九、剿撫互用
有此明白的表示，石師爺當然有法子可想；因為連總督都表矜憐，則在處置上稍有不符法例之處，亦會包涵，事情就更好辦了。
這夜找個機會，趙仲華將徐老虎與白寡婦，將要會面的話悄悄告訴金妹。
「怎麼樣？」
「上元縣的江大老爺，人最圓通不過。」李振標說，「而且白五嫂過堂，他陪劉大帥一起問過案；上次湖北派委員來查，他也很幫忙。既然如此，請他好人做到底，我去看他。」
「當然！」徐老虎說，「不過，我還得要做一件事，才能聽她的話。」
這一說，金妹臉紅了；只好裝作未曾聽見，「張二哥呢？」她說，「我要看一口棺材，這要請內行。」
這話讓梁禿子無法回答；想了一下還是老實回答：「白太太有點事囑咐我。」他想到，白寡婦叮囑的話，正不妨當著秦典林的面說了出來；於是轉臉對徐老虎說：「白太太要我告訴徐大哥，既然改邪歸正，有了這樣一個好結果，千萬奉公守法，安安穩穩過一世。白太太說，徐大哥如果要報答她，這就是報答。」
「有！有！」
白寡婦也笑了；隨口問道：「寶山，你怎麼還不討親？」
「喔，是這麼一件事！」
「我託梁禿子告訴你的話，你知道了？」
「對了！我正就是這個意思。」
「不必！」徐老虎答說，「拷綢乾得快，請蓮子替我搓一把，曬一曬，一會兒乾了，我換下來。」
「不能送進去，可以把她弄出來。」
聽得這麼說，白寡婦趕緊去扶他起來；巧得很，就這時候打了個暴雷，她一嚇，自然而然地又投入他的懷中了。
「雨很大。」
趙仲華嚇一跳，「你這種念頭動不得！」他說，「做不到的事！」
「我不回去。」
這當然是荷姑的未來，金妹答道：「現在還談不到！徐大哥也沒有心思來辦這件事。」
回想起這段往事，徐老虎有著亟待補償的歉疚，「巧珠，」他低聲笑道：「我們現在就算在江山船上，好不好？」
秦典林想了一下答說：「你拿二百兩銀子給我，見機行事。」
說到這裏，徐老虎跟梁禿子已經在一家清真館子前站住了腳；挑了個靜的單間落座，徐老虎迫不及待地問：「秦師爺，有沒有消息？」
在門外的王大嬸，聽得「閣碌」一響，知道他們攜手入羅幃了，便即躡手躡腳地離開了那裏，但卻不敢上床；打了一個盹後又回來，聽聽他們可有聲息？
「好的！」白寡婦問金妹說：「梁禿子來了，務必請仲華馬上陪著他來。」
「是啊！」她只好這樣回答：「我在聽。」
「也未見得做不到。只要工夫到了，自然可以；你不妨跟徐逢生去談一談。一早出來，傍晚送回去。他們如果不放心，我去做押頭好了。」
同樣地，趙仲華與梁禿子也有話要私下告訴他；而秦典林則需要先跟趙仲華接一個頭。這都不便在客棧中談；於是梁禿子提議，找個館子為徐老虎接風。
「妳表姊？」張二嫂詫異地。
「現在部文是在按察使衙門。我想託營務處劉觀察去說一聲，一定可以辦到。」
不知道她另外有什麼贈與？荷姑自不便問，只談慰慈的性情以及好些作為一個母親值得誇耀的有關孩子的趣事。白寡婦一直含笑傾聽著。
白寡婦不作聲，心裏有個主意；不過不能說出來。
「我在想，有句話真不錯！『若要俏，三分孝！』」
「好！我知道了。回頭怎麼聯絡？」
他是試探。孤男寡女，別無他人，照道理說，那怕天上下冰雹，也不能留他；如果白寡婦說一句「天留人不留」，他預備即刻知難而退，免得「羊肉不曾吃，落得一身羶」；而且也壞了白寡婦的名譽。
這天船泊在嚴子陵釣臺下面，月明如畫，他們倆倚舷講話；由於白寡婦在杭州新買的一種「生髮油」，香味格外能夠逗人，久曠的徐老虎不免「不安分」了。
「不會有什麼岔子吧？」
「怎麼辦呢？」她避開臉說，「趕緊換下，不然就要受涼。」
「我知道。」說完，匆匆而去。
白寡婦臉一紅，急忙去理衾枕。王大嬸一把拉住她，歉意地說：「白五嫂，實在對不起，殺了你們的風景；我是叫沒奈何！請妳跟徐大爺不要見怪！」
於是他將那段意外的風流罪過回想了一遍——每次去燒香，白寡婦總是很虔誠的，前後七天總有半個月的齋戒，茹素，不同床，甚至連房幃調笑，摸一把，親一親都不許。
金妹對這件事特感興趣，「他們見了面會怎麼樣？」她說，「大概有說不完的話？」
「多的日子也熬過了，還在乎這兩三天？」
等吃過飯，蓮子因為娘病了，預先跟主人請過假，所以在廚下草草收拾了一番。急急忙忙地回家探病；這時天色有些變了，細雨瀟瀟，而徐老虎捨不得走，白寡婦也沒逐客的意思。不久雨聲漸響，雷聲隆隆；倏忽之間風狂雨驟，想走也走不成了。
看他正色相問，李振標倒不好推託，這樣答說：「江大哥如果有事吩咐，儘管請說。今晚上我可以把工夫抽出來。」
「你是忘記掉了？還是裝糊塗？」白寡婦笑道，「裝糊塗是對不起我；忘記掉了是對不起那個風騷的『同年嫂』。」
「好！」金妹點點頭，「我知道了。」
換好衣服，將包頭巾遮嚴一點，再裝做咳嗽，不時用手絹捂著嘴；白寡婦攬鏡自顧，覺得很可以遮人耳目，才放心大膽地隨王大嬸出了監房。
白寡婦搖搖頭，安慰之中有酸楚，「寶山，」她說，「這件事暫且不談吧！只要我們兩個人好就是！」
「我也有同感。」
一說到是晚上出來，趙仲華又有了新的想法。徐老虎又來找過趙仲華，要他設法「成全」，想跟白寡婦見一面，如今倒是一個好機會。
「是的，」秦典林點點頭，顯得很得意地，「我有個法子，王大嬸大概會同意。她不是不放心嗎？索性借她家裏住一晚。就算是租她的房子好了；這筆錢算是租金。」
「錯在你覺得我不應該有今天的下場；以為我的下場很慘。不是的！」白寡婦很起勁的說，「我自己覺得這樣的下場，買都買不到的！你想，為了我，上上下下多少人在幫我的忙？不說別的，只說三位老太爺好了；將來說起來，白寡婦為人不錯，所以把揚州三老都驚動了！人生在世，隨時都會死；一般人，死了，一時傷心，過後忘得精光，像我，死了之後，總還有一段辰光，人家會談到我，而且不想我的壞處，只想我的好處，豹死留皮，人死留名；而且留的是好名聲！我再不知足，自己都對不起自己了。」
「是啊！就因為你老不說緣故，所以我要一問再問。」
「有一點點，慢慢會好的。」
「唉！」徐老虎嘆口氣，「沒有消息也算好消息；可是沒有消息，天天在心裏記掛，這味道實在也不大好受。」
「喔！白太太，妳倒說，什麼東西比死還可怕？」
「請到裏面坐！」阿鳳將她們帶入東面屋子，前後兩個房間佈置大致相仿，一張大床，一張梳妝臺，靠窗一張方桌，兩張椅子，靠壁是一張條案，上面放著帽筒、花瓶之類。兩室相通，但可以關斷；後面一間另有出路。
「我不知道，現在還沒有心思去想這些。」
「不必費事！」白寡婦開口了，「無緣無故來打擾，已經很過意不去了。」
驀地裏醒悟，只當平時他回來的那種樣子好了！於是，她便迎了上去——平時在家，徐老虎回來，她常是這樣做的。
「這是陰功積德的好事。」王大嬸滿口答應；「不過我家裏不方便；大雜院、人多房子淺，消息馬上就傳出去了。」她轉臉向徐逢生說：「徐頭，你倒想個法子看。」
「這話妳問過三四遍了。」
然而另一方面他又很著急，有許多話要說，工夫不能這樣白白地消耗；幸好，白寡婦已經住手了。
「喔，」淨一問道，「是那一位？」
「我也是沒法子！想來想去，只有這麼做。」白寡婦想起趙仲華讓金妹轉過來的警告，便一正臉色說道：「寶山，你知道不知道我現在有件放不下心的事？」
到得中午，徐逢生來踐約，果然帶來了好消息。他跟王大嬸說通了，可以把白寡婦帶出來；不過時間改在晚上。
他的推測一點不錯，白寡婦確是如此用心。遺囑是寫給徐老虎的；因為她的遺產只有徐老虎能夠處分。首先是拿她附郭的五十畝良田，留給白慰慈；指定由徐老虎及趙仲華代為監理，要請江都縣衙門立案，等白慰慈成年以後，交給他管業。
「不可以！」白寡婦很堅決地拒絕，「罪過！」
「那再好沒有。」阿鳳又問：「預備什麼宵夜？」
「巧珠，」他說，「梁禿子把妳叫他寫的東西交給我了。封好在那裏，我還沒有看。我想，將來總有點東西留給我；我有我的用法，現在跟妳談談好不好？」
「張二嫂，我要替我表姊辦後事，請妳帶兩個人跟我一起走。」
眼看他洗完，拿起他自己的那件拷綢短褂聞了一下，仍舊丟下，坐下來發楞。這不言可知，是聞到了短褂上汗臭，不願再穿，卻又無可奈何，所以有此表情。
徐逢生想了一下答道：「是個私窯子；有時候也做『台基』，臨時借給人家住。不過，現在要跟她借的不是一間房；是整個兒包下來，所以要多花點錢。」
最後這句話很微妙，趙仲華跟梁禿子相視作了個會心的微笑。
「是、是！一切請江大哥成全。」
徐老虎知道她在作一個很困難的決定，需要時間考慮，並不催她；只絮絮不斷地自道愛慕已久，又自誓必能使她過稱心如意的日子，希望促成她的決心。
這話當然有關照梁禿子的作用在內；所以不自覺地說：「不會的！一個人不能不知道輕重。」
「那麼我問你。你預備拿荷姑怎麼辦？」
「這都用不著的！老梁，我只託你一件事，你能夠替我當心，我就安心了。」
「好的！等我來替兒子把一把尿，馬上就走。」
「我已經告訴她了。」
「賣酒的不過說，能夠『寧神安眠』，我喝兩杯，一覺睡到大天亮，不就沒事了。」
「這太好了。能做到這一點，我們將來不會有遺憾。不過，」趙仲華傷感地說，「為人安排這樣的約會，實在是做夢都沒有想到過的事。」
「不！」白寡婦很堅定地打斷他的話，「現在不必再談了。你只記著我的話好了，幫人家撫孤的好事要做；勸人家守節，大可不必。」
「多謝，多謝！」白寡婦很高興地說；可是立刻發現了難題，徐老虎渾身濕透，一條白洋褲子貼在兩股上，凹凹凸凸，一望之下，羞得白寡婦的臉發燒。
接著她走到他身邊，細心地為他檢視白髮。像被螞蟻叮了一口似地，徐老虎發覺自己的白頭髮，並非三五根。他的心思很亂，想阻止她不要幹此不急之務，但這話卻又捨不得出口；因為她緊緊挨著他，能很清楚感覺到她身體上的熱度，這種溫馨的感受，勾起無數旖旎的回憶，他不肯去破壞它。
「監犯自盡不是要處分長官？」李振標說，「那不妥當。」
「那裏、那裏，妳是為我；我不能不識好歹。」ｗｗｗ.ｈeｔｕｂook.cｏｍ.cｏｍ白寡婦想了一下說：「這樣子如果他能熬得住，那就算了；倘或過不了門，妳就算幫我的忙。」
「有半夜的工夫，我可以好好跟妳談談天。」白寡婦笑著說，「我好想吃幾樣東西，我自己動手來做。」
「不敢當，不敢當！」江一帆急忙扶住他，「請坐下來談。」他想了一下又說：「李三哥，我一定幫忙！該怎麼辦，請你說好了。」
「這倒不必這麼忙！臬司衙門拿公事先發到府裏，那一關攔不住，府裏這一關還可以攔一攔。」江一帆轉臉問道：「老夫子，我倒要請教，何以只壓一天，就有法子好想？」
她不作聲。不過他可以發覺她在摸索起床；將梳妝臺上捻得極小極小的洋燈捻亮，坐下來對鏡理梳。
「大小倒還合適。」她說，「你就穿回去好了。」
公事終於到了！第一個知道的是李振標；他跟秦典林商量，應該通知誰？
於是秦典林又去找到徐逢生，先不說究竟，只請她把王大嬸約出來，當面有話談。這很方便，不多一刻就將她找來了。
「那麼要我聽她說些什麼呢？」
「好啊！」徐老虎居然能夠面對現實了，白寡婦自然高興，「你說給我聽聽！你預備怎麼用法？」
「部裏的公事還沒下來？」
白、王二人都側耳聽著。不久，聽得關門的聲響；白寡婦掀起窗簾往外張望，只見阿鳳一個人走了回來，知道是來尋芳的客人，讓她打發走了。
「還沒有。不過我聽說了，部文已到，定的是絞立決。」江一帆問道：「李三哥你有什麼吩咐？」
「我做事從不懊悔的！」
「是啊！貼在身上，難過得很；能不能找條褲子給我？」
「不過還有點難過，是不是？」
「各有利弊。」石師爺說，「先說病斃。病總有個起因；起病之後給犯人醫過沒有？此都要預先有案；作個伏筆。否則，部裏駁下來，連總督都有處分。」
「唉，這些都不必提它了！」白寡婦打斷他的話說，「我覺得這樣子也很好。人生在世，那怕做皇帝，到頭來還不是要死？不過遲早而已，想開了實在用不著難過。只怕死了還牽腸掛肚，口眼不閉。寶山，我們好了一場，你總要聽我的話才好。」
事實上她也要他救一救。窗外的大雨澆不息他們身子裏面的乾柴烈火！門關了，燈也熄了；彼此都得救了。
「我還是那句話，只望你安安穩穩過一世，千萬不要去闖禍，不然，」白寡婦說：「我死不瞑目。」
「那裏，那裏！已經感激不盡了。」
這是她在揚州籌畫好的。大悲庵的老尼姑有個徒弟淨一，在南京主持一座庵，叫做法華庵。天一早，金妹登門拜託，先寫了一兩銀子的緣簿，然後道明來意，要借法華庵辦喪事。
白寡婦一面說，一面抬起頭來；那時看到的他的眼光，就是她此刻所看到的。
於是隔燈相對，兩個人先不說話，都仔細地端詳著對方。徐老虎覺得她沒有變什麼；白寡婦卻覺得他變了很多，「你看，有根白頭髮！」她站起來說，「你不要動，我替你拔掉它。」
「對！我也覺得行跡以隱秘為妙。這樣，明天晚上請徐大哥在客棧裏等我；到時候我會聯絡。」
徐老虎終於先走了，隔房道別，不曾見面；因為他已忍不住掉了眼淚，而且眼眶一直在發熱，自感羞慚，不肯見人。
最要緊的是她對徐老虎的情份，這一點在目前既沒有機會當面去打聽，譬如金妹，亦未見得知道她跟徐老虎之間的情形，那就只好自己旁敲側擊地去問她了。
這分好奇心越來越熾烈，終於迫使他中途擱筆，考慮了一會，開口說道：「白太太，我在鹽棧裏，常有人託我來寫家信，有些是遇人不淑，給娘家人訴委屈；有些是受人欺侮，向親人求援；有些是境況不好，吐吐苦水，實在說起來也不是什麼大不了的事。可是常常一把鼻涕，一把眼淚，甚至語不成聲。只有白太太妳叫我留下這些話，好像心目中從來沒有想到過，這些事照妳的話做了出來，妳是再也看不到了！莫非世界上真有視死如歸這句話？」
「救苦救難的觀世音菩薩！」徐老虎一面聞她一面說：「救我一救！」
「徐大哥。」
「今天晚上要帶妳出去會一個人。」
「我不能說。說了就做不成了！你們將來看著好了；等我做過了，你們不會說我做錯了的。」
酒罷各散，趙仲華與梁禿子回客棧；徐老虎要去看李振標，有公事接頭，與秦典林同行，不回客棧住了。
「我聽，我聽！」徐老虎一迭聲地答應。
眼色一飄過去，江一帆立即說道：「老夫子！這白寡婦，連制軍都有矜憐之意；而況是李統領的交情，請多費心吧！」
白寡婦又向居停道了謝，留下二兩銀子一個紅包；在晨色熹微中，跟王大嬸悄悄又回到原處。
徐老虎面色凝重地聽著，雙眼不住眨動，看得出是強忍眼淚；趙仲華向秦典林使個眼色，示意他也勸幾句。
等他的話一完，江一帆大為搖頭：「一提堂就算開始吃苦頭了！」他說：「這，我見得多；有的瑟瑟抖，有的嚇傻了，溺尿全出的都有；即使有那硬氣的，心裏在害怕，我也看得出來。」
「我看，能不能讓白五嫂一點都不吃苦，安安穩穩，糊裏糊塗地回了老家，豈不甚好？」
這番侃侃而談，光是那種心安理得的態度，對徐老虎便有絕大的說服作用；不由得激起許多想像，都與「人死留名；而且留的是好名聲」有關。
秦典林為他說動了；想了又想，覺得有個辦法可以一試。不過，這又得銀子開道，話才好說。
接著，她疊好了被子，還掃了床，從容不迫地收拾得整整齊齊。王大嬸冷眼旁觀，有著不能信其為真的感覺；一個朝不保暮，隨時可死的人，居然能這樣不改常度，真是件不可思議的事。
當梁禿子在為白寡婦寫遺囑時，金妹在替她辦後事。
白寡婦不由得好笑，起身捻亮了燈一看，徐老虎面赤如火，眼中慾燄升騰，知道他說的不是假話。
「我找有用處的給你！」白寡婦到得後艙，將阿連喚醒了；走馬換將，投懷送抱，直到五更天。賣藥酒的話沒有錯，徐老虎一枕酣眠到日中方始起身。
這自然是面子十足的事，趙仲華先恭維了他一頓；銀票卻不肯收，而秦典林非退回不可。這樣爭執著，反倒將正經話擱起來了。
談到這裏，金妹因為一個人在外逗留得太久，已引起過往的人注目，不能不回進屋來；因而打斷了白寡婦與荷姑的話。接著，王大嬸也在門口探了頭望了一下，顯然的，是帶著些催促的作用——探監的時間有限制，早已超過好幾倍了；白寡婦唯恐惹人生厭，便向金妹使個眼色示意。
「王大嬸，我們也走吧！」
「那再好都沒有。」金妹交出五十兩銀子，「請師太代為備十個人的齋飯，大概要好幾天工夫。另外請師太收拾停靈的空房，再要找幾塊裁縫的案板。回頭我們就要動手了。」
「我知道，我知道！」
「什麼事弄不清楚，想不明白？來吧，」她自己先坐了下來，「既然來了，就好好談一談。」
「妳說，我跟我心裏的那個人求親，會不會碰釘子？」
白寡婦也是見多識廣的人，一看這般格局，再想到阿鳳的那種神態、打扮，心裏就明白了。因而便有些擔心，怕有尋花問柳的陌生人闖了進來，諸多不便。
白寡婦考慮一下，點點頭說：「既然你們是這麼一番好意，我也不能不領情。要我勸他一件什麼事？」
「那麼，」徐老虎問，「明天啥辰光，在那裏見面？」
「那請你寫完了再說。」
「五嫂，該你說話了。」
梁禿子常替人代筆寫信，卻從未替人代筆寫過遺囑，心裏自不免有異樣的感覺，有幾分悲傷，也有幾分恐懼。但看白寡婦從容道來，渾如無事，也不免驚異，而且好奇；他覺得這是個非常珍貴難得的機會，如果不好好問一問，將會是一件莫大的憾事。
「妳就算楊太太。」王大嬸說，「萬一有人跟妳招呼，妳點點頭，不必開口。」
這麼一想，心裏有了計較。只是她根本上還是希望荷姑能夠與徐老虎廝守終身，所以用解勸的口氣說：「寶山的脾氣是強一點。不過他很念舊，不是沒有情義的人。妹妹，人與人之間，那怕是夫妻。感情也是一天一天積起來的，總要互相體諒才好。」
這是白寡婦已死以後的事，可以不管；秦典林要求在她未死之前就作安排。三絞三放不但受刑吃苦，而且死下來，面孔紫脹、舌頭拖得好長，形容十分可怕；這一點，無論如何要請徐逢生想法子。
「活在那裏的日子，一點點味道都沒有；而偏偏要你活下去！老梁，你倒想想，那不是比死還要可怕。」
白寡婦笑了，非常愉悅地：「再嫁不是什麼好名聲；不過與其守不住做出見不得人的事來，倒還不如老老實實改嫁。」她說，「你只要記住這個道理；也不必一定都勸寡婦去嫁人。」
「我一定幫忙」那五個字說得很重；李振標猶服一粒定心丸；當即說道：「能不能不絞，讓她弄點藥吃下去？至於提堂、驗人之類的手續，自然照做。」
於是趙仲華又取了一百兩銀子給秦典林；同時問說：「秦師爺，你是不是有什麼腹案？」
「王大嬸，」白寡婦忽然說道：「我有點怕！」
這時屋子裏進水了，其勢不容她多作考慮；匆匆到廚房裏取來一把劈柴刀，交到他手裏；自己進房來移開桌上的什物，一面動手，一面向外張望。
「等我想辦法。總有的！你老哥不必擔心，我們先吃酒。」
果然！徐逢生想了一下說：「借阿鳳的地方，好不好？」
請張二嫂找了四個女裁縫，在法華庵的大殿上搭起案板，開工以後，金妹去辦另一件大事；到張二嫂的遠親所開的一家壽器店，挑選一口伴隨白寡婦入土的好棺材。有錢人家對這件事都很注重，因為是一生中最後的歸宿，往往由老人家親自挑選上好木材，派孝順子弟督工合製，稱為「壽材」；那家壽器店恰好有一口桫枋「壽材」，原屬做官人家的一位老太太所有。只為遭了橫禍，家道中落，當初一千兩銀子置的這口壽材，願以半價出讓；張二嫂的親戚表示，這口棺材至少值八百兩銀子，只為是熟人，只賺五十兩銀子，總價五百五十兩。
意思活動了，金妹敲釘轉腳地問一句：「表姊，妳是不是願意跟徐大哥見一面？」
正在攬鏡得意之時，鏡子裏又出現了一個人；自然是徐老虎，雙手一圈，拿她抱住，也許是他抱得太緊的緣故，她只覺得自己的一顆心從胸口往上擠，堵住了喉嚨，連呼吸都很困難了。
白寡婦似乎微微一驚；但沒有做聲，對著桌子，一面用桑皮紙擦臉，一面在想心事。
「我想沒有那麼巧！而且也不到別的地方。」
外面的徐老虎己掇了一架梯子，靠在槐樹上；身手俐落地爬上扶梯，舉刀一劈，嘩喇一聲響，屋子裏立刻就沒有雨水流進來了。
「這一次大概是和圖書了。」王大嬸站起身來說，「我去看看。」兩個人一離去，白寡婦忽有孤立無助之感；而且心裏亂得很厲害，不知道見了徐老虎，第一句話該怎麼說；也不知道徐老虎會是怎麼一種神情？
「當初你要我嫁給你，我沒有答應。如果答應了，總比偷偷摸摸來得好。」
「可是，如果不是幹的這個行當，他們又不會認識，不會在一起。所以我說，是老天爺捉弄人。」
「當然囉！」趙仲華說了兩句成語：「生離死別，海誓山盟。」
「還沒有。不過快了。」
「你剛才哭了？」
「什麼事？妳說，我替妳去辦好！」
「那當然，請你吩咐。」
說停當了，白寡婦回到中艙，只見徐老虎一個人在喝藥酒。這瓶酒是她跟他在杭州一起逛城隍山，在火神廟前的一個攤子上買的；據說功效甚多，徐老虎無可無不可地買了一瓶，帶在船上。此時，忽然打開來喝，必有緣故，她便問道：「怎麼想起來喝這瓶酒？」
「我罰咒！我罰咒給妳聽。」徐老虎朝洋燈說道：「燈光菩薩在上，我徐寶山從此以後，如果待白巧珠不好，叫我天打雷劈！」
白寡婦深深地看了他一眼，搖搖頭說：「我不知道。」
「徐大爺呢？」她率直地問。
「我不瞞你。」金妹說道：「有位白寡婦，師太總知道吧？」
此外尚有許多贈與，不過數目都很小，總計亦不過兩千銀子。除此之外，全部歸徐老虎所有；最後是託徐老虎善視白慰慈——其實這是多餘的叮囑，慰慈雖姓白，也是他親生之子，何能不加善視？不過，梁禿子仍舊照她的意思寫了。
「你不必跟我客氣。這些話留著，回頭跟我的刑名師爺說。」
「沒有用！」徐老虎答說，「灌了三杯了；一點用處也沒有。」
「可以！」徐逢生向秦典林說，「恐怕要多破費幾個。」
找秦典林，細說了緣由。秦典林面有難色；只說：「我一定去找路子。不過，這事責任很重，不知道行不行。」
接風為名，密談是實。四個人安步當車上了街，徐老虎與梁禿子在前；秦典林將趙仲華拉了一把，故意落後，將見了徐逢生與王大嬸以後的結果，悄悄告訴了他。
「我這話說出去，也有人會笑我；你只要擺在心裏好了。」
這就必須用錢來打通這一關。徐逢生表示亦可以想辦法；秦典林便重託了他。彼此已做過「交易」，該多少錢不必提，徐逢生會替他斟酌。約好第二天早晨在茶館見面，秦典林隨即趕回去覆命。
原來是要託梁禿子寫遺囑！金妹心裏有數；只不明白何以要託梁禿子來辦這件事。
「是她！知道，知道。」淨一答說，「白施主跟我師父也熟的，不是外人。」
「這怕不行了！」江一帆說，「聽說釘封文書已經下來了。」
白寡婦點點頭，不作聲；阿鳳卻問：「王大嬸，妳回去不回去？」
「為什麼？」
「其實，」梁禿子說：「大家都想跟白太太再見一次面；如果方便，我到那裏去弄幾樣菜，請一請白太太。」
「無非想讓她少吃點苦！江大哥，這白寡婦以前的丈夫，是我的朋友；今天是私下來求江大哥！」說著，站起來請個安說：「請江大哥成全。」
「九十天內不可以！」白寡婦說，「還沒有回揚州，就算還在燒香，你熬一熬吧！」
一語未畢，外面有叩門聲；白寡婦不免緊張，王大嬸亦有警戒之色，先拉住阿鳳說道：「如果是陌生人，千萬不能讓他進門。」
「請教石師爺，」李振標問，「要上頭怎樣包涵？」
老王是他家的看門兼打雜，耳朵不怎麼靈；非得冒雨穿過院子，到門房裏去叫他。徐老虎想，與其如此，不如自己動手。
聽他說得這麼重，白寡婦心中釋然了。「撫孤守節四個字，我只贊成上面兩個字。」她說，「守節能守得住，當然最好；不過，我想很難。世界上有好些事情，說來容易做來難；照我看難中之難，就是年輕輕守節。丈夫剛死的辰光，傷心還來不及，那裏會想到別的？到得日子一長，慢慢就會懊悔；守節二字，當初不該輕易出口。如果沒有人理她這句話，自己還好轉圜；倘或旁邊有人稱讚，如何如何冰清玉潔，把她回頭改嫁的路子，堵得死死地，就好像把人關在冰清鬼冷的地方一樣，你說殘忍不殘忍？」
「人不錯的。就是脾氣稍為強一點。」
「是，是！」趙仲華立即取了二百兩銀票給他，又叮囑一句：「秦師爺，事情要快。」
正在七上八下，胡思亂想時聽得有男子的腳步聲；不言可知，是徐老虎來了。白寡婦越發慌張，坐也不是，站也不是；手足無措之中，聽得王大嬸在說：「在裏面，請你自己進去吧！」接著，是房門關上的聲音。
一請到花廳裏，江一帆降階相迎，拉著他的手說：「李三哥，我正有事要託你；想不到你恰好光臨。今晚有事沒有？」
「還有，請梁禿子帶筆墨紙硯來。」
「表姊，妳想吃什麼，我做了替妳送來，陪妳談天可不行，妳也沒工夫跟我談，有個人要跟妳會面。」
一面說，一面讓開，容白寡婦入內，她對他這句話很感興趣，所以一進去便向穿衣鏡中去相自己是如何俏法？鏡中的她，一身緊紗衫褲，漆黑的頭髮上別一朵用白頭繩編剪而成的菊花；脂粉不施而天然黑白分明，自己看看也覺得很悄。
這使得徐老虎的歉疚之感，大為減輕；相對地，一種興奮與憧憬，急劇昇揚，拖張椅子在她身邊坐下來有話說。
趙仲華想了一下說，「這樣，你探探她的口氣，如果她願意跟徐大哥見面，你就把這個安排告訴她；同時關照她，務必勸徐大哥不要輕舉妄動。」
「妳看荷姑這個人怎麼樣？」她問。
「那，我就告訴妳好了，我心裏已經有個人了。」
「怎麼？」白寡婦覺得他有爽然若失的語氣，不能不問問清楚，「你不贊成我這話？」
「一千不要，一百是要的。」
徐逢生搖搖頭，「自己不會去看的；看了飯都吃不下。」他說，「總是派貼身的『二爺』去看。」
李振標還有一大堆事等著他做，實在無心飲宴；只是有求於人，不便掃興，強打精神，先陪著閒話。等席面排好，江一帆還想邀一個人來喝酒。
這就比借王大嬸家更合適了；秦典林非常滿意。當下約定，第二天晚上讓白寡婦跟徐老虎相會；秦典林鄭重叮嚀，這一層先不必跟白寡婦說破。
這樣子，話就更好說了；他很婉轉地道明來意，並表示「租金」從優，務必請她成全。
秦典林當然也懂，私下動了手腳，萬一為縣官發覺，要擔很大的處分；想一想問道：「三絞三放，屍首冷了，縣官是不是親自要去看過？」
石師爺想了一下說：「這一點回頭再研究。照我看，如果上頭肯擔責任，報自盡倒也省事。」
這一說，趙仲華卻楞住了。考慮了好一會說：「只有一個辦法，先不讓她知道；到了時候，寶山一闖進來，她總也不致絕裾而去吧？」
於是她趁機說道：「不錯！我想應該勸徐大哥娶她，可是別人的話，徐大哥是不肯聽的；只有妳才勸得動他。」
「不是法華庵嗎？」徐逢生說，「你等在那裏就是。」
梁禿子凝神想了想，點點頭說：「白太太，妳的說法不錯。如果想到將來是那樣活著受罪的日子，倒也不如死了是解脫。不過，妳並沒有到那個地步。」
王大嬸不作聲；等她將門開大了，領著白寡婦往裏直走，逕自到了堂屋裏。應門的那個女人跟著進來；她便是阿鳳，年紀跟白寡婦相仿，也還有些風韻，只是神態打扮都不大正經。
「怎麼？」金妹很關心地問，「徐大哥說了什麼？」
「多謝！」
「老梁，」白寡婦問道，「你寫完了沒有？」
「事不宜遲，如果已經發出來了，就比較麻煩。所以，請李統領明天一早就得想法子把部文去攔住。」
「怎麼不會？」徐逢生說，「他們江湖道上的恩恩怨怨多得很！說句笑話，只有在『裏面』頂保險，什麼人都找不到她；一出來了，萬一倒遇著仇家，事情很難說。」
「喝杯冷茶！」白寡婦聽說書的說過；喝冷水可當解藥。
白寡婦將鎖片掛在孩子脖子上，同時又說：「這不算！娘另外有東西給你。」
白寡婦坐了下來，對鏡自顧，也發現了自己臉上已消逝的春色；不由得怔怔地望著鏡中，心頭浮起青春年少的許多樂事，不辨是悲是喜。
「我人在裏面，他又不能來探監！」
徐老虎聽得最後這四個字，又難過了，「你本來可以不死的！」他說，「事情弄得很好，那知道——」
「不！」王大嬸答說，「我到妳那裏去，可以談談。」
看到他那雙緊盯的眼睛，她有些懊惱；「你看什麼？」她負氣似地說，「好像不認識我！」
「是啊！當然要哭。」
「誰？」
「那麼，妳住前面。」
原來州縣衙門對刑名、錢穀兩位幕友，由於前程所繫，格外尊重；都是獨住一院，各自位置。東家除了初一、十五特地設席宴請「老夫子」以外，平時有事，都是移樽就教。如果偶而小酌，請來作陪，都須用徵詢的語氣，表示不敢有何勉強之意。
雖說來了，卻久無動靜；這也可想而知，必得穿好了衣服，才會起來看門。王大嬸省悟到這一點，便即說道：「慢慢來！白五嫂，我不過通知一聲，該動身了。」
梁禿子心想，如果我是皇帝，第一件事就是下一道聖旨，赦免白寡婦。一個念頭沒有轉完，記起她剛剛說過的話，立刻覺得自己有此想法，簡直無聊得可笑。
「歇一歇就好了！妳到後面去吧。」
「反正去叫老王來，也要弄得一身濕的，求人不如求己了！」
「巧珠，」他開門見山地提出要求，「你嫁給我好不好？」
「妳坐下來。」他說，「巧珠，我到現在還是覺得妳這件事做得太傻！」
「怎麼不說？」
「來！白五嫂！」王大嬸將鏡箱打開，「我替妳理理頭髮。」
「對！」白寡婦說，「你不要勸人家造貞節牌坊。」
「這，」趙仲華躊躇著，「我看不必了。」
當下騎馬帶護兵，到了上元縣；投帖進去，江一帆立刻接見。首縣最不能擺架子，講究言談親熱，一方面使得對方受用；一方面也為的是讓旁人看著，覺得這位大老爺好朋友極多，真有辦法。何況，像李振標這種身份，手下帶著一營專門緝私的兵，緩急之際，頗可倚恃，當然更要好好敷衍。
「好！我來問他。」白寡婦又問，「是在什麼地方跟他見面？」
白寡婦又開箱子，取出她亡夫的一套紡綢小褂褲；擺在床腳的方凳上；自己走到堂屋裏，讓徐老虎進去換衣服。
「五嫂，我心裏這個人只好想想，沒法子求親。」
李振標從劉文蘭那裏接到通知以後，心裏非常難過；總覺得有那種「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」的咎歉，所以心神恍惚，聽得秦典林的話，茫然地問：「打什麼交道？」
「如今有兩個辦法。」石師爺說，「一個是報病斃；一個是報自盡。
和-圖-書都可以不必受刑，更不必過堂。」金妹是知道地方的，只是不便明說，含含糊糊答道：「一個很清靜的地方。王大嬸會告訴妳。」
「徐大哥，有一點，我先要告訴你，請你在心裏做個準備。我跟表姊談過，她覺得跟你見面，徒然傷心；所以明天出來能見到你，她事先是不知道的。」
「我怕碰釘子！」
「當然。」
因為有此關照，所以李振標對石師爺非常恭敬，口口聲聲「老夫子高才碩學」；「老夫子陰功積德！」石師爺聽了心裏自然很舒服。
「不必客氣。如果你不願意要，退回去也是你的面子。」
話也只能說到這裏為止，等荷姑入室，金妹已經取了兩塊銀圓放在果碟子裏，相偕跟白寡婦作別；說是隔天再來相訪。
於是梁禿子將遺囑寫完，小聲唸了一遍；白寡婦指正了幾處小小的錯誤，一一改正，大功告成了。
這意思是有些不能委屈。婦人最大的委屈是名分不正；這一點白寡婦的體會甚深，所以很同情荷姑的想法。
「做好事我贊成；落個好名聲在外，我當然也願意。不過，寶山，沽名釣譽的事不要做。人家會笑的。」
白寡婦隨身帶著幾百兩的銀票，除了獄中花費以外，還剩下二百多兩，將整數送了給梁禿子。由於她有話在先，梁禿子真有卻之不恭，受之有愧之感。不過終於還是收了下來，表示將來要做佛事，為白寡婦祈冥福。
原來王大嬸幹這一行，聽過、見過的稀奇古怪之事極多。剛才聽了好半天的壁腳，知道這對沒有名分的夫婦，恩情如海，難捨難分；白寡婦固然深明道理，不會做出什麼害人的事來，徐老虎的為人如何，並無所知，倘或早有作一對同命鴛鴦的打算，弄包什麼毒藥，一起服下，他們倒是雙攜泉臺，生死不離了，自己跟徐逢生的性命，說不定也要賠在裏面，豈不冤枉？
於是，他將徐老虎的願望告訴了秦典林，接著說道：「秦師爺，說起來也是人情上難免的事！你想，以他們的關係，到了這個時候，還不能見一面，說幾句心裏的話，眼睜睜地就此生離死別，自然是一輩子抱憾的事。如果能夠成全他們，真是莫大功德；所以說，『公門裏面好修行！』就是這個道理。」
「那太好了！既然如此，就不必忙。我們先去剪料子。」
「既然有人，怎麼不趕快去求親。誰啊？」
「你跟石師爺去說，」他吩咐聽差，「就說緝私營的李統領在這裏，酒量很好；石師爺有沒有興趣來坐坐？或者，把菜送了到他那裏去吃也可以。」
還是在恨他，恨如不解，會成怨偶；白寡婦心裏發涼。倘或她跟徐老虎不和，彼此分手，自然出於自願；徐老虎亦一定不會撒手不顧，自會對她有所安排。然而慰慈呢？
「如果她不肯跟徐大哥見面呢？」
白寡婦內心當然也在動盪，不過她能控制得住自己，「寶山，」她說，「不想跟你見面，到底還是見了面了！」
「這可是你自己說的！」白寡婦露出欣慰的神色，「你答應我了，就要做到！」
這話說得金妹心裏一動，到晚來跟趙仲華商量，「表姊的壽材、壽衣都備好了！」她說，「如果能夠讓她自己過一過目，心裏一定很舒坦。」
原來是為她失節而哭！徐老虎自感歉然，不由得問道：「現在呢？還在懊悔？」
趙仲華也覺得此法甚妥。王大嬸既不擔風險，又有一筆意外之財，何樂不為？當下慫恿他趕緊去接頭，把事情說定了，好通知徐老虎。
懊悔只有一點點，那麼其餘的是什麼呢？恨他？白寡婦這樣想著，便試探似地問：「妳現在不恨他了？」
「唉！」金妹忽然嘆口氣，「老天爺也實在會捉弄人；如果表姊沒有嫁故世的那位表姊夫之前，就遇見徐大哥，那有多好呢？」
徐老虎點點頭，「妳的意思，這件事我只要不做；不必多說。」他問：「是不是？」
「能借阿鳳的地方，當然最好。不過，要你去說。」
這時阿鳳亦已回來，便一起陪她到了後房；點上燈，又沏了一壺茶來；正當此時，又有人在敲門了。
這該說些知心話了！金妹心想，自己該知趣些，便悄悄起身，往外面走，正好王大嬸經過，是個極好的機會，自己拉住她，跟她閒談，好給她們「姊妹」有個傾訴的機會。
「如果能見，未始不可。」白寡婦搖搖頭，「他決不能來探監。」
徐老虎真的是忘記了，這時為她提醒，不由得笑道：「我當時也沒有想到，那種藥酒是這麼厲害！」
「是的。仲華託秦師爺都談好了。」金妹答說：「今天晚上王大嬸陪妳出去；明天一大早再回來。」
「我說不出。」荷姑率直答道，「他在外面做什麼事都不跟我說的；我也不懂。」
「莫非你不相信人會『回籠』？」
「是，」荷姑想了一下答說，「是我二十歲那年。」
「又何致如此！你自己總可以想點解悶的法子。不必替我難過，那不但多餘，而且大錯特錯。」
李振標那有心思吃他這一頓飯，無奈不好推辭，只好由他。等坐定下來，開門見山地說：「江大哥，我今天來是為白寡婦的事。不知道公事到了縣裏了沒有？」
「要我說什麼？」白寡婦茫然地問。
「這位石老夫子人很隨和的。」江一帆說：「辦法，我是有了；不過最好由他口中說出來，做的時候才順利。」
因此，她每隔半個鐘頭來探聽一次，打算著如果發現異狀，立即破門而入；幸好，有憂無驚，每次去都聽得裏面在喁喁細語，大概枕上有訴不盡的今世恩情；訂不完的來生密約。到得第五次去，恰好聽得裏面鐘打四點。時候差不多了，王大嬸毫不遲疑地，舉手叩門；裏面隨即答應：「來了！」
這樣一想，恢復了鎮靜與自信，走到燈光映照，能讓徐老虎看到她面龐的地方站住，含著微微的笑意在等候。徐老虎卻完全失去了往日的從容，腳步踟躕地站住，望著白寡婦不知在想些什麼？慢慢地眼圈紅了。
那種蘊含著深深眷戀的眼光又出現了。白寡婦到此時才真個恍然大悟；怔怔地望著空中；好半晌不得聲。
「她不會知道。我關照王大嬸先不要告訴她。」
「這也是一件大事。」白寡婦說，「你不懂女人的心，也不懂女人的苦楚。既然荷姑替你生了兒子，而且又回來了，她心裏是怎麼個想法，你不能不去想一想；更不能明知她是怎麼個想法，故意不去理她。」
交代完了，金妹又去訪一個土著，是孫五太爺的徒弟，姓張行二，開一家很大的香蠟舖。張老二夫婦每年都要到揚州給師父去拜生日；金妹跟他們很熟；張老二的妻子又很能幹，所以金妹決定找她幫忙。
「徐五嫂，」王大嬸用她的假姓稱呼，「後面比較清靜，妳住後面好了。」
「是的，是的！」梁禿子也發覺自己的話，過於輕率，很誠懇地接受勸告。
「我記得，你說過：『只要我們兩個人好就是！』那知會有好不下去的時候！」徐老虎搖搖頭，用一種哭音說道：「我真是不甘心！」
於是白寡婦敲敲門，看他是何反應？等了一會，沒有聲音，她忍不住將門一推；意外地發現徐老虎當門而立，她倒有些進退兩難了。
秦典林是過慮，怕徐老虎會突然起意，將白寡婦劫走；但這是不能沒有的過慮，所以徐老虎並不覺得他的話多餘，只是很誠懇地說：「秦師爺，你請放心。我徐寶山不是半吊子，決不會做出對不起朋友的事來！」
「你不會太明白的！」白寡婦說，「像我跟你，我並不懊悔；只覺得有件事做得錯了一點。」
剪料子做「壽衣」。這些料子是特製的，大致非綢即綾，不過質料很薄；因為最講究的共有「十三件」。十三件衣服包在屍首，如果厚了，根本穿不上；非薄不可。
徐老虎的意思是，拿白寡婦留下來的產業，大做好事，恤老憐貧，養生送死；目的是為她買來個善名。
原來徐老虎已走到了前面房間。王大嬸不知道他因何跟她避面？一時不暇究詰；只跟著白寡婦進屋，等她轉過身來，燈光照面，才看出她雙眼微餳，頰有春色，鬢腳蓬鬆；不由得想到她跟徐老虎在一起的情形，雙眼不自覺地就往床上那一堆抖亂的被子看去。
「這倒不忙！」秦典林慢條斯理地說，「本來還存著萬一之想，所以我有個主意沒有說出來；如今是定案了。絞立決。絞刑不管男女，都是在監執行。我在想，反正縣官監視，無非驗明正身；只要確已斃命，就沒有責任。既然如此，不妨去打個交道。」
「哭什麼？」
「是的。」
於是王大嬸為彼此引見，白寡婦叫居停「阿鳳姊」，阿鳳叫她「徐太太」。當然白寡婦以及將要來的徐老虎的身分，這個臨時居停是決不會知道的。
「不談，不談！喝酒。」
「如果肯了，倒也不必妳做押頭。」
「我知道。」金妹搶著說，「現在有件事，我們想想，只有表姊才勸得住徐大哥。再說，妳跟徐大哥，彼此總有些不便讓第三者知道的話要說。所以還是讓你們會個面。」
「稍為好一點。」
「我懂。」
白寡婦嚇了一跳，急急問道：「這幹什麼？」
白寡婦深知金妹用心，也確有些不足為外人道的話，要跟荷姑說。但牽涉到徐老虎，卻又苦於不瞭解他的態度，不便深談。不過，徐老虎的態度，當然由荷姑的為人而來。她心裏在想，只要確知荷姑既賢且淑，亦就不妨力勸徐老虎娶她為正室。
「就是白寡婦。」
「如果上頭講不通呢？」
「事情我有八分把握。不過，有一點不能不顧慮；如果白五嫂自己不願意，怎麼辦？」秦典林說，「你不是跟我說過，白五嫂不是不願意跟寶山見面嗎？」
「那裏！絕對沒有。」徐老虎立即否認，「如果是那樣，不是變了罵妳了；罵妳亦就是我自己罵我自己；禽獸不如！」
這種「江山船」據說是元朝末年，與明太祖朱元璋角逐天下的陳友諒的部屬後裔的專業，一共九姓，自成社會，不與外人通婚媾。船娘叫做「同年嫂」；有人說應該叫做「桐嚴嫂」，桐是桐廬、嚴是嚴州，即為江山船所經的縣分。這些「同年嫂」實際是船妓；凡是到福建上任、出差的官員，都喜歡坐江山船，因為既有怡人的七里瀧風景，更有醉人的船妓。當然，像他們如夫婦同坐一條船，「同年嫂」是規規矩矩，對坐船的「老爺」是不敢勾搭的。
在阿連，這是頗為新奇的經驗。她見過無數官眷，都將「老爺」管得極緊，連多看她一眼都會吃醋的太太們，占十之七八；眼開眼閉、不聞不問的占十之二三，若說自己來為丈夫撮合「好事」的，絕無僅有地只見過這位「徐太太」。
「要找老王來。」白寡婦著急的說。
也不知走了多遠，下轎一看，雙扉緊閉，王大嬸叩一叩門環；接著門便開了一條縫，發現有個女人半邊臉。
蓮子在廚房裏做事；白寡婦便自己動手替他洗短褂。徐老虎在旁邊看著，看得她有些不好意思，忍不住問說：「你怎麼不說話？」
秦典林答應著，興匆匆地去找趙仲華，https://www.hetubook.com.com笑容滿面地說：「成功了！」又將五十兩的一張銀票退還，「只花了一百五十兩。」
「我當然也很高興。不過，赦免就是赦免，要我做違反本心的事，我是決不做的！」
「也只有這樣了。」
窗外依舊風狂雨驟，而徐老虎的感覺中卻是艷陽天氣，懶懶地什麼心思都沒有，或者說什麼心思都能丟開，只是閉著眼享受那份神遊物外的恬適。
「關鍵倒不是這一點。是他們幹的這個行當不好！為人不犯法，有多好！」
「老梁，我送你點錢，你不能不收；否則，你讓我到死心裏都難過。」
白寡婦確是在考慮；沉吟未定之際，只聽一聲暴雷，雷電過處，又有「格喇喇」樹枝折斷的聲音；急忙抬頭看時，院子裏一棵老槐樹，為暴雷劈斷了一大枝。斷落下來，倒無大礙；遭的是斷了猶連，枝葉紛批地半垂下來，方向恰巧指著白寡婦臥室，雨水立刻指向窗紙。如果不設法移開，雨水順流而下，入窗進屋，會弄得糟不可言。
「那麼，」李振標有些困惑，「該怎麼辦呢？」
這話就不但李振標，連江一帆亦有意外之感；他原來想到的，也是報監斃這個法子，不過手續甚繁，安排得不周到，自己就會替人受過，所以細節上要請石師爺來好好費一番心。那知他的法子不難想，而且看他的臉色，還是極有把握的樣子。凡此，都是江一帆事先所不曾想到的。
「是的。不過要上頭肯包涵，預先不說好，不能做。」
白寡婦不答，將臉貼在他胸前；他發覺她的心跳得快了。
「我一個人怎麼說？」徐老虎笑著回答。
趙仲華如言照辦，秦典林立即揣著銀票去辦事。他也是直截了當去找徐逢生；開門見山地說了來意，將銀票放在他面前，靜候答話。
「對！我的看法跟妳一樣。」白寡婦說，「我心裏在想，還是應該勸寶山娶她。這樣對孩子也有好處。」
「姊姊說得對！」荷姑忽然很明白地表示了態度，「我也願意委屈，不過委屈也要值得。如果自己想想犯不著，就委屈了也沒用。」
就這時候，聽得前房徐老虎的聲音：「巧珠，我要走了！」
「我是說，她或許還有未了的事要交代。」
其次是拿一所市房贈與趙仲華跟金妹，作為他們新婚的洞房；另外提三千現銀，為金妹添妝。
荷姑不即回答，沉吟了好一會，方始開口：「當然有一點點。」
「好，好！我在客棧裏恭候大駕。」
白寡婦笑了，「老梁，」她說，「我們也是好幾年的賓東了，你總知道我的為人，萬萬做不到的空想，我是從來沒有的！」
「他不肯說。只說，將來我做出來了，你們不會罵我。仲華說，看樣子徐大哥會闖禍。」
「不是！這件事風險很大，我要好好想一想。」
「這個數目好了！」徐逢生伸一伸手；揸開五指，是表示要五十兩。
「我懂！」徐老虎答說，「總不能花了錢挨罵。」
李振標定神想了一下，覺得這正是彌補內疚的一法，所以連連點頭；「對！對！最好能做到這樣。你倒去找找路子看，要花多少錢，歸我出。」
看他們不以為奇的神情，似乎像這種匪夷所思的事，並非第一遭。秦典林知道事情一定可以成功。
「過了好久，我算算。」徐老虎想了一下說，「過了九天了。」
聽得這一說，白寡婦收斂了笑容，微微皺著眉說：「我跟仲華說過——」
金妹在想，如果荷姑依舊下堂，孩子也許會帶了走；那時只想留子去母，是件很難的事。所以為了白慰慈，勸徐老虎娶荷姑，是最好的辦法。
梁禿子會做菜，是連秦典林都知道的；不過，這樣做法似乎太無忌憚了，當下攔著他說：「算了，算了！梁二哥，這不妥當。不要弄得人家說一句閒話，這件事就不圓滿了。」
秦典林是跟她第一次見面，少不得還有一番寒暄，又恭維她為人熱心；秦典林的口才來得，人情比趙仲華更為練達，說王大嬸這樣照應白寡婦，江湖道上都知道，無不欽佩。人都是好名的，王大嬸聽得自己已揚名江湖，不由得滿心歡喜，笑得一直含著笑容。
「王大嬸告訴我什麼？」白寡婦問。
金妹當然很高興，立即照數付清價款，告訴店家，隨時要用。張二嫂促成了這樁好事，也很得意，但不免遺憾：「可惜！明明擺在這裏，白五嫂自己看不到。」
「那件事？」
中午，王大嬸便跟白寡婦有了聯絡；黃昏時分，她帶來一套衣服，一件藍色舊寧綢棉襖；一條縐紗裙；一塊玄色綢包頭巾；另外有個三屜的竹篾提籃。白寡婦一看就知道了，是跟經常到女監來看病的楊太太借來的。
「還有件事！」秦典林的臉色很鄭重，「白五嫂的事，已經鐵案如山，動不得一點點了！這裏頭關乎好些人的前程在內。徐大哥，這一點你要仔細一想。」
這也正是徐老虎的想法，「那麼談點什麼呢？」他順手一把撈住她，雙雙往床上一倒。
「處不處分，視情形而定。」石師爺說，「如果監犯未上刑具，疏於看守，以致自盡，當然要處分；倘或上了刑具，就可免議。不過一上了腳鐐手銬，如何得能自盡，大成問題。所以這一條的案例很少；部裏也不容易准，稍為說得牽強一點，就會駁下來。」
「前年秋天。」
黃昏的監獄中，格外黑暗；所以在甬道中擦肩而過時，亦沒有人認出她不是「楊太太」。打後門出去，轉過一條橫弄，已有兩乘轎子等在那裏，坐上了，抬起就走。
「那麼妳希望不希望這樣子赦免呢？」
「當然！你給我幫忙，就像一家人一樣，我當然要關心你的親事。」
「落雨天留客。」徐老虎笑著說。
及至他伸手到她腋下解鈕扣時；她撳住了他的手，「有人在外面。」她說。
「大錯特錯？」徐老虎愣然，「我不知道錯在那裏？」
聽得這一說，徐老虎驚喜交集；梁禿子亦大感驚異。這似乎是不可能的事，兩個人都只望著秦典林，說不出話了。
因此之故，阿連反倒勸她了，「徐太太，」她說，「我們吃了這碗飯，名聲在外，黃熟梅子賣不得青；太太吩咐，是用不著拿蹻。不過，這件事能不做，最好不做；過後想想會懊惱。徐太太，我是老實話，你不要動氣。」
「ｘ媽的！」徐老虎罵道，「什麼『寧神安眠』？喝下去六神不安。回杭州，我要到城隍山上去砸他的攤子；那個王八蛋，太捉狹了！」
這個表示太奇特了！趙仲華問說：「徐大哥，你還要做一件什麼事？」
「那怕辦不到，總不能送到監獄裏去讓她看。」
前年秋天那一次，是兩個人一起去。在杭州三天竺燒了香，因為徐老虎有一個朋友替父親做七十整壽；另外有個朋友娶兒媳，一頓壽酒，一頓喜酒吃下來，白寡婦聽人提起富春江上的風景如何迷人，忽然動了遊興，於是雇了一隻「江山船」去訪嚴子陵釣臺。
「喔！」白寡婦有點手足無措似地。
「這話也不錯！好吧，中午靜聽好音。」
「妹妹，」她閒閒問道，「妳跟寶山認識幾年了？」
「不費事，不費事——」
「白五嫂真是了不起！」秦典林直抒所感，「到今天這種地步，她一句怨言都沒有發過；涵養真是到家了。徐大哥，你千萬要聽她的。」
於是他略略看了一下，有了主意；向白寡婦說：「妳找把劈材刀來！我把那枝枒杈去砍斷了它。」
徐老虎知道這是她的親身經驗，連連點頭：「我明白，我明白！」
「秦先生，你不要誤會。我不是不相信你，也不是不相信白太太。是怕她自己都沒有想到的岔子。」
「杭州燒香，不只去過一次，」徐老虎問，「妳是指那一次。」
徐逢生又考慮了一下說：「這件事要跟管女監的商量。你中午來聽回音。」說著，將四張銀票拿起來點了一下，退回一張，「經手不落空，這是你的。話說在前面，事情不一定成功；不成功我把原銀退給你。」
「總要天黑以後，不過有三件事先要說清楚：第一、明天天不亮就要歸號；第二、管女監的王大嬸要陪在一起；第三、無論如何要小心，出不得一點岔子。」
「巧珠，」徐老虎很起勁地說，「如今也還不晚——」
「五嫂，妳真的想知道？」
「明天再來！」她向荷姑說，「我們也好走了。」
「男子漢，大丈夫，提得起，放得下。也不必太過於認真！」秦典林轉而問梁禿子，「你是那天來的，我怎麼不知道你來？」
說著，微聞足步聲響；接著拔閂開門，卻不見徐老虎的影子，不由得詫異。
於是仲華指著秦典林說：「徐大哥，有件事，你得好好謝一謝秦師爺。他跟上元縣監獄裏說好了，明天晚上，把表姊接出來，讓你們見面。」
「當然是到了！不過，我還算聰明，自己搶先一步走到了；如果不是這樣，真的自然而然到了那個地步，我連眼前這點面子都保不住。為此，我心滿意足了！有時半夜裏醒過來，想到平時親近的人，從此看不到了，心裏自然一陣一陣發毛。不過，只要再轉個念頭，這些親近的人，就算讓我還能看到，我自己有什麼臉去見他們；他們對我又是怎樣的一種看法，我就覺得死也無所謂！」
這是很艱鉅的責任，不過不容金妹猶豫，只有立即答應：「表姊，妳放心好了。」
「這是幹什麼？」白寡婦在心中自問。
白寡婦苦笑了一下，「老梁，你的話我沒法子回答你！」她說：「說我不怕死，那是假話。人沒有個不怕死的！不過，世界上還有比死更可怕的東西。」
徐老虎不知道該怎麼辦？想了好一會，起床穿好衣服，走到梳妝臺前，噗通一聲朝洋燈跪了下來。
「好！」李振標說，「我回頭就去看劉觀察。」
「是啊！」
「已經熬了半個月都多了。」
「這樣說，五年了。」白寡婦問，「妳覺得寶山這個人怎麼樣？」
終於，白寡婦開口了，「一個寡婦，已經缺了一半了！那裏會有稱心如意的日子？」她說，「不管怎麼樣，說起來總是二嫁！」
「你的話不錯，上面怎麼樣打通？是不是要託人？」
「二嫁有啥關係？只要我當妳元配就可以了！」
這使得白寡婦想起一件往事，「你記得吧，」她問，「有一次到杭州去燒香？」
是真的不懂他的意思，還是故意閃避，徐老虎一時還看不出來；希望未絕，而話卻有些接不下去了。
「不但不必，我還要幫人家改嫁。」徐老虎說，「譬如人品不錯，勤儉肯上進，沒有力量成家；如果他肯娶人家的孤孀，我幫他！」
什麼事做不得呢？徐老虎以為她一會說下去；誰知竟無下文！不免奇怪了。
「當然！不但託人，還要送禮。我去找秦師爺去。」
「今年冬至是十一月十七，今天是初四，如果司裏的壓一天，後天初六發到府裏，再轉到本衙門，正好符合限期。」
「是！我完全懂了。」梁禿子很負責地答應著，「我不但把你的話帶到，而且以後我還要常常提醒他，不要忘記你的話！」
「手續差不多的。照樣也要提堂、上綁；不過不是綁到法場，是綁到監獄。」和_圖_書徐逢生說：「監獄裏一樣設公案，標朱行刑，三絞三放，等屍首冷了，驗明正身不誤，縣太爺才回大堂，一樣也要『盤衙』以後，才回上房。」
她將腳步停了下來。
「對！」白寡婦欣然贊成，「你就多喝一杯好了。」
「那麼，後來你們鬧意氣分手，妳心裏懊不懊悔？」
「那就比較麻煩了。只有私做。不過——」徐逢生沒有再說下去。
「我知道。今天晚上聽信。」秦典林看一看銀票說：「一張不方便，最好把它換成五十兩一張，四張。」
「是的，是的，好了！」
「這也容易明白。」趙仲華為金妹解釋疑問：「第一、徐大哥也很信任梁禿子的，由他替表姊寫遺囑，等於請他做個見證；第二、當然其中有牽涉到我的地方，怕我不肯寫，所以託梁禿子。」
江一帆恍然大悟。原來恤囚有停刑的規定，立決之犯如部文到日，在正月，六月，以及夏至前五天，冬至前十天，照例停刑；釘封文書如在十一月初七到縣，恰符規定，有十天的時間來報病斃，就可以做得天衣無縫了。
「我也說不出來！」白寡婦撫著胸說，「心跳得很厲害。」
「法子有，最好是上頭交下來！」徐逢生說，「只要刑名師爺說一句，我跟劊子手去商量，不必他們辛苦了；我弄包藥讓白五嫂吃了，讓她『走路』。」
打定了這個主意，便必須利用這短短的工夫，細心去瞭解荷姑的本性與行為。首先看孩子，慰慈生得茁壯可愛，但手臂、下巴已有兩處疤痕，似乎照料不甚周到，不免有些失望，自然，她要從寬處去想，疤痕之造成，出於一種不可抗力，未必就該她負責。
「好的。不過，我的一份可以免了。」
「還有，到時候有女監的王大嬸守在那裏，你們談有關你的話，要當心隔牆有耳。」
「就是這話。」白寡婦緊接著說，「還有一點，我一定要關照你，有件事千萬做不得！」
「平心而論，人家真是很夠交情；擔的風險亦很大。徐大哥，」趙仲華鄭重叮囑，「這件事，千萬不能跟人提起。」
最後這段話說得太玄了一點，梁禿子無法接受；他想了一下問道：「倘或朝廷倒真赦免了，白太太妳心裏怎麼想？」
溫存了一會，他鬆手放開她；看她臉上眉舒目展，無絲毫哀鬱傷感之色，不由得困惑了。
「喔，原來是妳夫家面上的人。」
不一會，白寡婦悄然離去，在船尾上找到那個風騷入骨的同年嫂阿連，坦然告以自己的苦衷，要求她李代桃僵，解除徐老虎「片刻熬不得」的苦楚。
「帶我出去？」白寡婦驚異地，顯然的，光是能帶她出獄去走一走看看好久未見的市面這件事，便已引起了她極大的興趣。
「寶山，寶山！」她問，「怎麼回事？」
等荷姑抱著孩子到院子裏，恰好給了白寡婦一個機會，「妹妹，」她悄悄的問說，「寶山到底預備拿她怎麼辦？」
「噢，來了！」
最後是趙仲華讓步，收回銀票，另作酬謝的打算；然後請他細說經過。
但偶然觸摸到枕頭上一片濕，不由得大吃一驚；「巧珠！」他喊。
「這，我也知道。」
「從這面出去了。」
於是，秦典林又去找徐逢生，說明來意，請教辦法；同時又問起行刑的經過。
「這是命！寶山，人再強，強不過命。你是個男子漢，莫非我看得開的地方，你倒看不開？」徐老虎不作聲，心裏不免有些慚愧。「巧珠，」他說，「別樣事情我都看得開，就是這件事，我自己都不知道，為什麼會把我弄得做人的味道都沒有了。」
「照此說來，是報病斃為妙？」江一帆問。
慢慢談到正題，石師爺要看東家的意思——請他來當然是他說話；不過是飾詞拒絕，為東家解決難題；還是玉成其事，卻須看江一帆的意思行事。
第二天是金妹一個人去探監。白寡婦當然很高興，因為她有好些話要跟金妹談。
「那麼，」金妹壓低了聲音問：「王大嬸告訴妳了沒有？」
「我，」徐老虎搖搖頭，「到現在還像在做夢一樣！糊裏糊塗地，弄不清楚，想不明白。」
「你問的是什麼消息？」
「那麼，妳換衣服吧，換好了我們就走。」
「我有點擔心，怕他們仍舊捏不攏。但願我的話不準。萬一，」白寡婦很吃力地說，「他們依舊走散。妹妹，我的兒子要託付給妳！」
「這好說話！『春宵一刻值千金』，那怕上千的銀子，寶山也肯的。」
「到底什麼事呢？」
這句話將趙仲華說動了，心裏盤算了好一會說：「事情倒不妨進行。不過，徐逢生一個人做不了主；要上面打通了，才有辦法。」
「妳倒說得滑稽，這件事要熬不住，一時三刻都不行。」
「海誓山盟」？金妹想一想說，「一定是約定，來生再做夫妻。」
這句話意思很深，似乎徐老虎的態度上，有什麼讓她很不滿之處；白寡婦覺得保留為妙，只又勸她：「男主外，女主內。我們女人家，說到頭來，要靠人家；有的地方也不能不委屈一點。」
荷姑點點頭，表示接受；不過說了句：「要看他自己。」
徐逢生緊閉著嘴，久久不語；秦典林有些等不急了，開口問道：「是不是『尺寸』不夠？你儘管說。為好朋友辦事，我貼幾個也不要緊。」
金妹慫恿著說，「說不成功也不要緊。明明可以成功，只為你不說，錯過機會將來會懊悔。」
秦典林很高興地照付了，同時問說：「那是個什麼地方？」
「晚上亦無不可。啥辰光？」
「好的！我知道了。好在，我睡的舖，就隔一塊艙板。」
秦典林見過所謂「盤衙」；縣官從法場回衙門，仍舊高坐大堂，由八到十個衙役，持著水火棍在大堂上繞行數週，一面走，一面吆喝，意思是怕有怨魂纏身，加以驅逐。這套儀式行完，縣官方始卸去紅風帽，退堂回到後院。
好久都沒有聲音，白寡婦不免奇怪，偷偷張望了一下，只見他穿著整整齊齊地坐在那裏發楞。
「只怕還沒有。」
「是的！請妳吩咐。」
等秦典林興匆匆到客棧，去向趙仲華回覆接洽經過時，只見徐老虎是依照預先約定趕了來的。他心裏很急，有無數放不下的心事，想知道結果，只是有荷姑與金妹在不便動問；所知道的，只是她們倆帶著白慰慈去探監的經過。當然，這也是他關心之事的一件；不過，不是最主要的。
徐老虎不答，只目不轉睛地望著白寡婦；眼中眷戀不捨的深情，灼然可見。這是她久已未曾見過的目光了！似陌生、似熟悉，定定神記起她第一次看到這副目光的那天。
她清清楚楚地記住，當時一看到他的眼光，她心裏就發慌了。趕快將頭低下去；絞乾了衣服想躲開；誰知他緊盯著問：「五嫂，妳不是要我說話嗎？」
由此開始，氣氛一變，傷逝感別的心情被沖淡了，漸漸地沉浸在往日歡愉的回憶中，「我們談點高興的事！」白寡婦說，「不要再提掃興的話。」
「他似乎要做一件會闖禍的事。什麼事都不知道。」
「我們現在把它定規一下。」秦典林看著趙仲華說，「你不是說，白五嫂到法華庵去看她的壽衣嗎？」
「你這話問得好稀奇！」白寡婦說，「譬如，好好一樣心愛的東西，忽然失手打碎了，你不難過？」
「請秦師爺費心。只要上頭默許，徐逢生人倒也是有擔當的。」趙仲華問：「要不要先好好備一份禮去？」
「寶山很聽你的話。請你告訴他：既然改邪歸正，有了收緣結果，無論如何要在正路上巴結，奉公守法，安安穩穩過一世。」白寡婦加強了語氣說，「我從來不說要人報答的話；現在只破一個例，如果寶山說要報答我，他能這樣子，就算是報答我了。」
「有工夫就在我這裏便飯，慢慢兒談。」接著便吩咐聽差，通知小廚房添菜。
王大嬸有些詫異，白寡婦這樣的人，居然會說這樣的話，有點不可思議，因而問道：「妳怕點啥？」
「是的。」
既然人還活看，縫製這些裝裏的衣服，便等於製備「壽衣」，向例亦須選適宜的日子動工；而事實上卻不能容許她細挑慢揀，所以金妹決定援用「揀日不如撞日」的說法，當天便得找女裁縫，假法華庵動手。好在只要這一天開工應了這句話，做不完不要緊，明天再做，因而倒顯得很從容了。
「人家嫌忌諱的！」白寡婦到這時候才完全明白，所有的一切，都是預先安排好的。於是嫣然一笑，悄悄起身，閉門落閂。
「閒話少說，明天，法華庵是不能去的了。」趙仲華說：「你不妨再次去探監，聽表姊說些什麼？」
李振標在他走了以後，已將整個情形從頭到尾想過一遍；覺得大家都對白寡婦另眼相看，這件事她一生最重要，也是最後的一件事，只要不是太離譜，看來無不願意幫忙。不過州縣衙門向來是「閻王好見，小鬼難當。」如今秦典林既然跟徐逢生談好了，用不著「私做」；更用不著跟縣官的「二爺」去打交道，直接去看縣官好了。
「他也不內行。不過不要緊，我有個遠房的表姑夫，開一爿很大的壽器店。我們就作成他的生意好了。」
石師爺不即作聲，起身取了本寶曆，略一翻閱，欣然說道：「只要拿釘封文書壓一天，我就有辦法了。」
徐老虎也說：「我怎麼跟人提起？連荷姑面前，我都不說。請你跟孫小姐提一聲，請她也不要提起。」
喝完藥酒，解衣歸寢；白寡婦睡在他對面舖上，已將入夢，忽然驚醒，發覺徐老虎在拍床搥枕地呻|吟，不由得大吃一驚。
這就不但白寡婦可免刑誅，而且還能多活十天；李振標喜出意外，江一帆亦非常滿意。石師爺為人很熱心，做事更老到；退席片刻，將刑書找了來，命他即刻備一個稟帖，說犯婦白巧珠，突然胸口絞痛，昏厥在地；經急救已經甦醒，詢知犯婦聲稱，原有心疾，但已多年未發。云云，請示處理辦法。
「喔，」徐老虎說，「就是燒香以後去逛七里瀧的那一次。」
「那好啊！」江一帆問，「這兩個辦法，那一個好？」
趙仲華心想，不能說的事，就一定是做錯了的事；照此看來，白寡婦倒真應該跟他見一面，好讓她及時勸阻。
「天黑以後。」秦典林答說，「是特為安排的一個地方，我也沒有去過。只知道很清靜，而且，不論你們幹什麼都不要緊。」
那天——她為白殿魁所持喪服將滿的初夏，徐老虎來繳一筆賣了一船私鹽的銀子，看他走得滿頭大汗，心裏十分憐惜，叫人打盆水讓他洗臉。誰知他居然毫不客氣地卸去上衣，就當著她的面大洗大抹。她先有些不高興，很快地避到臥室裏；但卻忍不住在門縫裏張望。一條板帶將腰紮得極緊，益顯得胸膛寬廣；皮膚極白，白得耀眼，不由得將她的視線吸住了。
於是，她開了箱，找到亡夫的一件白竹布短褂，叫人拿了給他；等他穿好了才走出去。
「怕什麼？」