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蘇麻喇姑已聽出是死了人，頓時頭「嗡」的一聲，顧不得人多，逕自排開眾人擠進店內，三步併兩步登樓去尋翠姑。這裏趕車的小太監便連說帶嚇趕開眾人：「爺們，和碩親王格格來瞧翠姑娘了，我們王爺待一會兒也要來，你們沒事散了罷！」北京人本來就愛看個熱鬧，一聽說王爺家來人了，又怕和王爺真的有什麼淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。聽了一陣子，又不見有新聞兒，也就各自無趣走開。

「虎臣，」鐵丐忽然口氣變軟，「你真是個好角色。難怪查先生誇你。我也不想再兜圈子，『寧為雞首，不為牛後』，我去做那個什麼鳥堂官幹麼？」

蘇麻喇姑返身至養心殿，——那裏現成的詔本，從封裝中取出一份空白的——攜了筆墨朱砂過來，兩手按展了。康熙一挽袖子，提筆濡墨疾書：

好一陣，蘇麻喇姑如同身在惡夢之中。她無論如何不能相信，面前這個吞了水銀、香魂縹緲的宮裝女屍，就是半月前攔車救駕，言語剛硬的少婦，活脫脫的人，為什麼要死呢？

「慢！」康熙語氣忽然變得十分濁重。蘇麻喇姑瞧著他長大，從不曾聽到他有這種口氣，「這道詔旨到他手裏，大內之外就全是吳六一的了！朕的身家性命，太皇太后還有你的命運全繫於此人，不可不慎！」

想想，又加上一句：

「這樣，」康熙沉吟片刻，壓低嗓子道：「婉娘，這道詔旨就這樣給他。朕再給小魏子一道親詔，叫他視吳六一動勢便中行事，以防變中之變。小魏子素秉忠孝，決不會有二心，況且孫阿姆……」他忽然頓住，不再往下說了。

倘若蘇麻喇姑不是先去會魏東亭，而先來嘉興樓見翠姑，也許是另一種結果。但現在遲了。她下了轎車，便覺有異，門口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什麼，嘉興樓女掌櫃的——樓下酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴裏念叨些什麼卻聽不清楚。

魏東亭道：「閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？」

「可惜這並非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！」

這裏都是知底細的人，用不著拐彎兒，三言兩語便把話說清楚了。

旁邊一行小字，書：

說到這裏，蘇麻喇姑欲言又止，心裏覺得還有許多話要問，卻只是說不出來。伍次友也覺察出來，更感侷促不安。二人相對默坐，一時尋不出新的話題。但也卻覺得就是這樣便好，捨不得破壞這種氣氛。

「那也不該走這絕路！」蘇麻喇姑拭乾了眼淚道：「出家也成嘛！萬歲爺指一座廟給她修持，不好麼？」

「這有何難！」康熙冷冷地道：「朕明日即頒旨，晉他為一等侍衛！」m.hetubook.com.com

柱兒說的「前面」，其實還是「後面」，隔著伍次友不遠的一個小院落裏，魏東亭、穆子煦、郝老四三個正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那裏回來。

她小心翼翼取出書簡，未見封口，顯然並不怕人看，便翻身向內，在幽暗的燭光下，抽出裏邊素箋兒，只見上面寫道：

兩人閒談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：

康熙這才想到自己站乏了，就勢往椅上一坐，道：「那好！那姓吳的職位是委屈他了一點。朕原想把廣東總督的缺給他。——現在朝廷有事，叫吳六一稍安毋躁。——這話先不講明，心裏有數罷了。去侍候筆墨吧！」

蘇麻喇姑滿心淒楚離開嘉興樓回到大內，時候已是申牌。在血紅的夕陽下，她恍恍惚惚自隆宗門進宮直入養心殿。值侍的宮女見她回來，忙迎上來道：「萬歲爺去慈寧宮請安去了，給姐姐留著幾個拳菜小包，說是姐姐不吃油葷，特地讓姐姐換口味呢！」蘇麻喇姑一怔之下，才悟到已回了紫禁城。遂勉強笑道：「且擱在那兒吧，一會兒我再吃。」便掀簾回自己屋去，身上像散了架一樣倒在榻上。

待在這靜寂的樓上，面對這奇特的祭奠，蘇麻喇姑心中陡然升起一股凜冽的恐怖感，想移步退出，又有一種奇怪的力量吸引著她不願離開。

蘇麻喇姑這才想到，翠姑的絕命書還在手裏拿著，忙笑著掩飾道：「也沒有什麼，是人家寫的一個玩意兒，我碰巧見了拿來瞧瞧。」

「他已經起了疑心，想著萬歲爺是哪家王的世子呢！」蘇麻喇姑想著伍次友的憨相，臉上浮出一絲微笑，忙正色道：「小魏子他們說了，吳六一那頭得請萬歲的恩典，寫一道密諭給他。」

魏東亭啞然而笑：「鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚了！」

魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，魏東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜後兩人交了朋友，一向投機，有些話已經可以談得相當透澈，只不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦心用話題引他，盼鐵丐能先行揭破，要價就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無「鐵」氣，成了一團霧，不是一笑而止，便是顧左右而言他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心裏卻也笑罵此人狡猾。

信後附了一張薛濤箋，在薄薄的紙上，以一色鍾王蠅頭小楷寫著四首絕句，其情哀怨動人。

見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍了一下，隨即爽朗地笑道：「哈！是婉娘啊！快請進來！」對站在檐下的一個十二三歲的小僮僕喚道：「墨香，來客人了，煽爐燒茶！」小僮答應一聲，到旁邊廂房裏去了。這裏何桂柱笑道：「二位且寬坐，柱兒前頭照料去了。」

話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：「你呀，真真是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士？鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你了！」

那婦人從腰間抽出一方素帕拭淚道：「我也不甚明白，樓底下老婆子說，昨晚胡老爺一身道士打扮，兩人吵了半夜，胡老爺賭氣去了。翠姑哭了半夜，今早發請柬約我們幾個原來賣唱的姊妹來，誰知就服了水銀，已坐在椅子上墜得不能動了。……只把這封信遞給我，笑著說：『給明珠……』就再不能說一句話……」說到此處，那婦人已是泣不成聲。

何桂柱帶著蘇麻喇姑來到後堂，偌大三間屋子，連一張床也沒有，只有一張條几，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，撳了一個什麼機關，西廂半邊北壁已軋軋地滑動出一個門來。——原來這是一堵木製的假粉白壁，裏頭是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨了進來。

康熙苦笑道：「虧你是個佛門弟子！只有四大皆空，失志灰心才做得空明了淨的和尚。她現今是萬緒紛亂無法解脫啊！——只怕那胡宮山倒會走你說的這條道兒了，這人朕不能用，也是很可惜的事。」說到這裏，他頓住了，良久才又道：「朕也略知胡宮山的底細，他和翠姑不一樣，追念的是前明，依託的卻是雲南，在朕面前又下不了手。——這兩個人均有功於朕，原想加恩來著，現在……唉！」

「這個我懂！」吳六一將手一揮道，「將欲取之，必先與之麼！我且當我的九門提督吧！」

蘇麻喇姑推開門一看，立時驚呆了，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：

「既然不是伍先生給你的，」康熙伸過手來道：「何妨讓朕也來瞧瞧。」蘇麻喇姑無奈，只得雙手將書信捧上，口內低聲道：「萬歲爺，翠姑歿了！」

蘇麻喇姑看完詩，正在低聲啜泣，忽聽背後靴聲橐橐，便連忙https://m.hetubook.com.com拭淚起身，可康熙已笑著走近道：「今兒累著了吧！乏了也該出去散散心，一味躺著反倒會窩出病來——你手裏拿的什麼，該不是伍先生寫的罷？」

不再往下說，蘇麻喇姑也已完全明白，孫阿姆是在康熙掌握之中。這確是萬無一失的了，但蘇麻喇姑萬萬不料這個曾咭咭嘎嘎繞著自己捉迷藏的皇帝，這個情理通達、爽朗可親的少年天子，猜疑之心竟如此之重，不由得打了個寒噤。勉強笑道：「小魏子只是個三等職，品秩怕壓不住……」

——下聯書：

「去是一定要去的。」康熙道：「你今兒見著他了麼？」

「這是頭十天才有的，」何桂柱道，「魏爺把後頭這半條街都買下了，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什麼『八卦迷魂陣』呢。——這就是二爺的住處了！」何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的銜環，輕聲喚道：「二爺，請開門，我是柱兒！」

「魏爺回來，告訴我一聲兒！」蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友道：「聽說先生有了『清恙』，吃什麼藥？可找郎中瞧過？」

「鐵丐兄，你到底有了出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官了！」

這是一個滿意的答覆。蘇麻喇姑聽了，略一思量說道：「事情有幾分了，只你手中沒有碼子，開不出價去。——這好辦，立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快了！」

「不怎樣，中堂與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！」魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，也鬆弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。

「這有什麼不能直告的？」蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道：「索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這麼個兒，嬌養得噙在口裏怕化了，托在掌上怕破了。怎麼，才三天沒有來上學，當先生的就著急了？」

裏邊道路更是繁複，七拐八彎，到處是路。據何桂柱說除了一條可通外，其餘的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問道：「原先說小魏子家宅院很淺，怎麼不是呢？」

蘇麻喇姑靈機一動，道：「明珠是我哥哥，他病得不能來，叫我來瞧瞧，不想就出了這種事……」那婦人道：「大姐既然來了，就託大姐把這封書信轉給明老爺。」說完，抖索著雙手，從懷中取出一和圖書封書帖道：「翠姑娘臨終前，叫我把這個交給明老爺……」蘇麻喇姑接過看時，是一封街市上常見的通用書簡，只中間一行行書，端正寫著：明珠親啟，下款為：翠姑椎心書。顫聲問道：「這事太出意外，怎麼好好兒就……」

「別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受人之欺？」鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，「虎臣竟以為這是升遷！」

康熙臉色立時大變，急忙奪過信來，匆匆地看著，面色愈發蒼白，抖索著雙手將遺書還給蘇麻喇姑，問道：「她……她現在怎樣？」

寫完，從懷中取出一方玉璽，這是他最近啟用的一方隨身之寶，專作密詔使用的。上面篆刻「體元主人」四個字——用了朱砂泥，重重鈐上，端的十分鮮亮。蘇麻喇姑忙伸出雙手欲接。

門「呀」的一聲開了。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭只套了一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒戴帽子便出來開了門。

鐵丐故裝糊塗，忽而說東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點。現又聽他如此說，忖了忖笑道：

蘇麻喇姑啜泣著將方才見到的一幕幕場景向康熙細述一遍。康熙默默聽著，點頭嗟歎道：「可惜，可惜——你知道麼？『先君』即前明，『後主』即朕，二者之間無法抉擇，再加上戀情的困擾，弄得神魂不安，五內俱崩，只好走這條路了。」

「我這點小病，用不著找醫生。」伍次友苦笑了一下，「我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。」

蘇麻喇姑先是一怔，恍然之間已經大悟，不能不驚佩康熙用心之工，遂低聲道：「萬歲爺所慮的極是！只是……如何辦呢？」

「不，」伍次友沉思著道：「這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，蹇滯京師，索大人何以如此禮謙下士？既恭迎到府，可到府之後卻又何以見面那樣疏少？就算我寫文章得罪了鰲拜，又何至於興師動眾，不惜與索大人破臉，抄拿於我？幾次三番來害我，為什麼不送我出京，又何以有這麼多的人拼死相保？」

更可驚的，那翠姑身穿盛妝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，面帶微笑，尚端坐在牌位後的椅上！蘇麻喇姑戰戰兢兢地近前瞧時，顏色不減生時，只是已六脈無，息氣斷，正是「身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡」！

「不、不，我不是這個意思！」伍次友每逢聽到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時，總有些拙於應對，「我是想，是不是哪家王爺的世子託到索大人家讀書，這似乎倒合著龍兒的身分了。」

半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：「龍兒這一向著實惦記著先生呢。天冷了，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！」說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來看時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：「我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！」蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。

「婉娘，」伍次友忽然道：「現在這裏只有你我二人，這『龍兒』究竟是何等身分人，你能不能直告於我？」

「是啊！」鐵丐忽然轉了口風，「到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是聖上愛我，我豈肯不受抬舉！」

蘇麻喇姑上得樓來，見幾個婦女正在東房裏紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問道：「是來瞧翠姑的麼？」蘇麻喇姑僵直地點點頭。那婦人道：「她……已經成仙了，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……」便將手一讓。

「大姐，」那中年婦人見她一臉肅穆敬畏之情，蹲身施禮問道：「請問你是翠姑的什麼人？」

蘇麻喇姑待欲分辯時，忽聽得院外拍門，是何桂柱的聲氣：「婉姑娘，魏爺他們回來了，在前頭等著呢！」伍次友忙道：「請他們也過來一塊說話兒！」卻不聽柱兒答話，料是已去，蘇麻喇姑忙道：「不必了，天色不早，到前頭打個花呼哨兒，我也該去了。」說著懶懶地起身，福了一福，低聲道：「先生珍重。」伍次友不覺黯然，勉強笑道：「問著龍兒好……再會罷！」

見康熙神色淒惶，十分傷感，蘇麻喇姑只好打起精神來安慰他：「這也只怪她沒福，消受不得萬歲爺的恩典。——咱們且不說這個，還是說自己的事吧。伍先生那裏，萬歲爺再不去，就怕要露餡兒了！」

旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：

「怎樣？」鐵丐向前一探身子問道，額角上青筋不住抽動。