十八
金花付過帳，回到蘇園，走進西廂房，迎接她的是濃郁的藥香味，她縮縮鼻子，滿腹狐疑，還來不及想是怎麼回事，已看到面色青灰的洪文卿躺在床上。洪文卿本在半睡狀態，見金花進來便張開了眼睛。
「唔，他就是孫三啊！聽說他的拿手戲是《白水灘》。」
「你說什麼？」一直在失望的震撼中的金花，被狀元夫人、公使夫人幾個字猛地喚醒。這兩個她最珍愛的稱呼，已經許久沒人叫過她了，叫孫三叫得這樣親切順口，她不由得對他產生了兩分好感。「我在外國的事你也知道？」她試著想抽回那隻被握住的手。孫三握得太緊，她抽不出。
「我可以給他個賞封兒嗎？」金花試探著問。
金花沒料到孫三有這一著，心裡直叫晦氣，垂頭斂目地快步出了雅座，正要登車，一個跑堂兒的追過來，恭恭敬敬地遞上一張帳單：「太太，還沒付錢呢！」
「謝夫人！過獎了。」孫三挺瀟灑地作個揖，才挺著胸膛去了。金花望著他高大的背影，不禁又跟自己說：「瞧，這才像個真正的男子漢！」再回味一下他那左一句右一句的「夫人」，她覺得許久沒這麼風光，這麼快樂過。
洪文卿的病情隨著案情的發展而起落，當同僚中的有力人士，如李鴻章、盛宣懷等人為他疏解開脫時，他的病就有起色，若某御史某大臣又遞奏摺，斥他貽誤國家大事，應受嚴厲制裁，他的病便立刻轉劇。病有起色時他總掙扎著到兵部去畫押上班。一方面自覺長期臥病請假會遭人議論，久不過問公事亦有虧做大臣的職責，另方面，他的頂頭上司兵部侍郎張蔭桓，是個恃才傲物，心胸狹窄的人，由於張蔭桓沒進過考場，對他們這些科舉出身的，就有種既是羨慕又是輕視的複雜心理。洪文卿與張蔭桓雖然稱不上至友，平日的交情卻也是不錯的。特別是張蔭桓的詩文，洪文卿最是佩服，幾次酬酢，他都當著眾人說：「張蔭桓確實才高八斗，看了他的詩文，我們考場出來的真要愧死。」
「周姨奶奶的車伕成順哥指點過我。他們姨奶奶跟小百紅老闆見面也在那兒。」柱兒笑著答。
「要買衣料、首飾，叫洪升傳他們掌櫃的拿到家裡來多方便，何必你自己出去跑。」
「來了哪有回去的道理。」孫三怕金花真走，索性坐到她這邊的絲絨長椅上，把臉偎在她的鬢邊道：「金花，你別想不開，你跟我一樣，天好地好也不過是給大人老爺們解悶取樂的。難道你還想做貞節烈婦？算啦！那輪得到咱們做嗎？呵，沒有水的魚會乾死，我是你的大海。」
「當然可以。賞封兒越多他就越有面子。」周姨奶奶解人意地笑笑。
在洪夫人說這一大串話的當兒，金花已經幾次現出不耐煩，兩隻手扭著一條淡綠色的大紗巾，臉上飄著淡笑，待洪夫人說完才慢慢吞吞地道：「原來周姨奶奶的名譽不好，要不是夫人告訴我還真不知道。可是姨太太哪有有好名聲的？正室的誥命夫人我又高攀不上，那種尊貴的人也不會理我，我不交周姨奶奶交誰呢！哪家的姨奶奶不聽戲？我也犯不上例外。老爺的身體我會注意。不管什麼人來往，夫人吩咐我做什麼事我做就是，反正家裡事都是夫人說了算。我出去走走待會兒就回來，誤不了事的。夫人不是也常到汪夫人、陸夫人家去散心嗎？」她說完轉身就走，臨出門時回過頭道：「我去去就回，耽誤和圖書不了事的。」
「這兒不是說話的地方，請夫人裡頭坐吧！」孫三把腰深深地一彎，一隻大手朝裡指了指。
從敬王府回到蘇園，孫三的影子比原先更清晰了，金花的心像一隻飛出籠子的鳥，再也無法收住。這以後金花又跟著周姨奶奶去聽了幾次孫三的戲，《天霸拜山》，《長坂坡趙雲救阿斗》，功夫高強相貌英俊的子都，每次看完，金花的不平靜就增加一分，幻想著台上的英雄是如此可敬可愛，台下的孫三不定多麼瀟灑迷人呢！她不自覺的，已經產生了一種強烈難忍的、想見到孫三的渴望。
「你在外洋那些光彩的事誰不知道啊？全北京城裡的飯莊戲院酒樓，處處聽得見你的故事。所以啊，沒見你之前，我對你早就佩服得五體投地了，心想那可不定是個什麼樣風流的美人呢！沒想到見面嚇了我一跳，原來世上真有下凡仙子也比不了的絕色，我孫三活到二十多歲，也算長了見識了。」孫三的嘴像抹了油，說得金花滿心舒潤。
這晚上洪文卿跟夫人商談過家務，到西廂房就寢，見金花神態寂寞地坐在床沿上發愣，想起生病以來金花晝夜衣不解帶地伺候他，忍受所有人的冷眼和責怪，確實不容易，便道：「一年來你哪裡也沒去，可別悶出病來。你年輕好動喜愛熱鬧，我是知道的。出去走走玩玩吧！」
「夫人忘了嗎？老爺的病都是我在伺候，整天侍奉湯藥，連大門也少出的。就算老爺的禍是我惹的吧！好在現在已經真相大白，證明是冤枉的。我沒功勞有苦勞，吃苦受氣的，總多少能抵消一點點罪過。我不過跟朋友出去湊湊熱鬧，聽聽戲，就有風風雨雨嗎？這些人也太厲害了！」金花說罷嫣然一笑，一副滿不在乎的神情。洪夫人被頂得半天說不出話，直直地盯了金花一會，長嘆一聲：
金花握著周姨奶奶的手，笑著低聲道：「我倒早想見姐姐談心呢！可惜這一年我們老爺總是病著，家裡不寧靜，走不出來，一年不見，姐姐倒是更年輕了。」
孫三的影子足足纏了金花好些天，正在漸漸淡忘的當兒，周姨奶奶親自來邀金花同到敬王府觀賞堂會。金花稟明了老爺和夫人，歡歡喜喜地跟著一塊兒去了。
「我等了你好久。」洪文卿注視著金花，衰弱得有氣無力。
這時，台上鑼鼓點子齊響，台旁劇目牌子上貼的三個大字是《戰馬超》。
「你瞪著兩隻媚眼在想什麼？你這個神氣兒最勾人魂了。那天我唱馬超，一出場，好傢伙，就撞上你這副模樣。我心裡立時咯噔一跳，心想，這是誰家的姨奶奶啊？瞧這副秋水為神玉為骨的模樣！我非跟她套上交情不可。嘻嘻，從你那神氣上我就知道這事成了。人家告訴我說：這個姨奶奶可不平凡啊！是欽差大臣洪狀元夫人，公使夫人。」
洪夫人面色嚴肅，說出的話句句站在理上，而且話中有話，使得金花不免心虛，但她冷靜一想：她與孫三的關係，至今也不過到眉目傳情兩心相儀的程度，並沒有給人抓住把柄之處，就算外面有些閒言碎語，也沒有確切證據。洪文卿被參奏這一年多，她已受夠了冷嘲熱諷，嘔盡了氣，洪夫人又擺出正室夫人教訓小侍妾的架勢，她就不接受。金花想著便把下巴頦一昂，震得滿頭的珠翠亂顫。
飾馬超的孫三見這許多達官貴婦捧他的場，笑得露出兩顆俏皮的大虎牙，走下台來一一和_圖_書道謝，到金花面前，兩隻大眼深深地望著她道：「謝謝夫人的賞賜。」
果然，一齣《戰馬超》唱完，聽差的遞了一堆紅紙封套給馬超——其中最厚的一份是金花的。
「我病早好了，我要親近你。」洪文卿摟住金花不放。
金花怔怔地望著孫三，久久無語，心中自言自語道：是啊，我知道是來做什麼的，不是來會一個威武英俊，超凡不群，像馬超、黃天霸、華爾德那樣的英雄嗎？怎麼坐在我跟前的是這樣一個油頭粉面、粗鄙猥瑣的傢伙？台上的他和台下的他怎麼差得這樣多？為了這樣一個人，我冒著不守婦道的罪名，值得嗎？要是老爺知道，他不傷透了心？老爺雖說年老體衰越來越沒趣味，但是跟這個孫三相比，幾乎是鑽石比石頭了……金花想得出神，冷不防的，放在桌上的手被孫三滾熱的大手握住了。
「悶死了？」洪夫人的唇邊掛著冷笑。「金花，你也不是笨人，總該知道，這個家再也經不起風浪啦！因為在外洋那三年你太招搖，給老爺惹上一身禍，雖然案子算是了結了，老爺的一世清名總是沾了污點，身體也垮掉一半，從那以後，一直病病歪歪，心裡不暢快。現在大家求的就是個平安日子，什麼風風雨雨的都受不住了。」
「那敢情好。」金花心不在焉地說。兩隻眼睛盯住在台上勇猛廝殺的英雄，一刻也離不開。而台上的馬超，也注意到金花，眼角眉梢一陣陣地送過情意。金花感到乾枯的心田正在春風的拂弄中復甦，僵硬了的身體正在溫泉的浸潤中化軟。此刻的她，忘了蘇園，忘了洪老爺、洪夫人，也忘了自己。她整個的人，就跟定了台上的英雄。他使她憶起了遙遠的德國，風光旖旎的慕尼黑鄉下，和她一生一世都忘不了的華爾德，「他倆是多麼像啊！都是那麼年輕英俊，勇猛強壯，這才是真正的男人！」她想。
金花先到綢緞莊買了衣料，才懷著七上八下的心情去東交民巷的玫瑰番菜館，命阿陳等在車裡，自己匆匆下去，偷眼朝四周掃掃，見無相識的人，便一閃身進了門。她走得太急，幾乎撞在一個男人身上，「喲！」她窘得輕呼一聲，羞紅了臉。那男人倒開口了：
「我在這兒等了夫人大半天，總不見大駕，以為不來了。夫人肯來會我，真是天神下凡一樣難得。剛才怪我魯莽，沒碰著夫人吧！」孫三口齒伶俐，態度謙恭，彷彿自慚形穢似的，倒把金花的不安和羞赧驅走了。她挺挺脊背，仰起頭，仔細打量著這個人高馬大、下了台的台上英雄。
但是這一年裡，洪文卿畫錯交界線的大新聞，一直是大小官員們茶餘酒後的談資，有的同情，有的譏誚挖苦，有那見他官運亨通家有美妾，平時已是忌妒得心裡發癢的，就恨不得置他於死地。加上洪文卿受不住這場風浪的衝擊憂鬱成疾，三天一小病五天一大病的，一家人也在驚恐擔憂中，一年多沒得平靜日子過。如今案子了結，災難已去，大家自是歡喜，洪夫人久不露笑容的臉上也現出了笑容。
「讓我走！」金花一句話沒完，一聲清脆的巴掌已打在孫三臉上。孫三愣了一剎那，冷笑著道：「喲！這是怎麼回事呀？打是親罵是愛嗎？姨奶奶要是不疼我，幹嘛到這兒來跟我見面呢？姨奶奶要走我也不敢強留，不過我這一巴掌也不能白挨，總得討個賞做紀念。」孫三說著便從金花頭上取下一枝珠wｗw•hｅｔｕｂｏok.ｃoｍ•ｃoｍ花。「我倒不是貪財，是提防你變心不跟我好。」他把珠花在手上掂了掂，袍角子一撩，一推門倒先走了。
「哦，怪不得！」柱兒一句話說得金花心裡彆扭，想，原來周阿姐姘唱小生的小百紅是真的。一般人總說姨太太姘戲子是賤味相投，我這不也上了這條船，應了這句話？
洪洛探親假期已滿，少奶奶有意避開蘇園裡不安的氣氛，中秋一過，夫婦倆就動身回蘇州了。
「你別急，看看就知道。」周姨奶奶故做神秘地說。
「不，我要出去走走，老待在這園子裡快悶死了。」
從這天起，金花的心裡有了孫三這個人；或者說有了戲台上的英雄「錦馬超」。她想著他的雄偉英姿，想著他的唇紅齒白，想著他的彬彬有禮和裝滿了崇拜孺慕的大眼睛，「他下了戲裝不知是什麼樣子呢！」她有時會不自覺地想。當洪文卿瘦弱的身體，鼓足了力量在她身上老牛破車般的氣喘吁吁，想表現一番男子漢的威力時，她也會情不自禁地想：「多沒用，多可憐啊！要是換了孫三……」
「你看怎麼樣？不錯吧？演馬超的是個票友，叫孫少棠，因為他行三，大夥兒都叫他孫三。」
「孫三爺不單戲唱得好，話也說得動聽。不過——我想咱們今天是個誤會，我……我不應該來的，要是我們老爺知道……我該回去了。」金花垂下頭，說走可又不動。
「不要謝。」金花從容大方地說。見孫三還站在那兒，便又加了一句：「孫三爺的功夫不凡，把馬超演活了。」
孫三濃眉大眼，寬鼻梁，黑黑的一張長圓臉，頰上浮著幾顆淺麻子，就像雨點打過的灰沙地，看著不乾不淨。他五官中生得最好的是嘴：不薄不厚，不大不小，油潤光澤，輪廓如一隻飽滿的菱角，一看就知能言善道。他穿了件海藍色綢夾袍，上罩雪青色巴圖魯坎肩。雖比金花想像的唇紅齒白，英武飄逸的丰姿差得太遠，卻也算得有些男子氣概，別的不提，只那肩寬腰細的體格，就是千裡挑一的。
「我一生病就累你受苦。」洪文卿苦笑著輕聲說。
「哦？」孫三被她問得愣住了，兩隻牛眼般的大眼盯了她半晌，笑道：「你不知道到這裡做什麼，嘻嘻！」
「那還用說，他的十一郎扮相是沒人能比的，真俊啊！聽說他過幾天要到敬王府去唱《白水灘》。我跟敬王的六福晉有交情，到時候帶你一起去。」
「你叫我到這裡來做什麼？」金花的臉上平靜而莊重。
「我去剪衣料，多跑了兩家。老爺又不舒服了？」金花挨在床沿上坐下，摸摸洪文卿的額頭，竟是冷得冰手。「唉！可不是又病了。」她愁得蹙起眉頭。
金花久未出外應酬，這次到周府拜壽聽戲就成了大事，她坐上青花大騾子駕轅的華麗大車，興沖沖地盛裝而去，堂會已開始多時，戲唱得正熱鬧。周侍郎的三姨太見金花到來，連忙起身迎接，笑著道：「哎唷！可真是稀客。長久沒見到妹妹了，想不到今天居然光臨。」
金花坐上車，問柱兒道：「你知道玫瑰番菜館在哪裡嗎？」
徐承煜、繆征藩一夥，鼓動了那麼多人彈劾、參奏、圍剿洪文卿而未得逞，主要歸功於許景澄和薛福成在海外的奔走。薛福成說服了英國外交大臣，不再要求清廷為帕米爾與俄國交涉。許景澄從俄國方面得到證明：在俄國政府的庫存檔案中，帕米爾早已畫在俄國境內，而且早已駐兵多時htｔps://ｗww•hｅｔubook•ｃom.ｃom了。失地、外國駐兵的事實並非起因於洪文卿畫的交界線，自然亦不該由他負這責任。釜底之薪既已抽出，光緒皇帝平日對洪文卿的印象本不壞，旁邊又有翁同龢為之美言，慈禧太后每日在頤和園裡，由妃嬪宮女太監陪著遊玩做樂，每見到在昆明湖裡跑著的小火輪，就會想到奉獻者洪文卿，有次還跟李蓮英說：「多虧他的孝心。」聽說洪文卿被彈劾，她說過一句：「倒是有沒有事？沒事不要為難他。」因此洪文卿的案子才得大事化小，小事化無，算是虛驚一場。
第二天金花梳妝了正要出去，洪夫人的貼身丫頭翠環忽然來叫，說是夫人有話要吩咐。金花滿心狐疑，忖度著洪夫人有什麼話要趕在這個時辰說，莫非孫三約她相會的事已被知道了？如果真是如此，她的消息也未免太靈通了，那就真應了那句：「魚兒沒吃著，倒惹了一身腥」的粗話。她想著，便惴惴不安地去到正房。洪夫人坐在太師椅裡，捧著一杯熱茶慢慢喝著，面色顯得很沉重。她朝金花開門見山地道：「又要出去？你這些日子出去得可真不少。戲就那麼好看嗎？今天什麼地方有戲？周姨奶奶約你的嗎？」
敬王府裡的豪華奢糜，使見過大世面的金花也增了新見識。但她並不在意，她的興趣全在等著看孫少棠的《白水灘》。
「我想去剪幾段衣料，挑挑首飾。有阿陳跟著，出不了錯。」
「什麼好戲，比見老太太還重要？」金花笑得花眉花眼的。重新置身於繁華世界，她鬱悶已久的心，像打開了一個大通口，舒暢無比。
但是，錯買地圖的事件爆發後，居然有傳言說張蔭桓公開嘲笑他：「原來狀元出身的史學家也不過如此！」這對洪文卿不但是個刺|激，也使他提高警惕，看出四面八方都有等著落井下石的。經過這次事件，他變得格外小心、謹慎，不敢再開罪任何一個人，也不給人抓住任何把柄的機會，他托著病弱的身體上班，隱約覺得每一對眼光裡都含著譏諷。在外面忍氣吞聲，回到家脾氣便暴躁如雷，罵丫頭打聽差，從小養大的阿福也被他扇了耳光，攆了出去。洪夫人不敢再多話，只是暗自嘆氣，背著洪文卿卻仍忘不了埋怨金花：「好好的家變成這個樣子，招搖的好結果。」
衣櫥門上的穿衣鏡裡出現兩個半裸的身體，女的肌膚白膩如雪光潤如緞，胸前圍著水蓮色的繡花兜肚。男的骨瘦若柴，肌肉鬆弛得像要跟骨頭分家，重重地下墜著。金花朝鏡裡睨視了一會，急切地低聲叫道：「老爺，吹了燈，吹了燈。」
「哦！」金花心裡咯噔一響，上湧的血液沖得她頭昏眼花。「倒看不出，你有膽子給人通風報信，我要告訴老爺和夫人，怕不剝了你的皮。」她冷著面孔卻並不認真地說，想了想，又接著悠悠地道：「明天下午我要去剪幾段衣料，你備車吧！別走漏風聲，我自然有賞。」
洪文卿錯畫中俄交界線的案子，足足鬧騰了一年方告平息。
「年輕什麼？我要回到你那歲數可就好啦！」周姨奶奶一邊說著一邊把金花讓到座位上。「你先看兩齣好戲，待會兒再帶你去見老太太。」其實她雖已靠近三十，看上去也還是個美人兒。
「老爺說到哪兒去啦。我伺候老爺是天經地義的事。」金花說著便發起呆來，回想過去一年中伺候病人的日子，她便不寒而慄。那種生活太可怕了，她希望永遠不要再來。
「老爺病
https://www.hetubook.com.com剛好，保重身子要緊，別胡鬧吧！」金花有意遮掩她的淡漠。這一年的經驗是可怕的。病中的洪文卿情欲特別高漲，只要稍有起色就向她糾纏，然而他是那麼衰弱無能老態畢露，她感到痛苦、無奈，甚至含有厭惡意味的不耐煩。「金花，我說你是為你好，你不要不知好歹，跟我擺出這種嘴臉。老實講，周侍郎的三姨太名譽不好，成年忙著聽戲捧戲子，京裡人都當笑話講。周侍郎年老糊塗，什麼都看不見，要是換個人早把她打發了。」洪夫人停了停，轉為異常和善的臉色道：「別人家的事我們不必管，我只說我們家。你跟周姨奶奶這種人在一起，不是自貶身價嗎？再說家裡近來事情特別多，你看到的，族裡親眷五六個住著，方仁啟老爺的公子到京裡來趕考謀差，一直住在汪老爺家，方老爺跟老爺是把兄弟，我們能不接方淨來住住嗎？我精神不夠，這些事你得幫忙張羅啊！而且老爺的身體一直沒有完全復原，要人照顧，你沒事少出去亂跑吧！」
「走走玩玩？」這幾個字令金花振奮。在家整整伺候了一年病人，她感到精疲力盡，與世界整個隔絕，無聊得已經難以忍受。「前天周侍郎的三姨奶奶有帖子來，說她們老太太過八十整壽，家裡有堂會。我去好嗎？」
這天，金花牽著德宮到前院水池旁看金魚，她的車伕柱兒鬼鬼祟祟地溜到身旁，神秘地壓著嗓子道：「姨奶奶，孫三爺叫我來傳話，說明天下午在東交民巷的玫瑰番菜館等您。」
金花和周姨奶奶坐在前排的斜座上，面對著上場門。王府唱戲比大臣家熱鬧，這天京城名角全部到齊，好戲連台，幾齣戲過去，金花等得望穿了眼，《白水灘》才開場。門簾子一掀，頭戴雪白捲緣氈笠，身穿銀光四射鑲滿水鑽戰袍的十一郎，神威凜凜地邁著闊步出現了。他那兩隻大而靈活的吊梢眼，一出場就跟金花的目光鏗鏘相碰，電光石火般，擊得金花神智惶惶沒處藏躲。
「《戰馬超》不是武生戲嗎？……」金花一句話沒說完，只見一個身著銀甲白袍、頭戴銀盔白纓、個頭魁梧的少年英雄，隨著急風驟雨的鼓點子，從上場門出來了。他臉形長圓，高鼻大眼，滿面英氣，威風凜凜，一舉手，一踢足，一撩袍子，都是那麼美妙。金花不由得呆住了，心裡叫道：「天啊！好個錦馬超。這才是個真正的男子漢呢！但不知道他叫什麼名字？……」她正在想著，只聽周姨奶奶低聲道：
「我要回家了。」金花的口氣堅決，卻還是坐著沒動。
十一郎顯然比馬超解人意得多，在台上頻頻眉目傳情，似在明白地告訴金花：「我愛你，咱們找個地方會面吧！」
「去玩玩吧！周侍郎的三姨奶奶不是你的乾姐姐嗎？總拒絕就會連朋友的交情也淡了。何況你又愛聽皮黃。」洪文卿說話間已把金花的衣鈕解開好幾個，並拉過金花的雙手，暗示她替他脫掉衣服。
金花在前，孫三在後，進了最裡面的雅座，雅座大得像個小單間，兩扇對開的彈簧門，與外面隔成了兩個世界。金花在德國的時候，曾跟蘇菲亞進過幾次餐館，但還沒見過這個樣子的，桌上粉紅罩子的小洋燈，泛出柔和的粉紅色光芒，輝映得孫三的大臉黑裡透紅，金花的嫩臉越發嬌艷如醉。
「哎喲！別裝蒜啦！你回家幹嘛？啃你那個老狀元啊？你要是錯過今天準會後悔一輩子。」孫三說著猛一下把金花抱在懷裡，連連親她面孔。