、死人無算的慘痛光景，他們若真見過像白銅隘口械鬥時那種家破人亡的慘狀，興致就不會有這麼濃了。
郭兆堂和程秀啟被人簇擁著來看視過，在一片緊張和混亂裏，他們彷彿都搖身一變，變成號令各漳籍莊堡的大人物。
這一回，他算接下了柱仔安排給他的差使。
「我講，擺腳陸，你認為陳山和王銅兩個，真的是衙門指稱的匪類嗎？」大燧心裏暗暗的著急，但表面不露一絲聲色，試探的問說。
二燧這種看法，並不是沒有道理的，在幾個鐵匠裏面，大多都跟二燧的看法相同，認定刺殺郭兆堂，是程秀啟派人幹的，等郭兆堂如他心願斷了氣，他又調轉頭來，貓哭老鼠假慈悲，想嫁禍到泉州人頭上去。
「柱仔？」
蓮花街的，和大眾廟的兩個漳籍的幫派，彼此暗鬥，使得他們再沒有精神去各莊堡挑動漳泉分類的械鬥了。這事情，泉籍人的頭領陳隆也看得很清楚，他當然不願多管閒事，只是冷眼旁觀，一面暗行戒備著。
「這不要緊，」金大爺說：「我自會儘快和鄭大爺連絡，想出對付的方法，妳放心好了！」
「話是這樣講，不錯的。」一個姓錢的老爹說：「不過，如今艋舺附近的各莊各堡，都受了郭兆堂和程秀啟他們的挑動，拉起聯莊會來，紛紛打製刀矛，和收購銃槍火藥，我們用什麼方法，一面不捲進去，一面得阻止械鬥的發生，這才是要緊的事情……。」
「當然，姓郭的不算什麼，但我們更是勢單力弱，憑血氣跟他們硬鬥，眼前的虧吃不起呀！就算我們把金寶山金大爺抬出來，壓不住姓郭的，反而會給金大爺添麻煩。我只能暫時答應他們，等他們走後再想辦法。」
不管在這季節裏，天氣怎樣的變化無常，程秀啟對於如何打倒柱仔這幫人的心思，卻一直在盤旋著。論雙方的人數，大眾廟口由他領著的人，遠比柱仔所領的人數多，但自己領的這些傢伙，沒有誰不怕柱仔的，動起手來，柱仔一個可以打這邊十個，他想到剋制柱仔唯一的方法，就是要拉攏碼頭的巨人朱五，只要他肯站在自己這邊，去對付柱仔，就不愁柱仔不垮了。
「鄔旦和捕目臧倒不可怕，最怕的是胡旺這種奸細和郭兆堂、程秀啟的地方惡霸，他們和衙門互通聲氣，無孔不入！」
朱五這個巨無霸型的人，原是個沒頭腦的渾蟲，一向心高氣傲，自己以為天下無敵，從不把旁人放在眼裏，剛剛聽胡旺說王銅會武功，有力氣，他業已憋了一肚子悶氣，不過沒發作和圖書罷了，如今，郭兆堂送他一頂高帽子，鄔旦又拱手拜託他，他便仰起脖子，乾了一大杯酒，拍著桌子，大言不慚的打下包票來了。
「嗬！」擺腳陸說：「朱五是在艋舺碼頭當領工的，他祖上開武館，他也練得一身的功夫，因為他的個子，比平常人要高大得多，天生就有一把力氣，他能耍得動六、七十斤重的大刀，一般人沒有誰是他的對手，好像除了他之外，再想找到擒服王銅的人，就不容易了。」
「不成！」郭兆堂說：「你今天就是跪地求我，把膝蓋跪出血來，我也不能放過他——人人都像他這個樣子，漳州人還想在淡北站得住腳麼？」
「照你這麼一講，你是不貪那兩百塊番銀賞金的了！」二燧以打趣的口吻說：「假如能把兩個人一起捉住，捆送到縣署裏去，一共能得番銀四百的賞金，那不是發了一筆小財了嗎？」
「諸位朋友，人到海外，八閩都成了一家，人不親土親，我們都是同吃閩江的水長大的，鬍子拖了一大把，難道還會受旁人的挑撥左右？這一回，受了諸羅、彰化等地的波及，實在沒有道理，我們平素沒怨沒仇，何必為了這個，放開生理不做？……這就是兄弟我請諸位來吃酒的意思，想請大家商量個妥當的法子，千萬不要捲進械鬥的漩渦，到那時，想脫身也脫不了啦！」
「好啦，老伯，是我不對。」大燧說：「這個話，只當我沒講的好了，我只是勸兩位不要在路上抬槓，架還沒打呢，先抬個面紅耳赤，何必呢？」
「我是的。」
「好，我們聽妳的。」郭兆堂說：「妳替我們安排，多找幾個會唱的姑娘來陪酒，要她們唱幾支曲子，熱鬧熱鬧。」
「對對對！」程秀啟附和說：「胡旺兄，就請你把前後的事情說一說罷。」
「你真說得對。」大燧說：「不過，貪得賞金的人，也不能說沒有，我聽老人講：銀子是白的，眼珠是黑的，這世上，為貪財賣友的人，也多得很呢！」
這時候，艋舺街的郭兆堂，傳說被人在「新美鳳閣」前刺傷了。事情的經過，傳說並不詳盡，據稱郭兆堂得勢之後，常去找艋舺阿鳳，有意要娶阿鳳做妾，因為阿鳳跟若干衙門裏的人物有交往，郭兆堂不敢過分強逼，只是一味的糾纏，那天夜晚落雨，郭兆堂在阿鳳的屋裏留到初更時分，他離開「新美鳳閣」時，前後都有保鏢的扈從，走在前面的一個保鏢，拎著一盞燈籠，打著一把油紙傘，郭兆堂本人也打了一把油紙傘，他身後還有兩個保鏢，都帶著攮子。……雨夜的燈籠光，搖曳著一圈細碎朦朧的光影，那種光，也只能照亮眼前泥濘的路面，根本照不亮遠處的沉黑，不過，郭照堂和他的保鏢都沒想到會有人暗算，離開「新美鳳閣」一轉彎，有一條巷子，拎燈籠的剛走過去，忽然從黑暗裏旋風般的撞出一條黑影，飛快的從郭兆堂身邊擦過去，當時只聽到郭兆堂吐出一聲啊呀，那黑影竄過去，郭兆堂雙腿一軟，便倒到水窪裏去了。
「只要有毛鐵，打刀就簡單得多了。」張保正說：「錫口莊附近是產煤的地方，煉鐵用的煤炭多的很，既然為漳州人保產保命，我想，這些鐵匠都會盡力的。」
任何案子，不怕鬧得大，最怕這種打不破的悶葫蘆，程秀啟對於蠻悍的柱仔，原就有三分畏懼，這一來，他更是提心吊膽，日夜惴惴不安了。柱子既能動手放倒黑釘，就能差人對自己動手，程秀啟不得不多添打手，進進出出的跟隨在左右，怕柱仔冷不防的把自己放倒。
「二燧，你該還記得，爹在世時，常念著臺灣這塊地方，」大燧說：「他一輩子沒有來得成，想不到我們卻是說來就來了！」
「啊！」他這才拋開一霎沉思的思緒，揮揮手說：「沒有旁的事了，你得替我記著，不妨一面張網捕拏陳山和王銅這兩個該死的逃犯，一面不露形跡的利用胡旺、郭兆堂、程秀啟這幫人，挑撥分化，先把他們的會黨給弄散了再講！」
「誰不知道朱五爺力大無窮，憑我柱仔這點能耐，怎能跟朱五爺比？……他是聽了旁人的話，才誤會我的，我可從來沒有背著人，講朱五爺一個『不』字。」
「我不是說過嗎？我們打鐵做生意，和氣生財，平時不出去遊蕩，有事也不至於落到我們頭上來，等到我們的鐵舖賺多些錢，把盧大叔的母金還掉，我們也不一定就在艋舺久住，能到鄉下去，開墾一塊田，那要比待在城裏要好得多了。」
「哦！原來是這樣的。」鄔旦笑著，朝朱五拱手說：「朱兄真是了不起的好漢，我這就先拜託啦！」
「我們不遷！」二燧蹦出來說：「你們沒道理行強，硬逼我們遷走。我們不參與械鬥，犯什麼法呢？！」
算是艋舺阿鳳的記性好，她記起金寶山錢莊的頭家，是鄭舉人的好友，她自己無法把信送到竹塹去，至少，她能把金大爺請來，託他設法帶信給鄭舉人，使這消息早點傳到會黨的耳裏去，她在焦急的等待著。
「不會吧？」女人說：「我從沒聽柱仔講過你本領不濟的事，朱五爺，誰不知你這柄大刀，別說漳籍人裏找不到第二個，就是西盛之虎，也得差你一截，我們柱仔是混人的人，他不會亂講這種得罪人的話啊！」
鐵舖在屯丁、聯勇的協助下，重新作了安頓，各漳籍地區的莊堡，都搜羅了很多毛鐵和雜鐵，使笨車運送到錫口莊來，以便回爐再煉，打製刀矛。
在金寶山本人跟艋舺阿鳳會面的時候，新莊縣署的後衙裏，刑房的主事鄔旦，也正跟躺在煙榻上的縣太爺稟事，他說到奉交辦拏人，預作耳眼線佈置的事，有些自鳴得意，用誇張的聲音，拍著胸脯擔保說：
「我不信就是不信，我們打個賭怎麼樣？」
「好！」柱仔說：「我會盡力去辦的。」
人說：一根棍子打不響。偏偏這兩個是好抬槓的，湊到一起，說抬就抬了起來，一個臉爭得發紅，一個喉嚨放得特別大，好像吵架似的。
「你們在這附近查看過了？」他看著燈籠光照不亮的黑地，怯怯的問說：「確實沒見到柱仔的人？」
「賴兄弟，你曉得，在這邊做鐵匠舖子的人家不多，按理說，應該是一本萬利的好生理，但只是有一點困難的地方，那就是雜鐵和毛鐵，進貨不容易，若是托橫洋船運貨來，成本太高，我們做毛鐵生理的人，沒有那樣大的資本，只能就地取材，跑到各處去收取，不過，材料不會太多，先告訴你們，心裏有個數就是了。」
酒宴一直鬧到深夜才散，阿鳳立刻叫來替她跑腿的心腹小夥計阿順，對他交代說：
大燧兄弟倆順著他的手指朝外望出去，果然發現有一大群人，圍著大水塘邊的一座空場子，場子中間，有六、七個精赤著上身的漢子，正在耍拳踢腳，試掄各號的石鎖，其中的一個巨漢，長得足有屋簷那麼高大，不用說，那人就是朱五了。朱五的身材，真的比王銅還要高大，但在大燧眼裏看起來，覺得這個豬公太痴肥笨拙了一點，遠不及王銅矯健靈活，充其量，他只是一個有巨力的蠻漢而已。
「你們也不要管會黨如何了！」陳山也特別交代他們說：「你們若被牽進漳州會黨案裏去，那就沒有安穩的日子過了！趁這時候，你們只管安下心做鐵匠，我不能在艋舺久留，我拜託金大爺儘量就近照顧你們就是了！」
她不但對郭兆堂這樣，對那些官場狎客也是如此，那些人你礙著我，我礙著你，互相擠住了，誰也不願為一個女人去開罪旁的人，這樣微妙的關係使阿鳳很安穩的躲進空隙，保住了她的身子，不但如此，這些戀她捧她的，仍然常到「新美鳳閣」阿鳳這邊來，呷酒、宴客、談論生意、商量事情，好像若能借阿鳳的別院宴客，就添了臉面。
「那，我倒弄不清楚了。」擺腳陸說：「不過王銅的身材也夠壯的，不比朱五小到哪裏去，聽說他在漳州拜過賴火為師，而賴火的拳腳功夫，全閩聞名，有那樣的師父，王銅還會差嗎？」
郭兆堂腦子聰明，一看耍硬的行不通，立即改變方法，對柱仔用起軟功來，郭兆堂所謂軟功，無非是用財和色作餌，極力拉攏，他託人請柱仔吃酒，又在地方上給他安排了一個差使，使他不必成天在碼頭上訛吃騙喝的打浪蕩，這樣仍怕籠絡不了柱仔，更把他的堂妹郭阿嬌，許給柱仔做老婆，使兩家變成了至戚。
「管不了更好。」陳隆說：「我們不報案，不經官，不把事情推給淡水縣衙門，我們做的事，完全自己擔當……打死了，自己拖去埋掉，這還不成嗎？」
「依老爺的意思，該怎麼辦才好呢？」
郭阿嬌若是叫罵吵鬧，朱五也不會怕她，但她笑著跟朱五說道理，舌底翻花，講得頭頭是道，朱五頭腦笨拙，說話也不會轉彎兒，哪能說得贏她？被郭阿嬌這樣一說，自知理曲，便藉口說：
板橋港仔嘴那一帶的泉州人，多半是巨商豪富，尤其是姓林的，勢力直通閩東閩北，郭兆堂和程秀啟這幫三流的混混，早就有了被欺被壓的感覺，這一回，正好趁著漳籍人群激憤的時候，放話挑動，好藉著這個機會出頭，把自己的地位朝上攀高。
等到郭兆堂領著他手下的嘍囉，呼嘯而去之後，二燧便出聲怨起大燧來說：
程秀啟當然也聽見這種傳言，為了表示他本身清白，他親自去看郭兆堂的傷勢，同時對外宣稱，他非要查出兇手不可。至於兇手是誰程秀啟又暗示這可能是泉州人搗的鬼。
除了這些，這座妓館還是靠著它的一名紅妓出名的，這紅妓艷名叫做艋舺阿鳳。妓館當初原有個名字，等到阿鳳艷名遠播，飛快竄紅以後，有生意眼的老鴇子便依據阿鳳的名字，替妓館取名叫做「新美鳳閣」，由此可見艋胛阿鳳這棵搖錢樹具有多麼大的魔力了。
其實，這種事情輪不到胡旺操心，當泉籍的人在新莊、西盛那一帶準備械鬥的同時，漳籍的各莊堡的仕紳，自動到大安莊集會，推出幾位領頭的人來，頭一位是艋舺地方的知名人物莊總董，第二位是芝蘭一堡的墾首鄭男，第三位是大安莊的保正許真貴，第四位是錫口莊的張保正，而這四個人又一致的舉出大刀朱五和蠻牛柱仔做先鋒，並且願意讓他們在每一個莊堡裏挑選廿名精壯的漢子，組成隊伍，擔任打頭陣的人。
胡旺卻搖了搖頭，為難的說：
郭兆堂被抬送回宅裏去，並沒有經官報案，那一刀究竟是被什麼人戳的，不得而知，正因為行刺的人在逃，各方面的猜測和議論就多了，有人說，這完全是漳籍的人裏，有人爭權，想做頭領，這樣，非得把郭兆堂整倒不可，誰最可能接替郭兆堂呢？當然是程秀啟了，議論的人雖沒指名道姓說是誰來，但總暗示著這事和程秀啟之間，必然有某種程度的關聯。
「二燧，你以為郭兆堂究竟是誰刺殺掉的？！」
「沒有這個事情。」胡旺說：「行客拜坐客，這是當然的，我還沒拜會，就勞動郭大哥破費，你真是太客氣了，我先把謝字說了才心安。」
這話說過沒幾天，賣毛鐵的擺腳陸來了，他帶來一個消息，說是大稻埕和新莊縣署一帶，都張了捉拏逃犯陳山和王銅的告示，告示上說這兩個人是匪類，慫恿民間發現逃犯，便要把他們縛送到衙門裏去。每捉一個逃犯，有兩百番銀的賞金。
但在艋舺的泉籍仕紳，立刻否認有這回事，陳隆也公開的站出來說：「我們泉州人只求站住腳，不受人欺，還不至於去刺殺一個郭兆堂，這種卑鄙事，我們絕不會幹的。」
「王銅在漳州府碼頭上管事，我認得他。」胡旺說：「他臉額上刺得有字，這免講了，單就他的身材面貌，使人很容易認出他來的，他個子很高大，很粗壯，比起朱五兄來，簡直差不太多，站到哪裏，全要比旁人高出兩個頭來，我這麼一講，你們就知道了。」
「這又何必呢，朱五爺，」程秀啟說：「我們今天只管吃酒，柱仔他除非不在艋舺混下去，總有一日被你撞上的，不叫他吃些苦頭，他不會知道你朱五爺的厲害。」
「我也是這樣打算。」大燧說：「不過，日後有沒有事，還是不敢講一定，……爹他關起門打一輩子鐵，誰想到最後還那樣枉死？人不知命啊！」
「我看算了罷，空抬這個槓子幹什麼？」大燧說：「我們並不希望真的鬧出大械鬥來，……那得死多少人？損失多少財產？何況這種事，一旦鬧開頭，永也沒有完的，同是八閩人，自相殘殺有什麼好處？」
本來在淡北一帶地方，各屯堡的開拓，都是次第而來的，早在淡水設縣之前若干年，凡是要渡大甲溪而北，開拓荒地，照例都要先在諸羅縣署登錄，領到開拓狀，算是公墾——公墾的墾首，應允按季納稅賦，正因這樣，每一村莊屯堡，大都是同籍的人，像克塽時期，屯兵首開竹塹；康熙四十七年泉州籍的陳賴章，初墾大佳臘堡；雍正五年，貢生楊道弘墾興直堡；漳州籍的林成祖、郭元汾，永定籍的胡焯猷、張必榮，相繼經營了新莊艋舺、板橋、海山堡、新店溪一帶地方，沿衍至今，移民、墾戶，仍然有同籍聚居的老習慣，所以在淡水縣境裏，除了少數商業繁盛地區，是漳泉混居之外，其他地方，漳籍和泉籍的人，是各自分開的。
程秀啟遭到殺身之禍，確使祖師廟附近的居民感到驚愕，大眾廟口幫的人夤夜報了官，衙門也派出仵作來驗過屍體，誰是兇手呢？卻是一個疑問，這案子變成一宗無頭的公案，一直懸在那裏。而兇手吳火金，在辦完這事的第二天，就從柱仔那兒取了一筆番銀，翻山東去，到蛤仔難開荒去了。
「在康、雍、乾三朝，百十年來了，」他說：「臺民抗清豎旗的事，大大小小，鬧出好幾十宗，可見臺地民間反抗皇朝，恢復明室的存心，始終沒有放棄過；會黨活動，一查再查，也始終沒有斷過根，你以為這個案子，是容易了結的？我們要捉挐的又何止是陳山和王銅兩個人來著？」
「你既然這樣講，我就不生氣了！」朱五說：「當初那些話，都是程秀啟告訴我的，我原想找他去說個明白，誰知他又死了。」
「衙門的話，能聽嗎？」擺腳陸笑了一笑，帶著輕蔑的味道說：「陳山我不熟悉，而王銅當初，在臺地南北的屯莊城鎮裏，可算是知名的人物，他領過會黨，各地方都有朋友，像潘廩生、李廩生、鄭舉人，……好些有學問的人，都推許他是條好漢子……最後，衙門因他沒有妻小，硬指他是羅漢腳，把他押解回漳州府去的，他哪裏會是什麼匪類？！他只是衙門裏的眼中釘罷了。」
在艋舺的蓮花街中段，一條狹巷裏，有一座略微古舊，但卻建築得比較考究的紅磚瓦頂的大屋，那是漳籍人士經營的一座妓館，有些班兵小頭目，經常在這座妓館裏狎妓飲酒。這座妓館不但規模大，姑娘年輕貌美，而且設有黑房，黑房外面高張著官衙著令張掛的禁煙禁賭的牌示，而裏面卻設有賭局和鴉片煙鋪，甚至於專管捉拏煙毒犯和聚賭抽頭的衙役、捕目和捕快，本身就是賭鬼和煙雲吐霧的癮君子，連縣衙裏的刑房主事，也經常到這兒來消遣玩樂，不同的只是不必花錢而已。
「旁人的話不能聽，朱五爺。」郭阿嬌說：「旁人也許和柱仔有仇，故意講這話挑撥你的，我們都是漳州籍的人，沒有鄉親，也有鄉誼，我哥哥郭兆堂沒死時，不是跟朱五爺你是好朋友嗎？蓮花街這一帶，連柱仔在內，都是我哥哥的手下，他們怎會得罪你呢？」
後面兩個保鏢愣了一愣，才趕上去扶人，這才發現郭兆堂右腰上被人戳了一刀，不斷的朝外湧血，連話都說不出來了。保鏢們顧著救人，就沒法子分身在去追人，使那行刺的容易的溜得無影無蹤了。
「郭大爺，您不必轉彎說話，」二燧瞪著眼說：「各人有各人的想法，你怎能強著旁人？講老實的，日後艋舺地方，漳泉兩地起械鬥，就是你領頭挑撥出來的，不論你怎樣對付，我賴二燧就是不打那些兇器！」
朱五的本領究竟如何，鄔主事和捕頭臧都沒看過，但那八尺多高的個子，確實夠嚇人的，使人不能不相信他真有輕易制伏王銅的能耐，因此，鄔旦舉杯敬酒，大家乾了杯，吐出一片放縱的笑聲。
「王銅也會功夫嗎？」大燧又問說。
漳州人的墾屯區這樣一動，泉州人的墾屯區也緊張了，消息像球一樣的兩邊拋擲，幾乎所有的消息，對雙方都具有很大的威脅性，泉州人舉出西盛的陳隆、艋舺的黃保正為首，一樣的組織聯莊會，編隊操練著，防備漳州人會猝然動手。雙方原都沒有事，但經人從中一挑弄，便劍拔弩張，使大械鬥一觸即www.hetubook.com.com發了。
擺腳陸望了氣勃勃的二燧一眼，搖頭說：
天還沒到傍晚，黃臉高瘦的程秀啟陪著胡旺先來了，程秀啟雖是黑社會人物，但他長袍馬褂，穿得斯文考究，他吸水煙，出門時，自帶一個煙僮，用布囊替他揹著五支擦得雪亮的水煙袋和一大捲捲好的火紙捻子，派頭擺得十足，好像這樣才能顯出他的地位。胡旺倒是很隨便，縮著腦袋，挺著肚皮，瞇瞇帶笑的，把一肚子主意都深藏在心裏。
二燧坐在滿是碎鐵屑的坐凳上，兩手托著下巴，一臉悶鬱的神情，使大燧看了，很覺得難受。二燧才不過十六、七歲年紀，人就陰鬱得像廿歲似的，硬是被這些困人的事情磨得老成了。
「我們絕不怕事，」他說：「即使雙方真的過不去了，要興械鬥，我們也是明來明去，絕不會做出這種見不得人的鬼事來。郭兆堂算得什麼？一個巴結衙門、奉承官府、從中取利的地頭蛇，殺他還怕污了我們的刀呢！……人說：和為貴，和為貴。漳泉兩地的人，在淡北一向相安無事，可不能受人挑撥，一刀一槍的對起陣來。」
「郭大爺，你趁早不要打那個主意，我是清倌人，承這許多爺們抬舉，我只是陪酒陪笑，使諸位樂一樂，我在風塵裏，不能打一輩子滾，日後遇上有緣的，跟他一夫一妻過日子，誰也不要想挖斷我的後路……但我在『新美鳳』一天，絕不會冷臉對著諸位大爺。」
而在艋舺的碼頭上，漳泉兩地的商戶麕集著，南部來的船隻，和來自內陸各港的船隻也麕集，生理繁忙，使他們對這種波動更覺得不安，金寶山錢莊的金太爺，為了這事設宴，把泉郊郊行的朋友都請到了，他舉杯說：
阿鳳也跟他開門見山的直說過：
「你拿什麼作賭，我都願意賭。」
燈籠光朝前挪動著，兩支嗩吶嗚嗚哇哇的吹了起來，間雜著法器的聲音，逐漸接近了，鬼手吳火金這才看出來，這是一行由僧道混成的祈神還願的人群，前面走著幾個吹鼓手，高揚的嗩吶朝空豎著，一搖一擺的吹奏著，後面跟著幾個道士，哇哇啦啦的，揮舞著木劍，也不知在吼些什麼，唸些什麼。
大燧也已看得出來，劣紳和惡吏，互相勾結，使艋舺這座繁盛的港區，除了進出的貿易之外，也有了畸形發展的一面，猜拳行令的、醉後喧譁的、呼么喝六的、冶遊狎妓的、打架鬧事的，形形色|色，不一而足，這裏面形成了的、錯綜複雜的關係，不要講局外人參詳不透，連局內人也未必都能分析清楚。
「哼！」他聽了黑釘供認出的經過，忿忿的說：「程秀啟這隻老狗，竟然用這種手段整人！這就看出，他早就存心想吞併我們的了！我們該怎樣對付他？！」
兩個沒腦筋的蠻漢，怎樣也不如胡旺有心計，三言兩語就被說合了，彼此碰著杯又拚起酒來。柱仔喝了酒，倒是說了真話，他說：
「泉州人還沒見影子呢，為了幾句口舌爭執，就把自己人捆起來打成這樣，這算是什麼？」年老的鐵匠說：「械鬥是不得已的事，沒誰願伸著頭找架打，我們又不是吃他姓郭的飯長大的！」
「鄔老爺，我在想，要是王銅出面，事情就很簡單，我聽胡旺兄講，他認得王銅。」
郭兆堂就算是其中的一個。
「那麼，這本會黨的名冊怎麼辦呢？」
郭兆堂究竟是個混人頭的人，他不願意當街出惡聲，來對待這漳籍的年輕人，如今他在風頭上，網佈得密，不怕這兩個小鐵匠會插翅飛到天上去，因此，對於二燧出言忤觸，他便不作計較了。
「會是程秀啟？」
「咦？這就怪了？」年老的鐵匠很冒火說：「我活了這麼一把年紀，要你來教訓我？……漳州人不抱氣，還算是漳州漢子？！」
衙門雖在新莊設有淡水縣署，但縣署除了拏人辦人之外，對於民間遭受的水澇、亢旱、疾病和時疫，從來很少過問，而駐屯淡北的班兵，多數不設營盤，借住在民宅裏，當時一個守兵，月餉是二兩八錢銀子，一個戰兵是三兩一錢銀子，比起每月只得五錢二分工食費的地方兵勇要好過幾倍，這些兵大爺，既不操又不練的乾住閒，當然就得找消遣，因此，艋舺一帶，遍是地下煙館、地下賭窟，和半開門的娼妓，郭兆堂之類的人為貪暴利，包娼包賭，聚眾抽頭，也不光憑他養活的一批打手，而是借重這些班兵，和衙門捕目、捕快的力量，賺的錢，大家有份。如果有人想責難這些地痞，衙門就會用搗亂的罪名，把人給抓了去，關在縣署門口的木籠子裏，叫做枷號示眾，那木籠子很小，一個人關進去，坐不能坐，站不能站，而且頸子上還套上數十斤重的木枷，有人說：那不是囚禁人，而是道道地地的耍猴。
鬼手吳火金見過程秀啟，而程秀啟並不認得吳火金，這是吳火金肯一口答應柱仔的理由。柱仔允在事成之後，送給他一百塊番銀，這是一筆很可觀的數目，足足抵得上一個戰兵兩年的餉錢，他不願意在艋舺這種熱鬧的地方久待下去，能拿到一筆錢到大山背後去開荒，就不必提心吊膽總怕被捉進衙門去了。
說來也很巧，也許程秀啟拉攏了大刀朱五合力對付柱仔之後，膽氣大了許多的關係，他的進出行蹤，也就沒像早時那樣小心注意。一天晚上，柱仔的手下打聽出程秀啟要到祖師廟去上香問卜，他便暗中差遣了一個從諸羅來的傢伙，人稱他叫鬼手吳火金的，在祖師廟附近的大水塘設埋伏，找機會動手刺殺程秀啟。
「儘管你不是黑釘，我也得差遣一批弟兄，到祖師廟後街等著，」柱仔說：「要是他們追你，這樣也好有些照應的。」
鬼手吳火金起先很是奇怪，心想：這又不是拜神的節日，程秀啟為什麼要這樣隆重的到祖師廟拜神呢？後來掐指數算，才算出原來距郭兆堂被刺亡故，正好是五七之期，按照閩地傳統習俗，五七是個設祭的日子。……不過，程秀啟這個暗中謀殺郭兆堂的人，為何又要設祭來祭他呢？也許他做了虧心的事，心理不安，疑有厲鬼作祟，非設祭求神佑護才行罷？他兩眼盯著程秀啟，對方逐漸走過來，使他再沒有時間胡思亂想了。
「你們可不要太樂了。」年紀較大的一個鐵匠說：「人常講：人外有人，天外有天。據我所知，泉州人裏面，也有好功夫的、力大無窮的，能夠鬥一鬥朱五的，到時候，你們就會明白了。」
「郭大爺，我倒不怕旁的，」張保正說：「衙門裏早就懸有禁令，民間嚴禁打造刀矛火器，雖然，各鐵舖也有偷偷打刀的，但像這樣把鐵匠召聚起來打造兵器，萬一消息走漏，一頂帽子壓當下來，誰都扛不了啊！」
「兄弟，你這就弄錯了，」年老的那個搖著頭說：「人常稱：一瓶不響，半瓶晃盪。朱五仗著他的身材高大，力氣驚人，成天在艋舺街上橫著走，太招搖了！而那矮腳虎從沒出頭露面，這好像是走棋一樣，郭兆堂走了明著，對方卻走了伏著，到末尾，朱五說不定就會吃大虧，不信，你們就朝後瞧著罷！」
「哼，衙門就這樣厲害嗎？」
「那當然，大爺。」那個保鑣的說：「有我們弟兄好幾個護著大爺，柱仔的人要是來了，也傷不著你的。」
日子輪移過去，暴雨把當初貼出的告示收拾乾淨了，卻沒見陳山和王銅的影子。大燧估量著，他們早已改名換姓，覓地安身了，臺地從南到北，橫亙千里，衙門裏靠保甲法為助，但地方保甲，並不那麼熱心辦事，想找一個更名改姓的人，可沒那樣容易，大燧兄弟也就不再為這件案子擔心了。
「郭大爺，這又何必呢？我兄弟年輕急躁，不懂事故，一時衝撞你，我陪罪就是，不必給罪他受，你就抬抬手，放了他罷。」
「這沒問題，我倒另有個辦法。」胡旺說：「我能找出一些漳籍的人出首告官，把這兩宗命案，全推在泉籍人的頭上，只要衙門裏存有狀紙在，就不能算衙門硬栽人的，責成地方總董去辦案拏人，也是順理成章的事情，無論泉籍的仕紳告到哪裏去，在理字上，也站得住的。」
像他這種人物，他居然想擠進天地會，好像若不在會，他就是擺不了大譜，抖不出爺字輩的輩份。他也曉得，從南到北，臺地天地會和三合會的力量，在民間各地潛藏著，只要能在會黨裏插上一腳，日後辦事，更會方便得多。但當時會黨裏一些秘密領導的首腦，多半是飽學的儒士、正直的大紳，對於郭兆堂這種腳踏兩條船的算盤，頗為不齒，斷然來個閉門不納。郭兆堂雖跟衙門有勾結，但他所交的都是低級小吏，對於那些中過舉，拔過貢的大紳和宿儒，根本撼不動，因此，他心裏雖然記恨，卻拿對方沒有辦法。
鄔旦央託胡旺找個時間，到新莊子縣署去，稟見知縣大人；又責成郭兆堂和程秀啟兩個人，在艋舺一帶地方，廣佈耳線和眼線，幫著縣署捉拏可能潛到淡北來的要犯陳山和王銅，他很親切的拍著這兩個地頭蛇的肩膀說：
等到消息傳至錫口莊，這些鐵匠們便也不趕著打造刀矛了，大燧把消息告訴躺在病榻上的二燧，問他說：
「好，」縣太爺撥妥算盤，跟鄔旦說：「你先把泉籍仕紳的名單，替我開列妥當，本縣看過，再著人分頭把他們請到縣署來，由我跟他們講說。」
「生氣有什麼用處？」擺腳陸說：「郭兆堂、程秀啟，再加上碼頭的朱五，籠罩了艋舺半邊天，你們再怎樣也鬥不贏，依我看，你們只能暫時受一點委屈，先把鐵舖遷到錫口莊去再說，沒有毛鐵，也打不成兵器。」
「用不著動火，陳兄。」鄔旦說，「人常講，忍事饒人不吃虧，你們在淡北一帶，論錢財，比漳州人多，論人數，卻不及對方，打起群架來，未必能佔上風，我看，光棍不吃眼前虧，你們就忍一口氣算了罷！」
這一天，在阿鳳所住的別院裏，有人設宴請客，做東的是蓮花街一帶曾做過保正的郭兆堂，這個肥胖斑頂的漢子，原在竹塹那邊的屯區做過墾首，後來積了一些錢，便把他領有的墾地交給他兄弟管理，他自己帶著眷屬，到艋胛改行經商，由於他有財勢，在艋胛這個五方雜處的港市里，他光憑錢財還不夠，必得要拉攏一些同籍的移民和跑碼頭的漢子，成幫做夥，才能站得穩當，衙門裏看他在地方上算得是混人頭的人，就拉他幹了一任保正。
「這個號稱豬公的朱五，是什麼樣的人物？」大燧不放心的問說：「他究竟有什麼能耐？」
胡旺既然這樣慫恿，又自願幫衙門出力，找漳籍的出首告狀，嫁禍到泉籍人的頭上，鄔旦哪有不願意的？
「這樣的一個人，甘受流氓的利用，太可惜了！」擺腳陸嘆口氣道：「他也沒想想，陳山和王銅跟他有什麼仇隙？他即使能拿住那兩個，又有什麼好處？」
「講真話，柱仔，郭兆堂郭大爺，不能算是好人，幹伊娘程秀啟比起來更壞……我鬼手吳火金，也是殺人越貨的犯人，原打算洗手不幹，到蛤仔難開荒去的，這一來，我暫時走不了啦，郭大爺待我不薄，這個仇，我們是要報的，說什麼也不能讓程秀啟稱心如意！」
其實，不用胡旺講這些，柱仔本來就不願意和朱五鬥，因此，他當時就接口說：
「既然人不知命，我們就這樣安心活下去吧！」二燧說：「你就空擔再多的憂愁，也是沒有用的。」
「老爺你放心，不是我鄔旦說大話，在艋舺這一帶的地方，我算是佈下了天羅地網啦！逃犯陳山、王銅，不來便罷，只要他們敢踏進艋舺一步，就算是自投羅網，只要輕輕的一伸手，就把他們捏下大牢啦！」
「你放心罷！」另一個說：「大刀朱五前幾天，扛著他的刀逼到柱仔的門口，使刀劈破柱仔家的門，柱仔都縮著頭，不敢現身，只怕他的膽子都嚇破啦，哪還敢出來找我們的麻煩？……大刀朱五，成了我們的門神啦！」
「金大爺怎會不知道呢？」擺腳陸說：「艋舺附近，各莊各堡，沒人不知道的，縣署裏的捕快和巡勇，不但在新莊、西盛、溪州這一帶泉州莊堡上查緝，他們更在滬尾八里坌、芝蘭堡、枋寮、土城這一帶漳州莊堡上遍張告示，說是誰敢窩藏人犯，日後案發，和犯人同罪。這個案子，看來鬧大啦！」
張保正找來一個治療跌打損傷的醫生，替二燧敷藥，說他的傷勢不輕，至少要躺一個多月。走既走不了，抗也抗不成，大燧只好忍氣吞聲的生火打鐵，趕製單刀。每當灼亮的火花在他的眼前迸飛游舞時，他便會想起白銅隘老家的鐵舖，他不願意相信命運，但他覺得有一條無形的鎖鏈，緊緊鎖住他兩兄弟，使他們脫出一個噩夢，重新陷進另一個噩夢。
「老爺，你沒有旁的吩咐了？」鄔旦說。
「嘿，小傢伙，你算瞎了眼了！」郭兆堂背後竄出一個保鑣，伸手就抓住二燧的衣領說：「郭大爺的話你不聽，你是活得不耐煩了？」
「我們各郊行，不妨先商議妥當，不參加械鬥，」金寶山說：「然後再推舉出人來，分別拜訪各莊堡的墾首、總董和保正，勸他們不要輕舉妄動，這樣，械鬥也許就不會打起來了，諸位看看怎麼樣？」
「陳山兄，我們就這樣分開了嗎？」大燧依戀不捨的說。
「我是漳州人，」胡旺說：「不願眼見你們兩個人爭意氣，傷感情，如今，泉州人準備打我們，郭兆堂和程秀啟兩個頭人，都先死掉了，這已經很吃虧啦，你們兩個人再鬧下去，兩虎相爭，必有一傷，日後誰來領著漳州人和對方打？」
「防人之心不可無！」程秀啟也一敲一搭的，在另一處地方呼應郭兆堂的看法說：「即使他們不動手，我們也要設法提防著，人說：不怕一萬，只怕萬一。我們在艋舺這一帶好幾萬戶，都有生理，有房舍田產，若真翻下臉，我們吃不起這個虧呀！」
他們總算到了錫口莊，也停止了這場爭執。
「那有什麼辦法？」陳山苦笑笑：「如今我仍是衙門裏四處緝拿的逃犯，無論各地方的朋友掩護得怎麼周密，在一個地方待久了，總是不放心的，再說，我還有我的事情要辦，至少我們暫時要分開的了！」
泉州籍的地方首領陳隆也真有膽量，他一個人，空著兩手，到漳籍的各莊堡區去，遍訪當地的總董和保正，說明在真兇沒查出之前，千萬不要意氣用事，硬使泉州人受這種冤枉。
這位鄭老爺，是個斯文雅氣，大有學問的人。他是竹塹外八莊的墾首之一，常到艋舺來添購糧種、農具，或是到墟場上去物色品種良好的耕牛，辦完那些事，他會約了三五個朋友，到「新美鳳閣」來，飲酒吟詩，表面上，他說那是遣興，但他們吟誦的詩章裏，她仍依稀聽得出若干痛切的弦外之音。
「阿順，明天一早，麻煩你替我到碼頭口去一趟，你到金寶山錢莊去見頭家金大爺，告訴他說，我有事請他來一趟。」
柱仔認真想過，程秀啟是個詭計多端的人，任何案子，只要一經官，他便能找出脫罪的門路來，官司拖延不決，他便會想盡方法來對付蓮花街口派的人，這對自己極為不利。一般說來，凡是在地方上混的，再大的案子都習慣自己了斷，他要對付程秀啟，非要以牙還牙不可！
二燧生就的牛脾氣，話一出口，大燧想攔也攔不住了。郭兆堂這種人，怎肯讓一個後生小子當眾頂撞他？當時就翻下臉來，朝背後一擺手說：
「朱五爺，我們並沒得罪你，幹嘛生這麼大的氣，用刀把人家的門都劈壞了？」
「事情我全知道了，郭兆堂為了不讓漳州人在械鬥的時候吃虧，便想出這種主意來，把漳州人開的鐵舖，都遷到錫口莊去，好打製兵器，其實，這邊漳泉兩地的人，一向還算和睦，若沒有人從中挑撥，不會打群架的，假如日後真打得頭破血流，郭兆堂他們，就是罪魁禍首。」
阿鳳點點頭，附著金大爺的耳朵，低低的說了一番話，金大爺一面嗯應著，臉色逐漸的沉凝下來，最後，他皺起眉毛說：
年輕貌美的郭阿嬌，穿著粉色湖縐的衣裳，站在門邊像一朵花開似的。朝著巨人朱五說：
郭兆堂進過幾天塾，粗識文字，但他為人有心機，又在地方上混得久了，染上兩分流氓習氣，他為了穩住地盤，便和衙門裏的一些貪吏勾結，放下本分生理，專事包娼、包賭，到後來，索性把保正推掉，變成艋胛的一條地頭蛇，凡是新墾戶和外來的移民，想在這一帶活動，都得要買他的賬，或是在銀錢上多少孝敬一點，凡是肯替他做搖旗吶喊的嘍囉，至少，也得把他當做郭大爺看，要不然，只要他歪歪嘴，對方準有些麻煩。
「不錯，」年老的鐵匠說：「郭兆堂一向跟衙門裏的人走動，艋舺的老住戶，誰都知道的，若是械鬥對他沒有好處，他會這樣熱中？……從他毆打二燧小和圖書兄弟來看，他絕不能當領頭的。」
當她聽到這幾個傢伙，又在打歪主意，要捕拿會黨邀功時，憤恨的焰火，便在她心裏熊熊的燃燒起來了。她根本不認識被捕下獄的賴火，也不知道陳山和王銅是什麼樣的人物？她卻清楚那些會黨的首領，都是存心興漢逐滿的好漢子，絕不是他們形容的，只是些奸宄流民、為非作歹的人，陳山和王銅不來艋舺便罷，若來艋舺，她總不能眼睜睜的看著他們落網被捕，關進血跡斑斑的黑牢裏去，再叫衙門裏把他們按上叛逆的罪名，插上旗子，拉到刑場去砍頭。……用什麼樣的法子能阻止這種事的發生呢？她想著、想著，最後便想到竹塹的鄭舉人身上來了。
只要大械鬥一起，命案就不算是命案了。依慣例，他可以把郭兆堂的遇刺，歸入械鬥初期的死亡，以後再有死傷，衙門可以故作不知，甚至連死亡若干人的名單都不必列報了。
「大刀朱五要真幫助程秀啟，我們的麻煩就大了，」一個說：「弄得不好，恐怕我們想在艋舺立住腳都有問題——我們總不能長久避著他呀。」
「胡旺這些年，替閩臺兩地的衙門裏辦了不少事情。」縣太爺瞇起眼來說：「你得弄明白，若論慫恿臺民爭執打鬥，講派系、分地盤，我們衙門裏的人不能出面，就是出面，也容易引人起疑，很難使人信任，這只能利用胡旺、郭兆堂、程秀啟、朱五這幫人，才能挑得起事端來，等到他們一起械鬥，自相殘殺，那，不用我們動手，光是蹲在一邊看戲就成了。」
大燧沉默著，塞著一心的悶鬱，他明白，在這種情形下，嘴上沒長鬍子的年輕人，說話根本沒有份量，沒有誰能聽得進去的，漳泉兩地原始的仇恨，始終在他們心裏存留著，這片惡毒的瘴霧不除，淡北一帶地方，朝後去只怕不得安寧了。
他這麼一說，那幾個都認真的思索起來。
「這裏看起來倒是很熱鬧，又很平靜。」二燧說：「足見當初我們的主意沒有打錯。」
程秀啟做人老謀深算，他疑心到這案子是蓮花街柱仔那批人幹的，但一點證據也找不到，柱仔那幫人，也絕口不提，彷彿根本沒有這回事一樣。
「我們泉籍人，在臺地的人數，遠比漳籍人多，開拓淡北一帶地方，也比漳籍人早，他們只是靠了廈門港船隻的利便，陸續湧來；如今單就淡北地區而論，他們的人數，和我們幾乎一樣了。不過，在艋舺、新莊碼頭這一帶，我們經商戶很多，好些廟宇都是我們建的，像青山宮、福安宮、霞海城隍廟、祖師廟、龍山古寺……我們不論如何，都要以護神廟為主。」
「這還用問嗎？」二燧說：「當然是程秀啟了！」
「吳墾頭，你說得對！」另一個年紀輕些的說：「不管衙門怎麼懸禁令，但我們得設法買火銃和抬槍，……，地方兵勇，總該有些槍銃的，衙門就算知道，也無可奈何！事實上，私藏的槍銃還多得很，他們哪能查禁那麼多？！」
「好！這倒是個好主意。」鄔旦想了一想：「不過，硬把這兩條人命，栽到泉州人身上，只怕泉籍的仕紳和有功名的不在少數，他們若抗告到府裏去，淡水縣這個小衙門，只怕扛不了罷？」
「當然，當然！」另一個生絡腮鬍子的說：「旁的不講了，就拿我們的巨人朱五來講吧，他一個就抵得上對方三五十個，誰能擋得住他那柄六、七十斤重的大刀！他要掄砍對方的人頭，不是像砍瓜切菜一樣？！」
柱仔是個頭腦簡單、只講蠻勇的人，自然很容易的就被郭兆堂的軟套子套住了，變成郭兆堂身邊的得力助手，再加上他的妻子郭阿嬌也練過武術，使柱仔在蓮花街郭兆堂的地盤上，有了很大的勢力。
「其實也不用說了，」胡旺說：「世上只有賴打的，沒有賴罵的，兩位當面說明，什麼事情都沒有了。」
「嘿，我說鄔旦，你可不要先把話說得這麼輕鬆了，」那個縣太爺眨著浮腫的眼，搖頭說：「當然嘍，郭兆堂和程秀啟那幾個人，在艋舺地方上，是有點勢力，但拿他們跟暗中活動會黨相比，那還差得遠……陳山和王銅這兩個人犯，不是那麼容易捉到的。」
「胡旺兄，你也不要把王銅誇得太過分了，好不好？」郭兆堂發聲大笑起來說：「在我們的席面，就有一位，絕對能擒得住王銅的，這就是我們的朱五兄，他的一把大刀，足重七十斤，論力氣，他能扛起祖師廟門口的石頭獅子，今夜我請他來，就是請鄔老爺認得他，日後真要捉拿要犯王銅，非他幫忙不可。」
「他不會找你嗎？」大燧說。
這時刻，艋舺阿鳳用手絹掩著嘴，打起哈欠來了。
「倒是實在話，」朱五說：「要我掄刀上去打架，絕沒問題，要我號令各莊堡，我可沒有那個能耐了。」
「你別忘記，我們這些東西，都還是借盧大叔的錢買的，」二燧說：「我們不能輕易的把它丟掉，假如鐵舖開不成了，日後拿什麼還人家的債？」
「犯了什麼樣罪，就會受枷號呢？」二燧問說。
「可不是嗎？」他到處這樣攤開雙手說，「對方看著郭大爺出面拉合漳籍的各莊堡，他們記恨在心，總想把郭大爺暗算掉。」
兇手還沒找到，收了傷的郭兆堂就在宅裏斷了氣了，漳籍人士重新推了程秀啟做了頭領，程秀啟出面替郭兆堂治喪，一口咬定郭兆堂若不是死在泉州人手裏，就是死在會黨的手裏，他更當著來弔喪的人，大聲疾呼著，要大家擰合起來，找泉州人報仇。
「西盛之虎？」大燧好奇的問。
「我說你是老糊塗了！」生絡腮鬍子的那個譏嘲說：「架還沒打開呢！你就抬出西盛之虎來，長他人志氣，滅自己威風，你哪還能反過來罵他們年輕人？」
「還沒有。」郭兆堂說。
「我們自管關起門打鐵，就是真有什麼事，也不會落在我們頭上來。」二燧說：「至少，在這邊，漳籍和泉籍的人，不像在家鄉那樣，明明顯顯的分界，也沒聽說過有械鬥發生，人活得要安心些。」
這時候的郭兆堂可就更神氣了，他上街時，前呼後擁的跟著一大陣徒眾，他常常把朱五的幫子人會合，逼著艋舺一帶漳籍的人要聽他的話。
「賴火既然是秘密活動，這些消息，胡大爺你怎麼會清楚的呢？」捕目臧說。
「當然，你的飛斧，我是信得過的，」柱仔說：「不過，程秀啟做人很狡猾，他也知道我們會對付他，因此，他無論到什麼地方，前後都帶有不少的打手，你辦這件事，還是很危險的，萬一……」
「要是我們打聽著什麼，一定會報信的。」程秀啟說：「艋舺這一帶，新來的移民墾戶太多，打聽消息，越來越不容易，鄔老爺你是知道的。」
「找我又有什麼用？」擺腳陸說：「他們既要我出去收毛鐵，就沒法子看住我，我們做生理的人，吃飽飯沒事幹了？要打這種架？……你們遷到錫口莊，我會暗中找人和你們連絡，郭兆堂不逼你們，你們不妨待在鐵舖裏，等他逼你們參與械鬥，那時刻再想辦法好了！」
「這案子，鄔兄你千萬不要拿它當作普通的命案辦，那可就太傻了。臺地的情形，跟內陸大不相同，在內陸，哪一縣出命案，是一宗大事。若是不能破案，不但刑房吃不消，就連縣太爺也會丟紗帽；在這裏，民風蠻悍，各地出命案，稀鬆平常，你只要推說這是漳泉分類，械鬥殺人，把責任再轉推到泉州人身上去，請縣太爺傳集泉籍仕紳來衙問話，責令他們自行查究兇手，捆送衙門嚴辦，不管他們送不送人，這案子就算結了，府裏才不願窮追這件事呢！」
有一天，在「新美鳳閣」阿鳳那裏，請朱五吃酒，席上談論起誰是漳籍人士裏最有功夫得人，巨人朱五扯開衣襟，一拍他多毛的胸脯，大笑說：
「我看，我想做調人也做不成了。」鄔旦說：「不過，我這管刑房的人，真不希望你們泉漳雙方起械鬥。你們諸位都知道的，我手下的捕快、馬快和皂吏，人數極有限，你們要是真起械鬥，我只好放手不管，……不是不管，是根本管不了啦！」
「我帶著極不方便，」陳山說：「但我會把它交給這邊可靠的弟兄的。我不願意把它寄放在你們兄弟手上，萬一案發，會使你們脫不掉牽連。」
「你是不是聽著什麼風聲了？」鄔旦說。
這時候，衙門裏的鄔旦和捕目臧這些人都不見影子了，好像在衙門眼裏，只要不豎旗反滿，那就不是他們的事，可以愛管不管。但當地的惡霸郭兆堂和劣紳程秀啟等人，卻異常熱心的出面了。
「我們吃公事飯的人，若想辦得成案子，就全靠你們地方上的朋友協力幫忙，至於那些有科舉功名的仕紳，多半有一股酸氣，他們是不肯出大力的，這案子，若真巧辦成了，除了上面有賞金，我可以跟知縣大人說，堡舉兩位當總董。」
金寶山和各郊行的人真心不願眼見流血械鬥的發生，他們果真分往各莊堡去勸說去了，但民間彼此疑忌的心，始終放不下來，那些包打聽式的流言，更像踢球般的來回亂滾，使碼頭商戶們的努力，白費了精神。
「老爺你這麼一講，屬下可更明白了！」鄔旦說：「他們彼此一衝突，就會按地域分了類，他們的力量也就分散啦！這跟漳州府的富商胡旺的說法一樣。」
「老實講，泉州人跟我們漳州人世代有宿仇！」郭兆堂在漳籍人麕聚的地方，直著喉嚨叫嚷說：「目前只是表面上相安，等到他們自認勢力膨脹到超過我們的時候，誰敢說他們不先動手？」
大燧兩兄弟不明白這裏面究竟是誰在興風作浪，只知道一時街頭巷尾都議論著諸羅縣分類械鬥的事，漳籍和泉籍的人，彼此都出了怨聲。
一提到毛鐵不夠數量，郭兆堂便皺起眉毛來了。
鄔旦採用胡旺的計謀，果真夠靈驗的，泉籍人裏，這幾個領頭的仕紳，真的橫下心準備打群架了，他們早已打聽到郭兆堂早在一個月前，就把漳籍的鐵匠，全遷到錫口莊打製單刀，他們也如法炮製，把泉籍的鐵匠都遷到西盛，打製刀矛兵刃，一時間，各泉籍莊堡，都紛紛出丁，準備和漳籍人動武了。
一片流水似的歌弦聲，在夜色的繁華中流瀉著。對於生活在「新美鳳閣」的阿鳳來講，這樣的夜晚她早已習慣了，她一度有意使自己麻木，沉浸在風塵日月裏不去思索什麼，她只是一個柔弱的女子，被命運撥弄著，她爹在艋舺被所謂的叛案牽連。衙門誣指他掩藏人犯，把他鋃鐺下獄，而那時只有十三歲的她，便成為逆眷，發交官賣，幾經輾轉，陷身到這種地方來。老鴇子找人教她對待客人的法子，教她唱曲，她是憑著姿色和才藝從這片泥濘裏拔起來的。這些年裏，她接觸過很多各型各式的人物，也懂得了更多的世故，她恨透了清廷衙門裏的這些爪牙和鷹犬，但她必得換上笑臉和這些狎客們周旋。
「你們這些男人咧，好酒好菜的，不想到樂一樂，」她嬌聲嬌氣的說：「一味談講那些無味的事情，魚還沒來，你們張著空網幹什麼？也許就因為你們這樣一來，把魚都嚇跑啦！」
他在別院的天井裏踱著候客；他請的客人，有刑房的主事鄔旦，捕目臧俊法，有碼頭的領工朱五，外號人稱豬公，還有新從南邊府城來的胡旺，和大眾廟口另一位混世的大爺程秀啟等十多個人。
「我看，這樣下去，雙方非起衝突不可！」陳隆咬牙說：「我們一向不欺人，也不願被人欺的。」
「無論怎麼說，我還是覺得這場架不打為妙！」鄔旦以退為進，又加上一句話：「打起來，你們準吃大虧！」
「我們不願幹的事情，偏有人強迫我們做！」大燧說：「氣人就氣在這個地方。」
「我們一向不打製刀矛之類的東西，郭大爺。」大燧說：「我們是生理人，只賣農具，我們不願意參加械鬥，難道非遷不成嗎？！」
「不錯。」年老的那個點著頭：「其實我並沒有見過他，也都是聽人傳講的，說他的身材正跟朱五相反，他是矮子，但身體結實，慣用兩柄銅錘，每柄錘都有卅多斤重，估量他的力氣，並不比使大刀的朱五差到那裏，泉籍的人，都稱他矮腳虎，因為他住在西盛，旁人便叫他西盛之虎，……這個人，日後必是大刀朱五的勁敵。」
「這倒是一個大問題，」他尋思著：「我在幾天前，派人四處去找專做毛鐵生理的擺腳陸，連人影也沒見到，也許他下鄉收鐵去了？……這樣罷！等我一找到他，我就要他設法子弄鐵來，當然是越多越好。」
泉州人那方面，既然有陳隆挺身出面，擔保絕不先找漳州人打鬥，各莊堡便略略放了心，緊張的氣氛，當然也減除了大半。人本來就不願打群架，陳隆既有這樣的擔保，誰沒事幹了，要主動去找麻煩？這一來，恁由程秀啟叫破了喉嚨，也沒人跟著他動了。
「事情是明擺著的，」二燧說：「郭兆堂和程秀啟兩個，都是艋舺的毒蟲，他們興風作浪，趁亂混起來，當然誰都不願意聽誰的，程秀啟派人刺倒郭兆堂，再把罪名推到泉州和會黨頭上，他是獲利最大了：一方面，他做了頭領的，一方面他以為各莊堡會聽他的話，掀起械鬥來，誰知道陳隆比他高明，親到漳籍地區，把話講明——械鬥不起，程秀啟那個首領，就有名無實啦！」
鄔旦開列名單時，選了又選，剔了又剔，他放開了鉅紳豪富、在省裏有人的人，只選了一些地方上的仕紳，像陳隆、黃保正、李總董、張團練等七、八個人，送到縣太爺那裏去過目，縣太爺名為之「請」，實際上就是差出捕目臧把對方傳喚到案就是了。
「我們也不妨先把艋舺這一帶的漳籍人開設的鐵舖，遷到錫口莊和大寮去，讓他們趕打刀槍，至少，像單刀之類的物件，總是越備得多越好，這些鐵舖，無論如何也不能讓對方控制。」又有人拿主意說：「一旦械鬥興起，鐵舖和鐵匠，太關緊要了。」
在商業區混居，生意上的競爭是免不了的，俗說同行是冤家，這話不能說沒有一點道理，如果其中沒有事件觸發，再加上有人從中挑撥，還能夠忍讓相處，不至於鬧出難以收拾的大亂子來。由於早年在內陸，漳泉地如唇齒，地狹民稠，曾經一再的鬧械鬥，反目成仇，所以，在臺地墾民群中，彼此儘管沒發生大摩擦，但兩方面在關係上也非常單薄、冷淡；各做各的生理，各墾各的領地，各起各的廟宇，各拜各的菩薩，不同籍的人，甚至婚姻嫁娶都有著固執的成見和隔閡，諸羅縣雖遠在中南部，但經常有消息往還，那邊一發生械鬥，使淡北一帶的墾民，又會想起當年在故鄉火併的舊仇宿怨來，因此，這消息輾傳的結果，使艋舺一帶的人心，整個的浮盪起來。
「真有這麼要緊？」
「我說的是實在話，才勸你們忍氣的。」鄔旦更是打起精神，加油添醋的說：「旁的免講了，單對方的大刀朱五和蠻牛柱仔兩個人來說，一個是生龍，一個是活虎，你們就沒有人能敵得過他們，打架，也得先計算雙方實力，硬拿雞蛋碰石頭，何必呢？」
郭兆堂被他激怒得兩眼通紅，他手上沒有皮鞭，便隨手抄起一根做炭柴用的相思木棍，猛撻二燧的肩和背，一口氣打有十多棍，把二燧打得瞪眼咬牙，昏了過去。郭兆堂吩咐人取水把他潑醒，再揪著他的頭髮逼問，二燧仍然回他一個不字。
「既然郭大爺你這麼講，我們答允遷到錫口莊去好了！」大燧硬著頭皮說：「我們不願參與打群架是真的。」
「這你們就不明白了！」擺腳陸說：「朱五人雖高大，偏偏沒有腦子，他雖不是白痴，卻比白痴好不到哪裏去，只要有人給他高帽子戴，誇他是天下第一強，他就樂了！假如有人說：王銅的本領比他更好，他受不得人家的挑撥，就會出面找王銅比武了。郭兆堂有心機，硬是用這種套子，把朱五給套出來的。」
「我想，關於漳州會黨一案，胡旺兄是最熟知的了！」郭兆堂說：「所以，兄弟今晚上，特意把胡兄請了來，讓他把來龍去脈說一說，也許會對刑房捕拏逃犯有些幫助，假如讓王銅在這裏生根，那，我們就都沒有安穩的日子過了！」
「你們不要以為枷號的刑法不重，」擺腳陸說，「身子壯實的，還能多撐幾天，也有身子孱弱的，活活被枷死在木籠裏面的呢！」
郭阿嬌一番言語，把綽號豬公的朱五說退了，她回去轉告藏匿起來的柱仔說：
「那當然，」擺腳陸說：「我聽講縣署刑房主事鄔旦和滿臉橫肉的捕目臧，近時召聚了艋舺一帶的好幾個地頭蛇，商量張網捕拿逃犯的事，其中的郭兆堂和程秀啟兩個，更是兩條吃人不吐骨頭的毒蟲，他們專事巴結衙門，想得好處，那個蓮花街口混世的郭兆堂，恐怕王銅會武藝、通拳術，特別把大塊頭——諢號豬公的朱五請出來助陣，央他率領他的徒弟出面，幫著捕www.hetubook.com.com目、捕快，捉拿王銅，這不是為虎作倀是什麼？」
他說著，吐出一串得意的笑聲。
當地的劣紳郭兆堂和程秀啟，當然有些爪牙在暗中活動，但那些包打聽活動的地方不大，也只限於他們自己的地盤，一超出地界，他們就消息不靈了，再說那些人跟著郭兆堂和程秀啟辦事，不外是狗仗人勢，晃著肩膀，擺威風搭架子，混點酒飯錢花用花用，要真用他們和會黨鬥法，那還差得遠呢！
「嗯，事情是這樣起的，」胡旺陰陰的笑說：「我是常跑各處碼頭的生意人，消息比較靈通，承衙門裏抬舉，讓我替官家做點事。賴火是漳州天地會的首領，他的人緣、勢力都不算小，表面上，他從不出頭露面，但他們暗地的活動很厲害。他曾派人到安溪和三邑那一帶，跟那邊的會黨頭目連絡，促他們出面調解泉漳一帶的械鬥。又派人到臺地來連絡府城、鹿港和艋舺的會黨，要找機會舉事。在龍溪城，據說幾處的會黨頭目有過密議，他們談到當初臺地的朱一貴、林塽文舉事不成，都是受了單獨行動的牽累，因為臺地一有動亂，閩粵兩省，可以從容發兵來敉平，假如兩邊有了連絡，臺地一舉旗，閩粵兩省的會黨跟著動，那，情形就不同了！閩粵兩省要平當地的亂子，勢必無法抽調班兵和水師來臺，以臺地班兵來講，號稱一萬人，其實，除去空缺和老弱病患的，只有六、七千人可用，會黨豎旗，只要能撐半個月，這邊的官兵就完了。賴火他口口聲聲要把國姓開創的基業恢復起來，所以，漳州府非動手把他下獄不可！」
自從郭兆堂和程秀啟相繼被刺身故之後，一度鬆弛的局面，經鄔旦和胡旺的教唆挑撥，又緊張起來了。
金寶山錢莊的金大爺來得夠快的，他是跟著阿順一道兒到「新美鳳閣」來了。
「這個你放心，我就是被捉去，任憑他們怎樣逼供，我也不會把你和蓮花街的這些朋友扯上的，」鬼手吳火金說：「何況憑程秀啟手下那些飯桶，根本不會捉住我，我辦完這件事，就要去蛤仔難開荒去了，沒人會發現這事跟你有關聯——我可不是黑釘啊！」
「妳是柱仔的女人？」
「好！我回去再問問程秀啟去，話是他講的，他要是存心騙我，我也要找他算賬的。」
「我說，你們兩兄弟的鐵舖，要立即遷到錫口莊去，替我們打製刀矛之類的東西。」他說：「在艋舺可不成，因為亂子一起，泉州人就會先把你們給擄去，逼你們替他打製這些兵器，掉過頭來殺我們，正因有這種顧慮，你們的鐵舖，非遷不可。」
「我當然有耳線了！」胡旺說：「有許多消息，都是經我報給衙門的。賴火雖然下了獄，漳州府也幾次抄查賴火的宅子，但並沒找到確實的物證，連那份會黨的名冊也沒了下落，最要緊的，是陳山和王銅漏了網，陳山是內管事，知道的機密事情最多，王銅是賴火記名的徒弟，他是練武的人，雖然沒有當眾出過手，我卻知道，他這幾年裏，跟賴火學了許多功夫，平常的公差衙役，就是有單刀鐵尺，十個八個人，也休想擒服得了他。」
「老爺說得對，屬下我盡力就是了！」
柱仔手下人一聽說要他們拿主意，七嘴八舌的，意見就多了，有人主張把黑釘捆了送官，做為活證，讓程秀啟脫不了一場人命官司；有人主張私下了斷，把黑釘先宰掉，再用同樣的手段去對付程秀啟。
「老爺說得不錯。」鄔旦說：「就拿朱一貴和林塽文那兩次舉事來說吧，那真是震動全臺，要不是朝廷調了閩、粵大軍來鎮壓，那亂子一時真還敉平不了呢！」
「那可不一定！」郭兆堂擡眼看見大燧兩兄弟站在旁邊，便陰冷的笑一笑說：「各人的想法不一樣，有人不抱氣，膽小怕事不講了，竟然還有一番道理！……這種人，算不得是漳州漢子，我們也就不必對他們客氣。」
「找他有什麼事呢？」女人裝做不知道的樣子。
「沒見著，大爺。」一個保鑣說。
「哼！」郭兆堂指著二燧，對張保正說：「你瞧瞧罷，保正，像他這種人，還能留著嚒？不如用一頓亂棍把他打死掉算了，免得替我們漳州人丟人。」
「替我把這個小子捆上，不給點厲害他看看，他還不知道我是什麼人呢！」
大燧望著門外灰雲密佈的天，嘆了一口氣：
「可不是？」程秀啟說：「上回他在好多人面前誇口，說他的功力好，在淡北的漳籍人裏面，沒有人能跟他相比！……有人搖著頭，提起你來，問他說：『柱仔，你恐怕忘掉碼頭上的大刀朱五爺了罷？』他說，……你知他怎麼說？他說：『朱五只是有一身蠻力氣，笨得像豬公一樣，他根本不是我的對手。』……這話是他講的。」
「我們為什麼要辛辛苦苦跑來海外？這不是又被人牽著鼻子了？！艋舺不是三家村，姓郭的憑什麼要強逼『漳福號』遷到錫口去，替他們打製刀矛兇器？」
「你又能想到什麼辦法呢？」二燧說。
胡鄔兩人私下商議妥當之後，胡旺立即去找人，他找的不是旁人，卻是蓮花街的柱仔那幫人，和大眾廟口程秀啟的手下；這兩幫人彼此心虛，又相互疑忌，既然有人願把這兩宗命案推到泉州人頭上，他們正求之不得，免得日夜擔心衙門緝兇了。
「是啊！」二燧說：「日子不論貧和富，能活得安穩，才是最好的。」
「我沒有旁的話好講！」大燧恨聲說：「今天即使他打的不是我的兄弟，我也要講老實話，他這種做法，太過分了。」
經阿鳳這樣一打岔，他們才把剛剛計議的事放開。
鄭老爺並不瞞著她什麼，他常帶著醉意，慨嘆著當初國姓爺一手開拓的這片大明海外基業，已被清廷昏聵的衙門弄的烏煙瘴氣，慨嘆著做異族牛馬實在不是滋味。日子久了，她隱約聽人說過，說鄭舉人雖不是天地會和三合會的首領，但他總在暗中協力幫著會黨，前兩年，竹塹一帶有人豎旗起事，衙門希望各莊的莊丁、鄉丁，和聯勇出動，協助班兵平亂，允給他們義民的稱號，而鄭舉人卻遊說各墾首，遲遲不拉人出莊，使班兵被打得頭破血流，直到府城裏從南那調來三營兵勇，才把亂子敉平。各莊敷衍拖延，不替清廷的衙門做走狗，衙門裏雖然記恨，卻也沒有辦法。阿鳳很聰明的想到：只要見著鄭舉人，能把今夜鄔旦和郭兆堂這幫人計議的話透露給他，此間的會黨，一定會提高警覺，加意防範，盡力掩護陳山和王銅，不使他們落網被擒的。
「辦法總是人想的。」大燧說：「不過，我們的時間不多了，明天之前，我們非想出法子來不可。」
「阿順講，姑娘妳有事要找我？」他見了艋舺阿鳳，急切的說：「我猜妳是要見鄭大爺罷？」
「一千張刀不是小數目，毛鐵恐怕不夠，」張保正說：「人常說：巧婦沒米難做飯。沒有足夠的毛鐵，怎能趕打出足夠數量的單刀來？」
「我看不一定。」大燧說：「在龍溪，表面上不也是很熱鬧，很平靜？那都是表面上的，誰也料不到以後會有什麼樣的變化，你沒聽金大爺說，這裏也經常鬧亂子嗎？……像我們這種年紀，有許多事，我們是很難看得透的，這裏面的學問，大得很呢！」
祭神的行列鑼鼓喧天地走著，忽然間，程秀啟兩腿一軟，坐了下去，保鑣的覺出情形不對，拎著燈籠一搖晃，不由暴聲喊說：
「老爺究竟是肚裏裝過墨汁的人，比屬下會動腦筋，這主意太妙啦！」
聽了擺腳陸這樣一說，大燧覺得心寬了一點，雖仍有些委屈，實在也想不出旁的法子來了；擺腳陸告訴兩兄弟，說是各郊行的人，不分漳泉，也在集議，不願使械鬥在艋舺一帶發生，因為那樣一來，生理做不成了，不知會有多少戶人家破產。
「放開他！」郭兆堂說：「我要你們把鐵舖遷到錫口莊去，並不是什麼壞意，你們要曉得，艋舺這個地方，環境複雜，日後不鬧亂子便罷，一鬧亂子，就會先從這裏鬧起，那時候，不分青紅皂白，誰還能顧得了你們？假如泉籍的人把刀架在你們脖子上，逼你們打刀矛，你們還能不打嗎？」
這時刻，待在艋舺的胡旺，眼見械鬥的氣氛又火熾起來，便自動出面，邀請巨人朱五和蠻牛柱仔吃酒，一心把他們捏攏，使雙方的勢力平均。
他這樣一吆喝，他背後竄出四、五個漢子，把二燧捉住了，大燧情急，上去懇求說：
「他姓什麼叫什麼？」二燧說。
「我們當然會盡力，」郭兆堂搶著說：「要不然，我就不會請酒，把鄔老爺和臧捕目請來了。」
鐵匠們被安頓在近山麓的棚屋裏。由錫口莊的保正承允照應，那個老保正姓張，年紀過五十了，他本身就是這一帶的墾首，完全一副鄉下人的樣子，四方四正的臉孔，深直平板的皺紋，使人一眼就看得出他誠實木訥的性格，很顯然的，他對外間的事情根本弄不清楚，就被郭兆堂鎮住了。「聽說泉州人在新莊、西盛那一帶，白日黑夜行操練啦，要把我們漳州人趕出艋舺。」他說：「看樣子，這個架，不打是不行的了！」
「我看這樣罷。」張保正說：「他究竟還是年輕氣盛，最好先交給我，一面替他敷藥調養，一面好好的勸勸他，假如泉州人真來打我們，我不信他會睜眼看著。」
「陸大叔。」二燧想到什麼，問說：「你跟我們講的這些事，金大爺他知不知道？」
第二天一清早，郭兆堂就弄了一輛笨車，把「漳福號」鐵舖所有的物件拆卸裝車，把大燧二燧這兩個年輕的鐵匠簇擁著，遷往錫口莊去。一路上，經過大稻埕、中崙坡那些地方，遇見好幾批漳籍的聯丁麕聚在空場上操練，殺喊連天的砍刀踢腳。和大燧兄弟倆一道被迫遷的漳籍鐵匠還有兩三個人，彼此交談起來，那幾個都說是：泉籍的人在西盛、加蚋仔、溪州那一帶，一樣的聚眾操練，陳隆和黃保正一些領頭的人告訴各泉籍的莊堡，要提防郭兆堂、程秀啟突然領人過去襲擊，據說陳隆是首先開拓大佳臘堡的泉人陳賴章的後代，他對他的族人呼籲，說是這塊地方是我們先祖流汗開出來的，絕不能讓漳籍的人來亂糟蹋，他們若真打過來，我們一定打過去，不讓他們佔半分的便宜。
「姓王，」老鐵匠說：「叫什麼名字，我一時倒記不起來了。」
人說：路旁說話，草稞裏有人。他們邊走邊講的話，鬼手吳火金一字不漏的聽得清清楚楚，他心裏嘀咕著：程秀啟！你的死期到啦！祖師爺也救不得你啦！他把小斧摘下來，掂一掂斧柄，當程秀啟走過時，他認準對方的後腦，猛可的飛出斧去。
「這個朱五也真怪，」二燧說：「他幹他的領工就是了，為什麼要聽人慫恿，出面捉拿王銅呢？！——人可不是看門狗，喚牠咬人就咬人。」
「好，小子！我這就拎了大刀去找他去，三刀不劈掉他半邊腦袋，我就把朱字倒著寫！有我在艋舺，哪有他柱仔賣狂的？！」
「今天這一餐飯，原該兄弟做東的。」他說：「最近縣衙裏奉了上面密令，說是漳州會黨頭領賴火，密謀連絡臺地流民，圖謀舉事。飭囑南北各地，嚴加防範……賴火本人雖在龍溪被捕，但他左右得力的黨羽：陳山和王銅，卻已漏網潛逃掉了，人說：除草不除根，春風吹又生。所以上面要我們緝拿這兩個漏網的人犯——他們在漳州站不住腳，極可能潛來這邊。」
「事情就是這樣了！」阿鳳吁了一口氣說：「我沒有旁的辦法可想，只能把聽來的告訴你，也許鄭大爺他能及時跟附近的會黨連絡，早點轉個信去，他們也好早作防範，要不然，恐怕陳山和王銅，會真落進捕快的手裏去，那時候，再想辦法可就晚了！」
程秀啟一路走了過來，森寒的細雨打在他的臉上，風也彷彿陰森森的，帶著一股鬼氣，俗說：人心虛怯，百邪入侵。這話可真在程秀啟的身上應驗了；程秀啟的身子，原就生得很單薄，又上了年紀，加之吸食鴉片，沉迷酒色，更把他淘弄得軟軟虛虛的，走路都發飄打晃，他為了爭權奪勢，暗中設計，整倒郭兆堂之後，並沒能併吞蓮花街柱仔那幫人，反而失去了漳籍各莊堡的信任，心裏又悶鬱，又疑懼，噩夢便常常纏繞著他，他總夢見郭兆堂的鬼魂，渾身染著血，披頭散髮的撲向他，並朝他嚷叫著償命，……一連串的噩夢，使他駭懼整夜，儘管他找了醫生開方熬藥，也治不了他精神耗弱的病症，想來想去，只有設供求神，希望惡夢不會再纏繞他了。
「何止是這個？！」縣太爺被鄔旦一呵捧，更樂，咂起滿是煙油的門牙來說：「他們興械鬥，我們閉上眼不管事，由他們打得頭破血流去，等到他們打得精疲力竭了，我們再把那些為頭的，誣為流民盜匪，利用地方上的莊丁、聯勇去剿辦——一樣讓他們自己打自己，……我敢說，只要這方法在南北幾縣行得徹底，臺民是豎不了旗、造不了反的，等到那時刻，就是再有千百個陳山和王銅來，一樣起不了作用啦！」
「嘿嘿，這種大塊頭，當不得逃犯。」捕目臧笑說：「太容易認了嘛！」
衙門裏把命案緝兇的責任，把郭兆堂和程秀啟前後遇刺事件，都推給刑房的鄔旦去辦。鄔旦找不出兇手，便交不了差，情急之下，找胡旺來商議。
擺腳陸只是用這個消息當做話題，跟大燧兄弟倆聊天，這真是言者無心，聽者有意，大燧為了想多聽一些這類的事情，便約了擺腳陸，到碼頭附近的食堂去喝酒，一面繼續談說艋舺的各種情形。
擺腳陸確是很盡力的收取毛鐵和雜鐵，使「漳福號」鐵舖很順當的工作起來。大燧的性子憨樸，做事認真，他們打製的農具，像犁頭、鐮刀、耙齒、牛鼻環、鋤頭、鐵鍬，以及家常使用的鐵器，像菜刀、剪刀、彎斧和柴刀等類的物件，都很紮實，很鋒利，而且價錢也定得公道，所以，鐵舖開業不久，生意就一天比一天興隆起來，更有好些莊子上的人，從錫口、港仔嘴、瓦窰、西盛等地跑來訂貨的，這樣，大燧和二燧兩個，不得不早起晚睡，日夜叮叮噹噹的打鐵了。
「我們盡力拏人，當然是沒有錯的，」縣太爺又說：「不過，這並不能算是上策！你曉得，前朝的乾隆老佛爺，就定過以臺制臺臺的方法，這方法，假如運用的好，可要比派兵鎮壓，大肆搜捕好的多。」
「柱仔呢？」他說。
「這真的很難講，」大燧說：「天底下的糊塗人多得很，不是朱五一個。」
這時候，有一家新設的鐵匠鋪子，在艋舺的祖師廟後街起爐立砧開了張。鐵鋪是一間窄門面的、古舊的矮屋，坐落在一條淺淺的狹巷裏面，招牌是一片薄木板，上面寫了三個幾乎不成體的毛筆字——「漳福號老鐵鋪」。
他對臺地的墾民，自以為懂得很多，他覺得他這套計謀，只要運用得法，不露痕跡，一定會挑起他們自相殘殺的波瀾來。
「總董講得對。」黃保正說：「我們的人，在械鬥一起的時刻，就要先佔艋舺和大稻埕兩地，人若保不住神廟，對我們極為不利。」
「鐵舖得儘快的起爐生火，」郭兆堂對陪著他的張保正說：「最好在月內趕打出一千張單刀來，分配到各莊堡去應用，有這許多鐵匠在，我想應該沒問題。」
「嘿嘿，」擺腳陸笑得有些慘切，他說：「當然嘍，恁誰都知道銀子是好的，但也得看是什麼樣的錢財？像這種賞金，不要講只是四百，它就是四千、四萬，我擺腳陸也不稀罕，人若不把良心放在當中，那還算是人嗎？」
「像鄔旦那些傢伙，也夠圓滑的，他們看人，也把人分成三六九等看待的，像地方上有功名，他不敢動，有財勢的，他不敢動，反而巴結奉承，只是對一般的升斗小民，板下臉毫不講情，……他們也只是推磨的小鬼罷了，厲害在哪裏？」
黑釘平素喜歡喝酒，身上又沒有明顯的外傷，程秀啟心裏雖然生疑，但表面上卻不動聲色，立時斷定是黑釘酒後亂性，失足落水溺死的。當地保甲當然不願在管轄的地方，鬧出人命案子，平白的添惹麻煩，所以便順著程秀啟的意思，填具了酒後失足，落水溺斃的單子，朝上一塞，黑釘的屍體，便交給其家屬領回埋葬了。
儘管程秀啟這樣勸說，朱五的怒氣一時www.hｅｔuｂｏoｋ.ｃｏm.ｃoｍ也難以平息，他一碗一碗的吃著酒，嘴裏不乾不淨的一直罵著柱仔，等他回去之後，又跟他的徒眾說起非要找到柱仔比劃不可。柱仔的耳目也很靈通，很快就知道程秀啟已經把大刀朱五籠絡住了。
跟隨郭兆堂的那些打手，吆吆喝喝的把二燧押出去，捆在錫口莊頭的一棵榕樹上。郭兆堂逼問他究竟打不打刀矛，二燧還是不肯打那些東西。
「主事說得不錯，」捕目臧說：「王銅這個人，原是在臺地鬧過事，被府裏刺面逐回漳州去的，他在這邊民間，關係很多，十有八九會潛回老地方來的。」
程秀啟這一撥弄，氣得朱五把酒杯都砸爛了，他連連拍著桌子說：
「你放心。」郭兆堂拍著胸脯說：「為械鬥打刀，你請衙門來管，他們都不會管，絕不會把豎旗造反的罪名，加到我們頭上的。」
「不成！」陳隆被激得兩眼發紅說：「沒有這種事情，越是這樣，我們越不能讓步。」
「那麼，也請胡旺兄講一講，陳山的長相如何？」程秀啟說：「你形容形容，我們也好關照底下的兄弟們多注意一點。」
當漳籍的人士密謀對付泉籍人士的時刻，泉籍的人士仍然領先一步，他們在西盛聚會，準備在大械鬥開始時，進攻和退守的步驟，應該事先策劃妥當。李總董攤開淡北地方的草圖，指劃說：
鄔旦躬身應是，辭出去了。如今，沉暗的屋子裏靜靜的，煢獨的煙燈泛碧色，像是一隻陰森的鬼眼，那樣逼視著他，使他覺得有些畏懼；民如潮水，可以載舟，可以覆舟。很久以前，他就熟讀過這樣的句子，但比起橫在眼前的功名利祿來，那似乎又不值得多思多慮了……那些墾民，會能把我怎麼樣呢？！我總是皇朝裏官居七品的人物，地方上的父母官，大可不必擔心那麼遠了！
郭兆堂走了，這批鐵匠才幫著大燧，把被毆傷的二燧解開綑綁，扶到床榻上去，大家忿然的議論這個姓郭的竟然下狠手，痛毆一個年輕的孩子，實在太不應該了。
「他不該背地講我的壞話。」朱五終於找出一點理由來說：「他罵我沒有本事。」
「不錯，金大爺。」阿鳳說：「我找他有些要緊的事情，想請金大爺幫個忙，派人替我送個信去，請他儘快趕過來好當面商量。」
「你們地方上管事的泉籍仕紳都在這裏。」縣太爺說：「本縣到任不久，一向以地方安寧為重，對於流民寇匪、羅漢腳和番割，以及不法閒民，一向深惡痛絕，尤對分類械鬥，互相殘殺，更難容忍，……漳籍的郭兆堂和程秀啟，據聞有挑動械鬥之嫌，本縣正在收集證據，準備拏辦他，怎麼你們泉籍的人，竟然私自動手，造成命案，難道淡北地方，就沒有王法了嗎？」
程秀啟在艋舺混世，不過空搭一座架子，追隨他的，只是少數不務正業的流民，說來毫無實力可言，各莊堡既不肯聽信他，他就變不出花樣來了。
「我講，這個事情，鄔老爺你儘管放心，什麼王銅白銅，遇上我朱五，提腿就把他扔進海裏去餵魚，他練有再好的功夫，也擋不住我那大砍刀三刀砍的。」
「哎呀，這還不簡單！」縣太爺說：「臺地這些墾民，有土著，有平埔番，歸化生番，有老戶，有新戶，有流徙戶；在這些人裏面，有漳州人、泉州人、三邑人、客家人，也有少數外省人，他們假如受了會黨的召喚，一致舉旗抗清，那，力量就太大了，此地的班兵、屯勇和幾營水師，根本擋不住的。」
「既是這樣，我們只好忍著。」另一個說：「只有受委屈，才好使程秀啟疏於防範，讓我們有對付他的好方法；不動手則已，一動手就要擺平他。」
柱仔是用刑求拷問，問出這項祕密來的。
「我知道。」大燧說：「我們不能逃掉，說實在的，逃又能逃到什麼地方去呢？」
這話說了沒多久，就有事情發生了。事情並不是發生在艋舺地區，而是有人從諸羅縣城來，傳述過來的，說是在彰化城，漳籍的移民和泉籍的移民，為了在賭場上使用假錢，雙方由爭執發生大衝突，便各自回去約人，打起群架來了。傳述的人語焉不詳，也沒講結果如何。但這件事情，在淡北漳籍和泉籍的人群裏，卻起了很大的影響。
「這個事情，你放心好了！只要我出手，一定辦得成功，不要說是程秀啟了，我的斧頭飛出去，連樹上的猴子都躲不過，我從來沒有失過手。」
夜很黑，鬼手吳火金從透著燈火的祖師廟後街，斜奔到大水塘邊去，匿伏在一顆老榕樹的背後，靜靜的等待著；大水塘邊有條土路，土路對面有幾戶人家，吳火金算到，假如程秀啟到祖師廟來的話，一定會經過這條土路，在這種黑暗的天氣裏，他們一定會掌起燈籠照路，燈籠只要一轉過那幾戶人家，便落在他的眼裏了。一般說來，由暗處看明處，最容易看得清楚，由明處看暗處，根本看不見什麼，只要程秀啟在，絕逃不過自己的眼，最妥當的法子是等著他走過去，自己便從背後飛出斧頭去，批中他的腦後，對方一見倒人，必會驚惶混亂，自己趁亂遁走就成了！在這樣黑暗又飄雨的時候，想捉一個人，可不是一宗容易的事情，自己絕無遁脫不掉的道理。
俗說：強龍不壓地頭蛇。錫口莊總是張保正的地盤，郭兆堂自不便勉強，若是在艋舺，二燧十有八九是沒命了！二燧被郭兆堂打得遍體鱗傷，口吐鮮血，虧得張保正的一番話，才留下命來。而郭兆堂打完二燧之後，還關照張保正，多派莊丁，在鐵鋪附近值崗，那意思很明顯——他不願這批鐵匠溜走。
「我是來找他的。」朱五說。
「聽講朱五有個妹妹，人叫花娘的，也是練功的人，雙刀舞得像一片雪。」另一個說：「有他兄妹倆打頭陣，泉州人非敗不可。」
這方法是郭阿嬌想出來的，她告訴柱仔，說程秀啟長袖善舞，在衙門裏有不少的熟人，這時候，蓮花街的人和大眾廟口的人起正面衝突，不是好辦法，吳火金是從南部來的陌生面孔，允給他一筆為數頗多的番銀，讓他去辦事，事成了，當然無話可說，即使事情沒辦成，也牽扯不到自己的頭上。柱仔也曉得吳火金有一套很特別的功夫，旁人有練飛刀的，而他卻練成了飛斧，不但百發百中，而且十有八九會致人死命。……鬼手吳火金，原是在諸羅混世，因為犯了兩宗人命案子，被衙門逮捕，才逃到艋舺，投奔郭兆堂的。講起身手，論起功夫來，他並不比柱仔差，但他有案在身，無法出面，所以只能躲在幕後，由柱仔掩護和供養他。柱仔一向很看重他，也深知他飛斧的功夫算是深藏不露的一絕，這回刺殺程秀啟，對蓮花街這一幫人，算是一件大事，不得不把吳火金這張牌打出來了。柱仔吧事情跟吳火金一講，對方就抬了胸脯說：
他們這樣談論著，艋舺阿鳳坐在鄔旦的身邊，帶著一臉嬌笑，凝神聽著沒插口，只是很殷勤的替他們不斷斟酒。她明白，他們的酒越喝得多，話也會講得更多，而這些話，都是她極欲聽到的。
「你們千萬要當心，大刀朱五可不是好惹的人物。」他跟手下手告誡說：「他那柄足重六、七十斤的大砍刀，誰也擋不住他。」
這些平時埋頭工作的墾戶，也弄不清楚遠方發生的事情真相，一聽郭兆堂的話，就緊張起來，以為禍事來臨了。各莊堡不但把原有的莊丁屯勇聚合起來，更響鑼集眾，把每戶年輕精壯的漢子，撥來擔任聯丁，巡邏守望，防備著泉州人突然捲襲。
「講起來也很怪！」生絡腮鬍子的那個說：「在淡北地方，漳籍人裏，有名望的、有學問的仕紳多得很，怎麼會讓郭兆堂和程秀啟這幫人來當領頭的？我們在艋舺住久了，對他們的底細摸得很清楚。」
「你說是誰罷？難道還有誰勝過大刀朱五的？……上回誰跟我說，說是泉籍人裏，有個矮子，使鐵錘，叫什麼西盛之虎的，可以跟我走幾招。他們這一講，惹得我發火，正要找這個西盛之虎鬥一鬥呢！至於漳籍人，若說我是天上王大，那……嘿嘿，只怕連一個配稱地下王二的人全沒有了，誰還能跟我朱五比？！」
自從想擠進會黨，碰了一鼻子灰之後，郭兆堂心有不甘，對於會黨便有了極深的怨毒，他表面儘管不動聲色，暗底下，卻時時刻刻想找機會報仇。他到「新美鳳閣」來，起初只是躺躺煙鋪，過幾口老癮，後來卻纏上了紅妓阿鳳。按照郭兆堂的原意，是想多花幾百兩番銀，把阿鳳弄回去做小姨，但很快他就覺得行情不對，因為艋胛阿鳳的身價太高，拜倒在她裙下的大有人在，縣署的主簿、刑房和戶房的主事、班兵裏的游擊和千總，花了大把銀子，也沒能把阿鳳弄到手，他即使有這個能耐，也得罪不起這許多官場上的人。
艋舺阿鳳別院的廳堂，一切佈置鋪陳，不用說是很考究的，金漆的家具，嵌雲母石的背椅，雕花的窗櫺，都在柔和燈色裏浸潤出一種華麗的光彩，尤其做主人的郭兆堂，能請到阿鳳親自來待客，整個宴會的氣氛，便更顯得歡暢熱鬧了。
等這一陣亂過之後，保鑣才想到捉拿兇手，人還沒奔出幾步地，兩盞燈籠就都被風吹熄了，天一片墨黑，地上全是泥濘，到那裏找人去？
郭派的黨羽看出大眾廟口的程秀啟一心想吞併這邊，挽回他逐漸衰落的聲望，便把蠻勇肯拚的柱仔抬了出來，和程秀啟對抗。
在艋舺這種萬商雲集，熱鬧無比的碼頭上，沒有誰有那種閒心情去注意這間小小的鐵匠鋪子，而這個老鐵鋪裏的兩個打鐵的師傅，卻半點也不老，大燧和二燧兩個，全靠了陳山的協力，在艋舺立了腳了，而幫助陳山的當地會黨首腦，正是金寶山錢莊的頭家——金寶山本人。
蓮花街口這幫人，方法不是沒有，但程秀啟深藏不露，始終不給對方的機會，而大刀朱五已經在蓮花街一帶露了面，他扛著大砍刀，大搖大擺的走在街當中，使柱仔不得不躲了起來，惟恐一旦遇上，便脫不掉一場不必要的火併，而他毫無把握拚得贏朱五。
「照這種情形看，此地平靜，也只是暫時的、表面上的。」大燧關起門跟二燧說：「不論什麼時候，說鬧事就會鬧事，而且一鬧出來，就很難收拾了。」
兩兄弟正在發愁的時刻，擺腳陸一跛一拐的來了，擺腳陸沒等大燧他們開口就說：
果然，他們藉著幾分醉意，更大聲的談下去。
按理說，柱仔早先是在碼頭上淘混得，在關係上講，應該跟朱五比較接近些，但程秀啟在這一方面要比柱仔強過多多，他接連著請朱五吃酒，又召妓作樂，很容易就把巨人朱五給拉了過來。程秀啟明白，朱五雖然沒有腦筋，但總不能直截了當得要他去跟柱仔拼鬥，他得用激將法才成。
「嗯，阿鳳，還是妳聰明！」鄔旦斜著眼笑說：「妳講的對——魚還沒有來呢，我們張著空網幹什麼？比起妳來，我們這些男人，都是自以為聰明的笨蛋了。」
郭兆堂想起什麼來說：
程秀啟也曉得各地的傳言，對他極為不利，便用盡各種方法，企圖替自己洗刷，不過，洗了髒卻洗不掉臭氣，各莊堡對程秀啟的信任，便大大減弱了。
「嘿嘿，」程秀啟經他這一說，懸著的心，便略略放了下來，說：「不過，我們總得要小心提防著一點，不是嗎？老古人講的：防人之心不可無啊！」
「我不過是說說，」擺腳陸說：「你們兩兄弟這樣刻苦，我自會盡力去收毛鐵，總不會使你們生不了火，起不了爐的。」
「護廟當然是很要緊的事，」陳隆說：「不過，從芝蘭一堡到滬尾之間，也有不少泉籍墾民，械鬥一起，他們被漳籍人包圍，一定會大吃苦頭，我們得準備一批人，從關渡渡河，能把他們接回河南岸來。」
「你們要是不聽我的話，」他對漳籍的居民說：「日後真起械鬥，你們全戶被燒殺精光，我們也沒法子救援你們，你們去找金寶山好了，看他又能給你們什麼樣的擔保？」
當然，從黑釘供認郭兆堂是死在程秀啟的手裏時起始，吳火金就立意要替郭兆堂報仇，他跟柱仔說過：
無論如何，陷在緊張氣氛裏的漳籍墾民，對於這批會打鐵的匠人總是極為歡迎的。大燧看得出，他們並不完全是想參與械鬥，只是被那些風言風語的傳說搖動了，跟著窮緊張，惟恐對方先動手，打過來燒殺焚掠，使他們家破人亡。這種盲目驚懼，力求自保的心理，牢牢黏附在每個人的心底下，可不是誰能用一番言語消解得了的。
郭兆堂死後，留下蓮花街的那塊地盤和他手下的一些黨羽，程秀啟原想一舉端過來，收為己有，由於流言蜚語，使他身價大跌，同時也引起郭派的人的疑忌，不願被對方就此合併掉，他們便另行推舉了郭兆堂的左右，在凹𦙒仔地方出生的蠻漢柱仔做頭領，繼續保有原先的地盤，和程秀啟的大眾廟口一股勢力對抗。
不過，這幾個人這一次聚會，卻是另有要緊的事情商談的，酒過三巡之後，刑房的主事鄔旦就說話了。
「鬧事不鬧事，我們也管不著。」二燧說：「當初爹在世時，總愛這樣勸我們，我原先覺得爹太軟弱，後來卻不再那麼想了。」
「我只是要你們小心防範，並不是真怕他。」柱仔說：「朱五固然難惹，其實也沒什麼好怕的，我們必得在朱五沒有找上來之前，先設法子把程秀啟放倒，只要沒有人在背後唆使，朱五一個人就容易打發了。」
朱五拎著刀，原以為會逼出柱仔來的，誰知一劈劈出這麼一個嬌艷如花的女人來，用水汪汪的眸子盯著他，輕言慢語的跟他說話，使他呆愣在那裏，窘得自覺異常的難堪，他手裏握著的那柄大刀，也跟著變得輕飄飄的，沒有一點份量。這樣呆了一會，他才擠出話來說：
第二天，有人在淡水河裏撈著黑釘的屍體，渾身沒有太顯著的傷痕，即使有幾塊青紫，也像是碰撞出來的。發現黑釘屍體的，是在河邊打魚的老頭，他撈著屍體之後，便喳喳呼呼的稟告了當地的保甲，牌頭一看，認出是程秀啟手下的打手黑釘，當時就跑去告訴程秀啟。
「誰要你們掄刀上陣來？」郭兆堂說：「我們只是要鐵匠替我起爐生火，打製應用的鐵器。你既答應遷到錫口莊去，明天我們著人放車來搬運鐵舖的東西。」
大體上說，漳籍墾民，多半領有艋舺東南及東北各堡，泉籍墾民，多半領有艋舺正南和西南地區，而在艋舺本身、芝蘭一堡、芝蘭二堡、芝蘭三堡直至滬尾，是漳泉混居的地帶。
「胡大爺，你這個主客先到了，小弟就安心了。」郭兆堂一見著胡旺，便三腳兩步的迎上去作揖說：「我怕你事情忙，特意請程大爺就近促駕，怕你不賞光咧。」
「我們只能說盡力去做。」姓錢的老爹說：「艋舺一帶大小幾百個莊堡，情形複雜，郊行能有多大的力量？如今還不敢講，何況有人在中間興風作浪，事情更沒有那麼簡單，只好朝前做一步是一步了。」
他跟二燧的性格，其實同樣執拗，只是不像二燧的那樣火爆，略顯穩重平實些罷了，如今二燧開罪郭兆堂，被打成這樣，俗說：傷筋動骨一百天，即使有了機會，他總無法把二燧揹了逃出去。再說，向盧大叔借來的本錢，全都投在鐵舖裏了，若把鐵舖扔棄在這裏，再用什麼去謀生？這種情勢，逼得他非忍不可。
落著小雨的夜晚，又黑暗又陰濕，鬼手吳火金帶了一把半尺多長的尖刀和兩柄特別打製的短柄小斧頭，他原也是習武功、練飛刀的，後來到諸羅東邊去開荒伐木，使用長短的斧頭，他發覺一種短柄小斧頭飛擲出去，比飛刀穩重，更有準頭，同時飛擲的距離，要比輕飄的飛刀遠得多，從那時起，他便在伐木的空間中，對著那些樹幹，苦練起飛斧來，在卅步之內，他的斧頭飛擲出去，能夠很準確的嵌進樹皮上劃記號的地方，由於斧頭的斤兩比飛刀重，擲出時要使更大的力氣，因而，嵌進樹身也較飛刀深得多，如果他擲向人頭部，一斧就能把人的頭骨劈裂掉。
大燧兄弟倆總算勉力定下心來，把精神都放在打鐵上。金寶山替他們找個專賣毛鐵的人，姓陸，因為有一條腿被鐵塊打傷過，走起路來一跛一拐的，人們便叫他擺腳陸。擺腳陸濃眉大眼，樣子長得很獰猛，但卻是一個沉默寡言、忠厚老實的人，他告訴大燧說：