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「你怕什麼，怕誰？」韓劉氏急急問道。

轎落地了，高士奇一呵腰出來，一瞧這陣仗，先是一楞，吁了一口氣便翻轉臉來，盯著周鄉紳，操一口不南不北的官話，說道：「這是什麼地方？早聽說山東的劉鐵成常來這一帶騷擾，還以為是響馬，幾乎沒叫你們嚇死！怎麼了？你劫我的轎做什麼，呃？」

因見高士奇用藥很賤，韓劉氏對他也沒有抱過很大的希望，聽見這話便三步兩步挑簾進了裡屋。高士奇慢慢悠悠地拖著醉步也跟了進來，指甲剔著牙縫兒在一邊瞧。

早飯罷，韓劉氏命人給高士奇拿來一身新衣服換了，打著火楣子抽著水煙笑道，「虧了高先生，才學又好，醫德又高，見了多少進京舉子，總不及你。老婆子思量再三，想託你再幫個忙，不知成不成？」高士奇一身光鮮，吃得滿面紅光抹著嘴笑道：「有什麼事？你說罷。」老太太左右看看沒人，湊到高士奇耳邊小聲連說帶比劃了一陣。

一句話提醒了周鄉紳，愈覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身分的人，萬一將這事張揚出去，可怎麼好，忙陪笑道：「方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……」一邊往中堂讓，一邊問道：「敢問先生貴姓，台甫？」

「不是學生孟浪，」高士奇飲至半酣，乜著眼笑道：「這事兒有礙——怎麼令嬡好端端地就……」周鄉紳臉騰地紅到脖子根兒，撫膝長嘆一聲沒說話。周孺人起身進屋取出一個包裹，就著桌子打開推在高士奇面前，一色十個銀餅，二百兩足紋銀子，高士奇忙驚問道：「這是何意？」

高士奇已聽出了眉目，蹙額沉吟，覺得這實在是個難題。卻見韓春和有點羞澀地說：「她……有了身子。」

陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：「真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！」高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻迴避了周家搶親一節，又問道：「瞧你的詩，又是『舊關鄉』，又是『落拓』、『借枕頭』的，如今你遂了心願，求仁得仁又有何怨？怎麼發牢騷？」陳潢呆了半晌才笑道：「不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？」

周孺人見高士奇半推半就收了銀子，才放了心，嘆道：「說來也是冤孽，我這不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原也是不知道，後來眼看身子大了，逼著才說出來……」說著瞥了一眼丈夫，周鄉紳臉臊得像紅布一樣，恨不得有個地縫兒鑽進去。老太太接著道和圖書：「老頭子先說叫她死。你想，她有身子的人，一死就是兩個；叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子氣也會氣死的；打胎呢，又遲了，依舊要出人命，想儘快嫁出去……」周鄉紳早捂住了臉帶著哭音說道：「你就少說一句罷！」孺人瞪了他一眼道：「這有什麼，現在不能拿高先生當外人，要不了日後更吃虧！」

孺人這樣以誠待人，高士奇想到自家處處欺詐，心裡一動，不覺有點慚愧，身子向前傾了傾，低聲道：「老夫人說到這裡，學生可要說你們一句了，這個姑娘嫁到別人家，合適嗎？」老太太嘆道：「我原也這麼說，老東西擰著脖子不肯嘛！」

「……我怕……」

「難哪！」他拍拍腦門子，心中踏道：「憑真本事、憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裡伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，只怕不夠塞他們牙縫兒！即是僥倖考上，頂多打點個知縣，定不住還是個縣丞，還不如我行醫賣字畫呢！」他搖頭苦笑了一下，見一池春|水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，便踅到前頭找小道士要了筆硯，一邊看，一邊走，見詩就批，卻顛來倒去一律只三個字「放狗屁」、「狗放屁」、「放屁狗」……

「哎哎……」周鄉紳頓時慌了，忙將高士奇一把扯住，憋了半日才乾笑道：「誤會……誤會了……下頭人不懂事，還以為轎裡坐著小女……讓足下受驚了。」

一時間屋裡一陣沉默。韓劉氏慢慢倒退了兩步，一屁股坐在了椅上，怔了好一陣才道：「癡兒子，你爹死得早，娘就你這一根苗兒，指望著你替祖宗爭氣，不能不調|教你，你就怕得這樣兒！如今你大了，又懂事了，病到這份兒上，娘……還捨得施什麼家法？」說著便拭淚。

「你倒問我是誰！」高士奇眉頭一擰，說道：「我連怎麼回事也不曉得，還正想問你先生是誰呢！」

「妙哉！」高士奇一邊聽一邊點頭，未聽完便鼓掌大笑：「高某讀書閱事多矣，卻沒幹過這等趣事——你若是男子，做得經略將領，但只為這個女孩子，可惜了這條計策了！」老太太格格笑道：「別折死我老婆子了，為了兒子，也只能這樣辦了。你是舉人，有功名的人，他們奈何不了你。當然別人也能幹，挨頓打吃個小官司卻免不了——為兒子是一層，媳婦肚裡還有著孫子，一救三個人，這個陰騭，足夠你掙個翰林來的！」高士奇聽得高興，端一htｔps://ｍ•heｔuｂoｏｋ•ｃoｍ•ｃoｍ杯殘酒「嘓」地一聲嚥了，雙手一合道：「成，悉聽吩咐！」

「高士奇，字澹人，號江村，錢溏人！」高士奇卻不買他的賬，「家雖清寒無百萬家資，卻品高行潔，族無犯法之男，家無再婚之女，怎麼？還要治我搶劫之罪！」

高士奇見這母子至性，想起自家自幼失怙，眼眶也覺潮潮的，湊近了病床笑道：「我不是救命菩薩，是咱醫緣好。你這病得自心病，還得心藥來醫。有什麼事使你急得這樣，得告訴你母親。氣鬱不暢，又不肯說，依舊要結鬱，我能守在這裡等著救你？」韓劉氏忙道：「就是這個話。你怎麼會得了這個病，快把實話告訴娘！」

「我怕娘的家法……」

接著又是一首七絕：

「我……」韓春和囁嚅了一下，終於說道，「……還是鎮西頭周家……和彩綉……」

這次搶親前後沒用一袋煙工夫，但一切目的全部達到。那些轎夫個個年輕力壯，吃飽了飯，給足了銀子，走得既快又穩，一分為二再一分為二，愈岔愈遠，消失在茫茫暗夜的岔路上。被調虎離山的周鄉紳原以為是土匪綁票，回到家才弄清楚是這麼回事，氣得暴跳如雷在院裡打罵家僕，部署追尋。鬧到天明，只截回了一乘轎，其餘的竟像入地了似地無影無蹤。

那孺人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，因起身福了一福，說道：「奴才們無端驚了先生的駕，老婆子給您告個罪。您請坐，看茶！」

「韓家那小子不是病了嘛！」周鄉紳頂了一句。

「一點點意思。」孺人說道，「一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來我瞧著先生很有才氣，想請先生幫著打算一下。」高士奇心裡明白，所謂「幫」，就是封口不讓往外說，就憑孺人這點見識，比對面這位撅著鬍子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：「你老太太放心，我怎會壞人家名聲？銀子我是承受不起，你只說要商議什麼事吧！」

這些話在周鄉紳和孺人聽來，句句像刀子一樣。周鄉紳請高士奇上首坐了，忍受著百般挖苦，只是低聲下氣讓酒：「請，請用酒，先用這些涼菜，一會兒就上熱的——我斟一杯先為你壓驚！」家下人眼瞧主子拿這書生沒辦法，覺著沒趣，早已散去了。

「嗬！」高士奇脖子一伸，「連我是誰都不知道，就敢栽贓？」周鄉紳用手一指轎子問道：「我問你，這轎從哪兒來？」高士奇看了看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎杠，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：「你是審賊還是問話？爺懶得告wｗw.heｔuｂｏoｋ•ｃｏｍ.ｃｏm訴你！你敢把爺怎麼樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？」

「哦……」韓劉氏慢慢站起身來，自言自語道，「是這樣的，原來我已有了孫子……」她的目光盯著窗外的大石榴樹，半晌方笑道，「我的孫子不能叫他們作賤了——這事交給媽來辦！」高士奇聽她口氣如此篤定，心中不免詫異，瞧韓春和時，已鬆了一口氣，臉上泛出一抹血色，接著又是幾聲響屁——下通氣，乃醫家大吉之音。

高士奇的「氣」此時早已丟到爪哇國，聽了周孺人這番話，夾起海蜇來嚼得咯崩咯崩響，出了一陣子神，笑道：「這事辦到這份兒上，女兒另許人家，是斷斷不可的。你疼女兒，沒想她已有七八個月身孕，一過門就產，婆家豈肯容她，這一輩子甭想出頭了，那才叫活受罪呢！」周鄉紳粗聲粗氣地說道：「如今我也想通了，就要她嫁韓家，望家寡也是個體面的媳婦，誰叫她自作自受來？」周孺人道：「你現在才想通，已經晚了，如今孩子已經被人搶走了。究竟是什麼人搶的呢？」高士奇假意勸道：「媽媽疼女兒，天下一理。不瞞你們說，小可便頗識醫道，高祖公便是李時珍的真傳弟子。告訴老太太一句話，天下只有不可治之心，沒有不可醫之病。我揣度著這過節兒，令嬡莫不是韓家搶回沖喜的，韓家公子的病興許從令嬡身上而起——這麼著，我索性陪你們去韓家走一遭，一來探探風聲，是不是他家搶人了，二來給他家韓公子治病，若醫得好，就是你家乘龍快婿。這段醜事也就掩了過去，你看如何？——到時，你可少不得謝我囉？」

「不是這一說。」高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道：「我如何丟得起這個人呀！」

待批至碑廊盡北之處，卻有兩首詩頗引人注意，一首寫的是：

韓劉氏的行動迅速得令人吃驚，只預備了兩日便一切停當。當日下晚更起，叢冢鎮西周員外家秋場上的麥秸垛突然起了火，燒得半邊天通紅。蒙在鼓裡的周家哪知是計？前後大院除了老弱僕婦，傾巢而出，提著水桶、面盆、瓦罐一哄都去救火，大鑼篩得震天價響。猝不及防，韓劉氏親率全家三十多個健丁，乘著亂哄哄的人群，帶了二十五兩銀子定做的十乘竹絲女轎，一色齊整披紅掛綠，從周家正門一擁而入直趨後堂，把個懷孕的新娘子彩綉撮弄著架上了轎抬起便走。周家幾個老媽子上來攔時，被那些持著大棍護轎的家丁推得東倒西歪，早已奪路出去。

周鄉紳面色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說道：「好一個舉人，通同匪盜夜入民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要了？」

「那辰光還沒病到這份兒。」孺人擦了把淚，平靜地說道，「我家老頭子為人正派，只m•heｔuboｏk.ｃom.ｃoｍ是一個老古板。韓家是個外來戶，門頭兒底細弄不清，他兒子又病得不死不活，怎好把閨女送過去做望門寡？高先生啊，這件事真難為死我們了！」

「高江村，筆下留情！」

十乘輕便小轎一出大門便分了兩路。一路南行，一路西奔，照韓劉氏精心安排的路程疾趨而過，只高士奇坐的一乘在叢冢兜了一圈回到韓府，換了白日從城裡顧來的轎夫，明燈火燭順官道向北徐徐而行。

「澹人先生真是快人快語！醫好韓春和，我再出三百兩謝銀！」周鄉紳聽了竟忍不住一笑。又復嘆道，「其實我三個女兒，最疼的還是這個彩綉——但只新許的王家，該怎麼辭了人家呢？」高士奇大笑道：「老先生忒是多慮了。昨夜的事鬧得四鄰都知道了，王家怕退親還來不及，還用你去辭！」

「包在我身上！」高士奇無所謂地一笑，「腰裡沒銅就不敢橫行——到底你公子哥兒脾性。像我高某，身上一文莫名，不也從浙江來到這裡了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息，把考查文章也理理，養足精神我北你西，各幹各的——看看日頭把你曬成什麼模樣了！」

「我不管你的事，我得走了，」高士奇說道，「這事不能算了，令嬡叫土匪搶跑了，你就該攔路行劫麼？」說著便又掙著要上轎。

「娘喲……」韓春和睜開眼，聲音小得蚊子哼似的，「兒……累了你老人家了……」韓劉氏心裡又是淒慘又是寬慰，又是歡喜又是悲傷，止不住滿眼是淚，俯身給他掖掖被角，輕聲道：「和兒，如今不妨事了。娘夜裡在呂祖跟前燒了好香，咱家來了救命活菩薩。過幾日子，你得給這位高先生磕頭立長生牌位兒……」

「彩綉？」韓劉氏一時愣了，想了半天才問，「是那年七月十五黃梁夢社會上，頭上插了芙蓉花兒的那妮子？去年咱娘兒倆不是說好，不要那破……」她頓了一下「鞋」字終於沒有出口。韓春和無力地點點頭，說道：「是她……是娘逼著叫我說不要的……」

這一說，周鄉紳倒真地犯了躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老槓房的，真的錯拿了一個會試舉人，這麻煩就惹得大了。周鄉紳想想無可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉不吱聲。高士奇早瞧透了這個古板鄉紳是心粗氣浮的人，不由心中暗笑，口裡反硬挺起來，厲聲吩咐道：「轎夫們，不往北趕路了，起轎回邯鄲府！看哪個敢攔我？」說著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：「縉紳老爺，識相點，陪我一同走走，別等官票來提！」

一場大搶親的鬧劇，就這麼收場了。眼見叢台新蘚上綠，滏陽河水暖鴨鳧，杏開白蕊、柳綻鵝黃，已是康熙十八年二月。龍抬頭這天，黃梁夢大放社火，周圍數十里善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著m•hｅｔｕｂooｋ.cｏｍ.com進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不繫腰帶，一頭烏亮的頭髮總成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑、飄飄逸逸地在人堆裡鑽來鑽去。看一會百戲兒，瞧一會賣藥的，見戲台子上沒完沒了的只是演《雲房十試洞賓》，覺得甚無聊賴，便來至仙夢堂後，在神道碑廊旁的大放生池邊邁方步兒看魚，尋思自己進京後的棋步兒該怎麼走。

高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，乾筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。

韓劉氏聽了沒吱聲，歪著脖子想了想，忽然笑了：「那妮兒長得是可人意的。不過已經有了婆家，這個月就要出閣了。天下好閨女多著呢！你病好了，瞧著娘給你選一個——你真叫沒出息，這也算件事兒？」「她出閣還是因為我……」兒子呻|吟著道。老太太奇怪地問道：「為你？」

下頭落款「錢塘陳潢」。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字煞是灑脫。高士奇偏著腦袋回想了一下，自己認識人中並沒有一個叫「陳潢」的，正待提筆去批，後頭有人笑道：

「你……是誰？」周鄉紳萬不料裡頭竟是個男人，見高士奇戴著銜金雀鏤花銀座頂子，地地道道的一個孝廉，不禁大吃一驚。

「……哦……足下……哈，是陳天一嘛！」高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，擲筆大笑道：「怎麼曬得這麼黑！陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麼，又讓令兄逼著進京取功名了？」陳潢笑道：「家兄如今也想開了，看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，只好立言。我已考查完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我的《河防述要》裡還缺些東西，比如要想治得河清，如何探本求源……」說到科考，陳潢大皺眉頭，說到他的著述，說到治河，這個黑瘦漢子卻眉開眼笑，滔滔不絕，「……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，只配做個水耗子。」高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：「大禹事業功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯、死為水神了。我從令兄處借讀過你的《河防述要》，真真是濟民治國的要言，治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精警之處也令人嘆為觀止啊！」

「帶進來！」見轎被押著抬到當院，周鄉紳氣急敗壞地吩咐道。他早年做過一任知縣，說話中依稀還有幾分官派氣勢。他身邊坐著的孺人披著大襖，臉色青白，雙目發痴，呆呆地一聲不言語。