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「麻皮，事情是你惹開頭的，你得幫我拿主意，看是怎麼對付才好？」

飢民們在生死邊緣上，挖心割肉的出賣兒女，原指望善心人領去養活，使他們不致全家餓死。但決不願，有人仗恃財勢，把人閨女買去凌|辱。麻皮劉二虎這種逞兇的作法，激起災民們極度的憤慨，他們成群成簇的聚在一起，咒罵著，吼叫著，有的揎拳抹袖，要去找劉二虎去拚命的。但他們都是婦孺老弱居多，又一直忍飢捱餓，走不動路，直不起腰來，哪能衝著北洋軍的槍口，到城裏去找劉二虎拚命呢？！他們正在嘈嚷，就聽有人說：

趙擎天冷峻的聲音裏，飽含著鬱勃的憤怒，他的身影在迷漫的風沙裏消失了，隨風盪起的，是劉二虎恣意的笑聲。

「你不是來認親的，是來算賬的？」劉二虎笑笑說：「你說話可得謹慎點，小心我敲掉你的門牙！……老子扔五塊大洋買的人，誰敢說是搶的？你告狀告到我這兒來，我不受理，你又打算怎樣呢？」

「姓劉的，少麻狂！」趙擎天亮聲打話說：「人都是人生父母養的，你也是有姐有妹的人，難民求生，插草賣人，已是天下至悲至慘的事了，即使賣人，也要雙方情願，講妥了簽契畫押，才能成交，你強捺牛hｔｔｐs://ｍ•heｔｕbｏok•coｍ•ｃｏｍ脖子飲水，搶奪人家的閨女，太沒來由了！」

「祇要編成隊，進退有序，有個仗陣在，徒手一樣能抗得洋槍。」趙擎天說：「想當年各地起刀會，跟有洋槍的桿子們對陣，還不是照樣打得他們狼烟奔竄！人，只要有膽氣，臨陣不慌不亂，不是不能勝過北洋軍的。……不過，豁命拚搏，祇是不得已的辦法，咱們不妨一面準備，一面糾合幾個代表的，到那邊先跟對方講道理，要是守城的能按咱們的條件，放回閨女，撥出賑糧，嚴辦肇事的麻皮，咱們就不必找仗打了。」

「那當然。」好些人附和說：「咱們祇是逃大荒，求活命的，誰願沒事找事，祇要不受人欺逼就成啦！」

但紙總是包不住火的，劉二虎儘管兇橫，也無法隻手遮天，駐軍的旅長很快就知道了這件事。他著人把麻皮劉二虎叫了去，狠刮了一頓，摑了兩耳巴，踢了兩皮靴，但這位旅座大人對於這類的事，一向大而化之，只要他摑了人，消了氣，也就算了了事了。

在這許多災民裏面，提起趙擎天來，沒有誰不聞他的名的，大夥兒都知道他是中州的人豪，拳腳武技，無人能比。但他祇是開武館授徒，從不在https://www.hetubook.com.com江湖上走動。這回鬧大荒一開始時，他曾以餘糧放賑，前後放了十九天；後來，餘糧放完了，連他自己也變成飢民，他領著兩個拜兄弟，諢號出閘虎的祝申，和諢號過街虎的孟仲，還有幾個徒弟，跟飢民裹在一起朝東逃，落腳在老黃河灘上。

「趙武師跟他的朋友來啦，」有人說：「咱們聽聽他能拿出什麼樣的主意來罷！」

「我哪能怎樣？你是有槍有馬的隊長，咱們是忍飢捱餓的災民。」趙擎天忍著氣，冷峻的說：「俗說：多行不義必自斃，到時候，你是逃不了的。」

「真沒想到，剛娶個姨太太還沒圓房，外頭就有人來認親戚的？……是大舅子？還是小舅子？！」

「咱們是代表飢民來的，」他說：「十多萬受災的露宿在黃河灘上，有的生瘟帶病，老弱婦孺，都熬飢受寒，你們關城門，鎖米倉，不撥一粒糧來賑災，咱們都忍氣吞聲沒講話；今天卻有個麻皮官兒，到黃河灘的人市上，硬搶奪人家的閨女。咱們要見你們的頭兒，當面把話說明白，他要是講理，就得依咱們的條件，把被搶的人放回來，嚴辦肇事的；要不然，咱們祇有被逼上梁山，豁命玩了！……煩你通報一聲罷！」

他笑著m.hetubook.com.com，像坐在網裏的蜘蛛，正在等待著撞進網裏來的蒼蠅。

「你們不要空叫喚，業已有人把這事告訴趙擎天趙武師去了，他一路護著咱們過來，唯有他能拿出主意。」

哨勇通報不久，麻皮劉二虎出來了。隔著鹿砦和木柵門，他翻著爛紅眼說：

不過，接著他接到報告，說是災民組織了防衛團，用木棒作武器，吵著要搶糧。這事使他大為光火，也顯得緊張，因為，他雖名為一個旅，實則上，一共只有幾百條槍，災民人數太多，聲勢太大，他不願跟災民掀起正面衝突，但也不願向災民表示低頭退讓，尤獨是要他開倉放糧，那可比拎刀割肉還要使人心疼，這個難題可把他給難住了。他抓著頭皮，又著人去找劉二虎，拍著桌子跟他說：

「好！好！」旅長點頭說：「這真是個好主意，軟中帶硬，準能尅住他們！」

「好！」趙擎天說：「冤有頭，債有主，事情既是他幹的，咱們也算找對了人了！……你就通報一聲，說外頭有個姓趙的找他談談，他有人有槍，用不著畏首畏尾，咱們倒要看他怎麼說？」

這話說了沒兩天，告示果真上了牆，說是災民麕集，無草無糧。盼當地士紳富戶，能一伸援手，賑濟受災黎庶……。完全是一派冠冕堂皇和_圖_書的話，而那個小鬍子旅長大人，正瞇瞇帶笑的吩咐劉二虎，要他選出帶短槍的密探，混到黃河灘的難民群裏去踩底，到時候，好捉拏領頭起事的人。

「這個，您甭擔心。」劉二虎說：「咱們儘管表面上按兵不動，但可以暗中派出便衣密探，混到難民群裏去，來個明查暗訪，查出領頭的傢伙，就打蛇打頭，把他捉了進牢房，蛇無頭不行，鳥無頭必散，其餘的人，那就不足畏了。」

「報告旅長，我倒有個辦法。」劉二虎說：「銅山多的是善心的富戶，您只要放出一句話，准許民間放賑救災，一定有人會到黃河灘去設賑，糧和米，讓他們出，咱們還是不動一粒糧，災民能有碗稀湯喝，就不會冒險豁命，找著咱們來了。」

「列位鄉親長輩！」趙擎天來到人群當中，強自按捺著性子說：「北洋軍裏的麻皮官兒，仗勢欺人的事，我聽說了。如今他們關上城門，架起機關礮，藉著防疫為名，不讓咱們進城去，甚至連一粒米都不肯撥來賑災，咱們要是硬闖，人身都是肉做的，再怎樣也搪不住槍子兒！如今，咱們得忍耐點兒，先挑出年輕結壯的，每人找根棍棒，編成隊伍，攫著機會再動手奪槍；一方面找那麻皮算賬，一方面破官倉，搶糧活眾。要是一味嘈嚷，那祇和圖書是烏合之眾，成不了事的。」

「嗯，這倒是個辦法。」旅長翹起小鬍子樂開了，但他忽又斂住笑容，認真的說：「還是不成！……那他們成立什麼雞毛子防衛團，早晚總會生事的。」

「對！」另一個說：「他們有槍，咱們有人，十萬飢民聲勢大，諒他們也不敢大開殺戒，咱們祇要他們撥糧出來救災，捆出那麻皮，逼他把被搶的閨女放回來就成了，要不然，咱們祇有硬拚啦。」

「我看這事行不通，」一個哨勇說：「實對你說了罷，你說的麻皮官兒，正是咱們的隊長劉二虎，他自己幹的事，怎會肯朝上頭去講？」

趙擎天聽大夥兒這麼說，當時就在風沙裏挑人編起隊來，臨到黃昏時分，一共糾聚了近兩千漢子。分為三大股，九小股，使用削尖的木棍當武器，敲掉油瓶底兒當成螺角，撕開被單當旗號，成立了災民防衛團。同時，在當天的傍晚，趙擎天就到了銅山北關外面，見了北洋軍的哨兵，指名求見北洋駐兵的統領。

「趙武師說得不錯！」一個老頭兒說：「要是不忍氣，硬拿人身去撞槍口，那是不成的。咱們就照趙武師所說，先編起隊來，每人削支木棍準備著，只要北洋軍敢出城，咱們就先設埋伏，打他個措手不及，……能奪得他們的槍支，事情就好辦了。」