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月桂姐吃他突如其來的樣子怔住了，半晌才醒過來，心裏想：天底下有這等的怪人？！

月桂姐皺著眉，懶懶的：「六月十九，後鎮廟上有賽會，我爹領著人練會。打今兒起，歇舖兒了，不賣了！再要打酒，賽完了會再放船來罷。對不住你哪，客人。」

月桂姐且不忙接銅子，笑著問說：「要什麼樣的酒？客人。」

月桂姐沒奈何，酒旋子套進了葫蘆口，掀開小罈裏原泡竹葉青，朝八端子，打了八端正，才把葫蘆灌滿；黑小子付了酒錢，提了葫蘆就走；臨上船，卻又回過頭來傻笑。

穆老爹深深的吸著烟，有宗事情本想瞞過閨女，眼看瞞不住了，便搖著頭說：「不是爹不允妳，月桂。妳曉得，去年『會魁』的花紅，被後鎮上宋三領的那班會奪了。為奪那一會，宋三特意僱船到南邊去，買了全套的彩衣鑼鼓，練了一丈四尺的高蹻……」

「可不是糊塗住了！」穆老爹喀嗆一陣，噏動嘴唇數算：「初七，初八……六月十九那天，後鎮『泰山宮』泰山娘娘生日，賽會單子該送下來了；——我說月桂，明兒把舖子歇了。爹去集齊野集上的會班子，該練會了。」

月桂姐隔著櫃檯笑起來：「爹，您連日子全過忘啦！——今兒初七。」

「柱兒你來得正好。」穆老爹笑呵呵地：「明兒就打和*圖*書算練會了，咱們趁空後鎮上走走，看宋三他們練些什麼。——咱們總得賽過他！」

月桂姐端過噴香的麥仁茶，柱兒接了，擱在條凳上，說：「您有空，這就騎驢趕早去罷；我也打算進鎮買豆餅。完了會，我妹子菊花要跟金鎖兒訂親；爹要我多買幾塊豆餅，把豬頂肥了，好替菊花辦喜事。」

「別的不打緊，可就怕打起群架來，」月桂把臉伏上了穆老爹的肩頭：「……您到底是上了年紀的人了……」

「你喝茶，我去備驢去！」

「這陣子住哪嘿？」

月桂姐微笑起來。這人像隻悶葫蘆，敲一下，響一下；問一句，答一聲；你要一輩子不說話，他也就一輩子不吭吭。因便又問說：「早先沒見你來過酒舖呀？！你怎麼曉得這兒賣酒？」

黑小子也不客套，就在棚裏順手拖條長凳坐了，看月桂姐繡花；看得月桂姐臉也紅，心也跳，花針老扎著手指；再看黑小子，還沒事人一般地傻笑；一時沒法子打發他，只好擱下花繃兒，跟他拉聒些閒話。

什麼地方傳來車軸聲？溪上的木橋拱拱的，遮斷了那邊彎曲的沙路；直等雞公車拂開柳絲推過橋，才認出是柱兒。柱兒在柳蔭下架妥了車，趕著過來招呼。

倦蟬在柳椏間啞啞的噪鬧，黑小子一坐上長凳，就像吃釘子釘住了。月桂姐著急的看日頭，柳蔭漸漸短，快晌午，爹回來見著不甚好，一個閨女家，跟陌生小子沒東沒西聒閒話。瞅著對面黑小子那付傻hetubook.com.com樣，又不忍讓他空等，便向他討了葫蘆，進店去灌了酒來；黑小子拎著酒葫蘆，還沒拔腿的意思。

黑小子招起手望了望酒帘兒，又望了望月桂姐，順手便把大竹斗篷掀了，黑臉掛著笑，露出一排雪白的牙。自言自語地：「對了，對了，……穆家酒舖，這便是了。」彎腰大步跨進店門，把酒葫蘆朝櫃檯上一扔，插手在腰眼肚兜裏捏出一把銅子，就朝月桂姐手心裏遞。

「那邊做什麼？——一片鑼鼓響。」

穆老爹備了驢，柱兒臨走摸出錫壺來，笑吟吟的遞給月桂姐：「還是照舊打，回頭再來拿，——我爹三天不喝舖裏的酒，就懶得端飯碗啦。」

月桂姐站起身子，花針別在大襟上，揚聲回說：「對不住，客人。我爹忙練會，交代暫把舖子歇了。」

穆老爹坐在舖門口，垂柳光染綠了他的臉。手裏托著長烟袋，並不去吸；瞇著眼，想起什麼事；任憑烟霧打眼縫裏朝上飄。

月桂姐幽幽地吐出一口氣，嘟弄著嘴：「我說爹，您真是不歇心，年年總記罣著廟上的賽會。媽在世也不知勸過您多少，一把鼻涕一把淚的，您全當是春風過耳。這如今，您也領過野集的會班子卅多年了，年年爭面子，會會奪花紅，——到頭又落下什麼來？！」

月桂姐一眼望過去，就猜出他是外鄉人；在往常，幾十里周圍的過路人，常在舖前歇腳，自己自小就看熟了那些面孔。

月桂姐眨著眼，見爹不回話，便掀ｗｗw•hｅｔuｂｏｏk•com•ｃom起櫃檯板，出來扶著爹的椅把子，湊上臉，柔聲地：「允了月桂罷，爹。您老了，再打不得群架了！別再領著會班子，跟別人去爭強鬥勝的了。今年把會班子交給柱兒去領罷。」

黑小子敲敲後腦勺：「我爹在世，常放長班船，滿口誇讚穆家酒舖的酒香醇；爹死後，弄船的到處為家——總算覓處喝酒的地方咧！」

穆老爹覺著閨女不再開口，臉上淒淒的，黑眼裏泛著潮溼，便軟下心來，勸慰地：「別學妳媽的樣兒了，月桂。爹允妳，只等過了今年，把會魁奪了來，就把會班子交給柱兒領去，好唄？！」

「她說了什麼了？」月桂姐臉上紅白不定的，癡癡的睜著眼，兩手死命的抓著椅背。

「爹沒道理氣這個呀！」月桂姐安慰著說：「四鄉八鎮十四個會班子，本就是賽著的，誰練的精，誰就奪『會魁』。」

「聽口音，你是北地來的罷？」

瞅著爹跟柱兒去遠了，月桂姐怔忡地轉回身；鄰村的姐妹們年年上花轎，菊花又配了金鎖兒了，自家的心事說給誰聽？媽死得早，爹生平只問兩宗事：賽會跟酒。

黑小子一股勁傻笑著：「隨便打灌，滿葫蘆就成！」

黑小子吁口氣，伸手指著遠遠的山背：「船就歇在那邊山坳裏。」

月桂姐擔憂的抬起頭：「宋三是個混世的人，您不允就罷，出口傷了他，豈不是結下了仇？」

穆家酒舖座落在野集梢，過路人翻過靈溪上的木橋，便見到酒帘兒迎風飄刮。鋪子沿著ｗwｗ•ｈeｔuｂｏoｋ•com.ｃom靈溪岸，簷口搭著涼棚，沒遮沒擋的三面來風；逗上大伏天，火辣的日頭能晒化了路上行人，涼棚裏照舊是一片蔭涼；垂柳光閃著透明的綠，像酒甕中陳年竹葉青那麼澄碧。

穆老爹把烟灰磕在地上，吹吹烟管，又裝上一袋烟，憤然的：「妳爹我還在乎這個？！月桂。妳若不阻攔，我不會說給妳聽。——今年裏，爹決意親領野集這班會，奪過『會魁』來，一來替野集爭回顏面，出口氣。順便也顯點顏色給宋三看，別讓他以為我老了？……若是爹不出頭，後鎮上人準會訕笑我，說我穆老頭子單為護著一個閨女，再不敢跟宋三去比會了……」

店門外，日頭偷移著垂柳的影子，一片倦蟬聲。靈溪的上流頭，不知什麼時刻搖來了一條船，船頭上站著一個黑小子；到得酒舖門口，斜斜的點了一長篙，船便傍了岸；那人在柳根上拴了纜索，手提一隻偌大的酒葫蘆過來了。

「今兒個初幾了？月桂。」

二天一早，穆老爹集齊班子去練會，月桂姐歇了舖子，搬張竹椅在涼棚下坐，趁著風涼繡枕頭花。伊伊呀呀的，櫓聲響過來，還是那個黑小子，老遠搖著空葫蘆叫：「又打酒來了！」

黑小子把頭點點又搖搖，嗯嗯啊啊的：「也祗猜中一半——我爹倒是北地人，說我生在南方的船上。」

奇的是黑小子壓根兒沒理會打酒的事，揚起臉，聽著練會的鑼鼓聲，眼眶兒慢慢紅了，包著一眶的溼；猛可地立起身，三腳兩步跳上船，解了纜，搖httｐs://m•ｈｅtｕｂooｋ.cｏｍ•cｏm著櫓，去了。

穆老爹悶聲不響的吸著烟，烟管裏的烟油吱吱響；隔著烟霧，那邊是閨女白淨溫存的臉，很像死去的她媽。可惜月桂不是男娃兒，不能懂得男人家的鬱悶：酒舖裏的日子像流水，流不盡一年四季的寂寞消閒；除了廟上賽會，再沒可做的事了。女娃兒家心眼兒窄，終生怕這會那會鬧出是非。

「她說宋三說：『妳就說我說了：祇要他穆老爹肯嫁月桂姐，三少爺往後絕不壓野集的會！』」穆老爹喘喘氣，聲音也變得沙了：「月桂妳想想，妳爹這輩子輸過誰？！能吞下這等混賬人講出的混賬話？！——當下我就指著張大腳，吼著說：『妳替我滾回去，回話給宋三那小子——我閨女八輩子出不了閣，也不嫁他那種混賬！』」

穆老爹打斷閨女的話：「癡丫頭，爹絕不是氣這個。月前爹到後鎮，宋三托了媒婆張大腳，到酒樓來見我。說宋三元配過世了，有意說妳做填房。——張大腳說了宋三千般好，壓尾一句話卻氣炸了人心。」

許是黑小子沒聽真，還是攏船上了岸，直楞楞地站在棚外柳蔭裏，掀下竹斗篷來搧汗。月桂姐繡完了一片花葉抬頭看，那人還站著搧涼，便招呼說：「棚裏坐著歇會兒罷，真是——大熱的天。」

月桂姐聽完了穆老爹的話，不由笑在心裏，故意偏開臉去，揮走櫃檯面上的一隻蒼蠅。

穆老爹反手扯開衣領，露出肩胛上的疤痕：「妳放心，月桂。人不找爹，爹就不找人。——賽會上打群架，爹也不只打一遭了！」