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數年前，皇上曾想指湘公主給龍回昂，獨憐龍將軍一個不小心，被常及常老頭折騰歸西，所幸婚禮尚未舉行，公主躲過孀居之劫。然始即是指給游信，不料游信生來油嘴呱嗒舌，順利過關。皇上既然給了他這個台階下，就定會給得充實。於人道，游大人公而忘私，國而忘家，令人感動；于公道，違抗聖旨，罪不可赦，打幾十棍子停俸祿，一切權當未發生過。

次日清晨，游信路過馬棚時發現少了一匹。問過店小二，方知天還未亮，季斐然已騎馬離開。

剛推開門，游信便看見季斐然躺在椅子旁，手中還抱著酒罈子。游信驚得立刻蹲下扶他，卻見季斐然抬眼凝視自己，眸中一半水霧，一半醉意。片刻，季斐然伸開雙臂，抱住椅子腳，哼了一聲，靠在椅背後睡著了。

湘公主雖不是皇上最愛的女兒，卻是皇后的獨女，娶了她，凌秉主還真成了地地道道的黃門駙馬。

皇上瞧上的第一個姑娘，那是他偷偷上街時遇上的。為了她，他向太后哭鬧數次，太后非但不同意，還派人殺了她。他不是痴情種，不會愛一個女子一生一世。後來看上數個，順利討回來。難產，投井，吞葯，意外，什麼死法皆有，到最後，已不知自己心在何方。

季斐然下了馬，扇柄在手心裏咚咚敲：「就這家了。」手一揮，韁繩甩入扈從手中，大步流星殺入客棧。

洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。正值牡丹盛開時節，滿城姚黃魏紫，紅白粉黛，美不勝收。季斐然一路搖扇一路賞花，仰首閉眼，輕吸花香，怡然自如。

皇上七歲登基，與所有人保持距離，連為人當作孩童抱起的機會都無。站在高台上，看著被車裂的屍體，他知道，一切俱是為了天下。只是閉上眼，那些死去的人們總會對他猙獰地笑；伸開手，便覺之永為鮮血污濁。

游信勾住他的腋下，抱他起了寸許，他奮然掙扎，便不敢再動。季斐然晃晃腦袋，m.hetubook.com.com四處摸索，抓起酒罈子繼續灌酒。游信按住他的手道：「斐然，不要再喝了。會著涼的，我扶你上床。」

近些日子朝中發生了什麼事，季斐然全無頭緒，下朝後問過姒大人，姒大人交代了一個悶雷般的事實：國庫虧空，已近崩潰。季斐然問其緣故。姒大人只含糊說：填充兵糧。

散了席，看書的看書，舞劍的舞劍，玩花的玩花，喝酒的喝酒。一個時辰后，看書的看不下去，光臨隔壁房門。

游信在他身邊坐下。季斐然閉著眼，眉角已冒出細汗，雙手亂抓。游信將手放在他的手心，垂頭平靜地看著他。季斐然握住他的手，打了個酒嗝，坦然微笑。想說些什麼，卻嘴皮一抖，唇角扁下來：「齊祚……」

如今看來，儘是浮雲。

谷要自長，人要自強。游信心下知曉季斐然不會給他好果子吃，次日主動去他房前負荊請罪。季斐然開門，長伸一個懶腰，鴨子擺似的搖回床上，眼皮壓鉛般合上，端的一副無所謂的模樣。

季斐然側身上馬，拉了拉韁繩，見那小販打點四五個籠子，幾乎只只都在鬥著。他手中倒提了個不一樣的：綠紗罩子，金漆黃銅鉤，哥窯水食罐，盛著個無比賽的畫眉。小販道：「公子，這畜生只天上有世間無，將它各處去斗，俱斗它不過，成百十貫贏得。買了回去玩玩罷。」

皇上這回玩聯姻，實非明智之舉，卻也是弦箭之舉。老賊鼓秋的小賊怎可能反之，反了常及，凌秉主便是喪家之犬。退一萬步說，且當姓凌的腸子真軟了，他是個什麼道兒，常及若聽他的，癩蛤蟆都得長毛。再說常及是軍機大臣，手握兵權，部隊里全是精英，不似皇上養的，膘肥肉厚，怕路都忘掉如何走，現在暗躲起來，光明正大擴充兵糧，竟無一人敢持反對意見。恐怕大臣們俱放棄掙扎，等著輿圖換稿。

游信咽了口唾沫，抽出手，看了季斐然許久，走出門和圖書去。季斐然抱住被褥，咳嗽兩聲道，支吾了一句話，卻模糊不清。

凌秉主道：「季大人去鄉下待了一圈，少了幾分俊逸，多了幾分淳樸呢。」季斐然道：「那是那是，沒有鄉下泥腿，餓死城裡油嘴。」

「季大人。」一個聲音傳來，扎得季斐然脖子直痒痒。回頭，見皇上的乘龍快婿笑吟吟地瞅著他。從頭到腳的喜氣，從腳到頭的桃花，彷彿頭頂紅鸞腳踏鵲河轟轟烈烈而來。而兩隻斜飛的眼也比平時多了幾分熱情，初見時激憤青年的形象一掃而空，頗有幾分洒脫之氣。

上完早朝，季斐然走出大殿，又一次望天。這天看在別人眼裡依然與平時無兩樣，他看去卻比烏鴉毛還黑，比秋風還悲壯。季斐然長嘆一聲，某公公烏鴉般的嗓子，卻讓他想悲壯到一半卡住了：「季大人，皇上叫您哪。」還好聲音不大，不然隔他這麼近，准耳聾。

斷斷續續砸暴雨，總算掛上大太陽。歸衡啟翻了黃曆，知府送客，一行人備馬回京。隨從牽馬出門，季斐然摺扇一撐，走在幾人前頭，一路左瞧瞧右看看，渾然一副罽袍哥兒相。

季斐然回京時，滿城花開，百怪千奇，美得一塌糊塗。撲鼻花粉味帶回家，打頭一個見了娘。季母淚如金波，涕泗滂沲，左一句兒瘦了，右一句兒累了，七十三八十四，倒弄了半個時辰，總算安靜。

季斐然拽緊繩子，沖那小販擺擺扇子柄，對歸衡啟道：「真拿子望沒法子，這不對那不是，孩子脾氣。我這就追他去。」語畢策馬賓士。

這會子游信更似不能動了，完全滯在原地。季斐然將頭埋在他的肩窩，一個勁蹭來蹭去，眼皮子都給蹭紅，聲音依舊未變：「齊祚。」游信將他抱起，安置在床上。季斐然還在不斷喚著那個名字。

確是晴天霹靂。季斐然猛地想到離開京師前發生的事。他原以為，當初陳大人被貶謫，是凌秉主貪污，常老頭包庇他。原來不是他所想那麼簡單。不和*圖*書是常及一撥三轉，也不是皇上棒打不回，更不是游信睜眼瞎。

季斐然跟著乾笑，幾道「沒有」下肚，也飽了八九分。回房歇息前，偏偏又瞅著桌腳的酒罈子，拎起，二話不說上樓。游信欲言又止，封堯倒替他說了話：「小賢，少喝點。」季斐然揮揮爪子，稀泥抹牆，甩了門自個兒享受。

游信守他面前，猶疑半晌才道：「斐然，東西可收拾好了？」季斐然扯被子蓋住腦袋，嗯了幾聲。游信往屋內掃了一圈，輕吁一口氣，開始收拾他的行李。

游大人向來愛撐門面，絕對不會把自己被抽的事說出口。

這等責罰，對當事人來說，那叫死了一回；對受害人湘公主來說，那叫雞毛一根。嫁了三回才嫁出去，面子何在，矜貞何在！亂絲難理，怨婦難治。要她不記仇，太陽打西邊出來。且湘公主要嫁的人不偏不倚，又是烏眼雞凌大人。

兒時他曾問過太后，為何要當皇帝。

屏當，沐浴，更衣，用膳，進茶，動罔不吉。舒適躺了，睡上個好覺，安安心心去上朝，不想聽到一個爆料：朝廷內即將舉行一場頗盛大頗隆重的婚禮，女方還是湘公主，但准駙馬又換成了凌秉主。

由於季斐然閑散，歸衡啟鬧騰，天將黑時，一行人沒趕多少路。過了個小林子翻了座山，在州鎮里落腳。踏進鎮口，仰頭便見一破牌匾，四個龍飛鳳舞的瘦金字：沒有客棧。

季斐然奄忽摟住他的脖子。游信一愣，大蟲摟著自己般，僵如雕塑。季斐然已無力氣，倒在游信身上，踢翻了身邊的酒罈子。一小股酒水流出來后，罈子便空了。

季斐然淺笑撣撣衣袖，跨進大殿，昏昏沉沉地聽早朝。皇上問洪災一事，季斐然大體上報，把責任一籮筐倒在游信身上。皇上無心過問此事，看看常中堂的位置，一如既往，空的。

訂房掏盤纏付賬下住，一氣呵成。見幾人衣著光鮮，店內夥計小二則拉了桌子，大擺客棧的特色菜，一看饌食名和_圖_書字，眾人紛紛掉眼珠子：沒有鳳爪，沒有肉丸，沒有熱腸，沒有辣子雞。季斐然將腿一翹，滿眼喜色：「真不錯。」

歸衡啟喚道：「季大人，你騎的是我的馬啊~~」季斐然耳聾似的跑了一段，停下來，半側臉。頓了半晌，重重在馬臀上揚了一鞭子。歸衡啟又喊了數次，那一頭卻早沒了影兒，可憐巴巴地看著封堯，封堯馬臉一拉，上馬，頭也不回，殺出重圍。

季斐然點點頭，頗喜慶地笑道：「凌大人。」凌秉主道：「季大人定是應了先前說的話，戰勝洪災，凱旋而歸了。」季斐然心中喟嘆，口氣溫柔了不少，話里還是帶著銳刺鋼針。於是道：「哪裡哪裡，全托游大人了。」

狐狸號叫狗偷盜，常及蹲在茅廁里，搖旗造反奪乾坤。

牡丹花開動京城，城裡花開城外香。

另外三人並肩而行，游信盯著季斐然，封堯盯著游信。正所謂四人行，必有剩餘。歸大人和尚之梳不知自丑，眼睛一彎，還樂得清閑。走了一段，季斐然停在一朵魏紫面前，俯身去嗅花香。歸衡啟屁顛跟去道：「這花還真是天下一絕。」封堯道：「可惜花無百日紅，過不了幾日便謝了。」季斐然端詳花蕊，微笑道：「花無百日紅，尚有重開日。人有數載命，卻無再少年。」

太后說，帝王一生富貴榮華享之不盡，天由你來撐，地由你來踏。

一切準備就緒，游信到大廳等待，歸衡啟剛去半盞茶功夫，季斐然則隨之而來。

歸衡啟眼珠子骨碌一轉，剛轉到季斐然身上，又轉了回去，若無其事地玩花。做人難，做季斐然身邊的人更難，不吱一下，圖的是安全。季斐然彈了彈花骨朵，卻聽到小販扯著嗓子喊道：「賣鳥嘍，斗鳥畫眉！」

游信離他兩步遠，垂下眼帘，轉身欲走遠些，卻又聽季斐然道：「何況，是個人都知道，一壺難裝兩樣酒，一樹難開兩樣花。」游信頓成木頭雞。季斐然道：「游大人，我說的話對不對？」游信未和_圖_書加理會，躍上馬背，駕了一聲，馬兒疾馳出去。

真是屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風。

一向愛發表感想的季斐然這一日成了啞子。皇上令他退下時，天真黑了。季斐然走出宮門，看著滿目京華繁景，想起自己中舉時的情景。

季斐然站在白玉墀上望天。別人看著和平時沒兩樣，在他看去就黑不溜秋，多了十分的悲涼凄慘。游大人吶游大人，你走背字，完事大吉，洗洗脖子等入棺。

凌秉主未像他所想那般暴怒，竟收斂了許多：「季大人真是盡忠竭節，體恤百姓。朝中有我季大人，國定安邦，如日中天。」季斐然道：「不敢。斐然讀書不多，偏偏喜歡孔夫子，故以為止戈興仁，方是治國之道。」凌秉主搭漿幾句，拱手入殿。

季斐然吸了吸鼻子，輕聲道：「齊祚……」

從麵皮上倒看不出個所以然，小夥子在這一年定吃了不少苦，無奈對頭是游信，若無身後的常老賊子，他就一隻糠蘿蔔。凌帥小伙兒死板歸死板，刻薄歸刻薄，心眼應該不壞，方才說的話估計會讓他憋屈一番，畢竟窩裡反了，必先暴內。

季斐然逐步沒入人群，疏忽間，不知該去何處。

封堯道：「覺得不錯，就多吃點罷。」游信微笑道：「拙中見巧，倒也別具一格。」

區區一個五品官小修撰，則已樂得澎湃忘我。還十分崇拜常大人帶病上朝，精忠報國，四處宣揚常及該當眾臣楷模。與齊祚成為摯友后，更是被他的血性感染，兩人曾站在高山上，對著千里金城，大好山河盟誓，定要干出一番大事業，成為名垂青史的忠臣良將，為國家為皇上拋頭顱，灑熱血，鞠躬盡瘁，死而後已。

皇上依然在御花園，面如黃土目獃滯，一年內老了十來歲，見了季斐然，並未與他談國事，只強笑著噓寒問暖。季斐然忽然覺得心裏不自在，應付幾句就想閃人。可萬歲爺死活不放人，愣拉著他聊天，聊登基親政，聊冊封王妃，聊人間百態，聊人生朝露。