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高倉前輩立刻慌了神，一副手足無措的神情，在攤位看上看下。我很懷疑這樣能不能看出導致蛋糕變味的真正因素。然而，蛋糕出了問題，發售給外人不得不暫停下來。

「淵子，想在麵粉里找到什麼呢？」

高倉前輩從摞好的盒子上又拿了一盒蛋糕。「嘗嘗這一盒怎麼樣？」

「如果麵粉的配料里有酵母或是鹼，問題或許就有個解釋了。」

「這個苦味我想起來了，淵子你剛才說到鹼，我就感到有些在意，這個苦味好像就是鹼水的味道。」

第二天，文化祭進入後半程。一部分活動限定在第二天，比如美食推薦上第一名的冰淇淋和第五位的烤蛋糕；也有一部分限定第一天的活動的退場，比如書道社的五體字帖。相比第一天，第二天也有不少新意呈現。

「是的，蒙她幫忙，我才能在文化祭上進行花道社的發表。」

「和子的話，還在家庭科室烤蛋糕吧。」高倉前輩道。「她的手藝就算在料理研究社也算一流的呢。」

「……！好苦！」高倉前輩也被這個味道嚇了一跳，看來並不是我和奈惠的味覺有問題。高倉前輩隨即拿出手機，撥打了一個號碼。電話對面應該是清水和子前輩，高倉前輩在電話里向她報告了這件事。

「還是先把這裏的蛋糕暫時封存吧。」我向高倉前輩建議道。「先到家庭科室找清水前輩了解一下情況，然後再處理這些變味的蛋糕。」

互相介紹完畢后，清水前輩讓我們品嘗了一下新出爐的蛋糕。這裏的蛋糕倒是很美味，並沒有苦味。

這樣一來，問題的焦點就到了「如何把鹼添加到蛋糕里」。時間是蛋糕從烤箱里拿出來，到分裝到塑料盒中並蓋上為止。問題如此轉化之後，嫌疑人就只剩下三人——清水前輩自己和兩個料理研究社的社員。

「料理研究社的社員之間並不和睦，也和_圖_書許有些人不願意高倉前輩協助花道社，也許是不願意花道社佔有本社的攤位，也許是對清水前輩的技藝嫉妒。大概基於以上的原因，所以假借幫忙的名義，讓花道社的成品賣不出去吧。可是他們估計也沒有直接毀壞成品蛋糕的勇氣，所以就在餐具上做手腳吧。

「把封存的塑料盒裡的所以餐具重新清洗並封裝，應該就可以展賣了吧。」我給清水前輩提供了如下的建議。

「這次的蛋糕烤好之後，先不要分裝，等問題查清了再說吧。」離開家庭科室之前，我請清水前輩先不要把蛋糕交給其他人。

所有的原料都沒問題，那麼就是在蛋糕製作完之後出現苦味了。苦於製作完的蛋糕已經被那兩個料理研究社社員分裝完畢並帶走了，我們不得不離開家庭科室，再次回到攤位上尋找線索。

上午，我和奈惠在校門口匯合，然後便直奔美食推薦的第五名——花道社清水和子前輩的烤蛋糕，地點是料理研究社的攤位。

「那麼，能詳細描述一下在攤位上吃到的蛋糕到底是怎樣一種苦味嗎？」清水前輩問道。

「沒錯，小時候嘗食用鹼的時候，那個味道太深刻了。這個是不會錯的。」奈惠回答道。「不過剛才也看到了，清水前輩做蛋糕時並沒有用到鹼啊。」

我用舌尖觸碰了一次性塑料刀的刀尖。刀尖的鹼水味告訴了我答案。

「不是啊，和子也是按比較大眾的口味製作的，沒打算做怪異風味的蛋糕啊？」

「那麼，既然免費拿走了四份烤蛋糕，能來家庭科室幫這個忙嗎？」對話的另一邊傳來了清水前輩的聲音。「之後，再拿四份烤蛋糕也沒問題哦。」

清水前輩自己應該是不會讓自己的料理變成怪味的，不過那兩個料理研究社社員就說不定了。料理研究社社員之間的關係本來就搞得ｗww.ｈｅtuｂoｏk.ｃoｍ.ｃoｍ很僵了，現在還在幫助外人，這麼一想的確也有些不自然。

「淵子，似乎太上心了呢。」奈惠倒是毫不掛懷，畢竟，她的性格沒我這麼喜歡思前想後。「明天我們倆是上午自由活動，下午輪值巡查哦。那麼明天上午就去把剩下的五種美味吃一遍吧！」

「似乎總有些說不出的感覺來呢。」

「這是……特製風味的蛋糕嗎？」在高倉前輩這種容易自亂陣腳的人面前，暫時還是先用含蓄的表達說明一下情況吧。

「唔……」

「那我和和子說一聲，她是我的同班同學兼好友，請一定要幫上她這個忙！」高倉前輩在這慌亂之中更是沒有前輩的風度，一個勁地向我和奈惠鞠躬行禮，太過謙卑也不是什麼好事吧。

那麼，這兩個人是如何把鹼水加進蛋糕里的呢？兩個人一個人切蛋糕裝盒，一個人洗餐具。洗餐具的那個人是不接觸蛋糕的，那麼就是切蛋糕的那個人把鹼水混進了蛋糕里。

於是，清水前輩又開始了一次蛋糕的製作，而另一邊分裝的兩位料理研究社社員也把新出爐的蛋糕分裝完畢。她們用兩個托盤端起了碼好的塑料盒，走出了家庭科室。

「還是一樣的苦！」三個人各切了一小塊，嘗過之後，臉上同樣扭曲的表情證明了，這份蛋糕也很苦。

不過，話又說回來，切蛋糕的那個人，是如何讓每一盒蛋糕都變成苦味的呢？印象里，他切一塊，裝一塊，其間沒有接觸鹼水的機會。若是他在分裝時讓蛋糕接觸到鹼水的話，隨著分裝不斷進行，後面的蛋糕接觸鹼水的量也越來越少，而後裝好的蛋糕是放在最上面的。那麼，我們品嘗的蛋糕就不應該如此之苦。

「的確是這樣……」

「……再拿一盒試試？好的……」

又一次走進社團樓的家庭科室，裏面有三個人正在工作著：一位hetubook.com.com系著圍裙，正在烤爐前等待。這個人應該就是清水和子前輩了。另兩個人，分別帶著手套切蛋糕與洗滌一次性餐具。看來是料理研究社派來的輔助人員，她們正在把烤好的蛋糕分裝在塑料盒裡。

「確定是鹼的味道嗎？」我問奈惠。

據奈惠所說，這是她小時候曾經做過的傻事之一——把廚房裡有的各種佐料都嘗一遍，其中就有鹼這種讓她吃到苦頭的佐料。

「這樣啊……本來我打算通過你們的描述回想一下是不是什麼配料加多了……之類的。」清水前輩顯得有些失望。

「所以說，讓蛋糕在製作時接觸鹼水是不可能的。」我又端詳了一遍分裝好的塑料盒。「那麼，可能性就只剩下一個了。那就是切蛋糕的刀了。」

出乎我們的意料，站在花道社區域的人不是花道社的唯一社員清水和子前輩，而是隸屬料理研究社，與我打了多次交道的高倉緣前輩。

這一次蛋糕製作的過程中，清水前輩用到的原料是麵粉、雞蛋、油、糖、鹽、鮮奶和香料。這裏面，會讓人感覺到苦味的只有油的質量問題和香料的變質問題。不過油和香料如果出問題的話，在剛才品嘗新出爐的蛋糕的時候，苦味就應該出現了才對。

「失禮了，清水前輩。」我向等在烤爐前的人說道。

今天，料理研究社依然在售賣和菓子，不過規模比前一日有所減小。本來可容五個人並排站立的攤位，騰出了大概四分之一的空間，現在只有三名社員站在攤位後方。騰出來的空間擺滿了插花完成品和分裝好的塑料盒，一位身著和服的女生正在整理。

「就算牛奶變味，嘗出來的也是酸味而不是苦味吧。」我看著奈惠道。「而且剛才清水前輩只用了不超過二十毫升的牛奶，而這次的蛋糕液不啻是其數百倍以上。這樣的量就算做成了蛋糕，異味也不至於如ｍ•hｅtuｂｏoｋ•ｃｏm•cｏm此明顯。

我和奈惠從最早送來的一批和新送來的一批蛋糕中各拿了一盒。切下一塊品嘗之後，兩盒依然都有苦味。不過奈惠突然靈機一動。

「那麼，換一個思路吧，清水前輩。」我答道，「把做烤蛋糕要用到的原料都列舉出來，數量終究是有限的，這樣也可以判斷是哪種原料出了問題。」

「啊，是嘉茂同學和宇野同學嗎？緣同學已經和我說過了。」

「由此看來，那個洗滌餐具的社員，是用一整盆鹼水洗滌的。」我站在遠離料理研究社的一棵樹下，向清水前輩用電話報告了情況。

我和奈惠各嘗了一小塊，卻不約而同地皺起了眉頭。

「那，高倉前輩，嘗嘗這塊蛋糕的味道是不是有什麼異常？」奈惠把剛才我和她嘗過的那份蛋糕又切下一小塊，遞給高倉前輩。

高倉前輩的表妹——北星良子同學有著為了興趣爆發驚人行動力的特質，從今天的發現看來，高倉前輩自己也有著為了某種刺|激爆發出行動力的特質啊。這種刺|激應該就是友人了。

「那麼，就有可能是一種剛出爐時不能察覺，到冷卻下來時就產生苦味的東西了。」我沉吟著。

「應該很刺|激舌頭……然後非常想把它吐出來……這樣一種感覺吧。」畢竟描述一種味道實際上很困難。奈惠用儘可能形象的語句陳述著。看著詞窮的奈惠，我向清水前輩說道：「味道的話實在是不好描述。」

我拿起袋裝的麵粉，在包裝的背面尋找起配料表來。本來以為能在配料表上找到酵母或是食用鹼一類的添加劑，可是結果依然不能令人滿意。這次的麵粉是用來調製蛋糕液，並非發麵製做饅頭。所以這一包自然也是單純的小麥粉，並沒有這些會造成異味的添加劑。

「那樣的話，有可能是鮮奶的問題了。」奈惠說道。「我記得有一次熱的牛奶沒來得及喝，當想起來去喝的時候就和*圖*書變得有股怪味了。」

高倉前輩的和菓子的確是一流的美味，能得到這種高水準的人的認可，加之在美食推薦表上也排到了第五，想必也是很高水準的美味吧。

「怎麼一直就魂不守舍的呢，淵子？」從劍道社猜錯的加熱方式開始，我便從文化祭的節目中感到了某種沒有呈現在表象上的感覺。在第一天的文化祭結束時，學生會的成員也要全部留下來在校園內收拾整理。食不知味的半包栗子給了旁邊吃完一包仍然垂涎三尺的奈惠，她在整理過程中，對著雙目無神的我，這麼說道。

我們從家庭科室出來，又折回大門前的食品攤位。果然，由於蛋糕被封存，暫時不能對外銷售，本來搭起來的花道社攤位又被料理研究社理所當然地佔據。高倉前輩儘管進行了反對，不過難敵眾勢，花道社的陳設都被移到了後方的備品區，料理研究社又回到了五人同時售賣，和劍道社分庭抗禮的局勢。

「主要的買主應該是我旁邊的這位宇野奈惠同學吧，不過這裏不是清水前輩的位置嗎？」

「怎麼了嗎？」高倉前輩發現了我們表情上的怪異。

「哎，淵子你也該知道，做蛋糕時不會在麵粉里添酵母和食用鹼的吧。」

「哎呀，是嘉茂同學，你們是第一位顧客呢，歡迎歡迎。是來買烤蛋糕的嗎？」

「那麼，其他的原料呢？」我把目光投向原料區。「糖、鹽和雞蛋都不會有什麼添加劑，不過麵粉的話……」

「可能是他們不願意把自己的攤位空間拿出來給花道社使用吧。」我想著成員關係並不和睦的料理研究社，答道。「幫清水前輩爭取到使用空間的，是高倉前輩吧。」

「高倉前輩？」

「他們為什麼要這麼做呢？」清水前輩有些不解。

「交給你了。」旁邊的奈惠看來是不願去家庭科室耽誤接下來的美食巡禮。「記得留一份蛋糕給我。到時候拿炒麵和你換哦。」