民國十三年，北洋軍盤據下的河南鬧大荒，由黃河決堤所引起的水澇，毀了無數的村鎮與田野裏的稼禾；水災後勃發的大瘟疫，蔓延了七百個縣份，一般行商客旅，不敢進入災區，怕染上無藥可醫的時疫。災區不斷的擴大，在長期絕糧的情況下，竟有出賣活人，供人屠殺果腹的傳聞。……據說災區的人們為了生存，每家的父母不忍眼見子女餓死，為人子女的，同樣不忍眼見父母餓死，便爭著將自己出賣，甘願供別人屠殺果腹，而將所得，換買別人來屠宰，供自己的家人搪飢。這實在是人世間最悲慘，而又最顯示人性的方法，——萬不得已，才甯願犧牲自己，使家人得以苟延殘喘。

災區的人們，把上市互易，供人果腹的人，叫做「菜人」，而非「菜人」則不能以暴力屠殺，分肉而食。所以，有許多人甯願活活餓死，也不願為非作歹，由這種災荒，可以看出中原地域民性的剛強、正直和純良。災區有一個縣份裏，當市上賣菜人時，那位北洋縣知事，仍然一日三餐白米飯，這消息走漏出來，引起無數飢民的激忿，他們乃結眾圍湧到縣衙去，責問縣官，為什麼不能與民同甘共苦？至少，他該把糧食勻出一些，熬些薄粥，分給那些將要餓死的老弱婦孺。

那個縣知事極為狡獪，他對災民說：

「你們千萬不要道聽塗說，把本縣長看成那種人，我要是自私自利的，早在災荒初起時就丟官不幹了，哪還會熬到如今，還守在衙署裏？！……聽說督軍業已拍電報到京裏去，賑糧不久就會撥下來，你們只能忍著，等著，本縣確是跟大家一道兒捱餓的。」

「天曉得賑糧什麼時候會到？」

「咱們不信您是跟咱們一樣的捱餓，您肥頭胖腦的，哪有半分饑相！」

「除非您跟咱們面對面的捱餓，那樣，咱們就是在衙門裏餓死了，也沒有話好講！」

一霎時，群情滔滔的，七嘴八舌嘈嚷起來。

「諸位請甭嚷，聽本縣說幾句話，」肥胖的縣知事舉起手來，壓住飢民的嘈嚷說：「賑糧究竟什麼時候到，本縣也不敢預斷，但本縣決心跟諸位一道兒在衙門裏坐守，餓死也不離開，——如你們所說：面對面的捱餓，總成了罷！」

縣知事這麼一說，飢民們全都鴉雀無聲了。如今雖不是前清，但一個北洋委放的縣知事，總是地方的首長，他能跟老民一道兒捱餓，大夥兒真是非常感動，餓死也沒有二話好說了。

很顯然的，肥胖的縣知事，和幾十個湧進縣城請求分糧的代表，就在縣衙大廳裏坐等起來。飢民們盤膝趺坐在方磚地上，縣知事坐在他公案後的靠背椅上，他落座後，很歉然的跟那些飢民說：

「衙署裏粒米無存，本縣沒有什麼好給各位搪飢，但是，水總要準備的，杯水的情誼實在太寒薄，遇上這種天災，也是沒有辦法的事情，……本縣祇好跟大夥兒一道，以杯水搪飢了！」

說完話，他便要馬弁搬來一口荷花缸，拎滿一缸水，放在大廳門旁，他果真靜坐不動，閉目養神，和飢民們一道捱起餓來了。結結實實的捱餓一整天，飢民們親眼見到縣知事確是粒米沒入喉，當他們舀水搪飢時，當差的也祇端給知事老爺一小杯溫水而已，……這樣熬到二天傍晚，有人把知事和老百姓一道捱餓的事傳揚出去，縣城大街上，有無數人跪在地上，拔茅草為香，舉在頭頂上禱告上天，感念知事大人這份恩德，他們說：

「老天爺，萬沒料到在遍地起瘟，家家斷糧，人吃人的大荒年成，北洋地界上，竟有這樣一位縣知事？他都跟大夥兒飢同飢，渴同渴，咱們餓死了，也沒有什麼好埋怨的啦！」

肥胖的縣知事照樣每天兩杯溫水，和請願的飢民同熬了三天三夜，飢民們一個個的都餓死了，但那位知事大人依然故我，旁人迷信那是神佛保祐著他的。不過到了第四天，縣知事說是他要晉省去，代表民眾催賑糧，請血願去了。知事老爺捱了三日夜的餓，千真萬確，他去為民請命，當然是再好沒有的事情，他走時，老民還沿途叩頭跪送他。但他這一去，就杳如黃鶴，沒有下文了。民眾起了疑心，逼問那當差的，才把真相弄明白，原來當飢民飲水搪飢時，知事大人喝的那一小杯，並不是溫水，而是千年老鬚參熬出來的，濃濃的參汁，人有那種參汁維持，甭說三天三夜，熬上一個月，也不會死掉，……所謂面對面捱餓也者，根本是彌天大謊，他晉省請願是假，事實上，是收拾細軟，棄官潛逃掉了。

這一來，災民對北洋軍恨之入骨，連半點信心都沒有了。他們不願再留於災區，伸長頸子癡等什麼賑濟，他們能走的走，能爬的爬，漫山遍野的朝東南逃荒。

當年的夏天，最少有十萬以上的災民，逃至江蘇北端，多風沙的古城——銅山。