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「不，她年紀大了，經不住舟車勞累，又過不慣西洋生活。我帶金花去。」洪文卿垂著眼皮，有點理虧似的說，但一抹幸福的笑意已不自覺的，隱隱地飄在唇角上。

「謝夫人的口彩。夫人在家辛苦了。這是怎麼回事？」洪文卿用眼光指指廳堂裡的人，放低聲音問。

「你辦事我還有什麼不放心的。」洪文卿素來看重汪鳳藻，有他給辦事，他真的無可勞神，只等擇日動身了。

欽差大臣的行轅天后宮，佈置得富麗堂皇，王府一般。道賀送行奉禮品獻詩詞的大小官員富商紳士，連著幾天不斷上門。洪文卿有的接見，有的婉拒，自有一番高官氣派，可也真夠忙碌疲憊的，直到上了德國的豪華大郵輪「薩克森號」，才得安靜。

洪文卿怔了怔，便邁開大步走進去，廳裡的堂叔表姑族兄族弟已是一窩蜂似地把他團團圍住，道好的，祝賀的，叫他回徽州鄉下祭祖訪舊的，嘰嘰喳喳直吵得客廳成了茶樓，人人都想跟他表示親熱。當他們看到跟在洪文卿背後的金花時，注意力便轉移到了她的身上，女人們道：

「聽說你外放欽差大臣，徽州鄉下的親戚族長都趕來道賀，要見你。」洪夫人也放低聲音：「已經來了幾天了。」

七嘴八舌，好像專門要估計她花了洪家多少銀子。男子議論的又是另一套：

金花嘴上不說，心裡竟有幾分懼怕和不安，很怕過不慣西洋生活，又怕受洋人的欺侮。但她的年輕好動，永無終止的好奇心，給了她無比的勇氣。她一向愛新事物、新衣服、新首飾、新朋友，何況一種全新的生活。十分重要的，是可以離開蘇州的家，和老爺單獨在一起三年，這三年沒有洪夫人在前面擋著，在旁邊管東管西，她可以像在北京一樣，自己主持個局面，天高皇帝遠，老爺對她又向來少干涉，洋人再兇惡想也不會跑到使館裡把她捆走！所以她雖抱著幾分冒險的心情，倒是極願意出洋的。她一路上興高采烈，笑得小酒渦就沒平過。

黃翻譯把話照轉過去，幾個洋人又微笑著嘰哩咕嚕了一陣，又摘帽行禮，然後挺胸昂首，風度翩翩而去。

「卿叔外放德國，能不能把侄兒我當隨員帶去？」

這種場合輪不到金花說話。她靜靜地坐在揚州姨奶奶身邊，聽任別人用輕辱的口吻，決定她出不出洋的問題。她的身份不允許她露出冷漠或不悅的表情，實際上她原有的興奮勁兒差不多完全雲消霧散。

「那不簡單，你把這桂花樹當成雪中寒梅就得了嘛！呵呵！」洪文卿高興地湊趣。

金花生平第一次見到洋人，便不自覺地看得仔細了些，當她覺察到那幾和圖書個洋人已經知道她在看他們，並且已向她走來時，竟禁不住有些心慌。

金花也看到了立山，昨日的一切已成過去，今日的她是洪老爺的愛妾，立山大人是洪老爺官場上的朋友，男女授受不親，她只款款地向立山道了個萬福，恭謹而矜持。

回到蘇州懸橋巷的狀元府，洪文卿和金花都吃了一驚：不單張燈結綵大擺酒席地慶祝，還擠了滿屋子吵吵叫叫的人。洪文卿一進院子洪夫人就迎出來道：「恭喜老爺高昇。」

「伯母別說鑾弟。親臉也是西方禮節，見到親近的，或有交情的人，他們是那麼做的。」洪文卿耐心地再給族伯母解釋。

唯一困擾洪文卿的，乃是帶誰出國的問題。跟金花共同度過的幾個月，是他生平沒有過的歡樂生活。她活潑，會講話，有孩子氣的調皮，也有婦人的嫵媚，她白天有白天的面貌，晚上有晚上的面貌，在床上，她像個瘋狂的小妖精，軟綿綿的肉體一點也不留空隙的緊緊吸住他，彷彿要把他最後一滴精髓吸乾，他常常在那一瞬間幸福得幾乎昏死過去，而這種幸福是他以前從來不知道的，連洞房花燭的一夕都不能比。跟金花在一起他便年輕，年齡、妻子、兒子，一切歲月的痕跡都看不見，全部的筋骨精神都換了新，依稀返回渾身是勁滿腦子是夢的青年時代。這種感覺是多麼奇，多麼好，他是多麼珍惜，而這種感覺是金花給他的，唯有她能給他，叫他如何能離開她呢？

汪鳳藻到上海奔走料理了半個月，回來向洪文卿報告結果，果然事事周到：要羅致的人全找齊，出洋的川資經費，已從上海江海關領清，交德國銀行匯出。訂了船票，連欽差大臣的行轅天后宮都已接洽好，命人整理打掃，準備迎接新公使一行。

「洪兄的建議不錯，我們索性就給這張畫取個名字叫『採梅圖』，你說好不好？」

金花繡樓前，六角亭畔的兩棵桂樹繁花盛開，濃密重疊的花朵織成一片金色的雲，整個院子都被映亮了。洪文卿本來興致高，正巧他的好友名畫家、號稱「四任」之一的任立凡來訪，酒酣耳熱之餘兩人忽然同生靈感，想給金花畫張寫生像。洪文卿怕金花不依，特別探詢她的意見，沒料到金花比他的興致更高，滿口應允，還說要改個裝束，「既做畫中人就要有畫中人的意思。」她談著便去打扮，當金花回到園子裡時，洪文卿和任立凡都眼光一震，吃了一驚，洪文卿連連說著他的口頭語：「妙，妙，真妙。」

「你去了外洋也要跟人拉手啃臉的嗎？」族伯母兩隻深陷在眼窩裡的老眼直勾勾地盯住洪文卿，彷m.hetubook.com.com彿在警告他不可做敗壞洪家門風的醜事。

「卿哥哥人才文才錢財都好，才能給我討來這樣體面的新嫂子。喏，我給新嫂子見個禮吧！」說這話的人，窄窄的瘦臉，矮小的身量，雙手一拱，對著金花一揖到地。

親戚們連著鬧哄了幾天，最後索性提出要求，有的要銀錢，有的要官職，只有洪鑾像個謙謙君子，沉默著不言不語。把親戚們打發走了之後，金花對洪文卿道：「我們的這些親戚，也太厲害了。我看只有鑾弟是個老實人。別人？哎唷，我真怕他們。」

「不敢當。你叫什麼名字？」金花和氣地問。

從青年時進京趕考，到今天名成業就歸鄉，運河是洪文卿最熟悉的路。流水依舊，唯人已漸入老境，思前想後，他的感慨是深的。回想幼年時家貧，祖父洪啟立終生是個國學士，不曾顯達。父親洪垣不過得了個候補從幾品，連個起碼官都沒選上。

「這樣的人材不入畫，什麼人材能入畫呢？」任立凡打量著金花，思索著道：「姨奶奶這身清艷脫俗的打扮，若有梅花來配襯便會更恰當，整個畫面也才能顯出絕塵之美。」

揚州姨奶奶仍是一臉落寞，勉強擠出來的笑容裡透著讓人感覺得出來的辛酸。她先給洪文卿請安道勞，隨後便一把抓住金花的手，含著眼淚道：「金花，我會想你的，可不知你會想我嗎？」金花趕快親熱地抱住揚州姨奶奶瘦削的肩膀連連拍著：「姐姐，我會想你，你要小心身體啊！」

船到上海金利源碼頭，迎接欽差大臣的大小官員和富商巨賈，已在碼頭上等候。金花身披孔雀毛鑲邊的銀灰色錦緞披風，髮髻上珠翠顫蕩，在一群男女傭人攙扶簇擁中跟在洪文卿後面裊裊婷婷地下了船。岸上早是炮聲三響，寒暄問候恭賀祝頌之聲此起彼伏，欽差大臣的氣勢果然不比尋常。

金花年輕好奇，等得已經快不耐煩了。她如今忙的是製備新裝，訂做首飾，招僱傭人。新裝與首飾都好辦，僱傭人可就困難，丫頭們，連春杏在內都哭哭啼啼地不肯去。「我拼著一死也不去那種生番地方。饒了我吧！」她們哀求著說。重賞之下只找到了兩個勇婦：仍是阿祝與阿陳，「我們既然服侍姨奶奶，就服侍到底，生死由命了。」她倆慷慨地表示忠誠。

「唔——」洪文卿差不多有點不相信自己的耳朵，沒想到事情這麼容易就解決了。「那我——就一個人去？」他故意的。

不到一個月汪鳳藻也回到蘇州，到家第二天就到洪狀元府磋商事情，並要弄清楚買多少張船票。

但是凡事都離不開個理字，按理欽差大臣和-圖-書應帶正室夫人，如果自己的正室夫人要跟去叫他怎樣拒絕？所以，洪文卿並不如金花那麼輕鬆，他有心事。

「鑾弟在哪裡做事？」金花進來僅僅一刻工夫，便深深地覺察到，這些族人對她並不友善，他們對她猜疑、忌妒，甚至敵視和輕視。只有這個洪鑾對她謙恭有禮，認她為洪家的人。她的孤零感在洪鑾厚誠的笑容中化解，已把他當成了真親戚。

「新姨奶奶的衣服值錢哪！這種緞子一尺就五兩銀子。」

金花穿著肥腰大袖的黑綢古裝，頭上梳著平髻，烏黑的髮上繫著一串雪白的珍珠，鬢旁垂著兩綹柔髮，臉上薄施脂粉，晶瑩的肌膚現出年輕人特有的光彩，整個人顯得黑白分明嫵媚秀婉，與她平日的艷麗又是另番風韻。洪文卿原已半醉，此刻竟越發飄飄然，帶幾分得意地問任立凡道：「小妾這樣子可以入畫嗎？」

「我在銀號做事。新嫂子。」洪鑾恭謹地說。

「你可以帶金花去。」洪夫人說。眾人也附和道：「對，新姨奶奶去最合適，新姨奶奶不在乎。」

在歡迎的人群中，最有身份的是上海道魯伯陽和掌管整個江蘇省織造業的立山。立山是蒙古正黃旗人，生得體格雄偉眉目開朗，方方的國字臉極具大將氣概。同治元年起他任了幾年外官，後來又做過武備院卿，近年來常住上海，主管江蘇省織造局，做的儘是肥缺，若論富貴，立山在官場中是數一數二的。蘇州是絲織中心，立山常常要去親自視察，一向是花船上的豪客，與當時花名富彩雲的金花有幾次過往，那時他雖認為金花美麗可人，卻覺得她還是個青蘋果一般的小孩子，所以並沒有深入交往。今天他以朝廷高官的身份站在眾人之前，看到已經成熟得像個小婦人似的金花，如此的雍容華貴，美極艷絕，竟然看得怔住了，暗想：為什麼我會慢了一步呢？若是早打主意，也許她就跟了我。他想著，甚至有些憾意。

「文卿侄兒放洋，侄媳也得跟去吧？」本來洪文卿要無外人在場時，單獨跟夫人商討的問題，已被族叔當眾提出。

「文卿弟弟現在是富貴雙全，可別忘了徽州老家的人啊！」

幾個洋人已經笑瞇瞇地站在金花面前，摘下高帽子鞠躬，嘴裡同時嘰哩咕嚕說了一堆。黃為禮翻譯連忙道：「他們是德、俄、奧三國使館派來的代表，說：歡迎公使夫人到敝國，祝公使夫人旅途愉快，願夫人在敝國生活愉快。」一口一句「公使夫人」，對金花真是太奇妙，太美好，太讓她衷心感動。誰說洋人野蠻？她認為他們才懂禮貌。「黃翻譯，請你告訴他們：說我一定會在他們的國家過https://m.hetubook.com.com得很如意。謝謝他們多禮。」她說。

洪文卿依著祖例，陞官回家先祭拜祖先，接著與親族們共享酒宴，飯後按長幼坐在大廳裡閒話家常。

「我是不跟老爺出洋的。」洪夫人忽然鄭重地說。「我是官宦之家出身的大家小姐，絕不能去跟洋人搞那一套。」

在坐的女眷們都羞得面泛紅暈，男的垂頭不語。七十歲的老伯母怒聲道：「阿鑾定是得了呆癡症，虧他啥話都用嘴說。」

「我叫洪鑾，新嫂子多教導。」洪鑾笑得慈眉善目的。

金花意外地發現，歡迎的人群中有幾個洋人。這幾個洋人穿著差不多，都是細直到腳面的褲管，尖頭皮鞋，齊膝蓋的毛呢外套，頭上一頂高帽子。其中有兩個滿下巴鬈鬈的鬍鬚，也有兩個戴著眼鏡，有一個肚子挺得鼓溜溜的，又高又胖，幾個人最相同的，是眼珠和鬚眉的顏色：果然是黃頭髮藍眼睛，跟傳說的完全一樣，只是這幾個人倒看不出什麼兇惡之相，彷彿還很彬彬有禮似的。

金花站在叢樹累石間供任立凡動筆作畫，洪文卿在一旁含笑觀賞，滿面喜意。因任立凡擅長工筆，足足畫了大半天，直到近晚才完成。洪文卿心情好興頭高，趁著酒意遮臉，也不顧夫人和兒子媳婦及眾位親戚在冷眼瞅著，提起筆來美滋滋地先提三個大字：「採梅圖」，然後在旁邊寫了一行：「丁亥竹醉日，文卿醉後題」的小字。任立凡抖抖袖子道：「有老兄這筆勁秀的楷書增光，拙畫也可跟著不朽了。」

「文卿真是衣錦榮歸了。官做得這樣大，多討幾個姨娘也是應該的。」洪文卿的一個族叔說。

中秋節剛過完，上海道派專人乘官船前來迎接，親朋友好送到河畔，金花的祖母、母親和弟弟阿祥也趕來相送，遠遠地站在一邊觀望，不住地抹眼淚。洪夫人和揚州姨奶奶直送到船上，夫人又囑咐了金花許多做人的道理，無非是舉止穿戴要莊重，細心照顧老爺的飲食起居，洋人野蠻，最好少跟他們來往，謹言慎行，不可逾越身份等等。

「師母也去嗎？」

「很好，妙，妙，就畫張採梅圖。」

號稱書香世家，連著幾代都沒得到書香的實惠。父親在悲憤失望之餘，誓言洪家的子弟永遠不再進考場，乃決定叫他學生意。十一歲的他，哭泣著跪在地上哀求，立志要讀書，求功名，終於哭軟了父親的心。

汪鳳藻是何等乖巧的人，立刻道：「老師考慮的極對。老師請放心，我三兩天內就去上海料理一應事務。」

離別惹人傷懷，金花的雙眼被淚水浸痛了。

「新姨奶奶的頭髮濃得很啊，又黑又亮。」

「那怎麼可能，咱們中國是禮儀之邦，和*圖*書有幾千年的文化，他們比不得。」洪文卿嗤之以鼻地說。

晚上在天后宮，金花對洪文卿道：「我看洋人並不野蠻，滿有禮貌的。比好多中國人還有禮貌呢！」

秋季的蘇州城像浸在香海裡，桂樹的金色花瓣開得滿山遍野，桂子馥郁的香氣飄浮在每一個角落，觀前街上的兩家老字號糕餅店，稻香村和黃天源的姑蘇月餅堆得山一般高。店裡擠滿了人，家家忙著過中秋。今年的中秋節對洪府不比尋常，洪文卿和夫人商量過，要好好慶祝一番。

「請稍待，小丫頭在換妝呢！她就來。」跟著金花的話，一個十二三歲的小丫頭，穿著紅襖白裙正手抱瑤琴進了月洞門。

「新姨奶奶頭上的珍珠才更值錢呢！」

他少年時便有上進的恆毅，肯努力苦讀，教過他的老師沒有一個不認為他穎悟過人。除了早年在考場一帆風順，近十幾年又精研元史，要搜集異族絕域的軼聞，豐富中國的歷史，目前已有相當的成績，寫完了二十餘卷。這次外放出使大臣，可說是多年來致學奮鬥的結果，也算是壯大門楣，光耀祖宗了。

「新姨奶奶打扮得俏皮啊！」

「聽說洋夷見了生人不請安不作揖，毛毛躁躁地上去就拉手？」說這話的是洪文卿的族伯母，一位七十多歲的老太太。

洪文卿帶著心愛的侍妾金花，以欽差大臣的身份，乘著華麗舒適的長龍船，順著春|水洶湧的運河南下返鄉，沿途受到的款待、奉承、巴結，是他在宦海沉浮了二三十年來的新經驗，達到了風光榮譽的頂峰，使他深深感到揚眉吐氣。

「洋人見面是握手的，那是他們的習慣禮節。」洪文卿說。

洪文卿用了這樣得力的幹員，萬分嘉許，滿心欣悅，自己樂得清閒，每日裡修修元史，和夫人閒話家常，跟金花躲在房裡打情罵俏，纏綿廝磨，日子過得格外輕鬆愜意。他念著一家人將一別三年，決定過了中秋佳節才動身赴歐洲。

放洋出國對金花充滿了吸引力，她不能想像那會是多麼奇異的新景象。她生平還沒見過一個洋人，只聽說洋人的頭髮是黃的，眼珠是藍的，鼻子又高又尖，渾身汗毛生得好長。也聽說他們兇惡野蠻，專造洋槍大炮欺侮中國，用大火輪運來成船的鴉片煙硬逼中國人買，不買就用炮轟。洋人看中國的土地又大又好，總想搶了去，前前後後已經割了不少地方給他們，據說仍嫌不夠，而且越來越貪心。到他們的地方上過生活，該是什麼光景？是否過得慣呢？

「我……」洪文卿一臉尷尬，不知該說什麼。

「我在上海看過不知什麼人翻譯的一本洋圖畫……嘻嘻……洋人見面還往腮幫上亂啃呢！」洪鑾笑紅著臉說。