十、盜嫂自盡
約莫過了半個鐘頭，去而復回，身後跟著徐逢生，一臉疲倦之色，但神情卻是恬適愉快，招呼過了，很滿意地說：「沒事了！」
「原來，白五嫂，妳早就有預備了？」
「儘夠！」徐老虎說，「不過上頭要撐我的腰，我才可以放手整頓。」
「本來早就到了。」王大嬸說，「是上頭想法子拖過節。」
「茶好！」徐老虎喝了一口，看著點心；其中有素包子，而桂老四故意不指明，只向趙仲華使個眼色，意思是如果徐老虎吃了肉包子而不作聲，大家也不必說破，將計就計，就算讓他開了葷了。
「那麼我陪徐大哥到祥昇去。有話到那裏再談。」
「那麼，要攔到什麼時候呢？」
「不錯！可是孩子本姓什麼呢？」
「何不留著給慰慈呢？」
「說來話長，現在沒有工夫談這些！」他哀求地說，「妳先開了門，放我進去！」
於是兩人仍舊回到前房，徐老虎已經等得有些不耐煩，「請你們趕緊告訴我！」他催促著，「巧珠死的時候怎麼樣？」
「怎麼，徐大哥，你到清江浦去了？」金妹問說，「去幹什麼？」
「這也沒有什麼不對！原來姓徐。」
一句話不曾完，自己縮住了；因為他已發覺徐逢生的眼色，示以警戒，因而省悟，這不是一件隨便在什麼地方，可以公開談論的事。
趙仲華知道這桂老四手上頗有工夫；又因他吐屬跟江湖好漢的粗豪不同，不由得另眼相看。
「是本生親娘；孩子過繼過去，自然有兩個娘。」
「桫枋。」
「好說，好說！只要做得到，我一定效勞。」
「現在也顧不得她了，只好顧我自己。」
「那麼，明天我怎麼跟你碰面？」
「這個資格現在就有的。」
「既然如此，不管梁禿子來不來，都在今天晚上請好了。不然，臨時邀客，亦似乎不恭敬。」
趙仲華不知何以為答？而白寡婦的一直隱隱約約在心中出現的懷疑，此時突然加濃了好幾倍；同時憬然有悟，冬至那一天，可能就有自己的一生大事出現。
「荷姑，我懂妳的意思了，妳的道理說得一點不錯！應該要爭，我跟小趙一定幫著妳爭；徐大哥亦一定會答應的。」梁禿子先這樣恭維安撫了一番，方始提出難題，「可是徐大哥到鎮江去了；一時三刻追不回來，沒法子當面鑼、對面鼓跟妳說個清楚，而事情中午就要辦。白五嫂已經在監獄裏好多時候了；總不能說，人死了還要坐牢吧！」
徐逢生在想，看樣子是當監獄像自己家裏一樣，要大辦喪事了！心裏好笑，口頭上卻是一本正經地回答：「小趙先生，你說的三件事，我可以答應你一件；一定弄一間寬敞空房給你；至於成服，那裏不是成服的地方。」
「不要緊！等他一覺睡過，精神好了，我平心靜氣跟他說。」
「過繼沒有不對，問到慰慈原來姓啥，就不對了！」
「冤有頭債有主。無非討個公道。」
「你哭過也不止一場了！」趙仲華說，「男兒膝下有黃金，眼淚也是珍貴的。」
「也好！」梁禿子想起，原來說定了的，到了法華庵，荷姑因為有孩子不方便，就在那裏留守，如今要她來蓋手印，該去通知，因而站起身來說，「我去走一趟，把他們母子去接了來。」
「是助那個？」
「整頓紀律，是不是要用軍法？」
金妹不答，緊走幾步到了巷口；招一招手，來了兩乘待雇轎子。
「他今天大概就會回來。」
據徐逢生告訴秦典林，商定的計劃是在冬至前一天報一個公事，說白寡婦的心疾加劇；冬至次日，呈報前一日夜間不治而死。事實上，是在冬至晚餐時，將毒藥置入飯菜中，讓她在不知不覺中撒手塵寰。
這就好比發現一條新路，一樣通到目的地，但安全得多！既然如此，以前所作的安排，有些是不必要的，有些是不適用的，改絃易轍，頗為費事；因而有著徘徊歧途之感。
不過金妹的心思靈快，略一沉吟，已掌握了處理的要訣，不能讓徐老虎進門；也不能讓荷姑跟他見面。
「這不行！」趙仲華說，「我不能做這種不乾不淨的事。徐大哥，我也要面子，我也要做人的。」
「那麼，我們是不是可以在這裏談談？」
「你要想到一句話：投鼠忌器！」
「辦點私事。」
於是仍由梁禿子發號司令，決定推趙仲華陪金妹、陳二嫂入監料理殯殮；他親自掮著一箱金妹在法華庵督工縫製的殮衣，送他們到監獄後門，交代給徐逢生，同時關照：「在裏頭不要哭；要哭回法華庵再哭。」
趙仲華的態度，自然露了馬腳；雖然他仍舊想隱瞞，但白寡婦已經非追根究柢不可了。只是知道在他口中問不出什麼來；決定找王大嬸去問。
「那麼你問的第三句話，我可以這樣說，照規矩，只能進去一男一女兩個。白五嫂的事，與眾不同；你看吧，非要進去辦事不可的，自然只好放進去。有些人就不必進去了；要在靈前磕頭，等靈柩出來了還來得及。」
趙仲華頗有負荷不勝之感；想一想說：「我也不能一個人去開；請梁禿子跟鹽棧裏的人大家做個見證。」
「自然包妳姓徐。」
「第二，能不能找間空房子入殮？」
一聽他們要辦正事，趙仲華預料必有一段時間，自己正好脫身去辦正事。當下起身，先將晚上請秦典林作陪的話交代過後，隨即匆匆離去。
「金妹妹，妳叫他們開門，讓我進來。」
「不！」趙仲華說，「你現在也算一家人了；要出主意。」
「吃安眠藥死的。」
「好了，」他說，「徐大哥請你自己說吧！」
「真是傷陰騭，斷子斷孫的人叫出來的！」王大嬸自言自語地罵了這一句，無法再往下想了，定定神才想起自己此刻要關心的是白寡婦的生死。
「南京！」
「不要緊！就說本來穿的是囚衣，死了以後才把她帶來的衣服換了上去。」
趙仲華點點頭，抹掉眼淚；向王大嬸說，「一切要重重拜託！她不懂，請妳指點。」接著又向張二嫂表示歉意：「拖了妳到這種地方來幫忙，實在過意不去。」
不過，有個理由可以勸他，「徐大哥，」他說，「吃長素你身子會吃虧。表姊如果知道你這樣子，一定不贊成。」
將他找到一邊，金妹問起一件緊要大事，荷姑的終身。剛才跟徐老虎談白寡婦的身後之事；對這一點故意略而不提，怕的是徐老虎此時心情躁急，無法聽得下去。但事情必須解決，而且拖不得；金妹因為對荷姑有承諾，心裏有些著急，催問趙仲華應該怎麼辦？
才講了兩三句，徐逢生便說：「到我那裏談去。」
「本來就是這樣。」
「喔，倒忘記掉了！」
「整頓記律，也應當有這個權，能夠斷然處置，便宜行事。」徐老虎說，「秦師爺，請你章程中特別要說明這一點。沒有這個權力，人家不怕，整頓不好的。」
「姓徐容易。」荷姑答說：「我現在就算姓徐。不過，我也可以隨時改別的姓。」
「我姓徐。」
「不！」金妹想了一下，招招手說：「你來！」
「是不是揚州來的趙先生？」
「一點不錯！」趙仲華緊接著幫腔，「徐大哥，男子漢大丈夫，提得起，放得下。」
「在裏頭做法事當然不可以；不知道能不能成服？」
這也不是，那也不是；是為了什麼？趙仲華真個困擾了。
「秦師爺，我請你兼一兼我那裏的筆墨。這是先奉送的薪水！」
這一說，趙仲華對他又添了幾分親切之感；不過沒有什麼表示，只禮貌地點點頭而已。
「到那裏去？」
「金妹妹，我們特為從清江浦趕來的。」
「沒有。」荷姑搖搖頭，「官兒們如果問到我，我說是白慰慈的親娘；這一來，白慰慈是過繼的，不就很明顯了？」
在初八那天，上元縣已經備了兩個白寡婦病重的公事；接到部文，立即申覆，照例冬至前十日，停止行刑，是故白寡婦的處決，定在十一月十八日，亦即是冬至後一天。
經過一夜的熟睡，徐老虎的精神已恢復了大半，心境顯得比較平和。趙仲華一直在等這樣一個時機，見此光景，自然不肯放過；但覺得在跟他談判以前，最好拉桂老四做個幫手，這得先跟他打個招呼，免得接不上頭。
這句話就不對了。如今他要辦的私事，再要緊眼前的不過「紅白喜事」。喜事是他跟荷姑的婚約，總也得有個儀式；喪事是白寡婦的柩靈安葬。想到這裏，便即問道：「徐大哥，你看表姊應該葬在那裏？」
「我想，人都死了，不要再讓她穿囚衣吧！」
「我們走吧！」
說完，一切不顧，掀門簾鑽入另外一間屋子。趙仲華還在發楞；而精神已經比較穩定的徐老虎卻催著他說：「你先請進去吧！」
「能進去多少人？」
「對！順便請你把這裏的情形，跟三位老太爺說一說。」
「不會！我一定跟你商量。」
「那是毛孩子。」
「立斬？」
「不是。」
「你來一趟！」她舉起一隻手使勁搔著後頸，「不知道有個什麼蟲或者螞蟻在這裏，癢得要命。」
徐老虎的清江浦之行，頗有收穫。他是去打聽董金標如何勾結了漕督二少爺；以致於斬絕了白寡婦唯一的一線生機？由於當地漕幫老大的幫忙，不但這件事盡知底蘊，而且還發現董金標別有圖謀，準備再掀一場大案出來，一不做，二不休，要拿李振標連根剷除，更不用說是徐老虎了！
「小趙，桂老四從前跟你表姊很熟。」徐老虎說。
所謂「她」，自是指白寡婦；金妹也答他一句：「說來話長hetuｂook.cｏｍ•cｏｍ！」又加了一句：「一切都很圓滿！徐大哥，現在要看你的了。」
「梁二哥，」荷姑說道，「要嘛，我去領屍首；要嘛，光是孩子蓋手印。如果我們娘兒兩個都蓋，算啥名堂？」
「表弟不是親人？」
「不要緊！」徐老虎搖搖頭。
說著，金妹讓小尼姑開了門，一腳跨了出來。徐老虎卻不免躊躇，「沒有轎子怎麼辦？」他說。
「你們商量就夠了。」徐老虎側臉向裏，凝望著靈堂，臉上漸漸浮起悽楚悲憤之色，好久方說：「我今天下午就想走了。」
「藥呢？」他問，「那樣東西要找到。」
「喏！」荷姑指一指金妹。
「是的！」
「我不要！」王大嬸很堅決地說；且以同樣堅決的態度，將金鍊子塞了回去，「讓妳帶去。」
「下葬先要看地；看好了地要看山向，性急不得！你想與我去一趟鎮江有什麼關係？」
這時徐老虎沉不住氣了，「怎麼？」他問：「還要荷姑蓋手模？」
外面是徐老虎，一路而來，內心悲傷；及至望見法華庵，一顆心已飛進去依傍在白寡婦的靈柩，所以答話變得完全不合常理。此時定神，突然省悟，不該這樣的態度。
徐老虎靈機一動，覺得這正好為自己所要幹的一件大事，做個伏筆。不過此念一起，反而躊躇，因為原來走的是一條迂迴曲折的路，一路披荊斬棘，都為的是走通這條路打算，不暇計及其他。甚至是否走得通這條路，亦無絕對把握；而半途損身，亦在意中，所以所作的安排，都以收束為主，如今似乎不同了。
「如果說只要我一個人，我自己可以做我自己的主，到東到西，跟了就跑。倘說要帶人，就不大幫得上了。」
「行嗎？」
高興倒也不見得。不過聽此一說，白寡婦知道自己態度有異，便定一定神說：「王大嬸，我想來問妳句話；務必請妳實說。我的日子，是不是到了？」
「怎麼樣？」徐逢生問：「沒有熱氣了？」
「這我就不懂了！」
「我虧欠你表姊。」徐老虎說，「如今有幾件事，我要跟你商量。第一，她託梁禿子寫的遺囑，自然要照辦；不過，我不便出面，只好請你偏勞了。」
看看鐘，十點將到；到法華庵的時候正好，趙仲華立即同意。
「不必！慰慈我替她教養成人，頂她們白家的香煙，這算我對她的報答。如果兒子爭氣，不必留錢給他；兒子不爭氣，留錢給他，只不過看他更不爭氣而已！」
「小趙，」徐老虎終於開口了，「你一定很奇怪，我到了這裏，會沒有一滴淚？」
「那一天？」
「見笑，見笑！少了一條腿，只好學猴子躥來躥去。」說著，回頭喊道：「老周，不有無錫肉骨頭嗎？徐大爺最中意的，怎麼不拿來？」
「跟毒藥也差不多，是我託人在上海買回來的一瓶安眠藥。上次妳問我，我說是治胃氣的蘇打片，那是騙妳的！」
「根本就不能說是死了！」趙仲華答說：「照徐逢生、王大嬸說起來，不過一覺睡了沒有醒而已！」
於是桂老四找人來將徐老虎帶去洗澡；不一會聽得劈劈拍拍搥背的聲音；等趙仲華吃完宵夜去看，徐老虎已經睡得很沉了。
「桫枋？」徐老虎連連點頭：「好，好！」
「也不是！」
到了第四天晚上，法華庵中忽然有人來叩門；小尼姑在裏面問，外面答說：「妳開開來就知道了。」
王大嬸急忙起身，走到白寡婦那間房子外面，只見門窗緊閉，便不叩門；找到窗戶的一個縫隙，往裏窺探，只見白寡婦和衣躺在床上，拉開被子，蓋著半身，一隻手放在胸前，似乎睡得很恬適似的。
秦典林一聽她這話，明白了，知道騙她不了，索性大方些，「自然包妳是徐太太。」他說：「明媒正娶。」
「你錯了！」桂老四很率直地說：「所謂死了，死了！一個人死了就什麼都了掉了！白五嫂往生極樂，塵緣已了；你應該想念她的好處，不應該還放不開她！」
「資格」是個新名詞，居然出於荷姑口中，梁禿子頗為驚異；但總算扼住一條頭緒了，很快地問道：「妳說的資格，是什麼資格？」
「到裏頭去了。留下話在這裏，等人一到，馬上到班房裏去蓋指模；人就可以進去了。」
「不忙，過幾天再說。」
「為什麼？」桂老四與趙仲華不約而同地問。
「上頭看到了不妥當。」
看她神色嚴重，王大嬸便問：「是啥？是毒藥？」
到得祥昇客棧，他託櫃上派人去請趙仲華出來；及至見面，只見趙仲華的神色，悽涼而驚惶——獄卒入夜相訪，不會帶來什麼好消息；趙仲華已猜到是怎麼回事了。
「我不管！」金妹帶著撒嬌意味地說：「你自己去想辦法。」
這就是他有那種想殺人的表情的由來。當然，連日奔波，心頭焦急每天睡兩三個鐘頭，尚且不得安枕，即令是沒有重大心事的人，也會如此狼狽。徐老虎知道自己的心事決不能揭破，得找個理由為趙仲華與金妹解釋；而且應該是很好的理由，不然他們不會相信。
「那好！」徐老虎從腰上解下一串鑰匙，一共三個；鍊子上還繫著一隻玲瓏可愛的琥珀老虎，遞過來說！「喏，鑰匙我交給你了。一個關房門，一個開那個烏木櫃；櫃子裏的東西，都是要緊的；裏頭另外有一隻鐵箱，拿這鑰匙開，巧珠的首飾、房契，還有別樣契據，都在箱子裏。梁禿子給她寫的遺囑，我也放在裏面，如今都歸你了。」
「我回揚州去一趟，看看到底怎麼回事？」梁禿子自告奮勇。
「好啊！」趙仲華指著院子裏說，「到那邊坐去。」
「白五嫂，」王大嬸也很感動，「妳真正是女中豪傑，我不但從來不曾見過，聽都沒有聽說過。」
金妹也知道，徐老虎有個好朋友開著一家很大的浴室；當下向趙仲華呶一呶嘴，「你陪了徐大哥去！」她說，「省得徐大哥一個人寂寞。」
「那是一定的。我跟我們統領說了，跟劉觀察當面去談。必可邀准。」秦典林又說：「徐大哥，你是怎麼個整頓法，要不要我效勞，替你寫個章程出來？」
「那是酉時。」趙仲華問，「今天晚上總不能進去料理吧？」
「當然擺平了。不過很吃力，我幾乎三天三夜沒有睡覺。」
好得是連趙仲華在內，對於販「砂子」的實際情形；也就是月黑風高，如偷越關卡，爭那身家性命決於俄頃的片刻，並不瞭解，所以他可以很容易地編一套謊話。
「這是可以當場處置的。軍法中原有規定，像這種情形，就地可以正法。」秦典林說，「所謂『督戰』就是這個道理。那個不用命，立斬馬前，以儆效尤。」
梁禿子已經完全瞭解她的要求；可是她的要求是不是為徐老虎所同意，大成疑問。因此遲遲無法作答；而心裏很著急，因為情勢急迫，沒有工夫跟她磋磨。
到得門口，隔著大門上的一個小框框；金妹喊一聲：「徐大哥！」
「你是指小趙先生？」徐逢生說：「白五嫂不是有個兒子？」
「自然也姓徐。」桂老四答說。
這樣想著，便點點頭說：「好吧！我娶她就是。反正巧珠也這麼勸過我！」
「那麼，謝謝三位大媒了。」荷姑略顯靦覥地說：「不過，我還要請一位大媒，只要她說一句，就用不著啥紙頭了。」
這樣有片刻的僵持，梁禿子驀地裏想起，中午就要辦事，若說什麼大事都解決，唯獨領屍的手續辦不好，這成什麼話？因而大為著急，而且亦頗為煩躁。
「好！」
這時桂老四已來請了，到得櫃房裏，只見擺了一桌子的點心；因為桂老四缺一條腿，上茶館不方便，所以在家招待。
這時王大嬸已返了，金妹就像見了親戚長輩似地，搶先迎上去招呼，十分親熱：「孫小姐，」她說，「妳不要傷心，白五嫂的收緣結果是好的。妳去一看，就知道她是高高興興走的。你們一哭，反害她在黃泉路上走不快了！」
等秦典林講完，他也作成了決定，「多謝，多謝！」他說，「秦師爺，你講的這套辦法，很高明，就請你替我擬個章程來！不過，其中有一點，我還要請教，請教！」
既已驚醒，不必再睡；起身漱洗，喝著茶等徐老虎醒來。
這「人死了還要坐牢」一句話，打動了荷姑；想一想說道：「那麼，梁二爺，你說個辦法看！」
這番話相當透徹。徐老虎平心靜氣地想一想，果然，在當時自己必是千依百順，無所不可。不會覺得她趁火打劫，只會覺得解決了一大難題而快慰。
「我是自己罰自己。」徐老虎慢吞吞地答說：「你知道的，我沒有肉吃不下飯；我就不吃肉！」
一語未畢，金妹「哇」地一聲哭出聲來。荷姑趕緊抱著孩子奔了出來，問知究竟，當然也忍不住嗚咽；孩子一嚇，更放聲大哭。這兩大一小的哭聲相當驚人，頓時招來了許多閒人；梁禿子中午喝醉了，正沉沉大睡，從夢中驚醒，急急奔來探問。
「真要謝謝她！」徐老虎的臉色放緩和了，「不知道能不能進去跟她道個謝？」
「今天晚上是一定不行的了！徐大哥也不爭在這一夜。」
「去做什麼？」
「是啊！沒有工夫去講軍法。」
她在女監是相當自由的；行動所受的限制很少，不過她自己識趣，不是萬不得已，總是守在自己房子裏——好在最近有件很容易消磨工夫的事，託王大嬸買了繡花的手繃、綢子、絲線，以及刀尺之類替慰慈在做鞋子，又剪又繡，居然已做成一雙虎頭鞋；昨天開始在做一ｍ.hｅｔｕbｏoｋ•ｃｏm.ｃｏm頂帽子，從早到晚，除了有人探監以外，其餘的時間，都傾注在那頂帽子上，手裏在做，腦中在想——想的是蘋果般的笑靨；長大來英氣勃勃，到處受人注目的一個讀書人，名字叫做白慰慈。
徐老虎不作聲。趙仲華與桂老四在研究他何以不作聲的原故？想來想去只有一點：他心裏還放不開白寡婦。
白寡婦聽了，悄悄地淌著眼淚；是感動得忍不住自己的眼淚，而嘴角卻帶著笑容，「我實在活得很值得，死得也很值得！就怕大家對我的好，來生報答不盡。」她說，「王大嬸，這件事能這麼辦，在我，真正喜出望外！」
不過，下午就走，亦未免太急了些。「徐大哥，」他說，「徐逢生很幫忙，還有上元縣的刑書，似乎該請他們吃頓飯，道個謝，晚一兩天再走，行不行？」
趙仲華想了一下說：「徐頭，我心裏有點亂，說話不會轉彎了。大家不是外人，而且承你這樣子幫忙，真是存歿俱感；現在我想請教徐頭幾件事，請徐頭成全到底。」
聽這一說，秦典林放心了，「那麼，徐大哥，你說要多少時候才整頓得好？」他問：「有半個月夠不夠？」
「是！我知道。」金妹連連點頭。
說停當了分手。趙仲華回到裏面，只見金妹在倚柱盼望，一見他的影子，迎上來問道：「徐逢生來幹什麼？」
說得這樣決絕，荷姑自然滿意。於是抱著孩子跟了梁禿子走，兩頂小轎飛快地抬到原來約會的茶館中，只見趙仲華、秦典林、金妹跟張二嫂都在。
那裏的夥計都認得徐老虎：「徐大爺，徐大爺」地叫得很親熱。引入內櫃房，見到了徐老虎的朋友，沂水池的老闆桂老四；他是個瘸子，起落不便，一見生客，要掙扎著從錢櫃上下來行禮。徐老虎將他攔了。
「是的，照應方便。」徐老虎說，「我打算等慰慈大了，讓他在南京成家立業。白老五本來不是揚州人。」
「拿來！」桂老四說，「反正小趙先生在。」
「就是這話。這件事裏頭很幫忙，犯不著為一件小事再去嚕嗦；那知道不是小事！」
「不忙，不忙！」他故作閒適地，「兩位請過來！」
「去過了。」
「你別急！聽我說。」趙仲華說，「荷姑的意思，要孩子蓋手模可以；她不能跟孩子的手模蓋在一起，因為她已經不是孩子的娘了！如果說，孩子有兩個娘，一個是我表姊；一個是她，那麼，她算什麼身分呢？」
「包你姓徐。」
「放倒放得下，提還提不起。荷姑這件事，我總有個交代，不會讓你們為難。不過，讓我緩一緩再說，好不好？」
「攔到十點鐘。」金妹答說：「到時候我調虎離山，把荷姑弄了出去，你們再來。」
「那麼，你看呢？」
「好的！」這件事她毫不遲疑的應承；女監中那些犯婦跟白寡婦談得來，她也知道，自會代她俵散。
「是啊？」
「徐大哥！」他說：「你這話在這裏說說不要緊，在別地方，尤其是荷姑面前，千萬不要這樣說。娶妻是你自己的事，與別人不相干。你說這話，荷姑心裏會不舒服。」
「怎麼回事？」趙仲華不免奇怪，「我記得你是無肉不食的。這鴨子很不壞啊！」
「既然我是慰慈的親娘，為什麼又算白五嫂的兒子？」
然而白寡婦卻不能無疑。到了冬至前兩天，趙仲華去探監，她忽然問道：「你跟金妹應該回去了吧？」
「好！只有這樣。徐大哥那裏，我們三個人共同負責，如果他不承認，那就是老梁說的，只好跟他絕交。」
「桂四哥，」他說，「我講件事，倒要請教你，看我做錯了沒有？」
趙仲華盡力保持平靜的聲音答道：「表姊自己吃安眠藥上路了！」
這一下徐逢生才發覺，自己做事雖細心，還是百密一疏，當時忘掉看鐘；不過，也可以算得出來，想一想說道：「黃昏六點鐘左右。」
「不要這樣說！王大嬸，事到如今，我有句什麼人面前沒有說過的實話，要跟妳說：我是有預備的。」
「你的意思是，講軍法顯得太迂緩了，是不是？」
「寶山，」桂老四面色鄭重地提示：「你答應過我的話，不會忘記吧？」
王大嬸考慮了一下，決定如她的願，據實回答，因為多日相處，她有把握，白寡婦受得起打擊。
感動之餘，很想維持白寡婦的原意，拒而不納；轉念一想，這是表姊的著體之物，似乎不宜流落在外，所以很鄭重地接了過來，深深致謝。
「上午不必碰面。你準定十點鐘以前，把荷姑調開，中午我們在這裏見面再談。」
很巧，一出女監便遇見徐逢生；王大嬸正好叫住他，要將在白寡婦那裏的所見所聞告訴他。
「我實在慚愧，」他頭低得抬不起來，「巧珠這件事，照規矩說，我第一個應該出力，結果都靠你們，我一點心都沒有盡到。」
聽到「收屍」二字，趙仲華不覺慘然；在哀痛昏亂的心境中，想起有兩句話要問：「那種毒藥不知叫什麼名字？發作的時間，不知道痛苦不痛苦？」
「事情很明白了！」秦典林跟趙仲華說，「她可活過冬至！我想就在冬至夜裏動手好了。」
秦典林駭然，以為徐老虎過河拔橋，一改編成了官軍，居然有不服調遣的情形，這後果可就嚴重了。
「不錯！」趙仲華深深點頭，「妳很細心。」
「徐頭呢？」他問。
「要我現在就答應她，說實話，是沒有啥誠意的。」徐老虎說道：「人同此心，心同此理；你們兩位想一想，我現在那裏有心思來談這件事！」
「還有呢？」
趙仲華想一想答說：「可以。」
趙仲華先看著徐老虎問：「荷姑的事，桂四哥知道的吧？」
趙仲華強自抑制自己的思緒，定定神思索應該問的話，第一句是：「啥辰光走的？」
躁念一生，旋即警覺；手生在荷姑身上，她如不肯伸出來蓋指模，是誰也不能強迫她的。於今只有把原因找出來，想法子解決；千萬急躁不得！
「那麼，譬如去打仗，有人倒貪生怕死，該進不進，該退的時候來得個快，把陣勢都衝亂了。那時候怎麼講軍法。」
「點心都冷了，不中吃。」桂老四說道：「茶是好的，六安瓜片。」說著親自執壺替客人倒茶。趙仲華耳濡目染，也懂了江湖上的好些門道；看他斟茶的手法，知道他是「清洪兩門抱」。
「我跟梁禿子倒無所謂。」趙仲華答說，「她要金妹作保；金妹也答應了她。她做事很認真的！」
「也不算錯！反正公家說的話，只有照辦。」
「是了！」徐老虎又問，「又譬如其中有奸細，要緊關頭打算倒戈，或者搗亂，這該怎麼辦？」
「斷然處置。」
「石師爺關照，這件事越順利，越要當心；從頭到尾要沒有一點點毛病。領屍一定要親人。」
「就是上頭准你有這個權力，可以便宜行事。」
「我看這件事，其實也不必多談。」桂老四看著徐老虎說：「在當時這種情形之下，為了把白五嫂的事辦好，只怕不必荷姑開口，你自己會求她，有什麼條件，心甘情願地答應。事過境遷，心情不同；你如果設身處地想一想，就不同了。」
「你不要，給誰呢？」
徐老虎想了一下說：「好！如果他今天不回來，那就改天再說。反正，我明天上午非走不可。」
「多虧徐頭幫忙！」梁禿子問，「衙門裏還有啥手續，要預備的。」
「是！我想也不必告訴她。只是，」趙仲華嘆口氣說，「生者何堪而已。」
這話自然有道理；不過，他並沒有瞭解趙仲華的本意。
「他娘呢？姓啥？」
「我看也是！」金妹接口說道：「徐大哥你好好睡一覺。鐵打的身子，也禁不住你自己這樣的糟蹋！」
梁禿子被她問住了，搔著禿頭，大傷腦筋，「荷姑！」他說，「我都被妳弄糊塗了！」
事實上，當天早晨請吃晚飯，已嫌太遲了！所以趙仲華急著要定酒席，發帖子；但須等金妹跟荷姑回來有個交代。正在躊躇著不知所措時，來了一個不速之客：秦典林。
「那不必！交回屍親好了。」徐逢生問，「她有沒有說，啥辰光吃她的藥？」
「你去過清江浦了？」桂老四轉臉問徐老虎。
「何以呢？」
第二天一早，趙仲華突然從夢中驚醒；急急張眼四顧，只見徐老虎還睡在那裏，一顆心才能放下——他是在夢裏頭突然想到，倘或徐老虎早就到了法華庵，事情就不妙了。
「等我來看。」
「其次，她留下來給我的一份，我不能要。」
「徐寶山。」
想到眼前她要哭。丈夫是廚子，瘋癱在床上；三個兒子，三個女兒，成家的只有一個小兒子；大女兒快三十了，只為脾氣古怪，說了多少趟媒，都未成功。老大未嫁，又不願妹妹先她出閣，以致耽誤了老二的青春佳期；今年二十三歲，皮膚乾巴巴地，臉上從無笑容，以致於落得個「寡婦臉」的外號。
「我看，以不告訴她為妙，讓她到死都不知道，豈不甚好！」
「只要說得動聽，自然會准。」
「姓徐。」
哭聲可止，眼淚不停；直待哀傷從淚水中宣洩得差不多了，方始商量正事；事多人少，連夜去找好幫手。諸事粗備，時已三更，金妹跟荷姑還在談白寡婦的種種好處，幾乎一夜未睡。
「那就是說，要查監的時候才會發現？」
「不必！不必！」徐老虎阻攔著，「我今天胃口不好！」
「是啊！過繼有什麼不對？」
「還是為了白五嫂好早和圖書早超生，你吃長素等於替她做功德。」
這一急出一個計較，「荷姑，妳請放心好了！我要討你們一杯喜酒吃。妳把孩子抱著，先跟我走；到了那裏，我們大家共同寫紙頭給妳。」他說，「不過，妳要幫我的忙，就是不要讓我再跑了。」
「不錯，不錯！」
「就是這話囉！所以，荷姑要個名分；這個名分，只有徐大哥能給她。而徐大哥那時候不知道在那裏？」
她一面說，一面解開衣襟；彼此女人，無所避忌，露出羊脂般白的胸脯，將玄色繡花綢肚兜上繫的一根金鍊子，解了下來，交到王大嬸手裏。
「你收了回去再說。」
「安眠藥？」
白寡婦在獄中所受的優遇，是瞞著上頭的；明天江大老爺派人來相驗，看她所穿的衣服會露出破綻，所以徐逢生關照，應該換上重囚所穿的灰布破棉襖。
「她蓋了沒有？」
徐老虎搖搖頭，意思是他的話沒有搔著癢處，「小趙，」他說，「我一走到法華庵門口才想通，我不應該在這裏哭；一哭，別人一定要問：他為什麼哭得這麼傷心？這不是讓死者出醜？所以我大澈大悟了，我跟你表姊，到此就算了局。」他緊接著說，「當然，決不是說，她身後之事，我就不管了。」
桂老四的口才本來不錯，這幾句話聽來卻有些刺耳。徐老虎不作聲；趙仲華心想，這個譬喻不甚恰當，因為他聽人說過，素食已成習慣的人，聞見葷腥味道會作嘔，與寡婦守節，難耐寂寞長夜是兩回事。
趙仲華自能會意，也覺得有趣；看徐老虎對那些蒸食看了半天，挾起一隻蒸餃送入口中；他趕緊也挾了一隻去嘗，希望是菜肉餡兒的，結果卻失望了，入口一股麻油的味道，不用咀嚼便知是素餡。
「我們到外面談去。」
「有什麼主意好出！兵臨城外，內無糧、外無草，除了豎白旗沒有別的辦法。」
「沒有辦法！」荷姑答說：「我沒有資格。」
「事情就從孩子上起的。領我表姊屍首的時候，上面交代，一定要親人蓋手模具領，孩子不懂事，要媽媽也跟著蓋手模。這不算錯吧？」
「是！」徐老虎鄭重其事地說：「金妹妹的話，我一定記住。她總巴望我能出頭，轟轟烈烈做一番事業。這一點，遲早要做到。」
從門縫中看出去，是一條稍長大漢，滿臉鬍樁子，形容可怕，當然不敢開，便問一聲：「你到底是什麼人，姓什麼？」
「冬至第二天？」
原來這座廢舊的院落，原是專供監斃或絞決人犯處理後事之用；為了進出方便東面開了很大的一扇門，只為樹木遮掩，所以趙仲華未曾看到。當然這須屍親花了錢，或者有極大的面子，方能享受這一優遇；否則，只有一個狗竇大的小門可用，棺材根本進不來，屍首是用蘆席一捲，從「狗竇中塞了出去。」
「我沒有問他。」秦典林說：「藥石，你問他他也不肯告訴你的，監獄裏自有他們自己的祕方。我想，就有痛苦也只是一會兒。」
「當然是我們統領。劉觀察把這副擔子加在他肩上，有些挑不下去！」秦典林說，「他很想請你幫忙，怕碰釘子，所以要我來探探口氣。」
「肉，從此跟我無緣了！」徐老虎苦笑著說。
「徐頭，」趙仲華冒冒失失地聲音很大，「是不是——」
「是啊！」桂老四也說，「你這話三不著兩；不是半吊子，也是洋盤。凡事心裏打主意，沒用的話，說它幹什麼？」
「只怕已經吃下去了。」徐逢生說，「妳去看看。」
她想了想回身而去，找到徐逢生將所見的情形，說了一遍；徐逢生點點頭說：「我去看看。」
「好！就是這麼說。」
趙仲華心裏在想，徐老虎重名輕利，原是江湖豪客的本色，但怕荷姑不是這麼想。這件事不必跟他爭辯，倒是不妨跟金妹商量。於是點點頭說：「徐大哥的本心我知道。請你再說第三件。」
「是的！」她平靜地回答。
於是她跟尼姑說：「請妳不要放他進門，只說老師太的清規很嚴；天一黑就不能有男施主進門。」
到了茶館裏，前一天約好的秦典林，已經在等著了。一見他來便說：「我去打聽一下看看。」
「這又是何道理？」
梁禿子恍然大悟，原來荷姑是因為「妾身未分明」；亦可以說借此要有個了斷。此刻如將徐老虎找了來，當面說完，荷姑是他的正室，事情可以立刻解決。
「那麼，」桂老四問道，「是懺悔宿業？」
「這可怎麼攔法？」
「一定幫得上。」
「後天不會。」
葬在南京亦未始不可；但聽徐老虎說得那麼簡潔堅定，似乎別有非如此不可的原因，倒要探問一下。
「走過去就有了。」
徐老虎在這種逼視的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦沒有什麼難以出口的隱衷；只是話說出去就不回來了！如果做不到，不如不說。
「這要等梁禿子來了才好。」
「收起來，收起來！」徐老虎將銀票硬塞到手裏，「秦師爺，你這個章程，一萬兩銀子都值。」
「你們慢慢吃吧！」徐老虎起身說道，「我想到池子裏泡一泡，找個人替我渾身捏一捏。」
金妹卻狠得下心，「徐大哥，」她問，「你跟仲華見了面沒有？」
「真的！徐大哥，」金妹在旁幫腔，「大家都說，表姊是成仙成佛去了。你不應該傷心，不然她會不放心。」
「白五嫂自己帶了安眠藥，知道了這回事，她一點都沒有什麼！我還沒有見過什麼人，有這樣子看得開的！」
這句話越發令人不解，兩人都停了筷子看著，在等他作解釋。
「怎麼樣？」
話只說了一半，不過趙仲華已懂了他的意思；他這樣自虐，為的是減少他精神上的痛苦。
「沒有！」徐老虎指著靈堂問：「都是金妹費的心？」
「誰？」
「這話倒也實在。等我跟金妹想出一個辦法來，再跟徐大哥商量。」
當然也想到別的人，每一個人都是有情有義、難捨難分；然而她也知道，非捨非分不可。既然如此，倒不如早早分手倒是解脫。
「我也許要跟徐大哥一起回祥昇。」她說，「妳晚上如果怕，跟知客師說，找個人來給妳作伴。」
「什麼叫授權？」
「到鎮江。」
王大嬸心想，過一天人家來收屍，一看肚兜上金鍊子失蹤，必是疑心她私下侵吞了去；這個惡名犯不著揹，不過說出來就沒有意思了，且先收著再說，因而等她再塞回來時，隨手擱在桌上並不作聲。
趙仲華將他帶到代替客廳用的空屋；徐逢生開門見山地說：「我來交差。白五嫂寫寫意意地走了。」
「來幹什麼？」
「不敢，不敢！請講。」
這話比趙仲華所勸要重得多，而在徐老虎卻更受聽，點點頭答說：「對！反正我心裏有主意就是。」他站起身來，「我們該走了吧？」
趙仲華看他臉上，居然一滴眼淚都沒有，只是形容慘淡：心想，必是要憑棺一慟，就讓他看個痛快好了。於是高高揭起內幔；徐老虎慢慢踱了進去，手撫著已上了一道漆的棺材，俯身細看。
荷姑聽得這話，自然欣慰，便即問道：「你說寫紙頭，寫什麼紙頭？」
「我看你跟徐大哥的交情，想來也應該知道。」趙仲華說，「荷姑的兒子，也就是徐大哥的兒子，過繼給我表姊，改姓為白，這一點，桂四哥當然也知道？」
「這是幹什麼？」
「按部就班，該怎麼辦就怎麼辦。」
「是啊！」
說到這樣的話，令人無法再勸。桂老四向趙仲華使個眼色，意思是不必再勸；因為越勸就越認真，也就不容易挽回了。
為他破寂是假，監視是真；趙仲華點點頭，卻又問道：「你呢？我看不如仍舊回法華庵。」
在王大嬸看，她的笑容比哭還要淒涼；低下頭去再也沒有勇氣抬眼看一看白寡婦，帶著那條金鍊子，悄悄地走了。
「好！有你這句話就夠了。」
是在養神，還是已服了安眠藥？王大嬸無法確定。
「你看葬在南京比揚州好？」
他的宿醉未醒，可是腦子卻很清楚，「哭不得！」他著急地說，「一哭會洩露機密，會害好些人！」
「徐大哥，你這話不公平。」趙仲華早就揣摩過他的心理，料到他可能有此想法，所以早就想好了話駁他：「這是她名分上應該可以提出來的要求，怎好說是趁火打劫？她自己親生的兒子，給了人家，犧牲也不算不大。徐大哥，你這樣說法，太過分了一點。」
「你看會不會准？」
這句話不該拖上一條尾巴！趙仲華心裏在想，徐老虎實在很不聰明；這一點對他和荷姑將來的感情很有關係，必得提醒他。
這樣交代完了，入席暢飲，盡歡而散；李振標便連夜趕到劉文蘭那裏，說知究竟。兩江總督屬下各重要衙門，其時剛好裝了電話，劉文蘭跟臬司衙門的幕友通了話，當時就把事情說妥了，準定初六發公事，初七送達首府，轉達首縣，已在初八了。
「因為妳是慰慈的親娘。」
到得祥昇客棧；趙仲華一見徐老虎，先喜後驚；驚的是他的神色實在可慮，必是出了什麼意外。不過還不容他問出口；金妹已搶先作了安排。
「那好！請妳趕快去。」金妹轉臉對荷姑說，「我一個人去打發他走；等我把妳的這件事辦好了，妳再跟他見面。」
「那麼，你預備作何處置呢？」
「不要緊！毛孩子總有娘；那天不也來探過監嗎？」徐逢生又說，「我也請示過石師爺，他說毛孩子跟他娘，母子兩個在領據上蓋手印好了。」
這句話文了一點，和圖書徐老虎不懂；所以也搖搖頭。
說著他從身上取出來一個紙包，打開來一看，兩尺長黃澄澄的一條金鍊，兩端有個小小的掛鉤；知道白寡婦是從肚兜上取下來的。
徐逢生扒開白寡婦的眼皮看了一下，又看口角有無血跡，再看皮膚是不是發青發黑？還好，沒有任何中毒跡象。
荷姑甜甜地笑道：「謝謝三位。這張紙頭怎麼寫法？」
在銀票出現時，秦典林便知是他有所餽贈，而且已打算直受不辭；因為跟他客氣，反會被他誤會作假。不過，一看是上千的整數，似乎數目太大，驚喜之餘，不免躇躊，怕徐老虎另有他辦不到的要求。
於是王大嬸將秦典林來託徐逢生，如何定計，如何由李振標去託江一帆，如何由石師爺一手主持的前後經過，凡是她從徐逢生口中聽到的，都告訴了白寡婦。
「此刻不在，大概跟荷姑上街去了。」
這難怪徐老虎不懂！等趙仲華從頭到尾說了根由，他確實感到是一種安慰，臉上的神氣便緩和得多了。
節是冬至節，「那就是後天的事了？」她問。
這時有夥計端來一個大托盤，上面是宵夜的酒菜，擺好檯面，桂老四揚手肅客。自己一手按帳臺、一手按錢櫃，微微一撐，身子從錢櫃上躥到了食桌前面的一張大方凳上。趙仲華猝不及防，倒嚇一跳；及至看清楚了是怎麼回事，不由得脫口讚道：「桂老闆好身手。」
於是徐逢生作了必要的安排，關照王大嬸這夜作為值夜，住在裏面照料這件事；他自己決定先去通知趙仲華，好預備棺木盛殮。
「小趙先生，你不要傷心，」張二嫂在旁邊解勸，「白五嫂心裏會不安。」
回到原處，弄開窗子，跳了進去，將門打開；王大嬸一奔進去，直到床前便伸手探白寡婦的胸部，摸到便是一驚。
「能夠替慰慈一起蓋手印的資格啊！」
「對！姓徐；他爹呢？」
「孩子姓徐，孩子的娘該姓什麼？」
金妹是天足。從前一直為人所笑；這幾年風氣開通，到處成立放足會，金妹的這一雙天足，變成得風氣之先，高視闊步，更覺神氣。此時領頭先走，走得極快；徐老虎緊追兩步，在她身後說道：「金妹妹，請妳慢點走，把她的情形跟我說一說。」
「那就全靠你一支大筆了。」徐老虎從身上取出一張銀票，雙手奉上。
於是他說：「我來看趙先生，不知道在不在這裏？」
「是的。我怕我進來之後，吃不起苦頭，不能不有個最後打算。一進來才知道用不著。不過，」白寡婦露齒而笑，「到底還是用得著！」
「這——，」秦典林想一想說，「行是行，不過事後的責任很大，要有證明，此人確是奸細。最好事先能夠授權。」
「自然。」
每個人都是去作訣別，但訣別的話只能放在心裏；而且臉上還要裝得很樂觀似的，彷彿京裏會有特赦死罪的恩詔下來。
「喏，這裏！」徐逢生向東面一指。
「那麼，這麼安排是不是要預先告訴她呢？」
梁禿子將她的話細辨了一下，聽出口風有異；明明是跟死者為難，卻又口口聲聲說白寡婦的好話。那麼到底是跟誰為難呢？「不見得是要為難我吧？」他在心中自語。
於是趙仲華退了出去；徐逢生招招手把他邀到一邊說道：「小趙先生，有件事要跟你說，白五嫂臨終以前，拿身上一條金鍊子送了給王大嬸。這本來也是人情當中常有的事；不過，死無對證，我們要避嫌疑。喏，金鍊子在這裏，請你收了回去。」
趕到法華庵，見到了荷姑；道明緣由，催她動身，不道荷姑忽有異議。
「徐大哥，你不要這樣說！」金妹接口相勸，「最瞭解表姊的只有你；她的心事你最清楚。你只要能了她的心事，就算你報答她了！」
趙仲華也省悟了。如果真相外洩，江一帆便得丟官；石師爺與徐逢生、王大嬸都有禍事上身。所以顧不得禮貌，一面將金妹拖進屋去，一面向荷姑連聲說道：「不能哭，不能哭！」
進屋坐下，細談究竟；王大嬸將那金鍊子取了出來，「徐頭，」她說：「我想等她倒下來，仍舊把它掛回去。」
「這一說，我也贊成葬在南京。不過，在這裏辦喪事，人地生疏；徐大哥，你有啥要緊私事，一定要去鎮江？能不能把下葬的事辦好了再走？」
「今天是推說天黑了，法華庵不准男施主進去，明天一大早他就會趕了去，你得想法子把他攔住。」
他是受李振標之託，特地來找徐老虎。因為自從改編以後，徐老虎雖然預先聲名，得請一個月假才能銷差；但論到軍務，緊要之際隨時可以徵召；李振標就是為了奉到命令，需要他協力，所以託秦典林來跟徐老虎商量。
「想不到荷姑這麼厲害。」秦典林說，「這是人家家務，我不便插手了。」
王大嬸心中自說：「一個人就此去了，真也是福氣！」於是推人及己，設想自己是白寡婦，能不能像她這樣似乎是含笑而逝的光景？
等找到已是一個空瓶子；大概白寡婦將所有的安眠藥都服下去了。
「小趙先生，你不要這樣說。這裏交給我們了，你請出去吧！」
「他怎麼會住在法華庵，你該到祥昇客棧去找。」
「那麼，是怎麼死的呢？」
趙仲華何嘗不明白？只不過因為實在不放心徐老虎何以忽有此鎮江之行，想藉故挽留；既然漏洞被他捉住，只好笑笑不響。
「王大嬸，樣樣東西都可以送，這瓶藥，妳千萬不要當做治胃氣的蘇打片；不是的！」
「那隨你！不過我勸你不必這麼做。」徐老虎說，「到底是私產，跟外頭人沒有關係；如說你受了巧珠的好處，不忘記她，總也有別的法子報答她的。做人只在自己的心；自己良心上交代得過就好，不必為了避嫌去做大可不必做的事。」
「令表姊這件事我也聽說了。只為殘疾在身，行止拘束，竟不能到靈前去磕個頭，實在不安之至。」
將一大盤無錫肉骨頭端了來，徐老虎一塊都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐乾之類，葷腥不動。
「今天我才知道，後天冬至；明天晚上是冬至夜。『冬至大如年』，尤其是金妹；五太爺的心肝寶貝，從來都沒有離開他老人家一天；這一次來看我，已經住了十天不止，不知道五太爺會怎麼地記罣。依我說，你們今天就該動身，明天下午到揚州，正好冬至團圓。」
等梁禿子一走，趙仲華越發忙碌，因為有許多人提了香蠟銀錠到法華庵來致祭，有的是慕名，有的是徐老虎的朋友，有的受過白寡婦的好處；而在趙仲華，兩眼漆黑，一個不識，由請教姓氏到陪禮道謝，得應酬好半天。如果同時有兩三個人來，分身乏術，頗以為苦；只好將秦典林請了來幫忙。
院子裏有一張磚製的棋桌，兩人各踞一個石鼓，對面相坐；趙仲華靜等他開口，而徐老虎卻皺著眉落入沉思之中。
到得法華庵進了靈堂，只見素燭清香，供著兩乾兩濕四個果碟，另外還有一瓶花，收拾得非常整潔。徐老虎上了香，磕了頭，然後起身說道：「我想看一看壽材。」
「有預備！」王大嬸一驚，「妳預備要做什麼？」
這是她從來沒有設想過的事；及至放縱想像，很奇怪地，平時早都因為不想去想而遺忘了的事，包括二十年前幾乎跟小叔子勾搭上手的那個淡星微月的夏夜的一切，此刻都清清楚楚地呈現在眼前。
「沒有，到了南京那裏也沒有去，一直就奔這裏。」
「有一幫兄弟，大概有個三十多人；為頭的叫『黃鼠狼』，本來就不大靠得住，只為一時沒有什麼好處給他們，所以也刊在花名冊上，算是收編為官軍了。那知道黃鼠狼跟販私米出洋的一幫人搭上了線；要重新做『老本行』。這件事要做出來，你們想，漕臺衙門正跟劉道臺過不去，抓住把柄，有得他們煩了！所以我連夜趕了去料理。」
「是的！大部份是她的安排。」
「這話一點不錯。好在一切都過去了。徐大哥，你沒有什麼放不下心的；弄點酒來吃了，舒舒服服睡一覺吧！」
「那——」，徐老虎躊躇著說，「只有捐到善堂去了！」
「也好！」徐逢生說，「事情沒有關係，只要大家的話，接得上頭就好。」
徐逢生帶著那個空瓶子，與王大嬸回到自己屋裏，商量該怎麼辦。
「是，是！」趙仲華也發覺自己的想法不對，「這句話不算。」
「那就再好都沒有。」金妹又問，「徐大哥你說到清江浦去了，是去幹什麼？」
確是「生者何堪！」趙仲華、金妹、帶著孩子的荷姑、梁禿子、秦典林，甚至李振標，接連不斷地去探監送食物；所不曾進獄探視的，只有一個徐老虎而已。
處理的辦法，當然是命監獄加意防護，另外備一道公文，回府請示，道是該犯婦審問定罪，是絞立決的重犯，未便保外就醫，為經延醫入獄診治，據云：該犯婦的心疾甚重，睡夢中亦可發作，立時氣絕；古者所謂，「無疾而終，大率類此。」除加意防護以外，倒過來催促，「一俟部文到達，即請迅予轉發，以便依律處決。」
「當然，非徐大哥來不可。也奇怪，行蹤不明，不知道到那裏去了；真是急死了！」
「妳不要傻。這東西那能帶去？」白寡婦說：「王大嬸，我最後的一句話，妳就依我吧！」
「當然。就是明天，也不能太早，因為要報官驗一驗，最好是中午，探監的人也散了，清清靜靜好辦事。」
徐老虎想了一下答說：「也好！」他站起和圖書身來，「我到澡堂裏去睡覺。」
於是金妹與趙仲華都跟了進去；王大嬸將絲棉輕輕揭開，只見白寡婦口眼緊閉，臉色如常，彷彿在熟睡之中。金妹又傷心、又安慰；轉眼想跟趙仲華說話時，只見他眼淚一串一串往下掉。
「我知道！妳放心去好了。」
「噢！」趙仲華很關切地問：「擺平了沒有呢？」
徐老虎笑了，「小趙，」他說，「你樣樣都能幹，怎麼這件事說外行話？」
白寡婦將王大嬸帶到自己屋裏，原是要給她看一樣自己所預備的東西；臨時變了計畫，微帶哀戚地說：「王大嬸，我們相交一場，應該留點東西給妳做紀念；實在也沒有什麼好東西。」
看他臉上，猜到心裏，「不是我拿蹻，你不必瞎疑心！」徐老虎說：「師爺，我老實對你說吧！只有少數部下不聽我的話，我要整頓好了，才能幫李三爺的忙。」
於是，他想了一下問：「荷姑，請妳說，要怎麼樣，妳們母子才能蓋手印？」
荷姑原來也有這樣的想法，所以一口應諾。金妹兩面都控制住了，便不必匆忙，撂一撂鬢髮，換一件衣服，好整以暇地，倒像要去會親戚。
趙仲華只覺得血好像凝結了，腦子裏變得不會思想了，好半天才像乍死還魂似地說，「喔，是寫寫意意走的？」
「知道，知道。」桂老四搶著說。
「是的。」王大嬸說，「本來想不告訴妳的，讓妳自己都不知道，隨隨便便，一點不難過地走了。既然妳問到，我就跟妳說實話吧！」
於是又要把金妹請了來，說知經過；金妹自然一諾不辭，眼前的麻煩是解決了，大家都心頭一寬；接著便由秦典林與梁禿子陪著荷姑母子到了班房，徐逢生跟刑房書辦在那裏等著，很順利辦妥了領屍的手續。
先談談昨晚上睡得好不好；又談談桂老四的買賣，等將點心收好了去，只是喝茶時，趙仲華開口了。
梁禿子將趙仲華與秦典林找到一邊，說知經過，趙、秦二人都深感意外。
金妹答應著，與陳二嫂攜手跟在徐逢生後面，趙仲華殿尾，穿過陰濕狹暗，曲曲折折的甬道，來到一個院落，三面土牆，北面有三間屋子，一明兩暗，明間特大，足供迴旋。但停棺入殮之處有了，棺材卻又怎麼進來？趙仲華想到這裏，率直動問。
「對了！」徐逢生說，「好在是上頭交派下來的，比較省事；不過，有件事，不能怕麻煩。妳把她的衣服去換一換。」
從前到後走了一圈，居然不曾哭；不過臉色極其陰沉，使得趙仲華頗為不安，便即問道：「徐大哥，你看有什麼不妥當的地方沒有？」
「那還有什麼話說。不過，」徐老虎很深沉地說，「忙也要幫得上才行。」
「我勸你再想一想。」桂老四挾一塊無錫肉骨頭放入口中，一面咀嚼，一面說，「這件事說來容易做來難。照我想，吃長素就像寡婦守節那樣，難熬得很。」
這一來金妹與荷姑自然都知道了。兩人對徐老虎的突然而至，都不免意外之感，而應該如何處理，亦都不免茫然。
於是梁禿子起身將荷姑請了來；悄悄說道：「是不是，我們三個都願意做保，寫紙頭給妳。」
「我把話跟你交代清楚。」等他走近，金妹放低了聲音：「我沒有讓徐大哥進去法華庵，只怕他哭得太傷心；荷姑心裏不是味道，影響他們以後的感情。」
於是她再湊到門縫中去張望，白寡婦的姿態一無變動。她不知道她是一時熟睡，還是已就此長眠？試著將門一推，關得實騰騰地；敲了兩下，亦無回音，知道事情起變化了。
第二天一早，張二嫂先到；接著約好幫忙的朋友，陸續到達。由梁禿子為頭，分派金妹跟荷姑到法華庵去取「壽衣」，張二嫂跟趙仲華去提那口「壽材」，約來四個朋友，亦分成兩撥跟著去照料；他自己在縣衙門後身的茶館中坐鎮，作為聯絡總歸之處。
「冰冷。」
「第三件就是荷姑的事。我可以娶她，算我們是結髮夫妻；不過她的脾氣不大好。要想拘束我，辦不到！小趙！」他說，「這一點，務必請你跟金妹先跟她講明白。」
「有道理！」桂老四亦大讚荷姑：「話說得很厲害，不過不能不服她！荷姑我也見過兩次，看她不大開口；開出口來著實不像女人！」這話又有些失言了，不過這一次他自己省悟得快，所以緊接著又對徐老虎說：「一個白五嫂，一個荷姑，都是女中豪傑，偏偏都讓你遇到了！」
「小趙先生！」桂瘸子出言還很文氣：「孫五太爺的東床。久仰，久仰！」說著，反手往旁邊一抓，一隻手擎起一把椅子，擺在帳桌旁邊，落地無聲，沉穩非常。
要考慮的就是這一點。他凝神靜想了一會；事實上再一次下定決心：「從此以後，我要吃長素了！」他說。
秦典林怎會知道他的心事，只當他在考慮應該如何整頓？便為他作了些很切實的建議，應該如何訓練，如何加強裝備，如何整飭紀律？徐老虎因為心情不同，倒是很有興趣地能夠聽下去了。
「這要問你了！誰也不敢作主。」秦典林說：「我也問過徐逢生，他說，他們無所謂的，有些事必得先告訴本人，譬如串供之類，有些事是不告訴本人的好。不過，你們如果覺得要先告訴她，亦可以照辦。」
趙仲華也是縣衙門出身，深知胥吏皂役的剝削搜刮，無所不為；如果犯人有這樣一條金鍊子能留到死，也一定落入他們手中了。不想白寡婦自願相贈，而竟為了避免來路不明的嫌疑，自動歸還，這真是太難得了！
於是趙仲華掉頭就走，掀開門簾，便看到金妹將一根手指擱在撅起的兩片櫻唇上，示意噤聲。
「再要拜託王大嬸，」她指著隨身攜帶的什物說，「這些東西，看看那個用得著，請妳替我分一分。」
「是啊！安眠藥。所以說只不過是一覺睡了沒有醒而已。」
趙仲華再也沒有想到，他會有此轉變；但多想一想，自亦感到欣慰，點點頭說：「徐大哥，你這樣的想法，表姊一定贊成的。」
徐老虎沒有再說話，只是兩眼中豆大的淚珠，滾滾而下；小尼姑看在眼裏，大為不忍。
後事辦到這裏，告一段落；梁禿子向趙仲華說：「現在就剩下盤靈回揚州這件事了。應該找徐大哥來商量，再說，死者的遺囑也在他手裏，我是見證；早早照遺囑辦妥當了，我也了掉責任。」
「她算什麼女中豪傑？」徐老虎不以為然地，「這種趁火打劫的做法，我最不服氣。」
於是秦典林轉告趙仲華：「徐逢生要我告訴你，冬至第二天一早，報官相驗；這道手續一定要做的。大概到中午，你們就可以進去收屍了。」
「徐大哥，」趙仲華率直地問說，「你這算什麼呢？是報答表姊？要報答也不必這樣。」
「不必客氣！」秦典林很高興地答說：「提出來大家商量。」
趙仲華答應著，陪同徐老虎出了祥昇客棧。行不多遠，到了一家字號叫做「沂水池」的澡堂子；門前的大燈籠已經滅燭，裏面卻燈火明亮，還熱鬧得很。
徐老虎臉本是朝外的；及至旋過頭來，讓金妹嚇一跳，只見他臉色灰敗，鬍子滿面，尤其可怕的是，兩眼紅赤如火，彷彿剛殺了人似的。
一路說，一路走，進了屋子就可以看到，停靈在東面那間。探頭一望，只見兩條矮凳搭起舖板，白寡婦頭南腳北地直挺挺躺在上面；面上蓋著一方絲棉。頭旁地上一隻破鍋，有個犯婦模樣的女人跪在地上，不斷地燒化紙錢；腳下還有盞油燈，自然是為她在黃泉路上照明用的。
靈柩安置在法華庵，也設了靈堂，親屬都成了服——事實上只有兩個人，一個是白慰慈披麻戴孝；一個是趙仲華，表弟的服制甚輕，不過摒除綢緞，素色布袍而已。但金妹與荷姑亦都戴了孝，而且移居法華庵，朝夕在靈前焚香上供。
「你來看看！」王大嬸領先進入東間。
「不敢當！」
「好！好！這裏來。」
「如果辦不到呢？」
「沒有！」
境況自然悽涼，但獄中有此，王大嬸跟徐逢生實在算是很盡心照料了！所以金妹與趙仲華都有感激的神色。
成服？徐逢生心想，莫非還要披麻戴孝？這不是新鮮花樣！不過，他先不回答，只說：「請你再說下去。」
「這話怎麼說？」
「我們大家跟徐大哥絕交。」
「你糊塗，我不糊塗。」荷姑答說，「白五嫂對我不錯，我把兒子給她；現在要她兒子去領她的屍身，你把孩子抱了去就是了。」
因此，她此刻找找王大嬸，心情反是興奮多於一切；而王大嬸卻不易了解，奇怪地問：「白五嫂，妳有啥高興的事？」
「這是什麼木頭？」
「你的話不假。」徐老虎說，「虧得你早告訴我。」
「梁二爺，你倒想想：」荷姑答說：「慰慈是白五嫂的兒子，為什麼要我蓋手印？」
「不，徐大哥，你應該早點來。」她說，「我剛剛到老師太那裏去請示，碰了個釘子；庵門可以開，不過你不能進來。」
「徐大哥，」秦典林說，「最近米糧走私出口的情形很猖獗，米不比『砂子』，會激起民變的。劉制軍很重視這件事；關照劉觀察務必要想法子。所以，特為來跟你商量；能不能助一臂之力？」
「我想亦不會的。我們會跟她說。」
其實這一問是多餘的。話一出口，便都想到了，自然是為了白寡婦。不過他們只知道為她長齋；卻不知道為她何以要長齋？
「不是外人！」他為桂老四引見，「巧珠的表弟小趙。」