三
「你是金花——金桂。金花的繡樓下怎能沒有桂子飄香？」
穿著火紅色鑲四道邊大襖，下繫石青色百蝶裙，梳著流行的蚌珠頭，打扮得粉妝玉琢的金花，垂著頭羞羞答答地從轎子裡出來時，兩名年長的大丫頭已經等在轎前了。
金花望著他們的背影，心裡感到十分後悔，責備自己為什麼要算老帳，使母親難堪？也許今天是特別日子，一些早忘記了的舊事都被勾引起，感觸特別多的緣故。其實她是最關愛她這個窮苦、卑微、人丁單薄的家的。為這幾口人哪怕粉身碎骨也心甘情願。洪老爺說過：開春進京要帶著她。這一去，可能一年半年，也可能三年五年，不管多長，總是別離，到那時不定會怎樣想念家人。
金花倒不在意，對那兩個老媽子道：「你們先下去，有事我會叫。」她們離開後，她開懷地說說笑笑，吃喝自如。她祖母道：「金花，怎麼說你今天也是新娘子，要少說話，東西也不能多吃。我們早先出嫁，整天吃不下喝不下，就是哭。」
一家人正說得熱鬧，春杏來叫吃飯。阿祥頭一個跑到堂屋裡，見擺了一桌酒席，樂得提高了聲音道：「乖乖，這樣多的菜，要多少人才吃得完啊！」他說著已經坐在一張椅子上，對著一盤盤熱氣騰騰、紅紅綠綠的菜，伸著脖子仔細研究了。金花母親見旁邊站了兩個伺候的老媽子，有點不好意思，便呵責阿祥：「你不要亂吵亂跳。」
洪文卿今天人逢喜事精神爽，見名滿蘇州艷比春花的金花已完全屬於自己，心頭的興奮與得意是想按捺也按捺不住的，一時竟忘了夫人和兒子兒媳在一旁冷眼旁觀，態度比平時狂放了許多，回過身朝那堆人深深一拜，笑著道：
「給我？一年？剛認識我就種了？」金花瞪大了她的媚眼。
「尋開心，我敢嗎？老爺——」金花把聲音拖得老長。
「聽你這麼說，我也安心了。看樣子我們不能常登門的。方才夫人的話你沒聽出來嗎？她明明在告訴我們，不歡迎我們來，也不願意你回去。他們不想走這門親戚。」
「我看金花拜了這個又拜那個，誰都比她大，我心裡就難過。」金花祖母截住了兒媳的話，老嗓子顫顫巍巍的：「我們原是清白人家，居然真就把孩子賣了。依著我，是情願餓死也不讓我孫女幹這種勾當，都是你……」
「笑柄總在他們手裡的。其實我自己也想笑。」洪文卿說著真又笑了。「我出去招待客人了，你在這裡做新娘子吧。可是，金花，我先跟你說好：和*圖*書你看夫人為我們的事多開通，多盡心！我不好不表示意思的。所以，假若今晚我到夫人房裡去，你可別介意……」
「客人都入席了，我看新親家不在座，就問丫頭們，她們回說在新姨娘屋裡呢！我就過來看看。連著也問問你，餓了吧？我看要不然就叫新親家跟你一起吃，叫他們在外間開一桌。可不知新親家的意思怎樣呢？」
吃過飯撤去碗碟，僕人們又端上新沏的茶和幾種精細點心，金花的祖母和母親一邊喝茶一邊朝四周打量，她祖母嘆息道：「富貴人家的這個排場，是我們這種人家一輩子也難得見識到的。」
「喲！做新娘子怎麼不|穿紅裙子呢？」金花聽到一位女客小聲說。另一個道：「紅裙子？她也配！這是討小啊……」
新房在正樓角上，一排三個套間，中間的堂屋裡擺著八仙桌、太師椅、彎彎腿的花盆架、精緻的雕花立櫃、小几，几上面擺著不同種類的盆景，牆上掛著唐伯虎和文徵明的字畫。朱紅色油漆地板映著猩紅色蘇緞椅墊，顯得光閃閃的滿室祥瑞之氣。
「喲，老爺好厚的面皮。」金花用手指頭在腮上刮了兩下羞他。洪文卿早已暈迷得到半醉狀態，又打情罵俏了幾句，才一腳高一腳低，雲裡霧裡地出去了。
洪文卿見丫環都退到外面，便一把握住金花的手，貼己地說：「為佈置新房我可用了不少心思，連盆景都是找專人新做的。」
洪文卿剛出去，金花的一家三口就靜悄悄地走進屋。她祖母和母親穿著新緞襖，頭梳得纖絲不亂，但兩對眼皮都是紅腫的，像剛哭過。她弟弟阿祥也穿了新袍褂，戴著小瓜皮帽，麻桿兒似的長脖頸從有點肥的衣領裡鑽出來，顯得他比平時益形單薄。
「你看看那裡。」洪文卿指著六角亭前面的兩棵小樹。「是我給你種的。種了一年了。」
「我看你們回去吧！走的時候別忘了跟夫人道個別。你們在家好好過日子。現在有錢了，幾年的生活不成問題，將來麼，洪老爺不會不管的。至於我，奶奶媽媽都看見了這家人。只要我小心處世，聽老爺太太的話，必不會出差錯。將來的事，老爺早有安排，不是說分一份財產給我，保證我下半生不愁衣食嗎？所以實在沒什麼可擔心的。重要的是大家都要注意身體，特別是阿祥的病。」
臥房在樓的前方，臨著天井是一排雕刻精美的紅木長窗，新糊的窗紙上的漿糊味還沒完全散盡，聞著有股隱隱的霉潮味。合歡床橫置在門的右手邊和-圖-書，也是漆得油亮的紅木浮離，雪白的紗帳像蟬翼，床上的錦被繡枕全是一式的粉紅色軟緞。屋子的另一端，迎門放著的大梳妝台上擺著一隻福建漆的首飾盒，幾隻裝胭脂花粉的玉罐和瑪瑙瓶之類的。其中最引金花注意的，是擺在靠牆的圓桌上的一個扇面形的蘇繡，上面繡著一隻肥胖的大花貓，和一隻正在奔逃的灰色小老鼠。
「那為什麼？為什麼要跟自己過不去？」金花故意蹙起了眉峰。
「你這孩子！也算見過不少世故了，還是這樣說話。你以為我們不想風風光光地站出來麼，我和你奶奶在人堆裡待了好久，也沒個人過來招呼招呼。奶奶年紀大，想得多，總是淌眼淚，人家看了也沒面子，我們就……」
「奶奶又怨我了。要不是賣孩子，你老人家能有今天嗎？那時候她爹一撒手死了，家裡連隔夜糧都沒有，你老人家偏趕著生痛風症，疼得整夜不能睡覺……」
「大姑娘出嫁，講的就是這個規矩嘛！」她母親說。
「你這個小搗蛋，總尋我的開心。」洪文卿笑嘻嘻的。
「哎唷，原來老爺那麼早就打壞主意啦？」
「那還用說，狀元府嘛！」金花母親也隨著感嘆。
「前面飯吃完了，有的客人還在鬧酒。」阿祥答非所問的。
洪夫人是當朝何侍郎的小姐，年紀比洪文卿長兩三歲，一派官家貴婦風範，言談舉止沉著穩重，尖尖的面孔上有不容侵犯的威儀。她的賢德在蘇州城是出名的，譬如主動替丈夫討了揚州姨奶奶，如今又欣然接受被丈夫迷戀不已的金花坐著八抬大轎進門，都是被洪文卿的朋友們交口稱讚，叫他們自己的妻子也要照著這種美德學習，奉為典範的。洪夫人朝金花家裡的幾個人掃了一眼，淡笑著道：
金花注視了他們好一會，不由得湧起一陣辛酸：「你們躲到哪裡去了？怎麼一直不見影子？現在人家入席吃飯，你們溜到這裡來做啥？」
金花一下子推開他的手，含嗔帶笑地道：「你怎麼動手動腳的，叫人闖見成什麼話，快到外面招呼客人去吧！」
「夫人想得太周到了，真叫我們不敢當。」
先祭拜祖先。洪文卿夫婦走在前，兩個丫環攙著金花在後，在香案前跪拜一番，然後洪文卿與夫人分坐在案旁的兩把太師椅裡，金花再次下跪，恭恭敬敬地磕了三個頭。接下去是拜見少爺少奶奶。洪文卿的獨子洪洛，瘦得弱不禁風，比金花大了近十歲，少奶奶是陸潤庠狀元家的小姐，窄長的臉盤兒，細長的身段，不言不笑的。和_圖_書金花正要下跪，洪夫人就微笑著道：「他們年輕人，你不必行大禮，請個安吧！」
「怪不得這麼好看。真難為老爺想得周到。」
「你這樣懂事我就放心了，不然你在床上哭一夜……」
「我這就出去。唉！促成我們這件事，全靠我那幾個好朋友，不然在這個時候，我又這個年紀；真放不開這個膽的。」
金花悶著頭，一匙一匙的把一碗湯喝完了，才慢吞吞地道：「我又不是大姑娘出嫁，用不著裝腔作勢。」
最後一個要見的是揚州姨奶奶。揚州姨奶奶是洪夫人托人到揚州，從一個小戶人家討來的，也是瘦瘦的身量，一臉病容，聽洪老爺說她已是望四的歲數了，卻沒曾生養半個子女。她面貌其實很娟秀，到這個年紀還眉是眉眼是眼的。可惜的是她的表情，一副心事重重的樣子。在這個家裡，只有她的身份與金花相等，所以金花挺親熱地叫了她一聲「姐姐」，「哪裡敢當。」揚州姨奶奶輕聲輕氣地說。
「不要客氣，今天是送親的好日子，你們一家人吃頓團圓飯是應該的。雖說住得不遠，以後見面的機會怕也不多。金花既做了人家，就不便常出去了。」洪夫人說著對身旁的丫環道：「春杏，你去告訴一聲，說新姨娘的飯可以開上來了。叫多開幾份，新親家也一起吃。」春杏應聲而去，洪夫人又道：「金花，你陪陪新親家，我要到前面招呼客人呢！」
「說說看，你怎麼謝我呢？」洪文卿齜牙笑著，把臉靠在金花的鬢邊上，雙手摟住她的肩膀。
「新郎不能逃啊！我們等著跟你喝幾杯，擺擂台唱和唱和呢！你怎麼急成這個樣子，現在就要入洞房了？」
金花知道他所說的「這個時候」，指的是母喪還差幾個月才滿三年，而兩個人歲數的相差之大；始終是他躊躇不決的原因。俗說娶妻奉父母之命，納妾靠朋友起哄。她和洪文卿的姻緣如果沒有費念慈、謝介福一夥起哄，也是成不了的，所以她對洪文卿的那幫朋友心存感激。
她悵悵地望著正在流瀉進來的漸漸西斜的日影。
「你呀，還是個小孩子。」洪文卿說著把金花引到窗前，推開一扇窗戶。「你看，這裡望下去才漂亮。」
「你又不是不知道，要不是因為我在守喪，也不會等到……」
「我看我們也好走了。何必等大家都走的時候趕熱鬧。」金花母親說。金花也不留他們，贊同道：
「大狀元說話像做詩：桂子飄香。」金花學著洪文卿的調門。
「唔……」金花母親知道話又說岔了，便hetubook.com.com不再說什麼。攙著祖母牽著阿祥，三人一排的走了出去。
石庫門上的六扇門板全卸下來了，門框上紮著喜彩，懸著紅底黑字又圓又大的狀元喜燈，一片喜氣洋洋。
「夠了夠了，不要吵了，吵不清楚的。」金花頗不耐煩地打斷了母親的話。「早知今日，何必當初。假如今天後悔，當初就不該賣我。這口飯我也吃幾年了，好不容易嫁著洪老爺這樣的正經人，我倒想規規矩矩跟他過一輩子。好歹今天是我出嫁的日子，你們別吵吵鬧鬧地觸我霉頭好不好……」金花一扭頭見洪夫人帶著一個丫頭進來，便住了口，站起身道：「夫人有事請吩咐。」她祖母和母親也從雕花靠背鋪著大紅緞墊的椅子上站起來，陪笑著叫：「夫人。」
金花連忙應了，她母親又說了些感謝與尊敬的話，並對金花道：「遇到夫人這樣寬厚的好人，是你幾世修來的。你要好好聽夫人的話，好好伺候老爺跟夫人。」她祖母半天沒說一句話，這時也道：「金花年紀輕，有不懂事的地方請夫人多管教。」
「你去招待客人吧！別再讓人抓著笑柄。」
金花很明白自己的身份，並不在意誰說什麼，小腳踩著蓮步，已被那兩個丫頭扶進了佈置得富麗堂皇的正廳。洪文卿和他的正室夫人早等在那裡了。文卿穿著寶藍色軟緞團花長袍，上身是件黑大絨金扣子馬褂，頭戴黑絨便帽，大襟上別了枝紅緞花，神采奕奕，比平常顯得年輕了許多。
洪夫人的話使金花的祖母和母親聽了大為受用，心想：與其在那些達官貴人之間受冷落，何如在後面跟金花一起靜靜地吃一頓？何況阿祥已幾次喊餓了，便慇勤地笑著道：
「謝謝太太。」金花先給洪夫人請過安，又彎下身向洪洛和他妻子請安，嘴裡一邊唸叨：「見過少爺少奶奶。」洪洛笑笑沒說話，少奶奶淡淡地道：「姨娘好說。」
敞大的門廳裡早擠滿了人，幾百隻眼睛盯著金花，女眷們吱吱嘰嘰地品頭論足，男客裡至少有一半是金花見過的大人老爺，高官名流，都是花船上的常客。
「其實洪老爺出身貧寒，人人都知道。他就是個要強，不服輸，不然哪裡會有今天？說起來這也是洪老爺讓人特別敬重的地方，直到如今還那麼用功。」金花用手帕托著一杯蓋碗茶，慢絲絲的半天啜飲一口，見阿祥吃飽喝足閒不住，一個勁樓上樓下的東竄西竄，便用帶有責備的口氣道：「你老老實實的坐一坐多好呢，非要猴子樣的亂跑嗎？」
洪狀元宅邸的寬敞豪華在蘇
和-圖-書州城是盡人皆知的。前後七進院子，從懸橋巷橫跨過整條街，後門直通到菉霞巷。院裡亭台樓閣花團錦簇，院外前面臨著小河道，後面斜對著巍峨的北寺塔，出門一抬頭便看見那燕子尾巴形翹起的飛簷和高聳入雲的頂尖。往前走，不遠處就是蘇州著名的奇景獅子林，再往前走便是吳三桂女婿王永寧住過的名園拙政園。
眾人聽了又是一陣七嘴八舌的打趣。洪文卿不再理睬他們，逕自在丫頭的簇擁中與金花轉入後廳，走上樓梯。
「嘖，看你這個大狀元在胡嚼些什麼？我哪會那麼不懂事，你到夫人房裡去是對的。」金花打斷洪文卿的話說。
該行的禮行過，該拜見的見過，下個節目是送新姨娘入洞房。洪文卿的一幫朋友見他在前面領路，與金花一同往裡走，便有的嘩笑有的起哄道：
「各位別著急，我跑不了。待我把小妾領進去，回頭就跟你們擺擂台。」
洪夫人敷衍地笑笑便出去了。金花見她去遠，捂嘴笑著道：「我的肚皮都要餓扁了。好怪，為什麼新娘子就不可以到前面去吃飯，其實好多客人我都認識！」她母親聽了正色道：「這樣不懂事的話可不能說。這是洪老爺洪夫人看重我們，照說買個人進門不過是一頂小轎抬過來，哪裡會這樣子當回事來辦！今天這個場面……」
金花朝下望望，見天井的左手有個半亭，右手有個六角形的全亭，紅柱綠瓦，旁邊擁著參參差差脫盡了葉子的樹木。靠南邊半月形魚池裡汪著一片綠水，池後有座小小的假山，山上堆著奇石，種著異草。「真的好漂亮。好舒服的居處！」她說著翹起小鼻子，深深地呼吸了一下。
「我跟你爹成婚那天一滴水也沒進。」她母親說。
洪府的建築和地勢是無人不羨慕的，都說面水依山，為奇勝異景環抱，風水越發的好，是要更發的跡象。這個宅邸唯一不夠氣派的是前後兩個大門，不過也是由六塊大板拼搭的，只比平常人家稍寬了一些的石庫門。
「嗯，我喜歡這隻大胖貓。好玩。」金花笑瞇著眼。
「你喜歡這個？」洪文卿見金花前前後後地看那蘇繡扇面，便忍不住笑著問。
「媽媽又糊塗了，誰花錢買班子裡的姑娘，還帶認親戚的呢？」
金花的母親跟祖母對望一眼，沒說出口的話是：「你看，她還在怨我們呢！」於是兩個人都不再說什麼，面對一桌子山珍海味，胃口也不見佳，只聽得阿祥一會兒說要這一會兒說要那，金花最疼愛弟弟，給他挾了滿滿一碟子。阿祥卻又丟下筷子，說吃不下了。