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陳潢渾身一顫，下意識地抬頭看了她一眼，迴避了她的目光，低聲說道：「別……別這樣說……」「你的眼睛很亮，」她語意雙關地說道，「我是西域人，你叫我阿秀好了。」陳潢四周看了看，說道：「我們邊走邊談吧——我終年查考河情，在黃河上游見過不少西域女子，你身上這麼……香，想必是霍部回民？」

兩個人正說得不可開交，門外忽然傳來朗朗笑聲。

「你救了我，是為了讓我做你的妾室。我這樣的淪落乞丐，不敢高攀……」那女子慘然說道，「你今晚為什麼要來追我，是為了你的那幾兩贖身銀子嗎？」

屋裡只剩下了他們兩個人。陳潢見她坐在床邊，似乎有點不知所措地痴望著燭火，便背轉身子，大大方方說道：「請……妹妹更衣。」一陣窸窸窣窣聲響過後，又聽木篦絲絲的刮髮聲，好半天才聽阿秀淺笑一聲道：「書呆子，傻站著幹什麼？過來坐吧！」

「你倒先問我！」陳潢笑道，「你是誰？是不是西域人，曾被王輔臣亂兵發賣過的？」

「你是著了魔了！」高士奇啞然失笑道，「管她那些賬做什麼？難得今日他鄉遇故知，今晚該高興痛飲一場了！」說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似地要了一桌席面，一直吃到黃昏。韓劉氏卻也甚愛陳潢為人忠厚爽朗，再三挽留。陳潢卻堅持要回黃粱夢店裡收拾行李，自辭了去。

霍部回民大約因水土關係，多有身帶異香的，阿秀在身上塗牛糞，就為的蓋住這香味。阿秀暗中一笑，說道：「我很香嗎？我的祖母、母親都是霍部的，我是土謝圖部蒙古人。」她和陳潢並肩慢慢走著，拂著道旁的草，娓娓地說著：「……和我的祖母、母親一樣，很愛潔淨，每隔十天不沐浴，就覺得活不下去，可每到早晨又得把自己弄髒——正巧今晚讓您碰上了……」

因在黃河上游踏看水情，外域情形陳潢是知道的。扎薩克、車臣和土謝圖三個汗王共領喀爾喀蒙古。土謝圖汗中年喪妻，又納一位福晉，天生麗質芳名四播，竟傳到了扎薩克汗耳中，這位酒糟鼻子的蒙古王爺原是色中餓鬼。逕自帶了幾百乘駱駝，包藏利兵，親往土謝圖部落來「賀喜」。在席前以擲杯為令，大打出手，逐走土謝圖汗，搶走了福晉。陳潢想了想，問道：「阿秀，你為什麼淪落到了中原？你的父親呢？」

韓老太太見阿秀如此大方頓時楞住了，儘管她精明能幹，見多識廣，可也從沒見過這樣的女子，一時倒不知說什麼好。陳潢的臉騰地紅到耳根上，手足無措地站起來，慌亂地說道：「這……這斷斷使不得。」他馬上又糾正道，「我不是說不讓，我是說……我已有家室！」「那有什和圖書麼，」阿秀坐直身子，正容說道，「你把她接來就是了……」說到這裡，她停住了，下頭的話竟沒說出口。

「我女婿！」阿秀抬起了頭，一雙亮晶晶的大眼睛含著笑意，故意指著陳潢，說道：「娘，您問問他讓不讓……」

他的這種恭敬忽然使阿秀覺得有些隔膜。卻不知自己說出「格格」身分，已在二人中間樹了一道高牆。阿秀略想了想，一掠秀髮笑道：「好吧，就依著你。」

陳潢沉吟良久方道：「這人很像我三年前買的一個人——當時陝西王輔臣叛亂，我恰好在甘南考察涇河，王輔臣軍中缺餉，從蒙古難民中掠來女子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我身邊缺一個侍妾，就也挑了一個，卻是極標緻的……」「標緻！哈哈哈……」高士奇大笑道，「這樣的叫化子叫『標緻』，真個唐突西施，刻畫無鹽了——後來呢？」陳潢沉默了一下，說道，「買來當夜就逃走了，我也不曉得為什麼……也許嫌我長得醜？」

「父王！」陳潢打了個寒噤，緊走幾步追了上去，站在這個突然成了「格格」的王女跟前，不知說什麼好了。阿秀向他敘述了她的父王被害的經過。

店老板猶未答話，阿秀卻道：「他是我哥哥，同住一室不妨的。」老板原意是多敲剝陳潢幾個錢，「攆」走別人，讓陳潢再賃一間房，聽阿秀說話，便道：「兄妹原不避嫌，只二位是『堂』兄妹，怕要招惹閒話的——我不說什麼，鎮上巡頭兒來查店，小的不好交待呀！」

「閨女喲……可難為你了！」韓劉氏正坐在前堂中間，摟著滿臉淚痕的阿秀撫慰，「也虧得陳先生慧眼！你在這兒快兩年了，我老婆子只瞧著可憐，再想不著你身世恁般地苦……嘖嘖！這些個糟心的事兒先前只聽鼓書先兒說過、戲裡唱過，要不是你水靈靈在我跟前，說煞了我也難信哪……」陳潢坐在一邊，見劉氏如此動情，眼中也噙著淚花。

阿秀在月光中轉過身來，襤褸的衣衫、烏黑的秀髮在風中微微擺動，恰似一尊聖潔的玉美人，有點遲疑地問道：「先生還有話嗎？」

陳潢明知她是說假話，卻不便再問下去了，搖了搖頭說道：「當初救你，也許為了身邊有個女侍。你既然不願，我也就罷了，生扭的瓜不甜……我聽你吟詩，見你裝啞，已知你身世極為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……」

……陳潢和阿秀邊走邊談，不覺已回到了黃粱夢鎮邊。陳潢不覺和圖書有些犯難了：再讓阿秀回去討飯斷然不可，一同到叢冢，又是夜半更深，孤男孤女，也不好。兩個人同時站住了。

阿秀自幼喪母，從未受人如此慈愛，乍來韓家，被老太太這番體己話，心裡又酸又熱，又舒坦，偎在劉氏身上，哽咽著說道：「娘是積德行善的好人，冷了給我送衣裳，餓了給我送吃的……我雖不敢說，可這些事我件件都記在心裡呢！如今來到你家，我是哪裡也不去的了！」

陳潢轉過身來，竟一下子怔在當地。這是那位身著爛衣、腳拖破鞋、滿臉黑灰汙泥的叫化子麼？阿秀本來天生秀麗，此刻換了水紅綾襖、藕荷色百褶石榴裙，映著燈光，髮似烏雲疊翠、鬢如刀裁新鴉，支頤而坐，竟使一室生輝！陳潢見她嬌羞滿面流眄送波地看過來，不由心頭一陣急跳，忙低下了頭，蹲著步兒捱到椅子旁，取了一本書，看也不看阿秀，小聲說道：「我……在這裡看書，您請自行安息吧……」

陳潢回了下處，酒沉了，再也睡不著，白日見到的女丐的影子總在眼前縈繞。聽著起了更，便披衣出來，對老板說「出去散散」。此時星漢高遠、天街人靜，月亮線兒似地高懸中空，遠處滏陽河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：

「我命令我的女奴護送小珍立刻逃離這個是非之地，星夜回準噶爾求葛爾丹引兵來助。我自己帶了兩個武士衛兵，佩著長劍闖進父王的大帳，一把拖起正吃酒吃得高興的父王往外逃走。邪惡的札薩克汗一見事情暴露，『嘩』地掀起了筵桌，拔刀在手大叫一聲『還不動手！』

聽了這話，那女子默然無聲，慢慢取下臉上蒙的白絹。千真萬確，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的女叫化子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無泥垢，細長的脖頸上是一張明潔端麗的面孔，只蒼白得令人不敢逼視，一種似玫瑰非玫瑰、似香櫞非香櫞的處女氣息幽幽散發開來。她理了一下散髮，沒有回答陳潢的問話，只解嘲地笑笑，說道：「你真是勇敢的人，以前有幾個惡少年都被我嚇死了！」

「在向甘陝三天三夜的大逃亡中，我和父王失散了。不久又傳來消息，說他死了……我獨自一人化裝成難民，想進關內求博格達大汗出兵，想不到又落到王輔臣的敗兵手中……」說到這裡，阿秀擦了一把眼淚，舉首望天默然不語。半晌，長長地吁了一口氣，「到了北京，又遇到葛爾丹的使臣……從北京我又逃到了這裡，做了乞丐！」

「那麼你是……愛我了？」

那女子聽到人聲，機警地轉身一踅，向水榭子西邊大墳園子倏然而去，朦朧的月色下，纖細的身材更顯得飄忽不定。陳潢見她裝鬼，不禁https://m.hetubook.com.com暗笑，大踏步地跟了上去。那女子聽見他腳步槖槖跟了上來，越發走的迅疾，忽左忽右、忽隱忽現，在墳間荊叢中一閃，早沒了蹤影。

陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：「澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麼得了？」高士奇回頭看看，見一個叫女化子滿臉汙垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：「去去！」陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢因問道：「這個女子是此地人麼？」

陳潢原也想多花點銀子再要一間空房，聽見「閒話」二字，猛地想起阿秀一直在這兒討飯，「啞巴」突然說了話，事情會鬧大了。聽店主人口氣大有勒索要挾的意思，便將僅有的十兩大銀錠摸出來丟去，說道：「今晚只好就這麼將就一夜了。這點銀子你拿去，給我妹子弄一身像樣的衣服來，下餘的全賞了你！」

「臭叫化子」居然是「香美人兒」。第二日，高士奇一聽說這事，不禁跌腳懊悔：「這等風流韻事，正該我高士奇遇上，怎的失了眼，倒讓陳潢這黑不溜秋的水耗子得了便宜！」懊悔歸懊悔，他還是推遲了一日行期，到鎮上銀匠待詔那兒，打了一枝臥鳳金簪，一副銀鐲，又買了兩套貢呢料子，還有一隻當時極貴重的菱花玻璃小鏡——共是四色見面禮兒。剛回韓府，韓春和興沖沖迎出來，因見高士奇踱過來，忙站住了，笑道：「恩公快瞧去，人已接過來了，正和老太太擺家常呢！我娘已認她為義女了。」高士奇笑著點點頭，加快步子拾級上階走了進去。

「自然，妳要防身護貞也只得如此。」陳潢冷冷說道，「我只不明白，當初我救出了妳，妳為什麼要逃？妳是什麼身世？」

「誰知道她！」高士奇又吐了一口唾沫，「是個啞巴！臭得邪虎，一點色相也沒——你問她作什麼？」

「格格厚愛之情，人非草木，陳潢豈有不知之理？」陳潢定了一下心，侃侃說道，「我原不知您的身分，如今既知，怎敢作非禮之事？……家妻溫良恭儉，十分賢慧。我的事業是治河，終年在外浪跡天涯，飄忽不定，我已對不起她了，豈忍再誤格格的青春年華？更要緊的是格格還要報家仇復舊業，而我對此是無能為力的！」阿秀聽了，從韓劉氏懷裡掙出，猛地站了起來，想了半日，總覺無兩全之計，眼淚無聲地流出來，擦了擦，又決絕地說道：「我……是你的人，那怕等到白髮，那怕你走遍天涯海角，我都要等著你……」

「我這是想做什麼？這黑的天，去會一個年輕女叫化子……」

「扎薩克來我們草原，正巧葛爾丹汗的女兒鍾小珍也在，她看出了破綻……」阿秀彷彿hｔｔｐs://wｗｗ.hｅtｕbｏｏk•ｃｏm.ｃｏｍ不勝其寒地撫著肩頭，渾身都在顫抖，「半夜時候，小珍帶著他的僕從老胡闖進我的帳房，她的臉色慘白，搖醒了我，說，『妹妹，快走，快走！草原上的惡狼來了，他們帶著刀劍和火藥。你的父王和豺狼在一起喝酒唱歌！』」

「那……您說怎麼辦？」陳潢一時倒犯了難。

「哎喲，您老這麼破費，小的謝賞了！」老板滿臉諂笑，老著臉揣了銀子，打千兒謝了賞，顛著屁股又開門又點燈，不一時便從後房夾了兩套半新半舊的衣裳，木梳鏡子等用具都帶了來，放在桌上，陪笑道：「嘿嘿……實在不成敬意。這是小人渾家過門陪嫁的衣裳，只穿過一水，請小姐將就著用吧……」一邊說著，反掩了門出去。

「乖娃兒，」韓老太太摩挲著阿秀，擦淚笑道，「落葉總得歸根，娘雖捨不得你，大理還是明白的。挨刀的吳三桂已經叫萬歲爺拾掇了，朝廷總不能叫你受一世的苦，那邊也是朝廷管的地面兒麼！將來你得濟回去，或嫁了人家，別忘了這裡還有個娘，娘也就知足了！」阿秀閉著眼，任由淚水淌著，撒嬌兒道：「萬歲爺要是恢復了我的封地，我可要把您接去，就這麼整日摟著我！」韓劉氏笑道，「別折殺了我的陽壽，哪能有那麼大的福分？再說，你女婿也不能讓我老婆子將你霸占著呀！」

「您是一位尊貴的格格，」陳潢斟酌著字句說道，「您這樣隱名行乞，絕非久長之計，既不能光復舊業，又不合尊貴的身分。我如以路人待你，不是丈夫之舉——能否屈尊今晚與我同住一店，以兄妹相稱。明早我送您到叢冢，我的好朋友高士奇在那兒很得意，總能讓您先安下身來。」阿秀看過高士奇日間評批人家詩詞，不禁莞爾一笑，說道：「你說的那位高澹人？那是個輕薄人！」「回您的話，」陳潢恭敬地答道，「放蕩不拘形骸則有之，『輕薄』二字似屬太苛。」

這一夜陳潢一眼沒合，真個秉燭達旦地看了一宿書。那蠟淚在瓦燭台上堆了老高。

「不要向我提起這件事！」阿秀突然掩面哭泣，大聲說道，「不要提起我可憐的父王！」說著，抑制不住似地向前衝出幾步。

陳潢站住了腳步，左右審視周圍，此時流雲飛渡，月影慘淡，黑森森的松柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響，活像一群人在暗中拍手歡笑。陳潢正沒理會處，乍然聽見身背後「啾……」地一聲淒厲怪嘯。回頭一看，對面一個女鬼，生絹抹額、披髮飄飄、雙手高舉，臉上非但沒有血色，並連耳目口鼻一概不見，只白森森的模糊一片！饒陳潢膽大如斗，也覺身上毛髮森森。但陳潢的膽量是自幼在險風惡浪中歷練而來，自十六歲開始獨自查考江源河道，在和*圖*書廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過後，他很快就定下神來，點頭嘆道：「你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！」

「陳先生，」阿秀蹲身福了福，懶懶地說道：「請回步罷。我……要回廟裡了。今晚我真歡喜，能向人吐吐心裡話……我……會記住您的……」

「啊，好、好！」店老板對這種事見得多了。客人出去打野雞、叫妓|女是常有的，只陳潢還要撇清稱「堂妹」，倒令人狐疑，一頭走一頭笑道：「既來了就是小人的財神。不過……現在尋個單間兒卻不好辦——怎好半夜把客人攆起來呢？您說是不，陳爺？」

此時已聽清是個女子在吟詩，估量身材，隱約是那女丐了。陳潢聽她詞調淒婉，暗暗思忖：其身世若無極深悲苦，其學識若無精深造詣，斷不能發此感嘆。陳潢的心中升起一種說不清是憐憫、是愛慕的感情。想著，竟不自禁地大聲說道：「好！你不是啞子麼？竟能吟出如此清音妙語！」

陳潢撫著廟前拂蕩的柳枝，不禁痴了，卻聽那人曼聲又吟：

她陷入了深深的回憶之中：「我驚慌地爬起來，出了帳房。四周空曠的草原一片黑暗，只有父親的大帳裡燈火通明，守衛大寨的武士一個也不見，都換上了陌生的扎薩克部的人，臂上紮著白毛巾……

正待回步，卻見大廟前旗杆對面戲台旁，傍水台階上影影綽綽站著一個人。陳潢不禁詫異：這麼晚了又這麼冷，是誰在那邊？他向前湊了兩步，聽那人細聲吟道：

陳潢有些悵然地看著阿秀的背影，沉吟片刻，突然叫道：「格……阿秀，請留步！」

「那是怎麼的情景！刀劍相迸，火光和燭光亂搖狂舞，喊聲、殺聲、慘叫聲響成一片……」阿秀顫聲述說著那可怖的場面，「趁雙方武士打成一團，我和父王悄悄溜出來，殺了兩個扎薩克武士，奪馬逃出大寨，到草原上燃起了狼煙烽火，請車臣汗出兵相助，召集本部落牧民反攻……哪裡會想到車臣汗和扎薩克汗事先商議好，一個占我的繼母，一個占我的草原！

「你是誰？」那女人問道：「為什麼追我？」

店老板見陳潢半夜帶著個女人回來，提著燈覷視了半晌，卻沒認出就是鎮上的女叫化子，不懷好意地笑了笑，正待要問，陳潢卻道：「這是我的堂妹，被人拐騙至此。我這次進京，家叔還特意關照尋訪她，不料今日竟遇上了，今晚只好先住在這裡了。」

阿秀斂起了笑容，她在蒙古原就傾心漢學，到中原幾年，雖不與人交談，冷眼旁觀，已知中原禮俗。見陳潢面孔繃著，渾身不自在，心裡不禁一動：「此人是個至誠君子！」她無聲嘆息一聲，和衣倒臥在床上。