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沈兆堂夫妻倆一夜沒闔眼，一手造成這樣一幕不如人意的鬧劇，又不得不敲打洞房的房門，去搭救那個被床板夾住的傻兒子。這時刻，外頭有人慌慌張張的跑進來，說是錢家圩糾合不少人槍，業已到了宅子外面，喊叫著，向沈家討人來了。

「姓奚的夫妻倆又露面了？」

劉大腳腿大腳大，跑的真夠快當，曉得錢老頭兒急著要嫁女兒，立時就跑進了錢家的門，錢老頭兒問起對方的門戶，劉大腳便說。

糟！沈兆堂心裏話：錯把丫頭當成小姐看，全怪自己眼拙。

論起行事為人，錢老頭兒算得上是老好人，只是多年吝嗇成性，過份看重錢財；他有三個閨女，大閨女嫁給錢莊老闆，二閨女嫁給銀樓的小開，第三個閨女還沒許配，只因錢老頭兒心裏偏著老么，存心要替她找一戶比她兩個姐姐更有錢的人家。

新導不久的長淮，又在年年風沙裏淤塞了。但沈家灘的急流和鬼漩子沉船的傳說，以及老龍窩裏孽龍使小鬼的故事，仍然被遠近的人們傳講著，人們說起這些古老的故事，就會順帶的說起沈兆堂這個人來，把他形容成既可惡又可笑的人物。

但是，誰肯去提詞兒呢？

為防錢家的人槍來襲，沈兆堂和宋皮臉把他們的人都調集在前面，誰知錢家的槍隊還沒退走，後面人聲大作，槍聲響得像連珠炮一樣，等到他們弄法是怎麼一回事，奚薛氏業已領著大隊的捕盜官兵，由沈家屋後的柴塘裏掩上來了。

「哼！憑它錢家圩那幾個雜湊的人頭，也想抗我姓沈的？」聽說錢家圩想玩硬的，沈兆堂便又豎起鉗子學了螃蟹：「老子上一回能玩硬的，這一回，就來它一個依樣畫葫蘆好了。」言下之意，不用說就是要硬搶親，先把錢老頭兒的閨女搶來，和小傻子圓房，把生米煮成熟飯。

「上一回，我就讓你教他，你這做老子的，究是是怎麼個教法？！越教他越傻了！」

「你慢點兒高興，」劉氏說：「就像這樣穿著衣服打架，明年你想抱孫子？甭做美夢了！」

「當然沒見過，」沈兆堂說：「要是見過，一眼就認出來了。」

正巧黃道日子隔不上兩天，沈兆堂的宅裏又為小傻子的婚事忙碌起來；其實這回也沒有什麼好忙，燈綵都是現成的，洞房還是上回的老洞房，床帳被褥，一應俱全，只是跑掉一個新娘子，又換一個新娘子而已。由於沈兆堂講究排場，這事又是宋皮臉一手辦成的，不得不大張筵席，請宋皮臉那夥子人全來湊熱鬧，一個個喝得東倒西歪，鬧至起更後，才把小傻子送進洞房。

「嗨，這有什麼要緊呢？！」劉大腳說：「你的小姐只是許給他的兒子，沈家夫妻倆，膝下就是這麼個獨種寶貝，沒人分他家業，奪他田產，日後兩個老的一伸腿，那片家業，還不是歸你家小姐掌著嗎？」

「依我看，這宗事情倒是容易辦。」宋皮臉幫他拿主意說：「你想搶錢老頭兒的閨女，用不著擺出大陣仗，跟他們頭破血流的力拚。只要找機會混進圩子，把她給劫出來就成了。」

「照妳這麼說，沈家那孩子簡直是十全十美了！」錢老頭兒說。

洞房裏的小傻子一聽這話，果然揎拳抹袖的動作起來，他一把拖住新娘子，把她強捺在床榻上，對方扭動身體，死命的撐拒著，兩個人便在床上互相撕扭起來。

「她露面很好！」沈兆堂咬牙切齒的說：「想當年她趁我酒醉，那一剪刀的仇，我無時無刻不記在心上，我到處找她找不著，這回m.hetubook.com.com若叫我攫著了，可有她好看的！」

也有人帶著同情的口吻說：

「好！姓沈的，」錢老頭兒也站出來說：「你教唆手底下人，到咱們圩裏去抬人，搶的人，快替我放出來。」

「這可好！我處心積慮的把兒媳婦搶進門，半夜三更睡不了覺，要站在這兒聽房，聽房還不算數，要舐破窗紙看著他們，看著也不成，還得大聲的提詞兒？嗨，這個傻兒子，還算得上是兒子嗎？」

「怎麼辦？！」劉氏說：「你不能在窗外大聲的提詞嗎？」

「妳瞧瞧！我的方法靈了！」沈兆堂對劉氏說。

倒不是打虎容易剝虎難，只因新娘子早有準備，她一共穿了七六層緊身的衣褲，每件衣裳都有密密層層的紐扣兒，每條褲帶勒得鐵緊鐵緊，又打了許多死疙瘩，解也解不開，扯又扯不斷，即使躺著不動，也夠小傻子忙乎半天的，何況她仍死命掙扎，腳蹬著，手護著，使小傻子兩手動作極不順當；這樣上下其手的剝虎皮，整整剝了兩個更次，饒是小傻子有些力氣，也喘哈哈的累出一頭大汗來，而那隻老虎的虎皮，還有兩三層釘身上；在快到緊要關頭，雞也叫啦，天也亮啦，小傻子不巧被床板夾住了，曖曖的尖叫著，像一隻被鼠夾夾中了腿的老鼠，那個新娘子倒安然無恙，打床尾爬出來啦。

沈兆堂一聽，事情遠比想像的嚴重，使他沒有心腸再跟錢家圩的人拚鬥了。

「沒錯，沒錯！」扮貨郎的說：「咱們問過根，盤過底，她確是錢老頭兒的女兒，他家就只是一個女兒在家，她是打錢家後門走出來的，哪會有錯來？」

宋皮臉對於抬人這個行業，果然有些牛皮，把人差出沒幾天，就把錢老頭兒的閨女，活活裝在蔴包裏扛了回來。沈兆堂奇怪怎麼那樣快當？才曉得那三個差出去的傢伙，一個扮成專賣胭脂花粉和針線的貨郎，一個牽著牲口，扮成專收雞毛鴨絨的販子，另一個扮成乞丐，混進了錢家圩子；錢家圩的人們，自打用埋伏擊退了沈兆堂，便放心大膽過日子，沒料到沈兆堂膽再差人進來動手腳。錢家的閨女最愛刺繡，那天清晨起大霧，她聽見屋後的貨郎鼓響，便跑出去買絲線，這好！那假扮的貨郎瞧著附近沒人，伸手捏著她的頸子，便像拎雞似的把她拎到屋角的牛草棚邊去了，假扮乞丐的撕塊破布塞住她的嘴，用腰裏的蔴繩把她捆了個紮實，那假扮收買雞毛鴨絨的傢伙，便拿準備妥了的長蔴袋，把她從頭到腳套了進去，紮妥袋口，放在牲口上當成收買得的雞毛鴨絨，就這麼悄悄的分批出了錢家圩，一路奔回來了。

「老哥，我沒想到，你竟然混得這麼秋氣？」沈兆堂說：「人槍少了不怎麼樣，連膽子全混沒了，日後怎麼再去闖蕩？」

「我也一句話說絕了給你聽，」錢老頭兒也固執得很：「今天聘是退定了，我的閨女不嫁給白痴。」

「沈兆堂，你這沒鳥的大惡棍，快替我滾出來說話，你要是耍賴不出頭，咱們就放火燒你們的祠堂了！」

劉大腳是大拍胸脯包了的，她曉得近處已經沒人願把女兒許給沈家的傻兒子了，只好放長蔴線頭，到遠處去釣那願意上鈎的。她幹媒婆幾十年，路徑和人頭都熟得很，一釣竿摔出幾十里，正好摔到錢家圩，找上了肉頭財主錢老頭兒了。

「你要弄明白，姓沈的有家有業，從沒搶過人，」沈兆堂說：「我這是張燈結綵娶兒媳婦，不犯王法！」

「和-圖-書行嗎？」沈兆堂說：「錢家圩可不是小地方，一共也有上百口人家，前後臨著河，地勢夠險的。」

「好！」傻子說：「我這就來剝！」

「妳問我怎麼教他，我教他見著穿紅戴綠的女人，就得騎著她，當成老虎打！……誰曉得這個新娘子根本算不上老虎，他就忘掉那回事了。」沈兆堂沒好氣的說：「如今妳叫我怎麼辦？」

「討人？」沈兆堂冷哼一聲說：「討人？說的比唱的好聽！他們怎知是我沈某人搶來的？左手搶？還是右手搶？我娶兒媳，也用得著他們鬧上來亂嚷嚷？！」

沈兆堂被他盤問得情怯心虛，但猶自嘴硬說：

「好罷！」沈兆堂只有硬著頭皮說：「提詞歸提詞，究竟靈不靈光，我可不敢說了！」

「這你可管不著，我又沒搶你的閨女，用不著你出頭告狀！」

丟了媳婦的小傻子更傻了，沈兆堂扳著嘴教他，小傻子也只是歪嘴瞪眼，一味的傻笑。沈兆堂的心情被弄得很污糟，但又不能就此放手不管，聽憑傻子一輩子打光混到底，總得再替他找個媳婦才行。

「可不是！」宋皮臉神色凝重的說：「那奚倫雖是殘廢了，但奚薛氏卻也糾合了一些人手，幫著官裏緝捕咱們，這些人久走江湖，對咱們行蹤線索握得很緊，令人防不勝防，這全是你當初留下來的禍根。」

媒婆裏頭，有個叫劉大腳的，她不但腳心像抹了油似的，跑得勤快滑溜，一張利嘴，更是能言善道，能把死人說活，活人騙死。沈兆堂夫妻倆找到她，大把塞錢，託劉大腳費心，到遠處去，替小傻子另行物色個媳婦。

「那倒用不著。」宋皮臉說：「這事辦起來，人手多了，反而不方便，我只要差幾個得力的手下，打進錢家圩去，就成了。」

不過，正當沈兆堂懊惱的當口，突然來了個幫忙的，那人就是跛了腿，板了腰的宋皮臉。宋皮臉因為在北地作案太多，官裏緝拿他，最先他帶著餘眾去依靠姚小刀子，姚小刀子偏又趁人之危，吞併他的槍枝，他著實立不住腳，這才帶著幾十桿槍和一班馬隊，到沈家灘來依沈兆堂，希望避避風頭。

狠是發得夠狠了，不過，他落馬時摔傷的腦袋還纏著布，有些暈糊糊的，宋皮臉問他，他便把撲打錢家圩去搶兒媳婦的事說了一遍，最後他說：

一切外表上的文章都做了，沈兆堂夫妻倆擔心的，還是做新郎的小傻子，這一回是否開了點竅？派不派得上新郎的用場？說是依樣畫葫蘆，一點也沒錯，揀著夜深人靜，這夫妻倆又站到洞房窗外，專心一意的聽起房來啦！……這一回，小傻子遇上這個悶聲不響的新娘子，可對上勁了，她不說話，他也不開腔，兩人一個坐床尾，一個坐床頭，像一對木偶似的，一動不動的乾耗紅燭。等不到一個更次，劉氏又埋怨起來說：

使人發急的是這個閨女拗得很，恁是怎麼問她，她總是垂著頭，一字不吭，彷彿天生是個啞巴。沈兆堂問火了，吩咐說：

「就是嘛，傻哥兒一屁股坐在這一大片灘地上，穿不愁，吃不愁，誰家女兒嫁過來，不就是享現成的福？可惜有些人家不透氣，和尚的大襟——左著來，這一回，我得去找個想得通的門戶，包妳有個好兒媳婦進門就是了！」劉大腳說。

「好個不犯王法的，」錢老頭兒說：「可惜你手底下的瞎了眼，搶走了我家的丫頭蘭香，她是早已有了婆家的，這場官司打到哪兒你也打不贏了。」

「你少打那種如意算盤啦，沈兆https://m.hetubook.com.com堂，」錢老頭兒說：「你倒會把人當成三歲孩哄啊！……你把蘭香送進洞房，跟你兒子睏了一夜，你還好賴說原封不動啊？這好，你把蘭香給敗壞啦，她婆家再也不願娶她啦，你下到我那兒的聘禮，我也轉送給蘭香爹媽啦，她配妳那傻兒子，綽綽乎配得過，咱們這本帳，就算了啦！下一本帳，讓旁人跟你算罷！」

「你們反了？！」沈兆堂喊說：「你沈兆堂沈大爺在這兒站著哩，有話就說，有屁就放！」

「動倒不怕牠動，」沈兆堂教他傻兒子說。：「你得替牠的虎皮剝下來。」

沈兆堂僥倖沒有定死罪，判他坐七年大牢。

沈兆堂大步跨出側院，走到宅子前面，再一瞅，錢家圩糾合來的人果真不少，有的拎著匣槍，有的端著洋槍和火銃，有的執著單刀和長矛，把曠場對面的沈家祠堂都給佔啦，自己的人槍和宋皮臉那股子人槍擰合了，守住宅子，互相對峙著，雙方劍拔弩張的，只差槍口沒冒火而已。沈兆堂站到門口時，那邊還在喊叫著：

「她既憋氣不開口，我也管不得那許多了！著人把她帶下去看管著，供她茶水飯食。查查黃曆本兒，揀個最近迫的黃道日子，先讓小傻子進洞房，萬一弄錯了，日後再換也不遲。」

「論實力，錢家那夥人，根本不夠我拎的，但他們機伶狡詐打埋伏，硬砸了我的鍋，我那傻兒子一天不娶媳婦，我的心一天就放不實落。」

「沈大爺，沈大娘，你們儘管放心，」劉大腳笑著說：「承兩位看得重我劉大腳，就是再難辦的事，我也要盡心盡力，把它擺得平平的，弄得妥妥的，讓你們兩位，心像熨斗熨過一樣，——半個褶印兒也沒有。」

蔴袋打開，放出那個年輕的閨女。沈兆堂仔細一端詳，覺得媒婆劉大腳未免言過其實，這個閨女長得細瘦黃白，衣著也夠寒酸的，假如比起前些時那個走江湖賣唱的閨女來，起碼要差三四個頭皮，簡直不像是肉頭財主家的千金。

「我說，姓錢的，我不願意讓我兒子娶你那個丫頭啦，你要人，我叫人把她原封不動送還，為這點兒事，雙方響槍倒人，可犯不著呀！」

「我不告，自然有人告！」錢老頭兒說：「那個走江湖賣唱的父女倆，業已告你搶親了！你把宋皮臉那個犯案如山的股匪頭兒藏匿在宅子裏，這案子也犯啦！……你還記得奚倫夫妻倆不？你的案子犯在他們手上，上回你搶的閨女，就是奚倫的女兒！若不是傻子真傻，只怕另一剪刀，早就剪下去了！」

沈兆堂頭一回自率人槍，去錢家圩搶兒媳婦，葫蘆沒畫成，只畫了個半邊瓢。錢家圩的槍枝不多，但早有準備，沈兆堂領著人槍去圩子，錢家的槍隊早已埋伏在小河岸邊等著他，趁他們捲起褲管蹚河涉水時，槍銃齊發，只消片刻功夫，便把沈兆堂打得小桶沒箍，——散了板啦！沈兆堂騎著一匹黑馬，眼瞧路數不對，撥轉馬頭，領先朝回跑，但子彈比他馬跑更快，有那麼一粒小小的彈丸鑽進了黑馬的屁股，黑馬猛舉前蹄人立起來，使沈兆堂跌了一個倒栽蔥，這一跤跌得不怎樣，只把原先昂昂的腦袋跌萎了，沒精打采的回到沈家灘。

「瞧妳急個什麼勁兒？」沈兆堂說：「只要第一招靈驗了，我還有第二招呢！」

「這也難怪得他，抱孫心切，倒是人之常情，只因他是個蠻不講理的人，才鬧出那種笑話來的，他犯的罪和_圖_書，用他坐牢相抵，還算是公平。」

有人說：「那一剪刀還沒能剪開他的心竅，要不然，他怎會再逞強施暴，又得去坐七年大牢？！」

「你廢話少說一堆罷，」劉氏說：「沒瞧天到多早晚了？難道又白白的看著這一夜又空房？」

「捺住了！」小傻子光顧著說話，一灘口水滴落在新娘子的臉上：「她還在動呢！」

「這事容易得很，沈大爺，閨女如被捆在這兒，您只要挖開她的塞布嘴，親自問她一問不就得了？假如是的，她也賴不掉，假如不是，她也不會冒充。」

「說來妳是曉得的，大腳嬸兒，」劉氏說：「我們家的傻子，其實也不能算太傻，牲口的公母，他全認得出來，其實……其實人帶三分傻氣，有什麼不好？俗說：傻人有傻福啊！」

「這可不敢說，」劉大腳流水應著：「他也不是沒有欠缺，比方說：他爹那種風流習性，他就連半點兒也沒有，他呆板厚實，有三分傻氣倒是真的。」

「能做得了錢家女婿的人家，掐著指頭數算，在這幾十里方圓之內，能有幾家夠得上格的？我要說的，是沈家灘沈兆堂大爺的兒子。也許路程遠，您不甚清楚，他那份家業，變成黃金，十個八個也休想抬得動，您沒聽說，他們家連吃飯桌子，都是烏金打的。」

「這個你放心，」宋皮臉笑笑說：「我不知抬過多少財神，比它錢家圩更險的地方，我一樣直進直出像走大路一樣。辦這種事，鬥智不鬥力，得要先埋妥暗樁，佈妥耳目，摸清對方底細才成。」

沈兆堂無可奈可的聳聳肩，泛出一絲湧自心底的苦笑來說：

劉大腳是被找的來了，但那媒婆也沒見過錢老頭兒的小閨女，她說：

「怎麼？沈大爺早先沒見過她？」

「兄弟究竟沒在這行上，」沈兆堂說：「事情委實辦得太莽撞了，不知老哥您肯不肯幫這個忙，我的槍枝人手，由你調度。」

「好！」沈兆堂說：「我倒要見識見識姓錢的，看他們是不是頭上長角，——頂得慌了？！鬧事竟然鬧到沈家灘來啦！」

「傻子傻子，你甭儘瞅她，她可是深山裏的老虎變的，爹是怎麼教你打老虎的？你快替我捺著打呀！」

對於這個判決，沈兆堂沒有話好說，他只求七年坐滿了出監，能抱著一個孫子，兒媳婦總是他辛辛苦苦弄來的，哪怕只是個丫頭，只要她不嫌棄小傻子太傻，少穿幾層褲子，褲帶上少打幾個死疙瘩就好了。

「傻子傻子，你把老虎捺住了沒有？」沈兆堂在窗外叫著說。

「沈大爺，這些話，您說給我聽有啥用？他們嚷叫著不走，您得親自跟他們說才行。」

禁不住劉大腳拚死命的遊說，錢家老公母倆竟然就把這門親事，糊裏糊塗允了下來，劉大腳打鐵趁熱，掇弄沈兆堂立時下聘，雙方把親給定妥了。不過，定親還不到半個月，錢家弄明白真相，曉得是受了媒婆的騙，不願把閨女許給小傻子這種白痴，又把聘禮給退了回來。

「你們幾位搶錯了人沒有？」沈兆堂說：「這閨女好像不是錢老頭兒家的三姑娘。」

不過，笑話業已鬧出去了，小傻子成了有媳婦的人，誰還肯把閨女再嫁給他？附近既然找不到，沈兆堂只好把腦筋動到遠處去，希望能靠媒婆的花言巧語，撮合成一門親事。

「嗯。」錢老爹說：「妳若是提到旁人，我或許不清楚，提起沈兆堂，我卻清楚得很；早在十多年前，我在茶棚裏救過一個人，和*圖*書那是替他當護宅師傅的奚倫，後來姓沈的謀奪人家老婆，挨了一剪刀，這個笑話，妳再走遠一點，也沒人不知道。」

「這可不成！」沈兆堂眼見事情裂了縫，便火說：「你們沒弄清楚，為何當時收下聘禮來著？如今鬧著退聘，叫我摘下臉朝哪兒掛？退聘是萬萬談不上的，既定了親，你閨女就是我沈家的人了，我高興哪天放轎抬人，就在哪天放轎抬人，天王老子，擋不得我娶兒媳婦！我這可是一句話說絕了！」

「你聽著，沈兆堂，」錢老頭兒得理不饒人，又喊說：「幾個月裏頭，你娶兒媳婦，張燈結綵娶了兩回了，兩回都是硬搶硬逼，我問你，你究竟有幾個兒子，要娶幾房媳婦？！」

當然，疑問也只能放在心裏，因為凡是有關那種事情，都是孩子們禁說的「葷話」。

「你還說呢，老弟。」宋皮臉反過頭埋怨說：「我倒不是怕官裏能把我怎樣，卻是忌憚姓奚的夫妻倆，當初你若把他們一家三口|交在我手上，立時了斷掉，我如今決不至於被逼成這種狼狽相……。」

這時候，床上兩個打得床板叮咚響，新娘子臉掙得紅紅的，又是撕，又是咬，又用指甲亂抓撈，把小傻子的臉頰都抓出一條條的血印子來，小傻子真的擺出景陽崗打虎武松的架勢，一心想騰身跨上虎背去，他每一騎上去，對方就用腳把他踹下來；不過，傻子雖傻，仍有一身的蠻力，撕扭得久了，新娘子便氣喘吁吁的顯得力怯了，被小傻子壓住了。

無論如何，日子像風般的吹過去了，當我聽到這傳說的時刻，我的風箏，就搖曳在沈兆堂的墓頂上。而當初那個小傻子，也變成拖鬍子的老公公啦，可惜的是始終沒人敢當面問他，沒人在窗外提詞兒，他怎麼會？！……

「聽說沈兆堂的兒子是個傻子。」錢奶奶說：「長得粗手大腳，夯裏夯氣的，一張鮎魚嘴，終年淌口水，那種女婿，我不稀罕。」

「錢奶奶，妳又沒親眼見著，光聽人傳說怎麼成呢？」媒婆劉大腳陪笑說：「男人不比女人，手大腳大主富貴的，妳沒聽人說，手大拿錢穩，腳大把地穩，嘴的吃四方，口水汪汪，米爛陳倉嗎？」

宋皮臉一瞅光景不妙，打也不敢打了，吩咐人備馬，打算從側裏朝南奔竄，沈兆堂沒有辦法，只有關閉前後門，在莊院裏苦撐著，不過，也只撐持了兩個時辰，那些莊丁眼看官兵越來越多，就舉手扔槍，不再抗拒了。沈兆堂被捕時，才曉得宋皮臉那夥人也沒得走掉，他們跑到老龍窩就被另一批伏兵截住，把宋皮臉五花大綁綑住了。

夫妻倆各貼在一扇窗格上，打舐破的窗洞中朝裏面看，紅燭業已燒掉一半，各還剩下不到五寸長的一截兒，新娘子彷彿現出很困乏的樣子，低著頭在閉目養神，小傻子倒顯得挺有精神，一會兒吸一次拖長的口涎，兩眼直楞楞的盯著新娘子瞧看；沈兆堂在外頭低低的叫說：

事情終於弄得很僵，錢老頭兒想扔下聘禮，轉身就走，沈兆堂拍著桌子，吩咐槍隊送他，再把那份聘禮，原封不動的押送回錢家圩去。錢家一族，也是有門有戶的人家，當然吃不下這一杯，有人主張由錢老頭兒出面告狀打官司，有人主張就是不嫁閨女，看他姓沈的有什麼方法來搶？假如沈兆堂真敢放槍搶人，這邊便也糾合槍枝，兵來將擋的豁著幹一番。

兩人被送進官去不久，宋皮臉就被提解到北地去正了法，——使鍘刀鍘掉了腦袋！

「這事容易得很，」宋皮臉說：「把劉大腳找來一認，不就成了？」