十九
一河滿滿的秋水，平靜得彷彿連波濤也不會起，長龍船穩當得如在鏡面上滑行，時間慢得凝固了，旅程像是永遠到不了頭，「哪天才能到蘇州呢？」當金花鬱悶得不能忍受時，便會自言自語地問。
「金花，金花。」金花聽到有人叫她的名字。她定定神，看到母親和弟弟憂愁的臉。「金花，你怎麼了？嚇壞了我。你看，人都走光了，我們也好回家了。」母親說。
「你也忒不懂事了，夫人和少爺決定的事，你還敢頂嘴？告訴你，你別想賴在洪家不走，洪家沒有地方放得下你。你守，守什麼？老爺活著的時候你都不老實，人不在了倒反而要守，誰知道你心裡打的什麼主意？叫你回娘家你回去就是了，還有啥好囉嗦的……」
「不對。」金花上吊的鳳眼黑亮得像要滴出水來，睜得大大的，看看洪夫人又看看洪洛。「當初我歸洪家的時候，媒人說好的，老爺年紀大，要給我五萬塊錢做下半世的生活費。這話老爺親口跟我說過好幾遍……」
金花怔怔地望著對面的高牆，母親的話一句也沒聽進去，只覺得天塌地陷，世界已經整個變了，變得寒冷、荒涼而恐怖，沒有一分一寸的空間容她立足。
「我……我辦不到……我辦不到的。」金花絕望地搖搖頭。「你們留下她吧！我不帶她了。」金花說。她不再流淚，也不再爭辯，只是聲音有些微微顫抖。
「第二個生下來我誰也不給，不要想打主意。」金花不待少奶奶說完，就冷冷地笑了一聲，搶著把話接下去。
金花匍匐在洪夫人和少爺少奶奶身後，高高隆起的肚皮使她跪得艱難而吃力。在回來的這短短的時間內，她已深深感覺到洪家上下對她的冷淡：她帶著身孕扶柩回籍，是多麼不易，竟沒有一個人向她道句辛苦，甚至沒有一個人跟她交談過一句。這使她越發體悟到處境的艱難，前途的黯淡迷茫。想起洪文卿生前對她的寵愛嬌慣，寬厚大度，而自己曾經那麼對不起他，新愁舊恨一齊來到眼前，悔愧、思念、往日的恩情、未來的茫然，都化成了眼淚。她哭一陣叫一陣：「老爺啊！你狠心拋下了我，我要給你守……」
一手拿著旱煙袋，一手端著茶杯的族叔也開口了：
「吃一碗飯！」這個想頭使金花渾身血液沸騰，她想，她就算凍死餓死，或是給人當傭人老媽子，也不會讓女兒重蹈自己的命運。她要把德宮撫養成一個嬌貴的小姐，堂堂正正地嫁到高貴門第去做夫人，要給她豐富的嫁妝，免得被人看輕，洪老爺不是給她留了一些錢嗎？可是，有些東西是錢買不到的，譬如說身份，她在洪家的身份是侍妾，離開後便是「下堂妾」，跟洪家的關係便正式斷絕，而人們永遠也忘不了她妓|女出身的老底子。誰會娶這樣一個女人的女兒來做夫人呢？不，沒有人會，她的女兒將和她一樣被人踩在腳底下，抬不起頭……
少奶奶和族叔也跟著張羅，不一會工夫屋子就空了。金花愣了半晌，連忙跑到外面，只見人聲沸騰車馬紛亂，正準備起靈，女眷們乘坐的小轎已被抬起往外走。她連思索也來不及，便鼓足全身力氣衝上去，用力攀住最後一頂轎子的轎桿，失聲叫道：「德宮，德宮，我的孩子，媽媽在這裡。」轎裡的德宮聽到金花的聲音，也尖著嗓子哭叫：
「當然給的。我們這種人家向來不虧待人。你母親已經把銀子收下了嘛！」洪洛正著顏色說。站在屋角的金花母親，怯怯地道：「三千兩銀子我是收下了，不錯。」
洪文卿終於走了。
深秋，是漲水的季節，原本平靜無波細窄平直的運河，因水勢洶湧而顯得壯闊了。金花抑鬱難忍，又嫌艙裡燠悶，便常常坐在船頭的木凳上，看水，看天，看兩岸的蕭瑟凋零。她已在運河上往返過幾次，回想第一次隨同洪老爺進京，是多麼興奮、快樂，不知憂愁！那時她還是個十六歲的大孩子，風塵生活並沒有磨蝕盡她的天真，對未來，對人世，她滿懷著好奇和熱望。洪老爺給她的比她想像的更多，在外洋那三年，使她懂得了什麼叫尊貴，什麼叫美好的人生。她的生命是依附在洪老爺身上的，他在，她便有保護、有依靠，如今他不在了，她不知將要來的是什麼日子。在懸橋巷狀元府的繡樓上，在眾人冷諷熱嘲的白眼中度過寂寞的一生嗎？她今年才二十二歲，守節不是容易的事，也許有兩個孩子伴著會好過一和-圖-書些吧？洪夫人雖然不許德宮叫她為媽媽，然而母女連心，德宮還是跟她親近，明年第二個孩子出生，情形也會如此，何況洪夫人已近六十歲的年紀，無論如何活不過她，那麼，她的後半生應該是過得去的。糟的是還有個少奶奶，那樣冷漠驕傲的人，如何能朝夕相處呢？……
「小太師母的皮膚太好啦！白|嫩得像小豆腐。」有次旁邊無人時，方淨紅著臉說。
「我們——夫人、少爺、叔爺，我們幾個商量過，姨娘的孩子生下來，可以跟著姨娘姓，不必姓洪。」
「姨娘放心，我們不會虧待德宮的，你放心吧！」洪洛說著對轎夫一擺手，他們就飛一般地把轎子抬走了。
「小太師母也講品德？」方淨不相信地笑笑。「做不做文豪倒跟有沒有品德沒關係的。文人無行自古而然啊！」
「夫人——」金花想辯解，洪夫人厲聲喝住：「你不用強嘴，難道我還不認識你嗎？我現在正式告訴你，要本份一點，我們丟不起臉。我說完了，你走吧！」她說罷到裡間床上歪著去了。金花嚥不下這口氣，但也只好退出來。
這時金花便會想，對呀！俗語說：錢是人的膽。有大把銀子在手裡，還怕什麼？她說：「將來的事我的確不必擔心。不過我真想念你文卿哥，他對我太好了。他這一去，丟得我好慘啊！」說著她便淚眼模糊。
「我也怕，可是大限已至，沒辦法啊！唉！我多不放心你啊！」洪文卿的眼淚順著太陽穴流到枕頭上，金花抽出腋下的紗巾輕輕替他拭抹。「你去把鑾弟叫來。」他忽然說。
「這年頭怪事真多，連青樓出身的女人也要守節呢！」
「夫人，求你開開恩，我雖然是德宮的姨娘，她總是從我肚子裡出來的呀！夫人，哪個親娘能離得開自己的孩子？」金花從腋下抽出大手帕，不住地抹眼淚。在一邊旁觀，半天未出一言的少奶奶，這時哼了一聲，清晰地道：
「新嫂子，你不要太難過。你年輕，文卿哥對你有安排，手裡有五萬塊大銀洋，又有孩子，下半輩子會過得滿好。」洪鑾不只一次這樣勸說金花，極誠懇的。
廟宇因太大而顯得空曠，慘灰色的高牆，朱紅色的廟堂，飛燕式高高翹起的琉璃瓦屋脊，陰風森森的空氣。不調和得讓人感到壓迫，在原有的悲哀裡更添了幾分悲哀。
兵部左侍郎是當朝高官，欽命大臣，喪禮自應隆重。洪洛夫婦事前已趕採籌備，加上陸潤庠，汪鳴鑾、孫家鼐，吳大澄幾個老朋友出主意托人情，洪府的喪事辦得非常風光，只一具上過七十二道漆的楠木棺材，就耗去二千兩銀子。陪葬物有二十五串上好的翠玉朝珠、四個名貴鼻煙壺、翡翠、瑪瑙、白玉和金銀製成的小擺飾與文房四寶。朝廷念洪文卿一介書生忠貞為國，因地圖事件又受了委屈，格外給予優渥禮遇，賞賜恤金，派大臣李鴻藻相國致祭，可謂哀榮備加。一應儀式完結，家屬伴靈回籍。經聖上特別恩賜，洪文卿的靈柩得以在城裡神燈彩馬地繞上一圈，才出朝陽門到通州上船，順運河南下。
紛亂的思想像被抽亂了的繡花線，找不出個頭緒來，而灰沉沉的前途使她不安，要來的究竟是什麼？她到底該屬於何處？疑慮，茫然，憂傷。金花常常怔怔地坐在船頭上，看天，看水，或什麼也不看。
「哦？」金花大出意外，半天接不下話去，一腔哀痛也給驚走了，代之的是悲憤、怨恨、不平。「好啊！老爺屍骨未寒，他們就這樣對付我！我要跟他們論理。」過了好一刻，金花才狠狠地吐出這幾個字。
沉靜了多時的蘇園裡的空氣，因方淨和徽州原籍幾個族人的到來而熱鬧了一陣，但很快又轉趨於冷寂。主要是主人洪文卿提不起精神，金花因懷孕身體不適，洪夫人想強掙著也改變不了氣氛，何況她也是終年不離藥罐子的人。
「少爺，你說給我三千兩銀子？」金花直了直背脊，高聲打斷洪洛的話。
「我不會的，你放心吧！不過你要好好做人，不要學得油腔滑調。你不是想做大文豪嗎？沒品德怎麼做。」
「不要再提非分的要求，我早已經命阿祝帶著德宮先上轎了。」洪夫人冷硬的聲音像冰，悚得金花打寒戰。她朝四周看看，可不是德宮跟阿祝都不在了。
「不行，」洪夫人說得斬釘截鐵，絲毫不容商量。「我是德宮的嫡母，你不過是她姨娘。我歲數大了，又沒和_圖_書了老爺，有個孩子在跟前日子好過得多。你不能帶她走，我留下了。」
穿著重孝的金花，跟在棺材後面，彎腰縮背半跪半爬地下了船。她偷眼看看，見分離幾年、又蒼老了許多的母親和長高得像個成人、瘦成一條的弟弟，也夾在人群裡。和洪夫人一道乘輪船先回來的德宮，小腦袋上罩著麻布帽子，端端正正地跪在少奶奶身邊。當她們的眼光相遇時，她清楚地感覺到德宮對她的思念和重逢的欣喜。「我的孩子是愛我的，有她，有肚子裡的這塊肉，我的日子能過。我必得打起精神來過。」她對自己說。
「我不跟你說話了。你已經學壞了。」金花說這話的當兒就在想，假如孫三有方淨這份談吐才情多好呢！方淨有孫三那種偉男子的體格又多好呢！她感到世事實在太難十全了。孫三不值得她愛，方淨也不值得她愛。
金花為孫三強拿去那隻珍珠花而惴惴不安，唯恐他有把柄在手來敲詐威脅，曾叫阿陳帶了二百兩銀子去換珠花，阿陳回來道：「孫三爺把銀子拿去了，珠花並不還，他要姨奶奶放心，說是不會來找麻煩的。只要姨奶奶別忘了他就成了。」金花聽罷無言，只望著自己隆起的肚子發呆。
「陸老爺和汪老爺管得了我的家嗎？」金花又搶話說。
「哦？」金花不解地望著少奶奶那張精明的臉。
「你不要說，等我說完。」洪洛擺擺手，道：「老爺一過去，夫人就跟陸老爺、汪老爺商量好了，決定把你送回娘家……」
「等第二個孩子生下來……」
「你會告訴太老師嗎？小太師母，你不會的。」
「也配！她心裡另有算盤，我們千萬不能上當……」
「人死不能復生。新嫂子，你要往開了想。」洪鑾總這麼勸她。「這些年，你存的名貴首飾也夠活半輩子了。」有次他說。
「為什麼你心裡明白。」橫眉怒目地抽著旱煙的族叔，突然噗的一聲把煙桿從嘴裡拔出，輕蔑地說：「我告訴你，那孩子不許姓洪。洪家絕不承認。也不要妄想藉孩子的名義分一星半點的家產……」
洪文卿說了一長段話，已是喘得上氣不接下氣，言語不得，金花早已哭成了淚人兒，雙手抱住洪文卿叫道：「老爺，求你，別走，別走！你走了誰管我和德宮？還有肚子裡的這塊肉？老爺……」
「你何必跟他們論理呢？人家是哪等人？咱們是哪等人？論到頭來也是你沒理。我看這樣也好。你年紀輕輕，守什麼？跟他們在一起會有痛快日子過？回家跟媽媽弟弟不是滿好的，等孩子生下，找個合適人家，求個下半生平安……」
「德小姐，你別跳啊，我都要抱不住你啦！」阿祝在轎裡哭著說。
「珠寶首飾是有一些，可怎麼也不夠過半輩子。」金花據實說。對像洪鑾這樣忠厚誠實的人，當然該說真話。
「你要給老爺守節的心我們感激，實際上不必。你年紀太輕，沒了老爺，家裡的生活你不會習慣。所以，你還是回娘家最為妥善。事情就這樣決定了。」洪洛說。佛事做完，發行之前的一段時間，眾人在後廳用茶休息，洪夫人、洪洛，少奶奶和洪文卿的族叔、族兄弟夫婦，聚在側面的一間小廳裡，跟金花正式談判。洪文卿已死，兒子洪洛就成了一家之主，因此由他先開口。
「陸老爺和汪老爺是我們的至親好友，別說管你這點子事，就是更大的事也管得的。」洪夫人冷冷地插嘴。
「你叫鑾弟？」金花不懂洪文卿為什麼叫洪鑾，狐疑地去了，不一會兒工夫洪鑾便跟了來。「文卿哥的病可好些了？要少說話，多休養。」他的聲調和面部表情都流露出關切。
金花無言了，眼睛瞪得直直的，把少奶奶的話在腦子裡翻來覆去地念叨著：「跟著你能得到這些嗎？」答案是一連串的「不能」。不用少奶奶點明她也想像得出，德宮跟著她，日子是十分卑微的。回到思婆巷，左鄰右舍不外是以看戲的心情來看熱鬧，嘴巴刻薄的會說：「那個小婊子嫁了個老頭兒，好像轟轟烈烈地熱鬧一陣，現在還不是又回來了。她的女兒德宮那小丫頭，長大了準定跟她娘吃一碗飯。」
「德宮我要帶走。我的女兒總是我生的。」金花堅定地說。
「鑾弟，我叫你來，是有事情交待。」洪文卿把眼光停在金花的身上許久，又道：「我是來日不多了。金花跟我一場，很不容易。她又懷孕在身，未來的處境會很難的。我是不能再wｗｗ.ｈｅtubooｋ.com.cｏm照護她了，只能給她足夠的生活費，讓她衣食不愁。這樣吧，我一過去，你就在帳上支五萬塊錢給她。不管她守不守，這筆錢我都是要給的。這事你也不要跟你嫂子和洪洛說，免得人多嘴雜出變故。金花一向相信你，你又給我管帳多年，就拜託你啦！」
船到蘇州了。迎靈的儀仗，雪白的紗燈，藍緞子繡金繡銀的旌旗，紙車紙馬紙糊的華屋和百寶箱，一堆紙糊的僕人——包括八個栩栩如生的美貌丫環。穿著素色衣服、臂上戴著黑紗的親友，在寒風瑟瑟的碼頭上圍成了一串大屏風。家屬們披麻戴孝，匍匐在地，抑揚的嗚咽聲像地獄裡的冤鬼在訴苦，聽得人毛骨悚然，心為之摧。
蘇州官方的接靈儀式完成，整個迎靈大隊便浩浩蕩蕩地到一座大廟裡做佛事——佛事做過才到墓地安葬。
金花朝空地上望望，可不是，兩個拉車的漢子正把丟在空地上的一堆箱籠行李往車上裝，兩頂孤零零的小轎子等在灰色的高牆下。
「姨娘不必爭，也不必傷心了。姨娘跟老爺到過外洋，見過不少世面，當然知道一國有一國的規矩，一家有一家的規矩。我還沒聽說過哪家的姨娘出去，連孩子也帶走的。我說句話姨娘可別多心：姨娘的出身，我們總不放心的。德宮是個姑娘，要是將來……」少奶奶頓了頓，彷彿是安慰金花，繼續道：「把德宮留下，不單可以給夫人解悶做伴，她又有身份，說起來是狀元家的小姐，將來出嫁也是做大戶人家的少奶奶。你還有什麼不放心的？跟著你能得到這些嗎？」
金花的一番話，說得大家面面相覷，驚愕得嘴都合不上，廳裡先是靜得連喘氣也聽得見，接著哄鬧之聲四起，咒罵的，喊打的，嚷粗話的，吵成一團。金花母親嚇得哭了，洪洛啞著嗓子叫了半天，才又安靜下來。「姨娘，事情就這麼定了。你走吧！墓地你不必去了。」他說。
「可是，少爺……」金花挺著肚子站在地中間，像在受審。
「為什麼，洪老爺的孩子不姓洪姓什麼？」金花憋著氣，忿忿地問。
宇宙天地變成了沒有人煙草木的洪荒。
「我要我的孩子，還給我我的孩子。」金花緊緊地攀住轎桿，像一個溺水的人攀住一根浮木不肯放鬆。她的髮髻鬆了，鬢角亂了，衣衫皺了，瘋了似的胡亂喊著，兩個轎夫也怔怔地呆住，不知如何是好。迎靈的親族朋友都用怪異的眼光看著金花，私下裡切切嘈嘈地議論。
族叔滔滔不絕地說了許多，金花一句也沒聽清楚，不過孩子生下來不可以姓洪這一點總算弄明白了。她感到天地在旋轉，自己化成了一片浮萍，不知被轉到什麼地方去了。
洪洛終年咳嗽，辦過喪事症候越發加劇。洪夫人因悲傷勞累過度而病倒，都受不了運河漫長旅途的顛簸，搭乘招商局的大火輪先走了。真正伴靈的，只有金花和洪鑾等幾個族人。
有關小太師母跟方淨之間有私情的故事，已在幾個族人的嘁嘁喳喳捕風捉影中成了鐵案。閒話傳到洪夫人耳中，她越發懊惱，想趕方淨離開，又怕得罪方仁啟，對不起朋友。正在無計可施的時候，一天洪文卿在工地暈倒，被硬生生地抬回來，上下都慌了手腳，洪夫人也就趁機把方淨打發出了蘇園。他一離開，洪夫人便把金花喚到房裡，氣悶地道：「你問問良心，到洪家這幾年上上下下都對你不錯吧？可是你報答了我們什麼？老爺的一世清名完了，現在眼看命也要賠上，你當瞞得過我嗎？搭戲子還不夠，連世交晚輩也不放過……」
「姨娘，姨娘……」她拳打腳踢，把轎子弄得直搖晃。
「大家靜一靜，聽我把話說完。這是家事，當然是全家人都可以說話的，可是說話也要和和氣氣，不要弄得不愉快，洪家一向詩禮傳家，對人對事講寬厚的。姨奶奶離開，我們也不會虧待她，三千兩銀子已經給了她母親，老爺這些年在國內國外，給買的名貴首飾也由她帶走……」
「好，好，叫她帶走。不過是個丫頭。」洪文卿的族叔深深地抽了兩口旱煙，吐出一堆濃霧，兩眼不屑地望著房簷。
目前唯一讓洪文卿感到安慰的，是金花又有了身孕。「這次給我生個兒子。我這支的人丁不旺。少爺到今天還無後，身子又多病！你給我生個個白白胖胖的大小子，我把這倒霉官就索性丟下，回家教兒子去。」他說。
金花正在悲號，忽然覺得有誰在後面觸www.hetubook.com.com碰她。她回過頭，見母親隱隱使眼色。「你別哭了，跟我出來。」母親說。金花抽搐好一會，終於止住哭，悄悄隨著母親和弟弟到一個冷清的廊簷下，「金花，我和你弟弟是來接你回家的。洪夫人派人叫我到過懸橋巷，談你的事。他們人多，也不容我說什麼，給了三千兩銀子，叫我接你回家，說是從今以後你跟洪家斷絕一切關係。」母親委委屈屈地說。
「看你老老實實的，原來也會調皮啊！小心我告訴你太老師，怕他不一個耳光把你扇出去。」金花笑著掠他一眼。
金花與孫三在玫瑰番菜館私會過後，便陷入一種奇異的矛盾裡。她輕視孫三，覺得他根本不是馬超或黃天霸那樣的英雄，而是一個靠勾引女人過活的流氓，鄙俗、粗野，從哪方面講都趕不上洪文卿，她是絕對值不得為這樣一個人冒險的。但是，每當看到洪文卿那副病弱的樣子，特別是她渴望撫慰、盡歡，而他一點也無能為力的一刻，她便會強烈地懷念起孫三來，她回憶著他的每一個小動作，幻想著，如果把洪文卿換了他，可不知是何等驚心動魄的情景！
「好極了，你們這種詩禮傳家的名門大戶，的確太寬厚、太慈心了。你們這樣欺侮我，用這樣陰狠的手段趕我出門，你們不慚愧嗎？我出身下賤，你們看不起，哼！其實你們也不像你們自以為的那麼高貴。告訴你們，我非拿到那五萬塊錢不可，相信洪鑾不會賴，除非他也喪了良心。」
方淨的名字跟他的外型很切合，乾乾淨淨的一張長臉子，身量不高，神氣上總帶有幾分羞赧，一開口先紅臉。金花早聽洪文卿說過，他父親方仁啟對男色有偏愛，和素芬有過一段纏綿的感情，心中頗是好奇。又聽說方淨是個才子，中過舉人，出過幾卷詩集，據說還立志要寫小說，做曹雪芹第二，而年紀不過二十出頭，顯然是個不凡人物，所以對他很有幾分好奇，常跟他問問話、談談天。
「不，德宮我留下了。」洪夫人口氣嚴峻，面容沉著。「無論怎麼說，孩子總是老爺的骨血，洪家的人。你這一出去，將來是怎麼個打算我們也不知道，弄不好壞了老爺的名聲可不行。」
「少爺，我……」金花放開轎桿，羞愧地低下了頭。
徽州來的幾個族人，全是不懂察言觀色的鄉巴佬，蘇園裡的低氣壓絲毫不能影響他們的豪興，每天派人派車陪著去逛城聽戲，吃北京風味名菜，回來還要埋怨，不是嫌天氣不夠溫暖，風沙太大，就是嫌菜不可口，不如南方做得精細。一會吵著要喝蓮子羹潤喉，一會又要吃紅棗桂元湯補氣，伸手要東西要錢也不紅臉，洪夫人應付了幾天，精疲力盡地道：「客人比主人還厲害！老爺當年用了他們五百兩銀子進京趕考，這些年來還了不止百倍，他們還是不知足，看樣子這個債是永遠還不清了。」她說著竟託病丟開手，招待客人的任務便落在金花的肩上。
送靈的大隊隨著樂隊出了院子，叮叮咚咚的鑼鼓喇叭聲漸行漸遠，聽著朦朦朧朧。恍惚間金花的身子從地面騰空升起，依稀坐在一頂綠呢大轎裡，樂隊在前面吹打，艷紅色的狀元紗燈好搶眼啊！一街人又羨又妒又輕蔑的眼光，一個賣笑的小女孩對新生活的憧憬，陰沉沉的正月天，風在吹，光禿禿的樹影兒從牆後探出頭來，太陽始終不肯露出笑臉……轎子好顛簸，忽上忽下忽左忽右，金花被搖蕩得要昏迷了，眼前的景物一陣清晰一陣模糊，終至潰散成一朵朵飄浮在半空中的飛絮，飄得那麼高，那麼遠，一朵也抓不住……
從遭參奏那天起，洪文卿就變成了另外一個人。達官顯貴們慣有的春風得意，在他的表情上再也難以找到。他身上獨具的倜儻飄灑，似乎已徹底消失，他慣有的雋永睿智的談吐彷彿也已凝固在他的嘴裡，出不來了。他背脊日漸佝僂，鬚髮斑白，面孔上蒙著重重的憂鬱。當別人說笑他不得不插一兩句嘴，或湊趣笑一兩聲的時候，竟顯得那麼勉強和愁苦。他變得多疑而神經質，同僚間偶爾一句玩笑話，他總以為是蓄意的譏諷，會連續幾天悶悶不樂。奮鬥半生，讀萬卷書，名重四海的清譽毀於一旦，雖說在表面上事情已成過去，但失去的名聲和面子是再也挽不回了。這使他耿耿於懷。原本就不壯實的身子，越發虛弱，他已經成了一個頹喪的老病之人。
方淨的父親雖是洪文卿的把弟，他對洪文卿的稱呼卻是太https://www.hetubook.com.com老師——他的啟蒙師傅是洪文卿的學生。稱洪夫人為太師母，金花則是小太師母。方淨近視眼鏡後面的眼珠，好幾次半天不眨一下地盯在小太師母身上。
「你們好狠的心，老爺屍骨未寒，就趕我，搶我的孩子……」金花哭著數叨，眼淚像大運河的水，源源不絕地淌在她憔悴的臉上，像是永遠不會流完。
「文卿哥放心，交待我的事一定辦妥。不過文卿哥一定會好起來的。你想到哪兒去啦？」洪鑾忠厚的臉上掩不住悲傷。
「姨娘，這算什麼？凡事要顧及大家的體面。」說這話的是洪洛。他的面色青裡透灰，身子單薄得好像一陣風來就能吹走，說話時夾著輕咳。
剎那間，鼓樂齊鳴，笙管悲切，百十來個和尚繞著棺木唸誦梵經，香燭紙錢的燃燒味飄浮在空氣裡，家屬們號哭著，來弔孝的親戚朋友上香的上香，磕頭的磕頭，廟門外圍滿了看熱鬧的人群。原來冷清空寂的大廟，突然之間喧嘩得像在唱堂會。
「對，我們好回家了。」她說罷，露出雪白的牙齒慘淡一笑。
「姐姐，雇的車和轎子都來了，回家吧！」弟弟阿祥也說。
洪文卿自從被參，心中抑鬱，原來體質就虛，做下的病便時時重犯。而上面派給他的任務，是督修東西陵和天壇的工程，他求好心切，每日親到工地上視察，受不住辛苦顛簸和北地風沙，竟至當場暈倒。這一倒下，病情竟如洪水決堤，迅速惡化，一日重似一日，蘇園裡的人個個愁眉深鎖。金花除愁苦外，更多的是彷徨、不安和恐懼。這天她輕手輕腳地走進西廂，不料洪文卿正醒著，枯瘦的面孔像塗了畫畫用的雄黃，泛著可怖的青黃色。看到金花，他泛黃的眼珠上飄起一抹笑意。「我在等你。」他說，聲音微弱得像垂死的小蟲兒在嗡嗡。「我就要離開你了。金花，你以後怎麼辦啊？」淚水沾在他的睫毛上，亮晶晶的。金花膽怯地顫聲道：「老爺，你別嚇唬我，我怕聽這樣的話。」她頓時驚慌得像一隻被追逐的小兔子，不知該把自己藏在哪兒。
「好吧！都依你們。可是讓我跟德宮再聚一天，我要把我的小女兒緊緊抱在懷裡，跟她說話，看她笑。往後，等我老了，見不著她，想想也是好的。」金花直著眼光，輕聲地，緩慢地，彷彿夢囈般的。
金花挺著圓圓的肚皮，要照顧老爺和夫人的病，要招呼客人，儼然一家主婦的風儀。因為客人中有方淨——洪文卿把弟方仁啟的兒子，交情不比尋常，所以金花很盡心，每頓飯都關照廚房準備豐盛的菜餚，並親自陪著用餐，談笑風生，應付得面面俱到。
「走吧走吧！吩咐下去，可以動身了。」洪夫人說。
知道洪家要留下德宮，金花的銳氣盡消，溫言好語地道：「夫人，我保證不會壞老爺的名聲。我回娘家，有德宮，明年小的也生了，就老老實實地守著兩個孩子過下半輩子。哪怕怎樣苦，我也不會再出去拋頭露面。求夫人讓我把德宮帶走吧！」她已經是一個就要失去孩子的可憐母親，一臉惶恐。
人多嘴雜，冷諷熱嘲誣蔑責難的話像一塊塊堅硬的石頭，重重地打在金花身上，擊得她心疼，悲憤得恨不得仰天大哭，或是上去撕扯著跟他們拚命。但她並沒有那麼做，她已把事情看透：洪府上下看不起她的出身，不服氣洪老爺對她的愛寵。在他們的眼睛裡，她無異於一隻取樂的小動物，一隻金絲雀或是一隻哈叭狗。主人在，又餵食又取樂，主人不在，便一丟了之。這種情形下，還有什麼理可論？想到這兒金花冷笑一聲，正要開口，只聽得洪洛拍拍手，嗆咳了一陣道：
「老爺從來沒跟我提過，我一點也不知道。」洪夫人冷冷地說。洪洛也說不知情。少奶奶詫異地道：「姨娘弄清楚了五萬塊錢是多大的數目嗎？老爺怎麼會隨便許你呢！我不……」
「姨娘錯會了我的意思，沒有人想要姨娘的第二個孩子。」少奶奶一點也不動氣，斯文地微笑著，一派大家閨秀風範。
「你不信也得信。」金花憤怒地打斷了少奶奶的話。「老爺臨危的時候交待過洪鑾，叫他在帳上支給我五萬塊銀洋，不信你們問洪鑾。」她說著便朝四周尋視，期望洪鑾出面主持公道，為她做證。但哪裡有洪鑾的蹤影！那些等著看好戲的族人已經在出聲地冷笑。族叔道：「你別往臉上貼金了，誰不知道你從小就賣賤！想用騙嫖客的花頭來騙我們姓洪的，辦不到啊！」他說罷就猛力吸煙。