《社會性動物》是美國社會心理學家伊里亞德．阿倫森（Elliot Aronson）出版的一本社會心理學的著作，它被稱為「美國社會心理學的《聖經》」（Revue des QuestionsScientifiques的評價）。本書從1972年出版第一版以來，在世界範圍內暢銷數千萬冊，是社會心理學領域內最具影響的著作。作者伊里亞德．阿倫森是美國心理學會110年歷史上唯一一位獲得所有三項大獎的心理學家：傑出研究獎（1999年）、傑出教學獎（1980年）和傑出著作獎（1975年）。

《社會性動物》是一本講述人際關係的心理學著作，涉及情感、移情、偏見、攻擊性、從眾性和利他行為等諸多方面。對於人們日常生活中的困惑，本書提供了科學的答案：為什麼企業熱衷於用明星做廣告？為什麼有人溺水時圍觀的人卻不伸以援手？為什麼人們會相信邪教？為什麼受過教育的人也會盲目服從宗教領袖．即使讓他自殺也在所不惜？本書內容嚴謹，深入淺出，引人入勝，被譯成14種文字，在全世界廣為發行，吸引的讀者之多令其他任何一本社會心理學教科書都難以企及。

正如這本書的名字，「菊花與劍」首度使西方世界認清日本民族最大的特色—雙重性格，包括：好戰而祥和、黷武而美好、傲慢而尚禮、呆板而善變、馴服而倔強、忠貞而叛逆、勇敢而懦弱、保守而喜新。

在本書作者進行日本研究的時候，正是鋒火遍地之際，她無暇前往日本做實地的調查，因此她所利用的是日本電影、戲劇、小說與史籍等二手資料，並輔以日本戰俘及日裔美人的訪談記錄，經此而進行對日本的「遙研」，從這些零碎的材料，作者卻能理出日本文化的一幅統合的形貌。

「菊花與劍」所呈現的日本人性格與文化，不是無數支離獨立的奇異特質，也並不宛如一堆毫無關聯的砂粒，而是一張嚴密有致、條理清晰的蜘蛛網。

在潘乃德眼中，文化具有極高度的統合傾向，每個文化由一個支配性的主題貫串而成意義的整體。零散的日本性格和行為方式，乍看是不可理喻的其異風俗，看如果將之納入這個統合的模式和意義的整體來看，便可輕易地明瞭其究竟。「菊花與劍」是一本文筆清麗、結構優美的作品；貫穿全書的是日本人的倫理體系這一條主輻，「忠」、「孝」、「義務」、「義理」、「人情」等這些倫理規範，是觸發日本人行為的原動力。