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——《水滸傳》跟《三國演義》，同是中國人最歡迎的文學作品，但《水滸傳》卻受到儒家系統的厭惡，因它暴露了中國不斷民變的內幕，太富於反抗精神。

《西遊記》曾引起很多學者研究它的涵義，有人說是宣揚佛教，有人說是宣揚佛道儒三教合一，有人說是描寫人物的善惡兩面，有人說是諷刺明政府的黑暗，有人說它只是吳承恩的遊戲之筆。我們感覺到應注意兩點，第一，《西遊記》中人物，除了玄奘一人外，其他全屬虛構。八十一次災難，每一難有每一難的特色和情趣，從開始到結束，都不相同，這是一種豐富的想像力。第二，《西遊記》是一部幽默作品。書中人物連篇累牘的對話和動作，都使人作會心的微笑。而想像力和幽默感，正是中國儒家知識份子——無論他是理學派或陽明學派，所最缺少的東西。

《三國演義》是一部歷史文學，描寫第三世紀三國時代——曹魏帝國、蜀漢帝國、東吳帝國，對抗的經過和最後終於統一的故事。這些多采多和_圖_書姿的故事，早就在民間流傳。第十世紀後，曾出現講述這些故事的稿本，那時還沒有「小說」這個名詞，只稱為「評話」。到了本世紀（十六），羅貫中用他的才華把它們加以整理組織，遂成為一部有文學價值的巨著。在這部小說中，蜀漢帝國的宰相諸葛亮，被塑造成一個會呼風喚雨、神機妙算的道教巫師。大將關羽，因他對義兄劉備私人的效忠精神，被稱為忠義人物的典型，死後且被世人尊為神祇。另一位大將張飛，以直爽魯莽、粗獷聞名於世。中國古典戲劇中有太多的主題，取材於這部小說。

十二世紀初葉，宋王朝酒肉皇帝趙佶在位時，曾經有三十六個騎士人物，以山東省梁山泊為根據地。梁山泊是山東省梁山縣梁山之下的窪地湖，古代鉅鹿澤的遺址附近。十二世紀時，黃河潰決，遂成為一片汪洋。這三十六個行俠仗義的騎士人物，縱橫華北大平原，專殺人民所最痛恨的貪污官員和土豪惡霸，搶劫富家的財物，救濟貧民。這種行為和*圖*書被廣大的群眾歌頌為「替天行道」。騎士們生龍活虎般的故事，在民間流傳已達數百年之久。但直到施耐庵手中，才被組織成為一部文學價值和社會史價值同樣高的巨著，而三十六個騎士，也增加三倍，成為一百零八位梁山泊好漢。

中國文學的發展，像一列車廂分明的火車，從紀元前五世紀的《詩經》，發展到紀元前四世紀的《楚辭》，再發展到紀元前二世紀的漢賦，然後發展到八世紀的唐詩，十一世紀的宋詞，十三世紀的元曲。到了本世紀（十六），則開始了一個新的時代——小說時代，有三部代表中國文學高度成就的長篇小說，先後出現。

其次，我們敘述三部小說。

《水滸傳》的作者施耐庵，身世跟羅貫中一樣，歷史上沒有確實的記載，據說曾當過錢塘（浙江杭州）倉庫的管理員。我們姑且猜測他生在羅貫中之後，因為他寫的《水滸傳》，用的是流暢而成功的白話文（《三國演義》還是用文言文，雖然是很通俗的文言文），這是他大膽和-圖-書的革命創舉。

這三部小說在中國早已家喻戶曉，歷時數百年，直到二十世紀都被愛好不衰。幾乎所有中國人都熟悉書上的每一個人物和書上發生的每一個故事。對這些人物和故事，無不能娓娓道來，如數家珍。我們認為說下面的話並不過分：要想了解中國，在這三部小說中可找到寶貴的答案。三部小說在此後所發揮的力量和對中國人的影響，超過儒家系統的《四書》、《五經》百倍。

《三國演義》的作者羅貫中，有人說他是浙江杭州人，有人說他是山西太原人。有人說他是十四世紀人，有人說他是上世紀（十五）跟本世紀（十六）之間的人。我們不知道正確答案，只知道他是中國歷史上第一位偉大的小說家。

三部小說是：羅貫中的《三國演義》、施耐庵的《水滸傳》、吳承恩的《西遊記》。

《西遊記》的作者吳承恩，他是三位作者中唯一敢確定籍貫和時代的一位。他是南直隸（江蘇省）淮安府山陽縣（淮安市）人，生於本世紀（十六）第一年https://www.hetubook.com.com（一五〇〇），死於一五八三年，活了八十四歲高齡。

全書精神是一種「官逼民反」的痛苦吶喊，施耐庵用無懈可擊的佈局和深刻的分析，把每一個騎士，由守法畏官的善良小民，到被逼上梁山泊，成為官員心目中的萬惡匪徒。他們轉變的過程，都有細膩的描繪。每一個角色所遭受的迫害都不一樣，但不甘心死於迫害，鋌而走險的結局卻是一樣。我們可舉出書中第一個出現的主角之一的林沖作為說明：林沖是宋王朝政府禁衛軍的一位中級軍官（八十萬禁軍教頭），宰相的兒子看上了林沖美麗的妻子，在調戲強|奸失敗後，宰相即拿出傳統的「誣以謀反」的冤獄手段，把林沖逮捕判刑，貶竄到邊荒地區做一名看守草料的士兵。但他的妻子拒絕改嫁，仍盼望遇到大赦，丈夫得以回家團聚。宰相為了斷絕她的盼望，採取進一步的行動，於是當地負責的軍區司令官，派了兩個爪牙，乘著大雪之夜，到草料場中縱火。這是一個毒計，如果把林沖燒死，固然達到目的。和圖書即令不能燒死，林沖焚毀了軍用物資，也逃不了軍事法庭死刑的處決。林沖在大火中死裡逃生，正要去司令部報告時，卻聽見兩個爪牙在興高采烈地談論這個陰謀。林沖把他們殺掉，然後發現自己「有國難奔，有家難投」，唯一的一條路是，到梁山泊當強盜。

《西遊記》也是民間流傳下來的故事，由吳承恩把它綜合成為一部巨著，描寫七世紀唐王朝高僧玄奘前往印度尋求佛教經典的故事（唐僧取經）。玄奘在西行路上，收了三個妖怪作為他的門徒。即猴精孫悟空、豬精豬八戒、水怪沙和尚，還有一匹由白龍變化而成的白馬。孫悟空神通廣大，能力高強而心腸善良。豬八戒具有人類所有的弱點：自私懶惰、貪吃貪財、投機取巧、喜歡說讒言和挑撥是非。沙和尚則是平凡的鄉愿，既沒有特殊長處，也沒有特殊的短處。他們組成了一個奇異的武裝旅行團，從中國到印度，沿途共遇到八十一次災難，每次都因為玄奘或豬八戒的錯誤而發生，每次也都靠孫悟空鍥而不捨的忠心和努力，拯救出險。