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「哼！」宣如龍冷哼了一聲說：「這真是名符其實的小題大作，天底下的畫師多得很，見錢眼開的，見利忘義的，在在都有，他為什麼單要苦苦威迫李十郎夫妻呢？」

「如今疾風沒起，您這話實在說得太早了一點。」宣如龍微笑說：「武人持節，最後方知，話又說回來，詩云：相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳？！即使盡忠心，成大義，求仁得仁，我也不介意十郎先生作畫流傳，史上的忠烈先賢，我哪兒敢比？」

「形勢如此，只好倚仗咱們這一腔子的熱血了！」

這可不是緬懷慨嘆的時候，宣如龍還記得成廟老皇爺駕崩前，大明朝赫赫的邊威，如今禦寇的長城，和東西縱走的重牆，全都是在老皇爺手上建立起來的，又一手開設了九邊重鎮，分駐戍邊的屯軍，兵是兵，將是將，有幾個朝代能比得上？……當初老皇爺遷都北上，以天子守邊，前後五次親征漠北，挫韃靼，敗瓦剌，使阿魯台終生受制，那種驚天動地的氣魄，業已隨著歲月的流轉，逐漸消逝了。如今，千里邊塞，烽火不息，倒不是戍邊軍勢單力薄，而是各有汎地，缺少呼應，又拿不準瓦剌的大軍究竟攻撲哪兒？主動權一操之敵手，各處關隘，便都自感單薄了。

「十萬火急的文書，早就進了京，」宣如龍說：「咱們能等著遠水救近火？何況那些文書，能不能促使京裏發兵都在未定之天，這是不必指望的了！」

「還不是開罪了那位權勢炙人的王公公，」李縣丞說：「聽說王振久慕李十郎夫婦的名氣，尋和_圖_書人去召喚他們，要李十郎為他繪像作贊。李十郎當時答應了，回去之後，夫妻倆一商量，認為王振閹奴迫害忠良，欺君罔上，劣跡昭彰，畫師雖不是史家，一樣舉筆春秋，決不能迫於權勢，顛倒黑白，當夜夫妻倆就收拾細軟，逃離了京師。王振透過東廠和錦衣衛，密令緝拿，據說李十郎夫妻是逃到這一帶來了！」

守將宣如龍不理會這些，因為他斷定瓦剌必攻殺虎口，早把屯軍召齊了，分由千總把總帶著，竟日操練，更把右玉的標兵聚合起來，讓他們守禦城牆。長城之內，各個世隸軍籍的屯戶村落，多年來，飽積禦寇的經驗，加上對守備宣大人勇猛善戰深具信心，故多能臨變不驚，誓作他們子弟兵——屯軍的後盾。而一般的邊民、商賈，眼見風雲緊急，全已紛紛向內地逃避了。

「邊鎮大同府有人帶來消息，說是京師就在早晚要起兵了！」李縣丞說：「老皇爺五次北征，雖說時過境遷，但餘威尚在，我相信，只要京師的大軍一發，也先就會聞風北竄的！」

雁陣越過高天，大陣的飛向南方去，轉急的秋風以驃勁之勢，掃揚起後套一帶的黃沙，撲打著依山蜿曲的長城，塞上的秋天夠荒涼的。局勢緊張得久了，反而變成一種迫人呼吸的沉悶，也先究竟會在何時進犯何處？變成各屯處屯戶們反覆的話題。遊牧的瓦剌人在整個長城一線出現著，這些飄忽的牧者，也就是瓦剌大軍的前哨，他們有足夠的戰馬、軍器，胡笳和一應攻城的用具。

「長城一線，關隘多，兵力薄，各都司衛所，守土有責，互不能援，而攻撲之權，操諸敵手；瓦剌馬群飄忽，出沒無定，邊關坐困待敵，決和*圖*書不是辦法。」

「什麼樣的要犯？會遁到這麼邊遠的地方來呢？」宣如龍詫異起來；因為像鎮撫司這種使人聞名驚懼的衙門，一向難得到邊鎮來，這回他們竟派出了專差訪拿人犯，可見案情非常緊要了。「李兄，你聽說過是什麼樣的案子嗎？」

「若想靖邊，只有一個法子！」他跟他的好友，——右玉縣的李縣丞說過：「要是朝廷能讓于大人統率五軍，開關出塞，跟瓦剌大軍決戰漠上，艱危的邊勢，真是一戰可安！」

「不要跟我說這些了！」宣如龍鎖緊雙眉說：「我不耐煩聽京師的那些事情，我們做武人，食皇朝俸祿，只要日夜操兵練勇，拚死保住這道關口，求個心安理得就成了！你我處身邊地，官卑職小，何必豎起兩耳，把煩惱朝心裏灌呢？！……再說，李兄，這些話，也只有咱們在私下說說，邊地哪一個衛所，沒有閹寺的耳目？他們只是沒有在京師那麼囂張罷了！」

「宣兄，你這只是一廂情願的想法，」李縣丞嘆口氣，寂寂的苦笑著：「你可曉得？兵部侍郎于大人，如今保住這塊牌子沒摘掉，哪還談得上引軍出塞？他若是有機會和也先決戰，一戰成功，會擠得正在得勢的太監王振站不住腳。王振那個老閹奴，哪會讓他有這種機會？……就算有一天，王振慫恿英廟御駕親征，他也會自己隨駕，把功勞記在他自己頭上，到那時，只怕于大人連一塊空招牌也掛不成了！」

聽了這話，宣如龍吐了一口氣：

「這話說得好，不過……」李縣丞說：「不過，這幾天裏鎮撫司卻有專差到了右玉，說是要追緝要犯，也許很快就會查到你的軍屯去了。」

「假如真的這樣，咱們非https://m.hetubook.com.com得向京師請援不可！甭說右玉的標兵和塞上的屯卒不足應付，就是大同全鎮的軍力聚合起來，也決擋不住也先數十萬驍騎勁卒！」

「若不一笑置之，難道要我這區區武夫，也去學恬不知恥的王振嗎？」

「嘿嘿嘿……」宣如龍豪情湧動，聽了這話，不禁掀髯大笑起來：「這該輪到我這武將笑你這文官了！你沒想想，寇酋也先是何等人物？咱們京師的虛實他瞭如指掌，于公既不能掛帥，還有誰知兵？！也許瓦剌軍就等著京師發兵，他們好出兵奇襲呢！」

李縣丞聽著，把一心的悲憤化成了嘿嘿的笑聲：「知交談論，若再不見性情，那可不把咱們悶死？！說實在話，這兩年裏，打京師逃來的人，在你汎地上投屯落戶的不在少數，除了你宣大人敢用雙肩硬頂著，換旁的參將游擊，千總把總，誰有那樣的膽子？」

「我弄不懂，畫師李十郎夫婦，怎會變成廠衛捕拿的要犯？！」

李縣丞點著頭，欽慰的說：

日子匆匆過去，沒有聽到李十郎夫婦的消息。鎮撫司派到右玉縣來的專差，在各處轉了一圈兒，聽傳說也先大軍業已引出狼山，外三關所屬各隘口紛紛告急，他們嚇破了膽子，回到大同去了。

宣如龍召集轄下的副將林青，商議怎樣禦敵？林青搖著頭嗟嘆說：

「難得有你宣大人這樣的武將，但願能浴血退敵，保全這一方疆土。可惜那位名動京師的大畫師李十郎沒在這兒，要不然，他定會把你的事蹟畫下來，傳諸久遠的了！俗說：疾風知勁草，板蕩識忠臣。也先這次寇邊，正是做武將的建功立業的時候！」

殺虎口在長城一線上，雖僅是一座小小的關隘，但它的形勢太險m.hetubook.com.com要了。平野的那邊，險巇的陰山橫亙著，山下就是瓦剌的重鎮西涼城，斜向西北，更有和林格爾與托克托，那都是瓦剌的牧地。誰也不會比他更清楚，崛起大漠西部的瓦剌，在短短數年間，吞併了韃靼阿魯台原有的領地，盡有大漠南北。瓦剌老酋長脫歡之子也先，是個兇悍難纏的人物，他曾親率大軍，東服兀良哈，大破女真，又西討哈密國，威凌西域各部。瓦剌是在寇酋也先的手裏興起來了，版圖之大，前所未有。他的大陣馬群，直壓向各處邊關，尤獨是殺虎口這座城關，是瓦剌亟欲拔除的眼中釘，早晚他們會來的。

宣如龍拍著胸前的甲衣說：

「事情不是很明白嗎？」李縣丞說：「正因為李十郎有風骨，重氣節，巨筆如椽，有了他夫婦的題署，不難傳諸久遠。誰知李十郎竟敢拒繪此圖，使得那位王公公惱羞成怒了！」

「情勢如此，嗟嘆無益，」宣如龍沉痛的說：「如今瓦剌犯境，如箭在弦，我們無論處境艱困到什麼程度，也得捨命盡力……。我早就料算過，也先的哨馬壓迫各處關隘，那全是障眼法，想淆亂視聽，使人弄不清他的大軍究竟從何處破關？事實上，我敢斷言他必攻殺虎口！」

「好！」李縣丞說：「越是謙虛，越見氣度，等我訪著李十郎夫婦，這宗事我會辦的！你一笑置之可也！」

兩人這樣說著，全禁不住的哄然大笑起來。

「照這麼說來，咱們還有什麼好倚仗的？」

「我也只約略聽過，這回他們訪拿的是李十郎夫婦。李十郎原是京師出名的畫師，專繪人像的，李妻孟紫菡，精文墨，善詩詞，常替十郎所繪的人像作贊。」

而宣如龍不過是隸屬於九邊重鎮之一——大同鎮轄下hetubook.com.com的右玉守備，僅僅統率著一衛駐屯在當地的戍邊軍。他常冒著迷眼的風沙，按劍登城，神情肅穆的極目北望，即使戰馬不嘯，伐鼓未鳴，他心裏卻凝重得有如壓著一塊積霜的冷石。

林青臉色微變，戰慄的說：

這樣的談論，結束在悲壯的黯然裏。

「十郎先生真是個好漢子，」宣如龍沉重的說：「鐵肩擔道義，可要比馬革裹屍更難！他若真避到這兒來，咱們拚了這條命，也得盡力維護他！」

這時候，宣如龍的知友李縣丞到了關上。

「邊地有邊地的好處。」宣如龍自寬自|慰的：「即使京師裏廠衛相結，鎮撫司以緝捕治獄為能事，他們對邊鎮仍是鞭長莫及；至少，咱們還有戰死沙場、報國盡忠的機會，不至於蒙冤下獄，受閹寺鷹犬的凌虐！」

「這樣罷，」林青沉吟半晌說：「您自率步卒守關隘，屬下仍領馬軍，屯駐馬營，萬一瓦剌破關，咱們還可退守盤石嶺險地待援，暫擋也先西進。」

盤石嶺迤邐著，相對迤邐的是蟠結的長城；紅河從嶺腳向西北流過去，流經屯兵的牧馬營，再流向口外去；紅河交叉的手臂上，是長城險要的城關——殺虎口。紅河與大黑河一樣，是兩條特異的河，它不循水向東流的慣例，反流向河套去。這兒孕育出的邊將和邊兵，也是頭角崢嶸的。殺虎口統兵的守將宣如龍，就是這麼一個有風骨的將軍。連當朝的鐵漢——兵部侍郎于謙，都推許他力抗瓦剌的戰績，給他「勇毅沉著，知兵善戰」的評語。

「但願如此！」宣如龍說：「關內的萬千黎庶，全靠著咱們這道堅壁翼護，只要咱們有一口氣在，何忍使他們顛沛流離，……如今只怕瓦剌軍不經殺虎口，逕破別處關隘，那，咱們可就無能為力了！」