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消息確是令人振奮的，引出居庸關的大軍，由英廟御駕統領，這是像當年成廟老皇爺那樣，御駕親征，使人閉上眼也能想見那迤邐百里的旌旗。

「李大爺說的是，」老伕役劉恭五說：「民心跟士氣，就像骨頭和筋肉一樣，是扯著連著分不開的，殺虎口不破，百家屯平安無事，殺虎口要是有了險失，諸位的兩腿總快不過瓦剌的馬群，逃又能逃到哪兒去？」

「嗨！」李十郎嘆說：「感時憂國，人之常情，我們拒為閹奴王振作畫頌美，這回萬一再遭落到他爪牙的手上，又該怎樣區處？」

盤石嶺下的河灣上，有一個村落，當地居民管它叫百家屯子。屯裏住著的，全是關內各地逃來的流民和一些開罪內府、發配充軍的人犯。不過，在宣如龍的汎地上，對待他們極為寬厚，任他們墾拓荒田，牧養牲畜，或是從事漁獵自給，也有少數孱弱的，去馬營照料馬匹，這些看馬的老伕役們，經常把一些風風雨雨的傳聞帶到屯子裏來，使人們紛紛的議論著。

「李大爺，聽說京師裏發了幾十萬人馬，業已出了居庸關朝西來啦，這麼一來，瓦剌怕不望風而逃嗎？……得著這消息，我跌掉兩顆門牙也不算什麼了！」

目送著老伕役劉恭五的背影離去，畫師李十郎踱回土屋裏來，嘴裏仍自言自語的喃喃著。京師hetubook.com.com發兵禦寇的消息傳自馬營，想來不會是假的。英廟御駕出關，宦官王振和廠衛的武閹必定紛起相隨，上直衛的親軍護駕，神機三大營和五軍盡出，這豈是王振能駕御得了的，他一味爭功，蠱惑皇上涉險，未免把瓦剌太看輕了！自己不是武人，不諳韜略，如今時季業已臨到秋天了，大軍發向八月即飛雪的胡天，若無知兵之將，怎能擒服慣於嚴寒霜雪的瓦剌？無論如何，兵部于大人是沒有領兵機會的，英廟這次親征，是禍？是福？說來都還在末定之天。而王振藉機綰握兵符，一旦兵臨邊土，若干不肯諂附的守正之士，又將重入牢籠了！

「嗯，太平？！……」李十郎沉吟著。

李十郎和劉恭五的一番話，使屯子裏的人很受感動，一個個攘臂憤呼著，願意留下來作邊軍的後盾。因為他們也深信著，京師的大軍很快就會開拔過來，適時阻住瓦剌的。誰知大軍始終不見影子，最後聽人傳講，說是京師那幾十萬大軍，軍行極緩，耗費近月的時辰，剛抵大同，糧草不足，敵情不明，聽信謠傳說是也先將率軍截斷他們的歸宿，便倉皇經原路撤回去了！邊地的居民日夜翹首望大軍，誰知卻盼到這樣的結果？消息傳來，無異是晴天霹靂，使李十郎目瞪口呆，他捏緊拳頭https://www.hetubook.com.com跟孟紫菡說：

老伕役忍住牙疼，又說：

劉恭五舐著跌腫的嘴唇，咿咿唔唔的說：

隔河的馬營，更傳出好些令人駭怪的事情來；那些久經調|教的戰馬，常在夜深人靜的時辰發出驚嘶，有一回，更像著魔般的，一匹又一匹掙斷韁繩，衝毀馬欄，沿河像擂鼓似的狂奔。據看管馬匹的伕役說，平素戰馬深夜常發驚嘶的事偶爾也有過，但從沒有齊聲鼓噪，彷彿見著了什麼怪物？！

他把臉轉望到窗外去，他緊鎖的眉頭上，壓著盤石嶺肅殺的山容。也就在那一天的傍晚，伐鼓怒鳴著，瓦剌的重兵屯列在殺虎口外的沙原上，也先著番兵用飛箭射書，逼令守將宣如龍開關獻降，宣如龍也射書番營，題詩說是：羞為獻降將，誓作斷頭人……於是，血戰便展開了！

「相公，畫筆雖非史筆，同樣可見春秋，我們費盡心機，捱過千辛萬苦逃出來，恁情埋骨邊荒，再也不打算重回京師了，還有什麼可煩的呢？」

「不錯，這真該算是大好的消息，假如京師的大軍能及時趕至，免去瓦剌破關燒殺，也是這一方有福，……我們這些人，遇上大亂，還能再朝哪兒逃呢？」

隨著緊張的日子，各處的消息不斷傳到屯裏來；京師調發的大軍，業已越過宣化直指陽和，不須多少日子，和_圖_書就可抵達大同了。而塞外的瓦剌軍並無聞風遁逃的跡象，反而分兵數路，撲打長城沿線的各處隘口，使人摸不清對方的重兵究竟屯在哪兒？究竟會從何處破關突入？這時候，盤石嶺一帶，顯出了許多使人震駭的異象。最先是晚霞火熾，把天上地下全燒得透紅，百家屯裏有些老年人瞧著這種光景，都說是燒天火，主兵凶，殺虎口不久必有血戰。緊接著，夜有大星拖著長長的光尾，從東南斜向西北，墜落向殺虎口外的沙原。屯子裏群犬驚吠，聲如狼嚎，連李十郎夫婦，也覺得這是不吉的預兆，邊塞這一帶地方，怕要遭大劫了。

緊接著馬驚之後，馬營北邊的地面生出幾里長的地裂子來，裂隙有好幾寸寬，其深無底，地隙間不斷的騰出白白的煙霧。馬營的兵勇說，地裂生煙前的那夜，他們聽見地心傳出一陣陣鼓響，俗傳那是響銅鼓，動干戈的兆示。這還不怎麼樣，最怪的是深夜時，遍地冒出紫色的鬼火來，無數傳鬼火，並不像平常的綠色鬼火那樣隨風飛滾，它們是穩穩的貼在地面上，一遇著巡查過路的人，便發出吱吱的叫聲，直朝半空裏騰跳，那種聲勢，真能嚇破人膽，使人連叫都叫不出聲來。

李十郎默默的點了點頭：

「不會的。」孟紫菡端容說：「不管是瓦剌破關也好，廠衛捕緝也好，我寧隨著相和-圖-書公殉身保住氣節，也不願顛倒黑白，諂附頌美。既有這樣的打算，死活都會心安，不是嗎？」

「老劉，你究竟怎麼啦？滿嘴全是血。」

這些傳言帶到百家屯子裏，即使平素膽氣豪壯的，也有些驚駭了。有人主張不妨捲起行李，到旁邊去避亂；有人猶豫著，壓根兒拿不定主意；有人以為京師的大軍業已趨近大同，暫時還是守在原地為宜，拖家帶眷的流離道途也不是個辦法。只有李十郎說：

「就算大亂將作，劫難臨頭，咱們也不能光為自己打算，日夜費心於本身的安危進退！……宣公是個肯捨死的硬漢子，他率兵穩扼著殺虎口關隘，咱們雖不知兵，多少也能運運糧，送送草，打些雜活，哪興在臨危的辰光離他而去？！諸位要走的儘管走，我夫妻倆是絕不離屯的了！」

隨著劉恭五的叫喚，土屋裏走出一個穿著粗布衣裳的文士來，他瞇眼望著劉恭五說：

他把心裏的憂煩，說給他的妻子孟紫菡聽，孟紫菡停住縫綴說：

「李大爺，李大爺，這可好了，您不用再逃了！」

「大軍如此，直如兒戲，看樣子，殺虎口這一場劫難，終究是難免的了！」

「說來還是妳想得開看得透。」做丈夫的說：「妻賢如此，我還有什麼可慮的呢！這回瓦剌蓄意犯邊，正是辨識忠臣的時辰，咱們若是歷劫不死，也好洗妥畫筆，替青史https://m.hetubook.com.com下留下幾個人物！」

而盤石嶺下的百家屯子裏，住民並不知道這些，只知道隔河的馬營寂然無聲，林青副將所統的馬軍，正等待廝殺。

京師該算夠太平的了，而那種日月並不好過，足見國泰必得民安才成；而宦官王振隻手遮天，貶黜忠良，凡是剛正不阿之士，人人自危，不用說當朝人物，就連自己夫妻倆竟也為一幅畫像惹下大禍，亡命到邊塞來，這一路的勞頓艱辛，簡直是不堪回首了！所幸百家屯子裏，有幾個被貶謫的京師舊友，能冒險協助，使自己暫時在這兒安頓下來，閹勢不消，回京無望，一個人想過太平日月，實在太難了！

馬營裏的老伕役劉恭五，不知在哪兒喝了幾盅酒，醉裏馬虎的笑著跑出屯子，到山邊一座土屋裏去，一時沒拿穩腳步，一跤摔在一塊臥石上，跌掉了兩顆門牙，但他仍然朝土屋裏叫喊著：

「您還不知道，這回英廟的御駕也出了關，督師親征，說不定會把也先逐出西狼山，到那時，咱們也好多撿幾年的太平日子過了！」

議論總是沒有結果的，誰也不知道瓦剌何時會撲打哪一處關隘？左雲和右玉兩個縣份裏，能逃的全逃了，縣城裏家家關門閉戶，幾乎變成了鬼市。他們恐怕一旦瓦剌破關，會恁情燒殺、大肆擄掠。但接著又聽人傳說，說是京師業已調發五十萬大軍，要出塞征討作亂的瓦剌了。