姚家店
「您沒想想，金大戶是個什麼樣的人物？他的骨頭硬，實力強，輕易不肯認輸，要是咱們這幾股裏的大爺們早早露出風聲來，對方具狀告進縣裏去，縣裏差人下來踩案，事情就扎手啦！」
「您說得固然不錯，」鎮上的鄭老秀才說：「一般人在世為人，流品複雜，真能有幾個化除人慾的？人的黑眼珠，見著發光的金銀，能不動心？！……您不是鏗吝人，為了不使人眼紅，何不多花些銀錢出來，老古人說的不錯，散財消災，不是沒這理的。」
當張隆心裏暗暗嘀咕著的同時，白晉堂踱到斑臉老尚的茶館，那邊的茶座上，跟客棧一樣的擠滿了人，烟霧沉沉的，瓜子殼兒嗑得遍地都是。
他在這房裏來回的踱動著，天剛亮，他就把店小二給召喚了進來，對他問說：
「我以為禿尾巴狼刁二有多大神通的呢！原來也就是這點兒鬼伎倆？！拿你們這些人，換了我幾匹牲口去，你們如今落在我手裏，還要命不要了？」
「咱們平常打劫，幹了許多票零星買賣，在衙門裏，不管你撈得多還是撈得少，照樣記你一筆，案子發了，一旦被捉進官裏去，一樣掉腦袋。不如依刁二爺的主張，合起夥來，幹一票大的。風聲不緊，大家得了錢，有吃有喝，有玩有樂；風聲緊了，有錢在腰裏腿也快，來它個逃之夭夭，參與的人越多，官裏越找不著頭，何等不好？！」
「這是往哪兒去呀？大爺。」
白晉堂仍然在想著，眼裏逐漸露出光采來。
「人，實在很難講，」震遠悲痛的說：「金和那種喜歡出格兒的性情，跟爹的脾氣合不來的。也許他戀上了外面的女人，也許是負下了賭債，不知不覺落在人家佈妥的圈套裏拔不出來了。他又不敢對爹明講，祇有任由旁人擺佈，其中的來龍去脈，祇有他自己才說得清楚罷？！」
被俘獲的土匪押解到金福榮老爹那兒，金福榮老爹用長烟桿點了點人頭說：
事情很快就問出端倪來了，據主持絲貨店的俞家姑媽說，貨工姓魯，粗粗壯壯的中年人，一把大鬍子，亂蓬蓬的像隻用舊了的掃把，旁人都管他叫魯大鬍子，是半年前由金和介紹過來的。白晉堂查驗過老唐的屍體，根本不是上吊，他腦頭有鈍器重擊留下的傷痕，據他估計，姓魯的是在五更左右動的手，據眼前不過三四個時辰……。
「聽說和金和一道兒失蹤的，還有絲貨店的大鬍子老魯，金家的護宅師傅孫泰，」武紅眼說：「我想這裏面恐怕另有文章，但他們不會跑到姚家店來的。」
「哪條道兒上的朋友？」孫泰說：「按規矩，贖款咱們平分也就是了！」
白晉堂在前面走得很快，腳步無聲，像飄風似的走過了一段街面，忽然一個折轉，走進一條小巷裏去，這條小巷的另一端，和後街連結著，後街看上去要荒涼得多了，白晉堂走到街廊的斷處，旁邊有塊長著樹木的空地，看來是一家人家的前院，院後有一幢很古老的房子，窗間隱隱的透出燈火亮來。走到這兒，白晉堂停住腳步，朝後一招手，把張隆招過來，輕輕的說：
「跟金和一道兒失蹤的護宅師傅孫泰，來宅裏有多久了？」
「糟！」震遠叫說：「老唐怎麼上吊了呢？」
「就是這裏了！」
「大約半年多的樣子。」金老爹說。
天起頭場風訊時，盜匪仍然糾成股兒撲過來了，他們是以禿尾巴狼刁二為首，賴皮陳和另外幾個小股湊合而成的，人槍不超過兩百，但來勢卻很兇猛。
「老爹，您說的道理，我何嘗不懂得？」金大戶說：「人在沒錢的時刻，祇知賺錢難，等到有了錢，才知道花錢更難。我不能把辛苦積賺來的錢財，任意拋撒，總要花在當花的地方，就算賑濟貧苦疾患罷，也要使他們知道，雪中送炭究竟很少，自己振作才是要緊的。花了錢，養活了懶漢，我甯可不花。」
「案發後，你們過來問過老唐沒有？」白晉堂說。
「就算他姓白的真有幾分能耐罷，到了姚家店，他又能如何呢？」白晉堂說：「一個人，雙拳難敵四手，你們這兒人多勢眾，他敢到窩裏來辦案子拿人嗎？」
若能如刁二所說的那樣順當，合股兒把雙河鎮一圍，金大戶嚇軟了腿，立即用盤子托出金條銀塊來大家分，這當然是最好的。各股的匪目裏，有多數都主張合股，禿尾巴狼刁二在爭論上，不用說是佔了上風。
「外面的風雪，委實太大了！」武紅眼說：「在這種天氣若想查人，我看頗不容易，就是查，也得等雪住風停之後，多少還能查出些眉目來。」
金福榮老爹正煩急著，一聽說白晉堂冒著風雪下鄉，精神一振，急忙說：
「我有什麼旁的主意可拿呢？」金福榮老爹說：「我這把老骨頭根根硬，決不向邪勢低頭，鄭老爹跟我交往多年，他最清楚我的拗性，我決不是顧財不惜命的人，叫我把錢花在公益上，無論花多少，我從沒疼惜過，叫我在盜匪手上塞一毛，我也不幹的。即使他們耍盡花樣，擄票勒贖，我也不退讓半步，……慫恿他們得寸進尺，是天底下最傻的事了！」
「你生氣，誰不在生氣？！」刁二冷著臉，悶悶的說：「我祇是聽人傳講，說是有人從地道進入金福榮的宅子，劫走了一箱銀洋和一些金飾，同時把金福榮的姪子金和給捆走了！……你們該知道，金和該是個活財神，不論誰綁了他，金福榮非贖票不可。這個動手的傢伙，分明是吃過了界，搶了咱們的買賣了。」
「我跟著您走，就真進了龍潭虎穴，也沒有什麼好怕的，」張隆說：「早先您經辦過好幾宗大案子，冒過好幾次生死交關的危險，不都平安的渡過去了？甭忘記，每回我都是跟在您身邊的。」
「這兒是有王法的地方，決不能容刁二這種匪類，擰成股兒，明目張膽的捲劫集鎮！」白晉堂語調堅定的說：「老爹您放心，縣裏會全力緝拿為首的刁二和賴皮陳到案嚴辦的。」
「對，」白晉堂說：「咱們這就找找看！」
如果這案子不是孫魯兩人幹的，那麼，金和本身也有相當可疑之處：他雖是金大戶的姪子，究竟不是親骨血，在關係上略淡了一層，再說，金和的父親生性落拓，一輩子沒聚積過什麼錢財，他死後，金和被金大戶收留寄養，會不會因為家業錢財的事，心存不滿？在孫魯兩人協助之下，用被綁票的形式遁離雙河鎮，然後再用勒贖的方法，逼金老爹拿出一筆錢來？！
「老唐假如忠實可靠的話，那麼，毛病就出在貨工的頭上了，這裏的貨工，——我是指經常出入後屋的，都是些什麼人？」
有人把這話跟金大戶透露了，金大戶吹起鬍梢子，不以為然的說：
那個的眼珠神祕的轉動著，舉起手來靠在嘴角邊，歪過身子來，壓低聲音說：
「我看這事也不急。」丁三瞎子說：「就算金大戶進城報了案，縣裏也沒誰會在這種天氣下來辦案子，咱們得細心的查察，急是沒有用的。」
「不！」白晉堂說：「一通知客棧，他們到處一渲染，咱們很快就被股匪注意到了，那時候，非但案子追不成。祇怕連命也賠上啦！……老魯早先跟禿尾巴狼刁二幹過，這兒有他的熟人，他一聽老魯在這兒遇害，必定會想到金和同孫泰也在姚家店，那時候，金和真的會落在他們手裏，變成肉票了。」
他這樣對自己說。伸伸腰，解下腰裏的兩管匣槍，壓在枕頭下面，乾脆捻熄了燈，打算入睡了。頭剛貼上枕面，一恍惚間，青紫色的幻光又在眼前亮了起來，那個人影清清楚楚的貼在牆壁上，光景很是淒慘可怖。
「不妨分成兩頭追查。」白晉堂低聲的說：「我雖沒跟姚家店各股土匪頭兒見過面，但我案子辦得多，樹大招風，難免有人會認得我，但你卻是個生面孔的新人，還是由你單獨出面跟他們廝混，便中打聽比較妥當，至於我，可以在暗中查究，我想，祇要我的判斷不錯，金和會在這兒的。」
雙河鎮上並非沒有準備，祇是沒有料想到盜匪會來得這樣快，又這樣突然。黃昏時分來的兩條船，一攏岸就殺出大陣的土匪來，守柵門的幾個被放倒之後，土匪一湧就入了大街，喊叫著，奔跑著，四處點火燒街，一條街被大火燒得通紅。
第二天夜晚，雪是停了，風卻峭而猛，天頂的雲塊仍然凝結著，隔著雲的月光，暈朦朦的，反而不及地面的雪光輝亮。
「那得問老唐才知道。」震鵬說。
「咱們擰起股來，先壯大聲勢，圍住雙河鎮，遞話開盤子，看看對方有什麼動靜？什麼反應？然後再作決定，這樣又何不妥？！……也許盤子開出去，金大戶逼於形勢，點頭接受了，那咱們大夥兒誰都不用動手，每人照份兒領水錢。若是單幹，人不多，勢不眾，對方不會買賬。」
土匪究竟怎麼混進宅來的？誰也弄不清楚，祇知道第三層院裏的一位護宅師傅孫泰也同時失蹤了，他想不透，是孫泰也被土匪擄去了呢？還是他本身就是臥底來的呢？他記得ｈｔｔｐs://ｗｗw•heｔubｏok•coｍ.cｏm，孫泰當初還是金和推荐來的。
他押了三次注，贏了兩塊現洋。
禿尾巴狼刁二重新撥算盤，這一票他沒有賺著什麼，反而貼了些本，為這事，他悶悶不樂躺在烟榻上，兩天沒有開口。他這回沒佔著便宜，使丁三瞎子和武紅眼兩個覺得很開心，因為他們預料得不錯，——雙河鎮不是硬打硬上就能解決得了的。
「既不通知客棧，難道就把老魯的屍首放在這兒？」張隆說：「時日一久，屍首發了臭，他們還是會找出來的！」
「你不能捆豬似的捆我，孫泰！」
刁二取下他的黑水獺皮的帽子，撣著肩上的雪屑說：
禿尾巴狼刁二不願被人潑冷水，找話反駁說：
「真它娘不是玩意，」武紅眼心裏一著急，就罵開了：「背著咱們大夥兒，他一個人吃獨食盆兒，若叫我追根究底盤弄清楚，我非剝脫他的皮不可！」
「難得把諸位老哥們都請的來，」刁二在正中披著一張老虎皮的太師椅坐下來，擺手請各人回座說：「我適才業已關照老尚，讓他備兩壺酒，弄幾碟小菜來，也好跟各位邊喝邊聊。」
鵝毛大的雪采兒漫天飛舞著，這是寒冬季頭一場大風雪，來勢之猛，更勝過往年。河封了，地凍了，水路旱路都少見客旅行商。大河邊上的姚家店，在漫天風雲的掩蓋之下，也顯出寂然蕭條的樣子。積雪盈尺的街頭，連個人影全難見得著，偶爾有一兩個掀起厚重的門簾子出來的，也把雙手插在袖籠裏，縮著脖頸，像一隻吐熱氣的茶壺，他們沿著街廊，溜不上幾戶人家，便又一頭鑽進屋子裏去了。
他搶前一步，推開老唐所住的那間房的房門，一抬頭，就愕楞楞的微張著嘴，登登朝後退了兩三步，呆在那兒了。……透過瓦嵌的花窗，黝黯的天光照出那個白髮的老人，吊死在那兒，他的頭朝一邊肩膀上歪墜著，嘴是微張的，但並沒像一般縊死鬼那樣的吐出舌頭。
姚家鋪一直是各股匪徒窩聚的地方，當他們全都縮在這集鎮上的時刻，熱鬧可就不消說啦。在賊窩子裏，沒有誰把誰當成賊看，也沒有誰把誰不當做賊看。因為在這兒做買賣的，開茶館的，設賭局，經營烟館和窰子的，都是些混家，和各股匪徒，不是沾親帶故，就是有著窩人藏票、報信銷贓一類的勾連，彼此一見面，都是互稱大爺二爺，一副人抬人高水抬船高的味道；而且不管在哪種場合，各人的言談間，從不帶一個「賊」字，誰脫口說出這個字，誰就犯了大忌諱啦。
「是老魯引我來的。」白晉堂說：「我眼一閉，就看他的影子，我親眼看見他飄進這屋裏去了！不論你信與不信，咱們先過去，繞至屋後看看動靜再講罷。」
「是金和。」金震鵬說：「他是內宅管事的人。」
「快請，快請白爺進屋！」
他跨過圓門，有人替他撐著傘，沿著園心剷過的通道，踱到他的特設的暖房裏來，他的護駕幫他掀起厚重的門簾兒，一股子炭火的暖氣便撲襲到人身上來了。
「好，老尚，關照替我燙兩壺酒，備些小菜來，這場風雪太大了！」
「我倒不是懷疑她，」白晉堂說：「我懷疑照管後屋的那個人，外人能進地道，非要經過他不成，看管後屋的，又是誰呢？」
「大爺，您可是太自信了！」張隆說：「姚家店好幾百戶人家，就是家家敞開門，任咱們進屋去搜查，也不是三天兩日就能查遍的，何況如今孫泰和金和究竟留沒留在姚家店，還沒有十成把握，破案哪會有這麼快法？」
白晉堂手托著下巴，沉吟了一陣，又抬起臉來，繼續追問說：
當他深夜回到客棧時，他不得不把這事通盤再行計算了。
「他們是走地道進來的，」金震鵬說：「這條地道，是從內院直通宅外的一條出路，出口在絲貨店的後屋裏。爹當初挖築它，就是預防盜匪用的，沒想到對方反而先利用它入宅，劫物擄人。」
事實上，金和失蹤的案子發生後，對金福榮老爹的打擊真太沉重了！他甯可失去兒子，也不願失去姪兒。姪兒若真是被土匪擄走，他的命攢在土匪手上，土匪要什麼，他就得給什麼，他若不妥協，普天之下的人都會指說他不把姪兒的命當成命看，這就是邪人得邪勢的原因，——他們儘找絕事幹！
據張隆的稟告，說是絲貨舖的扛工老魯，那個長著滿臉絡腮鬍子的傢伙，原先跟刁二幹過小頭目，足見這案子和禿尾巴狼刁二，多少有些關聯，又據在雙河鎮的調查，老魯進入金家絲貨鋪，是金和舉荐的，這可就有些想不通了？
這時候，雙河鎮的人都被盜匪在姚家店聚議的消息驚動了，紛紛跑到金大戶宅裏來，向金福榮老爹討主意。
茶樓的老尚著人送上酒和菜，話題便在桌上繼續下去，武紅眼堅信做案的人沒有那個嘎嘎叫的膽量，尤獨是把金和弄得來，更難逃過佈設的耳目，他們當然也不會搬石頭砸自己的腳。
地處荒郊僻野當中的姚家店，不是哪一股匪徒的巢穴，卻是雙河上游一處繁華的小集鎮，各股匪徒，常常到這兒匯聚，談論買賣，或是托人銷售贓物。集鎮上做買賣的，本身雖不算是盜匪，卻都是些混家，有路路皆通，面面俱全的能耐，各股人聚在這兒議論和爭執，也就很自然的傳出來了。
「除了姚家店各股頭，有誰還敢越過地界，伸出飛手？」另一個說：「我想決不可能，咱們刁二爺，為這事動了很大的火，他以為其中有人吃了獨食，把肉票藏起來了！……老實說，這樣幹，未免太不規矩啦！」
「金和。」
迎風冒雪趕了整天的路，夜晚又出去打聽消息，累是夠累的了，白晉堂脫掉鞋，坐進被窩，伸手把煤燈捻暗了，打了個呵欠。但他並不想立時入睡，他要仔細分析金和失蹤的案子，……以及他的失蹤，和姚家店這幾股匪徒可能產生的關聯？
禿尾巴狼刁二動過腦筋，大股沒擰成，他擰了小股，曉得以這點人槍，還談不到圍困雙河鎮，因此，他想出一個方法，先在上游頭攔截了兩艘貨船，逼住船主，讓他的嘍眾躲匿在艙裏。朝下直放雙河鎮的碼頭，船一靠泊，他們立即破柵朝裏衝，一面在街上縱火，一面朝金家宅院撲過去，不管搶得多或是搶得少，一得手就鳴角撤回碼頭，搭原船駛離。
「並不是我信這些，」張隆說：「按您這樣說，我猜那個大鬍子老魯怕是凶多吉少了！」
「您打算怎樣辦呢？」賴皮陳說。
「不錯，」白晉堂點頭說：「但你要防著在你不注意的時刻，把不該說的話順嘴溜出來，祇要有一點風聲走漏出去，咱們想活出這兒的機會就少了。」
人是散了，骨子裏，圖謀更亟，誰都不願落在別人的後面。刁二等幾個大股匪徒，帶人盤紮在姚家店附近沒動身，他們仍然希望硬打硬上，各小股自知實力不足，撼不動雙河鎮，祇有挖空心思，企圖用巧妙的方法，竊走金大戶的存財，說著說著的，季候就進入隆冬啦。
被人稱做金大戶的金福榮老爹，入冬後很少露面，經常拖著長烟桿，坐在他的小暖閣裏，面對著爐火沉思著。他在雙河鎮土生土長活了六十多年，並沒把身外之物的錢財看重過，這一回，盜匪們在姚家店聚議，圖謀劫掠他的錢財，這消息使他忿然。他囑咐大兒子金震鵬，悄悄領著兩個護宅師傅進縣城去，和縣衙連絡。縣城裏駐有一營軍隊，足可對付股匪，縣衙裏辦刑案的人手雖不算多，但專管捕盜的主事人白晉堂，卻是個非常精明幹練的人物，各股盜匪，聽到他的名字，都有幾分凜懼。說起白晉堂這個人來，原是由外縣逃荒來的，後來才在當地落籍。他爹白如峰是個老武師，初來時流落在雙河鎮上，貧病交迫，曾在金家所設的賑棚裏領過賑，當時，白晉堂還祇是個孩子。晃眼多年過去，白晉堂在縣裏站住了，也曾到雙河鎮來拜訪過金福榮老爹，感謝當年賑濟之恩。有了這層關係在，金大戶相信他祇要曉得有人想動雙河鎮的念頭，於公於私，他都不會袖手。
「知道惜命就好了！」金福榮老爹沉聲的說：「來人，把他們的綁給鬆掉，每人送他們兩塊銀洋，讓他們上渡船。」又轉臉對那幾個說：「我今夜放你們走，你們再見著刁二，不妨告訴他，祇要他有膽量，他隨時都可以再來，一旦讓我捉住，我也不殺他，少不了要請他進進衙門就是了。」
「兩位是遠道來的，在這種天氣來投宿，真是難得，」櫃上的笑著說：「兩位的牲口，業已要小夥計牽上槽加料去了，兩位要的房，就請跟我來罷。」
「啊，沒什麼事，」白晉堂說：「我是到這兒來會朋友的，但昨夜沒見著，也許他們先走了，我只是想起來，順便問一問罷了。」
「人都說我有錢，有錢又怎麼樣呢？」金大戶常這樣對街坊說：「諸位都曉得，我是個本份人，照規矩做生意，沒開過黑店，沒賣過假貨，一生講究信用，勤勞刻苦去經營，才守得住祖業，更求發展。有人光知在背後嘴伸八丈講這些，有什麼用呢？……誰hetubook.com.com能勤勞刻苦，誰都能積賺，自己不動彈，斜起眼望著別人的錢財，若不是懶人惰漢，也是貪心之輩。」
「花錢我甯願這樣花法！」金老爹說。
「她是個不多開口的老太婆，很懂得絲貨生意。」震遠說：「她不會勾結歹人的。」
這也許有些近乎奇想，但也並非全無可能。
「是啊！」金福榮老爹說：「諸位想一想，那些土匪，也都是人生肉做的，他們貪財，難道就不怕死？祇要他們敢犯雙河鎮，咱們就顯些顏色給他們看看，挫他們一回，其餘的就不敢再來了！」
「我看不一定。」白晉堂說：「但凡幹這種案子，肉票握在手裏，總要出面找金大戶贖票的，這能瞞人瞞多久呢？再說，這兒的幾股，刁二爺、丁三爺、陳爺和武爺他們，平素並沒擰合，都是各幹各的，既沒擰股，那就是誰有本領看誰的，談不上誰吃獨食的問題。依我看，除非這一票不是姚家店各股幹的，要不然，沒必要瞞著人。」
小鄉鎮的客棧，又陳舊又寒傖的老屋子，根本談不上什麼排場。白晉堂所住的那間上房，論寬不寬，說窄不窄，屋頂黯沉沉的，泛著烟燻的顏色，椽間還牽有一些廢蛛網，由於長年久日沒經陽光照射，透出一股霉濕的氣味來；房裏有一張帶榻板的大木床，一張放燈的條几，一隻立櫥，燈是美孚油燈，燈罩兒許久沒擦，燈光帶著塊塊不乾不淨的花紋。
「一個穿青布罩袍的，長得白淨斯文，」店小二說：「另一個體型魁梧，拎著箱子。您問這些有事嗎？」
地道的入口，在內宅當央的青磚方堡下面，一望而知它是專供危險時逃生使用的，但多年沒曾使用，厚重的木門都生了霉斑，開啟時，門軸發出乾啞的銳叫聲。白晉堂借用馬燈的光，一步步留神的探察著。
「若是金和幹的，那他就太糊塗了！」震鵬說：「他沒想一想，爹讓他經管內宅，所有的錢財，都捏在他的手上，就算日後分家析產罷，怎樣也不會少了他的一份兒，為什麼他這樣的等不及，要勾結外人來搶劫自己呢？！」
那是個中年粗壯的漢子，臉上生著一圈絡腮鬍子，他就站在床面前不遠的地方，彷彿要對他說些什麼？嘴一張，嘴角便溢出血來。
「你不信有什麼用？」那個說：「在咱們這兒，誰都相信，傳說他的雙槍，連準星都磨掉了，出槍奇快，他能雙手同時潑火，能在身上任何一處擦起機頭，——有人親眼見過的，他裝卸槍枝極為嫻熟，在黑地裏，他卸開匣槍，不用一支烟的工夫便能盲目裝妥，他這套功夫，沒有誰能相比的。」
「依目前的情形，您覺得該怎樣進行呢？」
白晉堂進來了，身後僅跟著一個揹匣槍的隨從，他揖見金福榮老爹之後，說明來意，他這回到雙河鎮來，特意來查察禿尾巴狼刁二上回攻撲雙河鎮的案子來的。
禿尾巴狼刁二帶著幾個護駕到茶館來的時刻，斑臉老尚過來哈腰招呼他，跟平素一樣說：
「請不要挪動他。」白晉堂說：「他這模樣，根本不是上吊死的，其中一定另有文章。煩兩位去請俞家姑媽來罷，她知道這裏的貨工是誰？」
他旁邊的一張桌面上，坐著幾個腰裏插槍的漢子，已經喝得有歪斜橫倒的意味了，卻仍捲著舌頭，大聲的談論著什麼，一個說：
在說醒不醒，欲睡沒睡的時辰，他恍惚覺得有一綹冷風撲面吹拂著他，一切都幻化成青紫顏色，在那種青紫色的幻光裏，有一個人影閃露出來。
天色陰沉沉的，大塊彤雲堆積著，朔風捲盪著他的長袍下襬，露出二毛皮裏來，在這種天氣辦案子，實在是一宗辛苦的事情，他捺捺皮帽子，對他的隨從說：
「恕我插問一句，」白晉堂打斷他的話說：「這條地道，是由誰看管的？」
「你說話可要說清楚點兒，」刁二的屬下說：「咱們刁二爺曾經明捲過雙河鎮，他犯不著玩暗的，糾這種花槍，倒是你們的頭兒武紅眼，他腦瓜主意多，會出新奇的花樣，他要暗中獨撈一票，祇有搶到金和這張肉票了！」
吃他這麼一說，那兩個便不言語了。
愈是在荒僻的地方，逢著寒天臘月，日子愈是難過，因而，各類搶劫案件也就愈多。攔路劫財的，俗稱路劫；事先佈伏而劫的，俗稱伏劫；擄人勒贖的，俗稱抬財神；打家劫舍的，俗稱上扒戶。幹這些買賣的，當然都是強盜和綁匪，他們的惡性，要比迫於飢寒，幹出偷吃扒拿勾當的鼠竊要重大得多。
「您刁二爺是如今各股人裏，最大的一股，各小股由您這麼一擰合，誰知您會不會藉機把別股的人槍吞併掉？到時候，水錢由您任意賞賜，即使三文不到二文，旁人也不敢開口說話；盤倒金大戶，您吃的是肉旁人光喝湯，那咱們就沒有胃口了！要擰股，可以，咱們先得把條件逐一談妥，得了錢財，怎樣分法？！」
「我看事情決不會那麼簡單！」一個高瘦的傢伙說：「這回金和失蹤，同時不見了的是護宅師傅孫泰和絲貨鋪的貨工魯大鬍子，孫泰的來歷咱們不清楚，但那魯大鬍子，原是在刁二爺那股裏混過，這是事實。」
金大戶並不是一個慳吝錢財的死肉頭，他祖上好幾代，都熱心公益，散了不少賑災濟貧、造橋舖路的體面事。話又說回來，金家花歸花，賺歸賺，賺的總比花的更多。因為雙河鎮是個熱鬧的水陸碼頭，南來北往的行商和船群，都要在這兒停歇或是靠泊，人多氣聚，生意自然會好。金家由一爿茶樓開起，到金大戶手裏，變成一爿錢莊，兩家客棧，兩座油坊，一座酒坊，一爿絲貨店，一爿南貨店和一爿烟鋪，這些店鋪，從早到黑人潮不絕，真是日進斗金，這樣積久了，錢財自然多了起來。
「當初誰荐他進宅的？」
「噓，」白晉堂扭過頭，把手指捺在唇上，輕噓一聲說：「甭開腔，你祇要跟著我走就成了！」
「有！」震鵬說：「他是個耳聾眼花的老人，行動又不方便，離了拐杖，寸步難行，問他也是白問，他說：沒聽見什麼動靜！」
落雪的天，臨到入晚的時刻，一片慘慘的黯銀色，天和地都在那種光景中連成一片，曖昧難分了。這時，街頭上來了兩匹牲口，汗氣蒸騰的踩著雪掃了過來。
「我也弄不清來路，」刁二說：「不過，我認為他們很不夠意思，在這個地段做案，連咱們都沒有關照一聲，具見他眼裏沒有咱們。」
無論如何，他到姚家店來踩案是不錯的，這是個藏龍臥虎的集鎮，附近黑道人物。全麕集在這裏，縣衙查案，從來沒有公開踏入姚家店，股匪們仗恃著人頭多，槍枝足，把這兒當成法外的窩穴，他估量孫泰、老魯和金和，十有八九是藏匿在這兒，祇是這兒背街背巷較多，加之他們行蹤極為隱祕，一時不容易探聽出眉目來罷了。
店小二退去之後，白晉堂把張隆找過來，關上房門，談起昨夜做了一夜怪夢的事，又把店小二所說的話，對張隆說了，最後他說：
「這該怎麼辦呢？」張隆說：「是否要通知客棧？」
「說說看，我欠了哪一層呢？！」
「全記著啦，趙爺——您說您姓趙不是？到姚家店來，是來找頭路辦黑貨的。」
這時候，所有的眼光全落在海碗裏的骰子上，根本沒有人注意誰來誰去，這個壓低帽簷的人站上凳子，也掏錢下了注，注面不大，看來祇是個普通的賭客，更不會引人注目了。
「您是說：孫泰和金和？……您怎會曉得？！」
「總算熬到姚家店了！」後面牲口上的後生說：「我渾身都已凍僵了啦。」
「好！」白晉堂讚許說：「你分析得確有道理。咱們決不可著急，先按兵不動的冷眼旁觀，看看他們自己人是怎樣互相猜疑，互相火拚，咱們得利用這些裂隙，慢慢的揣摩，總要比股匪們快一步，才能找到活的金和。」
據說遠近各股盜匪的頭目，入冬時曾在離雙河鎮廿來里地面的姚家店聚會過，著名的匪首禿尾巴狼刁二，丁三瞎子，武紅眼，賴皮陳，一干人都在座，其餘的小股匪目，也有數十之譜。這次聚會，主要商討的事，就是如何踹開雙河鎮，掠取金大戶家宅裏的錢財？
「原來是這麼等的，失敬失敬，」一個年歲大一點兒的拱拱手說：「沒請教貴姓？」
雪停後的那天清早，一輛騾車悄悄滾離了姚家店。幾天後，禿尾巴狼刁二接到一張由白晉堂署名的帖子，上面寫著：「有關金和、孫泰、老魯失蹤案，本人業已查明，金、孫二人，由本人帶往縣城歸案，老魯留在姚家店客棧上房床下，可惜業已亡故，一口棺材，您刁二爺總該買罷？！」
「金和很豪爽，有幾分江湖氣，」震鵬說：「容易交納朋友，輕於然諾，很重情感，他推荐孫泰來當護宅，就是明顯的例子。」
「這一票又是誰幹的呢？！」丁三瞎子狐疑的說。
「不要緊，」白晉堂說：「如今正是寒天臘月，天氣極冷，屍首放它個三天五日，還不至於腐臭掉。主要的，是咱們辦案的時間，要越快越好！……如今大雪沒停，我和*圖*書估量孫泰和金和兩個，決不會在這時離開姚家店，他們祇是換了個地方而已。咱們最遲在今天夜晚，要把金和找到，把案子給破掉！等破案之後，再處置這具屍首好了。」
「我說老孫，你千萬不能這樣，我金和一向待你不薄，我這回夥同你和老魯兩個，想出這法子奔出來，祇是氣我伯父不把我應得財產分給我，存心敲他一筆，出來另立門戶，誰知你跟老魯兩個，各懷鬼胎，真的把我當成肉票看待，老魯堅持挾我來姚家店，好在禿尾巴狼面前表功，你卻使他臨時變卦，答應和他均分贖票的錢，先把老魯穩住，卻在茶水裏下藥把他毒死，你挾持我要獨吞贖票的錢，你真是獨角強盜，太狠了！」
金福榮老爹說得不錯，底下溼氣相當重，橫木間凝聚著無數水珠，方磚也泛有溼痕，磚縫裏探出白色的霉菌子來。白晉堂察看的結果，這地道確乎有人在最近進出過，雖沒留下明顯的腳印，但有多處，霉菌子有斷折的痕跡，磚面上也留有鞋上撒落的碎泥。
「我想曉得，絲貨店由誰負責照應店務？」白晉堂問說。
「我想追查到底，」刁二說：「讓他們輕鬆擄票勒贖，咱們連個乾份兒也分不著，這是很難行得通的，我要設法把金和挖出來，重新對金大戶開價。」
「張隆，這回我出來踩案子，祇帶你一個人，咱們在姚家店的一切行動，全照咱們在路上議定的方法做，不能有一絲疏漏，你可記著了？」
「不錯，」白晉堂帶著品味的神情說：「這層顧慮不能說是沒有，但依我的看法，衙門裏的人，在這種天寒地凍的辰光出來踩案的機會並不大。」
「這就怪了？！這房子的牆壁和地面，都沒有挖動過的痕跡，除了這張床，也許他們會把他埋在床下去了。」
他究竟是有膽識有經歷的人，知道姚家店是個什麼樣的集鎮，他為了追查金和失蹤的案子，冒著風雪下來，等於是闖龍潭、入虎穴，撞進土匪窩裏來了，不論周圍有沒有人窺伺，他都得小心謹慎，要不然，非但案子破不了，恐怕連本身也會惹上麻煩。
「這事說來也真怪的慌！肥得漏油的一票，咱們各股全沒吃得著，反而被旁人撿了便宜去了。究竟是誰幹的？如今仍悶在葫蘆裏，這不是怪透了嗎？！」
「這個，讓我想想看，」店小二說：「我想起來了，有三位嗜賭的大爺，開了這間房，賭了一夜的牌九，一直到昨天傍晚，他們才走，結賬的時刻，祇有兩位在，另一個長絡腮鬍子的，也許先走了，我沒有見著。」
這一夜，他醒醒睡睡的好幾遭，那個怪異的夢，始終纏繞著他，夢裏出現的，始終是同一個人，臨到雞叫二遍，約莫五更初起的時辰，白晉堂披衣趿鞋下了床，不打算再睡了，他要好生想想這個怪夢，太蹊蹺了。
「不錯，按理說是這樣的，事實上卻不一定，姚家店比較複雜，藏上個把兩個人，該不成問題，我想，除了姚家店，雙河鎮左近，還找不到窩人的好地方，咱們何不關照各人的屬下，多多留意一點。我估計金大戶那老傢伙丟了姪兒，他非去報案不可，縣裏旁的人我不忌憚，但白晉堂可不是個好惹的人物，咱們得在縣城查案之前，就把金和給搶到手，替白晉堂出出難題。」
「竟有這等事？！」白晉堂說：「土匪裏頭，用這種潛入內宅來擄人手法的，並不多見，……除非他們差有長期臥底的人，把宅裏的情形，摸得一清二楚，尤其像您這樣守護嚴密的宅院，若沒有內線，這樣做，極擔風險。他們是怎樣潛入的呢？」
「我叫白晉堂，」身後的聲音說：「我要你把這些話，留到堂上去講罷，吃公事飯的刑房，和獨角強盜平分贖票的款子，那才是天大的笑話呢！」
由於擲骰子的檯面上，大夥兒聚精會神的擲搏叫嚷，沒有誰有精神閒拉瞎扯，他賭了一會兒，便轉到喝酒的店堂一角去，揀了個桌面，叫了兩碟菜和一壺酒，自個兒喝著。
再研究到同時失蹤的另一個人，金宅的護宅師傅孫泰，這人的身份來歷也極撲朔迷離，啟人疑竇。他之進入金福榮的內宅，同樣也是經由金和引荐的，這個人和老魯之間，關係也很微妙，按當時情形推斷，如有外人入宅，以孫泰的身手，既然擔任護宅師傅，又精於拳腳，一定會拚命相搏，不會不驚動旁人。外人綁走金和作為肉票，不必要把孫泰和老魯一併綁走，他們兩人毫無身價可言，可疑之點就在這裏了！
「還算正常。」震遠在一邊說：「您也許聽說過，我那死去的叔父，是位狂狷的文士，金和多少有點傳他的代，沒事喜歡喝上幾杯，有時偶爾也到賭檯上去試試手氣，但並沒到沉迷的程度。」
「你們也甭小瞧了金大戶的實力，正因為雙河鎮的地勢孤絕，他們為了保護家口和錢財，勢必力拚到底，劫財和拚鬥連在一起，就算能在血泊裏撈出錢來，若干條人命案子誰能揹得起？縣裏報進省去，調兵來剿辦，砍頭跟切瓜一樣，就算打了鐵箍，也護不住咱們的腦袋！這種樹大招風的事，幹不得！」
「鍾二，你先回客棧去預備牲口，我隨後就到！」又轉臉朝金家兩兄弟拱拱手說：「看光景，我得立時趕往姚家店，不管金和有多大的錯，我仍願送個活的回來！……這也是免得金老爹被勒索的唯一辦法。」
他在外面做事多年，可說是見多識廣的人物，但他遇上這等的怪事，還算是生平頭一遭，在這之前，他從不相信有冤魂托夢之說，而這種怪夢，卻使他不得不認真思索，這個老魯是否已經遇害了？
「世上祇有為富不仁的人，兩隻老鼠眼光看在錢財上，才會縮頭怕事。對於那些蹚渾水走邪路的，我沒有道理退讓。他們得了沒本的錢財，更像老虎長了翅膀，要多幹許多奸惡邪淫的事，我為什麼要畏勢怕惡？」
緊接著，禿尾巴狼糾眾攻撲金家宅院，入夜後，三層院子的頭一層被攻開了，錢是沒拿到，土匪卻牽去不少匹牲口。所幸金震鵬領著的銃隊及時從南面反撲過來，土匪不敢久留，急匆匆的鳴角退走了。這場混戰，雙方各有損失，也各有所獲。雙河鎮被燒去十多棟街屋，劫走幾罈銀洋，一些細軟物件，十多匹牲口。土匪裏面，有沒及時退走的，一共七個人被鎮上銃隊截住了，街尾還留下一具遺屍，那是逃跑中被開銃轟斃的。
「誰會這樣做呢？」一個耳邊有疤的漢子說：「咱們的丁三爺也正在嘀咕著呢！……不論是哪一股，幹下這種事，是很難瞞得過人的，咱們各股人，誰不認識誰？！彼此之間，有什麼話不講的？」
「委屈點罷！我業已租妥了船隻，一等開了河，就把你當成貨物，裝箱運離姚家店這個股匪窩，我孫泰一向是吃獨食的，要比禿尾巴狼刁二高明得多呢！」
地道兩邊的牆壁，是青磚砌成的，頂上則由橫木撐護著，地面鋪有方磚，人一走進去。自有一股涼涼的霉溼之氣，撲襲而來。
「你何必替老魯叫冤來，」另一個嗓音說：「他在臨走時，殺了絲貨店的老唐，又哄騙我到姚家店來，等到進了他的老窩，他便扳下臉，拿禿尾巴狼刁二來挾制我，我留他一個全屍，業已夠厚道啦！至於你，姪少爺，我取了贖票的款子，遠走高飛，你回雙河鎮去，仍然是個錦衣玉食的姪少爺，沒有懷疑到你的頭上，要是贖票錢歸你得，我姓孫的替你白抬這個轎子，那不成了笑話？——天下哪有自己綁自己的票的？」
刁二這番話，賴皮陳首先附和，他說：
「唉！」白晉堂嘆口氣說：「我算是晚了一步，不但沒能抓住幾個可疑的人物，還使得老唐貼上了一條老命！如今，請兩位替老唐處理後事罷。還望震鵬兄回去轉告老爹一聲，這案子，我接下來了，如果我判斷得不錯，它是兩位的堂弟金和，勾結姚家店黑道上的人物幹的，金和卻沒弄明白，他劫了錢財出去，非但分不著，他自己的性命，也捏到旁人手上去了！兩位若不相信，不妨等著瞧，不久之後，勒贖的帖子就會落到你們手上來了！」
「咱們在座的適才談過，咱們自己是絕對不會這樣吃獨食的。」武紅眼說：「可見做案的是外路人物。」
經武紅眼這麼一打岔，各小股的顧慮可多了，把刁二擰合各股的主意，弄成議論紛紜，一時談不出結果來。而且在如何分錢的議論當中，有若干人提出新的主意，有的認為明搶不如暗劫的；有的認為要先找人混進金家宅裏去，埋暗樁，牽內線，臥底接應的；有人認為最好設計把金大戶誘引出來，窩住他，看他要錢還是要命的？……這樣一來，事情變得更為複雜，誰也控制不住了。
人一到了錢財估不透的地步，各種神祕的謠傳就多了起來：有人說，金家所存的金器，能裝滿一大缸；有人說，金家正廳下面的四個基角，都是銀塊熔成的；這些傳言流進金大戶的耳，使他非常煩惱。
「要命！要命！求老爹饒了咱們罷！」那些被繩索https://m.hetubook.com.com捆成一堆的土匪，個個嚇得面無人色，叩頭求饒說。
「昨夜既能有那種怪夢，今夜也許另有奇蹟也說不定。」白晉堂說：「來，咱們把床給弄妥，白天沒有事，你回房去歇著，養足了精神，夜晚有活幹啦！」
「沒想到，金和、孫泰、老魯這三個真的來到了姚家店，又正巧是住在這間上房裏，咱們後一腳趕到，他們前一腳剛走……店小二說他們來時是三個人，走時是兩個人，差了一個大鬍子，而我昨夜夢著的，偏巧就是失蹤了，又失蹤了的大鬍子，你說怪不怪的慌？」
刁二搖頭說：
「您出這個主意，我是舉雙手贊成，」賴皮陳說：「那幫做案的傢伙沒在姚家店便罷，要真藏匿在咱們眼皮子底下，讓他吃了獨食去，咱們分不著一杯殘羹，朝後，咱們老哥兒們還能混嗎？」
「老二您放眼瞧，做下這案子的，會是哪條道兒上的朋友呢？」丁三瞎子說。
雙河鎮上的金大戶，曉得在這段苦寒季節裏，若干匪類的眼，無日無夜不望著他這棟騾馬成群的宅院。有許多個夜晚，他做夢都夢到一雙又一雙貪婪的眼，骨碌碌的滾轉著，想打他的主意。
白晉堂和幾個傢伙閒聊了一陣子，對於案情並沒摸著眉目，卻明白了股匪的心理。他們對自己確有忌憚，這宗案子，不論是窩在姚家店的哪一股匪首幹的，目前他決不會把事情抖出來的。
「這裏面的關係很複雜，」白晉堂說：「我弄不明白在這宗案子裏，金和究竟扮的是什樣角色？至少他不像是被綁票。老魯如果真的遇害了，總該有屍首在，他們無法大明大白的從這兒把屍首運出客棧去，難道真會用什麼化骨丹把屍首給化掉不成？何況事實上並沒有什麼化骨丹，那麼，他們把老魯的屍首藏到哪兒去了呢？」
「俞家姑媽管著那爿店鋪，」震鵬說：「她是金和母親的堂房妹妹。」
很離奇，又很突兀，可不是？！金和這個年輕人，替金福榮老爹管事，一定是個精明的人，他不會在弄不清一個人的身份來歷之前，就冒失的引荐老魯到絲貨店裏做事？那就是說：金和同老魯之間，極可能有什麼微妙的關係在，而老魯工作的絲貨店後面，恰好又是金老爹內宅通向外面的地道的出口，這就更不尋常了。
「你們如今幹了一票肥的，」白晉堂說：「聽說有一整箱的稀物，我想其中定有好的首飾什麼的，所以我就迎風冒雪趕的來了，希望能拔個頭籌，……誰知這一票根本還沒浮上來，不知是哪股人幹的，我祇有耗在這兒乾等啦，說來真是悶氣透了！」
白晉堂找張檯面坐下來，堂倌剛送上茶來，就有幾個傢伙也擠到同一張桌面上來了。彼此不相識的人，擠在同一張桌面上的事，在茶座上客的時辰是常有的事，不過，這幾個傢伙仗著人多，後來居上不說，還有些氣勢凌人的味道。
「你說的對，」白晉堂說：「你要是沒有能耐，我就不會單單挑你下來，吃這趟苦了。」
土匪旁人不擄，單擄走金和，分明是用一著絕棋，存心來將金福榮老爹的軍，看他到底肯不肯讓步？
「小姓趙，」白晉堂說：「趙錢孫李的趙。」
「那當然。」金福榮老爹說：「我讓震鵬震遠兩個，點上馬燈，陪您走一趟，那地道多年沒用過，霉氣重，又很黑，沒有燈照著，瞧不出什麼來。」
雪落得那麼大，若不是客棧廊下亮著的一盞迎客燈籠在閃亮著，只怕連落宿的地方都找不到了。但當他們推門進屋時，客棧裏面卻熱烘烘的擠滿了各色各樣的人，尋吃覓喝打發夜晚的，伸著腦袋聚賭的，嘈嚷著，鬧成一片。白晉堂抖落身上的雪屑，向櫃上要兩間客房，當時並沒覺得有人注意他們。
「慢點兒！」孫泰正說著，自覺腦後被人用槍口給抵住了：「虧你替我想出這個把人當成貨物的好主意，一個箱子也是搬運，兩個箱子也是搬運，又何必等到開河再走，明兒一大早，雇一輛騾車就上路啦！」
兩人沿著園角，一溜烟似的繞至屋後，在另一扇窗下蹲身諦聽，隔著窗紙，果然聽見裏面說話的聲音，一個嗓子帶著責怨的意味說：
白晉堂怵然一驚，睜開眼，才發覺剛剛是在做夢，他很奇怪，為何剛剛閉上限，就做了這樣的怪夢，繼想一轉念，也自覺啞然，人說：夢是心頭想，也許剛剛自己想得太多了，一閉眼就見了失蹤的人物之一——大鬍子老魯的罷？
這樣思來想去的，不知不覺到了接近三更時分了，白晉堂倦意沉沉的，闔了一會兒眼。
張隆聽了這話，禁不住的抬起眼，打量著這間房子，看了一陣，搖搖頭說：
「好，」白晉堂說：「那兩個是什麼長相？」
在斑臉老尚的茶館裏，坐了一屋子的人。老尚的茶館，地方特別的大，好幾進房子都砌有茶爐子，設有茶座，愛聽說書的，就聽說書；愛聽小曲兒的，就聽小曲兒；愛吃零食的，有各種熟食點心供應；愛聊天聒話的，就聊天聒話；這還是對待一般爺們所設的。要是招呼這行裏面有身份的，跨過圓門，有側院，有分開的暖房雅座，有特設的烟鋪和密室，可供計劃做案和分贓使用。老尚茶館不但規模大，而且地點好，靠著客棧、酒坊、飯館、賭場……都很近便，所以股匪裏面的上上下下，多半聚在這兒，人頭雖然很多，每張臉卻很熟悉，真正陌生面孔，可說是極少出現過。
白晉堂把客房找定了，讓茶房打水來洗了把臉，喝了盅熱茶，把隨從召喚過來交代說：
「嘿，您是說金大戶的姪兒金和被綁票的案子？」那個小頭目模樣的說：「咱們的那幾位頭兒，正為這事互相嘔著呢！……你以為是他，他以為是你，大夥兒都以為有人偷吃了獨食。您若想收那筆貨？那可有得等啦！」
「您說上回捲劫，那倒不怎麼樣，」金福榮老爹嘆了一口氣：「如今我要跟您說的，是另一宗案子，——土匪潛進我的家宅，劫去部份錢財不說，還使兩個人失了蹤，一個是內院護宅師傅孫泰，一個是我的姪兒金和，您這是來得巧了，要不然，震鵬正打算出門進縣城去報案呢！」
「很難說。」白晉堂說：「追究案情時，凡事都得仔細推敲。……能領我去看看失物的地方，和那條通往絲貨店後屋的地道嚒？」
「對了！那是老唐，咱們家的老傭人，他在那爿絲貨店裏，已經待了半輩子了，咱們從小，他就在那兒。起先專門管收取蠶繭，前些年，他年歲大了，鬧氣喘，又鬧風溼病，腳心流膿，爹就安排他照管後屋，那兒是貨倉，平時他不必勞動，祇要交代貨工去辦就成了！」
首先，假定綁架金和的，不是旁人，就是大鬍子老魯和孫泰兩個，這有些說不通，金和會引荐不可靠的人留在他身邊？！除非他本身有什麼把柄，被人拿捏住了，這才硬著頭皮把匪類荐進宅來。
那幾個原對這個陌生面孔心存輕蔑，及後聽說他是個商客，還不是一般商客，順便收水櫃上淌出來的貨，那就是收贓的，算來便都是自家人了，他既收水貨，必有門路，極可能是頭兒們的座上客，這號人物是得罪不起的，於是便換上笑臉，趙爺趙爺的呵捧起來。
正在刁二暗自得意的當口，武紅眼開口了，說：
「即使金和在這兒，查案也很難。」張隆皺眉說：「盤在姚家店的土匪，大大小小十幾股人，各門各路的都有，金和是塊滴油的肥肉，誰都想撈這一票，其中就算有人做了案，他也不會把消息朝外透露的。」
「來來來，管它的屁事！」高瘦的漢子說：「咱們既然在這宗事上無利可圖，索性喝它個痛快，來來來，咱們喝咱們的。」
「那您可就料岔了，」對方說：「在咱們這個縣份裏，光景卻不一樣，辦刑案的白晉堂，聽說是個極難惹的人物，他那手駁殼槍，玩得出神入化，伸槍就不落空，甩手能打落在他腦後飛著的鳥雀，甭說咱們聽著他的名字豎寒毛，咱們那些頭兒，誰不忌憚他三分？！」
其實，這集鎮當真蕭條嚒？屋子裏面可熱鬧著哪！黑道上的人物流傳著一句俗語：偷風偷雨不偷雪，意思是：颳風落雨的天氣，照樣做案，唯有飄雪的時辰不宜做案；因為雪地掩不住人的腳印和馬的蹄痕，被劫的人會一路追蹤，自己的行藏容易暴露。除卻這層顧慮外，在積雪盈尺的時刻，上路極不方便，遇上扎手的，脫身不易；所以，他們便隆冬看成歇手的季節，守在窩子裏，酗酒賭博，盡情的玩樂。
大夥兒想想，對於這些貪得無厭的盜匪，也惟有用硬對硬的方法最妥當，假如處處妥協，他們一次又一次的索逼，恐怕誰都忍受不了的，因此，大家紛紛表示，願意全力守護集鎮。
「嘿嘿，」白晉堂笑笑：「我是外路的商客，到姚家店銷貨的，水櫃上若有淌出來的貨，我順便也收點兒。」
幾個著名的土匪頭兒，丁三瞎子、武紅眼和賴皮陳都已經來了，正圍著火盆談論什麼，一見禿尾巴狼進屋，便都離座相迎，寒暄問好。https://www.hetubook.com.com
「算了，還是早些睡罷！」
「這兒的土匪頭目，何止禿尾巴狼一個？」白晉堂說：「咱們若真有險失，是誰做的，恐怕連咱們自己都不會知道，……這兒就有這麼複雜法兒。」
「小二，我想問你一些事兒，你可願意照實告訴我？……這間客房，在我之前，有誰住過？」
「我說，刁二爺，這一回咱們都算栽了筋斗啦，」賴皮陳首先說：「咱們想攻雙河鎮，弄它一筆油水來過隆冬，結果誰也沒能得手，反而叫旁人拔了頭籌去，說來真能把人給氣死。」
金大戶這番言語，鄭老秀才聽得入耳，旁人可不是這麼看法，他們總擔心著黑道上的人，會來捲劫，他們雖把眼放在金大戶的宅裏，但他們一進雙河鎮，街坊上難免要遭池魚之殃。
張隆不再吭聲了，但他心裏的疑團始終沒打破，他跟白晉堂走南到北，也辦過好幾宗疑難的案子，從沒有一宗案子像這樣茫無頭緒，兩個人夜晚沿著街廊，像夜遊神似的打蹓。真不知白大爺他打的是什麼樣的算盤了？管它呢，自己是跟他辦事的，他要怎樣幹，自己就怎樣幹好了！自己也好奇的想看一看，這宗案子，他怎麼個破法？！
「他來不來是一回事，這邊哪個敢不防著他？」那個說：「所以我說多了這樣一層顧慮，他們不論是誰做的案子，也不會早早端出來的。」
「傳言這玩意兒，十九是以訛傳訛，靠不住的。」白晉堂笑笑說：「我不信他是個三頭六臂的人物，他背後沒長眼，單靠盲目發槍，能打著展翅的鳥蟲？！」
「趙爺，您的話說得真透澈，」那個說：「不過，您怕也欠了一層顧慮啦！」
地道夠長的，走了兩百多步地，才拾級上轉，到了另一扇木門那裏；拉開那道門，便進入絲貨店的後屋。
一般說來，這次由禿尾巴狼刁二出面召聚起來的盜匪頭目，雖然沒商議出結果來，但有一點可以判斷得出，不論哪一股人，無不把金大戶家宅裏的錢財，視為一股肥水，垂涎欲滴的想吞掉它。由於金大戶早有防範，使他們在如何獲得這批錢的方法上有了歧見，萬一得著這批錢財後，怎樣分贓的方法上又有了爭吵，結果弄成不歡而散的局面。
「有關孫泰的來歷，老爹您知道些什麼呢？」
聽話的那人，在帽簷陰影下的雙眉皺攏了，白爺帶他下來踩案子，在他認定，這宗綁票案一定是姚家店這些股匪幹的，照白爺原先的打算，祇要弄清是哪一股人做的案，他就要用擒賊擒王的手法，先動手把那股土匪的首領抓住，逼他傳話放人，一箱財物事小，必得要把活的金和送到雙河鎮金福榮老爹那兒去不可。……但一聽這幾個小賊酒後所談的話，和自己原先的料想可就差得遠了。
金大戶儘管不畏懼那些歹人，但對防人趁火劫掠，卻有妥當的安排。他和街坊上的各商戶集議，雇請了一支銃槍隊，分駐南北碼頭；他的私宅裏共有三道院子，每道院子裏，都有五六個護宅的師傅，這些人都經過挑選，一個個孔武有力，拳腳功夫遠過於常人。三撥人分由他的兩個兒子金震鵬、金震遠和姪兒金和率領著，一般想打金家主意的盜匪，打聽出金家守護得像鐵桶般的嚴密，也祇有嘆氣搖頭的份兒。
檢點起失竊的財物，損失並不算大，由於混進宅的土匪人數不多，他們是利用地道潛入的，不敢明目張膽的挖掘窖藏的底財，僅僅拎走一箱銀洋和一些金飾，但他們擄走金和，日後開價勒贖，盤口就大得不敢想像了。
「有句話，也許說來太冒昧，」他說：「金和是老爹您的姪兒，我敢說，貴宅這次的竊案，跟他有極重要的關聯，即使他本人被擄，也是事出有因。如今我想問的是：金和平時生活情形如何？」
「這些話留著日後再講罷，」白晉堂邁步走出後屋，站在絲貨店後院子裏，抬臉望望天色。
「嗯，」白晉堂漫不經心的嗯了一聲，一面站起身來，緩緩踱動著，用拳頭輕擊著手掌心，每擊一次，便若有所得的點一次頭，這樣過了半晌，才又吐話說：
「外路人物又怎樣？」刁二光火說：「就算他對這兒的情形不熟悉，也該在動手之前，豎起耳朵打聽打聽，俗語說：入境問俗，除非他們真的是聾了，瞎了，但照他們做案情形來說，顯然是臥底很久，並不是生手。」
「這個……這……我所知不多。」金福榮老爹說：「當初金和推荐他來宅時，他是在碼頭上扛包，因為他孔武有力，一肩能扛三百多斤的貨物，氣不亂喘，拳腳上又確有功夫，金和見著了，就把他荐的來，我當時沒想到旁的事，怎麼？孫泰可疑嚒？」
為了及早設法追查這宗案子，金老爹正打算吩咐震鵬備牲口到縣城去報案，震鵬準備妥當，臨動身的時刻，有人報說：縣衙裏的白晉堂白爺領人來宅拜候。
依照禿尾巴狼的主張，是擰合各股的人頭、馬匹和槍枝，不顧一切的硬幹一場。在他認為，雙河鎮雖然地勢扼要，有兩條大河作為翼護，但也具有形勢孤絕的弱點，如果能從四面圍住它，鎮上的人，便成為甕中之鼈，逃無可逃，躲無可躲，這一票，撈不著便罷，撈著了，每人都夠吃半輦子。
這消息不單使各股土匪感到震駭，就是雙河鎮上，那些街坊們也都目瞪口呆。本來嘛，禿尾巴狼刁二帶了大股兇神惡煞猛撲進來，也沒佔了便宜，金福榮老爹心思細密，一向很有計算，怎麼會被人混進宅裏去，竊去他的財物，還擄走了他的姪兒呢？
鎮上有些上年紀的人都知道，金和是金福榮老爹兄弟金福昇的獨子，金福昇唸了一肚子書卻無意於仕途，平素喜歡詩酒流連，生性疏狂高傲，旁人便送他一個綽號，叫他「騷豪」。婚後他雇船南遊，路上遇風，船隻傾覆了，留下新寡和金和這個孤兒。金和他媽在他七歲那年，悶鬱過度辭了世，金福榮老爹便把金和接過來撫養，疼愛他，更超過他自己的兩個兒子。
這家客棧，正好在姚家店街的中腰，面朝著臨河的碼頭，斑臉老尚的茶館，就在它的緊隔壁。當黑道上那些傢伙們正賭到興頭上，有個歪戴帽子，圍著毛線圍巾的人也擠了進來，他擠到擲大骰子的檯面上。那是一張圓形的大桌面，四周擠了約莫二十多人，分成前後兩層，後面的不方便下注，便站到板凳上，伸著腦袋。彎著腰，大聲的吆喝著，桌子當央，放著一隻大海碗，六粒骰子叮叮噹噹的在追逐打轉，做莊家的臉無表情，嘴角叼著半枝烟捲兒，目注著各家擲出來的點子。嘴裏說出：「吃！」或者是「賠！」一個手拿著小竹棍的幫手，便和看堆的合作，把賭注吃進，或是照數賠出。
丁三瞎子年歲比較大些，經驗多，也夠穩沉，他認為擰起來硬幹有問題，丟下烟槍表示反對說：
七個土匪不但撿回命去，每人還領了兩塊銀洋的路費，他們是叩著磕頭，拜謝了才動身上渡船的。死了的那一個，金老爹花費得更多，他買了棺木替他收殮了，還著人放話出去，准許死者家屬到鎮上來領棺。
「按理說，人多半是怕事的，」鎮上的士紳馬昆吾說：「盜匪也明白人們的心理，他們才敢用恫嚇手段，脅迫手段榨得錢財，假如咱們雙河鎮，人人全跟金老爹一樣，絕不退讓一步，盜匪想來硬的，也就嚇不著人了！」
「不要緊，」前面的一個說：「等歇找客棧，抓把雪揣揣手和臉，進屋喝杯熱酒就好了！」
「您是說禿尾巴狼會把咱們做掉？」張隆說：「只怕他還沒那個膽子！」
大家既然決定兵來將擋，鎮上便忙碌起來。他們選出從縣城回來的金震鵬率領全鎮的銃隊，負責抗禦盜匪捲劫；金震鵬又責由他的堂弟金和，負責在鎮上築堡建柵，挑壕挖塹，同時規定每戶出丁一名，編為鎮丁，每夜擔任巡更守望。
天到起更時，又正是屋裏賭場茶座熱鬧的時辰，白晉堂和張隆兩個，卻一前一後的溜出來了，他們在街廊的暗影裏，悄悄的走著。
「大家兄弟，何必為這個臉紅呢！」耳邊有疤的漢子說：「總而言之一句話：咱們都是跟在頭兒們屁股後面，搖旗吶喊的小嘍囉，不論這一票是誰幹的，咱們也輪不著分花紅，得獎賞，直著喉嚨吼叫，犯得著嗎？！」
「嘿，二哥，你的臉孔挺生，打哪兒來的？！」一個粗壯的說，帶些盤詰的意味。
這事過去沒有幾天，有從雙河鎮傳來的消息，說是金大戶家終於失竊了，盜匪改變了方法，不知怎樣混進宅子裏去，劫走了金家一部份細軟和錢財，而且金福榮的姪子金和也失蹤了。
這一找，果真很快就找著了，但並沒如張隆所料想的那樣，——把屍首埋在床肚下面，也許他們認為挖坑太費事了，便把老魯的屍首捆貼在床板下的橫木上，屍首好好端端的沒有外傷，但臉色青紫，兩眼凸露，嘴角有溢血的痕跡，顯然是中毒而死的。
「刁二爺，您的暖房，炭火正旺著，茶也替您沏妥了，趕緊坐過去暖暖手去罷，丁三爺，武大爺，有幾位都在候著您呢！」