第七章
「你先該謝我，」西盛之虎說：「若不是我毀了柱仔，你哪能娶著郭阿嬌那種風騷的寡婦？我們不妨把話講在明處——你要倒下去，那寡婦歸我！」
「那當然好！」郭阿嬌首先贊成說：「枋橋的林老爺到廈門去了，他手下的鄉丁屯勇，也只能守護枋橋一地，至於大安寮一帶的散股，一時聚合不起來，我們若不及早出動，各地就全保不住了。」
朱五狂悖誇大，終於把西盛之虎引出陣來了。那是烈日炎炎的正午，裾野上流沙紛揚，大刀朱五赤著胳膊，穿著一條黑裩褲，腳登一雙多耳麻鞋，上身筋球滾動，皮膚上流著汗，黏著沙粒，顯出一股褐銅色的光澤；西盛之虎穿著白色短衫，衣袖高捲，露出海碗粗的臂膀，他盤起辮子，額上橫勒著白巾，下身穿著大紅裩褲，赤著腳板，手裏拎著兩柄沉重的鐵錘，遙遙相對的站立著。
「過了農忙季，聚人再打！非分出高低來不可！」
當雙方激戰不已時，由頂郊、廈效商行及會黨合組的勸合團，企圖出面調停，但雙方都不認賬，反而把冒險奔走的金寶山大爺砍殺在亂軍當中。
「他們佔著地利，我們硬攻，總是破不了山堡。」陳隆對他手下那四個頭領說：「我們非要另想辦法不可，這樣硬攻，我們的傷亡損耗太大了。」
「我們從大稻埕南攻艋舺，」黑猴說：「出一出積在心裏多年的怨氣！」
想使巨人朱五言聽計從，她早想好了一個辦法，那就是設法勾引朱五，把自己嫁給他。人說：女追男，隔層紙，男追女，隔重山。年輕的寡婦郭阿嬌，人原就長得很出色，又懂得賣弄風情，只要略略表露，大刀朱五就掉進陷人坑裏去了。
漳泉兩籍的首領人物，還是原先的那批人，早先多場械鬥一直沒有分出勝敗來，誰也不服輸，總想找個機會，打出一個決定性的結果來，尤其是漳方的巨人朱五和泉方的西盛之虎，在屢次的衝突中，都沒有正面相對，巨人朱五，在八芝蘭公開辱罵西盛之虎是沒膽的老鼠，西盛之虎也在艋舺當眾大拍胸脯，說是一定要把巨人朱五除掉。這雖不是爭端重起的主因，但卻是導火線之一。
「當然，金大爺你講的是事實，」王銅說：「兄弟這次北來，就是要想出一個法子，把械鬥給止住……。」
「不要逞你的口舌，」大刀朱五怒話：「你有多大本領，在錘上使出來罷！」
「泉州人不敢逕攻八芝蘭，他們這回想先發制人，把我們的人給分開兩半，如今，除了枋橋林老爺那邊，還勉強抵住，其餘的地方，都被大火毀光了。我的意思是直攻艋舺，不知你們覺得怎樣？」
沖天的火光把鄭勇的夢給撕裂了，他這才想到，中了泉方的誘敵之計，泉州人攻逼八芝蘭，使他不敢放手去攻艋舺，立即領人朝回奔，去護守山堡。
漳籍人士的圖謀，黃阿蘭打聽得很清楚，他立即聚合泉籍的殷商多戶，籌集了大量的番銀，以作招兵買馬抗禦漳州人之用，他仍然把率領鄉勇的事情，託給陳隆。
時辰逐漸流耗過去，薄暮的紫霧從河面上朝四下擴散，兩人酣鬥不已，雙方只有燃起火把來，讓他們繼續的挑燈夜戰。
他們拚鬥著，這兩個人，彷彿都有用不完的氣力，一面酣鬥著，一面還不斷的發出殺喊的聲音，時辰在緊張和焦灼中耗過去，他們仍然打得難解難分，汗水浸濕了他們的衣衫和肌膚，不斷黏上飛沙，使兩個人的髮上、臉額上、身體上，都黏泥帶沙，變成了泥人。
「這倒是值得顧慮的事情。」陳隆說。
大刀朱五仍然被逼後退，不過，這一回方向有了變動，他再不是一步一步的退向八芝蘭山腳，而是退向雞籠河的河岸邊來了。
「不要緊，我們如今已把八芝蘭山堡困住了，他大刀朱五，不過是勇莽匹夫，他有再大的本領，也難獨力撐持，我們還會用抬槍火炮把他擊倒。」
郭阿嬌說的很能打動人，她說：
「諸位若是沒有辦法，兄弟倒想引介一個朋友來和諸位見面，」陳山說：「那便是一直亡命的王銅兄，他是府城方面，早先的會黨首領，因案被株連，捉進官去，刺面放逐的。在龍溪，他助過賴火，來臺後匿居水沙連，策動了林恭、李石等人舉旗抗清，如今林李兩案牽上了他，他已經到艋舺來了。」
一向很自信的陳隆，也被許一棍這幾句話說動搖了，真的，他原打算三天五日，儘快的吞沒鄭勇，藉以震懾其他地區的漳人，使他們認輸了事的，誰知山堡難攻，遷延時日，他們的大隊整個拉出，陳兵八芝蘭山下，艋舺和新莊西盛那一帶，異常空虛，假如東南面的漳人，在這時整隊突襲艋舺，他真會不知所措了。
燒過去了，暫時獲勝的漳人撤回到樹林、瓦窰那一線去了，雙方在喘息中處理傷亡；無數喇叭，流瀉哀淒的、低沉的曲調，日日夜夜，都聽得曠野新墳邊，以及火燒的殘牆背後，有人切切低泣，彷彿把破碎了的心，隨著那種使人腸斷的泣聲，一塊一塊的吐出來。
到了咸豐九年，經過一段養息之後，雙方地域性的、宗教性的歧見，觸發了舊創，產生了新的裂痕，一度瀕於息止的爭端，復又旺熾起來。
泉方的五股大隊在山下會合了，沿著雞籠河與淡水河，三面圍困住鄭勇，雙方緊張的對峙著。在屢次大小械鬥中，以這一次規模最大。泉州人圍困了芝山岩，這消息傳揚開去，新莊、西盛一帶泉州人，更紛紛趕來助戰，使山下泉州人在人數上，超過鄭勇的手下三倍之多。
「道理我不是不懂，」陳隆沉重的說：「上一回，會黨的陳山兄到這裏來，苦心說鄭進士公出面，印發勸和論，哪句話ｍ•ｈetｕｂoｏｋ.ｃｏm•com不是道理？！但雙方的人要打下去，又有什麼辦法？……我是被推舉做頭領的人，我能縮頭，躲在一邊不管事嗎？」
「我說，陳大爺，械鬥就不該再打下去了，」阿鳳乘機勸說：「殺你兒子和姪兒的人，也許已經又被你手下殺了，泉州人要找漳州人報仇，漳州人又要找泉州人報仇，這樣打下去，除非兩邊的人全死，要不然，就不會完的，能言和，就是救人啊！」
「光圍住鄭勇這一股，也不是好辦法。」許一棍搖頭說：「要知道漳州人在錫口莊、大安莊、中寮、瓦窰那一帶，還有許多人，他們一旦聚合起來，乘虛去攻艋舺，斷了我們的歸路，我們豈不是背腹受敵，進退兩難嗎？」
「這一回，西盛之虎和大刀朱五兩個人，都在陣中，他們一定會碰面交手，」艋舺縣丞署的一個捕目說：「這才有好戲看呢！我賭大刀朱五贏，誰敢下注？！」
泉方的人一見鄭勇後撤，黑棒許一棍便領著人一路尾追過去，這樣一來，戰火便延及大稻埕北端的保安宮一帶，當時泉方縱火焚掠，滿街都是紅火和煙霧，情形極為混亂。許一棍手下有一股人，追殺漳籍的散勇，在深夜時分，衝進保安宮去，正打算舉火，誰知宮裏有一群乞丐住著，這些乞丐半夜裏聽到喧嚷聲，拎著乞棍紛紛朝外竄避，泉方的人看不清楚，以為那些乞棍都是槍銃，有一個驚慌的叫喊說：
而這時候，泉方的黃阿蘭得勢，在地位上壓倒了他們的勇將陳隆。
「陳大爺講得對，」鐵叉余老六說：「我們可以從關渡那邊搶過河去，直攻八芝蘭的山堡，鄭勇不會料到，我們會逕攻他的側背；我們也在八芝蘭放它一把火，把鄭勇的老巢燒掉再說。」
這一仗，陳隆雖損折了西盛之虎，但他覺得西盛之虎能在死前飛錘擊斃巨人朱五，業已除了泉方的大敵，這正是攻撲八芝蘭山堡的時機了。
「當初起械鬥，連我也沒想到會落到如今這一步，」陳隆咬著牙說：「現在，想退身也來不及了，只有把這條命賣掉，和鄭勇、朱五那些人一拼……要死，大家一起死，讓下一代人好好活。」
趁著漳人敗退的時辰，陳隆斷然下令分四路攻山，小刀子游火金攻東面，鐵叉余老六攻西面，陳隆自率一股攻南面，黑棒許一棍攻東南角，強拏手黃勝揚帶著他的一股人在後策應。
「我要報仇！」他這樣捏起拳頭喊著，忽然又頹喪起來，喃喃的朝空問著：「我該找誰報仇呢？！」
終於，在三更過後，他下令鳴角撤退回來。
「我不相信！」另一個衙役說：「大刀朱五娶了郭阿嬌，早被吸成空架子了，我出五塊番銀，賭西盛之虎贏！他的鐵錘，必會勝過對方的大刀！」
鬥至入夜後，情勢有了很明顯的變化，大刀朱五逐漸現出後力不繼的模樣，刀法鬆浮散亂，腳步不穩，被西盛之虎的兩柄鐵錘逼得連連後退，而西盛之虎人矮，氣聚功凝，越戰越勇，眼見對方就要落敗了，哪肯放他逃生？潑吼一聲，把兩柄鐵錘一緊，靈活跨步，截住對方，斷了他的歸路。
「沒有人願意被對方扼住頸子的，對方常年扼住我們，使人連氣都透不過來了！諸位當真願意這樣忍下去嗎？一旦廈郊關閉了，我們都會受窮挨餓了！」
「你們不要仗著人多勢眾，就想恫嚇我，有膽的，儘管來攻好了！」
「姓王的！」大刀朱五說：「我一直在指名找你，找了這些年，這一回總算碰上了，人說：兩雄不併立。今天，你我兩個人，總有一個要倒下去的。」
兩人仍然在原先鏖戰的沙地上見面。黃昏像一把火，把西天燒得通紅，閃光的、彎曲的淡水河面，也漾著像血染般的波光。這一回，大刀朱五不知從郭阿嬌那裏，得到什麼樣神祕的好主意，神態上顯得很穩沉；西盛之虎仍然像平常一樣的不說話，只是等著動手。
大刀朱五雖是狂悖誇大，目中無人習慣了，但他看到西盛之虎那一身強健靈活的筋肉，和那兩柄烏黑漆亮，看來沉甸甸的鐵錘，也不禁集意凝神，收斂了狂態，緊一緊他手裏那柄大砍刀，一步一步的迎了上來。
泉方對這一次械鬥的計算很精密，準備也很周到，這和早年盲目砍殺，在根本性質上有了極大的改變。實在說，這已經不是一般的地域性的械鬥，而是用兵開仗了。陳隆和他手下五虎將的計算和準備，都在暗中決定，悄悄進行的，漳方根本沒有料算到。
大刀朱五請鄭勇出面說合，跟郭阿嬌拜了堂，成了婚，他被阿嬌籠絡得牢牢的，在新婚的那段日子，連刀也懶得練，徒弟也懶得去管。
他們腳下的沙煙，不斷騰起，混混沌沌的裹住兩個人的身形，使列陣觀望的人，只看到兩個人像走馬燈一般的旋風疾轉著，誰也預測不出誰能取勝對方來？！
「你和西盛之虎交手，我和鄭大爺在山頂都看得很清楚。」郭阿嬌說：「他的錘法很精，力道威猛，腳下也很靈活，你若想硬碰硬的勝他確是很難。」
鄭勇和巨人朱五、郭阿嬌、黑猴等人，領著手下，連夜撤回八芝蘭，但平地的市街已被大火焚毀了，他們只有攀登芝山岩，守住山堡。
這一回，黃阿蘭把對敵的擔子，仍壓到他的肩膀上，他當時就答應一肩挑起來了。陳隆屢次對漳州人用兵，都採「猛」、「穩」二字訣，動的時刻，能迅速集中各股人，重擊對方的險要，守的時刻，能用深溝高壘、抬槍火砲，佔住咽喉之地，阻擋對方突破，所以才能控制艋舺地區達數年之久。
據守八芝蘭的鄭勇、郭阿嬌、黑猴等人，心懷怨忿，一見有生力軍助陣，哪ｈｔｔｐs://m•ｈｅtuｂｏoｋ.ｃoｍ.cｏｍ會輕易放過機會？立即點齊他的人槍，越河南下，經保安宮、大稻埕，一路追逼下來。
鄭勇也是個勇猛好鬥的人，他雖然在這一回用兵上，中了陳隆的計謀，被泉方團團的圍住了，但芝山岩地形險要，使鄭勇有恃無恐，他對大刀朱五夫妻倆和黑猴等人善戰，也非常信賴，當然不會肯向陳隆低頭，因此，他出面回話說：
風是腥臭的，地是血染的，村和堡的餘火未盡，家屬們只知悼念死者，不知到何處去招魂？而雙方領頭的餘忿不息的說：
那些墾首們，一向在生意上不和對方打交道，他們清楚，廈郊郊行要是不能維持，漳籍人的商業就無法拓展了，當時就有林姓的鉅紳出面支持郭阿嬌，主張滅除黃阿蘭，收回艋舺碼頭。
「容我講句老實話，」一個泉籍的老秀才說：「不管是漳州人也好，泉州人也好，一般商戶和墾民，都是忠厚老實的人居多，誰願意把田地的事丟開不管，生理經紀，扔在一面不問，砍砍殺殺來打這個架？這只因太多人沒讀書識字，頭腦簡單，行事莽撞，容易受人煽惑挑撥，而雙方當頭領的，也都是些粗人，他們不知道，這樣自相殘殺，把臺地民間的元氣都耗盡了，會有什麼樣的結果？日後滿州朝廷，真會把我們連人帶地都賣給外國！……。那時刻，真是活不如死了。」
說著，他立穩腳步，舒臂舉刀，賣一個盤花蓋頂，亮霍霍的大刀帶著一陣風，朝西盛之虎當頭砍了下來。西盛之虎一點也不含糊，單臂倫起右手錘，發力上撩，錘頭和刀口相擊，發出金屬的亢鳴，硬把朱五的大刀封盪開去。經過這一回合，兩人都覺得對方不是易與之輩，一個刀重，一個錘沉，算是遇上了真正的敵手啦。
鄭勇是個野心勃勃的首領，他滿心想藉此一戰，把泉方壓倒，使他能總領漳籍的墾民。他不知道他這樣一亮威，正使泉方得著方便，當鄭勇的大隊剛抵大稻埕時，陳隆便率眾渡河，陳兵在大屯山麓的火山裾野上了。
艋舺地區的械鬥，從咸豐四年火毀祖師廟起，一直起起落落的延續下去，從大規模的鳴鑼聚眾的對陣，到這一戶和那一戶對殺，這一村和那一堡約鬥，幾乎是無日無之。在文山堡以東的深坑和石碇，漳泉分類約鬥，雙方出動幾百人，隔著亂石滾滾的山溪，鳴鑼擂鼓的攻殺，結果兩敗俱傷，遺下一百多具屍骸，兩族的老弱，出來把這些屍骸收拾了，合葬在一棵老榕樹下的大坑裏。夜晚，兩族中都有人做夢，夢見靈魂啼哭，說是慘遭橫禍的凶死鬼，陰司不收陽世不管，他們飄蕩無歸，日夜忍受風雨，請兩族能夠集資，給他們蓋一個能遮風擋雨的地方……。
當郭阿嬌四處遊說，各地漳州人紛起響應，要奪取艋舺時，陳隆早已準備妥當，他按照五行方位，紅黃藍白黑五色，把手下所統的人分成五股，每股約兩千多人，分由他手下所謂泉州五虎將領著，那是西盛之虎，和他的四個出色的徒弟：小刀子游火金、黑棒許一棍、鐵叉余老六，和黃阿蘭的姪子強弩手黃勝揚。
「除掉那樣，還有什麼辦法呢？」大刀朱五說：「我一直撐持下去，想用耐力取勝他，誰知那矮鬼的耐力，看來比我還強，真的，若不是鄭大爺揮旗掩殺，我連刀都舉不動了呢。」
「不不不，陳大爺，」西盛之虎說：「無論如何，你要答應，把朱五那傢伙交給我，我非親手殺他不可，假如我本領不濟，不能取勝他，寧願死在他的手上。」
會黨方面，正在苦心積慮的商量著，怎樣消弭械鬥，但八芝蘭山麓下面，漳泉雙方，也正殺的不可開交。鄭勇被圍心急，著黑猴帶一股人，趁夜突圍，到錫口莊去請援。黑猴剛下山，就遇上了強弩手黃勝揚，一陣弓弩把對方擋了回去，黑猴右肩上也中了一箭。
在座的幾個人，都急著要見王銅，陳山便去把王銅領來了。這個幾乎和大刀朱五同樣高大粗壯的漢子，他這多年來為了逃避衙門的緝捕，一直埋首亡命，從沒有露過面，如今，他看來更凝重更蒼老得多了。他原先刺了字的額，整片面皮都已被他自己揭掉，變成一塊巨大的褐色疤痕，他陰鬱的濃眉下面，那雙炯炯有神的大眼，仍煥發著一股照人的光采。
在這樣的僵持中，淡水的地方官衙，根本閉門不管，他們無力管事倒還罷了，有些嗜賭的差役，竟然拿漳泉雙方械鬥的勝負當成賭注，下注賭哪一方贏的。
「鄭大爺，這一回，可是泉方先動手的，我們的人，還沒有來得及聚合，就被他們衝散啦。」
大刀朱五一心想壓倒西盛之虎，他施盡渾身解數，把一柄刀舞得像潑風一般，幻成千張萬張刀形，往西盛之虎砍去，而西盛之虎蓄意要拚殺對方，也把兩柄鐵錘，舞成一座黑色的錘山，刀和錘相擊，迸出的叮噹聲不絕於耳。
拚鬥延續了幾個時辰，足足鬥有四、五百回合，還是分不出勝敗來，兩人的力氣都耗得差不多了，彼此吁喘著，一個刀法鬆散了，一個連錘都掄不動了，但兩人心裏那股氣，仍在梗著，迫使他們用慢動作繼續鏖鬥下去。朱五的臉孔被一股恨意扭歪著，他的辮髮也拖散在肩胛上；西盛之虎露出一口野性的牙齒，白沫凝聚在他嘴角旁邊。這時候，陳隆和鄭勇都恐怕己方的第一號猛將有失，便揮動旗幟，促使鄉丁屯勇掩殺上去，各把西盛之虎和大刀朱五護住，這樣在平野上反覆衝殺，混戰到傍晚才鳴金收兵，雙方的損傷同樣慘重，但彼此都沒有進展。
陳隆急於要滅除鄭勇，在山下架起了母砲多尊，發砲攻山，打得煙漫沙揚，碎石四迸，hetｕｂoｏｋ•ｃoｍ.coｍ但鄭勇分扼要點，不理不睬，小刀子游火金在一天裏兩次率人攀攻，都被漳方用飛石打退了回來。
「快逃呀！廟裏有火槍埋伏啊！」
泉方攻山的人數眾多，同時，漳人早在山坡險要處挖妥了陷坑，內豎羊角尖樁，尤其是東麓，這種陷坑挖得特別多，小刀子游火金那股人裏，誤踏陷坑被刺傷的，就有幾十人之多。
為了向泉州人亮威風，鄭勇率同他的大隊起程時，號砲齊鳴，擂鼓動天，各色旗幡夾雜著，迤邐有幾里路長，抬槍隊、火銃隊、單刀隊、長矛隊，一隊隊井然有序的排開，太陽照著那些兵刃，發出使人眩目的光采，他們越過雞籠河上的木橋，一路斜奔大稻埕而來。
頭一天，陳隆就縱火燒了八芝蘭在平地上的市街。
在仲秋的連番風雨中，陳隆率著他的四股大隊，從淡水河北岸匆匆後撤，去保護艋舺地區，使八芝蘭山堡鄭勇那股人得以解圍。當陳隆所部剛進入艋舺時，鉅紳林大爺所率的漳人，就以新銳的槍銃火器，銳不可當的朝盤舺進撲了。
「好！」鄭勇說：「既然諸位都贊成，我們就先經大稻埕，去攻艋舺好了！」
而終天抱著酒壺的陳隆，並沒認真推敲艋舺阿鳳離去的原因，阿鳳走後，他正式佔用了這座宅子，封住原有的門戶，朝西另開大門，變成艋舺地區泉籍人的地方團練公所，他仍決心和漳州人拚到死為止。
他背著手，踱來踱去，最後仍皺著眉決定說：
「這個事情，不用你來操心，」西盛之虎說：「我早就把棺材打好了，等著你來把我放進去——今天，就看你的手段了。」
正午的太陽，照著這一高一矮的人，也映出他們腳邊變了形的影子，時辰緊張得像扯滿了的弓弦，看來雙方一觸即發了。
秋九月裏，黑棒許一棍領的人首先出動了，他最先撲進大安寮，大肆縱火，把漳州人逐向龍泉、枋寮一帶去，這攻撲，像鐵鏟一樣，把漳人攔腰剷成兩半。有一部份漳州人逃往八芝蘭去，懇求鄭勇出援，他們說：
「你們全不是我的對手，」朱五喊叫說：「快滾回去，把西盛之虎叫喚出來，我要親手剝掉他那張虎皮！」
大刀朱五自恃勇力，帶著他手下一股人，衝下山來，在山腳列陣應戰。鐵叉余老六不信邪，領人掩殺過去，一陣混戰之後，俞老六的鐵叉被朱五的大刀震飛，朱五趕上去又是一刀，斬下俞老六的一條胳膊。
「姓王的，我們今天見面，兩個人當中，總要倒下去一個，我們是不死不散了！你有什麼遺言，最好先交代給陳隆。」
這兩個人交手後，只休息了一天，第二天的傍晚，大刀朱五又帶人下山列陣，大刀朱五總覺得：他要是不把西盛之虎除掉，極失他的顏面。西盛之虎呢？也抱著同樣的想法，寧願拚到同歸於盡的程度，也不願和朱五同活在世上。
山上的火把和山下的火把，將芝山岩一角映得通明，黑煙隨風飛揚著，使空中瀰漫著嗆人的油煙氣味；山堡的外側插有多道鹿砦，背後更依著山勢，疊有石牆，攻山的人縱火燃燒那些鹿砦，雙方便互相以抬槍和火銃對擊，一時槍銃聲大作，更撞出了山鳴谷應的回音，不多久，山坡的樹林也著了火，燒得一片通紅，泉州人業已突破了石牆，但漳州人很快又堵住了缺口，混戰在各處進行著。
這樣一來，原先怒燃在八芝蘭山下的戰火，又重新南移到屢遭蹂躪的艋舺地區來了，雙方出動近萬的人，在這個地狹人稠的商業地區混戰，情形的慘烈，是可以想見的，整條街在大火中變成了廢墟，一般商民百姓，東躲也不是，西藏也不是，漳人遇著泉人也沒命，泉人遇著漳人也沒命，雙方的仇恨，盲目的高漲著，它像不可遏阻的海嘯一樣，衝毀了理性的堤防，恁性衝擊著、吞捲著，把無數人的生命財產，甚至他們自己的生命，都吞捲進去了。
「你還在想著和西盛之虎拚鬥的事？」
「鄭勇和大刀朱五勾結得很深。」他對那五虎將說：「我們若不能擊破他，漳州人是不會認輸的。我們要是從大稻埕方面向北打，很不容易直撲到八芝蘭山腳，必須要出奇兵才行。」
「如今，雙方都陷進去了，而且越陷越深，」金寶山憂心忡忡的說：「早先，我們不是沒奔走過，盡過力，但雙方的頭領都像中了魔，一句講和的話都聽不進去，仇恨是一片撥不開的霧，迷了人眼，蒙住人心了，我們還能有什麼好法子呢？」
「諸位都聽過艋舺阿鳳搬去府城的事罷？」陳山說：「像阿鳳那樣為娼作妓的人，都苦口勸說過漳、泉雙方領頭的人，她是灰心絕望了，才搬離艋舺的，可見人心溺陷到什麼程度！」
在這一戰裏，漳州人顯然佔盡優勢，他們打得陳隆站不住腳，節節朝南敗退。林大爺和鄭勇兩股人會合，襲破了艋舺，一逕朝南追擊，連破泉人的根據新莊、西盛各地，一直追到樹林和大姑陷之北。在這樣的燒殺焚掠中，人站在高處，能看得見遠遠近近有幾十處火頭，推湧著滾滾的黑煙，一直迤邐到天邊去，有多少人的家宅被毀？多少個村落被夷平？多少座莊堡在轉眼間變成廢墟？沒有人有閒去關心這些，無數扯直了的喉管，只顧著像噴煙一般的，吐瀉著內心鬱積的仇恨，只顧著吼出一長串非人的、怪異的殺聲……。
當地會黨的秘密首領，除了金寶山、陳山之外，還有讀書的秀才、廩生、貢生、富商和鉅紳多人，他們在金寶山的私宅裏聚會，商議著：用什麼方法來消弭這一場慘烈的械鬥？！
「我和阿嬌，原就計算奪回艋舺的，」大刀朱五說：「我的手下和徒弟們，都靠碼頭吃飯，我空有一把大hｅtｕbｏｏk•ｃoｍ•ｃoｍ刀和一身本領，但連碼頭都沒保住，讓對方逼到八芝蘭來，投靠你鄭大爺，我還有不想回去的嗎？」
經過多次械鬥，陳隆懂得如何用兵，但他自己的兩個兒子和一個姪兒，都已死在亂戰當中，第二個兒子，連屍骸也沒有找到，這種打擊，使他有一段時間顯得精神錯亂，終日躲在「新美鳳閣」阿鳳的宅子裏，以酒澆愁。
這兩族的人，不忍心使孤魂無依，就在他們埋骨的地方，蓋了一座小廟，叫做有應公祠，且立碑為記。由於這一類約鬥很多，因而，很多偏僻的地方，也產生了這一類的傳聞這至少說明了一點，那就是長時期流血械鬥，反覆搏殺的結果，使得活著的人，由憤怒、仇恨，轉為悲惻和不忍，雙方雖然沒能得和解，但在艋舺外圍村落裏的居民，對於這種永無了結的械鬥，已經深為厭倦了。
大刀朱五說：
「王銅兄不必客氣，我們都是自家人。」姓潘的廩生說：「說來慚愧，淡北地區，連年械鬥火併，漳泉分類，自相殘殺，我們沒能及時勸阻，才弄成今天這樣局面，還望王銅兄協力幫忙，使艋舺百姓少受劫難。」
王銅這樣一說，使在座的一些人都沉默下來，認真的思索著。過了一陣，金寶山說：
雙方列陣的人，為了搶人，都大喊著朝河邊奔去，重又形成混亂的鏖戰。由於泉州的人多，漳方很吃了些虧，但他們總算還把大刀朱五的屍首拖了回來。
連手執勸和單的勸和團的人，也被衝得七零八落，根本無法阻勸這種兇猛的失卻人性的械鬥。
郭阿嬌是個極有心計的女人，她死了丈夫，做了寡婦，對於捉她丈夫的西盛之虎，燒死她丈夫的陳隆，懷恨已極，時時刻刻，都在想著報復，但她明白，能替她報仇的人，只有大刀朱五一個人，光靠她自己，帶著蠻牛柱仔的一幫手下，根本不是西盛之虎的對手。
「王銅兄，淡北有幾十萬墾民，在這些年裏，死在械鬥裏的人，至少也有萬人了，而且是年輕力壯的居多，我們不是不願捨命，而是不知道如何捨法才能有用？」
西盛之虎得理不讓人，雙錘盤舞著，錘錘擊向大刀朱五的要害，大刀朱五勉力封架了幾錘，拖著刀，轉身就退，西盛之虎掄錘便追，沿著河岸的沙地追了幾十步，大刀朱五忽然停步轉身，把刀柄一抖一綽，那張雪亮的刀頭閃了一個光花，直朝西盛之虎的下三路掃過去，西盛之虎光顧著追人，沒料到大刀朱五會出此奇招，再當他掄錘去磕刀時，刀光業已閃了過去，把他的兩條腿斜著削斷了。大刀朱五一刀得逞，削掉了西盛之虎的雙腿，以為郭阿嬌教他的拖刀計，使他勝定了這一仗了，誰知就在他暗自得意的時刻，西盛之虎在跌仆的一霎間，飛擲出他的鐵錘，正擲在大刀朱五的面門上，那個大叫一聲，扔開他染血的大刀，用雙手回摀住臉，花白的腦槳混和著鮮血，從他的指縫間直朝外湧，他便也緩緩的倒了下去。
「他們來勢兇猛，放火燒街，半邊天都燒成了紅的！……我們的宅子和財物，全完啦！」
陳隆親自出來，指名叫陣，要鄭勇承認他是掀起大械鬥的禍首，並且把大刀朱五和郭阿嬌縛送出來，交給泉方處置，要不然，泉方便發炮攻山，山堡一破，便要把守堡的全數殺光。
陳隆自己親率的一股人攻南面，只登上了小坡，再朝後山仰攻就受了挫折，攻不上去了。
他的算盤打得很如意，但事實不然，枋寮的漳籍鉅紳林大爺，在廈門得到泉人縱火擾鄉的消息，搭船趕回，並帶回相當多的槍銃武器，由於他的財勢和號召力，很快便把艋舺東面和南面的漳州零星散股綰聚起來，變成萬人以上的大隊，從側面威迫艋舺了。
陳隆早已想出，漳州人所居的地勢高，又展成扇形，他們分由瓦窰、龍泉、古亭、大安、加蚋仔各莊堡聚合，向艋舺一地撲擊，使己方很難抵禦，唯一破它的方法，是要在對方沒動之前，己方先行發動，逕攻對方的首腦之處——八芝蘭山岩的堅堡。
西盛之虎一向沉著，他絲毫沒被朱五那種巨大的身形震懾住，當大刀朱五朝前邁步時，他晃一晃手裏的鐵錘，也赤著腳迎了上去，小風貼地吹刮，他們每一移步，腳下便騰起一陣扭絞如蛇的沙煙。
「其實，我們只要死死的困住他們就行了。」游火金說：「鄭勇經營這座山堡，確很堅固，但山上存糧有限，我們只要再多圍它十天半個月，硬餓，也會把他們給餓倒——他們不是鐵打的人。」
這悲慘的結果，是雙方都沒能料想得到的，兩個不可一世的人，在一霎間都倒下去了。
在泉州人那邊，西盛之虎也覺得大刀朱五刀法精絕，自己用盡力量，也很難取勝他，陳隆勸他說：
大刀朱五娶了郭阿嬌，使原先盤據艋舺的蓮花幫和碼頭幫合而為一，郭阿嬌得了朱五的幫助，到大安莊、錫口莊一帶去遊說漳籍各墾首，打算奪回新莊碼頭和艋舺碼頭，因為那裏是土產和稻米輸出的咽喉之地。
兩人把話說絕了，便又動起手來。這一回，漳泉雙方都沒有再揮兵掩殺，他們等待這兩人拚出一個結果來。兩人的拚鬥，看上去比前次還要激烈，在黃昏的澄色光影裏，旋轉的人影弄起塵沙，直捲到半空去，好像是一陣突起的旋風，刀和錘的碰擊，擊迸出無數火花，在混沌中閃著光，低叱聲和呼吼聲，迸出一股恨意的烈燄，像早年大屯火山爆發似的，震撼著人心，緊張逼使雙方連助陣的鼓聲都停息了，一片寂默中，只有朱五和西盛之虎兩個人在捨死拚鬥著。
王銅落坐後，嘆了一口氣說：
「一棍兄，這樣好了，你帶著人先回艋舺部署，我率大隊暫時ｗwｗ.ｈｅtubｏok.ｃoｍ.cｏｍ不動，你回去關照黃大爺，要多注意東面漳州人的動靜，有消息，立即傳告我，只要鄭勇這股不脫圍，其他地方的漳州人，恐怕不敢輕舉妄動的。」
「就是哪！」大刀朱五說：「我渾身的本領都施盡了。我的七十二路刀法，遇上他就失了靈，那個很難纏的矮鬼，我真不知用什麼方法取勝他？！」
經過這一戰，大刀朱五才算認識了西盛之虎，他回到寨棚裏，呆呆的想著什麼事，郭阿嬌擺上飯來，他粒米都沒入喉，郭阿嬌猜出他的心事，問說：
「按理講，兄弟早就該到淡北來拜望諸位的。」他進門抱拳說：「但兄弟是官衙緝捕的流犯，艋舺人煙繁密，清廷爪牙眾多，實在不便停留，若不是內陸亂起，兄弟只怕連今天的機會都沒有了。」
自從蠻牛柱仔死後，艋舺一帶變成泉方的勢力範圍，漳方只能在大稻埕以東以北地區活動，一部份漳籍的商民，留在艋舺碼頭區做生意，也處處受制於泉方。這樣一來，大刀朱五和雙刀郭阿嬌這兩股人，事實上是被對方趕離了老巢，拔除了根鬚，流落在八芝蘭，無法回去了。
陳隆點點頭，沉思了一陣，最後決定採用小刀子游火金的辦法。他差遣黑棒許一棍，率人先攻艋舺東南一帶地方，而把另外四股大隊，由新莊集結，等到鄭勇把他的人槍拉離八芝蘭山堡，陳隆就趁黑搶渡，進逼那座山堡，依照陳隆的預計，鄭勇不會留下太多的人去守八芝蘭，他用近萬人攻撲那座山堡，足可一舉擊潰對方留守的人。
「兄弟跟陳山兄共事這許多年，陳山最知道我，辦起事來，能力極為有限，以淡北械鬥，打到這樣火熾的程度來講，恐怕不是少數人用普通方法勸解得了的。兄弟前幾天到三角湧外莊去看一個年輕的朋友，那位朋友是漳州人，為了不願被捲進家鄉械鬥的漩渦，才飄洋過海到台地來的，……說來金大爺認識，他就是『漳福號』鐵舖的鐵匠賴大燧，如今他在三角湧外莊落籍，娶的是泉籍的女人。我覺得，大燧兄弟倆那樣的固執，絕不願捲入械鬥，他那種精神，真使我感動，我想，要調停械鬥，光憑嘴上說道理，那是不成的，非得有人為他捨命不可……。」
在漳泉雙方多次械鬥中，這兩個各霸一方的人物，還是頭一次對陣，因而，雙方列陣的人，千萬隻眼睛，都注視在他們的身上。陳隆和鄭勇，當然都希望己方能贏得這一陣，雙方都下令為己方出鬥的人擂鼓助威，一霎時，鼓聲密密的響著，四野都捲盪起巨大的回聲。
他這樣放聲一叫喚，其餘的跟著起了驚惶，奪路亂竄，便把保安宮保留了下來。
而在這次規模最大、為禍最慘烈的一次械鬥中，最關切、最緊張的，莫過於會黨了。
消息不斷的傳回八芝蘭山堡來，鄭勇召聚了大刀朱五、郭阿嬌和黑猴等人商議，他說：
黃阿蘭是艋舺殷實的商戶，他在做法上和陳隆迥然不同，陳隆是剛強猛勇的直性漢子，具有北方人的氣味，而黃阿蘭參與械鬥，是為商業上的利益著想，一旦控制了艋舺，他當然要維護泉籍商戶的利益。
「對！王銅兄是鼎鼎有名的人物，我聽說他的武術功夫，也很出色，他來了，也許會給我們帶來一個新的機會，或是拿出一個有效的主意。」
大砍刀和鐵錘，都算是重兵刃，一般沒有力的人，不會挑選這種兵器，因它們本身沉重，不像單刀和三尺劍那樣輕靈便捷，講究身形技巧，這種重兵刃一旦施展起來，都是大開大合，硬封硬擋，彼此鬥功夫鬥氣力，便更顯出虎虎的威勢來。
鄭勇在八芝蘭山堡的大隊還沒有出動，許一棍已經把漳人居住的東南半壁蹂躪了，幾天之內，他放火燒了枋寮街、港仔嘴街、瓦窰莊等地，使大火接天，日夜不息，漳人的鄉丁屯勇，這才忙亂的聚結成股，拚命抵禦入侵來的泉人，勉強守住枋橋和樹林這一線。
阿鳳嘆了一口氣，沉默起來。她到艋舺之後，這裏就不斷地起紛爭，興械鬥，十多年來，艋舺一地，就起過十次以上的大火，沒有一條街不曾被火燒過，沒有一條街不曾橫屍流血，事後雖略加整理粉飾，但轉眼之間，第二次械鬥，又把它毀得面目全非……燒掉的廟宇和街屋，都能重建起來，而烙在人記憶裏的傷痛，卻是很難抹去的了……「新美鳳閣」是漳、泉二籍人在械鬥和仇恨中，暫時尋樂的地方，所以才能保留下來，使她和閣裏其他的姐妹們，在火裏看火，血中看血。陳隆說的是事實，由宗教、生活利益而起的械鬥，極難調解，許多讀書人的道理，都無法解除民間宿怨，陳隆和黃阿蘭等人，早已身陷其中，當然沒有法子自解困境了。
「你不要著急，」郭阿嬌說：「讓我替你想法子，一定要把西盛之虎殺死。」
「這辦法當然是好辦法，」小刀子游火金說：「不過，我以為我們在攻打芝蘭山堡之前，不妨差出一股人去，佯攻大安、古亭、龍泉、瓦窰各地，淆亂漳州人的耳目，等鄭勇率人出來，救援那些莊堡時，我們再乘虛進撲八芝蘭，這樣更容易成功。」
他這樣一會兒頹喪，一會兒激忿，更使艋舺阿鳳說不上話去。艋舺阿鳳經過十多年眼見的多次械鬥，年紀也一天天的大了，對於笑臉迎人的這一行，也久已厭倦了，一天，她收拾一些細軟，搭一艘南下的商船，到府城去了，「新美鳳閣」飛掉了這隻鳳鳥，光景便大不如前了。
這是歷年械鬥中，規模最大、為患最烈的一次，它的餘波，北漾大雞籠，南及臺中的梧棲港，使數百里地面上，處處烽煙。
「我知道了，」鄭勇說：「他們打來，我們打去，我要帶人去攻艋舺，也放火燒他們的房子。」