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瘟蟲、瘟氣、瘟鬼、殃鬼像什麼樣兒，沒人看見過，人們看見的有霍亂痧子、爛喉痧子、水鼓、痞塊、鬼附身的瘧疾、毒骨瘤、竄骨咀、寒熱炸腮、夾脅猴、蒙頭汗病、大頭瘟、天花症，這算是天上掉的飛瘟，還有些老鼠腫、瘩背、象皮腫、不定時的小瘧疾、赤白癬、金錢癬、膿疱疥、乾疥、花皮癩、魚鱗癩、紅白痢、無名毒、瘋狗病……這算是地上瘟氣染的疫。

瘟疫那樣蔓延開來，像大火捲燒乾草，一具一具蓆包的屍首從每扇門裏抬出來，埋坑壘土葬在荒地上，早落的黃葉逐舞在一座一座新起的墳頭。六指兒貴隆騎著驢，成天兜著各莊打轉，能做的事情也只是幫著抬埋屍首。這算是怎樣一種日子？！日頭只是一片死沉沉的白，勾出人奇幻的影子，今天在刨蘆根，摘竹葉，說不定明早發病，到黑就成了僵屍。高高的秋雲偎聚著，使深藍的天頂變成巨大的井口，澤地沉跌在死亡的井裏，攀不著什麼，也附不著什麼。食屍的螞蟻鑽進新起的墳塚去，忙碌著，在墳面造成無數銅錢大的小丘。這算是怎麼一種日子？！悲哀浮在人惘然的眼神裏，沒有眼淚，也興不起哭泣，彷彿人人都被一種可怕的魔咒禁住了，迷迷沌沌的窩在屋裏，等著死亡的黑手從門外伸進來，任意把誰攫了去！誰也救不了誰，誰也拉不住誰！一個打裴家圩逃難來的棚戶，全家七口分三天死，壓尾還賸下女人一個，不聲不響的守著六具屍首，手裏折一把柳樹枝，緩緩的在死人頭上攆著蠅，衰老的柳葉禁不得揮動，一片一片落盡了，她還是捏著光禿的枝條照樣悠打。二黑兒帶著人進棚搬屍時，女人固執著，伏在發臭屍首上，不給人運去埋葬。石七拉開她，她一口咬在石七的小腿肚兒上，硬生生咬下一塊肉來。有人說：「大嫂，他們早死了，死人不收埋，等著生蛆嗎？」那女人楞了許久才乾嚎出聲說：「天喲！我幾夜不吃不喝守著，還等他們出汗呢……」後來有人看見她的屍體，浮在一座長滿綠毛苔的死水塘裏。

「蘇大混兒扒堤倒堰惹來這場災！」土堡的石七說：「我們不能就算了！即使歪胡癩兒爺您不在澤地，我們也會集起槍來找他算賬。」

她翻過他的身體，攢捏他的眉心時，蠶豆大的紫痧印兒凸起來，貴隆頭一回清醒了，他凝固的眼裏漾著波浪，波浪那邊昇起一團白，當波浪聚合時，他看見銀花奇異的臉形像一朵掉落在水漩中的殘花，憔悴的，萎縮的朝著他。「我…要死…了，要死…了……」他心裏有一種微弱的聲音：「銀花，銀…花……」一個名字接一個名字，浮泡般的翻昇。白花在飄流著，漸遠漸遠……不！不！一種虛無的叫喊是強烈的：「活下去！活下去！」白花在飄流，意識在追逐，他極端艱難的凝聚瞳內的光。

「我央石老爹替你們作個主，成家算了！」歪胡癩兒說：「兩人各撮把香去拜拜墳，兩家老人在地下，只怕眼全盼大了！」

「別動彈！貴隆！」歪胡癩兒說：「你好生躺著罷！我來的晚了，昨夜你睜眼不見人，我下了針，守了你半夜！」

無休無止的禪續著，惕怵驚魘的波濤時起時落，沒有時間，沒有日夜，沒有思慮，生命是一縷游絲，在風裏牽開，有時黏著身體，有時虛懸在體外，游離不去。

熬乾了油的小燈燄縮小縮小，飄搖一下就熄滅了，在焦油味瀰漫的小屋裏，他眼前仍晃動著銀花的臉和她將要訣別的笑容，他忽然驚怖起來，伸手摸她的額，她的臉和唇，喃喃的叫著：「答應我，答應我！銀花……答應我妳在哪兒？」一隻軟軟的熱手捺在他手背上，銀花的聲音極其微弱，彷彿透過遙遙的空間，從另外一個世界上傳來一樣。

那座高聳的土堡被修葺了，加上尖頂的排木護蓋，圩口的柵門改成巨大的甬道，莊頭的曠地上，新蓋起幾排木架草頂的平屋，露天的角樁上，拴著牲畜。

女孩不說話，只管拿眼看著他。

而大瘟仍在澤地上盤旋著。

隨著季候的轉變，澤地的大瘟總算過去了。先後經瘟病死的，又添了兩三百座新墳，一場大瘟彷彿把世界縮小了，天外的槍馬刀兵都沒有再侵擾瘟區，人們看見的，只有平平靜靜的死亡。貴隆伴著歪胡癩兒去各莊，把劫後餘生的人聚集起來，埋屍清宅，打掃莊院。青石屋的二黑兒，油工扁頭，土堡的石老爹，雷莊的雷老實，全被歪胡癩兒的精神震懾了——彷彿他是從地心鑽出頭來，把瘟神攆走了一樣。

「銀花不搬進堡來嗎？」歪胡癩兒吐口吐沫在手掌心搓了搓，掄起打樁的榔頭。

忽然面對太陽，在濃霧裏打暈的太陽祇是一片橙紅，無數霧粒吸著光，像清晨透進窗口的光柱裏游舞的微塵，霧粒裹住他，黯色花紋的世界從眼皮上消失了，轉化成淺色的光的橫帶，一方方奇幻的青方塊在橫帶中跳動著。沙沙，沙沙，露粒滲進皮膚，滲進刺痛的眼球，滲進乾滯的脈管，滲進蜂窩似的骨髓，蠕蠕蠢動著，咬食著。濕熱，暈眩，疲倦，鬱悶，在流膿滴血的地上，在澤邊，在沼池，在腐草中，在樹穴裏騰沸著，腫化成無數毒瘤，一串串葡萄似的垂掛著。黑山吐出熔岩似的逼眼的光焰，強烈的青、黃、紅、紫……相間的橫帶化成抖閃的光河，游絲亂迸，翻出惡意的喧嘩，然後遁進無邊無際的渾沌裏，只有破空的箭鏃，速速速速！速速速速！撞碎旋轉的光盤，光盤抖動，嗡嗡擴大，痛苦在掀起痙攣。

「讓我死罷……貴隆哥……」發燒頭一天夜，她眸子還是清亮的，含著一汪深深黑黑的望不透的情意，她像一朵將凋的花朝著最後一天照她的太陽，咧動乾裂的唇，扯出一個僵涼的笑意：www.ｈetuｂooｋ•coｍ.cｏm「我甘心代……你……受這場災……」

「我……我只是怕。」銀花說：「我夜夜求告神：你若該遭瘟，讓我代你死。」她忽然噤住嘴，懊悔說出「死」的那個不祥的字眼兒。

「這一注，我來押！」歪胡癩兒笑著：「趕明年，你替你爹抱個白胖的孫兒罷！」他抬頭看見那個瘦癟女孩的眼，扔下榔頭來，感觸的抱起她，「死了這一代，還有下一代呢！妳叫什麼名字？」

不錯，六指兒貴隆在死裏熬過來，幾天都留在難堪的軟弱裏。歪胡癩兒把白馬拴在廟裏，幫銀花劈材，擔水，理家，上竈，好像在家一個樣兒。

六指兒貴隆加入了槍隊，歪胡癩兒送給他一支三膛匣槍，外釘五十四發槍火。在這之前，他連廣造槍也沒摸過，甭說連響的短槍了。「學著點，貴隆，」歪胡癩兒拍著他肩膀說：「這好比你們燃著火走黑路，拿它防狼一個樣兒。你若早生三年五年，當兵吃糧，離了家窩去見見世面，扒彈坑，喝血水，看鬼子的母雞下鐵蛋，夜來晚上，掄刀踹進鬼子營，砍頭當瓜切，那倒是痛快事兒！如今不是那回事了，在你們，算是拚命保命，這兒跟中央大軍接不上，保家就是衛國，這方那塊，全能豁命保家鄉，不上偽捐偽稅，遇上機會殺邪驅鬼，弄得他們睡不得安穩覺，就夠了！」

「瘟神跟我把兄弟，」歪胡癩兒說：「在老家，八歲我就得過霍亂，汗病年年害，一回比一回輕，我害汗病像旁人傷風，簡直不算事！」

這樣勸說著，而明天在歪胡癩兒的心裏是悲哀透明的，明知悲哀，但總把悲哀壓住，他不能向誰宣述那些，甚至也不會在靈魂裏述說給自己聽。他和所有的農民一樣，有著他自己的原始的直感，有著他自己的岩山兀立的天地，但被風暴捲出來，使他經歷了十多次死亡，經歷了新異廣大的世界。抗戰是什麼？是無數血，無數火，加上無數的死亡；不僅在投落下燒夷彈的城裏，不僅在硝煙如雨血肉橫飛的戰場，這血這火這死亡充塞在每一角落，今天，明天，今年，明年，無時無刻，槍在響，血在流，火在燃燒，人在死亡，除了求存的保衛能沖破它，再沒有任何力量能抗拒它了。他經歷過，頭一回在突擊中掛彩，他昏迷了三天三夜，總夢見魯南的老家山，被劇痛刺醒時，恐懼像蛇一般盤踡在心裏，惟恐死了，失去那樣的夢境。後來負傷時，什麼恐懼也沒有了，活呢，就這樣活下去，死呢，就這樣心安理得的死掉好了！花名冊上的張得功、李得勝、趙明標、馬得亮，不愁沒人自願來頂。嘴裏勸旁人是「好死不如賴活」，心裏想的是「賴活不如好死」！如今悲哀浮現在這不知名姓的女孩的眼裏，死亡是不會挑選的，自己滿心想走進去，閻老西關門不收；婦孺們該活下去，偏偏要收他們下土。澤地的槍隊翼護不了什麼，正如自己空有滿身力量也翼護不了什麼一樣，但即使翼護今天翼護不了明天那也夠了，總比束手去等死要強。他不能把悲憫的情緒流露出來，在澤地人們的心上蒙一層黯影。

「我沒那個心腸，」貴隆說：「我這條命決意押上了，賭蘇大混兒那個腦袋。我萬一輸了，總不成害她一輩兒？」

又不知經過多麼久，一種劇痛刺進他混沌的感覺，他又清醒了。這一回是一種穩定的清醒，一切虛幻完全退去，他看見歪胡癩兒叔的臉，中間橫一道初醒的陽光。

夏老神仙剛入土，汗病就落在扁頭身上，直腿直腳躺在碾盤上，過了三天才出大汗，二黑兒不怕瘟氣撲身，心魔附體，守在屋裏看顧他才挽回扁頭一條命來。

「他總算在死裏熬過來了！」歪胡癩兒跟銀花說：「得了霍亂病，吐瀉弄乾了水，血脈不行，心窩起縮，十個人裏有八個活不了，他能熬過大險的時刻，真是少見的事。」

油工扁頭打斷他的話：「瘟死一個，瘟不死大夥，我們自會接著幹活，他夏大爺回來，我們不差他一粒糧，一塊半截磚頭！」

「我不會死。」貴隆說：「大仇沒報，閻王爺就拿拘魂牌子拘，我也不去！妳身子弱，要多小心才是真的。」

光盤！光盤！光盤……

歪胡癩兒的溜打轉的眼裏放出奇異的光彩來。自從盤馬過澤地時開始，他就愛上這塊蒼野地，雖說紅草的荒涼不同於家鄉那些岩山的荒涼。早先投身到常備旅去打東洋，走遍荒涼的東海岸，黃裏帶黑的沙坑旱河，灰藍吐沫的海，遠天一些雲樹，眼前一些蒿蘆，滿眼全是淒涼落寞的景物，行軍、突擊，沒日沒夜踩荒涉水，對付裝備優良的東洋鬼子，不是打火，而是不要命糾纏。好幾年裏，除了三五桿槍打埋伏，一班半班打突擊，凡部隊和鬼子正面對火，沒有一回贏過。有一回，一個步兵連窩在一道斷頭沙塹裏，被鬼子圍住使砲彈窮吊，一天一夜之後，沒一具屍首還有個人樣兒的！還有一回，八路的山東縱隊暗地派人來策反，說是「中央老早不要你們這支破爛隊伍了，槍火缺，糧餉沒，有啥幹頭，不如把馬班拉過來，馬上昇你大隊長，開回家窩打鬼子去！」早先聽大鼓書，唱過哈迷蚩沒鼻子，自己就亮出攮子，照樣留下來人的鼻子。那麼一種邪皮貨，甜嘴騙子，留著他，不但鬼子打不成，還要傾家蕩產！後來眼看他壯大了，把中央留下的一點隊伍逼離了東海岸，零星打，碎塊敲，把部隊敲散了板，突圍時，自己的座騎老黑也沒保住，受了致命的擦傷。馬班的弟兄分別突圍時，大夥兒就賭過了血咒，有口氣打鬼子，決不饒過八路！使人洩氣的是北地無數農村，全被甜嘴騙子迷住了，開口只提老八路，很少聽說老中央，中央打東洋，流血流汗撒點種，全m.hetubook.com.com叫八路坐享了收成！許多顆心被迷死了，害得自己到處站不住腳跟。現在，眼見湖東這塊荒野地上，人們從災難裏醒過來，他們不會再聽信惡意中傷何指揮的謠言，至少，除了硬吃硬，蘇大混兒和洪澤湖支隊吞不下南北三河中間這塊地！他必得要扶助何指揮這支孤軍，在這裏紮根！

「說得是，歪胡癩兒爺！」石老爹嘆說：「鬼子來後，劫遍八方，不是一門一戶的事，悲傷啼哭當不得日子過，我們活著的，就得抹乾眼淚數日月，跟往常一樣……」

「你打哪兒學會針灸？」貴隆說：「想不到這些細針還能治得瘟。」

在那一剎，沒有人曉得他曾浸在女孩的眼神裏。

瘟災和癘疫起來了，瘟神爺打北朝南跨一步，瘟災和癘疫就像水頭一樣，滔滔朝南滾。水後的瘟頭起在北三河南岸，有人說發水時聽見瘟鬼哭，瘟該從地下起，巫家說，發水前平地刮腥風，瘟該從天上撒下來。瘟走到一處，一處就掀起一片噹噹的鑼響，驚叫著：「瘟神張袋啦！各家各戶，快拿掃把朝空掃大瘟喲！」而瘟災是掃不掉的，好像餓癟了的鳥鴉找著一攤麥粒，翅膀拐兒一斂就落下來了。

瘟災和癘疫起來了。在數不清的年代裏，瘟災和癘疫從沒斷絕過，因為大把的瘟蟲被養在瘟神的口袋裏。在村野的傳說當中，瘟神是個蒙著巾的怪漢，拎著瘟疫袋兒到處行走，撮著袋兒撒瘟蟲散瘟氣就像民間拿著笆斗撒種，哪塊地該撒多少全有著定數的，該出多少瘟死鬼，閻王爺案頭卯簿上記的分明，少一個照補，多一個不收。越是荒亂無成，瘟神走得越勤，好像荒亂不加瘟會使鬼門關冷落，黃泉路上少行人。

她的鼻槽間濡著熱熱的濕。

「我說歪胡癩兒叔，你什麼地方不好待？偏要待到瘟地來？一朝染上病，誰也治不了……」

她嘴角扯出一絲笑意，兩粒淚珠湧現在眼角。一隻油葫蘆蟲蹲在灶壁裏一直吱吱的叫著。時光渾渾噩噩的流淌過去。他換燃另一串蓽茇仁兒，他的眼一直沒離過銀花的臉。蓽茇仁迸炸著，吐出小小的綠燄，把他顫硬的影子映在床尾的土壁上。他的眼睛僵直凝固的看著銀花，整個的心也離了軀殼，沉進銀花的眼，但仍有一部份意識清醒著，感覺到藍布印竹葉的門簾飄動，小窗外星顆子眨眼，就那樣，墨沉沉的夜溜盡了，晨光映亮了小屋。

「蘇大混兒是小船沒舵——橫了！」歪胡癩兒說：「他扒堆放水，惹來大澇和大瘟，這本賬，我要記在他頭上！我說貴隆，你瞧我怎樣對付鬼子二黃，你或許會覺得我手辣心狠，說你不信，早年在老家，我從沒想到殺人！如今想法不同了，要是殺一個人能救得千百條命，我是放開手去殺！他只要作惡作到那一步，夠著死！犯在我手裏，我決不留他！像杉胛，像蘇大混兒這號人，天生的豺狼性，非殺不可。」

「針灸嗎？祖傳的。」歪胡癩兒說：「我老爺子專精這一門，我是不成材，學點兒皮毛罷了。千百年前老祖先，拿它治百病，當然也治得瘟。」

夏福棠遠在後方，夏老神仙一死，夏家一個人全不賸，二黑兒就把四合頭宅子落鎖封了。油坊早就歇了業，只落兩三個油工不肯走，幹著長工的事，常年照管莊稼。

絕望的光從銀花哀怨的眼裏浮出來，貴隆凝直的眼神使她產生死亡的預感，她早就聽人傳說過「迴光反照」的情形，那傳說正和眼前的情景成了對照，在這最後的時刻，她在極端的固執著，不甘讓死亡把貴隆攫走，她深深體會到他和她生死的關連。

沉落的世界重新在她眼裏浮昇起來，他有生以來頭一遭感覺太陽光如此明亮，彷彿是金色的流液，要注滿一切空虛和黑暗。她張開嘴，要吐出什麼話，他搖手止住她，替她扯換了被單，上竈去熬麥粥。

瘟疫在澤地的風裏播散開來了……

婦人們憂戚的互傳著耳語，某家僵了人，某家某人出了汗，某家全家六口齊吐瀉，某人睡在棺材裏，吃飯全要家人送，說怕死了沒人搬挪……慢慢的，耳語也斷絕了，只見一些忍著淚的人到屋後埋黃坌。荒野在瘟疫中死了，從早到晚，只聽見老蟬嘶啞的怨哭。

那是他頭一回吐出聲音。

銀花真的活轉了，大汗發了一天一夜，使她渾身脫力，抖戰不停，又經過六指兒貴隆幾天的調護，她才下得床，蒼白的臉在太陽下顯出焦黃色，當她跪在蒲團上拜神時，貴隆聽見她禱告說：「……該遭一場瘟災，信女銀花身受了，請瘟神，遠離家門……該遭兩場瘟……求菩薩還降在信女身上……不要瘟……旁人……」

他沒有動，只在黑裏守著她。死是奇異的事，像一頭黑鷹蹲在他心頭淒動。那些被刀槍撕裂的死並不稀奇，生命當然會被逐出那已經殘破的屍體，但瘟疫不同。幼年時，蹲在陽光下的方場上，他耐心看過一窩染瘟的小雞逐隻死去，那些可愛的小雞有著柔密的氄毛，在陽光下輝亮著，死前一剎間，牠們還照常抖翅，啄毛，相互挨擠在一起，忽然有一隻發了一聲噎，被什麼驚觸似的跳起來摔倒在地上，嫩黃的小腿抽動兩下，跟著起一串長長的顫索，顫索停時，生命就去了；其餘的小雞依偎得更緊了，睜大漆黑的眼，發出極低的唧唧聲，生命在牠們的灼亮的眼裏顯露，並沒有半絲陰影；很快的，兩隻三隻……全那樣死去了，所有的掙扎，也只是些微的抽動的顫索，那顫動的感覺，久久停駐在他的心上。今夜，那感覺穿過時空重新回來，他真怕銀花也會像那樣，被看不見的死亡的手攫走。他守著，很久很久，他聽見她吐出一串迷糊不清的囈語，聽見她急促的喘息，驚懼逐漸消失了，他才鬆開她的手，摸到竈屋去摘油壺，油壺空了，他想起點燈的法子，他推門出去，在白楊樹那邊找到開白花的蓽茇，採了一兜蓽茇種子，拐回來，就簷折一支蘆柴棒兒，一串一串的穿起蓽茇仁兒來。ｈｅtｕｂｏoｋ•coｍ.ｃoｍ

她的頭在他手掌下輕輕搖著。而他自己卻哭了，他沒有啜出聲，也沒有抽搐，眼淚卻撲簌簌的朝眶外滾。他活在世上，活在無邊無際的虛空裏，除了銀花，他再沒旁的了，如今，油乾了，燈熄了，他看不見她，他真怕她會在黑裏遁走，他抽出被她壓住的手，緊緊的抓住她那隻手。

然而銀花終於害起汗病來了。他用單被裹她，把她抱在自己的大鋪上，他從沒照顧過病人，也沒想到銀花會突然病倒，讓一個沒成家的小夥子去服伺沒過門的媳婦，他沒聽說過世上有這種事，但偏叫自己遇上了。

「噢……噢……」他只能閉上眼，無力地搖著頭。

同一時間，披頭散髮的銀花差不多絕望了；兩天來她用盡了傳說裏醫治霍亂的土方，餵他，灌他，一點也不能遏阻猛烈的病勢，他吐，他瀉，他從篩糠一般的抖索歸向疲弱的迷睡。她一點也不避忌的脫去他的單褲，打水擦抹大蓆上飯糊一樣的污汁，用洗淨的被單蒙住他變了形的身體。她的瓣髮散亂了，甩在肩上，她的眼泡也因過度的抽泣腫得像胡桃。她望著他，成千成萬次喊他，貴隆沒有回應，他眼縫裏泛著幽光照不亮一切物件。她抽泣著，瘋了般的吐出許多不知所以的話來。「我的天！我的親人！」她迷茫的叫喚著，試圖從什麼地方拉回他的生命來，但同樣徒然。最後，她想到捏痧和銅錢刮脊的方法，她在黃昏的紅光映壁的時晨刮他，捏他，銅錢走動在他脊背的算盤骨上，發出死沉沉的聲音，她全心都因駭懼戰慄著，但她還不停的刮下去，直到脊骨外泛起一條瘀紫色的血印。

「石老爹在這兒，」二黑兒攤明了說：「我爹一輩子吃夏家的飯，我是在夏家長大的，不論怎樣，我替夏大爺撐著這個家，直等他回來。除非我二黑兒瘟死了！」

雷莊的雷二先生，早幾天還騎驢到病戶家去送藥，勸人嘴裏要多嚼野小蒜，說是蒜氣能逼瘟蟲。沒幾天，他自己也病倒了，渾身炭烙似的，還交代人小心餵養那一大群鴿子。有一隻通靈的白羽鴿撞進門，飛落在他胸脯上的的咕咕叫喚，他眼翳業已掩住了眼珠。

菩薩並沒聽她的祝禱，霍亂又臨到貴隆的頭上。九月初，傍晚得的病，來勢猛得使他提不起褲子。開頭他還頑強的抗拒著，想用心志來剋制瘟蟲，那種心志差不多立刻就潰散了，他狂瀉狂吐，彷彿要把心肝脾胃臟全吐出去才好。半夜吐瀉過去，周圍的一切全掉在水裏，在他眼裏晃動，光的晃動，影的晃動，白色的阻隔，浮沫翻昇，破裂在水浪般的網裏。一切的晃動全是奇幻的，不規則的，不斷變形，成為蛇，成為蚯蚓。起初祇是一些毫無意義的懵懂，他無光的眼固定的直視著。有時他感覺吐瀉，黏黏熱熱的一灘，在身下大蓆上黏濡著。誰在抹拭那些穢物？銀花的聲音飄在雲裏，一塊滾紅邊的雲在他頭頂上旋昇，話聲灑落下來，像秋雨似的涼潤，忽然變成金屑，紛紛紛紛落進虛無。眼閉上了，一道火花舞成一道急速的斜弧，刷刷的鞭打黑暗，在含暈的閃耀裏，一棵沒有葉子的枯樹的浮影兀立著，閃光搖撼，火花匿入樹孔，兩團陰綠的暈球帶焰滾動，球心玄黑，周遭裹著光環，它滾過澄藍，滾過玄紫，滾過青，滾過綠，滾過由無數黯色花紋組成的空間。語聲又像柔雨一般的成串滴落下來，不知說著什麼但充滿溫柔的意義，甜蜜的意義。銀花在一座黑山的那邊，風在黑裏尖號，狼在嗚咽，奇形的溝泓嘩嘩急竄，黑山在右邊，黑山在左邊，一串一串的語聲滴著朦朧。

也初次感覺黃昏，一小塊紅絨在空裏黏貼著，透明的托出銀花的臉，不動了，久久的僵固在那裏，她蜜意的悲慟的紅眼，她閃熠著光絲的亂髮，她穿透空間的凝望，全在清晰的一剎呈現了。他的眼就那樣凝固著。

「這個我曉得。」貴隆夾著驢：「我爹沒死也常說：『我們天朝大國，向不施小氣，若是鬼子停手不打中國，沒人再趕盡殺絕他！』……他杉胛是鬼種，行兇作惡還有的說，這蘇大混兒土生土長的，為什麼倒過頭來害湖東這一方人？」

六指兒貴隆弄不清這個，其餘的人也照樣弄不清這簡單的道理，一種模糊的，固執的直感裏面蘊藉著所有，為那種直感終生支配著他們的一切行為。人類原始的靈性，荒緲的傳說，加上眼前的環境，形成了那種直感，懵懂中閃亮著神的眼睛，內在的灼耀足以照亮他們，使他們不經由理解、語言、感悟或其它什麼去弄清比較複雜的事象，那些事象經過他們的眼，複雜也成為單純。春來了，他們就說：「春來了！」秋去了，他們就說：「秋去了！」沒有人離開傳說，單獨而深入的推究一個問題。太陽為何照光？季節為何推移？自然祇把祂的真實面貌顯示給他們，自然從不告訴他們那些事象的本源。沒有人曉得國界，沒有人背得天下十三省的名字。空間也沒有參差，時間也沒有參差；凡是外地都是遠的，遠的，千里迢迢的，漢朝的猛張飛跟唐朝的李元霸該拜一拜把兄弟。衛國求存的道理空洞得很，若換成杉胛清鄉，蘇大混兒放水就落實了；說抗日反共，也不怎麼切合實際，說打杉胛，打蘇大混兒就落實了。

歪胡癩兒卻聽不見他說些什麼，只看見他嘴唇顫動，十九支細長的銀針在他穴道裏燒著，炙著，針尾捻動時異樣的感覺使他重新接觸了生命，那些針使他的血流湧動，胸腔發熱，並且把生命的游絲釘牢在身體裏面，他沉沉的睡了一覺，醒時吐出一個清楚的字——「水……」他說。

防瘟的方法是古老的：人們對付霍亂病人，只有陰陽水調合麥糠苦醋熬服，鹽粒放在刀口上燒紅吞服。吐瀉止不住，病人翻了眼，家裏的親人忌哭叫，取個大黃盆，翻的口朝下，沖著死人臉上繞三繞，唸說：「霍亂蟲，霍亂痧，瘟神爺您自己抓！三魂不進閻羅殿，快快認清門戶好回家……」若有人生了蒙頭汗病，最好的土藥方不外青竹葉，蘆材根，大生地熬水驅心火，伏心魔。病人放在大蓆上，任他燒得胡言亂語，出汗時，心魔脫體，病人會大抖大跳，得要穩著頭，按著腿，不准他亂動彈，有些病家心魔凶惡，得要使牛鐲鎖著。萬一汗水不來，火掏心死了，家裏的親人得要急急卡下一隻碗，不讓心魔帶火出體。若有人生了鬼瘧疾那得找地方去躲鬼，萬一躲不住，要在發病當天前一個時辰，嘴含大銅錢出門，找到一座沒長草的新墳轉三圈，一聲不響薅下自己一小把頭髮，穿過錢孔打個死紇繨，扔在墳頭上，掉臉就走，不進家門不准回頭；萬一這樣還不中，那鬼定是窮凶極惡的鬼，非得使馬桶帚抽打，丫襠布蒙頭，用極穢的污物逼鬼離身；萬一還不行，只好求諸於巫家的驅鬼劍和符咒了。那得了天花的要進暗屋，躺沙坑，睡灰窩，無論身上怎麼癢，只許打滾不准抓。那挨了瘋狗咬的，不論輕重全算沒救了。鐵鍊穿磨眼，把病家鎖著，任他餓，任他瘋，死後裝柩抬出門，架起乾柴連棺焚化。但傳進澤地的大瘟只有兩種——霍亂和汗病。和*圖*書

「銀花！」他叫說：「我在這裏，妳發汗了！」

大瘟後，澤地又變了樣兒了，原來就空曠的野地上，處處又都添了許多觸目的新墳。九月裏的西風帶著寒，摘下滿林的葉子，東一堆，西一片，悽悽惶惶的亂飛亂舞；灰白色的積雲橫盤在林梢上，襯映出參差縱錯的枝柯的黑影。這肅殺的光景連白馬也覺得了，不時的迎著風，發出哀嚄嚄的長嘶，在荒路邊的墳頭上，野煙飄著，一些死剩下來的婦人們，抹著腳脖兒哭泣。

「好死不如賴活，」歪胡癩兒說：「人居亂世，兩眼要朝生處看，不要光顧著哭死人。對不對？石老爹。如今世道正黑著，大災小劫，一浪推著一浪，沒的完！……你雖要我死，我偏不死！要不然，沒法再活！我逢州過縣，到過不少地方，沒見哪家哪戶人口齊全的！」

「我害怕，貴隆哥。」銀花從眼裏生出戰慄來：「你成天搬屍，埋人，不會染上……病罷……」

貴隆終在石老爹的主張下成家了，他和銀花穿起孝衣回火神廟去拜墳，哭著把孝衣脫在老癩子的衣冠塚上，歪胡癩兒替他們點火焚了。兩人就沖著墳塚，拜天，拜地，再拜死去的雙親。新房設在石家土堡的平頂草屋裏，新婚的頭一夜，貴隆和銀花抱頭哭到天亮。

當他打火點起蓽茇仁兒做的燈時，銀花睜了一次眼，她眼神是茫然的，但她的黑瞳仁直對著他顯得無比深邃，她又朝他伸出手，下意識的抓住他的袖口，彷彿固執的抗拒著撕裂她腑臟的瘟蟲。

歪胡癩兒搖搖頭：「真拉游擊，不在人多少，就算我能拉起五七百桿銃槍，人多了，腿慢了，鬼子窩住你一打，八路在後頭把腿一拖，再有多大力也不成！拉槍集人是何指揮的事，我只願有三五個漢子，幫他撐腰！」

溫柔的雨滲入地層。赤足埋在鬆軟酥潤泥土中的感覺。溫柔的雨滲入黑色枯樹的根鬚。有什麼力量在翻側他。透過麻痺的表皮，一種硬物在輕輕的刮動，一道脊骨被硬物刮回知覺裏來。生命的游絲是軟弱無力的，只是存在著，牽不動任何東西，哪怕眼，指和唇，也牽不動。又有力量在翻側他，重捏他的眉心，咽喉，和兩邊肩胛，火焰跳動，黑山搖閃，游絲飄盪，感覺逐漸增強。但被一層死亡的外殼裹住，內在的流動溢不出去。

「凡八路這玩意，全不是人揍的！」歪胡癩兒說：「信他娘外來國的理，講共產共妻，一句口頭禪說：我的也是我的，你的也是我的。人有老婆，他也要拉去共一共！只准你和他共，他卻不和你共！笑裏藏刀，奇毒無比！」

箭鏃！箭鏃！箭鏃……

貴隆做夢也沒想到過，歪胡癩兒救了他，使他從死裏逃出來，他的性子像他爹一樣木訥，連個謝字也沒說出口。經過十來天調養，他覺得身子已經復元了，歪胡癩兒才讓他出門。

歪胡癩兒脫掉衣裳，幫一家人搭蓋畜棚。六指兒貴隆坐在一截木段兒上，使歪頭小斧劈樁。石老爹啣著煙，這裏那裏打轉。一個瘦癟了的女孩披著沒領沒袖的百衲襖兒，蹲在歪胡癩兒旁邊，半歪著頭，拖著結了餅兒的焦黃頭髮，癡癡的望著他。

誰也不知熬到哪年算是出頭年，但歪胡癩兒這麼一個怪異的英雄人物留在澤地，給澤地帶來一種鼓舞。災難接踵磨折，把活著的人磨得沉默了，求生的願望燃燒得更為熾烈了。大瘟去後，人們的眼睛是乾的，亮的，深涵著忍耐和等待正是他們腳下多災難的土地所具有的，他們是生長在土裏的樹，自然的學會了這種大地的精神。

在貴隆的眼裏，光與黯已不具任何意義，他只是把全心投在銀花身上，他內心裝滿一種空幻的信心，和死神搏殺著，不讓它攫走銀花。他到蘆塘去挖柴根，刨生地，在竹梢摘取嫩葉，熬水灌餵她，他等她發汗。

貴隆的臉上牽出一絲不自覺的微笑，那不是幻象，不是紅絨，不是晚霞，而是泓頭窪地上的篝火，在竹籠裏閃搖著燄舌，空氣裏帶著酒味、煙味、和新鮮的皮革味，他和她初識在篝火邊，她臉上塗著一層火與一層夜色，如同往昔。意識在安然中傾跌，綠和黑的浪把人掩沒了，一片死沉沉的荒地展佈著，沒有聲音，沒有別的顏色，只是濛濛的灰綠，什麼全是死的，死的樹，死的立石，死的野草，顯現著，腳步無聲無息的踏過，形和_圖_書象變成虛無，那是死嗎？是死嗎？猛然的驚覺又把他拉回意識圈裏來。他這回聽見了銀花的唸語了，淒涼的，徐緩的哀歌……

貴隆伸手攬著她。自從瘟疫落進澤地，她跟他再沒有什麼網相隔著了。「由命罷，銀花，命該染瘟，逃也逃不了的。那些關起門不出屋的，照樣出瘟。」

「我在這兒，銀花。」

「不要多想明天的事，貴隆。」他說：「明天還沒來呢！」

「妳覺得怎樣？」他說。

貴隆搖搖頭。

瘟疫是一陣混混沌沌、遮天蓋地的黃霧，白天和黑夜在人眼裏都變成可怖的慘綠色，像光灼灼的鬼火，使人再記不清哪月哪天哪個時辰。大白天狗群朝著旋風嚎哭，那哀哀的聲音十分綿長，像月地裏的狼嚎。幸災樂禍的夜貓子也反了常，太陽照著林子，牠只管閉著眼，嘰哩咕嚕的詭異的笑著，彷彿對林外的災難裝了一肚子數。

貴隆夜晚回到火神廟，銀花等在路口問他消息，他說不出來，也記不清一天收埋了多少人。害汗病死的屍首是腫脹僵沉的，渾身火紅帶黑，彷彿被火烙烤過，半睜著白眼，嘴唇繃繃的瘀著青血。害霍亂病死的屍首是乾癟瘦硬的，皮膚打皺，張嘴閉眼，彷彿滾水燙過的童雞。

她嘴唇蠕動得厲害些，但吐不出什麼聲音，她的手掌像瞎子摸壁一樣的找到他，無力的捏住他的衣褂。他跳下床，到小茶缸裏舀了一杓竹葉茶，捧托起她的頭餵她，銀花夢醒似的睜開了眼。

槍隊就是這樣拉起來的；槍有七十多條，能扛的也不過四五十人，石倫老爹把西大院連房騰空了，打上連床的草鋪，歪胡癩兒就當了頭兒。槍隊拉起來之後，除去人口較多的雷莊之外，散居的棚戶，夏家泓附近的孤莊子，青石碾房各處的人，全紛紛的遷進土堡來尋求翼護。

這樣日以繼夜的守候到第三天，他疲累得近於昏迷了。前一夜銀花還在高燒裏翻側，呻|吟，吐出大串模糊不清的亂語，到了第三天夜裏，她變得僵直了，臉像火炭般紅，大火從她心裏朝外燒，但被緊封的汗毛孔阻住，只有燒紅她的皮膚。她彷彿已經死了，他伸手去摸她的額，一寸之外就覺出她臉上的灼熱。現在，他唯一守候的憑藉只是她的呼吸，他睜著眼做夢，夢見五顏六色的鬼臉在這邊搖，那邊晃，他衝過去，赤手空拳沒命的亂打一陣，鬼臉碎落，變成無數碎片，俄而又長大長大，復變成鬼臉，撞他、沖他、咬他、纏他，蒼蠅似的落在大蓆邊嚶哭著。「滾滾滾！」他大聲嘶喊著：「她沒死，她沒死！她就要發汗了……」忽然從可怕的幻覺中沖撞出來，蓽茇燈的小燄變長了，拖出一蓬蓬的光尾，迸出一串又一串藍色浮泡似的火花，湧湧上昇，搖曳著，消失在橫樑上面。「銀花，銀花，」他心裏有一種不息的聲音在翻覆的響著：「發汗罷！發汗罷！」也不知過了多少時候，雞啼聲把他吵醒了，隔著被單，他看熱氣在銀花身上蒸騰，同時他嗅到一種熱的悶人的瘟臭，隨著汗氣播散在屋裏，銀花緊閉著眼，呼吸由急迫變成鬆弛，變成一種微弱的平和，他手靠在她鼻孔前，才能覺出一絲游氣，他喘出一口積壓了很久的氣，傍著床頭盹著了。再醒時看見太陽光從小窗口|射進來，落在一截被單上，被單全濕透了，緊貼在身上！顯露出她圓圓的胴體，汗在她頭上滾湧，滴在大蓆上叭噠有聲，他心裏的冰凍跟著汗滴聲大塊的蘇解了，滿漾著倦怠和安寧的感覺。她的臉由紅轉白，且跟著汗發而瘦削下去，眼窩和兩頰都深深的陷落，但有生動的光彩出現在她的兩眉間，她嘴唇蠕動，從唇間又迸出囈語來，她終於活了。

「慢慢再商量！」歪胡癩兒說：「等我幫著澤地人，先把這場大瘟收拾了再說。」

貴隆搖著頭：「我…不行了……」

起瘟前，各莊的銅鑼也響過，掃把也朝天舞過，白鬍子老神仙也被人抬著到火神廟上過香，但汗病先沒找旁人，偏偏找上了老神仙，上年紀的人，經不住高燒，不等發汗就白了眼珠。在澤地，旁人全死得，老神仙死不得，人們說不出什麼頭和腦，只覺得老神仙是根大柱兒，說話行事，替他們穩著多災的地和殘破的天。不管瘟疫多麼怕人，全澤地的人，連棚戶在內，都趕到碾房為他送葬。

苦鹹的流液灌進他的喉管，溫柔的雨在他的胸脯上哭泣著，他用那一縷游絲包裹著泣聲。意識的火焰將熄了，但還棧戀的照在額上。「我要…死了…要死…了……」火焰上飄起一種吐訴。聲音是愴然的，帶著不甘的餘怨。墳墓的形象鋪展開去，死亡在墳間嚎笑著。搧翼的黑鳥把巨大的幻影投落在眼角上。「活下去！活下去！活下去！」迴音匯過來，卻變成了拒抗。

「拉槍罷，歪胡癩兒叔！」貴隆說：「湖東人人信靠你，只要你放句話，五七百條銃槍拉起來不費勁，人全受不了啦！你拉槍，我跟你去幹！」

「我……不要……緊……」銀花說：「你去……睡罷……」

「妳哭了？」

「這回我決意不走了！」歪胡癩兒說：「我要留在這兒，替吳大莊的何指揮把後門。」

「無論如何，這回我跟你去！」貴隆說：「我爹遭劫死了，我跟銀花……沒圓房，我不能團在家裏，我跟你去打鬼子八路。」

黃盆在臉上繞動，銀花的叫聲像初動的晚鐘，遙遠，但很清晰的撞進他的心底。他曉得這最後的挽救等於無言的訣別，也許自己真的要死了，綠和黑的浪頭又把搖曳的意念打斷，使他浮沉在灰茫茫的死境裏。

一支農民的槍隊拉起來了，那不是什麼隊伍，也不是游擊隊之類的軍事組織，他們根本沒有什麼組織，番號，也沒有訂什麼守則，立什麼法條，他們是許多風暴裏的樹，對於生存的熱望，本能地把他們緊緊壓聚在一起，用根鬚抓緊泥土，並相互挨擠著，藉以抗拒風暴。保衛生存的農民們，對於悲劇的抗爭是沒有什麼預想結果的，如果有，那該是換一種比較悲壯的抗爭方式去接受死亡。